Глава 1.
Всегда хотел быть водителем, ездить на больших машинах, как батя! Но пока я вожу лишь небольшой фургон. Поверить не могу, что мне доверили целый автомобиль с товаром, что я еду в свой первый настоящий рейс! Вечером загрузился на складе, а утром меня ждёт рейд по поселковым торговым точкам - кто-то умный скупил небольшие деревенские магазинчики и организовал в округе собственную сеть.
На лобовом стекле на присосках красуется вымпел с бахромой и надписью "Валерик" - подарок отца в честь моей первой настоящей работы. В сумке пара бутербродов и несколько пирожков - мама заботливо завернула в фольгу и чистое полотенце. Там же термос с чаем. В кабине играет радио, навигатор указывает путь, за окном прохладная, но ещё яркая осень, впереди ровная оживленная трасса.
Вскоре опускаются сумерки, автомобильный поток уменьшается, а когда я сворачиваю на небольшую двух полосную дорогу, машин почти не встречаю. Путь мой становится извилистым, по бокам нависают тени от высоких сосен. Мне совсем не страшно, уютно в кабине машины. Делаю громче радио, оно работает с помехами, пытаюсь поймать какой-нибудь канал. Встречная машина ослепляет меня дальним светом фар, притормаживаю, пытаюсь прийти в себя. Моё зрение выхватывает на дороге человеческий силуэт. Проезжаю, не останавливаясь, пытаюсь рассмотреть, кто это был, никого не вижу. Радио совсем замолчало, решаю включить музыку на телефоне, лезу за шнуром, чтобы подключить его к колонкам, одним глазом слежу за дорогой. На обочине снова мерещится человек, то ли подросток, то ли девушка. Сбрасываю скорость, проезжаю медленнее, выворачиваю голову, проезжаю мимо, никого не увидев. Через несколько секунд она возникает перед машиной, в свете фар - девушка, невысокая, худенькая. Смотрит в глаза, складывает ладошки в умоляющем жесте. Мозг начинает быстро соображать. Батя говорил, что в пути всегда всем нужно помогать. Я парень домашний, робкий, не боевой, думаю о том, что если сейчас остановлюсь, то из кустов выскочит банда придурков, как в фильмах - засада на одиноких путников. Из защиты у меня только разводной ключ - батя уверен, что это «оружие» должно обязательно быть под сиденьем каждого уважающего себя водилы.
Всё же останавливаюсь, перед этим заблокировав двери. Жду. Из леса никто не выходит, а девчонка уже бежит ко мне, пытается открыть дверь, обижается, что она закрыта, недовольно куксится мне в окно.
-Что случилось, девушка? - спрашиваю её, чуть опуская окошко, перегибаясь через сидение.
-Вы мимо Курчаева не поедете? - тонким, но уверенным голосом спрашивает она.
Я изучаю изображение в навигаторе. Мне немного не по пути.
-Нет, мимо! - отвечаю ей, смотрю на часы - почти полночь.
-Жаль. Хоть до развилки подкиньте, меня на работе задержали, из соседнего села шкандыбаю, - её лицо не исчезает из окна. На голову накинут капюшон совсем лёгкого плащика, на подбородок натянут высокий ворот шерстяного свитера.
Не такой уж большой крюк дам, если подкину её, я всё равно еду с опережением. А то, что начальник потом втык даст, если по системе слежения, установленной в каждом автомобиле, заметит, что с маршрута сбился, скажу, в первый раз, мол, заблудился.
-Садитесь! Я Вас довезу.
Её рожица расплывается в широкой улыбке, часть верхней губы кривится, я замечаю над ней небольшой, но глубокий шрам от давно зажившей раны. Она открывает дверь и быстро запрыгивает в кабину. Кладёт на сидение свой рюкзак с брелком в виде двух вишенок из цветного пластика, устраивается удобнее, оттягивает ворот свитера, чешет шею, снимает капюшон. Я украдкой ее рассматриваю: лицо почти детское, суженное книзу, подбородок совсем маленький, острый, большие голубые глаза, чуть вздёрнутый на конце нос. Волосы светлые, немного спутанные, небрежно собраны в хвост. Потертые старомодные джинсы, расклешенные к низу, плащ совсем не для такой погоды.
-Приставать не будешь? - опасливо спрашивает она.
-А надо? - улыбаюсь я.
-Ты добрый, ты плохого не сделаешь, - успокаивается. - Как тебя зовут?
-Валера. А тебя?
-Вероника.
-Имя красивое! А что на дороге ночью делаешь?
-А, домой прусь, говорю же - машет она рукой небрежно, - с работы. На овощном складе тружусь, гнильё перебираю. Что не сильно порченное - животным на соседнюю ферму продают за три копейки. Идти-то километров десять, если через лес, а я по дороге решила идти, думала, может, подбросит кто. Ни одна машина не остановилась. Замёрзла - жуть.
Вероника расстёгивает свой рюкзачок, вынимает аккуратно заклеенный бумажный конверт с маркой, кладёт рядом с собой, достаёт из кармана старый кассетный плеер, аккуратно наматывает на него наушники, бережно прячет в рюкзак. Пока она возится с плеером, я замечаю адрес отправителя на конверте: с. Курчаево, ул. Титова д. 8, далее фамилия, очень неразборчиво, инициалы В. А. Получатель: та же неразборчивая фамилия, инициалы те же. Я зачем-то запоминаю адрес, куда она хочет отправить письмо, другой город, далеко от нас. Разве бумажные письма ещё актуальны? Отправитель и получатель - один и тот же человек? Я хочу прочесть фамилию, но в кабине темно, и мне нужно смотреть на дорогу.
Она не выглядит замерзшей, разве что, бледноватой, но я предлагаю ей чай из термоса и пирожок. Она не отказывается, не кокетничает, наливает в крышку термоса напиток, откусывает пирожок, хвалит золотые ручки моей мамы. Я рассказываю ей что-то о себе, она с интересом слушает, смеётся над моими нескладными шуточками, её смех звонкий и заразительный. Я редко общаюсь с девушками. Я некрасивый - полный, нос картошкой, ноги короткие, умом не блистаю, семья небогатая. Вы скажете, мол, с такой низкой самоценностью ты, парень, далеко не уедешь. А вот и уеду, я же водителем работаю!
Примерно над такими шутками Вероника и смеялась. С чувством юмора у меня тоже беда.
-А у меня родителей нет, - говорит она совсем не грустно, - меня дедуля с бабулей вырастили.
-Я тоже постоянно в детстве у бабушки гостил! – поддерживаю разговор и, немного расстраиваюсь, что ехать вместе нам осталось совсем недолго.
-Валера, остановись на секунду, чаю напилась, под кустик надо, - просит вдруг Вероника.
-Потерпи, почти доехали, - отвечаю ей.
-Не могу терпеть, - капризничает она.
Торможу на обочине, она выходит из машины, оставляя свой рюкзак у меня на сидении, исчезает в темноте придорожной поросли. Её нет довольно долго, я начинаю волноваться. Беру из бардачка фонарик, батин ключ (на всякий случай), иду её искать. В лес заходить мне совсем не хочется, я кричу её имя, зову. Она не откликается. Мне приходится идти в лес, страшно, неуютно, меня туда совсем не тянет, но я не могу её там бросить. Луч от фонаря теряется среди ближайших деревьев, натыкается на чей-то образ. Я вскрикиваю, пячусь назад, запинаюсь, роняю средство защиты на ногу, благодаря этому вспоминаю, что оно у меня есть, поднимаю, нашаривая рукой. Угрожающе выставляю вперёд тяжёлую железяку, ещё раз свечу фонариком на неподвижную фигуру. Это просто обломок старого дерева, поросший трутовиками. Не найдя девушки, возвращаюсь к машине, но в темноте теряю ориентиры, не знаю, сколько времени блуждаю, наконец, выхожу на дорогу, немного дальше, чем припаркован автомобиль. Слышу разносящиеся в темноте негромкие звуки музыки.
"Но всё-таки тучи так жестоки…" - поют Иванушки из кабины. Радио неожиданно заработало. Я бегу к ней, заползаю внутрь. Вероника сидит с довольным видом, обнимает свой рюкзак.
-Почему ты не откликалась? - я очень зол на неё.
-Ты разве звал? - она делает удивлённые глаза.
-Орал на весь лес!
