Пролог
.
Сложно идти, когда твой организм не слушается и требует отдыха. С влажных волос капает вода, напоминая тающие сосульки. Мышцы, хотя и привыкшие к тяжёлому труду, тихонько постанывают, доставляя мужчине неудобства. Сейчас середина года, время, когда жаркое солнце беспощадно иссушает тела своих слуг. И даже тень столетнего древа не спасет. Может, телу и было жарко, но голова оборотня оставалась холодной, поэтому он продолжал идти в гору — ему надо добраться до дома. Ведь каждому нужен отдых.
Тем более воину, который, не жалея ни сил, ни времени, отдавал долг своей стране и своему народу. Имея две ипостаси, дракон относился к высшей расе воинов этого мира, поскольку был самым полезным в этом деле.
Город, в котором жил Эрбан, располагался в горах и, как это ни странно, сам напоминал большую гору. На самом верху находился дворец короля и высших послов, чуть ниже были жилища военачальников, чиновников и избранных воинов, у которых изначально было светлое будущее. Именно к последним и относился наш герой. А у подножья жили торговцы, служители и обычные смертные. Этот мир населяли множество рас, начиная от обычных людей и заканчивая божественными существами.
Эрбан же жил, зная, кто он есть и кем станет. И вот оставалось пройти несколько улиц, чтобы оказаться на нужном уровне горы, где стоял его дом.
***
В городе. Тёмный уголок между домами.
Брюнетка уже несколько минут смотрела на решающих что с ней делать странных существ, при этом, не издавая ни звука. У некоторых из них были хвосты, кто-то же выглядел в точности как человек. И это еще больше вгоняло девушку в ступор. Она совершенно не помнила, как она тут оказалась. Более того, ей даже с трудом удавалось держать в голове свое имя — Алекс. О том, где именно она находится, Ал также представления не имела.
— Простите... — почему-то немного хрипло произнесла девушка, удивившись своему голосу. — Где я нахожусь?
Такой, казалось бы, глупый вопрос сейчас ей казался совсем не странным. Хотя, пожалуй, услышав такое в каком-нибудь фильме — точно бы посмеялась.
— В Мартоне, конечно, — фыркнул, как будто это само собой разумеющееся, один из людей, если их можно было так назвать, с хвостом, как у ящерицы.
Алекс, между тем, про себя решила, что все это просто сон, а значит, проснуться не составит труда. Щипки не помогли, зато существа теперь смотрели на неё, как ненормальную, а несколько даже отступили на пару шагов. Проходившие мимо редкие прохожие косились с интересом, но не останавливались, предпочитая не вмешиваться.
***
Эрбан уже мечтал о том, как зайдет в свою пещеру и, упав на кровать, уснёт, пока не настанет конец света. Но от мыслей его отвлек голос знакомого юного воина, который доносился из-за угла торговой лавки. Любопытство взяло верх, и он со вздохом направился именно туда, откуда доносились голоса. Хм... А картина стоящая.
«Пара наших рядовых, торговец и... а это что ещё за чудо в непонятных одеждах, да и волосы слишком длинные для нашего сословия», — думал воин. Подойдя ближе, он встал между парнями, чтобы лучше разглядеть незнакомку. Появление Эрбана заметили тут же.
— О, Эрбан. Ты как раз вовремя, — радостно проговорил красный дракон, стоявший слева от девушки.
Смерив того жестким взглядом, Эрбан вновь начал разглядывать иномирянку. В том, что эта особь женского пола, он не сомневался.
—Какой расе она принадлежит?— холодно спросил Эрбан присутствующих, не обращаясь к девушке.
Он встал в метре от неё и кончиком хвоста приподнял лицо Алекс, с целью рассмотреть получше.
— Может, эльфийка? — предположил торговец.
— Нет. У них волосы светлые, — опроверг предположение огненный.
— Она вообще говорить умеет? — озадачился Эрбан, не меняя тембр голоса.
