Глава 1. Эбигайл. Опасные поиски приводят к опасным находкам.
Глаза слезились от попыток высмотреть хоть какие-то признаки пребывания тут людей. Огромное пространство было наполнено чем угодно, кроме искомого. Эби сдвинула щиток вездехода. Оранжевое солнце спустилось ещё на два пальца по фиолетовому небу. Конечно, это было уже не их солнце, но называть светило «Кеплер-62» было непривычно. Девушка вздохнула и задвинула солнцезащитный барьер на место. Она постучала пальцем по индикаторам воды — скоро всё равно придётся останавливаться, а пока она должна продолжать поиски. Хотя уже непонятно, на что она надеялась. Наверно, не ожидала после перенаселенной Земли и уже достаточно обитаемого Купола на Редли, что снаружи окажется так сложно найти людей. Тем более тех, кто не хотел, чтобы их нашли.
Об асоциалах под Куполом рассказывали страшные вещи.
Но сейчас она уже не боялась их. Её страхи были другими: захотят ли её выслушать? А если решат, что им не нужны проблемы, тем более связанные с таким риском? И найдёт ли она их вообще.
Ещё пару дней назад ей казалось красивым разнообразие красных, рыжих, бурых оттенков, лишь изредка разбавленных насыщенно-зелёными пятнами невысокой растительности. Было необычно видеть насекомых, населяющих планету. Сегодня она равнодушно наблюдала полёт огромного жука ярких бордовых оттенков.
Прилив сил сменялся апатией, пришлось принять ещё капсулу энергетика. Теперь ей это требовалось всё чаще. Первой дозы хватило почти на двадцать часов. Последней — только на пять. Девушка сделала несколько глотков воды и поморщилась. Нагревшаяся жидкость отдавала азотом. Запас из Купола уже закончился, а фильтры вездехода очищали лишь от опасных концентраций примесей.
Эби стёрла ладонью пот со лба и снова сощурилась, всматриваясь в горизонт. Сутки, растянутые на Редли до тридцати часов, казались бесконечными. Такими же, как и её поиски. Но мысль вернуться ни с чем вызывала такую тоску, что хотелось завыть на луну, как это делали земные волки. Тем более луны на Редли предоставлены в ассортименте, можно будет исполнить вариацию на каждую из трёх.
Первые дни после долгого криосна, несмотря на слабость, было столько желания жить и работать! Наконец-то она могла вздохнуть спокойно, ведь перелёт и заселение прошли успешно и уже позади. Но постепенно всё вокруг перестало казаться таким радужным, и каждый день она тосковала всё сильнее.
Ей нужен был Мэтт. Его сила, оптимизм, его улыбка и смешинки в голубых глазах. Она встречала каждую партию пробуждённых с надеждой, что вот сейчас она увидит его. Но тянулись дни, складывались в месяцы, а будили из криосна каждый раз других. Эби уговаривала себя потерпеть — не могут же все подстроиться под её желания. Но когда Ирвинг Милн зажал её в её же комнате, она поняла, что не может дольше откладывать и должна серьёзно поговорить с капитаном.
Даже сейчас от воспоминаний об этой встрече руки крепче сжали штурвал вездехода. Она пришла по записи вовремя, но результат оказался даже хуже, чем ничего. Кэп равнодушно посмотрел в списки, да, Эбигайл Мун значилась в пробужденных, устроена и уже работает по специальности. Что ещё её может не устраивать, он просто не понимал. На вопрос когда очередь пробуждения дойдет до Мэтта, капитан так же автоматически проверил списки. Проще было сказать, что никогда. Почти через пятьдесят лет. Даже с учётом медицинских вмешательств, Эби будет уже семьдесят пять. А Мэтту — по-прежнему двадцать восемь лет.
На её возмущение капитан снова посмотрел на экран бортового мониторинга и сообщил, что ей подобрана генетически эффективная пара. Ирвинг Милн. Он уже оповещен об этом, но если её это не устроит на очереди через год и через пять лет, будут разбужены ещё несколько подходящих вариантов. Хотя он бы на её месте не стал привередничать с выбором, потому что репродуктивный возраст женщин короче. На её месте! Был бы он на её месте, мужлан ограниченный!
