— Хорошо, кохана, но я могла бы помочь вам сбежать, — мой встрепенувшийся взгляд, полный надежды, ее смутил, — я помогу составить карту и научу ориентироваться в степи, среди наших троп. Но самое сложное — справиться с погоней, а она непременно будет.
— Мне все равно. Я должна вернуться домой, чего бы это не стоило, — я подсела ближе к девушке, — а ты уверена, что хочешь помочь? Ведь ты останешься тут совсем одна и думаю Беренгар быстро догадается чьих это рук дело.
— Кохана Софи, вас это не должно волновать. Если вам будет спокойнее, то убить меня не убьют, а позор на мне так велик, что хуже уже точно не станет, — Амадехи отвела взгляд в сторону, и я не смогла сдержать свое любопытство.
— Амадехи, обращайся ко мне на ты. Расскажешь что с тобой произошло?
— Потом кохана, то есть Софи. Мне пора идти, завтра я принесу вам карту и мы обговорим все подробности.
Девушка бесшумно встала и отнесла поднос, а я весь день напролет возносила благодарности своей Богине покровительнице.
На протяжении всего месяца Амадехи приносила мне еду и за короткое время пыталась дать как можно больше информации. Я узнала как ориентироваться по звездам. Выучила карту наизусть и научилась заметать следы, насколько это было возможно конечно. С каждым днем в моем сердце росла надежда, но я прекрасно понимала каким шатким было мое положение. Всем этим вещам учат обычно на охоте, во время ночевок в степи, я же была теоретиком, и не имела ни капли практики.
В ночь побега я дождалась пока Пово уснет. Как можно тише встала и откинула полог, выходя на свежий, прохладный воздух. Около шатра посапывал Тиис, в обнимку с кувшином, в котором должна была быть сонная настойка. Амадехи напоила его еще полчаса назад. Я мягко ступая по влажной траве и воровато озираясь, направилась к месту, где меня ждала подруга.
Около реки Амадехи стояла с конем и напряженно вглядывалась в легкий туман. Когда я появилась она облегченно выдохнула.
— Держи, — она вручила мне одежду, пахнущую сосной и лавандой, — это поможет отбить твой запах. Бери коня и как можно дольше двигайся по кромке воды, это скроет на время следы. А дальше старайся не задерживаться ни на минуту, и будь осторожна.
Я крепко обняла девушку.
— Я буду молиться за тебя каждый день и чтобы ты не натворила в прошлом, я уверена тебе даруют прощение и ты обретешь счастье.
— Никакие Боги не вернут мне поруганную честь, Софи. Но я сама виновата, доверилась не тому мужчине.
— Милая, мне так жаль...
Только и смогла сказать я. Она шмыгнула носом и высвободившись, помогла мне забраться на лошадь.
— Прощайте, кохана Софи, — махнула она рукой и скрылась в тумане, забрав мою старую одежду, чтобы выкинуть ее в другом направлении.
Я же как она и учила отправилась в путь по реке. Прощайте Беренгар, Кичи, Пово, Амадехи. Надеюсь мы больше никогда не увидимся.
Беренгар.
— Что значит пропала?! — Беренгар встал со своего места и угрожающе приблизился к Тиису.
— Кхан, — мужчина склонил голову, — меня опоили сонным зельем, я не мог ничего...
Договорить он ничего не успел, так как Беренгар толкнул его плечом и вышел из шатра.
— Пово! — прорычал он, — ты же дала слово, что не будешь ей помогать.
— Я сдержала свое обещание Беренгар и не знаю как это произошло.
Он не поверил ни единому слову, но Беренгар слишком сильно любил и уважал старую ведунью, чтобы даже в такой ситуации выказывать свое неуважение.
— Кто еще заходил в ваш шатер? — температура вокруг упала на несколько градусов от его тона.
— Амадехи, кхан...
Эту девушку он прекрасно знал. Она должна была выйти замуж за одного из воинов, но вместо этого влюбилась в Нэшаэля и отдала ему свою честь. Один из сильнейших сынов племени ягуаров естественно просто играл с Амадехи и отказался от нее уже одевая штаны. В этом случае правда была на его стороне и девушку ждала участь старой девы. Таков закон кочевников. Ее не изнасиловали — она сама отдала самое дорогое и теперь расплачивалась за свои ошибки.
