Когда замеченная нами группа скрылась из глаз, мы продолжили наше движение. Больше по пути эксцессов не произошло, и спустя наверное час блужданий по лесу мы благополучно добрались до деревни. Как я и предполагал, здесь в основном находились направленные не на боевую составляющую, семьи, старики и калеки. Воины конечно были, куда же без них, но не так уж и много. По крайней мере мне на глаза попалось всего человек семь, при общем количестве жителей в несколько сотен голов. Всё конечно же приблизительно.
Целая орава детишек выбежала навстречу аборигенам, облепляя их с разных сторон. Женщины же в первую очередь выдвинулись в сторону туши монстра, стараясь как можно быстрее разделить её на части и приготовить, во избежание пропадания мяса. Все действовали чётко, быстро и как часы - у каждого была своя роль во всём этом. Меня привели в одну из двух клеток, стоящих прямо посреди деревни, неприкрытых от непогоды ничем. Одна была занята - странного вида парень, с красноватым цветом лица и довольно внушительными рогами, в довольно просторной робе с нарисованными на ней непонятными символами, сидел и смотрел в пол. Мне же досталась пустующая клетка.
-* Неожиданно. Скорее всего это игрок из другого мира, тоже попавший в штрафную зону. Ты не делай такое лицо, видимо система посчитала это довольно приемлемым как для тебя, так и для него. Судя по его скучающему виду он находится здесь уже довольно долго, и сейчас ожидает окончания штрафа. Ты же не думал, что эти зоны воссоздаются каждому, учитывая его навыки и всё остальное с нуля? Спешу расстроить, нет. Каждый раз ты будешь попадать в реально существующие места в разных частях галактики, в совершенно неизвестном для тебя мире. Этот случай как раз из таких, вот только... Всё равно странно, как этот рогатый оказался с тобой в одной деревне то.
Мне было о чём подумать, ведь отвечать напарнику я не мог, учитывая кто находился рядом со мной. На меня он до сих пор так и не бросил ни одного взгляда, уткнувшись в одному ему виденную точку на земле. Ну и шут с тобой, золотая рыбка. Так прошёл примерно час, после которого в нашу сторону вышла делегация из четырёх аборигенов. Впереди - шаман, по другому язык не повернётся его назвать. Весь в перьях каких-то птиц, татуировках и обвешанный просто огромным количеством железа во всех местах, даже на лице. В руке у него был толи посох, толи палка, выше его размером на локоть, на которую он при ходьбе опирался. Сбоку шёл скорее всего его помощник, или сын, пойди разбери, который внимательно смотрел за каждым движением старика, готовый в любой момент прийти на помощь.
По бокам шла двойка из трёх воинов с выдающейся аурой, не хватало только метателя копий. У одного на поясе висела свёрнутая веревка, при ближайшем рассмотрении заканчивающая ручкой. Кнут! У второго за спиной болталась самая настоящая секира, сделанная явно не здесь. Интересно, причём по качеству, если судить только по внешнему виду, довольно хороша.
Остановились они возле моей клетки. Ну кто бы сомневался то? Шаман внимательно меня осмотрел, и указал на дверь. Спустя несколько секунд её открыли и подхватив меня под белы ручки, вывели прямо к не сводящему с меня взгляда шаману. Когда я наконец предстал перед его ясные очи, слишком ясные для такого старика, он вытянул посох и тюкнул меня им по голове. Вот здесь у меня чуть башню не сорвало, но в этот момент он заговорил и моё удивление вытеснило недовольство.
-Понимаешь ли ты меня, дикарь?
-Понимаю.- вначале я просто планировал попробовать, но очень удивился когда у меня получилось. Умом я понимал, я говорю на совершенно не знакомом мне языке, но язык и губы благополучно складывают их в слова.
-Хорошо. Тогда у тебя всего два пути. Первый - сразится с нашим сильнейшим воином, и в случае победы мы гарантируем твою свободу. Второй - ты просто отказываешься от поединка, и мы тебя казним. Твоё решение?
Он это так открыто спрашивает, будто здесь действительно есть какой-то выбор, а. Видимо они специально ловят таких как мы, и дают призрачный шанс на победу в поединке против сильнейшего их воина. Раз он смог заставить говорить меня на их языке, то и воин у них должен быть довольно искусным. Второй вариант вообще на рассматривается, разве бывают такие кто согласится просто расстаться со своей жизнью без боя? Даже если и бывают, я точно не в их числе.
-Первый вариант. Дуэль против сильнейшего воина.
Они одобрительно переглянулись между собой, о чём то тихонько зашептались и снова повернулись ко мне.
-Хорошо, воин. Ты решить драться как полагает мужчине, за что мы тебя уважать. Вижу твоё нетерпение вступить в битву, но придётся подождать.- короткий кивок головой, наряду с указанием жезла на второго пленника.- тот рогатый не человек тоже решил сражаться. Первым пойдёт он, ты за ним. Спустя время.
