От автора: эти два рассказа были написаны по просьбам читателей, которые очень хотели узнатьо дальнейшей судьбе героев м хоть одним глазком заглянуть еще раз в Империю камней.
Повторяю, это не роман, а два рассказа.
Сам роман выложен бесплатно - https://prodaman.ru/Anya-Sokol/books/Prizraki-ne-umeyut-lgat
И второй рман из этого же цикла тоже выложен бесплатно - https://prodaman.ru/Anya-Sokol/books/Pervyj-uchenik
Приятного всем чтения
РАССКАЗ 1
Шкатулка
Я закрыла глаза и улыбнулась, чувствуя на коже тепло солнечных лучей. Первый день лета – первый день новой жизни. Оттолкнувшись от подоконника, я закружилась по комнате, зеркала на стенах несколько раз отразили легкий силуэт девушки в белом платье. Кто эта счастливая незнакомка, смотрящая из зазеркалья? Она слишком красива, чтобы быть настоящей, слишком красива, чтобы быть мной.
Неужели это происходит? Сегодня я стану Алленарией Станиной!
Внутри все подрагивало от сладкого предвкушения. Осталось всего несколько минут, по традиции отведенных жениху и невесте для раздумий, для принятия решения или отказа от него. Последняя возможность сказать «нет».
Мысль заставила рассмеяться. Нет, этого Демон от меня не дождется. Я попыталась представить, как он сидит в кресле в такой же комнате и раздумывает, жениться ему или все-таки сбежать. Не получилось. Уж скорее псионник говорит по телефону, отмахиваясь от поздравлений и решая многочисленные проблемы Службы Контроля. Как будто хоть один призрак отважится приблизиться к свадебному залу. Только не сегодня, когда здесь находится половина специалистов города.
Красавица в зеркале продолжала улыбаться. Через двадцать минут мне предстоит войти в полный друзей и знакомых зал под прицел глаз и камер. Войти и вручить Дмитрию свою жизнь. И камни.
Такова традиция для тех, у кого больше одного хранителя. Как у меня. Стоит хозяину попасть под атаку призрака, хранители нагреются и начнут вибрировать. Ученые давно пытаются объяснить эту взаимосвязь между камнями – защитниками, но пока с переменным успехом. Факт оставался фактом, кристаллы были связаны. Они давали знать, если с носителем случилась беда. Так мама узнала о том нападении…
Я отмахнулась от плохих воспоминаний. Не сегодня. Лучше буду думать о том, как были бы счастливы родители, увидев меня сейчас.
Сев в кресло я коснулась стоящей на столике шкатулки, гладкой лаковой поверхности, казавшейся прохладной. Крышка легко поднялась…
У меня перехватило дыхание, пальцы задрожали. Шкатулка с тихим звуком захлопнулась. Пустая шкатулка. Камней не было.
Вид-арт и сем-аш пропали. Рука, коснулась висящего на шее голубого сапфира. Кад-арт был на месте. Я снова открыла шкатулку, словно за эти секунды могло что-то измениться, как будто кто-то там наверху увидел, как расстроена одна невеста, и сказал: «Ладно. Сейчас все переиграем». Но чуда не случилось, внутри было пусто.
Я встала, шагнула к окну, потом обратно к зеркалу, к двери, и замерла. Стоп, Лена, стоп! Что на самом деле произошло? Чем грозит потеря кристаллов? Отменой свадьбы? Чушь. Стоит выйти, толкнуть точно такую же дверь в другом конце коридора, посмотреть в серые глаза, и максимум через два часа камни будут найдены. Через важнейшие два часа в моей жизни.
Ладони сжались в кулаки. Нет, только не сегодня. Сегодня у нас свадьба, и Демон не будет решать мои проблемы. Я подошла к шкатулке взяла в руки, повертела и поставила обратно на стол. Игра в сыщика началась не очень удачно. Вор забыл оставить записку с именем, фамилией и пропиской.
А был ли вор? Я задумалась. Был. Потому что шкатулку я проверяла не раз и не два. С утра камни были на месте. Надо искать того, кто мог взять кристаллы между десятью утра, когда в последний раз их проверила, и четырнадцатью часами дня. Я бросила взгляд на висевшие на стене часы с золотистыми стрелками. Пятнадцать минут третьего, церемония начнется в половину. Должна начаться.
Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В отдалении слышался гул голосов, взрывы смеха и даже хлопок открываемого шампанского, кто-то уже начал праздновать. Гости то и дело выходили из главного зала, бродили по коридорам, разговаривали, предвкушая торжество.
– Теська, – позвала я, увидев соседку в излишне коротком и облегающем платье. Впрочем, некоторая вульгарность даже придавала девушке шарма. – Теська.
– А? Что? – громко спросила она, привлекая внимание сразу нескольких гостей.
Две дородные дамы зашушукались. Абсолютно трезвый и оттого сильно страдающий Семафор нервно дернул воротничок белой рубашки, черный костюм в который запихнула его Варисса, сильно отличался от привычных треников и тельняшки. С тех пор, как один из его собутыльников, перебравший самогона, вернулся к соседу с того света, Сема стал напиваться гораздо реже, но гораздо сильнее.
– Подойти, пожалуйста, – старательно улыбаясь гостям, попросила я.
– Зачем? – удивилась соседка.
В этот момент за спиной девушки появилась бабка Варя, подтолкнула ту к двери и быстро вошла следом. Спасибо богам за маленькие радости.
– Что случилось? – сразу спросила Варисса, закрыв белоснежную дверь.
Я указала на пустую шкатулку.
– Ох! – Всплеснула руками Теська, и тут же замотала головой на манер лошади. – Я не брала, чес слово, Ленка.
– Не блажи, – оборвала ее бабка. – Не для того позвали.
– Нужно найти того, кто взял. – Я попыталась вернуть на лицо улыбку, получилось, но с трудом. – И найти быстро.
– Своему говорить не будешь? – Прищурилась старуха в голубом костюме со старомодной прической и яркой бордовой помадой на губах.
– Нет. Свадьбу это не отменит, только…
– Испоганит.
Я поморщилась, бабка за словом в карман не лезла.
– Ой, какая плохая примета – потерять вид-арт перед свадьбой, – запричитала Теська. – Знаете ведь, как говорят, повенчанный без камня сердца, без него и останется. С одной стороны, плохо иметь одного хранителя, а с другой — хорошо, вот как представлю…
– Прекрати каркать, – скомандовала Варисса. – Ты даже в «призрака – защитника» веришь.
– Кто мог взять камни? – спросила я.
– С утра дома такой проходной дом был, – вздохнула бабка.
– Вряд ли это маникюрша или парикмахерша. – Теська посмотрелась в зеркало и поправила завиток у лица. – А вот к визажисту я бы присмотрелась, у него глазки так и бегали.
– Это потому, что на тебя смотреть не захотел, как бы ты ни мела хвостом, – отрезала соседка, и принялась перечислять: – Твои девчонки – хохотушки…
Я вспомнила Кирину и Северину, подруг по школе бальных танцев. Жизнь развела нас по разным уголкам Империи, но это не помешало им принять приглашение и превратить предсвадебные хлопоты в веселье.
– К толстенькой присмотрись, – вставила Теська, имея в виду давно забросившую спорт Киру. – Она на твоего Демона вот такими глазищами смотрит.
– На него все так сморят, даже ты, – фыркнула бабка и продолжила: – Витальевна из третьего подъезда, грымза из псионников, которая всеми командовала и постоянно визжала, что опоздаем…
– Валерия Константиновна – секретарь Димы, – пояснила я.
– Мегера беловолосая с ледяным взглядом, – сморщила нос девушка.
– Не мегера, а мать жениха, – одернула ее Варисса и вздохнула: – Ох, наплачешься ты со свекровушкой.
– Точно, в глаза улыбается, а сама, – Теська снова повернулась к зеркалу, – всем рассказывает, какая великая любовь была у ее сыночка в столице. Вот кому свадьба поперек горла. Стибрила камешки, а потом тебе же в сумочку подкинет и скажет, что сама виновата.
– А ведь Теська, в кои-то веке, дело говорит.
Я закусила губу. Наше общение с Галлилианой было сведено к минимуму. Мы не ссорились, вполне дружелюбно разговаривая на людях, пристойно сохраняя молчание наедине.
