Пролог

       
       С ровным дыханием бежала вперёд, сжимая в руке карту местности. Перед взглядом пролетали привычные виды разрушенных зданий. Под ногами раздавался хруст стекла. Воздух был наполнен вонью тлеющих тел и крови. Мерзость! Поправила маску, слегка сжав нос, чтобы хоть как-то унять запахи. Я почти достигла цели, ещё чуть-чуть осталось. Только бы найти.
       – Стой!
       Громкий мужской голос заставил остановиться. Спрятала карту в карман. Странно, голос кажется знакомым. Почему?
       Успела отскочить от энергетического меча, что едва не зацепил плечо. Донум? Что б меня! Ещё и шустрый такой. Откуда он здесь?
       – Сдавайся!
       – Уже разбежалась, – ответила хрипло и сглотнула, поправив капюшон.
       Кожа покрылась металлической чешуей, проявились клыки, руки обвили энергетические нити. Обернулась и осмотрела мужчину выше меня на голову в тёмной экипировке высшей касты, что скрывала лицо и запах. Поэтому я его не почувствовала. Оглядела, как он вновь медленно поднял меч, наполняя своей энергией.
       – Ты умеешь говорить?
       Ударил. Я успела прыгнуть, увернулась от магической волны, мягко приземлилась за его спиной.
       – Что-то новое, – восхищённо буркнул донум, когда я сжала его плечо.
       И всё же... Почему голос кажется мне таким знакомым? Магической нитью выбила из его рук меч, на землю прыснула кровь. Лезвия энергии зацепили его кожу, мужчина даже не вздрогнул, просто замер, оставшись без оружия. Ожидал моих действий.
       – Существуй дальше с мыслью, что монстр не стал забирать твою жизнь, – прошептала ему на ухо, скрывая клыки и чешую. – Хотя мою отобрать ты собирался.
       Толкнула его в спину с достаточной силой, мужчина отлетел к стене, подняв столб пыли. Вернулась к прежнему направлению движения.
       Я заставлю их понять, что монстры не только мы. Заставлю, чего бы мне это не стоило!
       Когда-то мне закрыли глаза, завязали руки и укутали ноги в цепях. Мне хватило сил освободиться, обрести себя заново, принять новую сущность и стать тем, кем я являюсь сейчас. Они создали самого могущественного врага, которому известны все их слабые места. Я уничтожу высшую касту, я разобью все границы, я создам новое общество, в котором каждому будет место. Даже ценой собственной жизни...
       В глаза ударил яркий свет. Нашла! Хоть бы здесь был тот, кто так мне нужен!
       Губы расплылись в улыбке и я вскинула руки, создав из магических нитей щит, по которому ударило множество энергетических пулей. Развеяла магию и стянула маску. Опустила капюшон, поймав ошарашенный взгляд мужчины, что вышел из металлических ворот, вглядываясь в моё лицо. Нервно сглотнула, оглядев знакомые зелёные глаза, едва заметные скулы, небольшой шрам над губой. Изменил прическу, коротко подстриженные темные волосы, сейчас развивались на ветру, доставая почти до плеч. Колючая щетина, бледный цвет кожи. Довольно сложно узнать, но это он! Глубоко вдохнула до боли любимый аромат и опустилась на одно колено, подняв руки вверх. Показала, что не собираюсь с ним сражаться и нападать.
       – Малия? – хрипло уточнил Ричес и опустил меч. – Ты жива?
       Рухнул напротив меня на колени и потянулся рукой к моим теперь совершенно обесцвеченным волосам.
       При рождении мама назвала меня Малией, точно. Я уже смогла забыть это имя, прошло слишком много времени, слишком много произошло. Они заставили страдать и ненавидеть себя, они убили Малию.
       – Как это возможно?
       Теплая ладонь коснулась щеки, непроизвольно проявилось несколько чешуек.
       – Теперь я фангсетфер, – прошептала хрипло я, глядя в упор в зелёные глаза. – Меня называют Дина.
       Ожидала любой реакции, была готова к атаке.
       – Называют?.. – удивился Ричес и отбросил меч. – Так я был прав?..
       – Ты единственный по кому я скучала, братишка, – пробормотала с улыбкой, когда он сгреб меня в объятья. – Мне нужна твоя помощь. Нам нужна...