Эбигайл тихо рыкнула, гнев снова наполнял её. Хотя сейчас это было даже хорошо — придало сил.
Поэтому она прокручивала в голове следующую встречу с главным начальством, оказавшуюся даже короче первой. Капитан сообщил, что у Мэтта был обнаружен генетический дефект, поэтому он был смещён в конец очереди на пробуждение, и менять своё решение он не намерен. После этого ей было отказано в личных приемах, а строчить жалобы было бесполезно. Капитан Миллиган на Рэдли обладал неограниченной властью, его решение обжалованию не подлежало.
Вот какой у Мэтта мог быть дефект? Девушка вздохнула, вспоминая своего голубоглазого «скандинава». Да он даже не чихал при ней ни разу! А его крепкие руки… Эбигайл только вздохнула от воспоминаний. Мэтт никогда не пропускал время положенных физических упражнений. И Эби не давал отлынивать. Незлобивыми шутками он всегда поднимал ей настроение, и она была готова идти с ним куда угодно. И смиряться с любой действительностью. Да какой дефект, если они проходили обязательные тестирования перед криозаморозкой? Подготовка заняла два года.
Разгадку она получила неожиданно. В свободное от приёма время, Эби расспрашивала персонал о возможных генетических дефектах. Никто ничего не знал или просто не хотел говорить. Постепенно её начали сторониться. Так продолжалось некоторое время, пока однажды к ней не подошла Эмили Стоун. Эби уже спрашивала её, но тогда та промолчала.
— Тут список асоциалов. И список очереди на пробуждение, — тихо проговорила она. — Сравни фамилии и ты поймёшь, как Кэп нашёл «генетические» дефекты. Хотя, наверное, он знает даже больше, учитывая доступ ко всем данным об экипаже корабля.
Эбигайл не просто просмотрела и сравнила, ей казалось, что совпавшие фамилии отпечатались в сознании, а крохотный флэш-пик со списками она хранила как величайшую ценность. Но знание причины не помогло смириться. Наоборот, ей казалось, что дальше будет только хуже. А когда возникал вопрос «куда же хуже?», сразу же вспоминался Ирвинг.
Каждая встреча с этим рыжим самовлюбленным наглецом выводила из себя. Он раздевал её глазами, буквально ощупывал, как будто она была его собственностью. Эбигайл в запале пообещала лишить его всех мужских признаков, если он хоть раз прикоснётся к ней, но Ирвинг лишь ухмыльнулся. И вроде бы тоже улыбка. И глаза голубые. Но почему-то вызывают лишь яростное желание их выцарапать.
После очередной такой встречи она и сбежала. Просто села в свободный вездеход, а на выходе показала свою карточку. На удивлённый вопрос, куда это её понесло, раздражённо ответила, что она и сама не в восторге, но это приказ Кэпа — оценить физическое состояние людей, работающих снаружи. А если хотят получить нагоняй, то могут обратиться. Выдаст.
Сначала ей хотелось лишь оказаться как можно дальше от этого Ирвинга. От Кэпа. От Купола. Но потом она вспомнила, что там остался Мэтт. Просто вернуться и ждать, как уже делала такие долгие полгода? Снова пытаться уговорить неприступный персонал, выдрессированный Кэпом, помочь ей? Это было уже невыносимо. Нет! Она решила рискнуть найти асоциалов. Среди них числились кибернетики, которые могли помочь разбудить Мэтта.
С момента принятия решения прошло двое суток. За шестьдесят часов непрерывной работы вездеход почти раскалился, воздушные фильтры не справлялись. Рэдлийским воздухом можно было дышать, но концентрация кислорода была меньше нормы, да и примесей хватало, особенно азота. Поэтому при выходе из Купола рекомендовалось как можно дольше использовать профильтрованный воздух. Только сейчас датчики беспрерывно сигнализировали о нехватке кислорода в машине. Фильтрам необходим был перерыв, а Эби – сон.
