– Тут магия особая. Одно связано с другим. По принципу домино: щелкаешь по одной костяшке – и она валит остальные. Не думаю, что того стоит даже наше освобождение.
– Тогда я попробую! – самоуверенно возвестил он и, вскочив с места, от души заехал в дверь ногой. Та от подобной невоспитанности жалобно скрипнула, что-то чавкнуло, раздался вопль Рея, сплошь нецензурный, естественно, а потом – его неуверенный голос:
– Ярослава, я спятил, или эта зараза действительно защемила мою ногу?!
Я подошла ближе и чуть не расхохоталась – дверь действительно крепко ухватила за нахальную ногу, засосав ее по самую щиколотку.
– Сила есть, ума не надо! – глубокомысленно выдала я.
Рей возмущенно запыхтел, пытаясь вернуть конечность.
– Не дергайся, – поморщилась я. – Хуже будет.
– Куда хуже?! – рявкнул принц и охнул – его нога медленно, но верно погрузилась в ненасытное дерево еще на целую пядь.
– Светлые звезды! – простонал он. – Слушай, а может, она выбросит меня с той стороны? – с отчаянной надеждой вопросил Рей.
– Вряд ли, – покачала головой я. – О таких дверцах я ничего хорошего не слышала. Людей после тесного знакомства с ними, как правило, никто больше не видел.
– Гмарр! Что теперь делать?!
– Пилить, – пожала плечами я.
– Дверь?
– Ногу!
– Чего-о-о?!
– А нечего было махать ею! – огрызнулась я, падая на лавку и хватаясь за голову.
– Твои дурацкие шутки кого угодно до белого каления доведут! – процедил Рей, не сводя испуганных глаз с плененной ноги. – Жаль только, на магические двери они не действуют...
– Рей, ты гений! Кто сказал, что не действуют?! Сейчас проверим! – оживившись, в предвкушении потерла руки я.
– Не надо! – взвыл Рейнальдо.
– Чего не надо? – испугалась я.
– У тебя такой вид, словно ты какую-то пакость замышляешь! – вздрогнул он.
– Да? – огорчилась я. – Ну надо же... не волнуйся, главное не внешность, а содержание! Намерения-то есть. Самые благие!
– Стой! Знаю я про благие намерения и то, чем они для невинных людей заканчиваются! – замахал руками Рей, в результате чего потерял равновесие и дверь заполучила еще полпяди его ноги.
– Ну да, гораздо лучше оказаться невесть где невесть в каком состоянии, – покорно кивнула я. – Как знаете, ваше высочество. Это ваш выбор.
– Прекрати ерничать! – шикнул Рей. – У меня горе, а она...
– Еще не горе, – хмыкнула я. – Горе будет, когда эта штуковина тебя по шею затянет... Интересно, а когда голову будет втягивать – это больно?
– Перестань! – взмолился побелевший принц. – Помоги лучше!
– Я хотела, – скорбно поджала губы я, – но вы отказались...
– Леший с тобой, применяй свои методы! – смирился Рейнальдо.
– О, это я мигом! – довольная, вскочила с места я. – Итак, что мы имеем?
– Ничего хорошего, – простонал Рей, с ужасом наблюдая, как дверь втянула в себя еще четверть пяди ноги.
– Больно? – не удержалась я, за что получила гневный взгляд. – Ладно, не нервничай. Сейчас...
Я забормотала заклинание, вытянула руку... Дверь тоненько заверещала, и нога Рея оказалась в ней уже по колено.
– Ярослава! – заорал он. – Уйди отсюда, не смей больше!..
– Н-да, не рассчитала, – признала я, задумчиво дергая себя за выбившиеся из прически пряди. – А что, если...
– Нет! – в ужасе крикнул принц. – Не надо! Все! Не вздумай!
Я обиженно надулась, Рей замолчал, боясь даже дышать. И тут...
– Кэ влае? *Что случилось?* – разлился в звенящей от напряжения тишине хрустальный голосок.
Я быстро развернулась, Рей так вообще чуть шею не сломал. Часть противоположной от двери стены, до этого казавшейся монолитной, отошла в сторону, и в нашу тюрьму ступила невысокая фигурка в темном плаще, по которому разметались золотые локоны.
