- Через окно, - хохотнул брат. – Разодрала мои лучшие простыни, маленькая стервозина.
- Ачил, я тебя предупреждаю…
- Молчу брат, молчу, - он примирительно поднял руки.
Я бросил взгляд за забор и вспомнил соседа. Странный тип. Вчера даже на свою территорию не пустил. Но мне не требуется заходить в дом, чтобы оценить, насколько там всё должно быть примитивно. Кто сейчас строит дома из камня? Да ещё с черепичной кровлей. Хотя может я ошибаюсь и это очень хорошая имитация. Всё равно местечково. Я сравнил его маленький домишко и виллу брата, в стиле хай-тек с панорамными окнами. Меня захлестнуло чувство гордости, ведь я приложил к этому руку. Дом Ачила – мой дипломный проект. Остался ещё один год на архитектурном, и я пущусь в свободной плавание. Покажу отцу диплом об окончании, избавлюсь от навязчивой опеки, получу полный доступ к личному счёту и куплю контракт с Элис. Если, конечно, кто-нибудь её не перехватит.
- А что за сосед, ты его знаешь?
- Да, хлыщ какой-то. Поселился месяц назад, вроде как из столицы.
- Каким ветром его занесло в наш маленький и скучный городок?
- Без понятия. Я с ним ещё не пересекался.
Я заметил движение за забором. Из гаража выехал чёрный аэрокар последней модели. Сосед куда-то намылился, надо бы и мне прокатиться.
- Смотаюсь-ка я к Бет.
- Вытаскивать из полеонария не стану.
- Да когда такое было? – отмахнулся я.
- Последний раз? На той неделе. Даже нашем маленьком и скучном Зофере ты умудряешься нарваться на неприятности.
Я попрощался с братом, оседлал байк и рванул в Паллы. Лицезреть недовольную физиономию Бет не горел желанием, но ради мечты можно и потерпеть. Чтобы срезать путь я двинул в сторону студенческого городка, чтобы проехать через Азий. Тот ещё бидонвиль, но так быстрее, чем пилить через весь центр с вечными пробками.
Бет
Большой лакированный стол в центре пустой комнаты, смотрится гротескно. Сидящий за ним госслужащий в серой униформе натянуто улыбается. Чёрные глаза неподвижны, от чего он напоминает манекен. Я смотрю на сидящего рядом со мной Лукаса. Из-за слабого освещения силуэт кажется немного размытым. Он двигает в мою сторону планшет. В маленьком квадратном окошке под текстом договора красуется его размашистая подпись. Я забираю у него стилус и вывожу под ней свою. Экран моргает и чёрные буквы расплываются непонятным узором. Из динамика вырывается писк. Образы растворяются.
Я лежу с закрытыми глазами и блаженно жмурюсь. Сквозь веки проникает яркий свет, заставляя вспомнить, что включена ручная настройка управления. Кто-то продолжает трезвонить в дверь, прогоняя остатки приятного сна. Я отрываю голову от подушки и смотрю на проекцию циферблата на стене. Без четверти час. Кто может заявиться в такое время? Почему Элис не откроет эту долбаную дверь? Я напрягаю слух и пытаюсь уловить звуки присутствия соседки.
Мы с Элис познакомились два года назад. Я сидела перед кабинетом на плановый медосмотр в центральной больнице района Аелла. Взгляд блуждал по залитому светом коридору и наткнулся на девушку. Она слонялась с потерянным видом, хлопая белёсыми ресницами. На тот момент я жила в Зофере год и успела возненавидеть этот город. Здесь всё напоминало место, в котором я выросла.
Меня забрали из семьи в возрасте десяти лет, когда тесты подтвердили способности изота. Я так радовалась, что не придётся прозябать в серости и гнуть спину в лавке родителей. Я прибывала в диком восторге, когда попала с столичный интернат с сотней таких же девчонок. Для всех это была отличная возможность не только получить образование, но и шанс хорошо устроить свою жизнь. Хотя нашлись и те, кто скучал по родителям, братьям, сёстрам и убогой деревенской жизни. Моя соседка оказалась из таких. Вечно шмыгала носом и ходила с красными, зарёванными глазами. Я не скучала. Мне нравилось учиться. Помимо математики и письма нам преподавали историю, основы анатомии, этику, социологию и психологию. Историю я полюбила особенно.
