ПРОДА ЕЖЕДНЕВНАЯ!
БУКТРЕЙЛЕР К ДАННОМУ ПРОИЗВЕДЕНИЮ!)
https://vk.com/video_ext.php?oid=406625055&id=456239076&hash=5714fa3ac0b89217&hd=2"
Глава 1. Маски будут сброшены
Арман
По земле стремительно бежала огромная тень. Дракон, который отбрасывал ее, летел вдоль границы своих владений, будто патрулируя территорию. Правда, владения были не совсем его - его семьи, рода... Клана Рэсов. И дракон гордо носил имя своего рода и полностью ему соответствовал.
Все Рэсы считались лучшими воинами: выносливыми, сильными, прямолинейными, в какой-то степени жестокими. Именно глава рода отвечал за королевскую армию и охрану, и рано или поздно его место должен был занять Арман.
Дракон резко свернул, огибая скалы, которые будто разделяли его территорию и земли тех, кого он так презирал. Род Монтроуз. Он и те, кто его воспитал, считали выводков этого рода слабыми и способными лишь пресмыкаться, несмотря на тот факт, что глава их рода тоже приближен к королю. Кем именно тот является, Арман так и не понял, да и не то чтобы стремился разобраться. Их кланы враждовали несколько поколений, а причину такой вражды никто уже толком не помнит, но это жить не мешает. Казалось, это презрение в крови и его уже не вывести.
Выпустив в небо столп огня, оборотень полетел прямиком в него, будто закаляя свою чешую, и сам не заметил, как взлетел над горами. Открылся вид на аккуратные засеянные поля, небольшие домики. Увидев это, дракон вновь поморщился. На своей территории Рэсы позволяли селиться далеко не всем, да и преимущественно здесь стелились леса, находились холмы и скалистые пустыни. А на территории Монтроуз...
Глухо рыкнув, дракон спустился вниз, заканчивая ежедневный облет, переключился мыслями на бал. Туда нужно было отправляться уже через несколько часов, чтобы успеть. Арман намеревался преодолеть путь от дома до королевского дворца своими силами. Дорога была неблизкая, но дракону летать на такие расстояния было не в новинку.
Отец с прошлого дня уже находился подле короля для организации безопасности предстоящего мероприятия. Кажется, это был юбилей королевы...
Дракон дернул шеей, чуть встряхнулся, из-за чего жесткие пластины металла его брони, покрывающие чуть ли не все тело, тяжело звякнули, словно вставая на места.
Пора возвращаться…
***
Арман прибыл в замок позже своих родных, однако лишь потому, что те воспользовались услугами королевской транспортировки и улетели раньше.
Тяжело хлопая крыльями, огненный дракон приземлился на ровную площадку перед замком. Броня вновь звякнула, а когти нещадно вгрызлись в мрамор под лапами.
Вскоре, обратившись, молодой дракон уже в человеческой форме подходил к замку, в котором собрались почти все гости. Судить об этом можно было по музыке и веселому смеху этих самых гостей.
Но Армана не пустили, преградив дорогу.
– Арман Рэс… – вяло протянул беловолосый мужчина, стоящий в легкой тени колонн и держащий в руках несколько листков – список приглашенных. Оборотень сразу узнал придворного мага.
– Бойрон Гранд. Чем обязан такой чести? – недовольный, он окинул взглядом охранника, который преградил ему дорогу.
– Знаешь... Я думаю твои доспехи не лучшее одеяние для этого вечера, – лениво отметил маг, наконец глянув на мужчину.
– Речи ни о каких нормах одежды на сегодняшний вечер не было, – с нескрываемым раздражением проговорил Арман.
– Не было, – просто согласился беловолосый. – А сейчас нормы появились. Поэтому не дергайся, – уже с нескрываемой ухмылкой Бойрон подошел к оборотню и положил ладонь ему на лоб, начиная свое колдовство.