– Баб Варь, позовите ее, – попросила я и бросила взгляд на часы.
Двадцать минут третьего.
– Позову, девонька, позову. – Она похлопала меня по руке и подтолкнула, все еще вертевшуюся перед зеркалом Теську к выходу. – Позову, а сама за дверью постою, мало ли...
Я снова осталась одна, но на этот раз ожидание было тревожным и немного испуганным. Разговаривать с этой женщиной не было ни малейшего желания, но то, что она мать Демона, не изменить, значит, придется учиться. Или заставить его выбирать между матерью и женой. Я выдохнула. Нет, этого не будет. Если ради Димы нужно научиться миленько болтать со свекровью, значит, научусь.
Дверь бесшумно открылась, и в комнату невесты вошла Галилиана Станина. Назвать эту женщину Галей язык не поворачивался. Высокая в бледно-розовом костюме, в туфлях на десятисантиметровых каблуках, с забранными в гладкую прическу волосами мать Дмитрия смотрелась королевой среди простолюдинов.
– Звала? Интересно зачем? Прости, благословений не даю. Советов тоже. – Она оглядела белое с золотом убранство комнаты и едва заметно скривилась. – Смешно, но я так и не побывала на твоем месте.
– Это вы взяли кристаллы? – спросила я, указав на раскрытую шкатулку.
– Прости, наверное, я неправильно поняла… – Голубые глаза стали колючими.
– Пропали мои камни. И я спрашиваю: их взяли вы? – Голос дрогнул, и конец фразы вышел смазанным, но в целом можно было гордиться собственной выдержкой.
– Девочка, давай-ка сразу поясню. Ты мне не нравишься, но мне не нравятся и другие. Ты не хуже их, а во многом лучше. Не дурочка, не стерва, не болтлива, обеспечена. Если еще уговоришь Диму в Заславль переехать, цены тебе не будет, но, – она присмотрелась к моему лицу, – ты же не будешь, да? – Я поймал себя на том, что качаю головой. – Мы обе знаем, каков мой сын. Если он принял решение, значит, он его принял, и никакие истерики этого уже не изменят. Это касается как карьеры, так и женитьбы. Знаменитое упрямство Нирры Артаховой.
Я почувствовала, как в ладони впиваются ногти, еще недавно отполированные до блеска и покрытые светлым лаком.
– Не смейте так говорить, – прошипела я. – Не вам поганить ее память! Вы сказали, что Демон мой брат! Вы сказали, что делали анализ, сказали…
– Да, сказала. – Она в отличие от меня оставалась спокойной. – Сказала и сделала. Но мне не повезло, как только может не повезти нищей провинциалке в столице. Восьмидесяти процентное совпадение генов. Ты знала, что если показатель выше восьмидесяти, близкородственная связь признается, если меньше, нет. Только мой анализ остановился на грани. Никто не был уверен в исходе судебного процесса, и я пошла на сделку с Ниррой. Подумать только, из-за криворукости лаборанта сын получил отчество по деду, а не по отцу.
– Вы вывалили это на меня без всяких сомнений, а потом смотрели, как я убегаю, и даже не сказали Дмитрию.
– Леночка, ты как маленькая, конечно, не сказала. Зачем? Чтобы разругаться с сыном?
Я стиснула кулаки, заставляя себя вернуться в настоящее. Толку от прошлых переживаний никакого, надо решать насущные проблемы, а не переливать из пустого в порожное.
– Вы брали камни или нет? – повторила я вопрос.
– Умница, – неожиданно похвалила меня Галлилиана. – Быстро собралась. Ну, давай рассуждать, зачем это мне? В чем выгода? Свадьба все равно состоится, но подробности быстро просочатся в прессу. Ваши имена и так долго не сходили с первых полос. Очередной скандал совсем не то, что нужно для карьеры сына.
– Но…
– Без всяких «но». Я без колебаний соврала, если бы это принесло пользу Дмитрию. – Она вздохнула и уже тише добавила то, во что я поверила сразу и безоговорочно: – Но надо знать меру. Есть черта, перешагнув которую, можно навсегда потерять сына. Это не она, но такой поступок вплотную меня к ней приблизит. Так что, нет, Лена, это не я.