Геяры прибыли на нашу планету более двухсот лет назад. Они помогли нашей цивилизации развиться, принесли технологии и вывели на новый уровень. Некоторые считали их подлыми завоевателями, не только поработившими глорийцев, истинных хозяев, но и изменившими наш мир. Их появление связывали с появлением болезни, которая вызвала необратимую мутации, в следствии чего появились дети-энергосы. Такие мнения жёстко пресекались, а особенно идейных девушек наказывали.
Лично меня всё устраивает в этом новом мире. Мне повезло, что я изот и мне не придётся работать обслугой. Я намерена использовать своё положение по максимуму.
Раз в неделю, как поощрение за прилежное поведение и успеваемость нам позволяли выходить в город. Только небольшими группами и в сопровождении воспитателей. Меня поразила столица Империи. Небоскрёбы врезаются в небо, улицы пестрит светящимися панорамными табло, аэробусы и лётмобили скользят в небесной синеве между высоких башен. В Зофере всего этого нет. Улицы освещены тусклыми жёлтыми фонарями, а транспорт, отрывается от земли не более чем на полметра. Но главное — это деление на касты. Если ты геяр, добро пожаловать в престижный район Аканта или дорогой пригород Арето, если глориец - Азий твоё место. Паллы для полукровок. Деловой центр Аелла, что-то вроде нейтральной зоны. В столице эти границы существенно раздвинуты. Нет, никто не запрещает нам передвигаться по городу, но без особой надобности и сопровождения местного на чужую территорию лучше не соваться.
После окончания интерната я рассчитывала остаться в столице, но получила распределение в небольшой городок. Поначалу это не сильно расстроило. Но приехав, я испытала досаду, в какую глухомань занесло. Поэтому, увидев смятение в глазах блондинки, захотелось помочь этой потеряшке.
- Привет, помощь нужна? – подойдя к девушке спросила я.
- Да, если вам не сложно, - смущённо улыбнулась она.
Она показала свою регистрационную карточку, где значилось, что мы теперь соседи. На лице Элис отразилась радость, когда выяснилось, что и работать мы будем в одном месте.
- У нас тут мало развлечений, но жить можно.
- Я не люблю большой город, там слишком шумно, - ответила она.
- Тогда наша дыра тебе точно понравится.
Нужно отметить, что тихоня быстро освоилась.
Воспоминания прошлого вечера освежают похлеще ледяного душа: Лукас усадил Элис на подоконник и прижимает к оконному стеклу. Та блаженно закатила глаза, обхватив его за шею. Его рука скользит под её футболкой.
То же мне подруга. Я обрабатываю Лукаса восемь месяцев, а он не шьёт, не порет. И тут на тебе. Стоило только отвернуться, а они уже спелись. А корчила из себя недотрогу. Я почти поверила, что она втюрилась в Никса. На самом деле двуличная стерва подбиралась к моему Лукасу.
Настойчивый звонок снова напоминает о себе. Я выпрыгиваю из кровати и спешу в прихожую. Прикладываю браслет на запястье со встроенным чипом к панели на стене, чтобы разблокировать дверь. Монитор мигает и загорается синим. Нужно будет сказать домоуправляющему, что внешняя камера опять вышла из строя. Я нажимаю кнопку и дверь отъезжает в сторону. Глядя на высокую атлетичную фигуру Лукаса, затянутую в байкерский костюм, я впадаю в ступор. Он снимает шлем, и встряхивает светлыми кудрями. Сверкнув желтыми с коричневой окантовкой глазами, он заходит в тесную прихожую.
- Надеюсь это для меня, - бросает он, разглядывая мою пижаму: маленький топ и короткие спальные шорты.
Я демонстративно вильнула бедром и скрылась на пятиметровой кухне. Он скользнул за мной, сел на пластиковый стул и положив шлем на столешницу, который занял почти половину.
- Чай, кофе? – нарочито ласково спрашиваю я.
- Я бы не отказался от тебя.
