После всех разочарований и столкновения со смертью, радость во мне скукожилась до размеров горошины. Преддверие карнавала растворилось в бессилии отомстить, как и желание бороться за правду. Больше всего мне хотелось сейчас спрятаться в ракушку, на веки вечные уснуть на дне морском.
- У нас не такие отношения, - в который раз тихо ответила я.
- Вы уверены, Вирджиния? - не отстал от меня любопытный нервомотатель.
- Уверяю вас.
- Тогда почему он с умным видом осматривает ваше белье в копошится в сумочке?
- Что?! – Какая, к демонам, досада, какая усталость? Я вылетела из комнаты, в один миг преодолела коридор и, минуя часть ступенек, спрыгнула с лестницы вниз. - Легас?!
- Не надрывайте горло. Он в кабинете. – Иви выплыла из стены и услужливо указала на дверь справа. – Хотите чай, кофе?
- Крови! – Я влетела в святую святых и застала плетельщика за осмотром моего кошелька. Схроны были выужены, золотые пики подсчитаны, мелочь сложена в столбики. – Вы?! Да как вы смеете? Немедленно верните мои вещи…
- Сядьте, Вирджи, и успокойтесь.
- Я не…
- Сядьте!
- …собираюсь, - закончила я мысль и села вопреки своим словам. Однако молчать не стала, даже под темным взглядом мага плетений. – Как вы посмели осматривать мое белье?
- Треклятый призрак! - Легас поморщился, прежде чем с укором встретить мой праведный взгляд. – Дорогая простушка, не буду скрывать, я почти завершил осмотр вашей сумки, и кое-что интересное нашел в вашей тетради. Но белье вместе с одеждой сразу отдал в стирку.
- Предварительно облапав! – долетел до меня шепоток.
- Должен признать, у Иви особое чувство юмора. С ним не всегда удается совладать.–Он отложил мой кошелек и взялся за осмотр косметички.
- Чувство такта, - откликнулась Иви, не выбираясь из стены. – Лорд умалчивает, что ему понравился бантик с жемчужинкой на бюстье и распускающая шортики ленточка, а еще…
Тут уж подробностей не вынесла я и, нарисовав руну молчания, погрузила кабинет в звенящую тишину. Представим, что это не мое развеселое белье побывало в руках плетельщика, и сосредоточимся на главном.
- Что вы нашли?
- Пообещайте не кричать, - загадочно попросил лорд.
После таких просьб кричать хочется в разы сильнее, но я пообещала. Сцепила руки на коленях, сжала челюсти и чуть не превратила зубы в пыль, когда на столе перед магом появилась разорванная ну куски тетрадь. Фактически мой ежедневник. Мое сокровище. Мой кладезь знаний с читательским билетом академии и допуском в центральный столичный музей! Убью…
- Как хорошо, что я взял с вас слово, - заметил Легас, верно истолковав гримасу ярости на моем лице. – Но не спешите его нарушать, взгляните сюда. Видите, изнутри на торце тетради под действием света проявился черный точечный рисунок? Это говорит о прикреплении нити наблюдателя. Не совсем полноценный маяк, но он позволяет отслеживать действия жертвы, а при должном подходе услышать наблюдателя.
Маг потянул за нить и завязал на ней сложный узелок. В пространстве между нами поначалу послышался треск, а затем отчетливый мужской смех на три голоса и женское веселое хихиканье. Мне не нужно было закрывать глаза, чтобы как наяву увидеть Альфа и Ридаса Гардори, Лирика и младшую Вим, эльфийку, на которую у меня имеется не просто зуб, а целая челюсть.
И именно эта мерзавка, отсмеявшись, сообщила:
- А вы слышали?! Нашей рунничке в напарники попал завхоз! Надо же, этой занудной дуре даже в день Мести не везет! – хохотнула она.– За это нужно выпить!
- И не будет радости у нашей Радости, - протянул с усмешкой Лирик.
Что-то скрипнуло, бухнуло и забулькало, сквозь звук маленьких лопающихся пузырьков я уловила протяжный вздох.
- Даже жаль, - сказал младший из близнецов. - Она столько всего планировала в этот день.
- Ты видел ее записи? – тихо спросил Ридас.
Альф долго думал, прежде чем ответить, но я уже знала, что услышу. Слезы обиды подступили к глазам. Теперь ясно, кто вскрыл мою квартиру, пометил тетрадь и испортил заготовки. Они отыгрались, а я…
Перед взглядом все моментально расплылось во влажной ряби. Легас в очередной раз за день протянул мне платок, и я отошла в сторону, чтобы не смущать слезами ни его, ни себя. Посмотреть на раскинувшуюся за окном панораму города, подумать о том, что следующий учебный год пройдет хуже, чем первый.
- Видел, - не без гордости ответил Альф. - И позволил себе кое-что поправить. И кое-что забрать в награду за незаметное проникновение.
- Например?
- Ее дневник!
- Что в нем интересного, она ни с кем не спит? - вмешался в диалог надменный Лирик.
Мало им простых издевательств, еще и по моей личной жизни решили пройтись. Даже порадовалась, что рассказывать особенно нечего.
- В нем перечень наших проделок, несколько слайдов, улик и точные описания подстав, - ответил Альф. - Если она вдруг неведомым образом поймет, кто сегодня лишил ее триумфа, то доказательной базы для повторной МСТИ у нее не будет.
Повторный акт возмездия? А я и не знала, что такое возможно. Да, младший из близнецов всегда думал наперед. Этого у него не отнять.
- Умный, идиот… - заметил Легас и тоже поднялся из-за стола.