– Я умер? – пробормотал Рей, забыв о ноге. Дверь, скрипнув, всосала в себя еще две пяди его конечности.
– Кэ влае? – встревоженно повторила девушка, шагая в комнату. Ярко-зеленые глаза с ужасом остановились на вредной двери и ее жертве. Которая, кстати, не сводила восхищенного взгляда с новоприбывшей.
– Ваша дверь пытается слопать моего спутника! – обвиняющим тоном известила я блондиночку, ткнув в Рея пальцем.
– Ох, зачем же вы тронули ее?! – воскликнула девушка и подошла к двери почти вплотную. Показалось, что прибалдевший принц сейчас от счастья откинет оставшуюся ногу...
– Приплыли, – резюмировала я. – Ты можешь что-нибудь сделать? – А это уже девушке.
– Да, – кротко ответила она и легонько погладила косяк плотоядной двери.
Та вздохнула, недовольно проскрипела и с непередаваемым отвращением выплюнула Рея. Он не устоял на ногах и грохнулся на пол, над ним тотчас же склонилась встревоженная фея:
– Господин, что с вами?!
– Умираю, – не растерявшись, слабым голосом простонал Рей. – Вы, миледи, мой последний шанс...
– Господин! – переполошилась девушка, робко хлопая его по щекам.
– Может, лишь поцелуй вернет меня к жизни... – словно в полубреду пробормотал Рей. Девушка ошалело хлопнула прекрасными изумрудными очами и, решившись, склонилась было еще ниже.
– Это уже перебор, – ухмыльнулась я, портя идиллическую сцену. – Поднимайся, милая, сейчас я этого умирающего живо на ноги поставлю...
– Вы лекарь? – встрепенулось чудесное видение.
– Угу. Мозгоправ, – хохотнула я и от души залепила Рею звонкую оплеуху.
– Эй! – возопил он, подскакивая. – Ты чего?!
– О, госпожа, вы волшебница! – прошептала эльфийка, с нежностью глядя на «воскресшего» принца.
– Да, – скромно подтвердила я. – Только вот некоторые этого не ценят...
– Да я тебе... – прошипел Рей и осекся, вновь потонув в изумрудных глазах.
– Я пришла узнать, как вы, – смущаясь, произнесла девушка. – Если кто-нибудь об этом узнает...
– Мы никому не скажем, – заверила я. – Спасибо за заботу.
Эльфийка мило покраснела.
– Светлые звезды... – прошептал принц, не сводя зачарованного взгляда с девушки.
– Рей, – потянула его за рукав я. – Ты губу не раскатывай – это же эльфийка!..
– И что? – с глупой улыбкой спросил он.
– А ты – человек! – упрямо продолжала стаскивать принца с романтических небес на прозаическую землю я.
– Это не имеет значения! – отмахнулся Рей, одаривая эльфийку нежнейшим взглядом.
Пропал парень. А его мечта, пробормотав что-то насчет ужина, рыбкой выскользнула через потайной ход. Рей издал горестный вздох.
– Для тебя – нет, для ее семьи – да, – втолковывала я, злясь на себя за это. Но уж лучше сейчас, чем потом, когда поздно будет что-то менять.
– Почему?!
– Для эльфов брак с представителями других рас – позор, – пояснила я, чувствуя себя последней злыдней.
– Но ведь смешанные браки существуют! – в отчаянии вскинул на меня бархатные глаза принц.
– В большинстве своем они заключены без согласия родителей и рода и активно осуждаются, – буркнула я, вспомнив о своих эльфийских бабушке и дедушке, кои не пожелали принять в семью даже Реан`аттара. Хотя там, подозреваю, имелись иные причины, связанные не столько с расой, сколько с характером Владыки.
– Но... – потерянно пробормотал Рей. – Что же делать?
– Смириться.
– Не вариант!
– Тогда... сбежать. Вместе с ней. Если она согласится, конечно. И навсегда потерять всякие связи с Эодолом. Вряд ли твой папочка обрадуется такому раскладу.
– Мне плевать на это!
– Безумец! Король лишит тебя наследства и изгонит с Островов... этого хочешь?
– Я впервые счастлив, Ярослава! Будь что будет. Мне не нужна эта гмаррова корона и все блага в придачу к ней!
– Тяжелый случай, – констатировала я. – Слушай, а кто тогда престол унаследует?
