Они волшебным образом расправились. Мелисса заплела ей косу, уложив венцом на макушке. А затем аккуратно продела серебристую диадему с голубыми камнями в виде двух лунных серпов и диска в центре.
Потом Мелисса провела кисточкой по лицу Киры, и кожа тут же засияла, на ней появились вкрапления серебристых блесток. Накрасила ей ресницы белой тушью. И губы голубой помадой.
– Ох, жаль, у меня с собой нет смартфона! – сокрушалась Кира, глядя на себя в зеркало. – Селфи бы сделать. Глядишь, стала бы звездой инстаграма!
Мелисса протянула ей серебристую маску и сережки в виде снежинок.
– Альви точно не узнает тебя! Пойдешь с Итаном, как пара.
– Его хоть спросили? - фыркнула Кира.
– Конечно, - рассмеялась Мелисса. – Ему полезно развеяться.
Итан предстал перед Кирой в костюме летучей мыши. Впрочем, его плащ-крылья мало чем отличался от обычного, только ткань блестящая.
– Пора на бал, леди! - усмехнулся он, надевая черную маску.
Дом культуры выглядел как длинное прямоугольное здание с чуть облупившимися белыми стенами. Оно стояло в окружении снежных холмов и плохо сочеталось со словом «бал». Зайдя внутрь, после коридора и лестницы на второй этаж Итана и Киру ждал большой зал, украшенный гирляндами, искусственными сосульками и плавающими в воздухе разноцветными сферами. В центре стояла большая украшенная елка. По всему залу разбрелись нарядные дамы и кавалеры. Но видно, что тут собрались обычные люди, без какого-то пафосного лоска и высоких манер. Платья и костюмы были из простых тканей, маски, шляпы и банты – из подручных материалов. А кто-то и вовсе без украшений.
– Забавно, - хмыкнула Кира, разглядывая снующих туда-сюда эльфов, снежных королев, пиратов и зеленых леди. – Как новогодняя дискотека в местном клубе.
Тут от группы нарядных людей отделилась фигура в зеленом костюме и направилась к ним. Кира тревожно облизнула губы, узнав Альвина. Золотистая шевелюра и размашистая походка не оставляли сомнений, что это он. Костюм у него, конечно, забавный. Несмотря на волнение, Кира чуть не рассмеялась. Нечто напоминающее зеленые колготки, а поверх них... она не знала, как это называется, но похоже на пышные округлые шорты, тоже зеленые. Сверху – красная рубашка и зелёный камзол, расшитый золотой нитью. На ногах красные сапоги. Верхнюю часть лица скрывала маска, украшенная листьями и ягодами остролиста.
– Ммм, Итан, у тебя появилась дама сердца? - протянул Альвин, когда они обменялись рукопожатием.
Его глаза сквозь прорези в маске разглядывали Киру. Она старалась держаться уверенно, приветливо улыбнулась и поздоровалась. Итан сдержанно кивнул.
– Чудесно! - хлопнул его по плечу Альвин. - Вы готовы сегодня славить короля Остролиста?
Он покрутился на месте, рисуясь.
– Хороший костюм, - кивнул Итан.
– Уж не знаю, кто придумал эту затею с маскарадом, - проворчал Альвин. - Пришлось импровизировать! А вы?
Он приблизился к Кире, продолжая изучать ее взглядом. Она затаила дыхание, чтобы не выдать волнение.
– Могу я узнать, что за прекрасная незнакомка скрывается под маской?
Отчаянные мысли замелькали в голове Киры. Но тут вмешался Итан.
– Так, Альви, остынь, - он слегка отстранил его. - Может, ты еще и под платье моей дамы заглянешь?
– Ох, прошу прощения, - заулыбался Альвин, делая шаг назад.
Однако отходя, он многозначительно подмигнул.
– Но помните, в конце вечера все маски спадут перед королем Остролистом!
Он отошел поприветствовать других гостей. Кира шумно выдохнула.
– Пока пронесло. Но как дальше быть?
– Придумаем, как улизнуть, - успокоил ее Итан.
Нашелся в зале и фуршетный стол. Там можно было взять кружку с горячим глинтвейном, пирожное, засахаренные фрукты. Кира не отказала себе в удовольствии попробовать всего по чуть-чуть. Глинтвейн оказался пряным, согревающим, сочетание специй в нем было удачным. А вот пирожные и фрукты – чересчур сладкие.
