- Совсем с катушек слетела?!
- Я последнее время сама не своя.
- Это из-за Кристиана? – после минутного молчания спросил он.
- При чём тут Кристиан, - отмахнулась я.
- Понимаешь, Саша, как рыба-прилипала. Её выпроваживают пинком за дверь, а она умудряется протиснуться в форточку. Она два года ходила за мной по пятам, смотрела глазами преданной собаки, хотя я ей сотню раз говорил, что мы просто друзья.
- Попрошу Кристиана поговорить с ней конкретно и обстоятельно.
- Ну, пусть попробует, - хмыкнул Егор.
- Может и правда отдать её Бастиану, всё равно толку от неё, как от дырявой запаски. Шучу, - грустно добавила я. – Кристиан никогда мне этого не простит.
«Новая алхимия, новая природа, новая наша земля»
Мир меняется так стремительно, что каждый следующий шаг приводит к разрушительным последствиям. Пока мы отсиживались в Оленьем логе, Бастиан предпринял решительные меры по захвату власти в масштабах отдельно взятой области. Улицы кишат вампирами, которые стали полноправными хозяевами этого города. Люди ютятся на маленькой территории в московской области, которую изначально позиционировали как зону карантина, куда ссылали потенциально зараженных. В действительности же вампиры выбрали лучших особей людской расы, которая будет им полезна. Остальные ненужные представители человечества стали жертвами естественного отбора. Чернов поведал, что многие госструктуры упразднены. Полиции больше нет. Её место заняли вампирские отряды истребления.
Мы сидели на лавочке в парке, Серёга выглядел неважно. Он осунулся и постарел лет на десять. Через лоб пролегли глубокие бороздки морщин, щеки обвисли, в волосах появилась проседь. Он походил на старого печального бассет хаунда. Тусклое солнце выглянуло из-за облаков, я плотнее натянула капюшон и спрятала руки в карманы. Мимо прошмыгнула парочка вампиров и, смерив нас хищным взглядом, скрылась в заснеженных кустах.
- Тебя проводить? – спросила я, когда он собрался прощаться.
- Я как-нибудь сам, - на губах появилась грустная улыбка.
Мы вышли из парка. Я убедилась, что Серёга сел в свою старенькую серую девятку и, помахав ему на прощанье, отправилась домой. Мой смарт разрядился, и я направилась искать телефон, чтобы позвонить Кристиану, пока тот не помчался на мои поиски. Я вспомнила о Саше. Мы до сих пор не знаем в чем её уникальность. Хотя нет, поправка: я не знаю. Многие магазины были закрыты, машин на дороге практически не было, что удивительно для Москвы даже в середине рабочего дня. Город, который никогда не спит, погрузился в кому. Я зашла в открытую дверь под вывеской «Три нити» и спустилась в темное помещение бара, оформленного в духе старой Англии. За резной деревянной барной стойкой на высоком стуле сидел один единственный посетитель. Бармен мельком взглянул на меня, опустил глаза и принялся дальше со скучающим видом натирать стаканы.
- Мне нужно позвонить. Есть телефон? - спросила я бармена.
- У нас не телефонная будка, - вяло отозвался тот.
- Можешь позвонить с моего, - посетитель положил на стол смартфон. – Твоё здоровье, - он отсалютовал мне бокалом, посмотрев бесстрастными карими глазами.
Я набрала Кристиану и сообщила, что скоро буду, тот пропесочил за безалаберность и предупредил, что если в ближайшие полчаса, он не увидит мое перемещение в сторону Лога, могу пенять на себя. Я посмотрела на свой браслет и вернула телефон мужчине. Тот растянул губы в подобие улыбки и устало посмотрел на меня.
- Вам бы отправиться домой и выспаться. После захода солнца ходить по улицам небезопасно, - предостерегла я.
Он усмехнулся и скривил подбородок, от чего ямочка стала заметней. Руслан, так звали моего нового знакомого, оказался обращенным, он не успел переродиться и перспектива стать живым покойником его не радовала, в отличие от его подружки, которая уже неделю радовалась «жизни» будучи вампиром. Она обманом заставила его выпить своей крови.