Он припугнул девушку, но она упорно молчала. Беренгар не мог терять драгоценное время и взял с собой нескольких мужчин из своего племени. С Амадехи он еще успеет разобраться
— Куда собираетесь кхан Беренгар? Мы же должны на днях выдвинуться в путь к зимней стоянке, — спросил Нэшаэль, облокотившись на изгородь у загона для лошадей.
— На прогулку, а тебе смотрю заняться нечем. Не мешайся под ногами!
— Конечно вождь. — ухмыльнулся он и поигрывая охотничьим ножом в руках.
Только этого прохвоста ему не хватало.
— Кичи ты едешь? — спросил он брата проезжая мимо него.
— Нет, — ровно ответил тот и увидев недоуменный взгляд Беренгара пояснил, — пусть умрет в степях. Так будет лучше для нас всех.
— Ты говоришь слова недостойные мужчины, — бросил он младшему брату, пытаясь понять когда он успел стать таким жалким.
Тут смело можно было винить во всем Софи, но только слабого мужчину способна сломать женщина. А эта дуреха сейчас бродит по степям, полным опасностей и возможно уже сломала себе где-нибудь шею!
Призвав дух медведя, он принюхался и почувствовал ее запах вверх по реке. Странно, но Софи получается шла от границы с Западным Королевством, неужели она настолько безнадежна? Через час пути они выяснили в чем причина. Ее одежда валялась на берегу реки, а четкие следы женских ног вели в воду, словно намекая, что беглянка ушла либо дальше по воде, либо утонула.
— Нас водят за нос, — сказал очевидную вещь один из его людей.
Нужно было отдать должное двум девушкам. На данный момент они выигрывали время и Софи уходила все дальше и дальше от стоянки, приближаясь к заветной границе двух королевств.
Софи.
Пока все шло по плану. Я следовала маршруту, проложенному Амадехи. Когда берег реки стал крутым и глубоким, я продолжила путь по тропинке, которая увела меня немного южнее, но по отличительным знакам, я знала что иду в правильном направлении. Первые сутки я ехала даже ночью, но лошадь нуждалась в отдыхе. Покормив ее небольшим запасом овса, я заметила лук и колчан, привязанный к седлу. Еще раз я мысленно поблагодарила Амадехи. Шансы на выживание выросли в разы. Подарив себе несколько часов отдыха, я опять двинулась по дороге. В таком темпе прошло несколько дней. Я пару раз заблудилась, но все-таки нашла верное направление. Это было положительным событием, тогда как закончившийся корм для лошади — плохим. По уму, нужно было выжать из нее все до последнего, ради своего выживания и побега, но я не смогла так поступить с живым существом. Расседлав ее, я отпустила животное, надеясь что оно найдет путь домой, так же как и я.
Сумка с едой легчала с каждым днем, пару раз мне повезло найти ручьи и слава Богам, в воде я не нуждалась. Ночи становились все холоднее, но это было даже к лучшему, так я практически не спала и все шла и шла вперед, прислушивалась к каждому шороху, боясь что меня вот вот догонят. Нервы пошаливали, я боялась разводить костер, понимая, что в степи он будет виден за много миль.
Граница была близко. Я чувствовала приближение к дому и выбиваясь из сил старалась идти как можно дольше и быстрее. Одна из последних ночей выдалась особенно светлой благодаря полной луне и я продолжила путь, решив не останавливаться на ночлег. Ноги нещадно ныли, но слишком многое стояло на кону.
В нескольких метра от меня, в колыхнувшейся на ветру траве, мелькнули светящиеся зрачки. Я тут же спустила стрелу, но она исчезла в траве и с глухим стуком врезалась в землю. Озираясь по сторонам, я наводила стрелу, готовая выпустить ее в любой миг, когда сбоку выпрыгнула огромная пятнистая кошка и я едва успела отскочить, выронив лук со стрелой. Достав охотничий нож, я слегка согнула колени и встала в стойку, которой учил Кичи. Ягуар издал кашляющий звук, напоминающий смех, выдавая в преследователе оборотня и судя по серьгам в ушах, я знала какого.