– Да будут танцы! – громко провозгласил Альвин.
Все огни погасли кроме разноцветных сфер. Они двигались, создавая на полу яркие пятна.
– О, светомузыка! – хихикнула Кира. – Ну, точно дискотека!
Энергично зазвучала странная музыка в исполнении трех мужчин в одежде из шкур. Варган, бубен и что-то похожее на лиру со смычком. Пытаясь танцевать под это, Кира окончательно развеселилась. Итан тоже смотрел на происходящее с иронией. Танец вышел бойким, подвижным, они постоянно налетали на другие пары. На них, впрочем, тоже время от времени кто-то налетал.
Затем пошла медленная мелодия. И тут чьи-то руки подхватили Киру за талию.
– Позвольте украсть вас ненадолго, - прошептал ей в самое ухо Альвин.
– Разве что и впрямь ненадолго, - хмуро напутствовал Итан.
Деревянный пол скрипел под ногами, когда они кружились в чем-то наподобие вальса. Причем, вальса очень корявого. Потому что ни Кира, ни Альвин танцевать не умели. И если в быстром ритме это еще как-то скрадывалось, то в медленном, да еще под специфичную музыку, смотрелось уж очень странно и неумело.
– Как вас зовут? – проговорил Альвин, не сводя с нее глаз.
У Киры возникло неприятное чувство, будто его взгляд проникает ей под маску, ощупывает.
– Аэлин, - произнесла она первое имя, которое пришло в голову.
– Ммм, красиво звучит.
Внезапно он остановился, продолжая держать Киру за талию. Она ощутила нарастающую панику. Его взгляд пронзал, будто две иголки впиваются ей прямо в голову.
– Я вас где-то видел или мне кажется?
Кире показалось, что цвета вокруг поблекли, а в голове появилось ощущение пустоты. Альвин подошел еще ближе и протянул руку, чтобы снять с нее маску. Вдруг сверху раздался треск, и посыпались разноцветные искры. Взорвалось несколько сфер под потолком. Музыканты перестали играть, танцующие вскрикнули от неожиданности. Искры осыпались на елку, и она загорелась. Альвин выругался, отпуская Киру. Итан тут же подбежал к елке и обхватил одну из веток. Она тотчас покрылась плотной корочкой льда, которая распространилась по всей елке, а огонь зашипел и потух.
– Хм, чего это они? - озадачился Альвин, разглядывая сферы. - Позовите сюда Лори, пусть разберется в чем дело!
Затем он вновь перевел взгляд на Киру. Она запоздало поняла, что не воспользовалась моментом и не скрылась. Усмехнувшись, Альви направился к ней. Но внезапно ему преградила путь мощная фигура.
– Эге-гей, король Остролист! Выходи на битву!
Кира узнала этого плотного светловолосого бородача, несмотря на его костюм. Она видела его тогда, в комнате Альвина, когда он вошел и позвал его. Можно сказать, благодаря ему она и сбежала оттуда.
Сейчас он был одет в зеленый костюм, похожий на костюм Альви. Только маска, из-под которой торчала светлая борода, украшена листьями дуба. Он остановился, шутливо потрясая мечом.
– Рейн, какого черта! - Альвин раздражённо цокнул языком.
– Король Дуб вызывает тебя на бой! - зычно выкрикнул бородач. - Посмотрим, какая половина года победит: темная или светлая!
Люди, собравшись в толпу вокруг них, начали свистеть и аплодировать. Альвин скорбно вздохнул и очертил ладонью круг перед собой. У него в руке тут же появился меч.
– Твои иллюзии не помогут против настоящего мастерства оружия! - загоготал Рейн и бросился вперед.
Их мечи скрестились. Толпа радостно загомонила, предвкушая хорошее зрелище.
– Эй, - кто-то тронул Киру за плечо. - Пошли, не зевай!
Итан поманил ее за собой. И впрямь сейчас подходящее время улизнуть.
– Кто это? - полюбопытствовала Кира, оглядываясь.
Рейн теснил Альвина. Тот ругался и наколдовал уже три меча, но что-то они не особо ему помогали.