Я фыркнула. Хотелось напомнить ему про вчерашнюю ситуацию с Элис, но решила выждать. Интересно, что ему понадобилось. Я вплотную подхожу к нему, скрестив на груди руки.
- Брось Бет, голова раскалывается.
Я вздыхаю, кладу ладони ему на виски и позволяю энергии свободно струиться, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. Он блаженно жмурится, поглаживая мне бедра. Я сажусь к нему на колени, прижимаясь грудью к крепкому торсу. Чувствую, как поднимается желание, не только мое.
- Элис дома? – Лукас резко открывает глаза.
Я отдергиваю руки и вскакиваю на ноги.
- Издеваешься!?
- Просто хотел извиниться. Некрасиво вчера получилось.
- Некрасиво!? Ты называешь это некрасиво?
- Перебрал. Сделай, пожалуйста, кофе.
- Так что там с Элис? – спрашиваю я, попутно закидывая капсулы в аппарат для приготовления напитков.
- Смылась, - будничным тоном отвечает Лукас, - сразу после того, как ты уехала. Хотел узнать, как она добралась.
Я оборачиваюсь и удивлённо смотрю в глаза Лукаса. Его мучают угрызения совести? Раньше я за ним такого не наблюдала, но должно же быть в нем что-то хорошее.
- Может, еще спит? – я поймала себя на том, что не слышала, как она вернулась.
Поставив перед Лукасом чашку, я направляюсь в комнату соседки. Кровать-трансформер собрана. Форма на стуле, вещи там, где она их оставила. Имитация окна транслирует звёздное небо. На столе, рядом с нетбуком, в стеклянном горшке растение с широкими листьями, переливающимися неоновым светом. Сентиментальность Элис вызывает усмешку. Почему она не выкинула этот нелепый подарок Никса? Я закрываю дверь и возвращаюсь на кухню.
- Похоже, она не возвращалась.
Пальцы Лукаса сжимают дешёвую пластиковую чашку, и она раскалывается. Коричневая жидкость растекается по столу.
- Позвони ей, - требовательно произносит он.
От нехорошего предчувствия по спине пробегает холодок. Я приношу допотопный смартфон и делаю вызов. На экране появляется короткая видеозапись. Я открываю чат, набираю сообщение и нажимаю отправить. Ответ не приходит, ни через пять минут, ни через десять.
Лукас быстро собирается, чмокнув на прощанье в щёку. Я выпроваживаю его за дверь и ещё раз набираю Элис. Абонент по-прежнему недоступен. Обида отходит на задний план, её место занимает тревога за подругу.
Приам
Появление девушки в моём доме можно расценивать, как подарок небес. То, что она необычный изот стало понятно с первого взгляда. Исходившая от неё энергия чувствовалась на расстоянии. И я понимаю, почему этот Лукас вцепился в неё мёртвой хваткой.
Я взглянул на часы и пошёл будить гостью. При виде спящей в душе что-то шелохнулось. Она напомнила мне Элени. Я не о внешнем сходстве. Элис совсем не похожа на черноволосую и темноглазую Элени. Но нашёл какое-то внутреннее соответствие: беззащитность, открытость, доверчивость. Элис потянулась и открыла глаза. Она села на постели, натягивая покрывало до подбородка, и растеряно огляделась.
- Я собираюсь в центр, могу подвезти. Ты говорила, живешь в Паллах.
- Можешь подбросить меня в Аеллу, а оттуда я доберусь сама, - ответила Элис скороговоркой.
- Мне совсем не сложно. Паллы, так Паллы. Я подожду тебя внизу.
Пока гостья собиралась, я набрал номер кузины. Нужно получить больше информации об Элис, а Калисса руководит агентством, занимающимся трудоустройством изотов. У меня есть возможность узнать все необходимые сведения, но светить своё имя и выдавать лишнюю заинтересованность не хотелось. О том парне тоже не мешает навести справки. Кем бы не являлся этот Лукас, он весьма докучливый.
- Я готова. Можем ехать.
- Может, ты хочешь чай или кофе?
- Нет. Спасибо. Не хочу тебя задерживать.
Элис обошла спящего возле дивана Тича и направилась в прихожую. Я не стал настаивать.