       

       Глава 1. С чего всё начиналось. 12 лет назад

       
       Фергус Донкан
       Осмотрел великолепный особняк, которых прежде никогда не видел. Нервно сглотнул, сжав крепче лямку рюкзака. Это высшая каста. Мне здесь не место. Зачем она привела меня сюда?
       – Это сын Дюреха, – представила меня жена отца недовольным голосом.
       В голове в миллионный раз пролетел вопрос, зачем я родился? Мать от меня отказалась, отец не мог признать меня, так как я был темным пятном на его репутации. Прямым доказательством его измен. Ещё и наполовину донумом, наполовину человеком.
       – Внебрачный? – от голоса мужчины переполненного отвращением, я невольно вздрогнул. – Зачем ты привела этот сброд сюда?
       В последнее время я вообще поражался как мне позволили остаться в живых, ещё и тратили на меня деньги и время для тренировок. Отец не признавал меня, но держал рядом с собой. Как собачонка. Готовил меня к борьбе с фангсетферами. Утверждал, что мой долг вступить в ряды сражающих и уничтожающих этих тварей. Но с последнего задания отец не вернулся и оказалось, что он оставил в замещение, наконец признать меня. Мне это ровным счётом ничего не давало, кроме фамилии. Но у меня была лишь сводная сестра, логично, что отец не желал оборвать свой род.
       – Как бы там ни было, – буркнула Асмина, мягко сжав моё плечо. – Но мальчик точная копия отца. Фергюс очень смышлёный, выносливый и способный. Вы же понимаете, я не могу по-прежнему оставить его в своём доме, но Дюрех не хотел бы, чтобы его потенциал пропал зря.
       Мужчина смерил меня презрительным взглядом. Я опустил голову, едва глянув на Асмину. Она ненавидела меня, я знаю, но относилась вполне хорошо. Во всяком случае рядом с ней я чувствовал себя в безопасности.
       – Выглядит, как последняя доходяга. Сколько тебе лет?
       – Четырнадцать, сэр, – ответил тихо.
       – Ладно, проверим на что ты способен и на что готов, – проговорил надменно и ухмыльнулся высший донум. – Ты знаешь кто я?
       – Да, сэр Ошес, – проговорил и стянул с плеча рюкзак, зная, что последует дальше.
       Асмина предупреждала. Пока здесь не убедятся, что я чего-то стою, меня не примут ни при каких обстоятельствах.
       – Малия! – рявкнул глава семьи Ошес. – Малия, иди сюда!
       Он зовет женщину, чтобы проверить мои силы? Я удивлено вскинул голову и закатил рукава. Губы сложились в ошарашенное «о», когда передо мной предстала девчонка моего возраста. Темные волосы были неравномерно подстрижены, едва закрывая уши. Большие зелёные глаза уставились на меня с любопытством. Одета так просто, как у меня просторный светлый свитер, темные спортивные штаны. Кто она? Такая хрупкая. И почему у меня пульс участился? Девочка закатила рукава, как и я, сжав кулаки. Брови взмыли вверх, заметив множество порезов на руках и счесанные в кровь костяшки. Жуть. Если они так даже девочек тренируют...
       – Если сможешь хоть раз ударить её, без использования магии, я приму тебя на испытательный срок, – перебил мои мысли Ошес.
       Асмина посторонилась под слова донума.
       – Что?.. – вырвалось не понимающе.
       Ударить? Девочку?!
       – Вперед, Малия.
       Не успел я закончить вопрос, как девчонка сиганула на меня, с размаху влепив мне кулаком в лицо. Я рухнул на асфальт, больно приложившись головой. Успел поставить блок на удар, но перед глазами потемнело от боли.
       Девочка прошептала что-то себе под нос неразборчивое. Едва разлепив глаза, заметил сквозь пелену слёз, что она вновь заносит кулак. Обмяк и откинул руки по сторонам от головы.
       – Я не буду тебя бить, – процедил еле слышно. – С детьми и женщинами не сража...
       Малия отступила и с лёгкостью, схватив меня за свитер, поставила на ноги. Пошатнулся, но равновесие удержал.
       – Бей, идиот, – процедила нервно.