Увернувшись от моей жалкой попытки отбиться, он ударил лапой по боку и ткань дорожной сумки разошлась, вываливая на землю последние припасы. Мне повезло, что удар не пришелся на неприкрытый бок, в таком случае он бы провел когтями по костям ребер.
Молясь всем Богам одновременно, я дрожащими руками отмахивалась и отступала от быстрых порывистых движений, но это был неравный бой и очередной выпад когтистой лапы полоснул по ноге, вспарывая кожу, словно масло. Вскрикнув, я попыталась отскочить. Ноги не слушались и я упала, закрывая голову руками и готовясь умереть, но услышала только рык второго животного и тяжелый топот.
Открыв глаза, я наблюдала картину мчащегося на ягуара огромного черного медведя, и невольно сглотнула. Когда они встретились, я попыталась отползти подальше от места сражения, боясь, что и мне достанется. В том, что после ягуара медведь не решит располосовать меня я не была уверена.
Ягуар был быстр, но по сравнению с медведем, казался мелкой кошкой. Он наносил стремительно удары и где-то даже прорубал толстый плотный мех доставая до кожи, но и медведь на месте не стоял. Одно размашистое и быстрое движений лапой, которая весила примерно как ягуар, и тот отлетел на добрых два метра. Нэшаэль пытался скрыться бегством, но медведь не дал ему уйти, припечатав лапами к земле и раздирая добычу на куски. В лунном свете я увидела влажные блики на шерсти и лапах и запоздало поняла, что это кровь.
В полном ужасе, я поднялась и заковыляла прочь, надеясь, что медведь еще не скоро обо мне вспомнит, упиваясь добычей. Тяжёлая рука опустилась на мое плечо и я испуганно обернулась, передо мной без одежды, весь вымазанный в крови стоял Беренгар, а дальше случилось то, что наверно я никогда не забуду. Мой первый обморок. В последнем отблеске сознания, я почувствовала как он не дал мне рухнуть на землю и плавно взял на руки.
Я медленно приходила в себя. Около костра сидел уже чистый, в одежде Беренгар и что-то помешивал в походном котелке. Неподалеку паслась лошадь. С моей стороны было глупо думать, что он искал меня в облике медведя.
— Ты сильно изменилась с нашей последней встречи, — сказал он, почувствовав, что я не сплю.
— Мне плевать, — пробурчала я и села, подавив стон от боли в затекших мышцах, — Почему Нэшаэль пытался меня убить?
— Он счел это наилучшим выходом. Так ты не досталась бы вражескому королевству и не усилила мои позиции среди совета племен, в случае нашей женитьбы.
Мою рану на ноге успели перебинтовать и я осторожно развернула ткань, осматривая запекшуюся кровь на порезах. Конечно я знала, что не похорошела. Резко сбросила вес, лицо обветрилось, губы потрескались и кожа отдавала нездоровым оттенком, от полученной раны.
— Зря ты меня спас, — сказала я, исцеляя себя, — к вам я не вернусь, поэтому либо ты закончишь то, что начал Нэшаэль, либо меня отпустишь.
— Тебя ведь дома ничего хорошего не ждет. Думаешь я не понимаю какая у тебя там будет репутация? А тот мужчина на тебе после этого и вправду женится?
— Я сохранила честь и если понадобится обойду каждого целителя в городе, ради подтверждения, — прямо ответила я.
— А ты не думала, что он уже и думать о тебе забыл и женился на другой? Столько времени прошло и ни один житель Западного Королевства не пересек границу.
— Думала конечно, — прямо ответила я, — но там моя семья и я должна быть с ними, тем более если начнется война.