Не знаю почему он начал говорить как будто с акцентом, но это было довольно забавно. Рогатый не человек, вот же завернул то! Меня заперли обратно в клетку и я принялся ждать. В принципе ожидание не затянулось слишком долго - спустя примерно еще час времени всё те же лица вернулись за вторым пленником. Судя по его одеждам - он скорее всего маг, и если у него условия как и у меня, не имея в рукаве никаких козырей, ему не победить. Правда сам он выглядел довольно спокойным, ничего не выдавало его волнения.
Пиршественные столы просто ломились от обилия еды вокруг очищенного пятачка, огороженного кольями. Видимо это и есть зона проведения дуэли. Именно туда его и подвели, и противником ему стал... Тот самый копьеносец, чуть не убивший меня вначале. По его выражению лица было видно, что ему явно хотелось сразиться против меня, но против решения старейшины он идти не горел желанием. Видимо он рогатому тоже успел чем-то насолить, ведь увидев своего противника он впервые на моей памяти ухмыльнулся.
Бой начался внезапно - метатель копий не стал рассусоливать и ринулся в лобовую атаку. Краснокожий еле успел увернуться, правда пришлось немного пожертвовать одёжкой - половина его наряда с левой стороны оказалась разрезана двуручным копьём, явно предназначенным для вот таких схваток. Глаза загорелись ярким пламенем, и спустя секунду демон из двух рук выпустил просто невероятно большое количество пламени в своего противника, противно при этом смеясь. Когда пламя угасло, его противник оказался совершенно невредимый и его голова отделилась от тела с недоуменным выражением лица - как? Как такое могло произойти?
Находясь там, где находился я, возможно он бы понял - во время его заклинания тройка шаманов аборигенов, включая верховного, поставили на своём бойце защитный купол, явно намекаю на битву без магии. По крайней мере я на это надеюсь, ведь если они будут ставить защиту против физических атак, во время моей битвы... Боюсь в таком случае победить мне будет невозможно. Копьеносец ловко подловил удивившегося противника, снеся ему голову, моментально. Со злым торжеством в глазах он посмотрел на меня, намекая, что на месте этого демона мог быть я.
Вот серьезно, с чего такая ненависть ко мне?
А вот то, что произошло дальше мне вообще не понравилось.
Труп краснокожего на моих глазах разделали и подвесили на вертел, над одним из двух свободных костров.
Вот только племени людоедов мне не хватало...
Во время разделки меня чуть не вывернуло. Нет, к самой смерти я уже давно привык, но вот к такому... Моё естество просто кричало о неправильности происходящего. Ко мне пока никто не шёл, видно было они готовились к одним им известному ритуалу, и мою битву с воином можно перенести. Рядом с клеткой не находилось никого, поэтому я решил немного переговорить с напарником.
-Хэви, как думаешь, тот защитный купол будут использовать против бойца ближнего боя, или...?
-* Мы в полной заднице Дарк, хотя впрочем ничего нового. Будут, и еще как. Видишь тот, второй свободный костёр? Как думаешь для кого он приготовлен? Или ты действительно веришь в их намеренья отпустить тебя в случае победы? Скорее всего они из племени, считающем воинскую удаль основой всего, и что её можно увеличить поедая сильных противников. Вон глянь.- он указал в сторону метателя копий, окруженного другими воинами, медленно идущего к уже по всей видимости приготовленному демону. Сопровождалось всё танцами, красивой накидкой из шкуры недавно убитого им зверя, накинутой на плечи, и торжественным шествием. Медленно, специально выверяя каждое своё движение, он подошел и отрезал первый кусок от недавно приготовленного противника. Поднял его над головой, отчего толпа возликовала и медленно, смотря в мою сторону, опустил его в рот. Все жители просто забились в диком танце.- ну что, думаешь кто-то после такого собирается тебя отпустить? Ты здесь скорее всего главное блюдо.
Какая приятная новость, чтоб его! Вот так и доверяй после такого милым старичкам, обещающим свободу в случае победы. Да и вообще, Система - какого хрена??? Это что еще за штрафное испытание, где тебя просто могут сожрать, и ведь не подавятся гады. Слишком низки мои шансы на выживание, слишком. Имей я возможность призвать своих воинов, мы бы еще посмотрели кто кого, но без оной... Сдаваться я в любом случае не собираюсь, и что-бы не случилось буду биться до самого конца.
- И как нам тогда быть во всей этой ситуации?
-* Думаю лучшим решением будет тянуть время, ведь уже прошло половина из положенных штрафных часов. Если сможешь продержаться еще столько же - считай выполнишь задание этой зоны. Всё таки основная его цель - выжить, как ни крути.
Логично, вот только практика с теорией как обычно не идут рука об руку. На словах всё гладко, а на деле выявятся все шероховатости. Шесть часов! Как мне протянуть столько времени не вызывая подозрений? Можно конечно попытаться сбежать, но даже без своих неработающих сейчас чувств ясно - без присмотра меня никто не оставит, и даже сейчас несколько пар глаз как минимум, наблюдают за мной. В этом я не сомневаюсь.