– Мой горячо любимый кузен! – презрительно фыркнул Рей, из чего я сделала вывод, что он не самого хорошего мнения о родственнике.
– Парэл? – поразилась я. Добродушный Рэнт никак не походил на подлого заговорщика.
– Нет, Далор, – поморщился Рейнальдо.
– Ага... – протянула я, соображая. – А кому еще выгодно... твое устранение?
Рей на миг задумался, и его лицо осветила задорная улыбка. Понятно, дня не хватит, чтобы перечислить, причем большая половина из сего списка, спорить готова, мечтает придушить будущего правителя Островов не по политическим, а по сугубо личным мотивам.
– Ограничимся теми, кто был на балу, – поспешно уточнила я, и мечтательная улыбка принца немного потускнела.
В следующие несколько минут я узнала, что в Мирограде находилось, по крайней мере, пять человек, имеющих зуб на зловредного наследника. Но двое из них не обладали магическим даром и не сумели бы активировать даже готовое заклинание, не говоря уж о том, чтобы создать его. Потому оставались трое, коим мы как следует перемыли все кости, чуть было не переругались, но так и не решили, кто из них сделал то, что сделал.
Наше ожесточенное сопение прервало появление знакомой эльфийки, которая, как и обещала, принесла несчастным узникам ужин.
– Благодетельница, – с обожанием выдохнул Рей, не отрывая вмиг поглупевшего взгляда от пунцовой девушки.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.
– Вериналь, – пробормотала она. – Можно просто Рина.
– Как красиво! – окончательно растаял принц.
Покосившись на эту квашню и сообразив, что от нее – вернее, от него – сейчас все равно толку не будет, я решила взять дело в свои руки:
– Рина, где мы?
– В Покоях Заточения самого князя, – ответила девушка. – Стражи сказали, что вы – разыскиваемые по всему княжеству разбойники, и потому за вами требуется пристальный надзор, но я не верю...
– Почему? – удивилась я.
– Я помню вас, аронэль. А ваш спутник не похож на злодея. – Последнее Рина сказала почти шепотом, но Рей услышал и от счастья, кажется, даже дышать перестал.
– Зови меня по имени, Рина, – попросила я. – А моего спутника зовут Рейнальдо. И он действительно не злодей, он...
– Из личной стражи Ярославы, – поспешно перебил Рей.
– Да, – обалдело кивнула я. – Так точно. А почему князь не спешит полюбоваться плененными ворогами?
– Не в себе он, – тихо проговорила эльфийка. – Его младшая дочь пропала. Давно уже, но он до сих пор опомниться не может.
– Пропала? – переспросила я. У Валеараля было двое детей – старший сын, наследник престола, и дочь. Видеть я их не видела, просто слышала, что характером не в папеньку детки пошли.
– Да, – еще тише подтвердила девушка. – Простите, но мне пора, – вдруг заторопилась она.
Рей огорченно вздохнул, когда стена сомкнулась за нашей гостьей.
– Не нагоняй тоску! – взмолилась я.
– Черствая ты, – вынес вердикт принц.
– Еще какая, – согласилась я. – Сухари по сравнению со мной – сдобная выпечка! Давай выбираться отсюда.
– Как? – поразился Рей.
– А так! Раз стена открывается снаружи, она просто обязана открываться изнутри. Давай искать.
Забыв про еду, мы принялись увлеченно простукивать, ощупывать и прослушивать стену, за которой скрылась Вериналь.
– Не открывается! – пропыхтел Рей, отчаявшись.
– А ты ногой ее! – с самым невинным видом посоветовала я.
– Издеваешься? – исподлобья глянула бывшая жертва плотоядной двери.
– Ну что ты, даже в мыслях не было! – оскорбилась я. – Я же только помочь хочу!
– Тогда сделай милость – прекрати отдавливать мозоли! – пробурчал принц, вновь наваливаясь на стену. – И еще одно.
– Что?
– Я без Рины не уйду, – твердо заявил Рей.
– Сумасшедший, – присвистнула я. – Ты слышал, что я говорила?!
– Мне все равно, – сдвинул брови принц.
– А если она не захочет?! – теряя терпение, вскинулась я. Рей беспомощно потер лоб:
– Ты так думаешь?..