Вместо привычного ощущения копания мага в его голове в поиске скверных мыслей и планов относительно короны, Арман почувствовал секундную дрожь во всем теле. Это заставило его открыть глаза, которые он буквально секунду назад закрыл. Оказалось, он нацепил на него морок: изменил цвет волос, одежду, даже запах. Благо комплекцию оставил. А вот на лице появилась маска, рассмотреть которую оборотню возможности не предоставили. Что за маскарад?!
Возмущение, перерастающее в гнев, не скрылось от мага, на что тот лишь усмехнулся и жестом велел стражнику отойти и пропустить дракона.
– В полночь все пропадет. Не переживай, – лишь кинул маг, сделав вид, что это все пустяк.
Арман, поняв, что ничего большего не добьется, прошел, наконец, в зал, откуда и доносились разговоры и музыка. Никого из гостей, разумеется, не представляли, чтобы выдержать интригу, да и по запаху никого нельзя было узнать...
Эвелин
Вокруг брюнетки суетились служанки, зашнуровывая корсет ее платья, закалывая локоны в изящную укладку и закрепляя тиару, украшенную мелкими резными деталями. Эвелин в этот момент старалась не двигаться, чтобы не усложнять им работу, и все свое внимание сосредоточила на виде за окном. Две стены ее спальни занимали окна от пола до потолка, позволяя каждый вечер наслаждаться закатом солнца над морем или следить за прибывающими в портовую гавань кораблями.
Холмистые долины, покрытые виноградниками, фруктовыми садами и фермерскими угодьями – этим была богата территория семьи Монтроуз. С севера с землями Рэсов их разделяли горы, на юге и западе их омывали два моря – Эльдийское и Сейрун. Горы служили барьером от северных ветров, поэтому здесь преобладал субтропический климат, позволяющий почти круглый год заниматься земледелием.
Сейчас все мысли Монтроуз-младшей занимал предстоящий бал. Конечно, в их родовом замке нередко давали балы, и девушка довольно часто бывала в королевском дворце, составляя компанию отцу. Ведь, являясь советником короля по внешней торговле, он часто появлялся при дворе. Но на столь масштабном празднике, какой устраивали сегодня в столице, она еще никогда не бывала.
Перед воротами дворца семья появилась даже чуть раньше назначенного времени. Лин не любила опаздывать, как и не терпела непунктуальность в других. Похоже, этим она пошла в мать. Эвелин следовала за родителями немного позади, придерживая подол платья и слегка запрокинув голову, чтобы увидеть шпили башен замка. На улице все еще было достаточно светло, чтобы видеть всю прилежащую территорию. Уже скоро начнут опускаться сумерки, принося с собой ночную темноту.
Отец остановился, чтобы поздороваться с придворным магом. Однажды их представили друг другу, в один из очередных визитов отца ко двору, но с тех пор они почти не пересекались. Однако казалось, что Бойрон нисколько не изменился со дня их последней встречи. Он объяснил прибывшим новые требования к внешнему виду, чем удивил каждого из них.
– Зачем же тогда нужно было тратить столько времени на приготовления, если теперь ты оденешь нас невесть во что… - недовольно пробормотала Мерилин Монтроуз. Но как бы женщина ни отрицала эту идею, в ее недовольстве не было никакого смысла.
Изначально на Лин было платье цвета моря, какой бывает на большой глубине, – теперь же оно стало персиковым, но фасон оставили тем же. На лице появилась маска, из брюнетки она превратилась в блондинку. Как потом она узнала, заглянув в зеркало, маска была в тон платью и напоминала какую-то экзотическую птицу. Тогда же к ней пришло осознание, что, не говоря о родных, она сама бы себя не узнала. Над одеждой родителей поколдовали сильнее: наверное, опасались, что фамильный цвет семьи и стиль выдаст их. Благо, прибыли они все вместе, поэтому девушка знала, как они выглядят. Что касалось остальных гостей – Эвелин даже не пыталась предположить, кто скрывался за искусно наведенным мороком.
