Одним из величайших достоинств истинного владетеля издревле считалось умение держать лицо в любых ситуациях, какие бы неожиданности они ни подкидывали. Даже если неожиданность подстерегала шэт-шана в его собственных покоях, неведомым образом проскользнув мимо бдительного стража, сейчас давящегося неподобающим смехом за спиной своего уставшего за долгий день господина.
Спальня полнилась таинственным полумраком, мягким сиянием расставленных прямо на полу свечей, исходящим от них сладким, тяжелым, вышибающим воздух и слезы ароматом и тягучей музыкой, от которой Таю всегда становилось не томно, а тошно.
На фоне столь заботливо созданной атмосферы грациозно изгибающаяся в медленном танце девица в неприличном одеянии казалась меньшей из бед.
Именно что казалась...
Вызывающе звенели нанизанные на запястья и щиколотки браслеты с подвесками. Призывно блестели огромные темные глаза, то и дело прячущиеся за длинными ресницами. А улыбке могла бы позавидовать предвкушающая сытный ужин нежить.
Плавный взмах изящной руки, и полупрозрачная накидка сползла с округлого плеча, позволив золотистому свету мерцать на смуглой коже...
Еще мгновение, и вовсе соскользнет, не оставив между владетелем и дочкой казначея никаких секретов.
За спиной шумно вздохнули, выводя Тайро из неприятного оцепенения того рода, что, должно быть, испытывает мелкий зверек перед готовой заглотить добычу змеей.
– Царан, проводи госпожу Айлу в ее покои, – пихнул локтем в бок завороженного стража владетель.
Пробудились световые шары, разрушая пугающее очарование полумрака. Танцовщица сбилась с шага, застыла, прижимая к себе так и не успевшую упасть – слава Великому предку! – накидку.
Иным секретам лучше оставаться нераскрытыми.
Тайро набросил покрывало с кровати на плечи растерявшейся девицы и подтолкнул ее к стражу, который все-таки очнулся и вежливо, но настойчиво потянул незваную гостью к выходу.
Едва за ними захлопнулась дверь, Тай раздвинул плотные шторы, распахнул окна и потушил свечи. Мерзким запахом, казалось, пропахло абсолютно все, и владетель задумался о том, чтобы провести ночь в мастерской. Но тут же отмел эту мысль. В мастерскую он не заглядывал уже давно. И не потому, что его туда не тянуло...
У Тайро не было идей.
Вообще.
Такое с ним случилось впервые и, признаться, немало испугало.
Анна же сказала, что ничего страшного. Что со всеми может произойти. И что ему нужна муза.
Про муз она объясняла долго и восторженно. И, увы, слышал это не только шэт-шан...
С тех пор прошла неделя, и все это время несчастного владетеля преследовали очаровательные девы, мечтающие примерить на себя роль музы. Казалось бы, радуйся да выбирай... Вот только вдохновлять юные бесстыдные создания намеревались вовсе не на работу, и намерения эти столь ясно читались в прекрасных очах, что Тайро растерял остатки вдохновения, покоя и уверенности в собственной безопасности. Оттого-то и старался теперь не ходить в одиночестве, даже собственную спальню проверял со стражем. Со стороны, должно быть, выглядело нелепо, но... У алтаря Великого предка никто слушать не станет, кто на кого покусился и с какими целями.
Тайро устало помассировал виски. Свежий ветерок врывался в комнаты, но удушающая сладость не торопилась сдаваться. Шэт-шан осторожно понюхал рукав насыщенно-лилового облачения, затем – кончики волос. Так и есть. Весь этой мерзостью пропитался!
На ходу развязывая широкий узорчатый пояс, Тай направился в купальню, но посреди гостиной наткнулся на очередную неожиданность. Она стояла, зажав нос двумя тонкими пальчиками и забавно округлив серые глаза, в которых, казалось, отплясывал дикий танец целый выводок мелкой пакостной нечисти.
Немая сцена длилась бы долго, не загляни в распахнутые двери еще одна девица, на сей раз с головы до пят закутанная в нечто легкое и кружевное.
– О, мой господин! – узрев ошарашенного владетеля, воскликнула она, воздела руки, и кружева поспешили пасть к ее ногам...
Неожиданность оказалась быстрее. Подскочив к блаженно улыбавшейся девице, она ловко подтянула почти сбежавшую одежду, развернула претендентку на роль музы и заодно уж – чего мелочиться – жены шэт-шана и подтолкнула ее в спину, ласково напутствовав:
– Кыш! Вернешься – саму на кружева пущу!
Хлопнула, отрезая торопливое шлепанье босых ног, дверь, оставляя Тая один на один с сероглазой мелкой аштарой. Никаких кружев и полупрозрачных тряпочек на ней не было; заплетенные в простую косу светлые волосы, чистое личико без следа краски, нежно-голубое платье – все скромнее некуда, но отчего-то стало не по себе.