– Это не я – ходячее несчастье, а ты! – констатировала я.
– Как хочешь, а я все равно это сделаю! – разозлился Рей.
– Мы сделаем, – проворчала я.
– А как же... связи с Эодолом? – растерялся Рей.
– Пусть Ярополк об этом волнуется, – махнула рукой я. – А от меня в этом княжестве ничего хорошего не ждут, так что... Решено! Только для начала неплохо бы открыть этот гмарров потайной ход...
Ход открылся. Причем без нашего участия. Мы с Реем отпрянули от стены, едва не угодив в объятия странной двери, но испугаться не успели – на пороге показалась Рина.
– Я решила, – звенящим голоском начала она, то бледнея, то краснея, – помочь вам! Уходите, пока никого нет!
– Риночка! – бросился к ней Рей и хлопнулся на колени. – Без тебя я и с места не сдвинусь!
– Он не сдвинется, – хмуро подтвердила я, когда перепуганная эльфийка вскинула на меня огромные глаза. – Упертый, как пень. Врастет еще в землю да корни пустит...
– Но... я...
– Умоляю! – с надрывным всхлипом прохрипел Рей.
Пожалуй, с таким психом я бы не отважилась не то что куда-либо идти, но и разговаривать. Однако девушка оказалась на диво смелой.
– Хорошо, я пойду с вами, – спокойно сказала она. – Все равно теперь мне здесь не жить...
Счастливый Рей подорвался с колен и, схватив эльфийку в объятия, закружил по комнате.
– Может, для начала выберемся отсюда?! – недовольно предложила я сумасшедшей парочке.
* * *
– Ее нигде нет. Но замок она не покидала...
Респот устало оперся на спинку высокого стула, прикрыл глаза. Ярополк откинулся в кресле, нервно сцепил пальцы, оглядел перемешанные в беспорядке бумаги на столе. Что он пытался в них найти? Недовольно поджав губы, князь одним движением смахнул бумаги на пол.
– Больше суток... – проговорил он. – А все из-за тебя!
Стоявший напротив князя Мирослав побледнел, но упрямо мотнул головой:
– Я не думал, что...
– Не думать – это то, что у вас получается лучше всего, – процедил Ярополк.
– Я уже извинился, – буркнул Мирослав.
– Считаешь, что этого довольно?!
– Остынь, княже, – тяжелым взглядом пригвоздил к месту поднявшегося было Ярополка Респот. – Сейчас у нас другие проблемы.
– У нас всегда всего лишь одна проблема, – устало потерев виски, вздохнул князь. – Стоило ей появиться здесь – и все перевернулось с ног на голову...
– Может, наоборот – встало на свои места? – хмуро бросил Мирослав.
– Наглый мальчишка, – поморщился Ярополк. – С тобой позже разберемся.
– Это вряд ли.
– Мирош, угомонись, – сдвинул брови маг. – Вы, оба, возьмите себя в руки и...
Респот осекся, вскинул руку, призывая к тишине, и прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь.
– Сильное возмущение магического поля, – выдохнул он наконец. – Что-то происходит...
– Скорее всего, кто-то, – пробормотал князь, тоскливо глядя на то место, где только что стояли Респот и успевший ухватиться за архимага Мирослав.
* * *
Над Мироградом занимался рассвет, ясный, румяный, как наливное яблочко. Портал открылся в пределах города, на пустыре восточной окраины, и я, в отличие от ворчащего Рея, считала, что нам повезло. Могло ведь и в какой-нибудь Создателем забытой деревушке выбросить... А так – пара часов, и мы в замке.
Или чуть побольше... Непривычная к переходам Вериналь тихонько охнула и осела на землю – Рей едва успел подхватить.
– Ей просто нужно отдохнуть, – успокоила я его, присаживаясь рядом с сомлевшей девушкой на жесткую короткую травку и расправляя то, что когда-то было нарядным платьем.
Пока Рей что-то шептал Рине, доверчиво прислонившейся к его плечу, я еще раз обдумывала услышанное от принца. Кто-то пытался его убить. И этот кто-то по-прежнему в замке. Значит, все еще существует угроза...
Возможность и мотив убрать наследника престола Тамея были у двух человек. Барону Грапену в буйной юности Рей сумел перейти дорожку, но...
– Тогда я попробую! – самоуверенно возвестил он и, вскочив с места, от души заехал в дверь ногой. Та от подобной невоспитанности жалобно скрипнула, что-то чавкнуло, раздался вопль Рея, сплошь нецензурный, естественно, а потом – его неуверенный голос:
– Ярослава, я спятил, или эта зараза действительно защемила мою ногу?!
Я подошла ближе и чуть не расхохоталась – дверь действительно крепко ухватила за нахальную ногу, засосав ее по самую щиколотку.
– Сила есть, ума не надо! – глубокомысленно выдала я.
Рей возмущенно запыхтел, пытаясь вернуть конечность.
– Не дергайся, – поморщилась я. – Хуже будет.
– Куда хуже?! – рявкнул принц и охнул – его нога медленно, но верно погрузилась в ненасытное дерево еще на целую пядь.
– Светлые звезды! – простонал он. – Слушай, а может, она выбросит меня с той стороны? – с отчаянной надеждой вопросил Рей.
– Вряд ли, – покачала головой я. – О таких дверцах я ничего хорошего не слышала. Людей после тесного знакомства с ними, как правило, никто больше не видел.
– Гмарр! Что теперь делать?!
– Пилить, – пожала плечами я.
– Дверь?
– Ногу!
– Чего-о-о?!
– А нечего было махать ею! – огрызнулась я, падая на лавку и хватаясь за голову.
– Твои дурацкие шутки кого угодно до белого каления доведут! – процедил Рей, не сводя испуганных глаз с плененной ноги. – Жаль только, на магические двери они не действуют...
– Рей, ты гений! Кто сказал, что не действуют?! Сейчас проверим! – оживившись, в предвкушении потерла руки я.
– Не надо! – взвыл Рейнальдо.
– Чего не надо? – испугалась я.
– У тебя такой вид, словно ты какую-то пакость замышляешь! – вздрогнул он.
– Да? – огорчилась я. – Ну надо же... не волнуйся, главное не внешность, а содержание! Намерения-то есть. Самые благие!
– Стой! Знаю я про благие намерения и то, чем они для невинных людей заканчиваются! – замахал руками Рей, в результате чего потерял равновесие и дверь заполучила еще полпяди его ноги.
– Ну да, гораздо лучше оказаться невесть где невесть в каком состоянии, – покорно кивнула я. – Как знаете, ваше высочество. Это ваш выбор.
– Прекрати ерничать! – шикнул Рей. – У меня горе, а она...
– Еще не горе, – хмыкнула я. – Горе будет, когда эта штуковина тебя по шею затянет... Интересно, а когда голову будет втягивать – это больно?
– Перестань! – взмолился побелевший принц. – Помоги лучше!
– Я хотела, – скорбно поджала губы я, – но вы отказались...
– Леший с тобой, применяй свои методы! – смирился Рейнальдо.
– О, это я мигом! – довольная, вскочила с места я. – Итак, что мы имеем?
– Ничего хорошего, – простонал Рей, с ужасом наблюдая, как дверь втянула в себя еще четверть пяди ноги.
– Больно? – не удержалась я, за что получила гневный взгляд. – Ладно, не нервничай. Сейчас...
Я забормотала заклинание, вытянула руку... Дверь тоненько заверещала, и нога Рея оказалась в ней уже по колено.
– Ярослава! – заорал он. – Уйди отсюда, не смей больше!..
– Н-да, не рассчитала, – признала я, задумчиво дергая себя за выбившиеся из прически пряди. – А что, если...
– Нет! – в ужасе крикнул принц. – Не надо! Все! Не вздумай!
Я обиженно надулась, Рей замолчал, боясь даже дышать. И тут...
– Кэ влае? *Что случилось?* – разлился в звенящей от напряжения тишине хрустальный голосок.
Прода от 12.01.2026, 20:53
Я быстро развернулась, Рей так вообще чуть шею не сломал. Часть противоположной от двери стены, до этого казавшейся монолитной, отошла в сторону, и в нашу тюрьму ступила невысокая фигурка в темном плаще, по которому разметались золотые локоны.
– Я умер? – пробормотал Рей, забыв о ноге. Дверь, скрипнув, всосала в себя еще две пяди его конечности.
– Кэ влае? – встревоженно повторила девушка, шагая в комнату. Ярко-зеленые глаза с ужасом остановились на вредной двери и ее жертве. Которая, кстати, не сводила восхищенного взгляда с новоприбывшей.
– Ваша дверь пытается слопать моего спутника! – обвиняющим тоном известила я блондиночку, ткнув в Рея пальцем.
– Ох, зачем же вы тронули ее?! – воскликнула девушка и подошла к двери почти вплотную. Показалось, что прибалдевший принц сейчас от счастья откинет оставшуюся ногу...
– Приплыли, – резюмировала я. – Ты можешь что-нибудь сделать? – А это уже девушке.
– Да, – кротко ответила она и легонько погладила косяк плотоядной двери.
Та вздохнула, недовольно проскрипела и с непередаваемым отвращением выплюнула Рея. Он не устоял на ногах и грохнулся на пол, над ним тотчас же склонилась встревоженная фея:
– Господин, что с вами?!
– Умираю, – не растерявшись, слабым голосом простонал Рей. – Вы, миледи, мой последний шанс...
– Господин! – переполошилась девушка, робко хлопая его по щекам.
– Может, лишь поцелуй вернет меня к жизни... – словно в полубреду пробормотал Рей. Девушка ошалело хлопнула прекрасными изумрудными очами и, решившись, склонилась было еще ниже.
– Это уже перебор, – ухмыльнулась я, портя идиллическую сцену. – Поднимайся, милая, сейчас я этого умирающего живо на ноги поставлю...
– Вы лекарь? – встрепенулось чудесное видение.
– Угу. Мозгоправ, – хохотнула я и от души залепила Рею звонкую оплеуху.
– Эй! – возопил он, подскакивая. – Ты чего?!
– О, госпожа, вы волшебница! – прошептала эльфийка, с нежностью глядя на «воскресшего» принца.
– Да, – скромно подтвердила я. – Только вот некоторые этого не ценят...
– Да я тебе... – прошипел Рей и осекся, вновь потонув в изумрудных глазах.
– Я пришла узнать, как вы, – смущаясь, произнесла девушка. – Если кто-нибудь об этом узнает...
– Мы никому не скажем, – заверила я. – Спасибо за заботу.
Эльфийка мило покраснела.
– Светлые звезды... – прошептал принц, не сводя зачарованного взгляда с девушки.
– Рей, – потянула его за рукав я. – Ты губу не раскатывай – это же эльфийка!..
– И что? – с глупой улыбкой спросил он.
– А ты – человек! – упрямо продолжала стаскивать принца с романтических небес на прозаическую землю я.
– Это не имеет значения! – отмахнулся Рей, одаривая эльфийку нежнейшим взглядом.
Пропал парень. А его мечта, пробормотав что-то насчет ужина, рыбкой выскользнула через потайной ход. Рей издал горестный вздох.
– Для тебя – нет, для ее семьи – да, – втолковывала я, злясь на себя за это. Но уж лучше сейчас, чем потом, когда поздно будет что-то менять.
– Почему?!
– Для эльфов брак с представителями других рас – позор, – пояснила я, чувствуя себя последней злыдней.
– Но ведь смешанные браки существуют! – в отчаянии вскинул на меня бархатные глаза принц.
– В большинстве своем они заключены без согласия родителей и рода и активно осуждаются, – буркнула я, вспомнив о своих эльфийских бабушке и дедушке, кои не пожелали принять в семью даже Реан`аттара. Хотя там, подозреваю, имелись иные причины, связанные не столько с расой, сколько с характером Владыки.
– Но... – потерянно пробормотал Рей. – Что же делать?
– Смириться.
– Не вариант!
– Тогда... сбежать. Вместе с ней. Если она согласится, конечно. И навсегда потерять всякие связи с Эодолом. Вряд ли твой папочка обрадуется такому раскладу.
– Мне плевать на это!
– Безумец! Король лишит тебя наследства и изгонит с Островов... этого хочешь?
– Я впервые счастлив, Ярослава! Будь что будет. Мне не нужна эта гмаррова корона и все блага в придачу к ней!
– Тяжелый случай, – констатировала я. – Слушай, а кто тогда престол унаследует?