– Командир стражи, - усмехнулся Итан. - Решил поиграть в мифический сюжет. По легенде в каждое солнцестояние король Остролист и король Дуб сражаются. Зимой побеждает Дуб, и начинается светлая половина года. А в летнее солнцестояние побеждает Остролист, и наступают времена, когда день укорачивается, а мир погружается в тень.
– Хм, забавно. Только, мне кажется, Альви узнал меня!
– Пускай сперва докажет, - проговорил Итан и они шагнули в коридор.
В окнах лесного дома плясали разноцветные огни. Кира сперва удивилась, откуда там лампочки, но потом вспомнила, что это же мир магии, а хозяева дома – ведьмы. Тут своя атмосфера. Взять хотя бы те сферы в зале. Вспоминая об этом, ее пронзила неприятная мысль, что они взорвались из-за нее. В тот момент она яростно желала переключить внимание Альви на что-то другое. Так и вышло.
Да нет, глупости.
Наслушаешься разговоров и поверишь во всякую чушь!
Когда Кира вместе с Итаном зашла в дом, ее окутал приятный полумрак. Гостиную освещали только свечи и огни на окнах. Свечи горели на столе, за которым в праздничных одеждах сидели Мелисса, Шейла и Дафна, и в камине, на священном полене. Глядя на все это, Кира ощутила, как ее пронзает грусть. Сейчас бы в своем мире готовиться к Новому году, выбирать подарки для друзей. В снежной охапке событий она невольно отодвигала мысли о доме на задний план. А потом внезапно реальность обрушивалась на голову, и становилось страшно. Ведь до сих пор непонятно, можно ли вообще вернуться домой.
– Вы почти вовремя, - Мелисса, одетая в изумрудное, расшитое золотой нитью, платье пригласила их за стол. - Мы как раз собираемся есть штоллен. Как все прошло? Танцевали, небось, до упаду!
Кира уловила в ее голосе нотки ревности.
– Похоже, Альви узнал ее, - Итан сбросил плащ и вымыл руки в стоящей у входа бадье.
Он кратко рассказал, что случилось на балу.
– О, думаю, Рейн задержит его надолго! - расхохоталась Мелисса. - Помощники Альви тут тоже были, вынюхивали. Само собой, никого не нашли.
Кира вслед за Итаном вымыла руки и села за стол, чувствуя, что проголодалась. Рисовая каша со специями, запеченная курица и необычная выпечка еще больше навевали аппетит.
– Это штоллен, - улыбнулась Мелисса, видя, что Кира разглядывает не то хлеб, не то продолговатый пирог, усыпанный сахарной пудрой. - С цукатами. Традиционная выпечка в этот праздник.
Она предложила отведать сидра, но Кира отказалась, чувствуя, что это будет лишним. Глинтвейн до сих пор приятно согревал ее. Другой напиток скорее вызовет головную боль.
– Спасибо, все так вкусно! - с набитым ртом промурлыкала Кира. - Особенно штоллен. Чем-то похож на наш пасхальный кулич.
– Шейла у нас мастер готовки, - похвалилась Мелисса, ткнув подругу в бок.
Та едва заметно улыбнулась.
– В эту ночь родится новое солнце, - проговорила Шейла, сложив руки будто в молитве. - Здесь оно особенно важно, хоть и кажется, что его мало.
– А лето у вас тут бывает?
– Бывает, но недолго длится.
Все встали из-за стола и взялись за руки, приглашая и Киру. Она пожала плечами и примкнула, оказавшись между Итаном и Мелиссой.
– Благодарим уходящий год за уроки и дары, - хором произнесли все, Кира тоже пыталась повторять. - Пусть новый год, как и новое солнце, принесут нам новый опыт и открытия! Можно загадать желание.
– Ура! - пафосно изрекла Дафна и встряхнула рукой в сторону камина.
Праздничное полено вспыхнуло ярким пламенем, в котором промелькнули синие искорки. Кира невольно залюбовалась этим красивым зрелищем. Внезапно огонь дрогнул, зашипел, и из камина в комнату кто-то выпрыгнул. Он кувырком приземлился прямо на коврик и поднял голову. Это оказался Альвин. Кира вздрогнула, запоздало пытаясь спрятаться за Мелиссу.
Кряхтя, Альви поднялся. Его лицо и костюм короля Остролиста были измазаны сажей, глаза полыхали гневом.