— Тогда ради своей же семьи тебе стоит остаться с нами. Обещаю, что найду их и перевезу на наши земли, прежде чем мы начнем действовать. Не делай такое лицо, неужели ты думаешь, что у Западного Королевства есть шанс на победу? Их солдаты разжирели после пятидесяти лет государственного пайка в мирное время и единственное, что может нам противостоять это магия. Но и тут нас есть чем их удивить. Не лучше ли выбрать сторону победителя? — с этими словами он протянул мне тарелку с едой.
— А сам то ты как на моем месте бы поступил? — спросила я, не отказываясь от предложенного.
— Я мужчина и воин, моя участь сражаться и добывать все необходимое. Ты же женщина и должна думать о том чтобы твоя семья выжила. — ответил Беренгар.
— То есть если я так сделаю, но по каким-то обстоятельствам вы проиграете я смело могу идти искать защитника вместо тебя? — задала я вполне наводящий вопрос.
— Ради семьи — да, — коротко ответил Беренгар, — я не бросаю слов на ветер, подумай над моим предложением и обещаю, ты не пожалеешь.
— Тут и думать нечего, — фыркнула я, ставя пустую тарелку на траву, — я говорю нет.
— Тогда ты не оставляешь мне выбора....
Он встал со своего места и подошел ко мне, положив руки на пояс. По блеску его глаз я поняла, что он собирается сделать нечто более страшное, чем просто убить меня. Бежать от оборотня в степи было бессмысленно. Отбиваться тоже, все что было из острого он успел забрать.
— Насилием ты ничего не решишь. Я все равно вернусь домой или умру. — прошептала я, сама не уверенная в своих словах.
— Но и замуж за другого мужчину не выйдешь, и кто сказала что я возьму тебя силой? — он провел кончиками пальцев по моей щеке, — нет кохана, ты сама отдашь свою честь такому грязному кочевнику как я.
Жалкая попытка отпрянуть не увенчалась успехом. Он намотал мои волосы на кулак и запрокинув лицо заставил посмотреть в глаза. Внутри что-то сладко екнуло и он победно улыбнулся, читая мое лицо как открытую книгу.
— Так и знал, — улыбнулся он и в этой улыбке была и горечь от происходящего и предвкушение скорой расправы надо мной.
— Это я испортила помолвочную рубашку, что подарила тебе Сэйен, — сказала я, надеясь, что смена темы остудит его пыл.
— Что?!
— Я не умела стирать камнями в реке, и сделала случайно несколько дырок, а потом рубашку унесло по течению, — быстро ответила я, любуясь сменой его настроения.
— Ты хоть представляешь скольких коней мне стоило ее возмещение? Эта рубашка передавалась более семи поколений от женщин их рода к мужьям, а ты утопила ее в реке?! — рявкнул Беренгар отпуская мои волосы.
— Да, тут она явно поспешила с подарком, — кивнула я, чем еще больше его взбесила.
Он толкнул меня в грудь и не смотря на мои брыкания, поймал руки и прижал к земле. В таком положении у меня разыгралась паника и пойманной птицей я не оставляла попыток вырваться. Беренгар медленно наклонился к моей шее, и не отпуская рук прикоснулся языком к пульсирующей жилке. Я трепыхнулась, прижалась плечом, лишь бы он перестал меня касаться, но Беренгар переключился на губы. В этом поцелуе не было жестокости, он мягко водил языком по плотно сжатым губам и нашептывая словно молитву слово «тише». Отдавшись своей беспомощности, я и вправду затихла зажмурив глаза и отвернув лицо в сторону. Он покрывал поцелуями все до чего мог дотянуться и в конце отпустил мои руки, которые я тут же прижала к себе, закрывая лицо руками. Теплые ладони исследовали мое тело, паника сменилась теплотой истомой и я уже была готова завыть от противоречивых чувств внутри, когда Беренгар выругавшись встал, оставляя меня на земле.
— Будь по-твоему Софи, возвращайся в западные земли, — уже спокойнее сказал он, — мне будет доставлять удовольствие мысль о том, как ты сожалеешь, что не осталась среди нас.
На рассвете Беренгар собрал свои вещи, оседлал лошадь и не говоря ни слова уехал обратно, бросив на прощание странный взгляд. Я взяла еду, что он «забыл» и продолжила свой путь уже со спокойной душой. Самое страшное позади, думала я и предвкушала возвращение домой. Главное не обращаться внимание на щемящее чувство где-то глубоко внутри.