– Мой горячо любимый кузен! – презрительно фыркнул Рей, из чего я сделала вывод, что он не самого хорошего мнения о родственнике.
– Парэл? – поразилась я. Добродушный Рэнт никак не походил на подлого заговорщика.
– Нет, Далор, – поморщился Рейнальдо.
– Ага... – протянула я, соображая. – А кому еще выгодно... твое устранение?
Рей на миг задумался, и его лицо осветила задорная улыбка. Понятно, дня не хватит, чтобы перечислить, причем большая половина из сего списка, спорить готова, мечтает придушить будущего правителя Островов не по политическим, а по сугубо личным мотивам.
– Ограничимся теми, кто был на балу, – поспешно уточнила я, и мечтательная улыбка принца немного потускнела.
В следующие несколько минут я узнала, что в Мирограде находилось, по крайней мере, пять человек, имеющих зуб на зловредного наследника. Но двое из них не обладали магическим даром и не сумели бы активировать даже готовое заклинание, не говоря уж о том, чтобы создать его. Потому оставались трое, коим мы как следует перемыли все кости, чуть было не переругались, но так и не решили, кто из них сделал то, что сделал.
Наше ожесточенное сопение прервало появление знакомой эльфийки, которая, как и обещала, принесла несчастным узникам ужин.
Прода от 13.01.2026, 21:15
– Благодетельница, – с обожанием выдохнул Рей, не отрывая вмиг поглупевшего взгляда от пунцовой девушки.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.
– Вериналь, – пробормотала она. – Можно просто Рина.
– Как красиво! – окончательно растаял принц.
Покосившись на эту квашню и сообразив, что от нее – вернее, от него – сейчас все равно толку не будет, я решила взять дело в свои руки:
– Рина, где мы?
– В Покоях Заточения самого князя, – ответила девушка. – Стражи сказали, что вы – разыскиваемые по всему княжеству разбойники, и потому за вами требуется пристальный надзор, но я не верю...
– Почему? – удивилась я.
– Я помню вас, аронэль. А ваш спутник не похож на злодея. – Последнее Рина сказала почти шепотом, но Рей услышал и от счастья, кажется, даже дышать перестал.
– Зови меня по имени, Рина, – попросила я. – А моего спутника зовут Рейнальдо. И он действительно не злодей, он...
– Из личной стражи Ярославы, – поспешно перебил Рей.
– Да, – обалдело кивнула я. – Так точно. А почему князь не спешит полюбоваться плененными ворогами?
– Не в себе он, – тихо проговорила эльфийка. – Его младшая дочь пропала. Давно уже, но он до сих пор опомниться не может.
– Пропала? – переспросила я. У Валеараля было двое детей – старший сын, наследник престола, и дочь. Видеть я их не видела, просто слышала, что характером не в папеньку детки пошли.
– Да, – еще тише подтвердила девушка. – Простите, но мне пора, – вдруг заторопилась она.
Рей огорченно вздохнул, когда стена сомкнулась за нашей гостьей.
– Не нагоняй тоску! – взмолилась я.
– Черствая ты, – вынес вердикт принц.
– Еще какая, – согласилась я. – Сухари по сравнению со мной – сдобная выпечка! Давай выбираться отсюда.
– Как? – поразился Рей.
– А так! Раз стена открывается снаружи, она просто обязана открываться изнутри. Давай искать.
Забыв про еду, мы принялись увлеченно простукивать, ощупывать и прослушивать стену, за которой скрылась Вериналь.
– Не открывается! – пропыхтел Рей, отчаявшись.
– А ты ногой ее! – с самым невинным видом посоветовала я.
– Издеваешься? – исподлобья глянула бывшая жертва плотоядной двери.
– Ну что ты, даже в мыслях не было! – оскорбилась я. – Я же только помочь хочу!
– Тогда сделай милость – прекрати отдавливать мозоли! – пробурчал принц, вновь наваливаясь на стену. – И еще одно.
– Что?
– Я без Рины не уйду, – твердо заявил Рей.
– Сумасшедший, – присвистнула я. – Ты слышал, что я говорила?!
– Мне все равно, – сдвинул брови принц.
– А если она не захочет?! – теряя терпение, вскинулась я. Рей беспомощно потер лоб:
– Ты так думаешь?..
– Это не я – ходячее несчастье, а ты! – констатировала я.
