Глава 1
Расцвеченные праздничными огоньками заснеженные московские улицы и двадцатиградусный мороз остались на другой стороне шарика. В этом году лукавый дернул его встретить новогодний праздник в Латинской Америке. Он же уговорил сбежать от гида с каким-то местным проходимцем на суперзакрытую тусовку, где уже второй час его развлекают в типичном бомжатнике. Чем напоили организаторы, мужчина не представлял, оставаясь в сознании из последних сил. Да еще барабаны... Бух, бух, бабах! Колонки московского соседа-пацаненка отдыхают. И воздух! Надымили так, что не один, а целый десяток топоров повесить можно.
Рука в очередной раз дернулась схватить за волосы зазывалу-проводника.
– Слышь, болезный? Мне тут какого боржоми налили?
Парень, тараторя на жуткой смеси отвратительного английского, испанского и чего-то местного, как и следовало ожидать, вывернулся. Стреляный малый, здешнюю гадость не пил, только руссо-туристо всячески подталкивал, мол, русканьюяр, урцеремони, навидад* и все такое.
«Бабах!» – выдал почти над ухом самый большой туземный бубен. В голове что-то рвануло, отправляя в непроглядную темноту.
***
Лежащий на кровати в куче цветных одеял мужчина застонал, попытавшись поднять руку, но тут же уронил её, словно сухую плеть.
– С возвращением, Ваше Величество! – прозвучали в унисон три голоса.
Стоящие в метре от ложа фигуры в длинных балахонах с капюшонамисогнулись в низком поклоне.
– Воды, – еле слышно донеслось из-под вороха покрывал.
По знаку среднего из балахонщиков крайний слева, подхватив кувшин, принялся наполнять кубок. Сползший капюшон открыл коротко остриженную голову паренька лет двенадцати.
Опустившись на колени перед ложем, тот протянул кубок, ухитрившись изобразить очередной поклон.
Стуча зубами о край серебряной посудины, мужчина глотал живительную влагу. Осушив до дна, откинулся на подушки, обводя мутным взглядом комнату.
– Где я?
– В апартаментах, Ваше Величество, – ответил старший в троице, скидывая капюшон и делая знак остальным отойти к стене.
– Хорошо-о-о, – простонал мужчина. – Дайте мобильник, позвонить. Мне нужно... – Не договорив, он сморщился от боли.
– Позвать лекаря? – спросил «балахон». – Он ждет за дверью.
– Не надо лекаря! – отмахнулся лежавший на кровати. – Никого не надо! Дайте что-нибудь от головной боли.
Старший вновь кивнул, и подскочивший парнишика подал ему очередной кубок с водой. Прежде чем протянуть страдальцу, балахонщик сыпанул в чашу какой-то порошок.
Сделав несколько глотков, мужчина оттолкнул руку старшего с кубком и рывком перегнулся через край ложа. Содержимое желудка ринулось наружу зеленоватым, дурно пахнущим водопадиком.
– Хорошо, хоть не в ботики, – пробурчал, утирая губы, хозяин постели.
– Выпейте, Ваше Величество. – Балахонщик вновь протянул кубок.
Поморщившись, мужчина допил остатки.
– Меня ни для кого нет! Всех гоните взашей, – простонал страдалец, вновь погружаясь в беспамятство.
Новый стон раздался через пару часов. Парнишки, сидевшие на лавке у дальней стены, встрепенулись, но старший сделал им предостерегающий жест. Лежавший на постели человек с трудом приподнялся на локте. Осмотрев комнату более осмысленным взглядом, он остановился на одинокой фигуре в балахоне.
– Ты кто?
– Ваш личный помощник, Ваше Величество. – Стоявший поклонился, демонстрируя небольшую лысинку на макушке. – Меня зовут Нимикус, Ваше Величество.
– А-а-а. – протянул хозяин кровати, делая вид, будто все понял. – Где мой телефон? – продолжил недавний страдалец, не без труда садясь в постели.
– Простите, Ваше Величество, не понял, – вновь поклонился Нимикус.
– Позвонить мне надо, – поморщившись, произнес мужчина. – И... это... перестань кланяться, а то голова начинает болеть от твоих дурацких поклонов.