Целых! Шесть! Мать его! Часов! Я вам что шутка какая-то? Нет, прямо сейчас ко мне никто из них не направляется, ведь они заняты "пиршенством", и скорее всего пока не закончат "передачу силы" поверженного противника всем воинам, меня трогать не будут. Вот только сколько времени это в итоге займет? Час, от силы два я смогу себе выиграть, а дальше что? Драться против терминатора, прикрытого магическими щитами... Такое себе удовольствие.
-Постараюсь. Ты мне лучше скажи вот что, есть ли у меня возможность, с имеющимся снаряжением пробить магический щит шаманов, или даже пытаться не стоит?
-* Ты что-то придумал? Теоретически есть, но в процентном соотношении шансы не в нашу пользу. Всё будет зависеть от множество факторов, таких как: частота, количество одновременно участвующих в этом шаманов, их сила и мастерство. Уверен, они пользуется не продвинутой магией, а довольно устаревшими ритуалами, требующими времени на активацию. В деревне использующих такую энергию трое - старейшина, говоривший с тобой накануне, его приемник и ровесник по возрасту нашего "Дедули", скорее всего тоже шаман. В битве против рогатого им пришлось активировать втроем защитную магию, но там и степень угрозы была выше. Если против физических атак будет хватать и одного-двух, то тебе не победить никак. Нет, конечно останется шанс на твою победу, если ты будешь наносить смертельные атаки с огромной частотой, заставив шаманов израсходовать всю магическую энергию. Вот только против тебя поставят явно не младенца, а с их слов сильнейшего воина. Ты сам в таком случае в последние мои слова веришь?
Всё упирается в мою силу и возможность наносить серьезные атаки. Если они будут недостаточно хороши, то с возведеньем барьеров справится всего один из них. В таком случае я окажусь в опасности. Мне необходимо задействовать сразу всех, что-бы в "окно"( момент когда наложенный щит спадёт, а до следующего наложения понадобиться несколько секунд) справится со своим противником. Но здесь двойное дно. Если они не планируют оставлять меня в живых, значит в любом случае, даже с моей победой нападут. Вот здесь и начинаются проблемы. Мне нельзя тратить слишком много сил на бой с их воином, иначе не останется на следующую битву. Но и мало тратить нельзя, иначе я не смогу разрушить барьер и вымотать шаманов. Да и просто напасть в лоб тоже нельзя - в битве против всей деревни, при поддержке шаманов, выиграть шансов не будет. А вот используя официальную дуэль как предлог, заставить израсходовать всю магическую силу их поддержки, при этом убив одного из сильнейших воинов... Тогда у меня шансы будут, хоть и мизерные.
-Решено. Для начала надо будет справится с выставленным против меня воином, а дальше действовать по обстоятельствам. Конечно в идеале перед этим еще потянуть время насколько возможно, но планов как это провернуть пока нет. Есть идеи?
-* Тянем время, деремся, деремся и бежим. Конечно лес это их территория, но ты тоже сможешь использовать его как щит, постоянно лавирую между деревьями. Помни - наша основная задача не перебить всех здесь и показать свою силу, а выжить! Геройство оставь на битву с Боссом, ведь Кат с ним не справится, и ты это знаешь.
На этой ноте мы оба замолчали. Нам было о чём подумать. Меня смущал только один факт - кто будет моим противником из этой троицы, ведь зная я это заранее мог бы набросать в голове хоть какой-то план. Копье, кнут или секира? В любом случае все противники по своему неприятны, и наиболее подходящий под мой тип сражения - воин с секирой.
На улицу уже потихоньку начинала опускаться ночь, и было бы хорошо если бы битву со мной перенесли на завтра. Только по бросаемым взглядам туземцев ясно - скоро начнётся главное событие дня, в котором я принимаю самое, что ни на есть, непосредственное участие. С ритуалом поглощения вражеской силы уже почти покончено, судя по остаткам - не более получаса-часа и придут за мной. Если исходить из максимально предложенного варианта, около четырех часов времени нужно выиграть. Ха-ха-ха. Четыре часа, смешно. В этом то проблема и заключается. Как это сделать???
Мне немного повезло, если это можно конечно назвать везением. Спустя только два часа ко мне вновь направилась делегация, в которой поменялось только одно действующее лицо. Вместо воина с секирой, двух шаманов охранял парень с кнутом и метатель копий, который сейчас метал в мою сторону молнии, правда из глаз. Ясно. Владелец двух лезвийного оружия сейчас готовиться к битве, иначе бы находился здесь. Впрочем из имеющихся вариантов этот для меня самый лучший.
Сопротивляться в моей ситуации смысла не было, поэтому я без лишних разговоров и возмущений выбрался из клетки, без помощи туземцев. Слишком она хлипкая, сделанная хоть и из довольно крепких, но всё равно деревянных прутьев. Надеюсь такая демонстрация силы заставит действовать их хоть немного осторожнее, что в итоге выиграет мне время. Сейчас это самый основной и ценный из доступных для меня ресурсов, которое как бы это ошибочно не звучало, мне необходимо не беречь, а тянуть всеми доступными способами.
Все уже были на своих местах, кроме двух бойцов, которым предстоит схлестнуться на этой импровизированной арене.