Довольно быстро зал заполнялся новыми людьми. По-прежнему нельзя было сказать, кто есть кто, и в этом было что-то необычное и пугающее. С одной стороны, можно было познакомиться с кем угодно, даже не догадываясь, кто прячется за маской, но с другой этот же факт и был проблемой. И стоило Эвелин на секунду заглядеться на украшения зала, приготовленные к юбилею королевы, как родители уже смешались с толпой пестрых платьев, костюмов и масок.
– Что ж, ничего нового, – себе под нос произнесла девушка, усмехнувшись, и отошла к первому попавшемуся на глаза столику. Уже через пару секунд перед ней появился улыбающийся парень, всем своим видом показывающий дружелюбие и веселость. Они поговорили несколько минут, а затем незнакомец так же внезапно поспешил дальше, словно хотел за этот вечер поговорить со всеми прибывшими.
Девушка, обдумав чужую инициативность, тоже решила, что не следует стоять на одном месте. Позже обязательно будут танцы, но сейчас все ждали прихода виновницы торжества и ее супруга. Вот только светские беседы Эвелин не любила. Безусловно, девушка была воспитана в лучших традициях, не обделена вежливостью и общительностью, но пустые разговоры не любила.
В какой-то момент взгляд, бесцельно блуждающий по залу, выхватил из толпы фигуру. Сперва показалось, что в незнакомце не было ничего особенного, но почему-то Монтроуз дольше, чем следовало, задержала на нем свое внимание. Затем ее отвлек шум за спиной. Оказалось, кто-то пролил шампанское на платье рядом стоящей дамы. Этот инцидент быстро разрешился, но, когда Эвелин повернулась обратно, мужчины, так ее заинтересовавшего, уже на месте не было.
Арман
Множество красок сразу зарябило в глазах. Арман присутствовал на таких мероприятиях только в случаях крайней необходимости, как на этот раз, когда неявку просто-напросто посчитают оскорблением. Зайдя в зал, мужчина уверенно зашагал вдоль колонн. Между ними и стеной находились маленькие столики и диванчики, на которых удобно расположились редкие гости, общаясь друг с другом. Мимолетно пронеслась искра интереса: они тоже не знают, кто сидит напротив, или же это только его так подставили?
Обогнув зал, дракон приближался к подиуму, где находился трон правителя, а неподалеку, у стены, стоял высокий мужчина, облаченный в красный костюм. Он обладал строгим видом, короткими волосами, стоящими ежиком, и небольшой бородкой, расходящейся на скулах. Отец Армана стоял там же, где стоял большую часть своей жизни, служа короне.
Ощутив пристальное внимание, мужчина перевел глаза на своего сына. Старший точно знал его походку, взгляд и дух. В приветствиях не было необходимости.
– Наблюдай, – едва слышно проговорил командующий армией королевства, вновь обратив свой взор к толпе. В этот момент Арман остановился в паре метров от отца, выполняя приказ. Или, возможно, такие его действия вошли в привычку на подобных мероприятиях?
Маг облачил юного дракона в плотный черный костюм, будто состоящий из кожаных чешуек с металлическими вставками-швами. Черные волосы легкой волной спускались до нижней части шеи, несмотря на то что были перевязаны сзади кожаным ремешком. Ноги плотно обхватывали высокие черные сапоги поверх штанов, что подошли бы для верховой езды. Маска, на удивление, не мешала обзору. Оборотню казалось, что она походила на лик ворона.
Одежда явно сковывала движения, но Арману не привыкать: он с раннего детства носил доспехи в драконьем и человеческом обличии. Отец не давал ему поблажек и воспитывал единственного сына, делая из него достойного представителя клана Рэсов. И, надо признать, отец был доволен результатом.
***
Когда хищник наблюдает за добычей – это естественно, а когда наоборот… Это уже интересно. Вот и сейчас Арман чувствовал на себе чужой взгляд, найти источник которого труда не составило, но, когда дракон задержал взор на девушке, секунду назад смотревшей на него, объект ее внимания сменился очень быстро и резко. К ней подошел очередной гость этого вечера, не отличающийся оригинальностью, и, судя по реакции незнакомки, собеседником он был не лучшим.
