– Они красивые, – неуверенно улыбнулась я ему. – Спасибо.
И, не дожидаясь реакции, поспешно закрыла за собой дверь.
Холл, лестницу и коридор преодолела, не чувствуя ног. И только влетев в комнату, поняла, что бежать, когда за тобой никто не гонится, глупо. Выдохнула, прислонилась к двери и прикрыла глаза, вслушиваясь в бешеный стук собственного сердца.
– Какие цветочки! – прозвенел голос Ритты. – Эд очнулся?
– Риннар, – не подумав, сказала я, и, открыв глаза, не без удовольствия посмотрела на вытянувшееся лицо подруги.
– О, – протянула она, подходя ближе. – Теперь понятно, почему цветочки потрепаны. Шариден хоть жив остался?
– Ритта! – возмутилась я.
– А что? – пожала она плечами и протянула руку: – Отдай несчастных мне, может, их еще удастся спасти.
Я безропотно передала букет подруге. Пока она возилась с ним, что-то напевая себе под нос, я сняла перчатки, шляпку и плащ, переобулась и прошла в комнату. Астры стояли в вазе на столе и выглядели бодрыми и свежими, словно ничего и не произошло... Бедные цветы. Пожалуй, нужно постараться лучше держать себя в руках.
– Судя по выражению твоего лица, день прошел неважно, и даже букет не добавил ему красок, – хмыкнула Ритта, любуясь цветами.
Насчет красок подруга ошиблась, но вдаваться в подробности я не стала – не было ни сил, ни желания. Для выполнения домашних заданий их тоже не имелось, но придется наскрести...
Но вместо этого я села на свою кровать и мрачно уставилась в одну точку.
– Ну что с тобой такое? – не собиралась отставать Ритта. Она примостилась рядом и потрясла меня за плечо. – Хочешь, последние новости расскажу? Почти секретные, но для тебя мне ничего не жалко.
– И кто же с тобой поделился почти секретными новостями? – без особого интереса спросила я.
– Никто, – рассмеялась подруга, – просто краем уха слышала, когда отчеты по практическим работам для милорда Вилорена разбирала... И не сопи так выразительно, он сам попросил, не могла же я отказать!
– Еще как могла, – проворчала я, но Ритта привычно отмахнулась.
– Так вот, новость первая – ваш факультет почтит визитом сама Вайолетт Лиаррон! Санни, а что это за гримаса? На неземное счастье, по-моему, абсолютно не похоже!
– Высший балл за наблюдательность, – вздохнула я, закончив мысленно скрежетать зубами. – Вайолетт Лиаррон, мягко выражаясь, не ладила с моим дедушкой. Сильно не ладила. Как думаешь, у меня есть повод для радости?
– Прости, – виновато сложила ладошки Ритта. – Я же не знала! Зато теперь ты предупреждена, и неприятной неожиданности не будет...
Пожалуй. Только толку от этого? Ох, представляю, как потешится знаменитая провидица, собственными глазами увидев, на что способна – вернее, совершенно неспособна – внучка ее заклятого недруга...
– Когда? – спросила я.
– Через две недели, – без уточнений поняла Ритта. – Мне правда жаль...
– Мне тоже, – криво улыбнулась я. – А еще новости у тебя есть? Надеюсь, они более приятные...
– Есть, – кивнула подруга. – Ты же знаешь про тиронских послов? Так вот, они намерены посетить Университет. Очень их интересует, как построен наш учебный процесс, методики и прочая ерунда...
– И это ты называешь хорошей новостью? – усмехнулась я.
– А почему бы и нет? – пожала плечами Ритта. – Все развлечение.
– Зачем им Университет? – задумалась я. – Их школы ничуть не хуже. Сомневаюсь, что они мечтают посмотреть, как гоняют наших боевиков!
– Санни, – поморщилась подруга. – Хватит искать скрытый смысл во всем происходящем. Ты в состоянии поверить в добрые намерения?
– Нет, – помотала я головой.
– Бедный Риннар, – совершенно не в тему трагически прошептала Ритта.
– А при чем здесь Шариден? – растерянно спросила я.
– А все при том же, – фыркнула подруга, махнув рукой на астры.