Практически упав на кресло, я закрыла лицо руками, чувствуя, как глазам становится горячо. Только бы не разреветься, красные глаза и разводы туши еще не украсили ни одну невесту. Галилиана не стала ни утешать, ни злорадствовать. Каблуки ее туфель застучали по паркету, дверь распахнулась, впуская в комнату смех и шум. Я посмотрела на часы – двадцать пять минут.
– У тебя мало времени, девочка, – Последила за моим взглядом, остановившаяся на пороге женщина. – Но я могу добавить к нему пять минут.
– Что?
– Если в половину ты не выйдешь, отвлеку их минут на пять. Моего таланта хватит и на большее, но, – она улыбнулась, – это будет уже неприлично. Ты должна появиться в любом случае и сделать это с высоко поднятой головой, раз намереваешься стать Станиной.
– Я Артахова и знаю, что такое гордость.
– Вот и прекрасно.
Дверь закрылась и почти сразу открылась вновь.
– Ну, что? – спросила Теська.
– Не она, – прочитала ответ по моему лицу бабка.
– А кто ж тогда? – удивилась девушка.
– Не имею ни малейшего понятия.
– Кто еще хотел устроить вам с Демоном пакость? Давай, Лена, вспоминай.
– Может быть, жена Влада Ната? Но она уехала. И давно. Кто-то из коллег? – Я потерла пальцами за виски. – Не знаю.
– Преступника всегда видно, – припечатала бабка и, повернувшись к Теске, спросила: – Кто ведет себя странно?
– Сему тошнит в туалете.
– Это по трезвости. – Варисса озабоченно нахмурилась. – Как бы не помер с непривычки.
– Еще парень этот… Гош кажется… Чего-то туда-сюда бегает.
– Он такими глупостями заниматься не будет.
– Глупость – глупостью, а ты от него к своему Демону ушла. – Бабка поджала губы.
– Нет.
– Тогда вобла эта сушеная, – кивнула девушка, – секретутка. Известно, что они всегда влюбляются в начальников.
– И сразу же лишаются работы, – не согласилась Варисса. – Кто еще?
– Толстуха громко смеется, уже просили ей больше не наливать.
– Идем по второму кругу. Никудышные из нас следователи. – Встав, я повернулась к зеркалу и расправила юбку. – Можно попросить Демона не открывать шкатулку. Он поймет. – Взяв салфетку, я стала поправлять макияж.
– Нарушение традиции, – покачала головой Вариса. – Все сразу догадаются.
– Может быть, но вслух сказать не отважатся. Не сегодня. – Я открыла косметичку и повторила: – Не сегодня.
– Получается, срывать свадьбу таким способом нет никакого резону? – не поняла Теська. – А зачем же тогда их украли?
– Кристаллы — это еще доступ к банковскому счету. – Варисса нахмурилась. – Ты ведь не блокировала ни вид-арт, ни сем-аш, прежде чем вручать муженьку? Не боишься без денег остаться, уж он-то твой код давно срисовал.
Логика в ее словах была. Все камни с одинаковой электронной начинкой, являются ключами и в совокупности с кодом дают обладателю доступ к счету. Это факт. Без кода камень бесполезен, а я не имею привычки сообщать его каждому встречному. Хотя, Дмитрий наверняка уже знал, он наблюдательный. Я на миг представила, как Демон тайком снимает в банкомате зарплату учителя танцев и против воли начала улыбаться.
Часы мелодично звякнули. Половина третьего.
– Если дело не в деньгах, то в чем? Какой еще с кристаллов толк?
– Помимо защиты от приблудных ? – переспросила бабка. – Красивая безделушка.
Я замерла, рука с помадой дрогнула.
– Камни защищают только хозяина? – продолжала недоумевать девушка. – Кому нужны чужие?
– Тому, кто мало знает. Тому, кто напуган и никогда не интересовался хранителями, – прошептала я и бросила тюбик в сумочку. – Ищи кому выгодно. Мы не там искали выгоду. Говоришь, Семафора тошнит?
– Лена, ты же не думаешь, что это он? – спросила Варисса. – Он, конечно, обалдуй, но зла тебе отродясь не желал. И не воровал.