— Мне все равно. Я должна вернуться домой, чего бы это не стоило, — я подсела ближе к девушке, — а ты уверена, что хочешь помочь? Ведь ты останешься тут совсем одна и думаю Беренгар быстро догадается чьих это рук дело.
— Кохана Софи, вас это не должно волновать. Если вам будет спокойнее, то убить меня не убьют, а позор на мне так велик, что хуже уже точно не станет, — Амадехи отвела взгляд в сторону, и я не смогла сдержать свое любопытство.
— Амадехи, обращайся ко мне на ты. Расскажешь что с тобой произошло?
— Потом кохана, то есть Софи. Мне пора идти, завтра я принесу вам карту и мы обговорим все подробности.
Девушка бесшумно встала и отнесла поднос, а я весь день напролет возносила благодарности своей Богине покровительнице.
На протяжении всего месяца Амадехи приносила мне еду и за короткое время пыталась дать как можно больше информации. Я узнала как ориентироваться по звездам. Выучила карту наизусть и научилась заметать следы, насколько это было возможно конечно. С каждым днем в моем сердце росла надежда, но я прекрасно понимала каким шатким было мое положение. Всем этим вещам учат обычно на охоте, во время ночевок в степи, я же была теоретиком, и не имела ни капли практики.
В ночь побега я дождалась пока Пово уснет. Как можно тише встала и откинула полог, выходя на свежий, прохладный воздух. Около шатра посапывал Тиис, в обнимку с кувшином, в котором должна была быть сонная настойка. Амадехи напоила его еще полчаса назад. Я мягко ступая по влажной траве и воровато озираясь, направилась к месту, где меня ждала подруга.
Около реки Амадехи стояла с конем и напряженно вглядывалась в легкий туман. Когда я появилась она облегченно выдохнула.
— Держи, — она вручила мне одежду, пахнущую сосной и лавандой, — это поможет отбить твой запах. Бери коня и как можно дольше двигайся по кромке воды, это скроет на время следы. А дальше старайся не задерживаться ни на минуту, и будь осторожна.
Я крепко обняла девушку.
— Я буду молиться за тебя каждый день и чтобы ты не натворила в прошлом, я уверена тебе даруют прощение и ты обретешь счастье.
— Никакие Боги не вернут мне поруганную честь, Софи. Но я сама виновата, доверилась не тому мужчине.
— Милая, мне так жаль...
Только и смогла сказать я. Она шмыгнула носом и высвободившись, помогла мне забраться на лошадь.
— Прощайте, кохана Софи, — махнула она рукой и скрылась в тумане, забрав мою старую одежду, чтобы выкинуть ее в другом направлении.
Я же как она и учила отправилась в путь по реке. Прощайте Беренгар, Кичи, Пово, Амадехи. Надеюсь мы больше никогда не увидимся.
Беренгар.
— Что значит пропала?! — Беренгар встал со своего места и угрожающе приблизился к Тиису.
— Кхан, — мужчина склонил голову, — меня опоили сонным зельем, я не мог ничего...
Договорить он ничего не успел, так как Беренгар толкнул его плечом и вышел из шатра.
— Пово! — прорычал он, — ты же дала слово, что не будешь ей помогать.
— Я сдержала свое обещание Беренгар и не знаю как это произошло.
Он не поверил ни единому слову, но Беренгар слишком сильно любил и уважал старую ведунью, чтобы даже в такой ситуации выказывать свое неуважение.
— Кто еще заходил в ваш шатер? — температура вокруг упала на несколько градусов от его тона.
— Амадехи, кхан...
Эту девушку он прекрасно знал. Она должна была выйти замуж за одного из воинов, но вместо этого влюбилась в Нэшаэля и отдала ему свою честь. Один из сильнейших сынов племени ягуаров естественно просто играл с Амадехи и отказался от нее уже одевая штаны. В этом случае правда была на его стороне и девушку ждала участь старой девы. Таков закон кочевников. Ее не изнасиловали — она сама отдала самое дорогое и теперь расплачивалась за свои ошибки.