       В этот раз я даже блок ставить не стал, встретил её кулак прямо. Нос пронзило острой болью, она схватила меня за плечи, удержав, так как к горлу подкатила тошнота. Прошептала на ухо:
       – Мой отец убьет тебя, если ты хоть раз не ударишь меня.
       Отец? С ужасом открыл глаза и когда девочка ударила ногой, отбил. Резко отпрянул, увернулся от хука левой и ударил в ответ. Могла поставить блок, успела бы, она однозначно поддалась. Раздался хруст. Как бы я не старался смягчить удар, но кулак припечатался прямо в её маленький курносый нос. Хлынула кровь, заставив меня почувствовать себя последним ублюдком. А девчонка даже не всхлипнула, лишь шмыгнула носом и показала Ошесу какой-то знак пальцами.
       – Ладно, Малия, поможешь ему освоиться, ты всё равно больше ни на что не способна.
       Руки сжались в кулаки. Как можно так относиться и разговаривать с собственной дочерью?
       – Да, сэр, – со скучающим видом ответила та и подхватила мой рюкзак, указав пальцем на тропинку, кажется ведущую в сад.
       Удивлено последовал за ней, когда она направилась в этом направлении.
       – Разве тебе не нужно к врачам?
       Хотел коснуться её плеча, но Малия увернулась.
       – Ты в порядке? Извини, изви...
       – Заканчивай, – перебила раздраженно. – С таким подходом ты тут долго не протянешь.
       – Почему он так относится к тебе? Разве ты не?.. – я осекся, не в силах подобрать правильные слова.
       – Ух ты, – буркнула Малия и вытерла лицо об рукав. – Ты что же не знаешь, кто я такая? И откуда ты взялся?
       – Кто ты, – повторил глупо. – Такая?
       Малия обернулась и расплылась в улыбке. Несмотря на кровь и опухший нос, именно в тот момент, когда впервые увидел её улыбку, я понял, что пропал.
       – Я темное пятно на идеальной репутации семьи Ошес, – ответила тоскливо. – Я родилась без магии. У сильнейших донумов получился человек, неужели не слышал?
       – Подобным мне ничего не рассказывают. Я внебрачный сын Донкана.
       – Оу, – протянула с сочувствием Малия. – Соболезную твоей утрате. Я слышала, что случилось с мистером Дюрехом. Мне жаль. Он был одним из немногих приближенных отца, которые мне нравились. Он рассказывал мне о тебе.
       – Правда? – уточнил я сомнением, даже остановившись.
       – Говорил, что он гордится тобой, – начала с улыбкой. – И...
       – Малия! – от мужского рыка мы вздрогнули и одновременно глянули на подходящего парня.
       Лет восемнадцати в экипировке высшей касты. Какой обалденный костюм, интересно, мне когда-нибудь позволят такой надеть?
       – Знакомься, это, – спешно пробормотала, указав на меня. – Ой, а кстати, как тебя зовут?
       – Фергус.
       – Вот.
       Парень недовольно нас двоих оглядел и кажется был готов закипеть. А я понял, что он очень похож на Малию, такие же большие зелёные глаза, одинаковый цвет волос.
       – У тебя опять нос разбит, я тебе что говорил?! – гаркнул и кинулся на неё.
       Но Малия швырнула в него мой рюкзак.
       – Да не ори ты, нормально всё! Хотела показать Фергусу комнату, а потом мы бы вместе отправи... Ай!
       – Уй!
       Парень умудрился натянуть лямку рюкзака на плечо в полете, обойти Малию и схватить её за ухо, а следом и меня. Увернуться я попытался, но не вышло.
       – Значит я теперь мастер для вас двоих! Наш девиз: безопасность и здоровье превыше всего! – проговорил сердито и потянул в другую сторону, глянул на меня. – Я Ричес, её брат и теперь буду твоим наставником.
       
       Малия Ошес
       Сколько себя помню, моя жизнь всегда казалась мне чем-то неправильным и ненужным. Я родилась обычным человеком, но не в той семье. Как бы не уговаривал меня брат, чтобы не говорил мне Фергус, но смириться я не могла. Я ненавидела себя за свою никчемность, пустоту, слабость. Мама умерла, рожая меня. Она отдала свою жизнь, но я не могу отплатить ни ей, ни семье.