— Вроде да, — ответил торговец неуверенным голосом, на что Эрбан лишь стиснул зубы, показывая своё раздражение и недовольство.
Торговец тут же замолк и отошел на шаг назад, ведь за то, что ты заведешь разговор с одной из высших рас, может последовать иногда даже суровое наказание.
Подошедший непонятно откуда парень оказался выше Алекс почти на две головы. И тоже с хвостом, что уже начинало раздражать девушку. Мало того, что проснуться не выходит, так еще и хрень какая-то снится.
От грубого поведения Эрбана — так, кажется, назвали прибывшего, — она опешила. Впрочем, ступор быстро перешел в возмущение, — какого хрена?! Это же её сон!
— А ничего, что я вообще-то тут? — недовольно спросила Ал, отпихнув ладонью чешуйчатый хвост от своего лица.
На ощупь он оказался прохладным. Больше всего её почему-то разозлило именно то, что существа вокруг вели себя так, будто она глухая или вообще предмет мебели, считаться с которым не обязательно.
Оборотни удивленно посмотрели на девушку. Интересный экземпляр. Но бесполезный. Именно так подумал Эрбан и, взглянув на своих сослуживцев, задал единственный вопрос с небольшим отвращением в голосе:
— Как сюда попала?
Все молчали. Либо боялись что-то сказать, либо вообще не считали нужным что-то говорить. Другие два дракона сложили руки на груди и начали ждать ответа на интересующий всех вопрос. Эрбан никогда не делал то, что ему не выгодно, он даже научился управлять своими эмоциями, чтобы повернуть ситуацию в нужную сторону. А сейчас нужно было узнать, что девчонка здесь делает, а потом оборотень найдёт ей применение.
— Без понятия, — вполне честно ответила Алекс, уставившись прямо в глаза стоящей перед ней «амфибии», как она мысленно окрестила существ с чешуйчатыми хвостами. — Да и, собственно, куда «сюда»? — и, помня предыдущий ответ на вопрос о том, где она находится, добавила: — И название "Мартон" мне ни о чем не говорит.
Тон, с которым разговаривал Эрбан, её раздражал, но сейчас было важнее узнать, что происходит, а не устраивать свару с непонятным существом, к тому же, выглядел он довольно опасно.
— Какие-то скачки поля были за последние два часа? — спросил Эрбан, обращаясь к одному из напарников.
— Был. Но я не думаю, что он стал причиной... — договорить ему не дали.
Эрбан поднял кончик хвоста вверх, тем самым дав приказ замолчать. И ему повиновались. Он чуть присел, чтобы его лицо было на одном с девушкой уровне.
— Милая, либо ты сейчас идёшь со мной, либо на суд, — очаровательно улыбнувшись, произнёс оборотень.
Голос стал мелодичным и завораживающим. Несмотря на повязку на глазах, он всё очень хорошо видел, а особенно чувствовал состояние девушки.
— Я никуда не пойду, пока не получу ответ на тот единственный вопрос, что я задала, — отрезала девушка, скрещивая руки на груди. — А там видно будет, захочу ли я вообще куда-либо идти.
Наглое поведение Алекс объяснялось просто — будучи уверенной, что находится в собственном сне, она не боялась, что «ящер» может ей навредить. Ведь в каждом сне всё идет по правилам, которые определяет сам хозяин сна. В данном случае — Ал. Впрочем, такие мысленные её рассуждения не мешали страху медленно просыпаться.
— Глупая девчонка, — сделал вывод Эрбан, улыбка сошла с его губ и превратилась в оскал.
Выпрямившись, он резко дернул девушку на себя, взвалив ту на плечо, и, развернувшись, направился к главной улице.
— Эрбан, ты совсем с головой не дружишь? А вдруг она... того... Заразная? Ещё дрянь какую подцепишь, — ошарашено смотря на друга, проговорил огненный.
— Уже подцепил, — ответил Эрбан, поправляя девушку, висящую у него на плече, поскольку та соскальзывала.