Я выехал из Арето и повернул аэрокар в центр. Элис смотрела в окно на мелькающий пейзаж, демонстрируя нежелание общаться. Интересно, как она планировала выбираться из пригорода? Арето район дорогой. Те, кто живет здесь имеет свой транспорт. Таксопарки хорошо осведомлены и выставляют двойной тариф. Закон это не запрещает. Продавец услуг может назначить любую цену, главное не забывать своевременно отчислять налог в казну.
Мы добрались в Паллы и остановились возле трехэтажной инсулы, окруженной вечнозелеными кустами лавровишни. Мелкие белые цветы, напоминающие кисточки, колыхались на ветру, источая сладковатый запах. Элис, не проронившая за всю дорогу ни слова, вежливо поблагодарила за помощь, выскользнула из салона и направилась ко второму подъезду. Я посмотрел на адресную табличку, сделал в голове пометку и поспешил в торговый центр, единственное приличное место в этом районе.
Я поднялся на последний этаж, где располагался ресторанный дворик. В общем зале было немноголюдно. Воздух наполнял запах дешёвой еды быстрого приготовления. Я взял себе имитацию кофе, нашёл свободное место у окна и устроился ждать Калиссу. Не прошло и пяти минут, как за мой столик присела красивая, темноволосая женщина.
- Приамос Сосфен. Ради чего ты вытащил меня в эту дыру?
- Тебе бы наведаться в Эйас, вот где настоящая дыра.
Если есть во вселенной Тартар, то это именно Эйас. Я прилетал туда всего два раза, но впечатлений хватило с избытком. Покосившиеся бараки, грязные разбитые дороги, полные нечистот канавы, мусорные кучи, кишащие крысами размером с кошку, и постоянный ядовитый смог. Всех неугодных Империи свозят туда подыхать. Даже геяру там сложно выжить, что уж говорить об остальных.
- Рад тебя видеть, дорогая кузина.
- Не могу сказать тоже самое. Ты выдёргиваешь меня только тогда, когда тебе нужно.
- Может напомнить, кто помог Влассису, когда у него возникли проблемы с законом? Кто заткнул рот прессе, чтобы фамилию Полувий не трепали в каждом издании? Кто объяснялся с дядей, краснея, как школьник, выгораживая твоего брата.
- Влассис слабак, все это понимают, включая отца. И тем очевидней кого он назовёт своим преемником. Ты ведь тоже Полувий по матери. Ты можешь стать императором. Не думал?
Она открыла бутылку с минеральной водой и, проигнорировав стакан, отпила прямо из горлышка.
- Что всё-таки тебе понадобилось такого, что ты захотел обсудить это лично?
- Мне нужна информация по изоту.
- Какие проблемы? Ты сам в состоянии выяснить всё, что тебя интересует.
- Я как бы в отпуске, а стоит явиться в министерство, сразу завалят важными делами.
- Как зовут твоего изота? – Калисса достала планшет, стилус и приготовилась записывать.
- Элисса.
- Элисса, а дальше.
- Просто Элисса.
- Приам, сколько, по-твоему, изотов в городе с населением шестьсот тысяч?
- Не больше восьми тысяч.
- Как я найду нужного? Возможно, это даже не настоящее имя.
- Я знаю её адрес. Примерно.
- Примерно?
Я выложил кузине всё, что знал. Она записала данные и подняла глаза.
- Где ты поселился?
- В пригороде.
- Приам!
- Район Арето, дом два ипсилон.
- Как дела у Элени? – спросила она без признаков заинтересованности.
- Зашла бы к ней сама и узнала, - ответил я резко.
Она стушевалась, суетливо убрала планшет в сумку и поднялась с места.
- Я сообщу, как будут новости.
Что ж, подождём.
Элис
Не успела я переступить порог квартиры, как на меня налетела возбуждённая Бет.
- Элис! Во имя Темной Империи, где тебя носило?
- Долго рассказывать.
- Ты не представляешь, как мы переволновались, - она театрально округлила глаза, складывая ладони на груди.
- Вы? – удивилась я.
- Лукас заезжал, всё рассказал.
- Лукас? Был здесь? И что он тебе рассказал?
