Я здесь уже две ночи и полтора дня. Не так уж и долго. Меня могла хватиться только Света, да и то не в ближайшее время – в периоды глобальной тоски и отвратного настроения я неделю не подходила к телефону. Иногда больше. Значит, паники мое исчезновение пока не вызвало. И надо бы постараться сделать так, чтобы никто даже не заметил, что я исчезала. В то, что вернусь, я верила. Не бывает входа без выхода. Главное, найти дверь.
Я споткнулась и налетела на Йонто. Проклятый капюшон вновь сполз почти до подбородка, но мне отчаянно не хотелось его поднимать. Это сделали за меня.
– Не хочешь поговорить? – откинув капюшон, спросил Йонто. Я неуверенно кивнула. – Тогда начни с начала, – предложил он и, осторожно сжав край моего рукава, потянул за собой. Благо что тропка стала шире, и идти по ней вдвоем труда не составило. – Как раз дорогу скрасим. Что с тобой случилось?
Этот вопрос он уже задавал, и тогда я не сумела ответить. Зато сейчас ничто больше не мешало сказать правду.
Начать оказалось не так-то просто. Говорить о гадалке вообще было стыдно, но Йонто слушал внимательно, молча и серьезно, не перебивал, не хмыкал и не улыбался, и постепенно смущение ушло, и рассказ полился непринужденно. Словно я со Светой болтала. Даже о своих страхах, надеждах и сомнениях поведала, а когда закончила, тропка вывела нас на еще одну полянку.
– Я помогу тебе, – остановившись в двух шагах от образованной переплетенными ветвями арки, пообещал Йонто.
– Найдешь того, кто отправит меня домой? – встрепенулась я.
– Искать не придется, – усмехнулся он. – Шаная разбирается в магии. Давай дождемся ее. Если сама не поможет, то посоветует, к кому обратиться. Ты согласна?
Я немного приуныла, но покорно кивнула. Не худший вариант. Надежда все-таки есть. Лучше действительно дождаться знающего человека, чем носиться по чужому миру в поисках неизвестно кого.
– А что мне делать до этого? – осмелилась спросить я.
– Жить и ни о чем не тревожиться, – пожал плечами Йонто.
– Где? – уточнила я. Пожалуй, стоило задать этот вопрос раньше, но... Так уж получилось, что по-настоящему он меня заинтересовал только сейчас.
– Да хотя бы здесь.
Меня подтолкнули в спину. На автомате пройдя пару шагов, я миновала живую арку... и восторженно замерла.
На небольшой полянке стоял дом, который мог принадлежать лишь сказочному лесному существу. Невысокий, сложенный из толстых замшелых бревен, с маленькими оконцами, с покатой, поросшей серебристо-голубым плющом крышей и уютным, потемневшим от времени крылечком в три ступени. Рядом с крыльцом подпирала стену такая же древняя лавочка, а неподалеку под островерхим навесом спрятался выложенный серым камнем колодец. И нерушимой оградой стояли замкнувшие поляну в охранный круг деревья, мечтательно шелестя изумрудной и серебряной листвой, с которой то и дело срывались крохотные мерцающие искорки. Они медленно кружились, словно в неведомом танце, и едва слышно звенели, наполняя воздух волшебством.
– О, – восхищенно выдохнула я, прижав руки к груди.
– Нравится? – искушающе шепнули на ухо, и я часто закивала. Да разве такое может не понравиться?! – Хочешь здесь жить?
– Хочу! – не задумываясь выпалила я и с сомнением покосилась на чем-то очень довольного Йонто: – А можно? В смысле, хозяин этой прелести... Он разрешит здесь остаться?
– Хозяин на удивление мил, добр и покладист, – хмыкнул Йонто, направляясь к крыльцу. И уже от него махнул рукой: – Ну чего застыла? Идем!
Я и пошла. И лишь у самой двери вновь остановилась:
– И все же нельзя так... без приглашения. Некрасиво.
– Ну раз тебе так нужны церемонии... – возвел глаза к небу Йонто и, широко распахнув дверь, отвесил поклон: – Ана, не согласишься ли ты стать моей гостьей?
