Клятва на костях
1.
На пути к новому месту пятилетней практики мне крайне «повезло» с попутчиками. Один все время рассказывал жуткие истории о городке, в который я получила личное приглашение от мэра, другой пытался вспомнить сколько десятков человек ежегодно пропадает в тех местах.
- Два… Нет, три-и-и… - тянул он медленно, отчего у меня волоски на руках встали дыбом.
- Год назад тридцати человек не досчитались после праздника Межи, - подхватил второй. - Люди исчезли бесследно за минуту до полуночи.
- Не так уж и бесследно, - парировал первый. - Они оставили недоеденных крабов, кружки пива и одну невесту на супружеском ложе, как вы сами понимаете неудовле… кхм! – Подавился он словами, заметив наконец-то мой осуждающий взгляд.
В борьбе за трагичность лучше бы стариков к легенде приплел, а не молодоженов.
- Говорят, она искала жениха до самого рассвета и первой собрала поисковый отряд… - продолжил другой мой сосед. И к волоскам, ставшим дыбом, добавилась тяжесть в груди.
- Тот самый отряд, что тоже потерялся... – долетело с другой стороны.
Ну, это уж точно сказки! Я безмятежно выдохнула и посмотрела в окно, не желая прислушиваться к их россказням. Мимо проплывали возделанные луга, ухоженные сады, ореховые или липовые рощи, миленькие деревеньки с красно-каменными домиками и белыми резными ставнями. Что примечательно для восточных поселений в Ратии каждая вторая крыша с остроконечными башенками голубятней, каждый третий домик с цветущим садом, каждая четвертая улица с рыночной площадью, аллеей для прогулок или колодцем для влюбленных, близ которых местные избранники богов соединяют пары.
- Именно так! – Радостно хлопнул в ладони его подельник по устрашению. – Ее еще сделали первой отшельницей и выслали прочь.
- Не прочь, - ответили ему, - а учиться зельеваренью у последнего открытого мага. Отриуса Гасси.
Слух резануло знакомое имя.
Я моргнула, вернув свое внимание попутчикам.
Почтенный мастер магии Гасси, не успевший очернить свою репутацию в кровопролитных столкновениях со степняками действительно был последним открыто практикующим магом и совсем недавно приобрел ученицу. Мне это достоверно известно, потому что я сама месяц назад заверяла ее документы с отделении глядачей в столице Дагассы. Так рассказ о несчастной невесте правда или очередная хорошо продуманная ложь?
Чтобы развеять сомнения я печально произнесла:
- Бедная-бедная девушка, ей придется работать с самым черствым сухарем из всех известных.
Мои попутчики одновременно умолкли и повернулись ко мне с одинаковыми усмешками.
- Не такая уж и бедная, - сказал первый.
- Дочка мэра, - добавил второй.
Протяжный гудок прервал их на полуслове. Поезд добрался до станции городка Былые ладоги и оповещал о том, что у пассажиров, желающих сойти, на сборы выдано не более семи минут. Мужчины поспешили к своим сумкам на верхних полках.
- На вашем месте я бы из поезда в точке назначения не выходил. Оттуда бегут все, кто может, - поделился первый.
- А кто не может уползает! – пошутил второй.
– Но вам пугаться не стоит. Вы ведь из благочестивых и одаренных. - Тут мне нахально прежде чем произнести: - Так что лишитесь либо чести, либо дара.
То, что мою униформу секретаря спутали с платьями светлых дев богини Иллирии меня не расстроило, но задела присказка, оброненная напоследок.
- Да как он смеет?! – Я задохнулась от негодования, глядя в спину негодяя, и дрогнула от слов второго.
– Не считайте это скабрезностью, в тех туманных далях даже названия лишаются букв.
- Но…
Меня остановили добросердечной улыбкой и рукой, которую мягко опустили на мое плечо.
- Вот вам беспристрастный совет, юная дева, не покидайте поезда. Возвращайтесь домой.
Я видела, как они вдвоем сошли на платформу, пожали друг другу руки, словно свершили пакость года и одновременно посмотрели на меня. Мне и раньше казалось, что они сговорились, а теперь я в этом абсолютно уверилась. Потупив взор, краем глаз заметила, как бывшие попутчики обратились к смотрителю станции, а тот перед самым отбытием поезда, подозвал к себе одну из проводниц.
Состав наконец-то тронулся, Ладоги исчезли за грядой невысоких холмов. Чем ближе поезд приближался к морю, тем сильнее менялся пейзаж. Вот-вот среди холмов проступят очертания скал и могучих утесов.
- Хотите последнюю местную газету? - спросила проводница. – Мы для каждой станции набираем их с утра.
- Да, благодарю.
- С вас один ривр.
Я протянула монетку в два ривра и отказалась от сдачи. Это был маленький древний обряд-подаяние для покровительства богов способствовал успокоению тревоги. И нужен он в те самые мгновения, когда перестаешь верить в собственную удачу и ожидаешь высшей поддержки. Согласно легендам, больших подаяний боги не брали, куда чаще осеняя удачей людей стесненных в средствах.
Получив газету я поблагодарила проводницу, ехидно подумав о том, что те два господина, растревожив меня по доброте душевной, дали девушке подзаработать. Быть может я только что пала жертвой своеобразной дедовщины внутри вагона. С минуты на минуту, ко мне постучат, чтобы рассказать о розыгрыше и передаче сомнительной эстафеты разыграть другого. Что ж, может быть пять лет спустя, возвращаясь в столицу, я для попутчиков придумаю не менее страшный рассказ.
Развернув газету, скользнула взглядом по бодрым заголовкам и не вздрогнула, когда раздался тихий стук. Я его ожидала.
- Простите… - В вагон заглянула та самая проводница, что совсем недавно заработала лишний ривр. - Вы следуете до Межьего брега?
- Куда?
- Межий брег - это местное название следующего городка, - пролепетала девушка, покрываясь румянцем. - Конечно, на карте он отмечен как Медвежий берег, но жители уже сами привычно его сокращают… Так вы туда?
- Да, - ответила я, запрещая голосу дрожать. И с чего бы ему дрожать? Я более чем уверена, сейчас меня известят о грубой шутке, и только.
- О, простите! – пролепетала проводница, в смущении всего на миг перейдя на говор северных народов, проживающих на границе с Дагассой. - Простите, вышла ошибка. Я на работе всего четыре дня. – Румянец на ее щеках подозрительно быстро истаял, а движения стали чуть резче чем были минуту назад. - Но меня сразу предупредили, что на Брегу удача не поможет, а деньги вполне. Возьмите.
И это милая северянка вернула мне мой лишний ривр и сбежала из вагона, окончательно напугав. А ведь с этой задачей не могли справиться ни тоталитарная бабушка со стороны отца, ни ее подруга по школьной скамье – глава академии, в один голос предрекавшие мне проблемы на чужбине. Возможно сменить темные леса Дагассы на морские берега островной Ратии было не лучшей идеей с позиции бюджета, однако и далее сидеть дома не представлялось возможным. Давно устав от постоянного надсмотра я двумя руками ухватилась за шанс отбыть куда угодно.
В письме от мэра Медвежьего берега меня привлекли близость моря, удаленность от командующих родных, а также возможность лично проследить за управлением не просто академии, а целого города. Как выяснилось, города, где все что-то теряют, а удача не в чести, ибо не помогает.
Куда я еду?!
