Пролог.
— Далеко собрался? — раздался знакомый голос за спиной. Такой... до тошноты знакомый, что даже раздражает. Но иногда.
— Прогуляюсь, — повернувшись к другу полубоком, с улыбкой ответил Лестат, по привычке пробежав взглядом по тёмным волосам, серым глазам... Ничего нового, но и не так привычно, как хотелось бы. — Надеюсь, ты не против? — улыбка стала только шире от осознания и предвкушения.
— Лестат. Ты не остановился, — скорее утверждал, чем спрашивал собеседник. — Если узнают, что ты перехо... — но договорить ему не дали.
— Тш! И как ты знаешь, чего я хочу? Но, в любом случае, это не твоё дело. Я не беру больше, чем мне нужно. А ты сделай вид, что меня не заметил, — посоветовал тот и, не остановленный никем, ушёл.
Ночь была холодной. Слабый ветер мягко обдувал бледную кожу вампира. Лестат даже не пытался прислушиваться — все звуки в округе сами лились ему в уши, порой надоедая. Шум сочной листвы деревьев, завывающий лай собаки, гул автомобилей на проезжей части — Лестат бы уже давно проклял всё это, если бы не был погружен в свои мысли.
Не прошёл и пары коротких улиц, как его огрели по голове. И как он не увидел нападающего? Блондин на протяжении уже двух недель начал замечать, что его способности притупляются.
«Какого чёрта?!» — сознание помутилось раньше, чем Лестат успел разглядеть своего врага и, вероятно, будущую жертву.
Глава 1
Вампир очнулся на холодном камне, и почему-то его холод ощущался особенно чётко. Что-то глухо простонав, мужчина приподнялся на локтях и, почувствовав тепло, резко вскинул голову. Солнце! Восход! Вскочил на ноги, словно у него не ломило всё тело, словно голова не трещала, будто на него свалили целую груду камней. Вперёд нельзя. Там...
Он оказался в ловушке. Впереди — дневная смерть, сзади — каменная стена и такие же по бокам. Тупик. Неужели знали, с кем имеют дело? Обернувшись, Лестат заметил какие-то странные контейнеры, из которых тянулся запах тухлой человеческой пищи. Мерзко... но выбора не было. Подвинув один ящик ближе к стене, образовал небольшую преграду, которая будет давать тень. Открыл крышку и засел. Нужно переждать. Сейчас он ничего не в силах сделать. Более или менее придя в себя...
Твари! Они ему ещё и клыки спилили! Проведя языком по ровному верхнему ряду зубов, понял, что их больше нет. Нет его гордости! Нет того, чего боялись все смертные! Нет того, что давало ему право называться вампиром! Ну всё, они решили убить его медленно и мучительно. И наверняка наблюдают за ним!
Блондин так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как больше не испытывает голод... Может, стресс?
Довольно долго стояла тишина.
Вампир был глубоко в городе, и ни о каком пении птиц, встречающих восход, и речи быть не могло.
Но около шести утра загрохотала подъехавшая мусороуборочная машина. Из нее вышло двое человек, а третий остался в машине.
С характерным предупреждающим «писком» огромная машина стала задом подъезжать к мусорному баку. Пока один из вышедших людей не остановил ее, что-то крикнув.
— Эй, парень, ты что тут забыл? Иди давай... ты мешаешь нам работать, — с заметным недовольством сказал он, смотря на вампира. По-видимому, при подъеме бака машину он остановил именно из-за него, чтобы вытряхнуть его содержимое, но не задеть сидящего за ним блондина будет трудно. Да и не станет никто стараться. Нашел, где устроиться, — возле вонючей мусорки...
— И сам лучше работу найди, чем так... — не удержался второй, бросив на Лестата взгляд, полный отвращения, презрения и сочувствия вместе с тем. И во что этот бродяга вырядился?..
— Ребята, а вы вовремя, — усмехнулся мужчина и, резко вскочив, схватил одного за горло, а второго отбросил в сторону, чтобы не мешался. И, не отвлекаясь, резко вонзив острый и крепкий ноготь в шейную артерию мужчины, начал наслаждаться зрелищем стекающей к его пальцу чужой крови.