И Царан куда-то запропастился...
– Это была племянница советника Трэза, – кашлянул Тайро. Просто чтобы нарушить тишину. И вообще...
Советник, да. Владетель очень рассчитывал на его поддержку на грядущем совете.
– Могу вернуть, если хочешь, – пожала плечами Ева, скользнув насмешливым взглядом по встрепанному шэт-шану. – Но не рекомендовала бы. Или вопрос настолько серьезен, чтобы за его решение пожизненно приговорить себя к подобному счастью?
Не настолько. С этим чудом в кружевах Тай не желал иметь ничего общего.
Но что-либо сказать он не успел. Схватив его за руку, Ева стремительно распахнула дверь и вышла в коридор. Почти пробегая мимо вернувшегося-таки Царана, старательно делающего вид, что ничего особенного не происходит, владетель с тоской осознал, что конкретно эта ашатра - не та сила, с которой стоит тягаться.
– Куда мы? – только и пропыхтел он, спеша вслед за воплощением стихийного бедствия.
– Увидишь, Тай... ро-шан, – хмыкнула Ева, не сбавляя шага.
Она звала его так, нарочито растягивая слоги, с того самого мига, как он отказался отзываться на сокращенное имя. Наверняка чтобы позлить. Но... злости не было. Тайро и сам не знал, почему тогда проявил столько вредности. Возможно, из-за болезненного столкновения иллюзий с реальностью...
На нежную и рассудительную Аню Ева походила лишь внешне. Она была слишком яркой. Шумной. Неудержимой. Ее не получалось не замечать. Даже в тумане вдохновения.
Это пугало. И одновременно привлекало. И Тай, признаться, сам себя не понимал. Боялся понять?
Его личная катастрофа остановилась, лишь выбравшись на крышу башни. Тай поднял голову, вдохнул полной грудью... Закатное небо переливалось всеми оттенками алого, желтого и лилового, лаская уставший взор, нежный ветерок доносил ароматы трав, развеивая остатки благовоний, изгоняя впившуюся в затылок боль.
Впрочем, к свежим запахам примешивался еще один, поначалу едва уловимый, но с каждым мигом набирающий силу. Искушающий, пряный... аппетитный.
Только сейчас владетель заметил небольшой столик, на котором стояло огромное блюдо. А на блюде возлежали не слишком ровные куски хлеба, покрытые внушительными пластами копченого мяса.
– Это бутерброды, – заметив удивленный взгляд шэт-шана, пояснила Ева, ненавязчиво подпихивая его к столу. Надо же, и о подушке не забыла... – С майонезом, между прочим. Штука хоть и не слишком полезная, зато вкусная. Сама делала. Правда, кое-какие ингредиенты пришлось заменить... Но все равно недурно получилось. Да ты жуй давай, не отравишься! Наверное.
Милое уточнение. Такое же, как и сама мелкая аштара.
Хмыкнув, Тай без колебаний впился зубами в самый большой бутерброд и едва не заурчал от настоящего блаженства.
Недурно? Да это поистине божественно!
– То-то же, – довольно улыбнулась Ева, устроившись на низком ограждении. – Ты когда в последний раз на свежем воздухе был? А ел? Нормально, а не эту твою птичью еду мимоходом?
Тайро не помнил. С обсуждением новых законов ему было не до того.
От муз вон еле успевал отмахиваться...
Увы, их количество в качество так и не переросло.
– Голодное брюхо к работе глухо. Как и к вдохновению, – усмехнулась Ева, верно оценив его задумчивое молчание. – Целый владетель, а такой бестолковый...
Она сидела, беззаботно болтая ногами, и по-прежнему была яркой и шумной, но это уже не пугало. Сейчас, опьяненный свежим воздухом и двумя бутербродами, при взгляде на окутанную солнечным светом фигурку Тайро думал о том, что ей невероятно пошли бы крылья. Красивые. Надежные. Сокрытые в маленьком амулете, отзывающиеся не на касание – на мысль...
Образ вспыхнул, распался и сложился заново, принеся с собой ясное осознание, какие материалы понадобятся в работе, и знакомый зуд в кончиках пальцев.
– Тай-ро! – Недовольный голосок вывел шэт-шана из сладостных размышлений. Похоже, не раз уже звала. – Тай...
– Да, – не позволил произнести второй слог он. Встал, отряхнул одежду от крошек и протянул мелкой аштаре руку. – Идем.
– Куда? – растерялась Ева.
– В мастерскую.
– Хочешь, чтобы я была твоей помощницей? – подозрительно уточнила она, но руку все же приняла.