-Прости, не слышала, - пожимает плечиками и подпевает голосу, доносящемуся с волн неизвестной мне радиостанции. Поёт с выражением, вытягивая губы, жестикулирует руками, хмурит брови. Я уже не сержусь на неё. Я, кажется, успел влюбиться.
-Можешь остановиться тут, я добегу, вон мой дом, - она показывает на небольшую бревенчатую избушку вдалеке. Из трубы идёт дым, это хорошо видно в свете луны, окна светятся уютным жёлтым теплом. Она уже готова покинуть меня.
-Погоди, Вероника, давай хоть телефонами обменяемся, - я удерживаю её за рукав плаща.
-А у меня нет телефона, - она как бы извиняется за это. - До свидания!
Выбирается из машины, машет мне ладошкой, убегает по направлению к дому.
"Ничего, - думаю я, - я же знаю, где она живёт!"
Радио снова шипит. Я пытаюсь его настроить, ничего не получается. Возвращаюсь на маршрут, и уже через пару часов останавливаюсь перед своей первой точкой назначения. У магазина горит фонарь, удобная парковка, неподалёку в лунном сиянии поблёскивают купола маленького деревенского храма. Я думаю о Веронике, представляю, как нагряну к ней в гости, познакомлюсь с её стариками, потом познакомлю её со своими мамой и папой. Ну, а дальше кольцо, белое платье, дача по выходным, на машину со временем накопим или кредит возьмём - всё как у людей!
До того, как приедут принимать товар, еще несколько часов. Всё же правильно батя говорил мне, что я слишком рано еду, но мне не терпелось отправиться в путь. Располагаюсь удобнее, беру термос, достаю оставшиеся пирожки. Мне кажется, что чая в термосе нисколько не убавилось, но я сам видел, как Вероника налила и выпила как минимум две крышки. Быстро разворачиваю фольгу с пирогами. Их ровно столько, сколько положила мне мама. Я хлопаю глазами, пересчитываю пироги, ищу следы присутствия Вероники. Ни волоска!
В лесу было влажно, к её обуви, наверняка, прилип хвойный опад. Но коврик под пассажирским сидением сухой и чистый. Я сглатываю ком в горле, смотрю на свои ноги, неуклюже разворачиваю их к себе подошвами - там сосновые иглы и несколько мелких коричневых листьев. Наверное, она отряхнула ноги не желая мусорить в машине, а пирожков наверняка было больше. Тем не менее, аппетит пропадает, я блокирую двери, опускаю спинку сидения, закрываю глаза, желая провалиться в сон.
Будит меня настойчивый стук в окно:
-Эй, брат! - кричат мне на ломанном русском. - Разгружаться будешь?
На улице занимается рассвет, у меня впереди полдня работы, обратно я еду другим маршрутом, и нет ни малейшей возможности проехать мимо села Курчаево.
Глава 2.
-Почему на мой маршрут поставили другого экспедитора? – на меня это совсем не похоже, но всё же именно я возмущаюсь в кабинете логиста.
-Все маршруты общие, сынок, - говорит мне крупный усатый начальник, - в прошлый раз ты туда гонял по пустой дороге, в этот раз ты по городу в пробках постой, всё по-честному.
Я краснею, но не перечу. Ухожу к мужикам в курилку, встречаю там того, кто должен ехать по знакомой уже мне дороге.
-У моего малого день рождения сегодня, а Иваныч снова поставил меня на Тьмутаракань! Просил по-человечески, не надо мне лишнего! Отработал с утра, вечером домой хочу, к бабе своей под бочок! Молодёжи набрали, пусть она и гоняет в ночную, - возмущался он.
-Так я не против! - встреваю я. - Давайте вместе к Иванычу подойдём, чтобы поменял нас маршрутами.
Мужики в курилке одобрительно кивают, докуривают, в развалку идут к своим ласточкам, которые красуются боками с фирменными логотипами, разъезжаются грузиться по складам. Удивительное чувство, что я на своём месте. Иваныч всё же соглашается поменять маршрут и отправляет меня отдыхать домой, до вечера.
***
В кабине лежит перевязанная красной ленточкой коробка с новым телефоном и большая шоколадка – не с пустыми же руками ехать в гости к девушке. Деньги занял у мамы, с первой зарплаты обещал отдать. Очень хочется болтать с Вероникой, посылать ей сообщения и смайлики. Как начну стабильно зарабатывать, куплю ей навороченный аппарат, а пока взял самый скромненький, чтобы быть на связи.
Загрузился, сразу выехал в рейс, может, успею заскочить к ней в приличное для гостей время. За окном осень, мгла, в душе весна, в бардачке пробник хорошей туалетной воды (промоутеры раздавали в супермаркете) – как доеду, использую его по назначению. Я всё мечтаю, представляя наш первый поцелуй, как она будет выходить из ванной с замотанными в моё полотенце волосами, как они с мамой вместе будут стряпать пирожки. Спасибо, судьба! Устроился на работу мечты и встретил девушку мечты!
Не успеваю до темноты, на знакомую дорогу сворачиваю уже тогда, когда опускаются густые осенние сумерки. Туман окутал деревья с двух сторон от дороги, но свет фар разгоняет его. На встречу попадаются машины, ещё не позднее время. Проезжаю то место, где в прошлый раз подобрал Веронику, немного притормаживаю. Зачем? Сам не знаю. Встретить её на дороге снова я не надеюсь, я направляюсь к ней домой - село Курчаево, улица Титова, дом восемь. Где-то здесь в прошлый раз перестало ловить радио, но сейчас оно работает без помех. Сворачиваю после указателя, въезжаю в село, забываю, что хотел оросить себя брутальным ароматом. Её дом был виден с дороги, пусть и вдалеке, но сейчас я не вижу света в той стороне, а вскоре и дорога заканчивается, мне приходится оставить машину и идти пешком. Фонарик у меня не слишком мощный, улица не освещается. Прохожу мимо нескольких покосившихся домов, заборы упали, палисадники заросли. Однако, на нескольких из них сохранились адресные таблички. Если верить им, двигаюсь в нужном направлении, через два двора, будет и мой пункт назначения. Иду дальше, свечу фонариком. Один из опорных электрических столбов накренился и держится, кажется, только на натянутых проводах, готовых сдаться и отпустить тяжеленную деревяшку в любой момент. Надеюсь, провода не под напряжением. Вместо дома номер восемь лишь обугленные останки некогда крепкой постройки. Пожар, конечно, случился не вчера - всё вокруг заросшее, трава не примята. Я обхожу вокруг, упираюсь в непролазные заросли - колючие палки одичавшей малины. Меня тянет зайти в дом, я, подчиняясь этому порыву, ищу, как туда попасть. Мой ум начинает соображать, меня охватывает ужас, я бегу оттуда к машине, не разбирая дороги, запинаюсь, роняю фонарик, он гаснет, я ищу его, рыская руками по дороге, нахожу, он не включается. Поднимаюсь на ноги, прямо на меня несётся что-то быстрое, ревущее.
-Мама! - кричу я и на негнущихся ногах отхожу в сторону.
Возле меня останавливается квадроцикл, им управляет мужчина.
-Вы что тут делаете? - строго спрашивает он. - Мародёр? За металлом?
Светит на меня фарами.
-Нннееет, - мямлю я. - Я приехал к своей девушке.
-А здесь что делаешь? Много вас таких охотников по заброшенным домам полазать. Но ты, вроде, не похож. Твоя машина? - кивает на мою машину, белая кабина и очертания кузова видны в темноте.
-Мммоя.
-Да что ты мямлишь? Толком скажи, что тебе надо? Я смотрю, кто-то с фонариком шлындает, поехал проверять. Я тут вроде старосты.
-Да девчонку я давеча подвозил сюда, Титова, дом восемь! Веронику. Понравилась мне, телефон не оставила, ищу вот.
-В этой стороне давно никто не живёт, уж лет десять точно, а то и больше. Весь посёлок теперь там, - машет рукой в противоположную сторону, там видны огни. - Может, ты чего перепутал?
-Может, - не спорю я. - Темно было, ночь. Девушка небольшого ростика, немного неряшливая, смешливая, сказала, родителей нет, только дед с бабкой.
-Нет тут таких, парень! У нас сейчас сплошняком коттеджи, люди обеспеченные. Эти дома под снос, - мужчина провёл рукой в направлении заброшенных строений, - сюда посёлок расширять будут.