– Мне не нравятся твои намеки, – нахмурилась я.
– В корне неверное понимание вопроса, – хихикнула она, легко вскочила на ноги и покружилась по комнате. – Во-первых, намеки вовсе не мои, а во-вторых, они тебе очень даже нравятся, иначе ты не притащила бы их к себе! Пойдешь с ним на бал?
– Меня никто не приглашал! – сердито посмотрела на расшалившуюся подругу я.
– Эдгар приглашал, но ты излишне тактично послала его в Ранос, – напомнила она, подавая руку невидимому партнеру. – А раз так...
– А раз так, то я и вовсе никуда не пойду! – оборвала Ритту я.
В конце концов, с меня и Девичьего бала хватит. А до него немногим больше месяца осталось.
– Ну и зря, – сделав несколько изящных па, осуждающе покачала головой подруга. – Он не так уж и плох.
– Бал? – недоуменно спросила я.
– Риннар!
Иногда за полетом мыслей Ритты было не угнаться, и разговор столь круто менял направление, что я попросту терялась. Сейчас был как раз такой случай.
– Помедленнее, я не успеваю, – подняла я руки, прося пощады.
– Куда уж медленнее! – закатила глаза подруга. – Вы двое до глубокой старости так и будете вокруг да около ходить и даже за руки не подержитесь, а может, и подержитесь, но к тому времени они будут так дрожать, что никакого удовольствия это точно никому не принесет, зато бесплодных сожалений накопится столько, что они заменят и мысли, и сны, и это станет тем единственным, что вас объединяет! Санни, встряхнись, очнись, ну же! Он тебя ждет!
– Риннар? – пробормотала замороченная я.
– Бал! – хлопнула в ладоши Ритта и довольно улыбнулась, а я, не выдержав, от души рассмеялась.
И все мои проблемы, как сегодняшние, так и грядущие, уже не казались столь ужасными, как всего несколько минут назад.
* * *
Летний полдень, золотистый, жаркий, медово-тягучий, наполнял тело ленивой негой; пела река, и ее чистый голос хотелось слушать вечно, как и наслаждаться легким ветерком, перебирающим волосы, осторожно трогающим страницы дневника, исписанные аккуратным мелким почерком. Под нетерпеливые вздохи ветра я переворачивала страницу за страницей, но почему-то не могла прочесть ни слова. Казалось бы четкие буквы внезапно расплывались или же перемешивались столь причудливо, что в их хороводе совершенно терялся смысл. И все же я упрямо листала странный дневник, снова и снова, а потом до боли в глазах вглядывалась в первую страницу, до тех пор, пока буквы не сдались и не сложились-таки в слова.
«Милая моя Нисса, я знаю, что ты никогда не прочитаешь этих строк...»
Это было все, что я сумела разобрать, прежде чем чернила налились жаром и светом, и слова исчезли в ослепительной вспышке. Ветер, до того ласковый и неощутимый, взъярился, подхватил дневник и захлопнул его, и эхом отозвался гром, раскатистый, оглушительный, сотрясающий и небо, и землю.
Я подскочила на постели и слепо уставилась в темноту.
Было тихо; едва слышно стучал в закрытое окно мелкий дождь, у противоположной стены уютно сопела в своей кровати Ритта.
Я медленно выдохнула, поморщилась от тупой боли в висках и, почувствовав привкус железа, провела пальцами по губам. Кровь. Нестрашно, в общем-то, со мной часто случается... Во время транса. А вот по ночам раньше такого не было. Но и настолько ярких, осязаемых снов мне прежде не снилось.
Пришлось вставать, чтобы привести себя в порядок. Но едва я зажгла маленький светильник, как тотчас же забыла, что хотела сделать.
Грохот мне вовсе не приснился. Моя шкатулка с немудреными украшениями лежала на полу; от удара крышка откинулась, и не особо богатое содержимое рассыпалось, поблескивая в неярком свете.
Поборов непонятный страх, я собрала безделушки, закрыла шкатулку и поставила ее на трюмо, точно на то место, на котором она всегда и стояла... и с которого попросту не могла упасть. Сама по себе, по крайней мере.