- Сказал, что перебрал, приревновал к Кастору и решил отомстить мне с тобой.
- Ачил, я тебя предупреждаю…
- Молчу брат, молчу, - он примирительно поднял руки.
Я бросил взгляд за забор и вспомнил соседа. Странный тип. Вчера даже на свою территорию не пустил. Но мне не требуется заходить в дом, чтобы оценить, насколько там всё должно быть примитивно. Кто сейчас строит дома из камня? Да ещё с черепичной кровлей. Хотя может я ошибаюсь и это очень хорошая имитация. Всё равно местечково. Я сравнил его маленький домишко и виллу брата, в стиле хай-тек с панорамными окнами. Меня захлестнуло чувство гордости, ведь я приложил к этому руку. Дом Ачила – мой дипломный проект. Остался ещё один год на архитектурном, и я пущусь в свободной плавание. Покажу отцу диплом об окончании, избавлюсь от навязчивой опеки, получу полный доступ к личному счёту и куплю контракт с Элис. Если, конечно, кто-нибудь её не перехватит.
- А что за сосед, ты его знаешь?
- Да, хлыщ какой-то. Поселился месяц назад, вроде как из столицы.
- Каким ветром его занесло в наш маленький и скучный городок?
- Без понятия. Я с ним ещё не пересекался.
Я заметил движение за забором. Из гаража выехал чёрный аэрокар последней модели. Сосед куда-то намылился, надо бы и мне прокатиться.
- Смотаюсь-ка я к Бет.
- Вытаскивать из полеонария не стану.
- Да когда такое было? – отмахнулся я.
- Последний раз? На той неделе. Даже нашем маленьком и скучном Зофере ты умудряешься нарваться на неприятности.
Я попрощался с братом, оседлал байк и рванул в Паллы. Лицезреть недовольную физиономию Бет не горел желанием, но ради мечты можно и потерпеть. Чтобы срезать путь я двинул в сторону студенческого городка, чтобы проехать через Азий. Тот ещё бидонвиль, но так быстрее, чем пилить через весь центр с вечными пробками.
Бет
Большой лакированный стол в центре пустой комнаты, смотрится гротескно. Сидящий за ним госслужащий в серой униформе натянуто улыбается. Чёрные глаза неподвижны, от чего он напоминает манекен. Я смотрю на сидящего рядом со мной Лукаса. Из-за слабого освещения силуэт кажется немного размытым. Он двигает в мою сторону планшет. В маленьком квадратном окошке под текстом договора красуется его размашистая подпись. Я забираю у него стилус и вывожу под ней свою. Экран моргает и чёрные буквы расплываются непонятным узором. Из динамика вырывается писк. Образы растворяются.
Я лежу с закрытыми глазами и блаженно жмурюсь. Сквозь веки проникает яркий свет, заставляя вспомнить, что включена ручная настройка управления. Кто-то продолжает трезвонить в дверь, прогоняя остатки приятного сна. Я отрываю голову от подушки и смотрю на проекцию циферблата на стене. Без четверти час. Кто может заявиться в такое время? Почему Элис не откроет эту долбаную дверь? Я напрягаю слух и пытаюсь уловить звуки присутствия соседки.
Мы с Элис познакомились два года назад. Я сидела перед кабинетом на плановый медосмотр в центральной больнице района Аелла. Взгляд блуждал по залитому светом коридору и наткнулся на девушку. Она слонялась с потерянным видом, хлопая белёсыми ресницами. На тот момент я жила в Зофере год и успела возненавидеть этот город. Здесь всё напоминало место, в котором я выросла.
Меня забрали из семьи в возрасте десяти лет, когда тесты подтвердили способности изота. Я так радовалась, что не придётся прозябать в серости и гнуть спину в лавке родителей. Я прибывала в диком восторге, когда попала с столичный интернат с сотней таких же девчонок. Для всех это была отличная возможность не только получить образование, но и шанс хорошо устроить свою жизнь. Хотя нашлись и те, кто скучал по родителям, братьям, сёстрам и убогой деревенской жизни. Моя соседка оказалась из таких. Вечно шмыгала носом и ходила с красными, зарёванными глазами. Я не скучала. Мне нравилось учиться. Помимо математики и письма нам преподавали историю, основы анатомии, этику, социологию и психологию. Историю я полюбила особенно.