Повторяю, это не роман, а два рассказа.
Сам роман выложен бесплатно - https://prodaman.ru/Anya-Sokol/books/Prizraki-ne-umeyut-lgat
И второй рман из этого же цикла тоже выложен бесплатно - https://prodaman.ru/Anya-Sokol/books/Pervyj-uchenik
Приятного всем чтения
РАССКАЗ 1
Шкатулка
Я закрыла глаза и улыбнулась, чувствуя на коже тепло солнечных лучей. Первый день лета – первый день новой жизни. Оттолкнувшись от подоконника, я закружилась по комнате, зеркала на стенах несколько раз отразили легкий силуэт девушки в белом платье. Кто эта счастливая незнакомка, смотрящая из зазеркалья? Она слишком красива, чтобы быть настоящей, слишком красива, чтобы быть мной.
Неужели это происходит? Сегодня я стану Алленарией Станиной!
Внутри все подрагивало от сладкого предвкушения. Осталось всего несколько минут, по традиции отведенных жениху и невесте для раздумий, для принятия решения или отказа от него. Последняя возможность сказать «нет».
Мысль заставила рассмеяться. Нет, этого Демон от меня не дождется. Я попыталась представить, как он сидит в кресле в такой же комнате и раздумывает, жениться ему или все-таки сбежать. Не получилось. Уж скорее псионник говорит по телефону, отмахиваясь от поздравлений и решая многочисленные проблемы Службы Контроля. Как будто хоть один призрак отважится приблизиться к свадебному залу. Только не сегодня, когда здесь находится половина специалистов города.
Красавица в зеркале продолжала улыбаться. Через двадцать минут мне предстоит войти в полный друзей и знакомых зал под прицел глаз и камер. Войти и вручить Дмитрию свою жизнь. И камни.
Такова традиция для тех, у кого больше одного хранителя. Как у меня. Стоит хозяину попасть под атаку призрака, хранители нагреются и начнут вибрировать. Ученые давно пытаются объяснить эту взаимосвязь между камнями – защитниками, но пока с переменным успехом. Факт оставался фактом, кристаллы были связаны. Они давали знать, если с носителем случилась беда. Так мама узнала о том нападении…
Я отмахнулась от плохих воспоминаний. Не сегодня. Лучше буду думать о том, как были бы счастливы родители, увидев меня сейчас.
Сев в кресло я коснулась стоящей на столике шкатулки, гладкой лаковой поверхности, казавшейся прохладной. Крышка легко поднялась…
У меня перехватило дыхание, пальцы задрожали. Шкатулка с тихим звуком захлопнулась. Пустая шкатулка. Камней не было.
Вид-арт и сем-аш пропали. Рука, коснулась висящего на шее голубого сапфира. Кад-арт был на месте. Я снова открыла шкатулку, словно за эти секунды могло что-то измениться, как будто кто-то там наверху увидел, как расстроена одна невеста, и сказал: «Ладно. Сейчас все переиграем». Но чуда не случилось, внутри было пусто.
Я встала, шагнула к окну, потом обратно к зеркалу, к двери, и замерла. Стоп, Лена, стоп! Что на самом деле произошло? Чем грозит потеря кристаллов? Отменой свадьбы? Чушь. Стоит выйти, толкнуть точно такую же дверь в другом конце коридора, посмотреть в серые глаза, и максимум через два часа камни будут найдены. Через важнейшие два часа в моей жизни.
Ладони сжались в кулаки. Нет, только не сегодня. Сегодня у нас свадьба, и Демон не будет решать мои проблемы. Я подошла к шкатулке взяла в руки, повертела и поставила обратно на стол. Игра в сыщика началась не очень удачно. Вор забыл оставить записку с именем, фамилией и пропиской.
А был ли вор? Я задумалась. Был. Потому что шкатулку я проверяла не раз и не два. С утра камни были на месте. Надо искать того, кто мог взять кристаллы между десятью утра, когда в последний раз их проверила, и четырнадцатью часами дня. Я бросила взгляд на висевшие на стене часы с золотистыми стрелками. Пятнадцать минут третьего, церемония начнется в половину. Должна начаться.