– Хочу, чтобы ты была моей музой, – улыбнулся Тайро, крепче сжимая теплые тонкие пальцы, чуть ощутимо дрогнувшие в его ладони. – У тебя же еще остались эти чудесные бутерброды?
Спальня полнилась таинственным полумраком, мягким сиянием расставленных прямо на полу свечей, исходящим от них сладким, тяжелым, вышибающим воздух и слезы ароматом и тягучей музыкой, от которой Таю всегда становилось не томно, а тошно.
На фоне столь заботливо созданной атмосферы грациозно изгибающаяся в медленном танце девица в неприличном одеянии казалась меньшей из бед.
Именно что казалась...
Вызывающе звенели нанизанные на запястья и щиколотки браслеты с подвесками. Призывно блестели огромные темные глаза, то и дело прячущиеся за длинными ресницами. А улыбке могла бы позавидовать предвкушающая сытный ужин нежить.
Плавный взмах изящной руки, и полупрозрачная накидка сползла с округлого плеча, позволив золотистому свету мерцать на смуглой коже...
Еще мгновение, и вовсе соскользнет, не оставив между владетелем и дочкой казначея никаких секретов.
За спиной шумно вздохнули, выводя Тайро из неприятного оцепенения того рода, что, должно быть, испытывает мелкий зверек перед готовой заглотить добычу змеей.
– Царан, проводи госпожу Айлу в ее покои, – пихнул локтем в бок завороженного стража владетель.
Пробудились световые шары, разрушая пугающее очарование полумрака. Танцовщица сбилась с шага, застыла, прижимая к себе так и не успевшую упасть – слава Великому предку! – накидку.
Иным секретам лучше оставаться нераскрытыми.
Тайро набросил покрывало с кровати на плечи растерявшейся девицы и подтолкнул ее к стражу, который все-таки очнулся и вежливо, но настойчиво потянул незваную гостью к выходу.
Едва за ними захлопнулась дверь, Тай раздвинул плотные шторы, распахнул окна и потушил свечи. Мерзким запахом, казалось, пропахло абсолютно все, и владетель задумался о том, чтобы провести ночь в мастерской. Но тут же отмел эту мысль. В мастерскую он не заглядывал уже давно. И не потому, что его туда не тянуло...
У Тайро не было идей.
Вообще.
Такое с ним случилось впервые и, признаться, немало испугало.
Анна же сказала, что ничего страшного. Что со всеми может произойти. И что ему нужна муза.
Про муз она объясняла долго и восторженно. И, увы, слышал это не только шэт-шан...
С тех пор прошла неделя, и все это время несчастного владетеля преследовали очаровательные девы, мечтающие примерить на себя роль музы. Казалось бы, радуйся да выбирай... Вот только вдохновлять юные бесстыдные создания намеревались вовсе не на работу, и намерения эти столь ясно читались в прекрасных очах, что Тайро растерял остатки вдохновения, покоя и уверенности в собственной безопасности. Оттого-то и старался теперь не ходить в одиночестве, даже собственную спальню проверял со стражем. Со стороны, должно быть, выглядело нелепо, но... У алтаря Великого предка никто слушать не станет, кто на кого покусился и с какими целями.
Тайро устало помассировал виски. Свежий ветерок врывался в комнаты, но удушающая сладость не торопилась сдаваться. Шэт-шан осторожно понюхал рукав насыщенно-лилового облачения, затем – кончики волос. Так и есть. Весь этой мерзостью пропитался!
На ходу развязывая широкий узорчатый пояс, Тай направился в купальню, но посреди гостиной наткнулся на очередную неожиданность. Она стояла, зажав нос двумя тонкими пальчиками и забавно округлив серые глаза, в которых, казалось, отплясывал дикий танец целый выводок мелкой пакостной нечисти.
Немая сцена длилась бы долго, не загляни в распахнутые двери еще одна девица, на сей раз с головы до пят закутанная в нечто легкое и кружевное.
– О, мой господин! – узрев ошарашенного владетеля, воскликнула она, воздела руки, и кружева поспешили пасть к ее ногам...
Неожиданность оказалась быстрее. Подскочив к блаженно улыбавшейся девице, она ловко подтянула почти сбежавшую одежду, развернула претендентку на роль музы и заодно уж – чего мелочиться – жены шэт-шана и подтолкнула ее в спину, ласково напутствовав:
– Кыш! Вернешься – саму на кружева пущу!
Хлопнула, отрезая торопливое шлепанье босых ног, дверь, оставляя Тая один на один с сероглазой мелкой аштарой. Никаких кружев и полупрозрачных тряпочек на ней не было; заплетенные в простую косу светлые волосы, чистое личико без следа краски, нежно-голубое платье – все скромнее некуда, но отчего-то стало не по себе.
И Царан куда-то запропастился...