Решив вопрос, он пошёл дальше, а все остальные с сожалением в глазах и с тяжелыми вздохами провожали дракона и его жертву.
— А ну, поставь меня! — возмутилась Алекс, попытавшись лягнуть дракона.
То, что ее внезапно подхватили, было для девушки большой неожиданностью.
— Охренел что ли?!
Ал, пытаясь заставить дракона отпустить её, едва не свалилась с его плеча, лягаясь и пытаясь его стукнуть.
— Слушай, мне самому не в радость нянчиться с тобой. Так что не рыпайся, — предупредил оборотень и снова поправил девушку на своём плече.
Наконец, дойдя до цели, то бишь до дома, он сбросил её со своего плеча на пушистый ковер, смягчивший падение.
Девушка оказалась в просторной комнате, похожей на прихожую, где всё было сделано в желтых тонах. Помещение разделялось на три комнаты — душевую, кухню и кладовую. Сбоку находилась лестница, ведущая на второй этаж, а там уже был кабинет, спальня хозяина и гостиная. Эрбан же прошёл на кухню, при этом по дороге снимая металлические браслеты.
***
Алекс молча встала, оглядываясь. Вступать в споры с драконом явно было бессмысленно, да и не особо нужно. Рано или поздно, но она обязательно проснется.
— Так трудно просто объяснить, где я? — хоть это и сон, но узнать ответ она хотела уже просто из принципа.
Девушка, не желая стоять там, где её оставили, ходила за Эрбаном, но держалась на расстоянии примерно полутора-двух метров.
— Сейчас узнаешь, — просто ответил оборотень. И, достав какую-то бутылку из ящика стойки и открыв её, начал пить из горла, при этом облокотившись о стол. Он продолжал рассматривать Алекс.
— Иди за мной, — приказал оборотень.
Поставив бутылку на место, он схватил девушку за руку и пошёл на второй этаж, в свой кабинет.
Стены комнаты окутаны в обои кровавого цвета, а мебель была сделана из темного дерева. В центре стоял широкий стол, вдоль стен находились большие шкафы с книгами. Слева от стола стоял странный агрегат, похожий на капсулу, и в неё спокойно мог поместиться человек или такой, как Эрбан.
Девушка что-то совсем невнятное проворчала себе под нос, идя за драконом.
— И что это такое? — полюбопытствовала она, смотря на капсулу.
Затем, не дожидаясь ответа, Ал принялась вертеть головой, осматривая комнату. Больше всего её заинтересовали полки с книгами, но, пока оборотень держал ее руку, ограничивая свободу передвижений, подойти к ним не представлялось возможным.
Дракон, не спрашивая разрешения, засунул девушку в капсулу и закрыл её там. А сам подошел к столу и начал что-то набирать на появившейся панели.
Через мгновение Алекс будто провалилась в сон. Сквозь него она слышала приятный голос, который начал ей рассказывать краткую историю о городе и о его жизни. После окончания сеанса она проснулась, но до мелочей помнила, что услышала, находясь в капсуле.
Дверь открылась, выпуская девушку наружу. А Эрбан в этот момент сидел за столом и истерически смеялся, закрывая глаза когтистой ладонью.
— И чего ты ржешь? — немного недовольно спросила Алекс, вылезая наружу.
Наглое поведение дракона порядком возмущало ее, но тут, кажется, это было нормальным с его стороны. Про себя она между тем подумала, что происходящее слишком подробно и продумано для неё.
— Не удивительно, что люди глупы, как кусок железа, — весело, будто выслушав анекдот, сказал дракон.
Чуть успокоившись, он встал и посмотрел на Алекс. Повязку он уже снял, и девушка могла видеть яркие зеленые глаза с черной щёлкой посередине.
— Ты до сих пор думаешь, что это сон? — подходя к девушке, всё ещё веселым голосом спросил Эрбан.