Я приоткрыла дверь и выглянула в коридор. В отдалении слышался гул голосов, взрывы смеха и даже хлопок открываемого шампанского, кто-то уже начал праздновать. Гости то и дело выходили из главного зала, бродили по коридорам, разговаривали, предвкушая торжество.
– Теська, – позвала я, увидев соседку в излишне коротком и облегающем платье. Впрочем, некоторая вульгарность даже придавала девушке шарма. – Теська.
– А? Что? – громко спросила она, привлекая внимание сразу нескольких гостей.
Две дородные дамы зашушукались. Абсолютно трезвый и оттого сильно страдающий Семафор нервно дернул воротничок белой рубашки, черный костюм в который запихнула его Варисса, сильно отличался от привычных треников и тельняшки. С тех пор, как один из его собутыльников, перебравший самогона, вернулся к соседу с того света, Сема стал напиваться гораздо реже, но гораздо сильнее.
– Подойти, пожалуйста, – старательно улыбаясь гостям, попросила я.
– Зачем? – удивилась соседка.
В этот момент за спиной девушки появилась бабка Варя, подтолкнула ту к двери и быстро вошла следом. Спасибо богам за маленькие радости.
– Что случилось? – сразу спросила Варисса, закрыв белоснежную дверь.
Я указала на пустую шкатулку.
– Ох! – Всплеснула руками Теська, и тут же замотала головой на манер лошади. – Я не брала, чес слово, Ленка.
– Не блажи, – оборвала ее бабка. – Не для того позвали.
– Нужно найти того, кто взял. – Я попыталась вернуть на лицо улыбку, получилось, но с трудом. – И найти быстро.
– Своему говорить не будешь? – Прищурилась старуха в голубом костюме со старомодной прической и яркой бордовой помадой на губах.
– Нет. Свадьбу это не отменит, только…
– Испоганит.
Я поморщилась, бабка за словом в карман не лезла.
– Ой, какая плохая примета – потерять вид-арт перед свадьбой, – запричитала Теська. – Знаете ведь, как говорят, повенчанный без камня сердца, без него и останется. С одной стороны, плохо иметь одного хранителя, а с другой — хорошо, вот как представлю…
– Прекрати каркать, – скомандовала Варисса. – Ты даже в «призрака – защитника» веришь.
– Кто мог взять камни? – спросила я.
– С утра дома такой проходной дом был, – вздохнула бабка.
– Вряд ли это маникюрша или парикмахерша. – Теська посмотрелась в зеркало и поправила завиток у лица. – А вот к визажисту я бы присмотрелась, у него глазки так и бегали.
– Это потому, что на тебя смотреть не захотел, как бы ты ни мела хвостом, – отрезала соседка, и принялась перечислять: – Твои девчонки – хохотушки…
Я вспомнила Кирину и Северину, подруг по школе бальных танцев. Жизнь развела нас по разным уголкам Империи, но это не помешало им принять приглашение и превратить предсвадебные хлопоты в веселье.
– К толстенькой присмотрись, – вставила Теська, имея в виду давно забросившую спорт Киру. – Она на твоего Демона вот такими глазищами смотрит.
– На него все так сморят, даже ты, – фыркнула бабка и продолжила: – Витальевна из третьего подъезда, грымза из псионников, которая всеми командовала и постоянно визжала, что опоздаем…
– Валерия Константиновна – секретарь Димы, – пояснила я.
– Мегера беловолосая с ледяным взглядом, – сморщила нос девушка.
– Не мегера, а мать жениха, – одернула ее Варисса и вздохнула: – Ох, наплачешься ты со свекровушкой.
– Точно, в глаза улыбается, а сама, – Теська снова повернулась к зеркалу, – всем рассказывает, какая великая любовь была у ее сыночка в столице. Вот кому свадьба поперек горла. Стибрила камешки, а потом тебе же в сумочку подкинет и скажет, что сама виновата.
– А ведь Теська, в кои-то веке, дело говорит.
Я закусила губу. Наше общение с Галлилианой было сведено к минимуму. Мы не ссорились, вполне дружелюбно разговаривая на людях, пристойно сохраняя молчание наедине.