– Мда, я совсем не такое желание загадала! - пробурчала себе под нос Кира.
– Альви, ну ты и шутник! - попыталась разрядить обстановку Мелисса.
Не помогло.
– Так-так, - обведя всех суровым взглядом, проговорил он. - Все ясно. Мой же ковен меня предает. Итан! Ты невесту у меня украсть решил?
– Эм... а ты ничего не путаешь? - Итан поднял бровь. - Мне кажется, "твоя невеста" против.
Дафна захлопала в ладоши.
– Сходите кто-нибудь на кухню за имбирными пряниками! - томно попросила она. - Такой спектакль наклевывается. Хочу смотреть и жевать!
Никто на ее слова не обратил внимания.
– Альви, - строго подняла голову Шейла. - Киру нужно вернуть домой. Таково ее желание.
– А вот и нет! - яростно замотал он головой. - Это невеста, дарованная мне Шаэрой! И пятая стихия. Она остается с нами.
– Я что-то не пойму, - Кира возмущенно вышла вперед. - У вас тут, что, рабство процветает? Как можно решать за меня, где мне оставаться и что делать!
– Ты уже себе не принадлежишь, - парировал Альвин. - Думаешь, я не почувствовал, что ты в себе скрываешь?
Он резко подался вперед и схватил Киру за руку. Прежде чем она вскрикнула и начала вырываться, он вытащил из кармана маленькое зеркало и поднес к ее лицу.
– Смотри! Осколок со дна Ледяного озера не соврет!
Кира невольно заглянула в зеркало. Ее отражение казалось бледным, чужим. Лицо приобрело волевые черты, а в глазах... в них плескались облака радужного дыма.
– Ну и что? - фыркнула Кира. - Просто зачарованная побрякушка, всякую чушь показывает.
Мелисса, которая стояла за ее спиной и все видела, тревожно взглянула на Альвина.
– Ты думаешь, это...
– Да! - его глаза возбужденно заблестели. - Оно теперь в ней!
– Как же вы достали! - вскричала Кира. - Отстаньте уже от меня со всей этой ересью!
Она развернулась и побежала к двери. Убраться! Убраться подальше от дурацких разговоров! Хоть по морозу в одном платье, все равно!
Итан перехватил ее возле двери.
– Кира, - серьезно сказал он, обхватив ее за плечи. - Надо послушать. Это важно.
Первым порывом было разрыдаться, выплеснуть напряжение. Но она сдержалась, чтобы не выглядеть глупо. Однако сил вырываться и бежать уже не было. Итан источал уверенность и спокойствие, этому не хотелось противостоять.
– Несколько лет я потратил, чтобы познать эту силу... - будто сам с собой заговорил Альвин. Он нервно стал ходить взад-вперед. - А теперь ключ в ней!
Альвин остановился и показал пальцем на Киру. Та скорбно закатила глаза. Мелисса посмотрела на него с упреком.
– Альви, давай объясним так, чтобы Кире стало понятнее.
Он пожал плечами.
– Уж как умею. Рассказчик из меня не очень. Но постараюсь кратко.
Он выдержал паузу, откашлялся и начал:
– Итак, много столетий назад в этих землях жила цивилизация Тэй. То были могущественные чародеи! Они владели мощной магией, несравнимой с той, что сейчас. Но потом они загадочным образом исчезли, а их города превратились в руины. Историки до сих пор не могут понять почему. Тэй исчез, а вместе с ними исчезла их магия, оставив лишь небольшие следы. Те символы, что ты видела в пещере... это и есть их древние письмена. Я пытаюсь расшифровать их и понять, можно ли сейчас прикоснуться к древней силе.
– Чудесно! - пожала плечами Кира. - Только при чем тут я?
Альвин вздохнул.
– Ну и туго ты соображаешь, милая! Там, в пещере, часть древней силы вошла в тебя.
Кира расхохоталась. Жаль, никто не поддержал ее, все оставались серьезными. Кроме, разве что, Дафны, которая наблюдала за происходящим, будто за комедией.
– Мда-а, вот это хохма! - отсмеявшись, фыркнула Кира. - Вы уж определитесь, то ли во мне пятая стихия, то ли "древняя сила"!
– Хороший вопрос, - Альвин задумчиво поднес ладонь к подбородку. - У меня есть два предположения. Либо та сила и есть пятая стихия, либо она вошла в тебя как раз потому, что ты этой стихией владела изначально.