Он припугнул девушку, но она упорно молчала. Беренгар не мог терять драгоценное время и взял с собой нескольких мужчин из своего племени. С Амадехи он еще успеет разобраться
— Куда собираетесь кхан Беренгар? Мы же должны на днях выдвинуться в путь к зимней стоянке, — спросил Нэшаэль, облокотившись на изгородь у загона для лошадей.
— На прогулку, а тебе смотрю заняться нечем. Не мешайся под ногами!
— Конечно вождь. — ухмыльнулся он и поигрывая охотничьим ножом в руках.
Только этого прохвоста ему не хватало.
— Кичи ты едешь? — спросил он брата проезжая мимо него.
— Нет, — ровно ответил тот и увидев недоуменный взгляд Беренгара пояснил, — пусть умрет в степях. Так будет лучше для нас всех.
— Ты говоришь слова недостойные мужчины, — бросил он младшему брату, пытаясь понять когда он успел стать таким жалким.
Тут смело можно было винить во всем Софи, но только слабого мужчину способна сломать женщина. А эта дуреха сейчас бродит по степям, полным опасностей и возможно уже сломала себе где-нибудь шею!
Призвав дух медведя, он принюхался и почувствовал ее запах вверх по реке. Странно, но Софи получается шла от границы с Западным Королевством, неужели она настолько безнадежна? Через час пути они выяснили в чем причина. Ее одежда валялась на берегу реки, а четкие следы женских ног вели в воду, словно намекая, что беглянка ушла либо дальше по воде, либо утонула.
— Нас водят за нос, — сказал очевидную вещь один из его людей.
Нужно было отдать должное двум девушкам. На данный момент они выигрывали время и Софи уходила все дальше и дальше от стоянки, приближаясь к заветной границе двух королевств.
Софи.
Пока все шло по плану. Я следовала маршруту, проложенному Амадехи. Когда берег реки стал крутым и глубоким, я продолжила путь по тропинке, которая увела меня немного южнее, но по отличительным знакам, я знала что иду в правильном направлении. Первые сутки я ехала даже ночью, но лошадь нуждалась в отдыхе. Покормив ее небольшим запасом овса, я заметила лук и колчан, привязанный к седлу. Еще раз я мысленно поблагодарила Амадехи. Шансы на выживание выросли в разы. Подарив себе несколько часов отдыха, я опять двинулась по дороге. В таком темпе прошло несколько дней. Я пару раз заблудилась, но все-таки нашла верное направление. Это было положительным событием, тогда как закончившийся корм для лошади — плохим. По уму, нужно было выжать из нее все до последнего, ради своего выживания и побега, но я не смогла так поступить с живым существом. Расседлав ее, я отпустила животное, надеясь что оно найдет путь домой, так же как и я.
Сумка с едой легчала с каждым днем, пару раз мне повезло найти ручьи и слава Богам, в воде я не нуждалась. Ночи становились все холоднее, но это было даже к лучшему, так я практически не спала и все шла и шла вперед, прислушивалась к каждому шороху, боясь что меня вот вот догонят. Нервы пошаливали, я боялась разводить костер, понимая, что в степи он будет виден за много миль.
Граница была близко. Я чувствовала приближение к дому и выбиваясь из сил старалась идти как можно дольше и быстрее. Одна из последних ночей выдалась особенно светлой благодаря полной луне и я продолжила путь, решив не останавливаться на ночлег. Ноги нещадно ныли, но слишком многое стояло на кону.
В нескольких метра от меня, в колыхнувшейся на ветру траве, мелькнули светящиеся зрачки. Я тут же спустила стрелу, но она исчезла в траве и с глухим стуком врезалась в землю. Озираясь по сторонам, я наводила стрелу, готовая выпустить ее в любой миг, когда сбоку выпрыгнула огромная пятнистая кошка и я едва успела отскочить, выронив лук со стрелой. Достав охотничий нож, я слегка согнула колени и встала в стойку, которой учил Кичи. Ягуар издал кашляющий звук, напоминающий смех, выдавая в преследователе оборотня и судя по серьгам в ушах, я знала какого.