– Это была племянница советника Трэза, – кашлянул Тайро. Просто чтобы нарушить тишину. И вообще...
Советник, да. Владетель очень рассчитывал на его поддержку на грядущем совете.
– Могу вернуть, если хочешь, – пожала плечами Ева, скользнув насмешливым взглядом по встрепанному шэт-шану. – Но не рекомендовала бы. Или вопрос настолько серьезен, чтобы за его решение пожизненно приговорить себя к подобному счастью?
Не настолько. С этим чудом в кружевах Тай не желал иметь ничего общего.
Но что-либо сказать он не успел. Схватив его за руку, Ева стремительно распахнула дверь и вышла в коридор. Почти пробегая мимо вернувшегося-таки Царана, старательно делающего вид, что ничего особенного не происходит, владетель с тоской осознал, что конкретно эта ашатра - не та сила, с которой стоит тягаться.
– Куда мы? – только и пропыхтел он, спеша вслед за воплощением стихийного бедствия.
– Увидишь, Тай... ро-шан, – хмыкнула Ева, не сбавляя шага.
Она звала его так, нарочито растягивая слоги, с того самого мига, как он отказался отзываться на сокращенное имя. Наверняка чтобы позлить. Но... злости не было. Тайро и сам не знал, почему тогда проявил столько вредности. Возможно, из-за болезненного столкновения иллюзий с реальностью...
На нежную и рассудительную Аню Ева походила лишь внешне. Она была слишком яркой. Шумной. Неудержимой. Ее не получалось не замечать. Даже в тумане вдохновения.
Это пугало. И одновременно привлекало. И Тай, признаться, сам себя не понимал. Боялся понять?
Его личная катастрофа остановилась, лишь выбравшись на крышу башни. Тай поднял голову, вдохнул полной грудью... Закатное небо переливалось всеми оттенками алого, желтого и лилового, лаская уставший взор, нежный ветерок доносил ароматы трав, развеивая остатки благовоний, изгоняя впившуюся в затылок боль.
Впрочем, к свежим запахам примешивался еще один, поначалу едва уловимый, но с каждым мигом набирающий силу. Искушающий, пряный... аппетитный.
Только сейчас владетель заметил небольшой столик, на котором стояло огромное блюдо. А на блюде возлежали не слишком ровные куски хлеба, покрытые внушительными пластами копченого мяса.
– Это бутерброды, – заметив удивленный взгляд шэт-шана, пояснила Ева, ненавязчиво подпихивая его к столу. Надо же, и о подушке не забыла... – С майонезом, между прочим. Штука хоть и не слишком полезная, зато вкусная. Сама делала. Правда, кое-какие ингредиенты пришлось заменить... Но все равно недурно получилось. Да ты жуй давай, не отравишься! Наверное.
Милое уточнение. Такое же, как и сама мелкая аштара.
Хмыкнув, Тай без колебаний впился зубами в самый большой бутерброд и едва не заурчал от настоящего блаженства.
Недурно? Да это поистине божественно!
– То-то же, – довольно улыбнулась Ева, устроившись на низком ограждении. – Ты когда в последний раз на свежем воздухе был? А ел? Нормально, а не эту твою птичью еду мимоходом?
Тайро не помнил. С обсуждением новых законов ему было не до того.
От муз вон еле успевал отмахиваться...
Увы, их количество в качество так и не переросло.
– Голодное брюхо к работе глухо. Как и к вдохновению, – усмехнулась Ева, верно оценив его задумчивое молчание. – Целый владетель, а такой бестолковый...
Она сидела, беззаботно болтая ногами, и по-прежнему была яркой и шумной, но это уже не пугало. Сейчас, опьяненный свежим воздухом и двумя бутербродами, при взгляде на окутанную солнечным светом фигурку Тайро думал о том, что ей невероятно пошли бы крылья. Красивые. Надежные. Сокрытые в маленьком амулете, отзывающиеся не на касание – на мысль...
Образ вспыхнул, распался и сложился заново, принеся с собой ясное осознание, какие материалы понадобятся в работе, и знакомый зуд в кончиках пальцев.
– Тай-ро! – Недовольный голосок вывел шэт-шана из сладостных размышлений. Похоже, не раз уже звала. – Тай...
– Да, – не позволил произнести второй слог он. Встал, отряхнул одежду от крошек и протянул мелкой аштаре руку. – Идем.
– Куда? – растерялась Ева.
– В мастерскую.
– Хочешь, чтобы я была твоей помощницей? – подозрительно уточнила она, но руку все же приняла.
– Хочу, чтобы ты была моей музой, – улыбнулся Тайро, крепче сжимая теплые тонкие пальцы, чуть ощутимо дрогнувшие в его ладони. – У тебя же еще остались эти чудесные бутерброды?