– Как будет угодно, Ваше Величество, – ответил Нимикус, делая знак одному из мальчиков.
Через пару секунд в руках страдальца оказался еще один кубок. Подозрительно понюхав жидкость, тот посмотрел на помощника.
– Выпейте, Ваше Величество. Это придаст вам силы.
Минут через десять мужчина удивленно покрутил головой, поочередно поднял руки, пошевелил ногами.
– Смотри-ка, полегчало! – изрек он радостно.
Нимикус улыбнулся, чуть шевельнув рукой. Рядом с мужчиной тут же оказался один из служек, протягивая халат. Ткань теплая, приятная на ощупь. Около кровати нашлись небольшие сапожки, явно домашние. Мальчик тут же помог их надеть.
– Что со мной было, Нимикус? – поинтересовался мужчина встав на ноги,.
– Вы беседовали с предками.
– Да?! – подозрительно прищурился вопрошавший.
Помощник лишь обозначил поклон, уткнувшись взглядом в пол.
– И, почему ты называешь меня Ваше Величество?
– Потому что со вчерашнего дня вы взошли на трон королевства. – Нимкус вновь изобразил неглубокий поклон, смиренно замерев в ожидании дальнейшего развития событий.
В комнате воцарилась тишина, даже мальчишки у дальней стены, затаили дыхание.
Со стороны лицо мужчины казалось каменной маской, однако в сантиметре ото лба шла усиленная работа. Мысли метались, словно рассерженные пчелы. Московская зима и латинское лето, побег из отеля и участие в каком-то местном новогоднем обряде (по крайней мере, так ему сказал пройдоха-гид). Осиротевшая фирма и Диана, позволявшая воплощать любые фантазии. Где все это? Что за комната и странные люди? Он бредит или это глупый розыгрыш кого-то из туристической группы? Но зачем?! Наступить кому-то на мозоль или вдрызг разругаться с кем-либо он еще не успел. Более того, в аэропорту напоил кофе всю компанию, пока ждали отложенный рейс. Что же произошло?!
Память, словно через силу, принялась выдавать обрывки сюжетов прочитанных ранее книг о попаданцах. Великая Отечественная война, Гражданская, Русско-японская, Куликовская битва, рыцари в доспехах, драконы, эльфы там всякие. Сплошная муть, однако сквозь нее стучалась одинокая мысль: конечно, муть, только не в твоем случае.
«Ну, я попал! – ужаснулся мужчина, осознав происшедшее. – А куда? Придется выяснять по ходу пьесы, ведь и попаданцы неплохо устраиваются. Устроился же в Москве, а тут и подавно пропасть не должен».
Будто стряхнув с себя оцепенение, он произнес:
– А зачем я беседовал с предками?
– Ваше Величество, – заговорил помощник, всем своим видом показывая, как он рад, что гроза миновала, – это первое, что делает любой король, восходя на престол. Считается долгом получить от предков напутствия и советы, а также благословение на царствование.
– Та-а-ак. – протянул новоявленный потомок. – И как я с ними вступал в общение?
В голове крутилась мысль: что-то нечисто с этой беседой. Помощник пожал плечами.
– Как обычно. Верховный шаман приготовил зелье, алтарь, благовонии. – При этих словах рассказчик поморщился. – Вы, преклонив колени у жертвенного камня, выпили напиток забвения, стали молиться.
– Дальше догадаюсь сам, – взмахом руки, остановил рассказчика хозяин комнаты. – Свалился у алтаря, без сознания. Там и нашли.
– Как и всех ваших предков, – подтвердил «балахонщик». – Единственное отличие: я успел к вам раньше подручных Верховного. Поэтому вы здесь, а не в палатах Великого Жодэра.
– Что-то этот Великий начинает мне активно не нравиться, – задумчиво проговорил мужчина. – Надо взять на заметку.
Рука привычно потянулась за планшетом и замерла.
– А как тут записи ведутся? – спросил хозяин после небольшой заминки.
Нимикус щелкнул пальцами. Один из служек, соскочив с лавки, метнулся в их сторону.
– Что бы вы хотели записать, Ваше Величество?