Я недоверчиво посмотрела на сладко спящую Ритту, даже подошла ближе, вслушиваясь в ее дыхание, но быстро устыдилась недостойных мыслей. Зачем подруге глухой ночью понадобилась моя шкатулка, когда она может в любой момент взять все, что ей нужно, благо что я никогда не возражала? Да и ничего действительно ценного там не было: пара серебряных тонких колечек, заговоренных на какую-то ерунду, плетеные кожаные браслеты, сережки из бирюзы, затейливая, но дешевая цепочка и нитка мелкого речного жемчуга. Обычные девичьи безделушки, учебные заготовки для простеньких амулетов, на которые в здравом уме никто не польстится.
В здравом уме...
Я быстро метнулась к тумбочке, подняла светильник повыше и, рискуя разбудить Ритту, осветила все углы комнаты. Убедилась в том, что дверь заперта и на ключ, и на засов – Ритте так было спокойнее, – и вернулась на кровать. Завернувшись в одеяло и не гася свет, нашарила под ночной рубашкой кулон-фонарик... И выдохнула, успокаиваясь.
Ритта наверняка бы от души посмеялась, озвучь я бредовые подозрения, рожденные невыспавшимся мозгом.
Шкатулка просто упала. Я не самая аккуратная девушка, если уж на то пошло, и вполне могла передвинуть ее ближе к краю...
Подруга права. Хватит искать скрытый смысл во всем происходящем.
Иначе ведь и с ума сойти можно.
* * *
Следующее утро выдалось неярким, туманно-сонным, каким-то смазанным, похожим на картину рассеянного, не слишком старательного художника. В аудитории было прохладно и не очень светло; голос мэтра Иллиона, как всегда, действовал лучше любого снотворного, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы не уснуть. Судя по взглядам одногруппников, страдала я не в одиночку. Аудиторию наполняли тяжкие вздохи, судорожные зевки, пару раз доносились сладкие посапывания, тут же пресеченные более стойкими студентами негуманным тычком в бок сдавшегося товарища. Я записывала лекцию, не вникая в суть, и мечтала об окончании занятий. Сегодня у нас было всего две пары, к сожалению, обе – у мэтра Иллиона, зато потом можно будет прогуляться по парку, благо что дождя не предвиделось, а после заглянуть в библиотеку и позаниматься там, в умиротворяющей, пахнущей книгами тишине.
Едва дождавшись перерыва между парами, мы дружно выбрались на улицу, чтобы за несколько минут окончательно не поддаться слабости и не уснуть, обнявшись с конспектами. Во дворе уже прогуливались студенты; кто-то просто отдыхал, кто-то сосредоточенно листал книги... Отделившись от своей группы, я направилась к ведущей к общежитию аллее. Как раз успею пройти половину пути и вернуться, благо что из-за моего отсутствия никто не огорчится. Не то чтобы я не ладила с одногруппниками, нет. У нас были приятельские отношения, не меньше... но и не больше. Нас не так уж и много, всего восемь человек, двое из которых – парни. А настоящий дар, бриллиант чистой воды, имелся лишь у троих. Остальные обладали более-менее посредственными способностями, которые, тем не менее, считалось необходимым развивать – провидческий дар встречается редко, потому и хватаются преподаватели за каждый шанс в надежде, что в итоге все равно что-нибудь да получится. Не всем же быть великими провидцами, обычные прогнозисты тоже нужны. Так вот, мой дар даже по сравнению с не очень сильными одногруппниками был слишком слабым. Никто не смеялся надо мной и не выговаривал за этот недостаток в лицо, но чувствовалось, что относятся ко мне с неким превосходством, тщательно скрываемым, но нет-нет да прорывающимся во взгляде ли, в словах ли, в поведении... О какой дружбе в таком случае вообще могла идти речь? Мне, если честно, и Ритты хватало. Вот ей было абсолютно все равно, есть ли у меня дар и какой он силы...
Я добрела до статуи крылатой кошки, помедлила, разглядывая ее гордый профиль, и, вздохнув, развернулась...
– Привет, – улыбнулся невесть как подкравшийся Риннар. Шагов я не слышала; то ли так сильно задумалась, то ли боевик, как и любая кара, свалился с неба. В руках мое персональное несчастье вертело серебристо-белую розу.
– Привет, – настороженно отозвалась я, с удивлением понимая, что больше не испытываю страха. Недоверие, раздражение и, пожалуй, любопытство... но не страх. – Извини, я тороплюсь.
– Я не отниму много времени, – привычно уже заступил дорогу Шариден, и я со вздохом смирения оставила попытки к бегству. Пусть лучше сразу скажет, что хочет, и разойдемся с миром.
Но к следующим словам я оказалась совершенно не готова:
– С кем ты идешь на бал?
Следовало бы заметить, что это совершенно его не касается, и уйти, но я растерялась, а потому честно призналась:
– Ни с кем.
Риннар кивнул и вздохнул:
– Я не приглашаю тебя.
– Я и не прошу, – опешила я. Задать вопрос о бале лишь для того, чтобы сообщить, что не собирается меня приглашать? Как-то это слишком... даже для него.
– Ты не дослушала, – нетерпеливо мотнул головой боевик. – Мою группу отправляют на практическое задание. Не уверен, что вернусь вовремя. И мне очень жаль, иначе бы...
– Не сожалей, – оборвала я его. – Я бы все равно с тобой не пошла.
– Почему? – искренне удивился Риннар.
Творец всемогущий, он действительно не понимает?
– Не почему, а зачем. Зачем тебе все это надо? – решилась-таки прояснить я – и тут же об этом пожалела.
– Ты мне нравишься. Очень нравишься, – с убийственной серьезностью сообщил Риннар и, пока я пыталась подобрать неожиданно упорхнувшие слова, вручил мне розу и добавил: – Оставь за мной хотя бы один танец. На случай, если я все-таки успею.
Слова так и не нашлись, а Риннар, развернувшись, ушел.
– Это все удар по голове, – пробормотала я растерянно, глядя ему вслед.
Глупая ситуация. Нелепый разговор.
И странная я. Стою, разглядываю словно тронутые инеем лепестки цветка и... улыбаюсь?
Вздрогнув, я поспешила к учебному корпусу.
А почему бы и не улыбаться? Погода проясняется, потягивается, откинув туманные покрывала, солнышко, осталась всего одна занудная лекция...
И роза, в конце концов, красивая.
И даже поджидавший меня у крыльца мрачный Эдгар не испортил настроения – я проскользнула мимо него прежде, чем он успел хоть что-то сказать.
Оставшаяся пара прошла на удивление быстро. Очнувшееся солнце заглядывало в окна, приглашая на прогулку, и едва отзвучал знаменующий окончание занятий колокольчик, я поспешила на улицу. Было невероятно приятно идти по выложенным разноцветными камушками дорожкам, задевая мысками ботинок пока еще немногочисленные опавшие листья, подставляя лицо последним теплым солнечным лучам, ни о чем не думая... Бесценные, редкие мгновения гармонии и покоя, когда все проблемы отступают, растворяются, и кажется, что их не существует вовсе. Скоротечные и слишком хрупкие, разбивающиеся от малейшего шума.
Насторожившись, я ускорила шаги и свернула на соседнюю аллею, откуда и доносились спугнувшие умиротворенное настроение звуки. Что ж, картинка оказалась им под стать.
В нескольких десятках шагов от меня, скрывшейся за кустом шиповника, друг против друга стояли Эдгар Милейр и Риннар Шариден. И, судя по напряженным позам, речь шла вовсе не о погоде. Вернее, речей там вообще никто вести не собирался.
Ростом Эд ничуть не уступал своему противнику, но вот шириной плеч и прочим... Оружие теоретика – его мозг. Про тело большинство из них даже не задумывается... до определенного момента. Например, до встречи с недружелюбно настроенным боевиком. Хотя, судя по воинственному виду, Эду и сейчас не пришла в умную голову светлая мысль о некоторой разнице в массе, силе и умениях.
Не успела я сообразить, что делать, как Эдгар бросился на Риннара. Бестолково и бесперспективно – это даже я поняла, и уже в следующее мгновение Эд с заломленной рукой лежал, уткнувшись носом в дорожку.
И, не дожидаясь реакции, поспешно закрыла за собой дверь.
Холл, лестницу и коридор преодолела, не чувствуя ног. И только влетев в комнату, поняла, что бежать, когда за тобой никто не гонится, глупо. Выдохнула, прислонилась к двери и прикрыла глаза, вслушиваясь в бешеный стук собственного сердца.
– Какие цветочки! – прозвенел голос Ритты. – Эд очнулся?
– Риннар, – не подумав, сказала я, и, открыв глаза, не без удовольствия посмотрела на вытянувшееся лицо подруги.
– О, – протянула она, подходя ближе. – Теперь понятно, почему цветочки потрепаны. Шариден хоть жив остался?
– Ритта! – возмутилась я.
– А что? – пожала она плечами и протянула руку: – Отдай несчастных мне, может, их еще удастся спасти.
Я безропотно передала букет подруге. Пока она возилась с ним, что-то напевая себе под нос, я сняла перчатки, шляпку и плащ, переобулась и прошла в комнату. Астры стояли в вазе на столе и выглядели бодрыми и свежими, словно ничего и не произошло... Бедные цветы. Пожалуй, нужно постараться лучше держать себя в руках.
– Судя по выражению твоего лица, день прошел неважно, и даже букет не добавил ему красок, – хмыкнула Ритта, любуясь цветами.
Насчет красок подруга ошиблась, но вдаваться в подробности я не стала – не было ни сил, ни желания. Для выполнения домашних заданий их тоже не имелось, но придется наскрести...
Но вместо этого я села на свою кровать и мрачно уставилась в одну точку.
– Ну что с тобой такое? – не собиралась отставать Ритта. Она примостилась рядом и потрясла меня за плечо. – Хочешь, последние новости расскажу? Почти секретные, но для тебя мне ничего не жалко.
– И кто же с тобой поделился почти секретными новостями? – без особого интереса спросила я.
– Никто, – рассмеялась подруга, – просто краем уха слышала, когда отчеты по практическим работам для милорда Вилорена разбирала... И не сопи так выразительно, он сам попросил, не могла же я отказать!
– Еще как могла, – проворчала я, но Ритта привычно отмахнулась.
– Так вот, новость первая – ваш факультет почтит визитом сама Вайолетт Лиаррон! Санни, а что это за гримаса? На неземное счастье, по-моему, абсолютно не похоже!
– Высший балл за наблюдательность, – вздохнула я, закончив мысленно скрежетать зубами. – Вайолетт Лиаррон, мягко выражаясь, не ладила с моим дедушкой. Сильно не ладила. Как думаешь, у меня есть повод для радости?
– Прости, – виновато сложила ладошки Ритта. – Я же не знала! Зато теперь ты предупреждена, и неприятной неожиданности не будет...
Пожалуй. Только толку от этого? Ох, представляю, как потешится знаменитая провидица, собственными глазами увидев, на что способна – вернее, совершенно неспособна – внучка ее заклятого недруга...
– Когда? – спросила я.
– Через две недели, – без уточнений поняла Ритта. – Мне правда жаль...
– Мне тоже, – криво улыбнулась я. – А еще новости у тебя есть? Надеюсь, они более приятные...
– Есть, – кивнула подруга. – Ты же знаешь про тиронских послов? Так вот, они намерены посетить Университет. Очень их интересует, как построен наш учебный процесс, методики и прочая ерунда...
– И это ты называешь хорошей новостью? – усмехнулась я.
– А почему бы и нет? – пожала плечами Ритта. – Все развлечение.
– Зачем им Университет? – задумалась я. – Их школы ничуть не хуже. Сомневаюсь, что они мечтают посмотреть, как гоняют наших боевиков!
– Санни, – поморщилась подруга. – Хватит искать скрытый смысл во всем происходящем. Ты в состоянии поверить в добрые намерения?
– Нет, – помотала я головой.
– Бедный Риннар, – совершенно не в тему трагически прошептала Ритта.
– А при чем здесь Шариден? – растерянно спросила я.
– А все при том же, – фыркнула подруга, махнув рукой на астры.
– Мне не нравятся твои намеки, – нахмурилась я.
– В корне неверное понимание вопроса, – хихикнула она, легко вскочила на ноги и покружилась по комнате. – Во-первых, намеки вовсе не мои, а во-вторых, они тебе очень даже нравятся, иначе ты не притащила бы их к себе! Пойдешь с ним на бал?
– Меня никто не приглашал! – сердито посмотрела на расшалившуюся подругу я.
– Эдгар приглашал, но ты излишне тактично послала его в Ранос, – напомнила она, подавая руку невидимому партнеру. – А раз так...
– А раз так, то я и вовсе никуда не пойду! – оборвала Ритту я.
В конце концов, с меня и Девичьего бала хватит. А до него немногим больше месяца осталось.
– Ну и зря, – сделав несколько изящных па, осуждающе покачала головой подруга. – Он не так уж и плох.
– Бал? – недоуменно спросила я.
– Риннар!
Иногда за полетом мыслей Ритты было не угнаться, и разговор столь круто менял направление, что я попросту терялась. Сейчас был как раз такой случай.
– Помедленнее, я не успеваю, – подняла я руки, прося пощады.
– Куда уж медленнее! – закатила глаза подруга. – Вы двое до глубокой старости так и будете вокруг да около ходить и даже за руки не подержитесь, а может, и подержитесь, но к тому времени они будут так дрожать, что никакого удовольствия это точно никому не принесет, зато бесплодных сожалений накопится столько, что они заменят и мысли, и сны, и это станет тем единственным, что вас объединяет! Санни, встряхнись, очнись, ну же! Он тебя ждет!
– Риннар? – пробормотала замороченная я.
– Бал! – хлопнула в ладоши Ритта и довольно улыбнулась, а я, не выдержав, от души рассмеялась.
И все мои проблемы, как сегодняшние, так и грядущие, уже не казались столь ужасными, как всего несколько минут назад.
* * *
Летний полдень, золотистый, жаркий, медово-тягучий, наполнял тело ленивой негой; пела река, и ее чистый голос хотелось слушать вечно, как и наслаждаться легким ветерком, перебирающим волосы, осторожно трогающим страницы дневника, исписанные аккуратным мелким почерком. Под нетерпеливые вздохи ветра я переворачивала страницу за страницей, но почему-то не могла прочесть ни слова. Казалось бы четкие буквы внезапно расплывались или же перемешивались столь причудливо, что в их хороводе совершенно терялся смысл. И все же я упрямо листала странный дневник, снова и снова, а потом до боли в глазах вглядывалась в первую страницу, до тех пор, пока буквы не сдались и не сложились-таки в слова.
«Милая моя Нисса, я знаю, что ты никогда не прочитаешь этих строк...»
Это было все, что я сумела разобрать, прежде чем чернила налились жаром и светом, и слова исчезли в ослепительной вспышке. Ветер, до того ласковый и неощутимый, взъярился, подхватил дневник и захлопнул его, и эхом отозвался гром, раскатистый, оглушительный, сотрясающий и небо, и землю.
Я подскочила на постели и слепо уставилась в темноту.
Было тихо; едва слышно стучал в закрытое окно мелкий дождь, у противоположной стены уютно сопела в своей кровати Ритта.
Я медленно выдохнула, поморщилась от тупой боли в висках и, почувствовав привкус железа, провела пальцами по губам. Кровь. Нестрашно, в общем-то, со мной часто случается... Во время транса. А вот по ночам раньше такого не было. Но и настолько ярких, осязаемых снов мне прежде не снилось.
Пришлось вставать, чтобы привести себя в порядок. Но едва я зажгла маленький светильник, как тотчас же забыла, что хотела сделать.
Грохот мне вовсе не приснился. Моя шкатулка с немудреными украшениями лежала на полу; от удара крышка откинулась, и не особо богатое содержимое рассыпалось, поблескивая в неярком свете.
Поборов непонятный страх, я собрала безделушки, закрыла шкатулку и поставила ее на трюмо, точно на то место, на котором она всегда и стояла... и с которого попросту не могла упасть. Сама по себе, по крайней мере.
