Глава 1
Габби выловил гранулу корма из чана и, прежде чем я успела шутливо бросить «Фу!», бросил образец в рот и, выпустив вибрисы, сосредоточенно поднял глаза к небу. Хорошо, что ему попались не крокеты для иглоспинов – у тех в состав входил ароматизатор тухлятины.
Алисси завистливо тявкнула. Габби дал несколько гранул и ей. Лиса сосредоточенно захрустела, нервно подергивая ушами. Ее немного пугали шумные машины, работающие на энергии нитей агхара, но ради лакомства она была готова потерпеть.
— Решено, — проворчала я. — Возвращаетесь домой и работаете тестировщиками на линии.
Габби пожал плечами, демонстративно облизнулся и задорно подмигнул фамильяру. Правда, в чан больше не полез. Домой он не собирался. Ни за какие коврижки.
Алисси, уже взрослая лисица, так и оставшаяся миниатюрной, наоборот, предложение одобрила. Корм ей понравился. Ну а как не оценить полнорационный, сбалансированный рацион для нечисти и нежити, если кроме отборных обрезков мяса, субпродуктов, растительных экстрактов и костной муки мы в него еще и душу вложили?
Сначала просто планировали раздавать мешки с кормом в качестве бонуса к покупке вайза или компаньона. А потом внезапно обнаружили, что производство крокет приносит нам треть общей прибыли от фермы.
Экспериментальная установка, с распылителем мясной смеси и промасливателем, пока давала не более пятидесяти бажей* в день.
* - примерно 200 кг
Несколько недель назад на ферму приезжал один из известнейших некровитов Протектории. Он приобрел двух крыст и мешок корма. Сегодня утром он прислал письмо с просьбой отослать ему двадцать мешков смеси для норной нечисти.
Маг объяснил, что использовал наш корм во время простоев – перерывов между работой. Во время охоты его фамильяры и так находили еду – мелких грызунов, ящериц, змей и крупных насекомых – а вот в вольерах кормить их было сложнее.
Наш полнорационный, сбалансированный рацион пришелся крыстам по душе. Поскольку крысты были не обычные, а принадлежавшие дэну Арузу Амхору, самому знаменитому, обласканному Короной некровиту, другого варианта как не выключать линию даже ночью у нас не имелось. Зато было много идей. Например, вариант особого рациона перед спячкой, высококалорийного, с большим содержанием белка.
Дэн Аруз мог бы очень неплохо потоптаться по нашей репутации, ведь идея восстановить феры для разведения нечисти не всем пришлась по душе. Вернее, многие были недовольны, что идея не пришла в голову именно им. Мы, как первые, получили много преимуществ, но и не всегда уместного пристального внимания тоже.
Наблюдая за работой линии, я переживала за заказ. Успеть бы. Дэн Аруз не из тех, кто станет выслушивать оправдания. И что-то давно меня не призывал Совет. То ли в Багдаде все спокойно (что подозрительно), то ли сами справляются (что еще более подозрительно).
— Идемте кушать, — вздохнув, предложила я Габби. — Ты из портала – на ферму. Голодный, наверное, уставший. Надо было сразу к бабушке идти.
— Я тебя хотел увидеть, — рыжик зажмурившись, еще раз меня обнял. — Соскучился. И интересно, что у вас тут.
Я потрепала сына по голове. Еще ярче стал под щедрым эльфийским солнцем. И за два года выработал привычку «играть» второй ипостасью, которая становится все сильнее: то усы выпустит, то уши заострит.
До хвоста, правда, дело не дошло, хотя учителя обещали, что года через два Габриэль выработает свою, немного упрощенную, лисью ипостась. В общем, получится эдакий квадробер, только с настоящими лисьими чертами. Полноценным оборотнем ему уже не стать. Слишком долго он подавлял вторую суть.
— А на близнецов посмотреть не интересно? — продолжила ворчать я, настраивая портал на выходе из цеха.
— Бабушка мне каждый день мемо-обскур кидает, — пояснил малыш. — Во!
В качестве подтверждения он достал из поясной сумки свою письмовницу. Там действительно были «видео» от Амелины: близнецы в стульчиках для кормления, они же на травке, они же играют с Мелиссой.
Ксандр очень воодушевился идеей смартфонов и сконструировал аналог «мессенджера» на базе обыкновенных коробочек для корреспонденции. Вместо шкатулки – рамка с пергаментом под стеклом. В некоторых моделях есть даже стилус – тонкая палочка из древесины агхара. Мемо-обскуры приходят с тихим писком и сворачиваются в значок в уголке. Осталось изобрести соцсети.
Впрочем, среди студентов и персоналов Академии Иных, где учится Габби, несколько «письмограммов» уже имеется. На церемонии посвящения в ученики наш Ксандриэль подарил «мемофоны» целому курсу и преподавателям.
Цель, я подозреваю, была чисто рекламной: в отличие от косных людей, эльфы больше тяготеют к новым идеям, облегчающим жизнь. К тому же, таких интровертов, как остроухие, еще поискать нужно. Каково это – отстраниться от круга близких на пару лет, чтобы «искать новый духовный путь»? Для эльфов – совершенная норма. Так что мемофоны – это их тема. Отослал сообщение друзьям: «Я на Острове Познания», теги – ретрит, медитация, тишина» – и радуешься, что никто уже в социофобии не упрекнет. На заднем плане – синее море и пальмы.