– Баб Варь, позовите ее, – попросила я и бросила взгляд на часы.
Двадцать минут третьего.
– Позову, девонька, позову. – Она похлопала меня по руке и подтолкнула, все еще вертевшуюся перед зеркалом Теську к выходу. – Позову, а сама за дверью постою, мало ли...
Я снова осталась одна, но на этот раз ожидание было тревожным и немного испуганным. Разговаривать с этой женщиной не было ни малейшего желания, но то, что она мать Демона, не изменить, значит, придется учиться. Или заставить его выбирать между матерью и женой. Я выдохнула. Нет, этого не будет. Если ради Димы нужно научиться миленько болтать со свекровью, значит, научусь.
Дверь бесшумно открылась, и в комнату невесты вошла Галилиана Станина. Назвать эту женщину Галей язык не поворачивался. Высокая в бледно-розовом костюме, в туфлях на десятисантиметровых каблуках, с забранными в гладкую прическу волосами мать Дмитрия смотрелась королевой среди простолюдинов.
– Звала? Интересно зачем? Прости, благословений не даю. Советов тоже. – Она оглядела белое с золотом убранство комнаты и едва заметно скривилась. – Смешно, но я так и не побывала на твоем месте.
– Это вы взяли кристаллы? – спросила я, указав на раскрытую шкатулку.
– Прости, наверное, я неправильно поняла… – Голубые глаза стали колючими.
– Пропали мои камни. И я спрашиваю: их взяли вы? – Голос дрогнул, и конец фразы вышел смазанным, но в целом можно было гордиться собственной выдержкой.
– Девочка, давай-ка сразу поясню. Ты мне не нравишься, но мне не нравятся и другие. Ты не хуже их, а во многом лучше. Не дурочка, не стерва, не болтлива, обеспечена. Если еще уговоришь Диму в Заславль переехать, цены тебе не будет, но, – она присмотрелась к моему лицу, – ты же не будешь, да? – Я поймал себя на том, что качаю головой. – Мы обе знаем, каков мой сын. Если он принял решение, значит, он его принял, и никакие истерики этого уже не изменят. Это касается как карьеры, так и женитьбы. Знаменитое упрямство Нирры Артаховой.
Я почувствовала, как в ладони впиваются ногти, еще недавно отполированные до блеска и покрытые светлым лаком.
– Не смейте так говорить, – прошипела я. – Не вам поганить ее память! Вы сказали, что Демон мой брат! Вы сказали, что делали анализ, сказали…
– Да, сказала. – Она в отличие от меня оставалась спокойной. – Сказала и сделала. Но мне не повезло, как только может не повезти нищей провинциалке в столице. Восьмидесяти процентное совпадение генов. Ты знала, что если показатель выше восьмидесяти, близкородственная связь признается, если меньше, нет. Только мой анализ остановился на грани. Никто не был уверен в исходе судебного процесса, и я пошла на сделку с Ниррой. Подумать только, из-за криворукости лаборанта сын получил отчество по деду, а не по отцу.
– Вы вывалили это на меня без всяких сомнений, а потом смотрели, как я убегаю, и даже не сказали Дмитрию.
– Леночка, ты как маленькая, конечно, не сказала. Зачем? Чтобы разругаться с сыном?
Я стиснула кулаки, заставляя себя вернуться в настоящее. Толку от прошлых переживаний никакого, надо решать насущные проблемы, а не переливать из пустого в порожное.
– Вы брали камни или нет? – повторила я вопрос.
– Умница, – неожиданно похвалила меня Галлилиана. – Быстро собралась. Ну, давай рассуждать, зачем это мне? В чем выгода? Свадьба все равно состоится, но подробности быстро просочатся в прессу. Ваши имена и так долго не сходили с первых полос. Очередной скандал совсем не то, что нужно для карьеры сына.
– Но…
– Без всяких «но». Я без колебаний соврала, если бы это принесло пользу Дмитрию. – Она вздохнула и уже тише добавила то, во что я поверила сразу и безоговорочно: – Но надо знать меру. Есть черта, перешагнув которую, можно навсегда потерять сына. Это не она, но такой поступок вплотную меня к ней приблизит. Так что, нет, Лена, это не я.