Увернувшись от моей жалкой попытки отбиться, он ударил лапой по боку и ткань дорожной сумки разошлась, вываливая на землю последние припасы. Мне повезло, что удар не пришелся на неприкрытый бок, в таком случае он бы провел когтями по костям ребер.
Молясь всем Богам одновременно, я дрожащими руками отмахивалась и отступала от быстрых порывистых движений, но это был неравный бой и очередной выпад когтистой лапы полоснул по ноге, вспарывая кожу, словно масло. Вскрикнув, я попыталась отскочить. Ноги не слушались и я упала, закрывая голову руками и готовясь умереть, но услышала только рык второго животного и тяжелый топот.
Открыв глаза, я наблюдала картину мчащегося на ягуара огромного черного медведя, и невольно сглотнула. Когда они встретились, я попыталась отползти подальше от места сражения, боясь, что и мне достанется. В том, что после ягуара медведь не решит располосовать меня я не была уверена.
Ягуар был быстр, но по сравнению с медведем, казался мелкой кошкой. Он наносил стремительно удары и где-то даже прорубал толстый плотный мех доставая до кожи, но и медведь на месте не стоял. Одно размашистое и быстрое движений лапой, которая весила примерно как ягуар, и тот отлетел на добрых два метра. Нэшаэль пытался скрыться бегством, но медведь не дал ему уйти, припечатав лапами к земле и раздирая добычу на куски. В лунном свете я увидела влажные блики на шерсти и лапах и запоздало поняла, что это кровь.
В полном ужасе, я поднялась и заковыляла прочь, надеясь, что медведь еще не скоро обо мне вспомнит, упиваясь добычей. Тяжёлая рука опустилась на мое плечо и я испуганно обернулась, передо мной без одежды, весь вымазанный в крови стоял Беренгар, а дальше случилось то, что наверно я никогда не забуду. Мой первый обморок. В последнем отблеске сознания, я почувствовала как он не дал мне рухнуть на землю и плавно взял на руки.
Я медленно приходила в себя. Около костра сидел уже чистый, в одежде Беренгар и что-то помешивал в походном котелке. Неподалеку паслась лошадь. С моей стороны было глупо думать, что он искал меня в облике медведя.
— Ты сильно изменилась с нашей последней встречи, — сказал он, почувствовав, что я не сплю.
— Мне плевать, — пробурчала я и села, подавив стон от боли в затекших мышцах, — Почему Нэшаэль пытался меня убить?
— Он счел это наилучшим выходом. Так ты не досталась бы вражескому королевству и не усилила мои позиции среди совета племен, в случае нашей женитьбы.
Мою рану на ноге успели перебинтовать и я осторожно развернула ткань, осматривая запекшуюся кровь на порезах. Конечно я знала, что не похорошела. Резко сбросила вес, лицо обветрилось, губы потрескались и кожа отдавала нездоровым оттенком, от полученной раны.
— Зря ты меня спас, — сказала я, исцеляя себя, — к вам я не вернусь, поэтому либо ты закончишь то, что начал Нэшаэль, либо меня отпустишь.
— Тебя ведь дома ничего хорошего не ждет. Думаешь я не понимаю какая у тебя там будет репутация? А тот мужчина на тебе после этого и вправду женится?
— Я сохранила честь и если понадобится обойду каждого целителя в городе, ради подтверждения, — прямо ответила я.
— А ты не думала, что он уже и думать о тебе забыл и женился на другой? Столько времени прошло и ни один житель Западного Королевства не пересек границу.
— Думала конечно, — прямо ответила я, — но там моя семья и я должна быть с ними, тем более если начнется война.
— Тогда ради своей же семьи тебе стоит остаться с нами. Обещаю, что найду их и перевезу на наши земли, прежде чем мы начнем действовать. Не делай такое лицо, неужели ты думаешь, что у Западного Королевства есть шанс на победу? Их солдаты разжирели после пятидесяти лет государственного пайка в мирное время и единственное, что может нам противостоять это магия. Но и тут нас есть чем их удивить. Не лучше ли выбрать сторону победителя? — с этими словами он протянул мне тарелку с едой.