Мужчина непонимающе перевел взгляд с помощника на мальчика и обратно. Пожав плечами, произнес:
– Хотел заметочку сделать про местного шамана.
Парнишка, вытащив откуда-то из-под балахона небольшую табличку, принялся водить над ней рукой. В воздухе повисла какая-то вязь. Красноватые символы, пульсируя, исчезали в табличке.
– Это что? – удивленно спросил хозяин комнаты.
– Государева Табла, – пояснил Нимикус. – В ней хранятся королевские распоряжения и указы.
Мужчина недоверчиво глянул на собеседника. По-своему истолковав поведение господина, помощник продолжил:
– Не беспокойтесь: Тибор – лучшей из учеников придворного мага. Очень расторопный и очень верный, – бросив косой взгляд на мальчика, закончил Нимикус.
– А-а-а! Так у вас и магия тут есть? – протянул мужчина.
Помощник, удивленно взглянув на господина, коротко кивнул.
«Это что же получается? – крутилось в голове новоявленного величества. – У меня есть верховный шаман, лекарь – скорее всего, тоже главный – и еще придворный маг. Полный комплект. Мигом вспомнились главный технолог, бухгалтер и главный инженер из осиротевшей фирмы. Ребята успешно поддерживали вооруженный нейтралитет, вполне обходясь дежурными «шпильками» да мелкими пакостями. Можно биться об заклад: у местных ситуация аналогичная, главное не в этом. С троицей разбираться придется позже. Мужчина вздохнул и задал вопрос, глядя помощнику в глаза:
– А какова твоя роль, Нимикус, в фир... э-э –э... то есть при дворе?
– Я – Голос Вашего Величества! – четко проговорил придворный, не отводя взгляда. – Моими устами вы правите королевством.
– Другими словами, ты можешь сказать что угодно, и это будет считаться моей волей? – поинтересовался хозяин комнаты.
Придворный на несколько мгновений замолчал, словно раздумывая, затем опустился на колено.
– Только вы, Ваше Величество, имеете право меня судить. Как и вы, я принес клятву служить во благо вам и королевству. Другого сюзерена у меня быть не может?
– Почему?
Не поднимая головы, Нимикус продолжил:
– Сразу после вашей коронации Верховный шаман Жодэр объявил проклятие возможной измене, а главный маг скрепил своими чарами клятву. Предав господина, я погибну либо от смертельного магического удара, либо от рук подручных Великого как нарушивший завет предков.
– Получается, ты служишь только мне, – медленно произнес мужчина.
– Да, мой государь!
– А как же другие короли?
– У каждого был свой Голос, служивший только ему и уходивший вместе с ним.
Вновь наступило молчание. Хозяин комнаты обдумывал услышанное, а помощник все так же стоял на колене.
– Ты обманул Верховного шамана, приказав отнести меня сюда? – тихо проговорил мужчина.
– Да, Ваше Величество.
– Почему?
– Я видел, во что превратился ваш отец, когда после коронации провел неделю в покоях шамана. Целых семь дней король приходил в себя у него в гостях, а когда вернулся... многое изменилось.
– Ты сказал «неделю»? – переспросил мужчина, выдержав небольшую паузу.
– Да, государь. Это время, которое дается правителю для обдумывания дел и принятия решений. Подданные своими просьбами господина не тревожат, визитами не докучают. А через семь дней происходит пир. Именно здесь государь объявляет планы, жалует друзей и желает легкого пути тем, кто стал неугодным при дворе. – мужчина замолчал.
– Встань! – твердым тоном произнес хозяин. – Ты все сделал правильно, но впредь, решив действовать, не посоветовавшись со мной, помни о своей клятве и присяге.
Нимикус Прежде чем подняться, Нимикус низко поклонился.
– Спасибо, Ваше Величество!
«Надо же, как загнул! – пронеслось в голове уже бывшего бизнесмена. – Прям как настоящий король придворных начинаю строить».
– Значит, семь дней, – вслух произнес новый государь после небольшой паузы и прошелся по комнате.
Остановившись у камина, он покачался с пяток на носки, о чем-то размышляя.