Геяры прибыли на нашу планету более двухсот лет назад. Они помогли нашей цивилизации развиться, принесли технологии и вывели на новый уровень. Некоторые считали их подлыми завоевателями, не только поработившими глорийцев, истинных хозяев, но и изменившими наш мир. Их появление связывали с появлением болезни, которая вызвала необратимую мутации, в следствии чего появились дети-энергосы. Такие мнения жёстко пресекались, а особенно идейных девушек наказывали.
Лично меня всё устраивает в этом новом мире. Мне повезло, что я изот и мне не придётся работать обслугой. Я намерена использовать своё положение по максимуму.
Раз в неделю, как поощрение за прилежное поведение и успеваемость нам позволяли выходить в город. Только небольшими группами и в сопровождении воспитателей. Меня поразила столица Империи. Небоскрёбы врезаются в небо, улицы пестрит светящимися панорамными табло, аэробусы и лётмобили скользят в небесной синеве между высоких башен. В Зофере всего этого нет. Улицы освещены тусклыми жёлтыми фонарями, а транспорт, отрывается от земли не более чем на полметра. Но главное — это деление на касты. Если ты геяр, добро пожаловать в престижный район Аканта или дорогой пригород Арето, если глориец - Азий твоё место. Паллы для полукровок. Деловой центр Аелла, что-то вроде нейтральной зоны. В столице эти границы существенно раздвинуты. Нет, никто не запрещает нам передвигаться по городу, но без особой надобности и сопровождения местного на чужую территорию лучше не соваться.
После окончания интерната я рассчитывала остаться в столице, но получила распределение в небольшой городок. Поначалу это не сильно расстроило. Но приехав, я испытала досаду, в какую глухомань занесло. Поэтому, увидев смятение в глазах блондинки, захотелось помочь этой потеряшке.
- Привет, помощь нужна? – подойдя к девушке спросила я.
- Да, если вам не сложно, - смущённо улыбнулась она.
Она показала свою регистрационную карточку, где значилось, что мы теперь соседи. На лице Элис отразилась радость, когда выяснилось, что и работать мы будем в одном месте.
- У нас тут мало развлечений, но жить можно.
- Я не люблю большой город, там слишком шумно, - ответила она.
- Тогда наша дыра тебе точно понравится.
Нужно отметить, что тихоня быстро освоилась.
Воспоминания прошлого вечера освежают похлеще ледяного душа: Лукас усадил Элис на подоконник и прижимает к оконному стеклу. Та блаженно закатила глаза, обхватив его за шею. Его рука скользит под её футболкой.
То же мне подруга. Я обрабатываю Лукаса восемь месяцев, а он не шьёт, не порет. И тут на тебе. Стоило только отвернуться, а они уже спелись. А корчила из себя недотрогу. Я почти поверила, что она втюрилась в Никса. На самом деле двуличная стерва подбиралась к моему Лукасу.
Настойчивый звонок снова напоминает о себе. Я выпрыгиваю из кровати и спешу в прихожую. Прикладываю браслет на запястье со встроенным чипом к панели на стене, чтобы разблокировать дверь. Монитор мигает и загорается синим. Нужно будет сказать домоуправляющему, что внешняя камера опять вышла из строя. Я нажимаю кнопку и дверь отъезжает в сторону. Глядя на высокую атлетичную фигуру Лукаса, затянутую в байкерский костюм, я впадаю в ступор. Он снимает шлем, и встряхивает светлыми кудрями. Сверкнув желтыми с коричневой окантовкой глазами, он заходит в тесную прихожую.
- Надеюсь это для меня, - бросает он, разглядывая мою пижаму: маленький топ и короткие спальные шорты.
Я демонстративно вильнула бедром и скрылась на пятиметровой кухне. Он скользнул за мной, сел на пластиковый стул и положив шлем на столешницу, который занял почти половину.
- Чай, кофе? – нарочито ласково спрашиваю я.
- Я бы не отказался от тебя.
Я фыркнула. Хотелось напомнить ему про вчерашнюю ситуацию с Элис, но решила выждать. Интересно, что ему понадобилось. Я вплотную подхожу к нему, скрестив на груди руки.