Практически упав на кресло, я закрыла лицо руками, чувствуя, как глазам становится горячо. Только бы не разреветься, красные глаза и разводы туши еще не украсили ни одну невесту. Галилиана не стала ни утешать, ни злорадствовать. Каблуки ее туфель застучали по паркету, дверь распахнулась, впуская в комнату смех и шум. Я посмотрела на часы – двадцать пять минут.
– У тебя мало времени, девочка, – Последила за моим взглядом, остановившаяся на пороге женщина. – Но я могу добавить к нему пять минут.
– Что?
– Если в половину ты не выйдешь, отвлеку их минут на пять. Моего таланта хватит и на большее, но, – она улыбнулась, – это будет уже неприлично. Ты должна появиться в любом случае и сделать это с высоко поднятой головой, раз намереваешься стать Станиной.
– Я Артахова и знаю, что такое гордость.
– Вот и прекрасно.
Дверь закрылась и почти сразу открылась вновь.
– Ну, что? – спросила Теська.
– Не она, – прочитала ответ по моему лицу бабка.
– А кто ж тогда? – удивилась девушка.
– Не имею ни малейшего понятия.
– Кто еще хотел устроить вам с Демоном пакость? Давай, Лена, вспоминай.
– Может быть, жена Влада Ната? Но она уехала. И давно. Кто-то из коллег? – Я потерла пальцами за виски. – Не знаю.
– Преступника всегда видно, – припечатала бабка и, повернувшись к Теске, спросила: – Кто ведет себя странно?
– Сему тошнит в туалете.
– Это по трезвости. – Варисса озабоченно нахмурилась. – Как бы не помер с непривычки.
– Еще парень этот… Гош кажется… Чего-то туда-сюда бегает.
– Он такими глупостями заниматься не будет.
– Глупость – глупостью, а ты от него к своему Демону ушла. – Бабка поджала губы.
– Нет.
– Тогда вобла эта сушеная, – кивнула девушка, – секретутка. Известно, что они всегда влюбляются в начальников.
– И сразу же лишаются работы, – не согласилась Варисса. – Кто еще?
– Толстуха громко смеется, уже просили ей больше не наливать.
– Идем по второму кругу. Никудышные из нас следователи. – Встав, я повернулась к зеркалу и расправила юбку. – Можно попросить Демона не открывать шкатулку. Он поймет. – Взяв салфетку, я стала поправлять макияж.
– Нарушение традиции, – покачала головой Вариса. – Все сразу догадаются.
– Может быть, но вслух сказать не отважатся. Не сегодня. – Я открыла косметичку и повторила: – Не сегодня.
– Получается, срывать свадьбу таким способом нет никакого резону? – не поняла Теська. – А зачем же тогда их украли?
– Кристаллы — это еще доступ к банковскому счету. – Варисса нахмурилась. – Ты ведь не блокировала ни вид-арт, ни сем-аш, прежде чем вручать муженьку? Не боишься без денег остаться, уж он-то твой код давно срисовал.
Логика в ее словах была. Все камни с одинаковой электронной начинкой, являются ключами и в совокупности с кодом дают обладателю доступ к счету. Это факт. Без кода камень бесполезен, а я не имею привычки сообщать его каждому встречному. Хотя, Дмитрий наверняка уже знал, он наблюдательный. Я на миг представила, как Демон тайком снимает в банкомате зарплату учителя танцев и против воли начала улыбаться.
Часы мелодично звякнули. Половина третьего.
– Если дело не в деньгах, то в чем? Какой еще с кристаллов толк?
– Помимо защиты от приблудных ? – переспросила бабка. – Красивая безделушка.
Я замерла, рука с помадой дрогнула.
– Камни защищают только хозяина? – продолжала недоумевать девушка. – Кому нужны чужие?
– Тому, кто мало знает. Тому, кто напуган и никогда не интересовался хранителями, – прошептала я и бросила тюбик в сумочку. – Ищи кому выгодно. Мы не там искали выгоду. Говоришь, Семафора тошнит?
– Лена, ты же не думаешь, что это он? – спросила Варисса. – Он, конечно, обалдуй, но зла тебе отродясь не желал. И не воровал.