- Повтори, - он толкнул пустой бокал бармену и посмотрел на меня. - И девушке налей. Я угощаю.
Передо мной возник бокал виски. Я взяла его в руки и поморщилась. Помнится глоток чая вызвал резь в желудке, а от этого меня точно скрутит в узел. Я подняла бокал и залпом выпила его содержимое. Я зажмурилась, невыносимая боль прошла через всё тело и раскаленной иглой впилась прямо в мозг. Я прикрыла рот рукой, чтобы удержать в себе адское пойло.
- Запить? - заботливо поинтересовался бармен.
Я покачала головой и посмотрела на Руслана.
- Молодец, мужик,… жаль, что вампир, - сказал тот.
Я поблагодарила за выпивку и телефон, пожелала удачи и поспешила удалиться. В голове вдруг прояснилось. Если Бастиан не будет контролировать популяцию вампиров, даже синтетической крови не хватит.
Подъехав к Логу, я сразу заметила ждущего у ворот Кристиана. Едва я приблизилась, он схватил меня пятерней за шею и крепко прижал к себе.
- Я волновался.
- Я в порядке, - заверила я его, обхватив за талию.
Мы обнялись и прогулочным шагом направились к дому.
- Как капитан?
- Он решил свалить из города.
- Правильное решение.
В доме было пусто, и это сразу насторожило.
- А где Саша?
- Отправил их с оборотнем осматривать окрестности.
Я удивленно посмотрела на Кристиана. Кажется, сейчас будет разбор полетов. Волчара наверняка успел наябедничать, что я хотела избавиться от Саши. Я вытянулась в струну, сделала лицо кирпичом и призвала на помощь своего внутреннего адвоката.
- Егор здесь? Я не видела у ворот его машину.
- Я чувствую все твои душевные переживания относительно меня и Саши и заявляю, что у тебя нет никаких оснований, совершенно. Когда я снова стал охотником и уехал в Италию, сестра сказала одну вещь.
- Дорогой, когда-нибудь ты поймешь, что любимых нужно отпускать. Если приходится идти на ухищрения, чтобы заставить кого-то оставаться рядом с тобой, нет смысла его удерживать. Ты еще найдешь свою большую любовь
- Пожалуй, с меня хватит, - категорично ответил я.
- Не стоит зарекаться. Ты обязательно встретишь, ту, рядом с которой солнце, луна и звезды покажутся тебе лишь жалким отблеском огарка свечи.
- Вилда была права. Я встретил тебя. Я люблю тебя Лиз.
Кристиан с улыбкой Чеширского кота подошёл ко мне, взял мою руку и вложил что-то. На ладони лежало обручальное кольцо с гравировкой "Ab hinc Ad finem saeculorum" .
- Милое, только размер не мой.
- Это для меня. Наденешь, - он протянул правую руку и оттопырил безымянный палец.
Я нанизала ему кольцо. Он взял мою руку, достал из кармана такое же кольцо и надел на палец мне.
- Властью, данной мне, объявляю нас мужем и женой. Священника привести не могу, уж извини. У меня личная неприязнь, еще со времен инквизиции.
- Так тоже пойдет. Я должна тебе кое в чем признаться…
Я как на духу созналась о том, что собиралась сделать.
- Лиз, почему?
- Она поцеловала тебя.
- Не было никакого поцелуя.
- Но я видела...
- Лиз, то, что ты видела, было всего лишь игрой воображения. Она транслировала мне свои мысли, а ты каким-то образом их перехватила.
- Как ты понял, что она может внушать другим свои мысли?
- Увидел сон, довольно странный... А потом вспомнил ваш разговор, когда она еще была человеком, про её так называемое проклятье.
- Не тот ли сон, в котором Саша выбирала свадебное платье?
- Так, - Кристиан с любопытством посмотрел на меня. - Всё интересней и интересней.
Спустя три часа Егор с Сашей так и не появились, мы начали подозревать нехорошее. На улице стало слишком тихо: ни молотков, ни перфораторов, ни голосов рабочих. Я отогнула кусок фанеры и посмотрела на улицу. Рабочих след простыл. В кармане завибрировал телефон, на дисплее высветился номер сестры Егора.