- Брось Бет, голова раскалывается.
Я вздыхаю, кладу ладони ему на виски и позволяю энергии свободно струиться, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. Он блаженно жмурится, поглаживая мне бедра. Я сажусь к нему на колени, прижимаясь грудью к крепкому торсу. Чувствую, как поднимается желание, не только мое.
- Элис дома? – Лукас резко открывает глаза.
Я отдергиваю руки и вскакиваю на ноги.
- Издеваешься!?
- Просто хотел извиниться. Некрасиво вчера получилось.
- Некрасиво!? Ты называешь это некрасиво?
- Перебрал. Сделай, пожалуйста, кофе.
- Так что там с Элис? – спрашиваю я, попутно закидывая капсулы в аппарат для приготовления напитков.
- Смылась, - будничным тоном отвечает Лукас, - сразу после того, как ты уехала. Хотел узнать, как она добралась.
Я оборачиваюсь и удивлённо смотрю в глаза Лукаса. Его мучают угрызения совести? Раньше я за ним такого не наблюдала, но должно же быть в нем что-то хорошее.
- Может, еще спит? – я поймала себя на том, что не слышала, как она вернулась.
Поставив перед Лукасом чашку, я направляюсь в комнату соседки. Кровать-трансформер собрана. Форма на стуле, вещи там, где она их оставила. Имитация окна транслирует звёздное небо. На столе, рядом с нетбуком, в стеклянном горшке растение с широкими листьями, переливающимися неоновым светом. Сентиментальность Элис вызывает усмешку. Почему она не выкинула этот нелепый подарок Никса? Я закрываю дверь и возвращаюсь на кухню.
- Похоже, она не возвращалась.
Пальцы Лукаса сжимают дешёвую пластиковую чашку, и она раскалывается. Коричневая жидкость растекается по столу.
- Позвони ей, - требовательно произносит он.
От нехорошего предчувствия по спине пробегает холодок. Я приношу допотопный смартфон и делаю вызов. На экране появляется короткая видеозапись. Я открываю чат, набираю сообщение и нажимаю отправить. Ответ не приходит, ни через пять минут, ни через десять.
Лукас быстро собирается, чмокнув на прощанье в щёку. Я выпроваживаю его за дверь и ещё раз набираю Элис. Абонент по-прежнему недоступен. Обида отходит на задний план, её место занимает тревога за подругу.
Приам
Появление девушки в моём доме можно расценивать, как подарок небес. То, что она необычный изот стало понятно с первого взгляда. Исходившая от неё энергия чувствовалась на расстоянии. И я понимаю, почему этот Лукас вцепился в неё мёртвой хваткой.
Я взглянул на часы и пошёл будить гостью. При виде спящей в душе что-то шелохнулось. Она напомнила мне Элени. Я не о внешнем сходстве. Элис совсем не похожа на черноволосую и темноглазую Элени. Но нашёл какое-то внутреннее соответствие: беззащитность, открытость, доверчивость. Элис потянулась и открыла глаза. Она села на постели, натягивая покрывало до подбородка, и растеряно огляделась.
- Я собираюсь в центр, могу подвезти. Ты говорила, живешь в Паллах.
- Можешь подбросить меня в Аеллу, а оттуда я доберусь сама, - ответила Элис скороговоркой.
- Мне совсем не сложно. Паллы, так Паллы. Я подожду тебя внизу.
Пока гостья собиралась, я набрал номер кузины. Нужно получить больше информации об Элис, а Калисса руководит агентством, занимающимся трудоустройством изотов. У меня есть возможность узнать все необходимые сведения, но светить своё имя и выдавать лишнюю заинтересованность не хотелось. О том парне тоже не мешает навести справки. Кем бы не являлся этот Лукас, он весьма докучливый.
- Я готова. Можем ехать.
- Может, ты хочешь чай или кофе?
- Нет. Спасибо. Не хочу тебя задерживать.
Элис обошла спящего возле дивана Тича и направилась в прихожую. Я не стал настаивать.