       С давних пор наш мир погряз в смертях и войнах. Люди, донумы и фангсетферы. Последние жуткие безжалостные монстры, для которых нет ничего святого и лишенные чего-либо человеческого. Эти существа наделённые невероятной физической силой, магическими способностями, а так же клыками и способные покрывать своё тело металлической чешуей для защиты, с быстрой регенерацией. Чудовища, которые уже долгие годы терзают обычных людей.
       Моя семья одна из самых сильнейших и могущественных донумов. Людей, что имеют магический дар и способны защищать невинных и слабых. Люди, у которых есть власть, деньги и сила. Таков мой род, но мне нет в нем места. Я родилась от сильнейших, но лишена дара или даже каких-то намеков на магические способности. Я не была и никогда не буду признана равной, на меня всегда будут смотреть свысока. Считать чужой. С самого детства я тратила все силы и время на то, чтобы стать сильнее. Выматывающие тренировки, растяжка, развития скорости и внимательности, но отец никогда не посмотрит на меня, как на дочь. Я для него никто. Хотя нет. Хуже. Я темное пятно для нашей семьи. Грязь, портящая репутацию и род.
       Фергус мягко пнул меня плечом и голос брата прогнал мысли.
       – О чём ты опять думаешь, мелкая? Я для кого тут распинаюсь?
       Взглянула на доску с надписями.
       – Ри, – простонала я, считая это бессмысленной тратой времени. – Я знаю наизусть созданные уровни и границы.
       – Видимо для меня, – буркнул Фергус и тыкнул пальцем в название границы с уровнем фангсетферов. – Я не совсем понял, а как людям и донумам удалось согнать всех монстров в одно место?
       – К сожалению, мой друг, никак, – устало вздохнул брат. – Эти чудовища умудряются каким-то образом проходить сквозь границы и добираться даже до нашего уровня. Мне кажется, что они всё же обладают интеллектом, что ничем не отличается от нашего. И возможно даже могут собираться в определенные группы.
       – Они же разговаривать не умеют, – буркнул Фергус.
       – И то верно, – кивнул Ричес, пожав плечами.
       – Как будто с ними кто-то пытался говорить, – пробормотала я, опустив подбородок на руку. – Возможно, они ментально общаются?
       – Нет другого логического объяснения, как ещё им удается пройти охрану и защитные чары, – поддержал брат с кивком. – Но почему-то никто не хочет рассматривать эту теорию.
       – Вероятно, потому что это никому не выгодно? – уточнил Фергус с любопытством.
       – Возможно, – уклончиво ответил Ричес. – Ладно, свободны. Сегодня отдыхаете и готовитесь, завтра проведу вам экзамен.
       Мы переглянулись с другом и я скорчила гримасу.
       – Может лучше?.. – начала с надеждой.
       – Нет, Мали, экзамен!
       Тяжко вздохнула и взглянула на доску.
       – Да все же просто у нас, – проговорила раздраженно, закатив глаза. – Всего есть три уровня. Самый низший фангсетферов. Они заняли несколько дальних городов, их отделяет самая крепкая граница. Далее идет уровень людей и обычных донумов, не слишком сильных, но обладающих способностям. Ну и высшая каста, что включает в себя самые могущественные и сильные семьи донумов. Именно у нас здесь готовят элиту, что способна сражаться и уничтожать монстров.
       – Всё верно, мелкая. Но в книге есть ещё главы о составляющих армии, стратегии и оружии, а так же кто и что установлено на границах.
       – Да ты шутишь? – ужаснулся Фергус. – Нам до завтра это не выучить!
       – Вы уж постарайтесь! Я в вас верю!
       – В этом весь Ричес, - пробормотала я, глядя, как брат скрылся за дверями.
       – Мали, а?..
       – Донкан, тебя хочет видеть сэр Ошес.
       Фергус вздохнул, прикрыв глаза. Сжал кулаки, но послушно поднялся и направился за Эгентом, ассистентом отца. Задумчиво проводила его взглядом. В последнее время отец часто занимается с ним, на него это не похоже, он даже Ричесу никогда много времени не уделял. Странно. При чём после этих тренировок Фергуса несколько дней, как правило, не видно. Но завтра экзамен, он в любом случае должен будет придти, нужно спросить.
       Посмотрела на доску и медленно поднялась, двинулась на улицу.