- Привет, - голос у Маши был растерянный.
- Привет. Рада тебя слышать. Как у вас дела? Как Макс? Егор ничего не рассказывает, приходится тянуть клещами.
- Всё нормально, - как-то неуверенно ответила она.
- Что-то случилось?
- Я звоню попрощаться. Егор запретил тебе звонить...
- Маш, не тяни.
- В общем, к нам приезжали вампиры, я не в курсе всего, но они заключили договор со Стасом... Предложили союз...
- А что взамен?
- На вас открыт сезон охоты...
Час от часу не легче.
- А что Егор?
- Он был против, но его никто и слушать не стал. Мы уезжаем сегодня... Наверно больше не увидимся. Ты знай, мы не предатели...
- Спасибо, что позвонила. Я это очень ценю...
- Мне пора.
- Береги себя и Макса. И удачи вам.
- Пока.
Машка отключилась.
- Крис, у нас проблема.
- Даже не сомневаюсь. Что ещё произошло?
Выслушав, всё, что рассказала моя подруга, Кристиан лишь вздохнул. Я надеялась, что Егор вернется и всё объяснит, но Крис был менее оптимистичен. Меряя шагами гостиную, я снова и снова набирала номер Егора. Очередная попытка дозвониться сопровождалась длинными гудками.
- Урою засранца! - сквозь зубы процедила я.
Кристиан застыл в дверях и снисходительно взирал на меня. Его олимпийское спокойствие обескураживало, хотя по опыту знала - оно мнимое. Он приблизился ко мне и взял за плечи.
- Лиз, это не имеет смысла.
В трубке послышался характерный щелчок и вялое "да" оборотня.
- Дозвонилась, - шепнула я Крису и шмыгнула на кухню.
- Егор, что происходит?
- Лиза, ты только не злись.
В комнате послышался звук включившегося ноутбука. На вопрос, что с Сашей, Егор ответил после минутного молчания. Он связался с теми ребятами, что приезжали в институт и выменял свою подругу на возможность беспрепятственно покинуть город. Ему и его семье дали двенадцать часов. Если до завтрашнего утра они не уедут, их же собратья будут решать их дальнейшую судьбу и, судя по настрою в стае, она не завидна.
- И куда вы теперь?
- На Алтай…
- Лиз иди сюда, - послышался требовательный голос Кристиана.
Я попрощалась с Егором и поспешила в гостиную. На экране ноутбука крупный план Бастиана, который вещал о приходе новой расы. Неовампиры – так они себя окрестили. Он предлагал помилование всем, кто вступит в его ряды. Следом ролик, который в ярких красках показывал прелести жизни вампирских послушников и мучительную смерть отступников. Кристиан выключил компьютер.
- Жалеешь, что её забрал Бастиан?
- Жалею, что не открутит ей голову, как только она появилась; жалею, что допустил твою дружбу с волками; жалею, что слишком часто оставлял тебя одну...
- Прости, это я во всем виновата.
- Ты дала оборотню идею. Почву для сомнений тебе дал я. Пора убираться отсюда.
Я нашла в чулане Машкин рюкзак и побросала в него весь свой нехитрый скарб, взяла сумку-морозильник и последовала за Кристианом. Пока мы шли к воротам, я последний раз окинула взглядом Олений лог. Часть зданий восстановили, часть так и осталась полу разрушенной. Казалось, поселок просто застыл, рабочие вернуться утром и продолжат строительные работы, но, разумеется, этого не произойдет. Бывшие владельцы уже никогда сюда не вернуться. Мне стало тоскливо, ведь свой дом мы тоже покинули навсегда.
- Что будем делать? - спросила я, когда мы вышли на шоссе.
- Для начала соберем новый совет.
- Будем бороться с неовампирами за «еду»?
- За нас. Мы будем бороться за нас.
- Почему мы не можем просто уехать. На планете множество прекрасных мест, где можно обосноваться, - в голове снова всплыл образ Фарерских островов.
- Тогда новые вампиры расползутся по всему миру. А так, мы сможем сдержать их в пределах одного города.
Я лишь вздохнула, из Кристиана никогда не удастся вытравить охотника.