– Как хочешь, а я все равно это сделаю! – разозлился Рей.
– Мы сделаем, – проворчала я.
– А как же... связи с Эодолом? – растерялся Рей.
– Пусть Ярополк об этом волнуется, – махнула рукой я. – А от меня в этом княжестве ничего хорошего не ждут, так что... Решено! Только для начала неплохо бы открыть этот гмарров потайной ход...
Ход открылся. Причем без нашего участия. Мы с Реем отпрянули от стены, едва не угодив в объятия странной двери, но испугаться не успели – на пороге показалась Рина.
– Я решила, – звенящим голоском начала она, то бледнея, то краснея, – помочь вам! Уходите, пока никого нет!
– Риночка! – бросился к ней Рей и хлопнулся на колени. – Без тебя я и с места не сдвинусь!
– Он не сдвинется, – хмуро подтвердила я, когда перепуганная эльфийка вскинула на меня огромные глаза. – Упертый, как пень. Врастет еще в землю да корни пустит...
– Но... я...
– Умоляю! – с надрывным всхлипом прохрипел Рей.
Пожалуй, с таким психом я бы не отважилась не то что куда-либо идти, но и разговаривать. Однако девушка оказалась на диво смелой.
– Хорошо, я пойду с вами, – спокойно сказала она. – Все равно теперь мне здесь не жить...
Счастливый Рей подорвался с колен и, схватив эльфийку в объятия, закружил по комнате.
– Может, для начала выберемся отсюда?! – недовольно предложила я сумасшедшей парочке.
* * *
– Ее нигде нет. Но замок она не покидала...
Респот устало оперся на спинку высокого стула, прикрыл глаза. Ярополк откинулся в кресле, нервно сцепил пальцы, оглядел перемешанные в беспорядке бумаги на столе. Что он пытался в них найти? Недовольно поджав губы, князь одним движением смахнул бумаги на пол.
– Больше суток... – проговорил он. – А все из-за тебя!
Стоявший напротив князя Мирослав побледнел, но упрямо мотнул головой:
– Я не думал, что...
– Не думать – это то, что у вас получается лучше всего, – процедил Ярополк.
– Я уже извинился, – буркнул Мирослав.
– Считаешь, что этого довольно?!
– Остынь, княже, – тяжелым взглядом пригвоздил к месту поднявшегося было Ярополка Респот. – Сейчас у нас другие проблемы.
– У нас всегда всего лишь одна проблема, – устало потерев виски, вздохнул князь. – Стоило ей появиться здесь – и все перевернулось с ног на голову...
– Может, наоборот – встало на свои места? – хмуро бросил Мирослав.
– Наглый мальчишка, – поморщился Ярополк. – С тобой позже разберемся.
– Это вряд ли.
– Мирош, угомонись, – сдвинул брови маг. – Вы, оба, возьмите себя в руки и...
Респот осекся, вскинул руку, призывая к тишине, и прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь.
– Сильное возмущение магического поля, – выдохнул он наконец. – Что-то происходит...
– Скорее всего, кто-то, – пробормотал князь, тоскливо глядя на то место, где только что стояли Респот и успевший ухватиться за архимага Мирослав.
Прода от 14.01.2026, 21:08
* * *
Над Мироградом занимался рассвет, ясный, румяный, как наливное яблочко. Портал открылся в пределах города, на пустыре восточной окраины, и я, в отличие от ворчащего Рея, считала, что нам повезло. Могло ведь и в какой-нибудь Создателем забытой деревушке выбросить... А так – пара часов, и мы в замке.
Или чуть побольше... Непривычная к переходам Вериналь тихонько охнула и осела на землю – Рей едва успел подхватить.
– Ей просто нужно отдохнуть, – успокоила я его, присаживаясь рядом с сомлевшей девушкой на жесткую короткую травку и расправляя то, что когда-то было нарядным платьем.
Пока Рей что-то шептал Рине, доверчиво прислонившейся к его плечу, я еще раз обдумывала услышанное от принца. Кто-то пытался его убить. И этот кто-то по-прежнему в замке. Значит, все еще существует угроза...
Возможность и мотив убрать наследника престола Тамея были у двух человек. Барону Грапену в буйной юности Рей сумел перейти дорожку, но...