— А сам то ты как на моем месте бы поступил? — спросила я, не отказываясь от предложенного.
— Я мужчина и воин, моя участь сражаться и добывать все необходимое. Ты же женщина и должна думать о том чтобы твоя семья выжила. — ответил Беренгар.
— То есть если я так сделаю, но по каким-то обстоятельствам вы проиграете я смело могу идти искать защитника вместо тебя? — задала я вполне наводящий вопрос.
— Ради семьи — да, — коротко ответил Беренгар, — я не бросаю слов на ветер, подумай над моим предложением и обещаю, ты не пожалеешь.
— Тут и думать нечего, — фыркнула я, ставя пустую тарелку на траву, — я говорю нет.
— Тогда ты не оставляешь мне выбора....
Он встал со своего места и подошел ко мне, положив руки на пояс. По блеску его глаз я поняла, что он собирается сделать нечто более страшное, чем просто убить меня. Бежать от оборотня в степи было бессмысленно. Отбиваться тоже, все что было из острого он успел забрать.
— Насилием ты ничего не решишь. Я все равно вернусь домой или умру. — прошептала я, сама не уверенная в своих словах.
— Но и замуж за другого мужчину не выйдешь, и кто сказала что я возьму тебя силой? — он провел кончиками пальцев по моей щеке, — нет кохана, ты сама отдашь свою честь такому грязному кочевнику как я.
Жалкая попытка отпрянуть не увенчалась успехом. Он намотал мои волосы на кулак и запрокинув лицо заставил посмотреть в глаза. Внутри что-то сладко екнуло и он победно улыбнулся, читая мое лицо как открытую книгу.
— Так и знал, — улыбнулся он и в этой улыбке была и горечь от происходящего и предвкушение скорой расправы надо мной.
— Это я испортила помолвочную рубашку, что подарила тебе Сэйен, — сказала я, надеясь, что смена темы остудит его пыл.
— Что?!
— Я не умела стирать камнями в реке, и сделала случайно несколько дырок, а потом рубашку унесло по течению, — быстро ответила я, любуясь сменой его настроения.
— Ты хоть представляешь скольких коней мне стоило ее возмещение? Эта рубашка передавалась более семи поколений от женщин их рода к мужьям, а ты утопила ее в реке?! — рявкнул Беренгар отпуская мои волосы.
— Да, тут она явно поспешила с подарком, — кивнула я, чем еще больше его взбесила.
Он толкнул меня в грудь и не смотря на мои брыкания, поймал руки и прижал к земле. В таком положении у меня разыгралась паника и пойманной птицей я не оставляла попыток вырваться. Беренгар медленно наклонился к моей шее, и не отпуская рук прикоснулся языком к пульсирующей жилке. Я трепыхнулась, прижалась плечом, лишь бы он перестал меня касаться, но Беренгар переключился на губы. В этом поцелуе не было жестокости, он мягко водил языком по плотно сжатым губам и нашептывая словно молитву слово «тише». Отдавшись своей беспомощности, я и вправду затихла зажмурив глаза и отвернув лицо в сторону. Он покрывал поцелуями все до чего мог дотянуться и в конце отпустил мои руки, которые я тут же прижала к себе, закрывая лицо руками. Теплые ладони исследовали мое тело, паника сменилась теплотой истомой и я уже была готова завыть от противоречивых чувств внутри, когда Беренгар выругавшись встал, оставляя меня на земле.
— Будь по-твоему Софи, возвращайся в западные земли, — уже спокойнее сказал он, — мне будет доставлять удовольствие мысль о том, как ты сожалеешь, что не осталась среди нас.
На рассвете Беренгар собрал свои вещи, оседлал лошадь и не говоря ни слова уехал обратно, бросив на прощание странный взгляд. Я взяла еду, что он «забыл» и продолжила свой путь уже со спокойной душой. Самое страшное позади, думала я и предвкушала возвращение домой. Главное не обращаться внимание на щемящее чувство где-то глубоко внутри.