– А... Это... – Кажется, дар речи решил сбежать. Но я его героически поймала. – Это твой дом?!
– Так удивлена, что он у меня есть? – усмехнулся «милый, добрый и покладистый» хозяин сказочной избушки.
– Да... То есть нет! – спохватилась я и смущенно отступила. – Послушай...
– Что еще? – нахмурился Йонто. – Вроде бы все церемонии соблюдены. Что не так?
– Ну... – Я виновато закусила губу. Нельзя обманывать и дальше. Не сейчас, когда мне хотят дать крышу над головой. – Насчет моего обещания... Ты уже знаешь, что в моем мире нет магии, и я не могу быть магом, не могу видеть потребности людей и находить сокрытое... Я понятия не имею, что тебе нужно, просто сказала наугад, чтобы ты...
– Забудь, – оборвал путаные объяснения Йонто.
– Что? – растерялась я.
– Забудь, говорю. Это ты у нас наивное создание. А я с самого начала не особо поверил твоим словам. Не нервничай, я все понимаю, ты хотела выжить любой ценой. Но знаешь что... Жизнь – странная штука. И, возможно, ты и в самом деле мне поможешь.
– Но...
– Да ладно! – мученически простонал Йонто и, нетерпеливо схватив меня за руку, буквально перетащил через порог.
Я даже туфли снять не успела!
– Ну... вот, – буркнул он. – Добро пожаловать.
– Спасибо, – неуверенно отозвалась я и все-таки сбросила обувь.
Внутри оказалось просторно, чисто... и пусто. Традиционно низкий стол под окошком, большой сундук в углу и еще парочка поменьше рядом, несколько полок на стенах. И все. Даже пол не застелен половичками, как у той же лекарки. Напротив входа – узкая дверца в умывальную, совсем крошечную, но меня порадовало само ее наличие. Справа – дверь раздвижная, украшенная резьбой, скрывающая еще одну комнату, чуть поменьше первой. С мебелью и прочими создающими уют мелочами там тоже было негусто: у стены лежал толстый, плетенный из чего-то мягкого и пружинящего длинный коврик, а на стене висел меч. В мечах я совершенно не разбиралась, более того, видела их лишь на картинках да в кино, но этот, на мой взгляд, был хорош. В строгих черных ножнах, с серебрённой рукоятью, смотрелся он весьма солидно. Трогать оружие благоразумно не стала, просто полюбовалась. Красиво, но не более. А вот действительно нужного – лежанки, не говоря уж о нормальной кровати, – нигде не наблюдалось.
В доме было хорошо.
Ходить по гладким теплым доскам оказалось приятно. Даже захотелось снять носки и проверить, каково ощущать их босыми ступнями. И пахло здесь свежим деревом, немного смолой и конечно же лесом. Я обошла обе комнаты, заглянула в умывальную, погладила кончиками пальцев резьбу на двери и не сдержала улыбки.
– Странная ты, – задумчиво протянул внимательно наблюдавший за мной Йонто.
– Почему это? – оглянулась на него я.
– Тебе и в самом деле понравился дом.
Понятнее не стало. Да и прозвучало как-то... обвиняюще, что ли.
– И?
– Понравилась древняя развалюха посреди леса, – обозначил-таки суть проблемы Йонто.
А, теперь ясно. Ну не всем же роскошные дворцы по душе. Что в этом странного?
– Тут красиво, – пожала плечами я и вновь коснулась манящих узоров. Подушечки пальцев пощекотало приятное тепло, которое тонкими лучиками дошло, казалось, до самого сердца. – И дом такой... сказочный.
И такой свой. Но этого говорить не стоит, Йонто и так на меня смотрит как на ненормальную. Того и гляди пожалеет, что связался. А уходить мне некуда. Да и не хочется.
– Мало кто такое оценит, – хмыкнул Йонто. – Та же Дила... – Он осекся, нахмурился, и я поняла, что речь о той самой девице, пытавшейся закатить скандал.
– Ты и ее сюда приводил? – прищурилась я.
Знаю, не мое дело, и вообще, нет у меня права задавать подобные вопросы... Но при одной только мысли, что слишком уж о себе возомнившая красотка видела это чудо, становилось неприятно.