Потом Мелисса провела кисточкой по лицу Киры, и кожа тут же засияла, на ней появились вкрапления серебристых блесток. Накрасила ей ресницы белой тушью. И губы голубой помадой.
– Ох, жаль, у меня с собой нет смартфона! – сокрушалась Кира, глядя на себя в зеркало. – Селфи бы сделать. Глядишь, стала бы звездой инстаграма!
Мелисса протянула ей серебристую маску и сережки в виде снежинок.
– Альви точно не узнает тебя! Пойдешь с Итаном, как пара.
– Его хоть спросили? - фыркнула Кира.
– Конечно, - рассмеялась Мелисса. – Ему полезно развеяться.
Итан предстал перед Кирой в костюме летучей мыши. Впрочем, его плащ-крылья мало чем отличался от обычного, только ткань блестящая.
– Пора на бал, леди! - усмехнулся он, надевая черную маску.
Дом культуры выглядел как длинное прямоугольное здание с чуть облупившимися белыми стенами. Оно стояло в окружении снежных холмов и плохо сочеталось со словом «бал». Зайдя внутрь, после коридора и лестницы на второй этаж Итана и Киру ждал большой зал, украшенный гирляндами, искусственными сосульками и плавающими в воздухе разноцветными сферами. В центре стояла большая украшенная елка. По всему залу разбрелись нарядные дамы и кавалеры. Но видно, что тут собрались обычные люди, без какого-то пафосного лоска и высоких манер. Платья и костюмы были из простых тканей, маски, шляпы и банты – из подручных материалов. А кто-то и вовсе без украшений.
– Забавно, - хмыкнула Кира, разглядывая снующих туда-сюда эльфов, снежных королев, пиратов и зеленых леди. – Как новогодняя дискотека в местном клубе.
Тут от группы нарядных людей отделилась фигура в зеленом костюме и направилась к ним. Кира тревожно облизнула губы, узнав Альвина. Золотистая шевелюра и размашистая походка не оставляли сомнений, что это он. Костюм у него, конечно, забавный. Несмотря на волнение, Кира чуть не рассмеялась. Нечто напоминающее зеленые колготки, а поверх них... она не знала, как это называется, но похоже на пышные округлые шорты, тоже зеленые. Сверху – красная рубашка и зелёный камзол, расшитый золотой нитью. На ногах красные сапоги. Верхнюю часть лица скрывала маска, украшенная листьями и ягодами остролиста.
– Ммм, Итан, у тебя появилась дама сердца? - протянул Альвин, когда они обменялись рукопожатием.
Его глаза сквозь прорези в маске разглядывали Киру. Она старалась держаться уверенно, приветливо улыбнулась и поздоровалась. Итан сдержанно кивнул.
– Чудесно! - хлопнул его по плечу Альвин. - Вы готовы сегодня славить короля Остролиста?
Он покрутился на месте, рисуясь.
– Хороший костюм, - кивнул Итан.
– Уж не знаю, кто придумал эту затею с маскарадом, - проворчал Альвин. - Пришлось импровизировать! А вы?
Он приблизился к Кире, продолжая изучать ее взглядом. Она затаила дыхание, чтобы не выдать волнение.
– Могу я узнать, что за прекрасная незнакомка скрывается под маской?
Отчаянные мысли замелькали в голове Киры. Но тут вмешался Итан.
– Так, Альви, остынь, - он слегка отстранил его. - Может, ты еще и под платье моей дамы заглянешь?
– Ох, прошу прощения, - заулыбался Альвин, делая шаг назад.
Однако отходя, он многозначительно подмигнул.
– Но помните, в конце вечера все маски спадут перед королем Остролистом!
Он отошел поприветствовать других гостей. Кира шумно выдохнула.
– Пока пронесло. Но как дальше быть?
– Придумаем, как улизнуть, - успокоил ее Итан.
Нашелся в зале и фуршетный стол. Там можно было взять кружку с горячим глинтвейном, пирожное, засахаренные фрукты. Кира не отказала себе в удовольствии попробовать всего по чуть-чуть. Глинтвейн оказался пряным, согревающим, сочетание специй в нем было удачным. А вот пирожные и фрукты – чересчур сладкие.