– Меня ни для кого нет, Нимикус, – наконец, озвучил решение хозяин. – О моем здоровье помалкивать! Врачебная тайна!
– Слушаюсь, Ваше Величество! – заверил помощник.
– Принесите пару кувшинов теплой воды и наваристый мясной бульон. А также карты королевства и бухга... то есть казначейские книги за последний год.
– Будет исполнено, Ваше Величество! – Придворный поклонился и направился к выходу.
– И, кстати, – раздалось в спину помощнику, – как меня теперь зовут?
(* «русканьюяр, урцеремони, навидад» – набор слов на плохом испанском и английском. Русканьюяр – (англ.) русский новый год; урцеремони – (англ.) наша церемония; навидад – (исп.) рождество. Прим.автора )
Глава 2
Он знал, что спит. Назойливым соседским перфоратором в голове стучали барабаны. Ноздри щекотал приторно-слащавый дым благовоний, во рту горчило. Вот сейчас он откроет глаза, и сон уйдет. Пропадут пляшущие шаманы, жаркий воздух тропического лета, горное королевство, свалившийся на его шею трон и весь кошмар последних дней. Погремушки тряслись ближе и ближе. Нарастал вой каких-то невообразимых труб. Какофония окружала, сжимая кольцо. «Хватит!» –мысленно выпалил мужчина и проснулся.
Наслаждаясь тишиной, он полежал минуту с закрытыми глазами. Мог бы и дальше поваляться, но желание вернуться в уютную московскую квартиру пересилило. Мысленно вдохнув и пожелав себе удачи, приоткрыл правый глаз. Задрапированная стена и кусок балдахина. Рядом послышалось какое-то шевеление, а спустя несколько секунд раздалось:
– Доброе утро, Ваше Величество!
– Не-е-е-е-т! – застонал мужчина и зажмурил приоткрытый глаза.
Сосчитав до десяти, вновь открыл, сбросил одеяла, спрыгивая с кровати.
– Доброе утро, Нимикус! Привет, пацаны! Ванна готова?
– Как вы просили, – ответил помощник.
Изображать вселенского страдальца Эдлар не стал. Раз не удалось вернуться в Москву, продолжаем работать здесь. Благо, кабинет просторный, еда натуральная, воздух отменный, только вот страна...
Весь вчерашний день он провел, рассматривая карты и бухгалтерские гроссбухи. Настроение менялось, как флюгер на ветру. Он вроде бы король, но казна почти пуста. Денег хватит от силы на год, если хорошо поджаться и урезать всякое роскошество. Есть целое королевство, только восемьдесят процентов занимают горы. Самое время горную добычу развивать, но предки постарались рудники подчистить. А новые поди найди. Лесов мало, пахотной земли еще меньше, хотя куда меньше?! Практически нет, если не считать узкую полоску на южной границе. С продвинутыми технологиями дела обстоят еще хуже. Насколько Эдлар смог понять, местное производство соответствует земному аналогу века так XVI – XVII. Ну и как тут жить человеку, привыкшему к машинам, смартфонам, самолетам, компьютерам, интернету и эффективному менеджменту? Элементарной туалетной бумаги днем с огнем не найдешь, потому что не придумали еще пускать столь дорогой и редкий материал на такое... личное удобство.
Одно радует: с именами повезло! Страна хоть и маленькая, но зовется красиво — Иллания. Да и его не подкачало. Вчера, ошарашенный вопросом сюзерена, Нимикус, просветил, он – Эдлар Первый (или просто Эдлар, поскольку до него королей с таким именем не числилось).
– Так что, Эдлар, – сказал он своему отражению в зеркале, – все в твоих руках. Ищи товар на экспорт или создавай. Без товара – никакой торговли! По всему выходит, как Илланию повернешь... таким боком она и встанет!
Покончив с туалетом и завтраком, новоиспеченный монарх задумался. Положив подбородок на сцепленные пальцы, он несколько минут смотрел в окно.
– Скажи, Нимикус, – наконец, вымолвил король, – в Государевой Табле все указы собраны?
Тибор подобрался, прижал упомянутую табличку к груди, собираясь ответить, лишь будет дозволено. Однако сказать ему не дали.