– Зачем? – так искренне удивился Йонто, что от сердца сразу отлегло.
– Незачем, – согласилась я под непонимающим взглядом.
Да уж, пытаться это понять – гиблое дело. Сейчас я и сама себя не понимаю.
Кажется, не такой реакции он ожидал. Но я уже обозначила свою позицию. В его жизнь лезть не собираюсь. Захочет – расскажет. Не захочет – настаивать не буду.
Наверное, я и правда странная. Но с этим уже ничего не поделаешь. Никто не виноват, что на голову Йонто свалилась именно такая попаданка. Просто ему не повезло.
Бывает.
– А спать придется на полу? – с опаской спросила я.
Не слишком радужная перспектива. Может, я и странная, но не настолько. Хотя, если выбора нет... Привыкну.
А то и вовсе вернусь домой раньше, чем обзаведусь этой привычкой.
– Никогда не думал, что у меня будет кто-то жить, – смущенно отвел взгляд Йонто.
Он открыл сундук, вытащил оттуда свернутое лоскутное одеяло, аккуратно сложенное цветастое покрывало и похожую на валик подушку. Прошел во вторую комнату и положил все это богатство на уже оцененный мною коврик.
Ага, а вот и постель. Насколько могу судить, единственная в этом доме.
– А... – растерялась я, не зная, как лучше сформулировать вопрос.
– А я что-нибудь придумаю, – уловил направление моих мыслей Йонто. – Будешь жить здесь. – Он окинул взглядом комнату и вновь смутился. Мило так, я даже залюбовалась. – С этим я тоже что-нибудь придумаю, – решил он.
– С чем? – не поняла я.
– Со всем, – туманно отозвался Йонто и вышел. Только для того, чтобы занести в теперь уже мою комнату мешок. – Располагайся, – предложил он. – Если нужно в умывальную, иди. Я пока осмотрюсь снаружи. Не бойся, здесь безопасно. И я буду рядом.
Последнее успокоило. Еще одна моя странность, которую я тоже сохраню в секрете.
Когда Йонто ушел, я заправила импровизированную постель и отметила, что получилось недурно. Разобрала подаренные Мириной вещи, среди которых оказалась как одежда, так и принадлежности для личной гигиены, и отправилась изучать умывальную.
А волшебные жар-камни не одна лекарка себе позволить может. Но тратить ценные штучки лишь на то, чтобы умыться, я не стала. Вода была только в одной бадье, но и того хватило. Ледяная... И к лучшему. Освежилась и кожа, и мысли. А еще водичка взбодрила, прогнала усталость, и захотелось сделать что-то полезное.
Ну не все же мне одни только неприятности приносить?
Охранки были в порядке. Йонто обошел и проверил все, заодно и подпитал, чтобы не вышли из строя в самый неподходящий момент. Правда, предназначенного для этого порошка осталось ничтожно мало, придется пополнить запасы. И о продуктах надо подумать, едва ли Ана оценит его привычку питаться раз в день, и то если вспомнит. А еще нужен сундук для ее вещей. Нормальная постель. И...
Да о чем он вообще? Она все равно здесь надолго не задержится. Скоро вернется Шаная, и они обязательно что-нибудь придумают. Но... отчего-то хотелось, чтобы до тех пор Ане было удобно.
И чтобы до нее никто не добрался. Будь то торговцы или же сам шэт-шан.
Следопыты, которых Ана приняла за обычных разбойников, могли работать и на тех и на другого. Будь Йонто в состоянии, проследил бы за ними и выяснил бы все наверняка. А так... оставалось лишь гадать. И маячок не навел на нужные мысли. В магии Йонто разбирался мало и не мог точно определить, что же им является: канш или браслет. В любом случае, искра должна перебить сигнал, а без маячка найти здесь Ану будет очень сложно. Даже владетелю.
Зачем она торговцам? Если в ней и есть магия, то ничтожная капля – за все время никаких способностей не проявилось, что при их наличии было бы невозможно.
А что нужно шэт-шану? Сильные маги для таких, как он, – лакомый и вместе с тем редкий кусочек, но это опять-таки не про Ану.