– Да будут танцы! – громко провозгласил Альвин.
Все огни погасли кроме разноцветных сфер. Они двигались, создавая на полу яркие пятна.
– О, светомузыка! – хихикнула Кира. – Ну, точно дискотека!
Энергично зазвучала странная музыка в исполнении трех мужчин в одежде из шкур. Варган, бубен и что-то похожее на лиру со смычком. Пытаясь танцевать под это, Кира окончательно развеселилась. Итан тоже смотрел на происходящее с иронией. Танец вышел бойким, подвижным, они постоянно налетали на другие пары. На них, впрочем, тоже время от времени кто-то налетал.
Затем пошла медленная мелодия. И тут чьи-то руки подхватили Киру за талию.
– Позвольте украсть вас ненадолго, - прошептал ей в самое ухо Альвин.
– Разве что и впрямь ненадолго, - хмуро напутствовал Итан.
Деревянный пол скрипел под ногами, когда они кружились в чем-то наподобие вальса. Причем, вальса очень корявого. Потому что ни Кира, ни Альвин танцевать не умели. И если в быстром ритме это еще как-то скрадывалось, то в медленном, да еще под специфичную музыку, смотрелось уж очень странно и неумело.
– Как вас зовут? – проговорил Альвин, не сводя с нее глаз.
У Киры возникло неприятное чувство, будто его взгляд проникает ей под маску, ощупывает.
– Аэлин, - произнесла она первое имя, которое пришло в голову.
– Ммм, красиво звучит.
Внезапно он остановился, продолжая держать Киру за талию. Она ощутила нарастающую панику. Его взгляд пронзал, будто две иголки впиваются ей прямо в голову.
– Я вас где-то видел или мне кажется?
Кире показалось, что цвета вокруг поблекли, а в голове появилось ощущение пустоты. Альвин подошел еще ближе и протянул руку, чтобы снять с нее маску. Вдруг сверху раздался треск, и посыпались разноцветные искры. Взорвалось несколько сфер под потолком. Музыканты перестали играть, танцующие вскрикнули от неожиданности. Искры осыпались на елку, и она загорелась. Альвин выругался, отпуская Киру. Итан тут же подбежал к елке и обхватил одну из веток. Она тотчас покрылась плотной корочкой льда, которая распространилась по всей елке, а огонь зашипел и потух.
– Хм, чего это они? - озадачился Альвин, разглядывая сферы. - Позовите сюда Лори, пусть разберется в чем дело!
Затем он вновь перевел взгляд на Киру. Она запоздало поняла, что не воспользовалась моментом и не скрылась. Усмехнувшись, Альви направился к ней. Но внезапно ему преградила путь мощная фигура.
– Эге-гей, король Остролист! Выходи на битву!
Кира узнала этого плотного светловолосого бородача, несмотря на его костюм. Она видела его тогда, в комнате Альвина, когда он вошел и позвал его. Можно сказать, благодаря ему она и сбежала оттуда.
Сейчас он был одет в зеленый костюм, похожий на костюм Альви. Только маска, из-под которой торчала светлая борода, украшена листьями дуба. Он остановился, шутливо потрясая мечом.
– Рейн, какого черта! - Альвин раздражённо цокнул языком.
– Король Дуб вызывает тебя на бой! - зычно выкрикнул бородач. - Посмотрим, какая половина года победит: темная или светлая!
Люди, собравшись в толпу вокруг них, начали свистеть и аплодировать. Альвин скорбно вздохнул и очертил ладонью круг перед собой. У него в руке тут же появился меч.
– Твои иллюзии не помогут против настоящего мастерства оружия! - загоготал Рейн и бросился вперед.
Их мечи скрестились. Толпа радостно загомонила, предвкушая хорошее зрелище.
– Эй, - кто-то тронул Киру за плечо. - Пошли, не зевай!
Итан поманил ее за собой. И впрямь сейчас подходящее время улизнуть.
– Кто это? - полюбопытствовала Кира, оглядываясь.
Рейн теснил Альвина. Тот ругался и наколдовал уже три меча, но что-то они не особо ему помогали.
– Командир стражи, - усмехнулся Итан. - Решил поиграть в мифический сюжет. По легенде в каждое солнцестояние король Остролист и король Дуб сражаются. Зимой побеждает Дуб, и начинается светлая половина года. А в летнее солнцестояние побеждает Остролист, и наступают времена, когда день укорачивается, а мир погружается в тень.