У Габриэля и его приятелей есть личный чат с мемасиками. У преподавателей – учительская болталка.
Сложнее всего для Ксандра было сделать единый пергамент для всех переговоров. Но он справился. Кое-что я ему подсказала – объяснила систему приложений. Остальное он сам додумал. Выглядит оригинально: плоская, деревянная попискивающая коробочка с экраном. Но у нее большое будущее. Вот уже и сигналы стали разные, для каждого вида активности. Габби поставил на чат птичью трель, теперь каждый раз лезет в сумку, когда ему друзья пишут.
Цивилизация.
И у меня такая штука есть, очень облегчает коммуникацию по работе. И, конечно, позволяет каждый день видеть близнецов, когда я в «командировке».
Глава 1.1
Мы с Габби вернулись в дом. Амелина хлопотала на кухне. Приготовление еды для своих любимых внуков она не доверяла даже самым опытным слугам и няням.
Лиза и Рик потянулись ко мне из своих стульчиков, шедевров столярного мастерства Динфэя. Заметив Габби, близнецы сначала напряглись, а потом заулыбались до ушей. Брата они узнали – видели его каждый день по «видеосвязи».
Габби сразу же зарылся в свой мемофон. Усовершенствованная письмовница пиликала, отвлекая нас с Амелиной от беседы. Близнецам тоже было интересно, что за картинки всплывают над пергаментным экраном любимой игрушки их брата.
— Может, поделишься новостями? — предложила я. — Что там у вас происходит?
— Виму купили фамильяра, — охотно сообщил Рыжик. — Он назвал его Хоком. Это ястреб. Ты же помнишь, Вим долго не мог выбрать. Учитель сказал, у Вима есть способности к симбиозу, просто ему не все вайзы подходят. Он же волк.
Я кивнула, будучи в курсе проблемы лучшего друга Габби. Вим был полным оборотнем – крепким волчонком. Это не мешало ему дружить с Габриэлем. Мой самый страшный кошмар в отношении учебы Рыжика не сбылся – Габби нашел лучшего друга.
В отличие от Габриэля, родители не бросили Вима, но скрывали от окружения особенности сына, пока не узнали об эльфийской академии. Если нам обучение в ней ничего не стоило благодаря связям Ксандра, то отцу Вима пришлось раскошелиться. В их семье и раньше рождались оборотни, и некоторые, по словам Вима, сотрудничали с некровитами. Но Вим мечтал стать путешественником.
Единственный вайз, принявший волчонка, оказался молодым ястребом. Габби показал мне его на экране.
— Суровая птица, — заметила я. — Думаешь, они подружатся?
Габби немедленно рассказал, как его приятель укрощал своего фамильяра: ястреб клевался, а Вим щелкал клыками. Противостояние закончилось вынужденным перемирием.
Алисси пернатый вайз тоже нервировал. Даже сейчас, слыша писк птицы из мемофона, лисичка неодобрительно ворчала. Все ее мысли о ястребах имели скорее гастрономический характер. И вообще, ястребы иногда отбирают у лис еду.
Однако потихоньку дело продвигалось. Вим завоевывал доверие Хока. Что если пригласить друга Габби на лето к нам, вместе с фамильяром? Вероятно, Гидеон сможет помочь с дрессировкой Хока –ведь муж, будучи «подвидом» сокола и феникса, сам тренировал немало хищных птиц.
Габриэль, разумеется, обрадовался и сразу начал строчить послание Виму. Тот ответил, что поговорит с родителями, но те скорее всего согласятся, ведь все знают, что у Габби хорошая семья. Заодно и потренируются, и на ферме помогут.
В первый месяц осени в академии проводились спортивные тренировки по ориентированию на разных видах местности. Студентам предлагалось пройти разные локации в связке с фамильярами. На первом родительском собрании нам рассказывали, что ментальная связь между оборотнями и вайзами не всегда формировалась успешно с первого раза. Иногда требовалось долгое время, чтобы звери и те, кто умеет в них превращаться, нашли общий язык.
Насчёт Габби я, конечно, не волновалась. Взаимопониманию между ним и Алисси можно было только позавидовать. К тому же Габриэль слышал и ощущал чужих фамильяров. Он активно помогал своему приятелю-волчонку наладить контакт с его птицей.
Огромным достижением в этот день было то, что близнецы научились плеваться едой. Трудно сказать, кто начал первый, но я подозревала, что это была Лиза. Она гораздо шустрее, чем её брат, открывала возможности мира. Нет, ремонт на кухне мы сделаем только после того, как дети повзрослеют.
Внезапно булькнул мой мемофон. Я лихорадочно принялась искать сообщение. Нашла. Отправителем числился некий Наместник Окраинных Земель. Если бы я еще знала, где это. Но мемо-обскур с посланием оного господина не могло пробиться через помехи. Нас о них предупреждали, мол, движение Сфер.
Открыла переписку с Хранителем эльфийской библиотеки. Заправлял там всем самый натуральный искусственный интеллект – всеобщая память Долгоживущих.
«Расскажи, где находятся Окраинные Земли. Кто там правит? Опиши основные проблемы данной местности».
Ведь если со мной пытались связаться, в восьмидесяти процентах вероятности это был заказ на услуги ледяной визарды.
— И ты туда же, — покачала головой Амелина, не подозревая о моих тревогах. — Нашли себе игрушку.
Но судя по бегающему по экрану анимированному перу Хранитель писал ответ.