Хотя... Она видела Сверкающую. Она собрала искры.
Сплошные загадки и противоречия. Вот уж поистине – дитя другого мира.
Впрочем, так ли важно, кому и зачем понадобилась Ана? В любом случае он должен отправить это излишне доверчивое чудо домой прежде, чем кто-либо до нее доберется.
От размышлений, по большей части пустопорожних, разболелась голова, но стоило Йонто выйти к дому, как они бесследно исчезли. Вместе со словами.
Ана тащила от колодца ведро, полное воды. Ну как тащила... Пыталась сдвинуть с места. Вцепившись в дужку обеими руками, упершись ногами в землю. Поддайся сейчас несговорчивая утварь – и Ану ею попросту накроет. Благо что ведро было большим. И тяжелым даже без воды. Ана, пожалуй, и то легче... Но ее это, кажется, совершенно не смущало.
Потрясающее упрямство.
Не понимая, а правда ли хочет знать ответ, Йонто все-таки осторожно спросил:
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь быть полезной, – пропыхтела она, не сдаваясь.
– И как успехи?
– Не очень, – с сожалением признала Ана. Отпустила-таки дужку, потерла поясницу и вдруг просияла: – Но если наливать лишь половину...
Йонто не дослушал. Оттеснил ее, подхватил ведро и понес его в дом.
– Я привел сюда не служанку, а гостью, так что хватит уже, – не поворачиваясь, бросил горестно вздохнувшей Ане.
Но успокаиваться она не желала. В итоге сошлись на том, что она наполняет ведра, а он – носит. С заговоренным колодезным воротом и ребенок бы сладил, так что проблем не возникло.
Вдвоем управились на удивление быстро. И она тут же нашла себе другое занятие...
– А где плита? – спросила, в который уже раз обводя скудную обстановку взглядом. И за обстановку эту до сих пор было... не то чтобы стыдно – неловко. – Ну... То, на чем можно готовить?
– Готовить? – нахмурился Йонто. – Я не готовлю. Покупаю уже приготовленное.
Мирина на еду не поскупилась, на первое время хватит.
– А если нужно что-то разогреть? Воду вскипятить? Для чая? Не жар-камень же в чашку бросать! – не унималась Ана.
Признаться, что ему и в голову не приходило что-либо разогревать, не говоря уж о распитии чаев, отчего-то не получилось. Пришлось откапывать со дна сундука плоскую круглую штуковину, которой он, кажется, так ни разу и не воспользовался. Ане она вроде бы понравилась. А вот отсутствие кучи разномастной посуды – не очень.
Скажи кто Йонто, что однажды он будет смущаться из-за такой ерунды, – не поверил бы.
Но Ана сдаваться, как он уже понял, не привыкла, и через полчаса на столе стояла разогретая каша и исходил ароматным паром горячий чай.
Правда, половину той каши пришлось выбросить, ибо непривычная к магическим штуковинам Ана ее сожгла. Хорошо еще не вместе с домом.
– Нужно просто приноровиться, – оптимистично заявила она, и Йонто ощутил смутную тревогу, от которой, впрочем, предпочел тотчас же избавиться.
Ничего, если она вдруг что и подожжет – он потушит.
Зато каша горячая. И чай.
И дома будто теплее стало.
Ради такого можно и рискнуть.
За пределами дворца бушевала гроза.
Время от времени стены содрогались от рокота грома, а световые шары потрескивали, отзываясь на творимое самой природой колдовство.
В приемном зале было светло, жарко и людно. Шелестели расписные веера, разливались в воздухе тяжелые ароматы благовоний, смешанные с любопытством, незримым, но ощутимым. Сегодня на рассвете, лишь немного опередив грозу, прибыл шэт-шан Таныл, владетель соседнего Ранто. Канро его не звал, но и не принять не мог, а потому сидел сейчас на роскошном, обитом дорогими тканями, отделанном драгоценными каменьями троне и мрачно созерцал почтительно склонившегося рыжего юнца, за спиной которого выстроилась внушительная свита. Пожалуй, во всем дворце народу меньше, чем этот паршивец изволил притащить с собой. Будь они обряжены в доспехи и вооружены, это можно было бы принять за вторжение – и с чистой совестью дать мальчишке по шее. Но, увы и ах, намерения он пока что выказывал исключительно мирные, и приходилось терпеть.
Я споткнулась и налетела на Йонто. Проклятый капюшон вновь сполз почти до подбородка, но мне отчаянно не хотелось его поднимать. Это сделали за меня.
– Не хочешь поговорить? – откинув капюшон, спросил Йонто. Я неуверенно кивнула. – Тогда начни с начала, – предложил он и, осторожно сжав край моего рукава, потянул за собой. Благо что тропка стала шире, и идти по ней вдвоем труда не составило. – Как раз дорогу скрасим. Что с тобой случилось?
Этот вопрос он уже задавал, и тогда я не сумела ответить. Зато сейчас ничто больше не мешало сказать правду.
Начать оказалось не так-то просто. Говорить о гадалке вообще было стыдно, но Йонто слушал внимательно, молча и серьезно, не перебивал, не хмыкал и не улыбался, и постепенно смущение ушло, и рассказ полился непринужденно. Словно я со Светой болтала. Даже о своих страхах, надеждах и сомнениях поведала, а когда закончила, тропка вывела нас на еще одну полянку.
– Я помогу тебе, – остановившись в двух шагах от образованной переплетенными ветвями арки, пообещал Йонто.
– Найдешь того, кто отправит меня домой? – встрепенулась я.
– Искать не придется, – усмехнулся он. – Шаная разбирается в магии. Давай дождемся ее. Если сама не поможет, то посоветует, к кому обратиться. Ты согласна?
Я немного приуныла, но покорно кивнула. Не худший вариант. Надежда все-таки есть. Лучше действительно дождаться знающего человека, чем носиться по чужому миру в поисках неизвестно кого.
– А что мне делать до этого? – осмелилась спросить я.
– Жить и ни о чем не тревожиться, – пожал плечами Йонто.
– Где? – уточнила я. Пожалуй, стоило задать этот вопрос раньше, но... Так уж получилось, что по-настоящему он меня заинтересовал только сейчас.
– Да хотя бы здесь.
Меня подтолкнули в спину. На автомате пройдя пару шагов, я миновала живую арку... и восторженно замерла.
На небольшой полянке стоял дом, который мог принадлежать лишь сказочному лесному существу. Невысокий, сложенный из толстых замшелых бревен, с маленькими оконцами, с покатой, поросшей серебристо-голубым плющом крышей и уютным, потемневшим от времени крылечком в три ступени. Рядом с крыльцом подпирала стену такая же древняя лавочка, а неподалеку под островерхим навесом спрятался выложенный серым камнем колодец. И нерушимой оградой стояли замкнувшие поляну в охранный круг деревья, мечтательно шелестя изумрудной и серебряной листвой, с которой то и дело срывались крохотные мерцающие искорки. Они медленно кружились, словно в неведомом танце, и едва слышно звенели, наполняя воздух волшебством.
– О, – восхищенно выдохнула я, прижав руки к груди.
– Нравится? – искушающе шепнули на ухо, и я часто закивала. Да разве такое может не понравиться?! – Хочешь здесь жить?
– Хочу! – не задумываясь выпалила я и с сомнением покосилась на чем-то очень довольного Йонто: – А можно? В смысле, хозяин этой прелести... Он разрешит здесь остаться?
– Хозяин на удивление мил, добр и покладист, – хмыкнул Йонто, направляясь к крыльцу. И уже от него махнул рукой: – Ну чего застыла? Идем!
Я и пошла. И лишь у самой двери вновь остановилась:
– И все же нельзя так... без приглашения. Некрасиво.
– Ну раз тебе так нужны церемонии... – возвел глаза к небу Йонто и, широко распахнув дверь, отвесил поклон: – Ана, не согласишься ли ты стать моей гостьей?
– А... Это... – Кажется, дар речи решил сбежать. Но я его героически поймала. – Это твой дом?!
– Так удивлена, что он у меня есть? – усмехнулся «милый, добрый и покладистый» хозяин сказочной избушки.
– Да... То есть нет! – спохватилась я и смущенно отступила. – Послушай...
– Что еще? – нахмурился Йонто. – Вроде бы все церемонии соблюдены. Что не так?
– Ну... – Я виновато закусила губу. Нельзя обманывать и дальше. Не сейчас, когда мне хотят дать крышу над головой. – Насчет моего обещания... Ты уже знаешь, что в моем мире нет магии, и я не могу быть магом, не могу видеть потребности людей и находить сокрытое... Я понятия не имею, что тебе нужно, просто сказала наугад, чтобы ты...
– Забудь, – оборвал путаные объяснения Йонто.
– Что? – растерялась я.
– Забудь, говорю. Это ты у нас наивное создание. А я с самого начала не особо поверил твоим словам. Не нервничай, я все понимаю, ты хотела выжить любой ценой. Но знаешь что... Жизнь – странная штука. И, возможно, ты и в самом деле мне поможешь.
– Но...
– Да ладно! – мученически простонал Йонто и, нетерпеливо схватив меня за руку, буквально перетащил через порог.
Я даже туфли снять не успела!
– Ну... вот, – буркнул он. – Добро пожаловать.
– Спасибо, – неуверенно отозвалась я и все-таки сбросила обувь.
Внутри оказалось просторно, чисто... и пусто. Традиционно низкий стол под окошком, большой сундук в углу и еще парочка поменьше рядом, несколько полок на стенах. И все. Даже пол не застелен половичками, как у той же лекарки. Напротив входа – узкая дверца в умывальную, совсем крошечную, но меня порадовало само ее наличие. Справа – дверь раздвижная, украшенная резьбой, скрывающая еще одну комнату, чуть поменьше первой. С мебелью и прочими создающими уют мелочами там тоже было негусто: у стены лежал толстый, плетенный из чего-то мягкого и пружинящего длинный коврик, а на стене висел меч. В мечах я совершенно не разбиралась, более того, видела их лишь на картинках да в кино, но этот, на мой взгляд, был хорош. В строгих черных ножнах, с серебрённой рукоятью, смотрелся он весьма солидно. Трогать оружие благоразумно не стала, просто полюбовалась. Красиво, но не более. А вот действительно нужного – лежанки, не говоря уж о нормальной кровати, – нигде не наблюдалось.
В доме было хорошо.
Ходить по гладким теплым доскам оказалось приятно. Даже захотелось снять носки и проверить, каково ощущать их босыми ступнями. И пахло здесь свежим деревом, немного смолой и конечно же лесом. Я обошла обе комнаты, заглянула в умывальную, погладила кончиками пальцев резьбу на двери и не сдержала улыбки.
– Странная ты, – задумчиво протянул внимательно наблюдавший за мной Йонто.
– Почему это? – оглянулась на него я.
– Тебе и в самом деле понравился дом.
Понятнее не стало. Да и прозвучало как-то... обвиняюще, что ли.
– И?
– Понравилась древняя развалюха посреди леса, – обозначил-таки суть проблемы Йонто.
А, теперь ясно. Ну не всем же роскошные дворцы по душе. Что в этом странного?
– Тут красиво, – пожала плечами я и вновь коснулась манящих узоров. Подушечки пальцев пощекотало приятное тепло, которое тонкими лучиками дошло, казалось, до самого сердца. – И дом такой... сказочный.
И такой свой. Но этого говорить не стоит, Йонто и так на меня смотрит как на ненормальную. Того и гляди пожалеет, что связался. А уходить мне некуда. Да и не хочется.
– Мало кто такое оценит, – хмыкнул Йонто. – Та же Дила... – Он осекся, нахмурился, и я поняла, что речь о той самой девице, пытавшейся закатить скандал.
– Ты и ее сюда приводил? – прищурилась я.
Знаю, не мое дело, и вообще, нет у меня права задавать подобные вопросы... Но при одной только мысли, что слишком уж о себе возомнившая красотка видела это чудо, становилось неприятно.
– Зачем? – так искренне удивился Йонто, что от сердца сразу отлегло.
– Незачем, – согласилась я под непонимающим взглядом.
Да уж, пытаться это понять – гиблое дело. Сейчас я и сама себя не понимаю.
Кажется, не такой реакции он ожидал. Но я уже обозначила свою позицию. В его жизнь лезть не собираюсь. Захочет – расскажет. Не захочет – настаивать не буду.
Наверное, я и правда странная. Но с этим уже ничего не поделаешь. Никто не виноват, что на голову Йонто свалилась именно такая попаданка. Просто ему не повезло.
Бывает.
– А спать придется на полу? – с опаской спросила я.
Не слишком радужная перспектива. Может, я и странная, но не настолько. Хотя, если выбора нет... Привыкну.
А то и вовсе вернусь домой раньше, чем обзаведусь этой привычкой.
– Никогда не думал, что у меня будет кто-то жить, – смущенно отвел взгляд Йонто.
Он открыл сундук, вытащил оттуда свернутое лоскутное одеяло, аккуратно сложенное цветастое покрывало и похожую на валик подушку. Прошел во вторую комнату и положил все это богатство на уже оцененный мною коврик.
Ага, а вот и постель. Насколько могу судить, единственная в этом доме.
– А... – растерялась я, не зная, как лучше сформулировать вопрос.
– А я что-нибудь придумаю, – уловил направление моих мыслей Йонто. – Будешь жить здесь. – Он окинул взглядом комнату и вновь смутился. Мило так, я даже залюбовалась. – С этим я тоже что-нибудь придумаю, – решил он.
– С чем? – не поняла я.
– Со всем, – туманно отозвался Йонто и вышел. Только для того, чтобы занести в теперь уже мою комнату мешок. – Располагайся, – предложил он. – Если нужно в умывальную, иди. Я пока осмотрюсь снаружи. Не бойся, здесь безопасно. И я буду рядом.
Последнее успокоило. Еще одна моя странность, которую я тоже сохраню в секрете.
Когда Йонто ушел, я заправила импровизированную постель и отметила, что получилось недурно. Разобрала подаренные Мириной вещи, среди которых оказалась как одежда, так и принадлежности для личной гигиены, и отправилась изучать умывальную.
А волшебные жар-камни не одна лекарка себе позволить может. Но тратить ценные штучки лишь на то, чтобы умыться, я не стала. Вода была только в одной бадье, но и того хватило. Ледяная... И к лучшему. Освежилась и кожа, и мысли. А еще водичка взбодрила, прогнала усталость, и захотелось сделать что-то полезное.
Ну не все же мне одни только неприятности приносить?
***
Охранки были в порядке. Йонто обошел и проверил все, заодно и подпитал, чтобы не вышли из строя в самый неподходящий момент. Правда, предназначенного для этого порошка осталось ничтожно мало, придется пополнить запасы. И о продуктах надо подумать, едва ли Ана оценит его привычку питаться раз в день, и то если вспомнит. А еще нужен сундук для ее вещей. Нормальная постель. И...
Да о чем он вообще? Она все равно здесь надолго не задержится. Скоро вернется Шаная, и они обязательно что-нибудь придумают. Но... отчего-то хотелось, чтобы до тех пор Ане было удобно.
И чтобы до нее никто не добрался. Будь то торговцы или же сам шэт-шан.
Следопыты, которых Ана приняла за обычных разбойников, могли работать и на тех и на другого. Будь Йонто в состоянии, проследил бы за ними и выяснил бы все наверняка. А так... оставалось лишь гадать. И маячок не навел на нужные мысли. В магии Йонто разбирался мало и не мог точно определить, что же им является: канш или браслет. В любом случае, искра должна перебить сигнал, а без маячка найти здесь Ану будет очень сложно. Даже владетелю.
Зачем она торговцам? Если в ней и есть магия, то ничтожная капля – за все время никаких способностей не проявилось, что при их наличии было бы невозможно.
А что нужно шэт-шану? Сильные маги для таких, как он, – лакомый и вместе с тем редкий кусочек, но это опять-таки не про Ану.
Хотя... Она видела Сверкающую. Она собрала искры.
Сплошные загадки и противоречия. Вот уж поистине – дитя другого мира.