– Хм, забавно. Только, мне кажется, Альви узнал меня!
– Пускай сперва докажет, - проговорил Итан и они шагнули в коридор.
ГЛАВА 5. Договор
В окнах лесного дома плясали разноцветные огни. Кира сперва удивилась, откуда там лампочки, но потом вспомнила, что это же мир магии, а хозяева дома – ведьмы. Тут своя атмосфера. Взять хотя бы те сферы в зале. Вспоминая об этом, ее пронзила неприятная мысль, что они взорвались из-за нее. В тот момент она яростно желала переключить внимание Альви на что-то другое. Так и вышло.
Да нет, глупости.
Наслушаешься разговоров и поверишь во всякую чушь!
Когда Кира вместе с Итаном зашла в дом, ее окутал приятный полумрак. Гостиную освещали только свечи и огни на окнах. Свечи горели на столе, за которым в праздничных одеждах сидели Мелисса, Шейла и Дафна, и в камине, на священном полене. Глядя на все это, Кира ощутила, как ее пронзает грусть. Сейчас бы в своем мире готовиться к Новому году, выбирать подарки для друзей. В снежной охапке событий она невольно отодвигала мысли о доме на задний план. А потом внезапно реальность обрушивалась на голову, и становилось страшно. Ведь до сих пор непонятно, можно ли вообще вернуться домой.
– Вы почти вовремя, - Мелисса, одетая в изумрудное, расшитое золотой нитью, платье пригласила их за стол. - Мы как раз собираемся есть штоллен. Как все прошло? Танцевали, небось, до упаду!
Кира уловила в ее голосе нотки ревности.
– Похоже, Альви узнал ее, - Итан сбросил плащ и вымыл руки в стоящей у входа бадье.
Он кратко рассказал, что случилось на балу.
– О, думаю, Рейн задержит его надолго! - расхохоталась Мелисса. - Помощники Альви тут тоже были, вынюхивали. Само собой, никого не нашли.
Кира вслед за Итаном вымыла руки и села за стол, чувствуя, что проголодалась. Рисовая каша со специями, запеченная курица и необычная выпечка еще больше навевали аппетит.
– Это штоллен, - улыбнулась Мелисса, видя, что Кира разглядывает не то хлеб, не то продолговатый пирог, усыпанный сахарной пудрой. - С цукатами. Традиционная выпечка в этот праздник.
Она предложила отведать сидра, но Кира отказалась, чувствуя, что это будет лишним. Глинтвейн до сих пор приятно согревал ее. Другой напиток скорее вызовет головную боль.
– Спасибо, все так вкусно! - с набитым ртом промурлыкала Кира. - Особенно штоллен. Чем-то похож на наш пасхальный кулич.
– Шейла у нас мастер готовки, - похвалилась Мелисса, ткнув подругу в бок.
Та едва заметно улыбнулась.
– В эту ночь родится новое солнце, - проговорила Шейла, сложив руки будто в молитве. - Здесь оно особенно важно, хоть и кажется, что его мало.
– А лето у вас тут бывает?
– Бывает, но недолго длится.
Все встали из-за стола и взялись за руки, приглашая и Киру. Она пожала плечами и примкнула, оказавшись между Итаном и Мелиссой.
– Благодарим уходящий год за уроки и дары, - хором произнесли все, Кира тоже пыталась повторять. - Пусть новый год, как и новое солнце, принесут нам новый опыт и открытия! Можно загадать желание.
– Ура! - пафосно изрекла Дафна и встряхнула рукой в сторону камина.
Праздничное полено вспыхнуло ярким пламенем, в котором промелькнули синие искорки. Кира невольно залюбовалась этим красивым зрелищем. Внезапно огонь дрогнул, зашипел, и из камина в комнату кто-то выпрыгнул. Он кувырком приземлился прямо на коврик и поднял голову. Это оказался Альвин. Кира вздрогнула, запоздало пытаясь спрятаться за Мелиссу.
Кряхтя, Альви поднялся. Его лицо и костюм короля Остролиста были измазаны сажей, глаза полыхали гневом.
– Мда, я совсем не такое желание загадала! - пробурчала себе под нос Кира.
– Альви, ну ты и шутник! - попыталась разрядить обстановку Мелисса.
Не помогло.
– Так-так, - обведя всех суровым взглядом, проговорил он. - Все ясно. Мой же ковен меня предает. Итан! Ты невесту у меня украсть решил?
– Эм... а ты ничего не путаешь? - Итан поднял бровь. - Мне кажется, "твоя невеста" против.
Дафна захлопала в ладоши.
– Сходите кто-нибудь на кухню за имбирными пряниками! - томно попросила она. - Такой спектакль наклевывается. Хочу смотреть и жевать!
Никто на ее слова не обратил внимания.
– Альви, - строго подняла голову Шейла. - Киру нужно вернуть домой. Таково ее желание.
– А вот и нет! - яростно замотал он головой. - Это невеста, дарованная мне Шаэрой! И пятая стихия. Она остается с нами.
– Я что-то не пойму, - Кира возмущенно вышла вперед. - У вас тут, что, рабство процветает? Как можно решать за меня, где мне оставаться и что делать!
– Ты уже себе не принадлежишь, - парировал Альвин. - Думаешь, я не почувствовал, что ты в себе скрываешь?
Он резко подался вперед и схватил Киру за руку. Прежде чем она вскрикнула и начала вырываться, он вытащил из кармана маленькое зеркало и поднес к ее лицу.
– Смотри! Осколок со дна Ледяного озера не соврет!
Кира невольно заглянула в зеркало. Ее отражение казалось бледным, чужим. Лицо приобрело волевые черты, а в глазах... в них плескались облака радужного дыма.
– Ну и что? - фыркнула Кира. - Просто зачарованная побрякушка, всякую чушь показывает.
Мелисса, которая стояла за ее спиной и все видела, тревожно взглянула на Альвина.
– Ты думаешь, это...
– Да! - его глаза возбужденно заблестели. - Оно теперь в ней!
– Как же вы достали! - вскричала Кира. - Отстаньте уже от меня со всей этой ересью!
Она развернулась и побежала к двери. Убраться! Убраться подальше от дурацких разговоров! Хоть по морозу в одном платье, все равно!
Итан перехватил ее возле двери.
– Кира, - серьезно сказал он, обхватив ее за плечи. - Надо послушать. Это важно.
Первым порывом было разрыдаться, выплеснуть напряжение. Но она сдержалась, чтобы не выглядеть глупо. Однако сил вырываться и бежать уже не было. Итан источал уверенность и спокойствие, этому не хотелось противостоять.
– Несколько лет я потратил, чтобы познать эту силу... - будто сам с собой заговорил Альвин. Он нервно стал ходить взад-вперед. - А теперь ключ в ней!
Альвин остановился и показал пальцем на Киру. Та скорбно закатила глаза. Мелисса посмотрела на него с упреком.
– Альви, давай объясним так, чтобы Кире стало понятнее.
Он пожал плечами.
– Уж как умею. Рассказчик из меня не очень. Но постараюсь кратко.
Он выдержал паузу, откашлялся и начал:
– Итак, много столетий назад в этих землях жила цивилизация Тэй. То были могущественные чародеи! Они владели мощной магией, несравнимой с той, что сейчас. Но потом они загадочным образом исчезли, а их города превратились в руины. Историки до сих пор не могут понять почему. Тэй исчез, а вместе с ними исчезла их магия, оставив лишь небольшие следы. Те символы, что ты видела в пещере... это и есть их древние письмена. Я пытаюсь расшифровать их и понять, можно ли сейчас прикоснуться к древней силе.
– Чудесно! - пожала плечами Кира. - Только при чем тут я?
Альвин вздохнул.
– Ну и туго ты соображаешь, милая! Там, в пещере, часть древней силы вошла в тебя.
Кира расхохоталась. Жаль, никто не поддержал ее, все оставались серьезными. Кроме, разве что, Дафны, которая наблюдала за происходящим, будто за комедией.
– Мда-а, вот это хохма! - отсмеявшись, фыркнула Кира. - Вы уж определитесь, то ли во мне пятая стихия, то ли "древняя сила"!
– Хороший вопрос, - Альвин задумчиво поднес ладонь к подбородку. - У меня есть два предположения. Либо та сила и есть пятая стихия, либо она вошла в тебя как раз потому, что ты этой стихией владела изначально.