— Сволочь, какого?! — поднимаясь, заорал тот, которого отбросили.
Тот же, которого вампир схватил, неожиданно резко заехал ему в челюсть. Сильно, заставив отпустить и как минимум отшатнуться. Зажимая кровоточащее горло ладонью, он ругнулся, попятившись.
— Макс, звони в полицию! Тут псих... — сплюнул он, зажимая шею уже платком. — И в скорую..
Тем временем второй, который успел встать, не дав Лестату опомниться, резко повалил его на землю, еще раз ударив, чтобы не успел очухаться, вжимая лицом в асфальт и скручивая за спиной руки ремнем.
— Ублюдок...
— Да какого чёрта я здесь оказался?! Кто вы такие?! Что вам от меня нужно? — чуть ли не рычал мужчина, пытаясь высвободиться. Но... не получалось. Это явно не обычные люди. И что это за устройство?
Он посмотрел на машину.
— На кого вы работаете?
Тот, что прижал его к земле, рассмеялся.
— Вот наркоман... На «Гринпис» мы работаем, ага. Землю-матушку от гадости всякой спасаем, — хрюкнул от смеха он. Третий, на водительском сидение, тоже засмеялся, но зажимающий горло платком только натянуто улыбнулся.
— Всё, менты скоро приедут. Скорая тоже, — сообщил водитель через минуту.
— Какая скорая? Какие менты? Ребят, вы о чем? — с нотками истерического смеха выговорил Лестат, пытаясь уложить все по полочками. Мало того, что его чуть не прибили, лишили завтрака, притащили неизвестно куда, так еще и ругаются непонятными словами.
«Хорошо, затаюсь, посмотрю, куда они меня приведут, выйду на главного, а там уж разберемся...»
Выдохнув, вампир, если его еще можно было так называть, смирился. Будь, что будет.
Все еще держащий его мужчина фыркнул, покачав головой.
— Это как же так обкуриться нужно?
А второй, раненый вампиром, зло пнул его в бок.
— Ур-род.. — прорычал он, смотря на бледного блондина, лежащего на асфальте.
Но больше его не трогали.
А через минут двадцать послышался вой сирены — приехала скорая. Полиция же прибыла лишь через полчаса. Вяло, без особого интереса и явно не слишком внимательно выслушав показания мусорщиков и записав в протоколе «пьяная драка», они погрузили его в машину, заменив ремень на его запястьях наручниками.
Тихий задержанный их не особо волновал, а потому они просто заперли его в камере задержания у входа и оставили одного.
И, судя по всему, забыли о нем, потому что даже через полчаса после этого к нему так никто и не пришел.
Сдержаться после унизительного пинка стоило ему немалых усилий.
«Кто это из нас еще урод? На себя посмотри...»
Но все же вампиру это удалось.
А дальше было еще интереснее...
POV Лестат
Приехали еще несколько железных монстров, которые, похоже, говорить не умели... Из них вылезли еще несколько человек, подошли ближе и начали разговаривать с людьми, работающим на загадочный «Гринпис». И кто такие названия придумывает? Кошмар. Говорили что-то про пьяную драку, хотя не понял почему: я трезв, как полевая мышка, у которой кровь чистая, светло-алая... Что-то меня не туда занесло. Сейчас нужно думать не о еде. Сначала разберусь, где я оказался и что со мной собираются делать, а потом уже буду думать об остальном. По моим подсчётам, без пищи я смогу протянуть еще несколько дней, хотя, черт их знает, сколько они меня у себя продержат. А пока нужно затаиться...
Меня подняли с земли — я и не собирался сопротивляться. Засунули в самого маленького из присутствующих — серо-синего. Он не проявлял признаков жизни и меня это насторожило еще больше. Ладно, подождем. Слава Богу, солнце в этот момент закрыли облака — видимо, судьба благоволит мне... и я должен раскрыть их план.
Спрашивать что-либо у них было бы бесполезно — либо не ответят, либо станет хуже, либо еще побьют... а руки скованы необычно тонкими оковами. И самое интересное, что я не смог разорвать их: но это точно не серебро, иначе моя кожа бы воспламенилась. Видимо, они подготовились — точно знают, с кем имеют дело. Зачем я им нужен? Но это позже...