- Я последнее время сама не своя.
- Это из-за Кристиана? – после минутного молчания спросил он.
- При чём тут Кристиан, - отмахнулась я.
- Понимаешь, Саша, как рыба-прилипала. Её выпроваживают пинком за дверь, а она умудряется протиснуться в форточку. Она два года ходила за мной по пятам, смотрела глазами преданной собаки, хотя я ей сотню раз говорил, что мы просто друзья.
- Попрошу Кристиана поговорить с ней конкретно и обстоятельно.
- Ну, пусть попробует, - хмыкнул Егор.
- Может и правда отдать её Бастиану, всё равно толку от неё, как от дырявой запаски. Шучу, - грустно добавила я. – Кристиан никогда мне этого не простит.
«Новая алхимия, новая природа, новая наша земля»
Мир меняется так стремительно, что каждый следующий шаг приводит к разрушительным последствиям. Пока мы отсиживались в Оленьем логе, Бастиан предпринял решительные меры по захвату власти в масштабах отдельно взятой области. Улицы кишат вампирами, которые стали полноправными хозяевами этого города. Люди ютятся на маленькой территории в московской области, которую изначально позиционировали как зону карантина, куда ссылали потенциально зараженных. В действительности же вампиры выбрали лучших особей людской расы, которая будет им полезна. Остальные ненужные представители человечества стали жертвами естественного отбора. Чернов поведал, что многие госструктуры упразднены. Полиции больше нет. Её место заняли вампирские отряды истребления.
Мы сидели на лавочке в парке, Серёга выглядел неважно. Он осунулся и постарел лет на десять. Через лоб пролегли глубокие бороздки морщин, щеки обвисли, в волосах появилась проседь. Он походил на старого печального бассет хаунда. Тусклое солнце выглянуло из-за облаков, я плотнее натянула капюшон и спрятала руки в карманы. Мимо прошмыгнула парочка вампиров и, смерив нас хищным взглядом, скрылась в заснеженных кустах.
- Тебя проводить? – спросила я, когда он собрался прощаться.
- Я как-нибудь сам, - на губах появилась грустная улыбка.
Мы вышли из парка. Я убедилась, что Серёга сел в свою старенькую серую девятку и, помахав ему на прощанье, отправилась домой. Мой смарт разрядился, и я направилась искать телефон, чтобы позвонить Кристиану, пока тот не помчался на мои поиски. Я вспомнила о Саше. Мы до сих пор не знаем в чем её уникальность. Хотя нет, поправка: я не знаю. Многие магазины были закрыты, машин на дороге практически не было, что удивительно для Москвы даже в середине рабочего дня. Город, который никогда не спит, погрузился в кому. Я зашла в открытую дверь под вывеской «Три нити» и спустилась в темное помещение бара, оформленного в духе старой Англии. За резной деревянной барной стойкой на высоком стуле сидел один единственный посетитель. Бармен мельком взглянул на меня, опустил глаза и принялся дальше со скучающим видом натирать стаканы.
- Мне нужно позвонить. Есть телефон? - спросила я бармена.
- У нас не телефонная будка, - вяло отозвался тот.
- Можешь позвонить с моего, - посетитель положил на стол смартфон. – Твоё здоровье, - он отсалютовал мне бокалом, посмотрев бесстрастными карими глазами.
Я набрала Кристиану и сообщила, что скоро буду, тот пропесочил за безалаберность и предупредил, что если в ближайшие полчаса, он не увидит мое перемещение в сторону Лога, могу пенять на себя. Я посмотрела на свой браслет и вернула телефон мужчине. Тот растянул губы в подобие улыбки и устало посмотрел на меня.
- Вам бы отправиться домой и выспаться. После захода солнца ходить по улицам небезопасно, - предостерегла я.
Он усмехнулся и скривил подбородок, от чего ямочка стала заметней. Руслан, так звали моего нового знакомого, оказался обращенным, он не успел переродиться и перспектива стать живым покойником его не радовала, в отличие от его подружки, которая уже неделю радовалась «жизни» будучи вампиром. Она обманом заставила его выпить своей крови.