Я выехал из Арето и повернул аэрокар в центр. Элис смотрела в окно на мелькающий пейзаж, демонстрируя нежелание общаться. Интересно, как она планировала выбираться из пригорода? Арето район дорогой. Те, кто живет здесь имеет свой транспорт. Таксопарки хорошо осведомлены и выставляют двойной тариф. Закон это не запрещает. Продавец услуг может назначить любую цену, главное не забывать своевременно отчислять налог в казну.
Мы добрались в Паллы и остановились возле трехэтажной инсулы, окруженной вечнозелеными кустами лавровишни. Мелкие белые цветы, напоминающие кисточки, колыхались на ветру, источая сладковатый запах. Элис, не проронившая за всю дорогу ни слова, вежливо поблагодарила за помощь, выскользнула из салона и направилась ко второму подъезду. Я посмотрел на адресную табличку, сделал в голове пометку и поспешил в торговый центр, единственное приличное место в этом районе.
Я поднялся на последний этаж, где располагался ресторанный дворик. В общем зале было немноголюдно. Воздух наполнял запах дешёвой еды быстрого приготовления. Я взял себе имитацию кофе, нашёл свободное место у окна и устроился ждать Калиссу. Не прошло и пяти минут, как за мой столик присела красивая, темноволосая женщина.
- Приамос Сосфен. Ради чего ты вытащил меня в эту дыру?
- Тебе бы наведаться в Эйас, вот где настоящая дыра.
Если есть во вселенной Тартар, то это именно Эйас. Я прилетал туда всего два раза, но впечатлений хватило с избытком. Покосившиеся бараки, грязные разбитые дороги, полные нечистот канавы, мусорные кучи, кишащие крысами размером с кошку, и постоянный ядовитый смог. Всех неугодных Империи свозят туда подыхать. Даже геяру там сложно выжить, что уж говорить об остальных.
- Рад тебя видеть, дорогая кузина.
- Не могу сказать тоже самое. Ты выдёргиваешь меня только тогда, когда тебе нужно.
- Может напомнить, кто помог Влассису, когда у него возникли проблемы с законом? Кто заткнул рот прессе, чтобы фамилию Полувий не трепали в каждом издании? Кто объяснялся с дядей, краснея, как школьник, выгораживая твоего брата.
- Влассис слабак, все это понимают, включая отца. И тем очевидней кого он назовёт своим преемником. Ты ведь тоже Полувий по матери. Ты можешь стать императором. Не думал?
Она открыла бутылку с минеральной водой и, проигнорировав стакан, отпила прямо из горлышка.
- Что всё-таки тебе понадобилось такого, что ты захотел обсудить это лично?
- Мне нужна информация по изоту.
- Какие проблемы? Ты сам в состоянии выяснить всё, что тебя интересует.
- Я как бы в отпуске, а стоит явиться в министерство, сразу завалят важными делами.
- Как зовут твоего изота? – Калисса достала планшет, стилус и приготовилась записывать.
- Элисса.
- Элисса, а дальше.
- Просто Элисса.
- Приам, сколько, по-твоему, изотов в городе с населением шестьсот тысяч?
- Не больше восьми тысяч.
- Как я найду нужного? Возможно, это даже не настоящее имя.
- Я знаю её адрес. Примерно.
- Примерно?
Я выложил кузине всё, что знал. Она записала данные и подняла глаза.
- Где ты поселился?
- В пригороде.
- Приам!
- Район Арето, дом два ипсилон.
- Как дела у Элени? – спросила она без признаков заинтересованности.
- Зашла бы к ней сама и узнала, - ответил я резко.
Она стушевалась, суетливо убрала планшет в сумку и поднялась с места.
- Я сообщу, как будут новости.
Что ж, подождём.
Элис
Не успела я переступить порог квартиры, как на меня налетела возбуждённая Бет.
- Элис! Во имя Темной Империи, где тебя носило?
- Долго рассказывать.
- Ты не представляешь, как мы переволновались, - она театрально округлила глаза, складывая ладони на груди.
- Вы? – удивилась я.
- Лукас заезжал, всё рассказал.
- Лукас? Был здесь? И что он тебе рассказал?
- Сказал, что перебрал, приревновал к Кастору и решил отомстить мне с тобой.