Красная поверхность планеты расплывалась перед глазами. Эбигайл остановилась под небольшими кряжистыми деревцами, которые втянули листья при её приближении, но девушка уже не обращала ни на что внимания. Она заглушила мотор, и показалось, он даже расслабленно выдохнул. Зато самой пассажирке дышать становилось всё тяжелее, фильтры перестали работать.
Прикусив губу, Эбигайл боролась с дверью. Она дёргала ручку и прикладывала магнитный ключ к фиксатору, но пальцы дрожали, а вспотевшие руки то и дело соскальзывали. Испугавшись, что если потеряет сознание сейчас, то просто задохнётся в салоне, она отчаянно дёрнула из последних сил. Дверь поддалась и с шипением открылась.
Эби буквально вывалилась наружу, захлебываясь возможностью дышать. Голова закружилась уже непонятно от чего — усталости или большой концентрации азота в воздухе. Девушка попыталась разложить сидение, чтобы можно было лечь, но и эта ручка оказала сопротивление, а сил бороться уже не было. Температура на Рэдли к вечеру падала, промокшая от пота одежда липла к телу. Всё казалось было настроено против неё. Поэтому вынутый из навесного отделения спальник показался чудом.
Может быть потому, что весь мир уже казался нереальным. Может, ей вообще снился весь этот красный Рэдли в криосне, а когда она проснётся, её будет ждать улыбающийся Мэтт. Он поцелует её в нос, и она рассмеётся новому дню.
Девушка забралась в спальник и прижалась к тёплому боку машины.
Это было последнее, что она ещё помнила.
***
Пробуждение оказалось таким же мгновенным. Эби попыталась сесть, ощутив резкую боль в ноге, но задохнулась, почувствовав, что тело связано. Извернувшись, освободила руку. Это был всего лишь спальник. Выдохнула и её тут же вздернуло в воздух, перевернуло и буквально вытряхнуло из него на землю. Эби вскочила, припадая на пострадавшую ногу; выхватила бластер, пальцы задрожали на спуске. В фиолетовых сумерках был виден лишь контур, зато какой! многометровое тело изогнулось в причудливую петлю и нависло над ней. Даже не целясь, девушка выстрелила по тому, кто приполз ей закусить, и не отпускала курок, пока не услышала щелчок перезарядки. Алые росчерки рассекли тело, похожее на длинную ленту на несколько кусков, и Эби отскочила в сторону.
От пронзительного свиста заложило уши, но девушка лишь крепче сжала бластер.
Наступившая тишина казалась пронзительной. А потом она услышала стрекот и пощёлкивание, словно много маленьких ног скребло по камням. Эби развернулась, собираясь забраться в вездеход, и застонала — один из кусков располосованной туши придавил машину.
Раздражённо толкнув помеху, Эби лишь поцарапалась о твёрдый хитин, а руки стали липкими от какой-то слизи, пришлось вытирать ладони об одежду, но взгляд на индикатор заряда бластера заставил задержать дыхание — полоса заполнялась слишком медленно.
Эбигайл обернулась и замерла — над ней покачивались новые головы. Одна из лун вышла из-за облака, окрашивая всё в бордовые тона. Но девушка уже не была уверена, что хотела видеть то, что её съест. Длинные тела были покрыты хитиновым панцирем, который прикрывал даже множество небольших ног. Глаз не было видно — они, похоже, не поместились там, где был почти один рот со множеством острых выступов, уходящих прямо в горло. Послышался щелчок заряда бластера, и она сразу же выстрелила. Возмущённое насекомое захлопнуло пасть, заваливаясь на бок. Тело его сокращалось и билось в конвульсиях, то распрямляясь, то сворачиваясь в спираль, но было уже не до наблюдений. Остальные аборигены теперь окружали с двух сторон и рот держали закрытым. Ещё один выстрел оказался неудачным, лишь пропорол хитин, разъярив тварь. Ещё две вспышки бластера добили кинувшееся на неё существо. Третий нападавший закрутился, и прицелиться в голову никак не получалось. Свет луны резко пропал, но некогда было ждать нового просвета. Выстрел наугад — и щелчок перезарядки совпал с яростным шипением раненой твари. Девушка опустилась на колено. Пульс бился набатом в голове, укушенная нога онемела почти до бедра. Может, ей будет даже не больно, когда её будут есть, онемение уже поднималось выше.