- Повтори, - он толкнул пустой бокал бармену и посмотрел на меня. - И девушке налей. Я угощаю.
Передо мной возник бокал виски. Я взяла его в руки и поморщилась. Помнится глоток чая вызвал резь в желудке, а от этого меня точно скрутит в узел. Я подняла бокал и залпом выпила его содержимое. Я зажмурилась, невыносимая боль прошла через всё тело и раскаленной иглой впилась прямо в мозг. Я прикрыла рот рукой, чтобы удержать в себе адское пойло.
- Запить? - заботливо поинтересовался бармен.
Я покачала головой и посмотрела на Руслана.
- Молодец, мужик,… жаль, что вампир, - сказал тот.
Я поблагодарила за выпивку и телефон, пожелала удачи и поспешила удалиться. В голове вдруг прояснилось. Если Бастиан не будет контролировать популяцию вампиров, даже синтетической крови не хватит.
Подъехав к Логу, я сразу заметила ждущего у ворот Кристиана. Едва я приблизилась, он схватил меня пятерней за шею и крепко прижал к себе.
- Я волновался.
- Я в порядке, - заверила я его, обхватив за талию.
Мы обнялись и прогулочным шагом направились к дому.
- Как капитан?
- Он решил свалить из города.
- Правильное решение.
В доме было пусто, и это сразу насторожило.
- А где Саша?
- Отправил их с оборотнем осматривать окрестности.
Я удивленно посмотрела на Кристиана. Кажется, сейчас будет разбор полетов. Волчара наверняка успел наябедничать, что я хотела избавиться от Саши. Я вытянулась в струну, сделала лицо кирпичом и призвала на помощь своего внутреннего адвоката.
- Егор здесь? Я не видела у ворот его машину.
- Я чувствую все твои душевные переживания относительно меня и Саши и заявляю, что у тебя нет никаких оснований, совершенно. Когда я снова стал охотником и уехал в Италию, сестра сказала одну вещь.
- Дорогой, когда-нибудь ты поймешь, что любимых нужно отпускать. Если приходится идти на ухищрения, чтобы заставить кого-то оставаться рядом с тобой, нет смысла его удерживать. Ты еще найдешь свою большую любовь
- Пожалуй, с меня хватит, - категорично ответил я.
- Не стоит зарекаться. Ты обязательно встретишь, ту, рядом с которой солнце, луна и звезды покажутся тебе лишь жалким отблеском огарка свечи.
- Вилда была права. Я встретил тебя. Я люблю тебя Лиз.
Кристиан с улыбкой Чеширского кота подошёл ко мне, взял мою руку и вложил что-то. На ладони лежало обручальное кольцо с гравировкой "Ab hinc Ad finem saeculorum" .
- Милое, только размер не мой.
- Это для меня. Наденешь, - он протянул правую руку и оттопырил безымянный палец.
Я нанизала ему кольцо. Он взял мою руку, достал из кармана такое же кольцо и надел на палец мне.
- Властью, данной мне, объявляю нас мужем и женой. Священника привести не могу, уж извини. У меня личная неприязнь, еще со времен инквизиции.
- Так тоже пойдет. Я должна тебе кое в чем признаться…
Я как на духу созналась о том, что собиралась сделать.
- Лиз, почему?
- Она поцеловала тебя.
- Не было никакого поцелуя.
- Но я видела...
- Лиз, то, что ты видела, было всего лишь игрой воображения. Она транслировала мне свои мысли, а ты каким-то образом их перехватила.
- Как ты понял, что она может внушать другим свои мысли?
- Увидел сон, довольно странный... А потом вспомнил ваш разговор, когда она еще была человеком, про её так называемое проклятье.
- Не тот ли сон, в котором Саша выбирала свадебное платье?
- Так, - Кристиан с любопытством посмотрел на меня. - Всё интересней и интересней.
Спустя три часа Егор с Сашей так и не появились, мы начали подозревать нехорошее. На улице стало слишком тихо: ни молотков, ни перфораторов, ни голосов рабочих. Я отогнула кусок фанеры и посмотрела на улицу. Рабочих след простыл. В кармане завибрировал телефон, на дисплее высветился номер сестры Егора.
