— Учту, — кивнула Алекс. — Спасибо.
«Что-то не так, Эрбан? Почему ты отвернулся?» — судя по всему, девушку это действительно озадачило и расстроило.
«Всё хорошо милая. Не волнуйся», — ответил Эрбан и прижал Алекс к своему боку. Вдруг ей так спокойнее будет.
«Тогда почему?» — не отстала Алекс. Хотя спокойнее ей и правда стало.
«Просто думаю…» — протянул дракон, закрыв глаза
«Не думаю, что это правда, Эрбан», — чуть подумав, ответила Алекс. — «Что-то другое».
Вместо ответа, дракон поцеловал Алекс, правда как-то криво, будто бы промазал.
— А у вас печать какого уровня? — подала голос Эльма.
Алекс продолжала хмуро смотреть на Эрбана, будто бы не услышав вопроса.
— Алекс… и долго ты будешь на меня так смотреть? — вновь отвернувшись, спросил тот, будто дразня Алекс. Эльма, хмыкнув, начала рассматривать интерьер.
— Пока ты не перестанешь отворачиваться и избегать на меня смотреть, ничего не объясняя, — честно ответила Алекс.
— Я же сказал что думаю. Ладно, пошли. Чую я, тебе вновь придётся идти за платьем, — вздохнув, сказал дракон и, поднявшись, подал руку девушке.
Алекс непонимающе приподняла бровь, берясь за его руку и вставая следом.
Эрбан, не отпуская руку девушки, повёл её на второй этаж. Вскоре они подошли к массивной двери из красного дерева. Постучался, после чего получил разрешение войти и затащил Алекс внутрь. Они оказались в светлой комнате, точнее, рабочем кабинете, песочных тонов. Возле стола стоял дракон-оборотень с кремовым цветом чешуи. Длинные такие же волосы украшали голову вместе с парой двадцати-сантиметровыми рогами. Жёлтые глаза угрожающе смотрели на гостей, а когтистые лапы держали какую-то книгу. На хвосте красовалась золотистая кисточка, будто метёлка. Дракон был крупнее Эрбана, даже если взять мышечную массу.
Глава 3
Алекс, окинув дракона быстрым взглядом, вежливо опустила глаза в пол. Заранее, впрочем, смирившись с тем, что понравиться обитателям этого дома не сможет.
— Почему меня не предупредили? — глухо спросил дракон — И… почему ты выгнал мать, когда она к тебе приезжала?
— Довела — ответил Эрбан, смотря на дракона. А тот глубоко дышал, раздувая грудную клетку, его глаза хищно смотрели на Эрбана.
Не вмешиваясь, Алекс молча стояла рядом с Эрбаном, держась за его руку.
— Да. Она может, — посмотрев на девушку, дракон протянул ей руку, смотря в глаза и будто гипнотизируя. А Эрбан отпустил Алекс, не мешая.
Алекс молча протянула ему руку ладонью вниз, по-прежнему смотря не в глаза дракону, а на руку.
Дракон моментально сжал вложенную в его руку ладонь. В этот момент тело Алекс парализовало, после чего мышцы отказались работать, а в глазах начало темнеть. Девушка начала падать, но её всё-таки поймали. Вот только того, кто спас её от встречи с мраморным полом драконица увидеть уже не смогла.
Очнулась Алекс уже в просторной спальне, но не в тёмно-красной расцветке, как их с Эрбаном комната, а в салатовом цвете со светлой мебелью бежевых оттенков. Комната была исключительно женская. Ни одной книжной полки, а только шкафы, несколько зеркал, широкая кровать и просторный балкон, который прикрывали почти прозрачные шторы.
Едва придя в себя, Алекс резко села, оглядываясь.
«Эрбан?» — тихо позвала она.
Ответа на зов, к сожалению, не последовало. В комнату вошла Эльма, постучавшись, и с какой-то небесной радость начала подходить к девушке.
— Ну как ты?
Ал немного настороженно смотрела на девушку.
— Нормально, кажется.
— Ничего не болит? — спросила девушка, присев на краешек кровати.
— Нет. Где Эрбан? — брюнетка пристально смотрела на Эльму.
— Ты не представляешь. Родители моего жениха… ну и твоего мужа устраивают бал масок, а потом игры изнарка, — радостно вещала та. — И оба брата участвуют.
— Мне это мало о чём говорит. Что произошло? Почему я здесь?
— Ты в женском крыле. Участники соревнования живут отдельно. А ты у нас жена одного. Так что тебя определили в эти покои. А хорошие, кстати говоря, — выдала та, осматриваясь.
— Погоди… Объясни нормально что за соревнования? — Алекс немного успокоилась.
— «Изнанка» — это мир ледяного севера, который был создан специально для соревнований. В нём живут всякие монстры… в общем, этот мир — живой, он может измениться на глазах, может создать препятствие, например обрыв или загнать в ледяную ловушку. Эти соревнования проходят пять драконов клана и пять людей добровольцев из королевства.
— И зачем это? И как определяется победитель?
— Это традиция. А победителем станет тот, кто дойдёт до финиша первым, — охотно ответила Эльма.
— И что он получит? — продолжала расспрашивать Алекс.
— Исполнение любого каприза. Конечно же то, что сможет исполнить клан. Ну, и если выживет, — улыбнулась девушка, которая уже, наверняка, думала — что бы такого пожелать?
— А может не выжить?
— Бывало такое. Но на этот раз будут назначать «хранителя времени» на балу, он будет помогать игрокам, останавливая время, чтобы те смогли
справиться и пройти испытание, но он появляется только тогда, когда жизнь участника висит на волоске.
— И то радует, — пробормотала Алекс.
— Ладно. Я пойду. А ты спускайся ужинать, — вновь улыбнулась девушка и вышла из комнаты.
Алекс, по привычке заправив кровать, вышла следом, спускаясь вниз и ища кухню или столовую.
— Леди! — окликнул Алекс оборотень в одежде дворецкого.
Девушка обернулась, вопросительно смотря на оборотня.
— Позвольте Вас проводить? — предложил оборотень, подставляя локоть. Он понял что девушка ищет, а значит не совсем хорошо знает дом.
Алекс кивнула, принимая предложение, но явно не собираясь браться за подставленный локоть. Дракон удивился и посмотрел на Алекс как на больную.
— Леди. Так положено, — коротко объяснил оборотень, стоя в той же позе.
Девушка, больше не споря, взялась за локоть дракона. Местные правила и отношение начинали её бесить. То вырубают, ничего не объясняя, то надо обязательно идти под руку, чтобы тебя проводили…
Дракон вывел девушку в сад где и находились столы со стульями, большинство слуг и гости. На дворе было темно, поэтому сад украшали множество фонариков. Кто-то разговаривал, потягивая искристое, кто-то дышал свежим воздухом и просто получал удовольствие.
Алекс, опешив от такого количества людей вокруг, на автомате стала искать взглядом хоть кого-нибудь знакомого.
— Леди Логфорд! — сказал кто-то стоящий возле колонны и одетый в фиолетовый костюм и такого же цвета маску. На лице красовалась ехидная улыбка, руки были сложенны на груди.
Брнетка чуть наклонила голову на бок, пытаясь узнать стоящего перед ней.
Он был явно не оборотень, о чём свидетельствовало отсутствие хвоста и наличие человеческих верховых сапог на ногах.
— Только не говори что не узнала. И мне не понравилось твоё состояние той ночью. Кивнула головой и ушла к своему дракону, — сказал парень, рассуждая, и схватил бокал вина у пробегающего мимо парня с подносом. — И всё-таки, ты сказала «да»… — криво улыбнулся тот, глядя внутрь бокала.
— А ты ожидал, что я скажу «нет»? — спросила Алекс, подходя немного ближе к Ирьяну, чтобы не разговаривать с расстояния нескольких метров.
— Ну это я уже понял. А что ты была такая испуганная? — спросил тот, делая глоток.
— Мне кажется, или тебя это не касается? — девушка постаралась сказать эту грубую фразу как можно мягче, но ясно давая понять, что не хочет, чтобы кто-либо лез в её личную жизнь и рылся в ней.
— Кажется, — спокойно ответил Ирьян. — Значит, какая-то страшная тайна? Кстати… Ты знаешь где он сейчас? — спросил маг, думая, что девушка догадается о ком он.
— Значит, я считаю, что это не твоё дело. И всё, — уже жёстче ответила Алекс и на миг задумалась. — Ну… я знаю, что он участвует в соревновании, но где находится именно сейчас — нет.
— Ладно. Тогда пойду и найду его. Поболтать-то с соперником надо. А то может и… — тихо самому себе говорил Ирьян и, допив вино, оставил бокал и, поправив одежду, пошёл обратно на второй этаж.
Брюнетка проводила парня удивлённым взглядом. Неужели он тоже участвует?
«Эрбан?» — снова попробовала позвать Алекс.
Спустя нескольких минут молчания дракон, всё же, ответил.
«Тебе же не нравится такой вид общения», — сказал оборотень, делая глоток воды и садясь на лавочку. Рука жутко болела и мешала нормально работать.
«Я тебя убью! Ты поэтому молчал?!» — вспылила Алекс.
«И я тебя люблю», — улыбнулся оборотень, выравнивая дыхание. — «Меня вырубили сразу же после тебя».
«Я могу тебя увидеть?» — спросила Алекс, заранее догадываясь, каким будет ответ.
«Неа. Запрещено. Клан позаботился. Мы сможем увидеться только на празднике масок. Если найдём друг друга», — ответил Эрбан, о чём-то думая.
«Ясно», — ответила девушка и замолчала. Теперь она стояла у колонны, краем глаза смотря по сторонам.
«Тебе задание: купи себе платье. В этом, так уж и быть, даю тебе свободу. Теперь можешь носить всё что хочешь. Я имею ввиду фасон», — нехотя сказал оборотень. — «Что-то случилось, змейка моя?»
«Прямо сейчас что ли? Просто так взять и уйти покупать платье?» — спросила Алекс, не ответив на последнее.
«Нет, конечно. До праздника. Он через два дня», — усмехнулся дракон.
«Два дня? Погоди, тебя на все эти два дня заграбастали что ли?» — опешила Ал.
«Пока игры не кончатся я собой не распоряжаюсь», — медленно ответил оборотень.
«Ты знал же об играх? Когда ехал сюда?»
«Красиво в саду?» — спросил Эрбан, сделав вид, что не услышал вопроса девушки, но зато знал, где находится его жена.
«Не игнорируй мои вопросы!» — ответила девушка, в ответ пропустив мимо ушей вопрос Эрбана.
«Я уже задал два вопроса, на которые ты не ответила! Эх… Да, знал», — сдался он.
«Почему ты мне не сказал?» — тон девушки был ледяным. Она явно злилась.
«Да потому что ты наотрез бы отказалась ехать или шугалась бы всего, что движется. Алекс ну не сердись, змейка моя», — чуть ли не мурлыча, попросил дракон; он прекрасно понимал что натворил, но думал, что так будет лучше, а оказалось как всегда.
«Мне надоело чувствовать себя дурой. Прежде чем везти меня куда-то или что-то делать, будь добр хотя бы предупреждать! И, да, я бы не отказалась! И не шугалась. Но сейчас бы не чувствовала себя не в своей тарелке, вообще без малейшего понятия, что мне делать и как себя вести. Я не сержусь, милый. Я в бешенстве. Я уже просила тебя считаться с моим мнением тоже. И согласилась тогда вернуться с этим условием. Тебе кажется, ты его выполняешь? Я сейчас не угрожаю, что уйду. Потому что уходить больше не стану. Но требую уважения к моим планам и мнению! Прекрати всё решать за меня», — под конец Алекс практически шипела, вне себя от злости.
«Началось», — простонал дракон, когда девушка начала его воспитывать. Несмотря на то, что в некоторых местах он хотел её поправить или оправдаться, всё равно молча слушал. — «Алекс. Ты уже не маленькая девочка, чтобы тебя постоянно кто-то сопровождал. Ты сейчас в свободном полёте. У тебя есть все удобства и всё что нужно. Гуляй, веселись, знакомься, делай что душе угодно. Что тебе не так?» — начал заводиться дракон, искренне не понимая ТАКОГО гнева супруги.
«Тем не менее, ты знаешь, что я всё ещё чувствую себя неуютно в этом мире. И мне тут трудно», — уже спокойно ответила Алекс. — «Ладно, не важно. Что с рукой?»
«Знаешь как птенцов учат летать? Выбрасывают из гнезда. Я так чувствую, мне тоже придётся использовать такой метод!» — не прекращал дракон. И, забыв сменить тон, ответил чуть грубо: — «Всё нормально».
«Неудачное сравнение. Я не могу тут освоиться — не более того. И не ври мне. Что с рукой?» — повторила брюнетка.
«Что значит не можешь? Алекс, тебе придётся осваиваться в светском обществе. И в этом деле у тебя выбора нет. А с рукой… Мне пытались снять печать», — монотонно говорил оборотень.
«Что? Это еще зачем?» — удивилась Алекс, разом забыв про всё своё возмущение.
«Не выгодный для клана брак», — отрешённо ответил оборотень.
«То есть? Они могут снять печать или нет?»
«Третью — нет. Её может снять только тот, кто её поставил. И, только если один из супругов мёртв, она исчезнет сама», — выдохнув, ответил воин.
«Оптимальный вариант избавиться от печати — убить меня, да?» — поинтересовалась Алекс, почему-то ничуть не испугавшись.
«Чёрт… зачем я тебе это сказал. Но тебе это не грозит», — ответил дракон, улыбнувшись самому себе.
«Почему так уверен?»
«Потому что я люблю тебя», — сказал Эрбан с видом кота, объевшегося сметаны.
«И как это связано с тем, что меня не попробуют убить?» — спросила Алекс, внешне и в словах никак не отреагировав на его слова. На деле же сердцебиение девушки участилось. Она была рада слышать это от Эрбана.
«А вот это, милая моя, тебе знать не обязательно», — так же ответил парень и снова принялся тренироваться.
«Почему это?» — обиженно спросила Алекс.
«А… потому что это тайна. И не только моя», — криво улыбнувшись, ответил оборотень.
«Заинтриговал…» — проворчала девушка.
«Правда?» — наигранно удивился тот, переходя с бега на шаг. — «Ты опять с Ирьяном пацапалась?»
«С чего ты так решил? Ни с кем я не цапалась», — удивилась в ответ Ал.
«Да мне тут на тебя жалуются…», — чуть ли не смеясь, протянул дракон.
«Да? И что говорит? А то мне даже самой интересно стало».
«Что о тебе беспокоятся, а ты… как всегда грубишь», — ответил оборотень. — «А я не знал, что ты так плохо себя ведёшь».
«Я всего лишь сказала, что его не касается причина моего настроения и поведения в определённый момент. Или я должна была пожаловаться на тебя? Думаю, что нет. Так что я очень даже хорошо себя веду».
«Ну почему?.. Можно поплакать на мужском плече…» — приводил пример Эрбан.
Алекс фыркнула.
«Не нуждаюсь. Для этого мне и подушка сгодится. А всякое плечо не подойдет».
«Странная ты. Сначала спасаешь, а потом посылаешь…» — протянул оборотень, одновременно разговаривая с
соперниками.
«Наверное потому, что мы по-разному друг к другу относимся. Я воспринимаю его как друга иногда, но он-то нет».
«А вдруг я ревновать буду? А ты будешь от этого получать массу удовольствия» — заманчиво предположил дракон.
«Я не получаю удовольствия от того, что меня ревнуют. Более того, это неприятно. Потому не буду намеренно давать повода для ревности», — честно ответила Алекс.
«Какая ты у меня правильная, змейка. Ну хотя бы один грешок должен быть», — ехидничал оборотень, приподняв уголок губ.
«Да? Например?» — заинтересовалась Алекс.
«Ну Алекс… Совсем ничего?» — сонно уточнил Эрбан
«Со стороны виднее должно быть».
«Ну я же не могу думать плохо о своей любимой жене», — вновь начал оборотень. А ведь хороший способ задобрить Алекс.
«Лесть мне тоже не нравится», — на всякий случай предупредила Ал, чуть улыбнувшись.
«А вот теперь скажи, о чём я соврал? » — чётко спросил Эрбан, чуть возмутившись.
«А я ничего не сказала про сейчас. Я предупредила на всякий случай», — хмыкнула Алекс.
«Я тебе когда-нибудь льстил?» — удивился оборотень.