Через четверть часа монстр вновь остановился. Меня начали вытаскивать из него, открыв одну из четырех железных пастей. На небе же, до сих пор закрывая солнце, клубились тучи — видимо, скоро будет дождь.
Меня быстро довели в ближайшее здание с какой-то странной вывеской, на которой было написано что-то связанное с тем странным словом: «Отделение Полиции».
Там оказалось слишком тесно для проживания. Слева стояла какая-то темная комната с решеткой от пола до потолка. Справа тоже небольшая комната примерно такого же размера. Часть стен была из стекла, сквозь которое был виден человек в такой же одежде, как те, что меня забрали.
Посадив меня в эту клетку слева, они ушли.
Я аккуратно коснулся ногтем металла решетки. Это, опять же, было не серебро, и на вид он казался не очень прочным — можно будет спокойно выбраться, если понадобится. А пока нужно подождать. Сев на скамейку возле стены, я начал более детально осматриваться.
***
Через несколько часов, когда солнце уже собиралось садиться, такой же мужчина в форме привел девочку.
— Сиди здесь, — коротко сказал он ей, ведя ее за локоть и посадив на пустой стул возле стены. Девочке, кажется, было все равно, куда ее привели, — она только с явным интересом смотрела на светловолосого мужчину в камере, не сопротивляясь.
— Опять сбежала, малышка? — усмехнулся тот, что сидел за стеклом, смотря на нее. — И как тебя отец еще не запер?
Девочка, на миг повернув к нему голову, широко улыбнулась. Мужчина хмыкнул, покачав головой и вернувшись к своей работе. А ребенок снова уставился на задержанного — ее явно просто распирало от желания заговорить с ним.
Лишний шум и голоса отвлекли вампира от его мыслей, в дебри которых он забрался за эти часы. Заставили его обратить внимание сначала на работающих здесь людей, а потом и на еще одну жертву их деятельности.
«Бедная девочка... хотя это просто человеческий отпрыск. Ее-то за что? Или, может, это мне ее привели? Чтобы не сдох до появления их главаря. Хотя, чего там в ней есть-то? Пара литров может быть с трудом и наберется... а может, лучше обратить, чтобы помогла? Нет, не пойдет. Слишком слаба...»
Через несколько минут, рассмотрев его, девочка отвернулась, сидя на стуле и болтая ногами, смотря по сторонам.
Но, как только мужчина, сидевший за стеклом, куда-то ушел, воровато заозиралась и слезла на пол, подойдя к камере, взявшись маленькими ладошками за прутья.
— Дяденька, ты вампир? — поинтересовалась она, с каким-то восторгом смотря на него, явно уверенная в положительном ответе. У него же будто на лбу написано огромными буквами...
— Именно, девочка, — ответил Лестат, бегая глазами по обнаженной коже девочки. Бедное создание... — А ты, видимо, моя жертва? — скорее утверждал, чем спрашивал блондин, невольно сглотнув.
Девочка чуть округлила глаза.
— Нет, вообще-то, — ответила она, все еще явно не боясь его. — А что, ты кушать хочешь? — уже сочувственно уточнила она. — Они тебя не кормят?
— К сожалению нет, голодом морят. Так что очень хочу кушать. Если ты не мой завтрак, тогда что ты тут делаешь? Они что-то говорили про твоего отца... — начал расспрашивать голубоглазый.
— Сбежала, — честно ответила девочка, наморщив носик. — От няни, она дурацкая. А папа за мной скоро придет... а тебя как зовут?
— Няни, говоришь? — словно эхом откликнулся он. - Лестат. В свое время я тоже не любил своих гувернанток. Правильно сделала. А отец скоро отстанет, когда замуж выйдешь, — уверенный в своих словах, чуть улыбнулся вампир, обнажая ровный ряд зубов, к сожалению... и тут же вернул лицу невозмутимое выражение.
— Диана, — улыбнулась в ответ девчонка, потянув ему через решетку ладошку для пожатия. — А ты тут за что?