- Привет, - голос у Маши был растерянный.
- Привет. Рада тебя слышать. Как у вас дела? Как Макс? Егор ничего не рассказывает, приходится тянуть клещами.
- Всё нормально, - как-то неуверенно ответила она.
- Что-то случилось?
- Я звоню попрощаться. Егор запретил тебе звонить...
- Маш, не тяни.
- В общем, к нам приезжали вампиры, я не в курсе всего, но они заключили договор со Стасом... Предложили союз...
- А что взамен?
- На вас открыт сезон охоты...
Час от часу не легче.
- А что Егор?
- Он был против, но его никто и слушать не стал. Мы уезжаем сегодня... Наверно больше не увидимся. Ты знай, мы не предатели...
- Спасибо, что позвонила. Я это очень ценю...
- Мне пора.
- Береги себя и Макса. И удачи вам.
- Пока.
Машка отключилась.
- Крис, у нас проблема.
- Даже не сомневаюсь. Что ещё произошло?
Выслушав, всё, что рассказала моя подруга, Кристиан лишь вздохнул. Я надеялась, что Егор вернется и всё объяснит, но Крис был менее оптимистичен. Меряя шагами гостиную, я снова и снова набирала номер Егора. Очередная попытка дозвониться сопровождалась длинными гудками.
- Урою засранца! - сквозь зубы процедила я.
Кристиан застыл в дверях и снисходительно взирал на меня. Его олимпийское спокойствие обескураживало, хотя по опыту знала - оно мнимое. Он приблизился ко мне и взял за плечи.
- Лиз, это не имеет смысла.
В трубке послышался характерный щелчок и вялое "да" оборотня.
- Дозвонилась, - шепнула я Крису и шмыгнула на кухню.
- Егор, что происходит?
- Лиза, ты только не злись.
В комнате послышался звук включившегося ноутбука. На вопрос, что с Сашей, Егор ответил после минутного молчания. Он связался с теми ребятами, что приезжали в институт и выменял свою подругу на возможность беспрепятственно покинуть город. Ему и его семье дали двенадцать часов. Если до завтрашнего утра они не уедут, их же собратья будут решать их дальнейшую судьбу и, судя по настрою в стае, она не завидна.
- И куда вы теперь?
- На Алтай…
- Лиз иди сюда, - послышался требовательный голос Кристиана.
Я попрощалась с Егором и поспешила в гостиную. На экране ноутбука крупный план Бастиана, который вещал о приходе новой расы. Неовампиры – так они себя окрестили. Он предлагал помилование всем, кто вступит в его ряды. Следом ролик, который в ярких красках показывал прелести жизни вампирских послушников и мучительную смерть отступников. Кристиан выключил компьютер.
- Жалеешь, что её забрал Бастиан?
- Жалею, что не открутит ей голову, как только она появилась; жалею, что допустил твою дружбу с волками; жалею, что слишком часто оставлял тебя одну...
- Прости, это я во всем виновата.
- Ты дала оборотню идею. Почву для сомнений тебе дал я. Пора убираться отсюда.
Я нашла в чулане Машкин рюкзак и побросала в него весь свой нехитрый скарб, взяла сумку-морозильник и последовала за Кристианом. Пока мы шли к воротам, я последний раз окинула взглядом Олений лог. Часть зданий восстановили, часть так и осталась полу разрушенной. Казалось, поселок просто застыл, рабочие вернуться утром и продолжат строительные работы, но, разумеется, этого не произойдет. Бывшие владельцы уже никогда сюда не вернуться. Мне стало тоскливо, ведь свой дом мы тоже покинули навсегда.
- Что будем делать? - спросила я, когда мы вышли на шоссе.
- Для начала соберем новый совет.
- Будем бороться с неовампирами за «еду»?
- За нас. Мы будем бороться за нас.
- Почему мы не можем просто уехать. На планете множество прекрасных мест, где можно обосноваться, - в голове снова всплыл образ Фарерских островов.
- Тогда новые вампиры расползутся по всему миру. А так, мы сможем сдержать их в пределах одного города.
Я лишь вздохнула, из Кристиана никогда не удастся вытравить охотника.