Я недоверчиво посмотрела на сладко спящую Ритту, даже подошла ближе, вслушиваясь в ее дыхание, но быстро устыдилась недостойных мыслей. Зачем подруге глухой ночью понадобилась моя шкатулка, когда она может в любой момент взять все, что ей нужно, благо что я никогда не возражала? Да и ничего действительно ценного там не было: пара серебряных тонких колечек, заговоренных на какую-то ерунду, плетеные кожаные браслеты, сережки из бирюзы, затейливая, но дешевая цепочка и нитка мелкого речного жемчуга. Обычные девичьи безделушки, учебные заготовки для простеньких амулетов, на которые в здравом уме никто не польстится.
В здравом уме...
Я быстро метнулась к тумбочке, подняла светильник повыше и, рискуя разбудить Ритту, осветила все углы комнаты. Убедилась в том, что дверь заперта и на ключ, и на засов – Ритте так было спокойнее, – и вернулась на кровать. Завернувшись в одеяло и не гася свет, нашарила под ночной рубашкой кулон-фонарик... И выдохнула, успокаиваясь.
Ритта наверняка бы от души посмеялась, озвучь я бредовые подозрения, рожденные невыспавшимся мозгом.
Шкатулка просто упала. Я не самая аккуратная девушка, если уж на то пошло, и вполне могла передвинуть ее ближе к краю...
Подруга права. Хватит искать скрытый смысл во всем происходящем.
Иначе ведь и с ума сойти можно.
* * *
Следующее утро выдалось неярким, туманно-сонным, каким-то смазанным, похожим на картину рассеянного, не слишком старательного художника. В аудитории было прохладно и не очень светло; голос мэтра Иллиона, как всегда, действовал лучше любого снотворного, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы не уснуть. Судя по взглядам одногруппников, страдала я не в одиночку. Аудиторию наполняли тяжкие вздохи, судорожные зевки, пару раз доносились сладкие посапывания, тут же пресеченные более стойкими студентами негуманным тычком в бок сдавшегося товарища. Я записывала лекцию, не вникая в суть, и мечтала об окончании занятий. Сегодня у нас было всего две пары, к сожалению, обе – у мэтра Иллиона, зато потом можно будет прогуляться по парку, благо что дождя не предвиделось, а после заглянуть в библиотеку и позаниматься там, в умиротворяющей, пахнущей книгами тишине.
Едва дождавшись перерыва между парами, мы дружно выбрались на улицу, чтобы за несколько минут окончательно не поддаться слабости и не уснуть, обнявшись с конспектами. Во дворе уже прогуливались студенты; кто-то просто отдыхал, кто-то сосредоточенно листал книги... Отделившись от своей группы, я направилась к ведущей к общежитию аллее. Как раз успею пройти половину пути и вернуться, благо что из-за моего отсутствия никто не огорчится. Не то чтобы я не ладила с одногруппниками, нет. У нас были приятельские отношения, не меньше... но и не больше. Нас не так уж и много, всего восемь человек, двое из которых – парни. А настоящий дар, бриллиант чистой воды, имелся лишь у троих. Остальные обладали более-менее посредственными способностями, которые, тем не менее, считалось необходимым развивать – провидческий дар встречается редко, потому и хватаются преподаватели за каждый шанс в надежде, что в итоге все равно что-нибудь да получится. Не всем же быть великими провидцами, обычные прогнозисты тоже нужны. Так вот, мой дар даже по сравнению с не очень сильными одногруппниками был слишком слабым. Никто не смеялся надо мной и не выговаривал за этот недостаток в лицо, но чувствовалось, что относятся ко мне с неким превосходством, тщательно скрываемым, но нет-нет да прорывающимся во взгляде ли, в словах ли, в поведении... О какой дружбе в таком случае вообще могла идти речь? Мне, если честно, и Ритты хватало. Вот ей было абсолютно все равно, есть ли у меня дар и какой он силы...
Я добрела до статуи крылатой кошки, помедлила, разглядывая ее гордый профиль, и, вздохнув, развернулась...
– Привет, – улыбнулся невесть как подкравшийся Риннар. Шагов я не слышала; то ли так сильно задумалась, то ли боевик, как и любая кара, свалился с неба. В руках мое персональное несчастье вертело серебристо-белую розу.