И не было никаких воспоминаний перед тем, как чёрная пелена накрыла сознание.
Глава 2. Лехослав. Спасательная операция прошла успешно, а мириаподы остались без ужина…
Дневная жара начала спадать, и Лех выпрямился, потягиваясь. Он очень быстро выпил несколько глотков воды, чтобы не ощущать её теплого железистого вкуса. Учёный работал весь день и уже не думал, что ему удастся восстановить порванные мириаподом контакты.
— Всё готово, Ини, проверяй, — разрешил он.
Радостно замахав металлическим хвостом, киборг подхватил крылья. Он едва не поскуливал, стыкуя их к спине. Лехослав приставил руку козырьком и посмотрел вверх на взлетевшего Ини. Похоже, он вложил в него слишком много эмоциональной программы. Но исправить это рука не поднималась.
Лех приложил левое запястье к губам.
— Спускайся, одонаты уже могли вылететь на охоту, — скомандовал он.
Сделав мёртвую петлю, Ини неохотно пошел на снижение. Лапы коснулись твердой земли, и киборг пробежал несколько метров, пока не остановился, поднимая клубы пыли.
— Отстань, ты слишком горячий, — беззлобно оттолкнул Лехослав своё детище, теперь крутившееся вокруг создателя. — Пошли лучше проверим гостью.
Ини первым забрался под сплетенную из веток сетку. Он положил голову на руку девушки, и она дернулась, очевидно, почувствовав горячий металл. Это хорошо. Яд мириапод непредсказуем, противоядие могло быть введено слишком поздно, но чувствительность к девушке возвращалась.
Лех развернул к себе голову Ини и просмотрел выведенные на экране данные. Все жизненные показатели были в пределах нормы. Сейчас она уже просто спала, восстанавливая силы. Лехослав приподнял термоодеяло, чтобы осмотреть ногу. О чём вообще думала эта пигалица, забираясь так далеко от Купола? А тем более, зачем выходила ночью из своего вездехода? Лететь почти два десятка лет сквозь космос, чтобы покормить собой местных зверушек? Если бы не обувь и ещё что-то, помешавшее мириаподу впиться в неё сильнее, она могла лишиться ноги. Если вообще оставалось бы что спасать. Хотя, может, так было бы лучше? Мириаподы поели бы, Леху не пришлось убивать и так вымирающее насекомое, не надо было тратить часть своей аптечки. И крылья Ини не пострадали бы, вытаскивая эту самоубийцу буквально из-под носа ещё одной недовольной сороконожки. Хотя как раз носа у них не было.
Девушке повезло, что они с Ини пролетали мимо и заметили вспышки бластера. Но они искали не это, а веспул. Последний отряд, за которым он наблюдал, уже вымер, а приближаться днём к непредсказуемым насекомым было неразумно.
И теперь поиски придется отложить, пока их гостья не придёт в себя. Спасать, чтобы снова бросить на съедение было абсурдно. И не рационально. А местные насекомые гибли каждый день. Да, они сбили настройки аппаратуры, замедляя изменение планеты, но оно шло всё-таки быстрее, чем могли приспособиться столько видов живых существ. Они убивали ещё одну планету, чтобы выжить самим. Земли оказалось недостаточно.
— Сторожи, — приказал Лех киборгу и вышел убрать инструменты.
Им ещё повезло взлететь вчера ночью. Учёный крутил в руках перегоревший драйвер двигателя. Стоит взять с гостьи компенсацию деталями. Наверняка из её вездехода можно что-нибудь изъять. Координаты брошенной машины остались в Ини, а доставить её до Купола они могли и сами.
Перебирая оставшиеся запасные детали, Лехослав поморщился от их скудности.
Насколько же проще было собирать Ини на корабле.