Впрочем, так ли важно, кому и зачем понадобилась Ана? В любом случае он должен отправить это излишне доверчивое чудо домой прежде, чем кто-либо до нее доберется.
От размышлений, по большей части пустопорожних, разболелась голова, но стоило Йонто выйти к дому, как они бесследно исчезли. Вместе со словами.
Ана тащила от колодца ведро, полное воды. Ну как тащила... Пыталась сдвинуть с места. Вцепившись в дужку обеими руками, упершись ногами в землю. Поддайся сейчас несговорчивая утварь – и Ану ею попросту накроет. Благо что ведро было большим. И тяжелым даже без воды. Ана, пожалуй, и то легче... Но ее это, кажется, совершенно не смущало.
Потрясающее упрямство.
Не понимая, а правда ли хочет знать ответ, Йонто все-таки осторожно спросил:
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь быть полезной, – пропыхтела она, не сдаваясь.
– И как успехи?
– Не очень, – с сожалением признала Ана. Отпустила-таки дужку, потерла поясницу и вдруг просияла: – Но если наливать лишь половину...
Йонто не дослушал. Оттеснил ее, подхватил ведро и понес его в дом.
– Я привел сюда не служанку, а гостью, так что хватит уже, – не поворачиваясь, бросил горестно вздохнувшей Ане.
Но успокаиваться она не желала. В итоге сошлись на том, что она наполняет ведра, а он – носит. С заговоренным колодезным воротом и ребенок бы сладил, так что проблем не возникло.
Вдвоем управились на удивление быстро. И она тут же нашла себе другое занятие...
– А где плита? – спросила, в который уже раз обводя скудную обстановку взглядом. И за обстановку эту до сих пор было... не то чтобы стыдно – неловко. – Ну... То, на чем можно готовить?
– Готовить? – нахмурился Йонто. – Я не готовлю. Покупаю уже приготовленное.
Мирина на еду не поскупилась, на первое время хватит.
– А если нужно что-то разогреть? Воду вскипятить? Для чая? Не жар-камень же в чашку бросать! – не унималась Ана.
Признаться, что ему и в голову не приходило что-либо разогревать, не говоря уж о распитии чаев, отчего-то не получилось. Пришлось откапывать со дна сундука плоскую круглую штуковину, которой он, кажется, так ни разу и не воспользовался. Ане она вроде бы понравилась. А вот отсутствие кучи разномастной посуды – не очень.
Скажи кто Йонто, что однажды он будет смущаться из-за такой ерунды, – не поверил бы.
Но Ана сдаваться, как он уже понял, не привыкла, и через полчаса на столе стояла разогретая каша и исходил ароматным паром горячий чай.
Правда, половину той каши пришлось выбросить, ибо непривычная к магическим штуковинам Ана ее сожгла. Хорошо еще не вместе с домом.
– Нужно просто приноровиться, – оптимистично заявила она, и Йонто ощутил смутную тревогу, от которой, впрочем, предпочел тотчас же избавиться.
Ничего, если она вдруг что и подожжет – он потушит.
Зато каша горячая. И чай.
И дома будто теплее стало.
Ради такого можно и рискнуть.
ГЛАВА 11
За пределами дворца бушевала гроза.
Время от времени стены содрогались от рокота грома, а световые шары потрескивали, отзываясь на творимое самой природой колдовство.
В приемном зале было светло, жарко и людно. Шелестели расписные веера, разливались в воздухе тяжелые ароматы благовоний, смешанные с любопытством, незримым, но ощутимым. Сегодня на рассвете, лишь немного опередив грозу, прибыл шэт-шан Таныл, владетель соседнего Ранто. Канро его не звал, но и не принять не мог, а потому сидел сейчас на роскошном, обитом дорогими тканями, отделанном драгоценными каменьями троне и мрачно созерцал почтительно склонившегося рыжего юнца, за спиной которого выстроилась внушительная свита. Пожалуй, во всем дворце народу меньше, чем этот паршивец изволил притащить с собой. Будь они обряжены в доспехи и вооружены, это можно было бы принять за вторжение – и с чистой совестью дать мальчишке по шее. Но, увы и ах, намерения он пока что выказывал исключительно мирные, и приходилось терпеть.