— За то, что я вампир, — вполне честно ответил он, медленно потянув к ней руку, коснувшись нежной кожи маленькой ладошки, отмечая ее необыкновенную мягкость и тепло. Кажется, он никогда так остро не ощущал или не замечал теплоту человеческой кожи.
Слегка сжав маленькую ручку, отпустил, вновь складывая руки на груди, не сводя с нее глаз, продолжая рассматривать, отмечая и запоминая мельчайшие детали. И зачем ему это надо?
Диана открыла рот, кажется, собираясь что-то еще сказать, но тут ее подхватили чужие руки.
— Малышка, ты чего с ним разговариваешь? Он же преступник, человека чуть не убил, — укоризненно сказал тот же мужчина, что раньше сидел за стеклом, возвращая ее на стул. После чего взял с соседнего поднос с едой и вернулся к камере.
— Отойди к стене, я зайду, — коротко сказал он Лестату.
— Зачем? Вы здесь есть собрались? Лучше без подноса зайдите, чтобы не мешался, — посоветовал мужчина, непонимающе смотря то на полицейского, то на поднос с человеческой едой. Или... они не знают, кто он?..
— Ты собрался есть, а не я, — терпеливо ответил мужчина. И не такие попадались...
— А человеческая еда тогда зачем? — нахмурился Лестат, наклонив голову на бок.
— А что ты есть собрался? — поднял брови полицейский. — Овес? Кошачий корм?
Стоп. А это идея!
— Я не голоден, благодарю. Можно поинтересоваться? Зачем я здесь? — спросил вампир, встав ровно, и даже руки опустил.
— Задержан за нападение на человека. Напился и подрался с другом, или кто он там тебе... уже забыл? — усмехнулся мужчина, насмешливо смотря на него. — Да, кстати... документы мне свои покажи.
— Какие ещё документы? Меня выкрали из дома, теперь я вообще не знаю, где нахожусь, — признался Лестат, рассуждая.
— Иностранец? — уточнил мужчина, рассматривая его. Судя по внешнему виду... но говорит по-русски чисто, даже странно.
— Можно и так сказать, — не стал спорить он. — И что вы планируете делать? — спросил блондин, наблюдая за мимикой его лица.
— Пока оценим нанесенный тобой ущерб пострадавшему, — пожал плечами мужчина. — А там видно будет. Может, отсидишь месяцок...
— В гробу? — тут же уточнил вампир. Если да, то дело... затянется.
Полицейский только рассмеялся. Вот забавный парень... хоть и ненормальный.
— Ладно, поболтали и хватит. Ешь, — он открыл дверь, поставил на пол поднос и вышел, снова заперев вампира. После чего опять ушел.
— Хочешь, я тебя отсюда вытащу? — вдруг выпалила Диана, неотрывно смотря на него, благоразумно не слезая со стула, — опять же вернут.
— И как же ты это сделаешь, милая? — усмехнулся мужчина, вновь сев на лавку и уставившись на этот несчастный поднос.
— Папу попрошу, — честно ответила девочка. — Скажу, что ты меня охранять будешь. А он тебя вытащит отсюда, ну и... потом через некоторое время отпустит совсем.
— И кто же твой... отец? — равнодушно поинтересовался Лестат, устало смотря теперь на новую знакомую.
— Директор крупной компании, — важно ответила Диана.
— Судя по всему... я сильно тут влип? — уточнил блондин.
— Ну, смотря, что именно ты сделал... и насколько влиятельный тот человек, которого ты чуть не убил, — серьезно ответила девочка. — Если очень захочет, он ведь сможет и на несколько лет тебя сюда...
— Если из-за простой царапины на несколько лет, то когда меня отпустят, опять посадят, но теперь на пожизненную, — усмехнулся блондин. Ну а почему бы и не попробовать? — Хорошо. Я согласен.
— Отлично, — просияла девчонка. — Тогда... увидимся.
— А ты куда? — не понял он, как взгляд метнулся к быстро вошедшему с улицы мужчине. Он тут же подошёл к девочке и взял её на руки.