– Привет, – настороженно отозвалась я, с удивлением понимая, что больше не испытываю страха. Недоверие, раздражение и, пожалуй, любопытство... но не страх. – Извини, я тороплюсь.
– Я не отниму много времени, – привычно уже заступил дорогу Шариден, и я со вздохом смирения оставила попытки к бегству. Пусть лучше сразу скажет, что хочет, и разойдемся с миром.
Но к следующим словам я оказалась совершенно не готова:
– С кем ты идешь на бал?
Следовало бы заметить, что это совершенно его не касается, и уйти, но я растерялась, а потому честно призналась:
– Ни с кем.
Риннар кивнул и вздохнул:
– Я не приглашаю тебя.
– Я и не прошу, – опешила я. Задать вопрос о бале лишь для того, чтобы сообщить, что не собирается меня приглашать? Как-то это слишком... даже для него.
– Ты не дослушала, – нетерпеливо мотнул головой боевик. – Мою группу отправляют на практическое задание. Не уверен, что вернусь вовремя. И мне очень жаль, иначе бы...
– Не сожалей, – оборвала я его. – Я бы все равно с тобой не пошла.
– Почему? – искренне удивился Риннар.
Творец всемогущий, он действительно не понимает?
– Не почему, а зачем. Зачем тебе все это надо? – решилась-таки прояснить я – и тут же об этом пожалела.
– Ты мне нравишься. Очень нравишься, – с убийственной серьезностью сообщил Риннар и, пока я пыталась подобрать неожиданно упорхнувшие слова, вручил мне розу и добавил: – Оставь за мной хотя бы один танец. На случай, если я все-таки успею.
Слова так и не нашлись, а Риннар, развернувшись, ушел.
– Это все удар по голове, – пробормотала я растерянно, глядя ему вслед.
Глупая ситуация. Нелепый разговор.
И странная я. Стою, разглядываю словно тронутые инеем лепестки цветка и... улыбаюсь?
Вздрогнув, я поспешила к учебному корпусу.
А почему бы и не улыбаться? Погода проясняется, потягивается, откинув туманные покрывала, солнышко, осталась всего одна занудная лекция...
И роза, в конце концов, красивая.
И даже поджидавший меня у крыльца мрачный Эдгар не испортил настроения – я проскользнула мимо него прежде, чем он успел хоть что-то сказать.
Оставшаяся пара прошла на удивление быстро. Очнувшееся солнце заглядывало в окна, приглашая на прогулку, и едва отзвучал знаменующий окончание занятий колокольчик, я поспешила на улицу. Было невероятно приятно идти по выложенным разноцветными камушками дорожкам, задевая мысками ботинок пока еще немногочисленные опавшие листья, подставляя лицо последним теплым солнечным лучам, ни о чем не думая... Бесценные, редкие мгновения гармонии и покоя, когда все проблемы отступают, растворяются, и кажется, что их не существует вовсе. Скоротечные и слишком хрупкие, разбивающиеся от малейшего шума.
Насторожившись, я ускорила шаги и свернула на соседнюю аллею, откуда и доносились спугнувшие умиротворенное настроение звуки. Что ж, картинка оказалась им под стать.
В нескольких десятках шагов от меня, скрывшейся за кустом шиповника, друг против друга стояли Эдгар Милейр и Риннар Шариден. И, судя по напряженным позам, речь шла вовсе не о погоде. Вернее, речей там вообще никто вести не собирался.
Ростом Эд ничуть не уступал своему противнику, но вот шириной плеч и прочим... Оружие теоретика – его мозг. Про тело большинство из них даже не задумывается... до определенного момента. Например, до встречи с недружелюбно настроенным боевиком. Хотя, судя по воинственному виду, Эду и сейчас не пришла в умную голову светлая мысль о некоторой разнице в массе, силе и умениях.
Не успела я сообразить, что делать, как Эдгар бросился на Риннара. Бестолково и бесперспективно – это даже я поняла, и уже в следующее мгновение Эд с заломленной рукой лежал, уткнувшись носом в дорожку.