Не разбирая дороги, оборотень обогнул толпу с противоположной от парочки стороны, остановился в тени очередной колонны, откуда смог услышать обрывок заканчивающегося разговора. Его содержание было похоже на извинения кавалера за необходимость покинуть леди. Почему-то у слушателя присутствовала уверенность в том, что эта дама в платье цвета персиковой розы не сильно расстроилась. Арман неожиданно понял, что на его лице отразилась злая ухмылка, тут же ее стер, возвращая маску хладнокровия. Он замер, цепляясь взглядом за светлые локоны, скрывающие тонкую шейку девушки...
Мысли были резко одернуты хозяином и ударом в гонг. Тяжелый звук прокатился по всему залу. Все разговоры тут же стихли, а взгляды устремились на центральную лестницу, по которой спускался правитель, придерживающий свою супругу одной рукой за талию, другой – за кисть. На них не было морока или волшебства. Остановившись на предпоследней ступеньке, король обратился к присутствующим:
– Я приветствую вас, Дети мои! – громкий, уверенный голос оборотня окутал всех гостей.
– Силу Владыке! – в ответном приветствии вторили ему явившиеся на торжество.
– Я рад видеть вас здесь в знаменательный для меня день. Это не только день рождения моей королевы, но и день, когда она согласилась ею стать. На наших землях царит мир, народ живет в достатке, дети и внуки радуют своими достижениями и силой своего дракона. Я не буду мучить вас долгими речами, сейчас просто отдыхайте. Пользуйтесь возможностью выйти за рамки своей зоны комфорта. Именно маски и старания моего мага позволят вам притвориться теми, кем вы, возможно, втайне желаете быть. Считайте это нашим с королевой подарком. Но все когда-то кончается, поэтому волшебство рассеется ровно в полночь. Желаю всем силы, богатств и процветания! – завершил король, поднимая над головой бокал с алым напитком, который он взял с подноса подошедшего слуги.
– Силу Владыке! – вновь прокатилось эхо среди гостей, и множество бокалов также взлетели вверх.
Через несколько минут должен был начаться…
– Позвольте пригласить… – начал произносить шатен, подходящий к девушке в маске, похожей на сказочную птицу, сразу после речи короля, будто только и ждал момента, чтобы подскочить к ней. Он был одет в строгий костюм цвета шоколада, а лицо скрывала маска, отдаленно напоминающая медведя.
– Не позволяет, – прервал фразу кавалера холодный голос за спиной красавицы. Арман бесшумно подошел к ним, поравнялся с девушкой, протянул ей руку, облаченную в черную кожаную перчатку. – Леди обещала первый танец мне, верно? – уверенно и, казалось, с ноткой иронии дракон смотрел на обладательницу того самого персикового платья, но маска и сейчас не дала рассмотреть чужое лицо. Был ли в этом смысл? Она наверняка такая же жертва магии, как и он.
Эвелин
Вскоре рядом с Эвелин появилась женщина в темно-зеленом платье.
– Чудесный вечер, Вы не находите? – спросила она, обратившись к блондинке.
– Конечно, все благодаря Его Величеству, – как и следовало, ответила Лин, вежливо улыбнувшись. Маска закрывала лишь полосу в области глаз, но ее обладательница все равно была незнакомой персоной для юной леди. Маг в самом деле хорошо постарался, сделав так, чтобы узнать другого по внешнему виду и по запаху было невозможно. Даже голос, казалось, звучал несколько иначе.
От последующей беседы ее спас удар в гонг, по вине которого головы всех присутствующих повернулись в сторону лестницы и спускающихся по ней короля с королевой. Эвелин, как и все остальные, слушала слова короля и впервые осознанно задумалась над его с королевой историей, в какой-то степени сравнивая ее со своей.