— А откуда ты знаешь, что я думаю? — ответила вопросом на вопрос Алекс, проигнорировав замечание про глупость людей.
Она, по привычке из своего мира, смотрела в глаза дракону. Людей это обычно заставляло смутиться, а это забавляло девушку. Эрбана она, конечно, смутить этим не пыталась, но от привычки избавиться не могла.
— Информация взамен на информацию, — намекнул Эрбан и посмотрел на один из стеллажей, оторвав глаза от испытующего взгляда девушки. — Завтра я тебя отведу вниз, и ты начнешь новую жизнь, поскольку вернуть обратно я тебя не смогу, — любезно объяснил дракон. — Сейчас я устал и, тем более, уже поздно, — добавил тот. — Можешь спать, где хочешь, только на второй этаж не поднимайся. Ослушаешься... — он грозно посмотрел на Алекс. — Я за себя не отвечаю. А сейчас иди, — договорил парень и, вытолкнув девушку на лестницу, закрылся в кабинете.
Алекс уныло уставилась на закрытую дверь. И как это понимать? Протараторил и выпихнул. Впрочем, с этим можно разобраться и завтра. Сейчас следовало последовать совету дракона и лечь спать, тем более, что уже хотелось.
Ал спустилась вниз, дабы обойти дом и поискать что-то вроде кровати. И нашла, легла, да почти сразу заснула. А снился ей... её мир, как ни странно. Снилось, что это место и правда было сном, и теперь всё вернулось обратно.
***
Где-то посередине ночи входная дверь тихонечко открылась, впуская в дом дракона юную девушку, лет восемнадцати, явно человека. Закрыв за собой дверь, незнакомка пошла на кухню.
Алекс почему-то резко проснулась, едва девушка зашла в дом. Встав с кровати, она тихо вышла из комнаты и, заметив в темноте фигуру, замерла. Судя по очертаниям, это был не Эрбан. Поддавшись мимолетному порыву, брюнетка тихо проследовала за незнакомкой, стараясь хотя бы видеть её.
Девушка явно собиралась что-то готовить — она уже доставала какие-то странные продукты и, естественно, мясо для хозяина. Заметив спиной чей-то взгляд, она резко повернулась и, увидев Алекс, выронила металлическую миску, которую держала. Та звонко упала, конечно же, при этом всё содержимое рассыпалось по полу.
Девушка, закрыв рот рукой, быстро осела на пол и начала поднимать то, что уронила. В глазах читался какой-то ужас и страх. Руки все были в ссадинах и синяках. Одета она была по-простому, как одевались слуги в этом мире.
Алекс на автомате тоже шарахнулась, смотря на девушку. Та, насколько она могла судить, драконом не была. Тогда человек? Но если они тут есть, почему тех драконов так удивил её вид, и они не могли понять, к какой расе её отнести?
Задаваясь этими вопросами, Ал на автомате наклонилась, поднимая подкатившийся к ногам один из продуктов. И, помедлив, протянула его девушке.
Девушка, приняв помощь, подняла всё с пола.
— Спасибо, — поблагодарила та и начала рассматривать Алекс, которая так её напугала. — А вы... — она не успела договорить: со второго этажа донесся звук захлопнувшейся двери.
Девушка резко повернула голову на звук, а вскоре на лестнице послышались тяжелые шаги. Руки служанки начинали дрожать, а на глаза накатываться слезы, ведь она знала, что будет за такую оплошность.
Через мгновение в дверном проёме появился сонный Эрбан, хотя глаза горели яростью. Появился он в свободном халате, который явно был надет наспех, поэтому рельефные мышцы живота и груди были чуть обнажены, но пояс был затянут туго, поэтому самое интересное осталось за кадром.
— Кто мне объяснит, что здесь происходит? — холодно спросил дракон.
Алекс Эрбана почему-то ничуть не боялась. Но, заметив ужас в глазах девушки рядом, неожиданно даже для самой себя выдала:
