Скитальцы

Я вам говорил, ну, не прямо… Я правда в рудниках был, на воровстве поймали… Но я не сбегал, отработал своё сполна! О том и спрашивали… Но я с этим завязал, так что поспрашивали, да отстали. – Ответил Капллеус, клятвенно прижимая руки к груди.
       - Мне пофиг, был ты на рудниках, или нет, Кап. – Ответил Бельт. – Не ври, опарыш ты мерзейшей из богов. Даже Дневной Жаф и то разглядит твой обман. Колись, Горняк! Эльтер, лежавший на своей койке, кашлянул. Кап вздохнул и сел. Он огляделся, чтоб удостовериться, что в казарме никто из посторонних не развесил уши, и, понизив голос, сказал:
       - Ладно… Мы с Элем письмо написали, типа, мне от моего старого дружка-вора. Якобы, он в Лидланде и беспокоится за меня, и передаёт сведения о войсках лидландцев. Помните, я пару дней назад в деревню бегал? Вот я это письмо и отправлял… Думал, приду с письмом к Леснику, ему покажу, мол, гляди, капитан, чего мне тут пришло, а дальше он уже будет думать. Да только я перестарался малость и привлёк внимания много… Выходит, письмо это вскрыли, прочли, и заинтересовались. Вот и весь сказ.
       - Боги видят, Капллеус, ты идиот… - Покачал головой Бельт. – Ты - король идиотов… Но от тебя, Бу, я такого не ожидал.
       - А что нам нужно было делать, Бельт? – Спросил Эльтер. – В письме написано то, что рассказала «подружка» Дия. Нам надо было пойти к Леснику и сказать: капитан, наш товарищ тайно лечит врага, мы хотим сообщить о том, что нам стало известно, и заодно повесьте его за измену на дубе за воротами? Вот на том, который слева, он пораскидистее, красиво выйдет. Так?
       Бельт промолчал, не найдя, что сказать.
       - Извините, ребята… - Подал голос Дий. – Я не хотел, чтоб у вас было столько проблем.
       - Ой, да заткнись, Дий. – Махнул рукой Бельт.
       - Ты нас выручал много раз, да и монет с тебя мы имеем – боги глядят и завидуют. – Добавил, ухмыльнувшись, Кап.
       - Есть проблем. – Сказал Кла. Кап и Эльтер – знавшие, что Кла умеет, если хочет, говорить на авенском, слушали его без эмоций. Дий, понимавший лесное наречие Кла, тоже не особо удивился. Жафу просто было пофиг, он сидел на койке и качал ногами, мурлыкая какую-то песенку. Удивился один Бельт. - … - Продолжил Кла на своём наречии.
       - Эй, Дий, а чего, Коркач правда на нашем сказал, или мне послышалось? – Спросил шепотом сержант, пихнув травника в бок. Тот кивнул.
       - Тебе не стыдно, Капллеус? – Выслушав Кла, спросил Эльтер. – Человек из глухого леса, а умнее тебя в разы.
       - Зато я обворожительный! Чё он сказал-то? – Огрызнулся Кап. Жафро загыгыкал.
       - Кла говорит, что проблема теперь будет в том, что пока гвардейцы тут, и интересуются тобой, мы очень рискуем, если будем посещать магичку.
       - Нет тут проблемы, Эль. – Резко сказал Дий. – Теперь это только моя проблема. Спасибо, ребята, я справлюсь и сам.
       - Ага, справишься ты, как же… - Протянул Кап.
       - Всё нормально. – Покачал головой Дий. – Когда надо будет, я просто наплету как и в этот раз – что вижу магию, надо проверить. Если Лофа скажет, что со мной должен идти охотник, я выберу кого-то из других отделений. От тебя, Эль, и тебя, Кла, только требуется пожаловаться на мозоль, чтоб был повод не идти со мной.
       - Хм… - Почесал подбородок Кап, и глянул на Бу.
       - Это отведёт от нас подозрения, если такие будут. – Кивнул тот. – Но что ты будешь делать дальше? Как ты передашь своей подруге еду, если с тобой будет кто-то посторонний?
       - Просто скажу, чтоб стоял на месте, вокруг странные магические поля. – Улыбнулся Дий.
       Кла поднял большой палец вверх. Кап, Бельт и Эльтер переглянулись и покивали.
       - Неплохо, это должно сработать. Один вопрос: а зачем вы вообще затеяли это? – Подал голос Жафро. Судя по осмысленности вопроса, наступила ночь и человеческая половина вытеснила троллью.
       - В смысле – зачем? – Поднял брови Кап.
       - В том смысле, вы хотите просто предупредить о том, что узнали, или боитесь, что все эти силы будут брошены на Дыру и рассчитываете на помощь? – Он обвёл взглядом присутствующих. Все молчали. – Если Лидланд захочет напасть на Дыру - нам всем труба. Нас слишком мало, форт слишком плох. Я уверен, мы даже особо сражаться не будем за него – с нами Ист Пелль. Его Лесником назвали не зря – он мастер партизанской, лесной войны. А вокруг нас что? Лес. Но раз Лесник сидит смирно, нас не гоняет, бухает в три горла, а мы не бегаем по округе и не строим ловушек и тайных землянок – нападения не ждут. Если же вы просто из патриотизма за родной Авенди решили сообщить численность врага, то, господа рядовые первой роты, - Жаф скривил усмешку, явно издеваясь над товарищами, - я думаю, у короля Флумара есть люди умнее, и осведомлённее вас. Твоя, Дий, (привет, кстати), подруга – шпионка. У нашего короля тоже таких полно. Он знает и численность лидландцев и где они стоят и какие у них ближайшие планы. Так что ваша эскапада с письмом – бессмысленна, даже вредна.
       Жафро обвёл товарищей взглядом. Кап почесал нос и спросил:
       - Эскачё? Ты откуда такой умный стал, Жаф? Ты же днём тупой, учиться не можешь.
       - Зато я хорошо слышу и запоминаю, а потом, ночью, делаю выводы. И, кстати, Кла, это же твоя идея с письмом, да? Эти двое бы вряд ли додумались.
       - Мой идей. – Кивнул Коркач виновато. После речи Ночного Жафро все сидели и молчали, обдумывая его слова.
       - А вы молодцы, парни. – Улыбнулся здоровяк. – Его не вплели, чуть что бы пошло не так – только вы виноваты. Я рад, что вы присматриваете за мной днём.
       Эльтер сохранил невозмутимый вид, а вот Кап не знал, куда девать руки от неловкости. Мало того, что затея с письмом теперь и правда выглядела идиотской, так ещё и Жаф внезапно хвалит.
       - Да ладно… Ну… Это… - Мямлил он.
       - А есть вино, мужики? – Перебил Жаф, потирая руки. Все расслабились и захмыкали – со сменой личности у Жафа любовь к выпивке не менялась.
       
       Время до новой встречи с Алетой для Дия тянулось мучительно медленно. Не помогала отвлечься даже работа в лаборатории Гаэльна. Не способствовали отвлечению от неё и гвардейцы, обосновавшиеся в Дыре и всё время пристально наблюдавшие за Горняком и его окружением. Всех из первого отделения они пригласили на персональный разговор, выспрашивая и вынюхивая. Но после ночного совещания (специально, чтобы поприсутствовал Ночной Жаф, и Дневной ничего лишнего не наговорил), все знали что отвечать. На пятый день двое гвардейцев уехали. Остался Эра, переехавший из казармы в домик Пелля. Каждый вечер там пили вино и пели пьяные песни, да так, что слышала не только Дыра, но и лидландские разведчики в радиусе 10 ходов. Йелно тёр виски и картинно страдал, когда приходил к товарищам.
       - Тише! – Шипел он. – Мне воплей и на работе хватает!
       Как-то вечером, когда до того, как Дий заступал в патруль, оставалось три дня, снова зашёл разговор о том, нужно ли участвовать Кла или Эльтеру.
       - Всё-таки, надёжнее будет, если с тобой будет кто-то из нас. – Говорил Бельт. – Мало ли, а если её нашли лидландцы и там засада? Двоим проще отбиться, чем одному. И гвардейцы умерили пыл.
       - Нет. Одного Эры хватит за глаза. Он после каждого патруля слушает доклад лейтенанта. И уж поверь, то, что я куда-то ушёл с одним из нас – он узнает. А если нас из отделения будет сразу двое… - Дий махнул рукой. Он и так понимал, что Эра насторожится, узнав, что кто-то из окружения Капа во время патруля отделился от группы и был один, неважно, сколько времени, но говорить об этом никому не стал. Разговор закончился тем, что пришёл стенающий Йелно и принёс вина. Дисциплина в роте пошла на спад. Пока лесник не просыхал, патрули, к счастью, не обнаруживали следов лидландцев. Ничего не происходило и все расслабились, погрузившись в рутину. Зарядка, завтрак, тренировки, обед, работы в Дыре, ужин, свободное время, сон. Уже неделю как между ближайшей деревушкой и Дырой установилось контрабандное сообщение. Солдаты закупали вино чуть ли не бочками, проворачивая сделки под покровом ночи, когда дрыхли пьяные в сопли капитан и гвардеец. Знали об этом в дыре все, кроме последних двух. Хотя, может, и они знали, но им было плевать.
       В назначенный день никакой нервозности не было. Дий собрал рюкзак с едой и водой. Поразмышляв, он не стал с собой брать никаких лекарств: всё необходимое он уже дал Алете. Так вышло, что из охотников первого отделения никто в патруль не шёл, что даже упрощало задачу. Отряд собрался, и вышел из ворот, двигаясь давно протоптанным маршрутом. Чёрные брёвна стен крепостицы остались за спиной. Вокруг натоптанной дороги раздвигался снежный спящий лес. Дий шагал, внимательно глядя по сторонам, и, время от времени, подкидывая на плечах рюкзак. После первого раза, когда они с Эльтером пошли в патруль с рюкзаками, Бу предложил их носить всё время. Во-первых это не будет больше привлекать внимания, во-вторых, если там иметь перекус или фляжку вина – даже полезно. По заразному примеру первого отделения, сначала весь взвод, а потом и вся рота, начали в патруль брать рюкзаки и торбы, неся там - кто во что горазд: кто запасные сапоги, кто еду и алкоголь, кто медикаменты или запасное оружие. Лейтенант Лофа Кийц только утвердился в своём мнении о первом отделении, что с душевнобольными общаться опасно – заразишься. Но препятствовать ношению рюкзаков у себя во взводе не стал – польза от этого и правда была.
       Патруль двигался обычным темпом, все были спокойны и расслаблены. Лофа видел, что только один Дий был возбуждён. Словно гончая, ищущая след, бегая туда-сюда, он рыскал от дерева к дереву, что-то высматривал, топтался вокруг пятаков совсем не тронутого снега, лежавших чуть отойдя от дороги. Кийца, с одной стороны, беспокоило такое рвение, а с другой – вызывало удовлетворение и доверие. По крайней мере, если лидландские собаки наставили ловушек с магией – этот парень их найдёт. В какой-то момент парень подскочил к лейтенанту и сказал, что видит магический след, и должен по нему пройти. Лофа, уже уставший от его мельтешения, махнул рукой – иди, догонишь. Отряд продолжал патруль, Кийц был спокоен – после той кровавой стычки воцарился мир и покой. Да и пьющий Лесник – успокаивал. Кому-кому, а вот Пеллю Лофа верил как себе, а уважал так и гораздо больше. Проблем быть не могло. Проблем и не было. Дий догнал отряд, правда, задержавшись, и отрицательно покачал головой со скорбным выражением лица. «Да, парень, - подумал лейтенант, проникаясь симпатией, - я тоже хотел бы их найти и выпустить кишки».
       
       Едва преодолев двести шагов от ворот Дыры до кромки леса, Дий увидел магический след. Он мерцал, болтаясь на уровне глаз, прикреплённый к дереву. Выглядел он как буква Е и был зелёного цвета. Отряд шагал, а Дий тут и там видел обрывки зеленой магии, и каждая из них складывалась в букву. Щ, Е, У, В, Д, М, С, Ц, А.
       Алеты не было. Дий оббежал три раза вокруг бурелома, ища хоть какой-то след. Заглядывал в нишу, щурясь то одним, то другим глазом, в надежде преодолеть магический морок, отводящий взгляд. Не помогло. Недельный наст лежал неповреждённым везде, кроме той тропки, по которой он и пришёл. Следов магички не было никаких, как и её самой. Только магические символы, которые она оставила вдоль пути патруля. В последний раз глянув на бывшее убежище Алеты, Дий подкинул рюкзак на плечах, вытер тыльной стороной ладони нос, и стал догонять отряд.
       
       - Да я ему показал как есть! – Кричал Кап тем вечером, рассказывая в сотый раз про свой допрос гвардейцами. Дий мрачно лежал на кровати, слушая его вопли и диалог Кла с Жафом, в основном сводившийся к мычанию. Эльтер с Бельтом играли в «шишку» – простенькую игру с монеткой на ловкость. Шишкой она называлась из-за того, что проигравший получал монеткой по суставу пальца. Монетку нужно было подбросить с тыльной стороны ладони, а после поймать туда, куда заказал соперник. Эльтер, бывалый охотник, обыгрывал Бельта без усилий, и расчётливо бил Бельта в указательный палец.
       - Я как сержант приказываю, прекрати! – Говорил Бельт. Эльтер только смеялся и снова бил монетой по указательному.
       - Да жива она! – Сказал Дневной Жаф, похлопав Дия по ноге. – Вина выпей.
       - Спасибо, Жаф. – Улыбнулся Дий. – Может ты и прав.
       - Да точно прав, друг. – Улыбнулся Жаф, снова хлопая травника по ноге. – Вы увидитесь ещё. Когда-нибудь. Наверное.
       
       Все, кроме Дия были рады исчезновению Алеты – меньше проблем. А им ещё неделю владела апатия, пока время и ежедневные дела не смыли тоску.
       

       
       
       Глава 17

       
       Дни летели за днями. Ничего не происходило, кроме ежедневной муштры и рутины. Когда уехал Эра и двое младших гвардейцев, Лесник отходил от запоя недели две, а потом внезапно воспылал тягой к тренировкам. Обнаружив, что солдаты берут с собой в патруль рюкзаки, он придумал их нагружать по максимуму, будто рота на марше. Помимо утренней тренировки, он принялся гонять солдат и после обеда. Стрельбы из лука, бой на мечах, как одиночный, так и в строю, с легкими щитами, обращение с громобоями. Гаэльн и его подмастерья, не без помощи Дия, наладили процесс изготовления зарядов, и теперь рота действительно стреляла, правда, не чаще раза в неделю. Травник, не испытывающий интереса к дрыгоножеству, как Дий называл занятия с мечом, наткнулся на хитрого наставника в виде Капллеуса. Тот, видя, что подопечный не испытывает интереса, принялся на тренировках его методично и унизительно избивать мечом плашмя. Дия это жутко бесило, и, в конце концов, от злости и обиды, в нём разгорелся азарт отомстить Капллеусу и отоварить его как следует. С луком у него получалось изначально гораздо лучше, но теперь Кап хвастал всем, что мечом парень уже владеет лучше лука. Правда, он тактично умалчивал про громобой. Вот уж что-что, а это у Дия получалось. Возможно, из-за того, что он сам приложил руку к созданию снарядов, и ему было жалко их тратить в пустую. На стрельбах парень всегда поражал мишень. Он не был лучшим в роте, но уверенно держался в верхней части середины личного рейтинга Лесника. В лаборатории Дий тоже делал успехи. Ему было интересно всё, от магии до травничества и книг. Пусть магией он пользоваться и не мог, но постоянно о ней выспрашивал Гаэльна. Лысый дед сначала раздражался и отмахивался от Дия, но со временем разговорился и вошёл во вкус – всем приятно, когда их внимательно слушают. По теоретическим знаниям в магии Дий мог бы претендовать на мага второго-третьего круга из семи. Знания о магии он успешно воплощал в травничестве. Ему пришло в голову, как из повсеместных никчёмных травок типа таракса и элитигиума – создать настойку, помогающую при камнях в мочевом пузыре. Создание настойки было хлопотным и сложным – нужно было травы отмачивать, возгонять по отдельности в разных ретортах, потом смешивать, снова перегонять, но уже при другой температуре. Дий гордился этим зельем, это не простая мазь на пыльце первоцвета, которая хороша из-за чудесных свойств цветка. Тут травник смог извлечь пользу из банальных сорняков. Гаэльн скептически отнёсся к экспериментам Дия, но когда они успешно провели тестирование на ничего не подозревающем Йелно, сам взял бутылочку для себя. Так и пролетела в Дыре зима. Сама крепостица облагородилась стараниями солдат. Гнилые венцы из стены заменили на новые, под стены навалили охапки колючего тёрна. У Пелля была мысль заставить солдат копать полноценный ров в мёрзлой земле, но здравый смысл возобладал.