- Ты голова, Гардори! – раздалось из недо-маячка.
- Лучший из лучших, - подхватила речевку Вим.
- Точь-в-точь, как я! - хмыкнул Ридас. Переждал общий смех под чоканье бокалов и тише спросил: - И кто тебе помог с незаметной развязкой узлов в ее квартире?
Кто-то встал со скрипучего кресла, что-то прокатилось по полу. В дверь по ту сторону прослушки постучались, предложили поцеловаться и с хохотом унеслись. Слышались взрывы и топот, переливы гитарных струн. Дверь закрылась, звуки притихли. Нет сомнений, братья празднуют день солнцестояния в общежитии академии. Гады! Удачно скрываются там от преподавательской мести и до завтра в город не выйдут.
- Альф, кто помог? – продолжил допытываться старший Гардори.
- Ты никогда не догадаешься, мой друг, - самодовольно ответил младший. - Никто не догадается. Разве только ректор Юри может сопоставить факты, но он промолчит. Потому что они с моим советчиком друзья! А друзья не подставляют.
О личности советника Ридас догадался сразу и отборным матом высказался на этот счет.
- Он тебя убьет, когда узнает!
- Не узнает, - усмехнулся Альф. – Он отбыл на теплые берега задолго до жеребьевки простушек и пастухов. Ведь наш дорогой и всеми уважаемый…
Связь оборвалась, Легас кашлянул. Или наоборот, Легас кашлянут, а затем уже связь оборвалась, не дав услышать имя. Впрочем, уже ничто не имеет значения.
- Прошу прощения, - неожиданно сказал мне лорд.
- За что вы извиняетесь? – Я вытерла набежавшие слезы. И продолжая смотреть на шпили башен близ площади города, тихо произнесла: - Это не вы их надоумили изводить преподавателей в течение года. Не вы создали систему терпимости и единственный день мести. Не вы вскрыли мою квартиру. И заготовки для проказ испортили также не вы.
- Вирджиния. - Лорд подошел ближе, желая то ли словами утешить, то ли обнять.
- Это кто-то из плетельщиков, - просипела я. Легас замер с поднятыми руками, так и не накрывшими в поддержке мои плечи. – Я говорю о том советнике, что дал подсказку младшему Гардори, - пояснила тихо. - Он маг плетений. И если братья боятся, что он может обо всем узнать, значит, маг работает в академии или как-то с ней связан.
Я замолчала. В тишине, все так же звенящей под действием руны, обозначилась легкая вибрация. Это Иви постучала снаружи в стекло и на пальцах показала, что ужин готов. В отражении мы с Легасом одновременно кивнули, призрак исчез. И тишина стала еще более тягостной.
- А знаете, что самое обидное? – спросила я, не ожидая вопроса. – То, что мне нравится моя работа, нравятся коллеги и студы, нравится город… академия. Ректора Юри люблю, как второго отца. Это он меня после окончания школы отправил в лицей для одаренных, а только затем принял в академию. Сказал, что так мы сократим разрыв в возрасте, и меня будут меньше задирать. Он был прав. Когда я экстерном закончила профессорат, я была крепка как никогда, и плевать хотела на мнение окружающих. Пока не стала преподавать. – Голос сел до шепота, признание само собой сорвалось с губ. - Я не выдержу еще один год издевательств…
- Вирджи.
- Все в по-порядке. В порядке… Это всего лишь миг слабости.
Всего лишь миг, но крепкие руки уже обняли меня, теплое дыхание коснулось щеки. И страх академии, наводящий ужас плетельщик вдруг тихо попросил:
- Не плачьте.
– Простите. Я стараюсь, правда. Просто… - Тихий всхлип разбавил мою речь. - Просто подумала, что дозволенные проказы – это своего рода экзамен на звание старшего преподавателя. Ведь никто из старших не стремится отомстить, они давно уже не простушки, а пастухи.
- Потому что им месть ни к чему.
- Наверное, и раньше была не нужна, - выдохнула я.
Над площадью зажглись первые огни, вот-вот должен был начаться карнавал, на который мне уже не хотелось идти. Мне уже ничего не хотелось. Немудрено если в этом состоянии я проведу две недели зимних каникул, или все три.
- Ошибочное мнение, - судя по голосу, лорд усмехнулся. – Мы все проходим через этапы становления. И никто не хочет рассказывать о том, через что прошел и сколько раз.
- Вы то-тоже не расскажете? – Я перевела взгляд на его отражение.
- Мы нечего. Надо мной не издевались, потому что я долги сразу возмещал. В лекциях заложено время и на теорию, и на практику. Я пользовался этим. Догадайтесь, кто шел в подопытные в конце лекции?
- Умно, - была вынуждена признать.
Он мягко развернул меня к себе, с прищуром заметил:
- Вы умнее. Я следил за вами сегодня и не переставал восхищаться. Я в своей преподавательской манере даю студам один и тот же материал с небольшими изменениями, а вы в порыве мести подготовили не менее ста задач.
- Нет, я не настолько помешалась… - смущенно опустила взгляд. Настолько, но признаться страшно даже себе.
- По десять на каждого студа с использованием разных маг-основ и возрастающей степенью сложности. Вы провели колоссальную работу, кропотливую. И младший Гардори, увидев ваши записи, испугался, как мальчишка. Только вдумайтесь, он не пытался их решить, он внес изменения в заготовки вплоть до… - Подняв мое лицо за подбородок, плетельщик вкрадчиво спросил: - Каким пунктом была вампирица Кровия Кови? Седьмым или девятым?
- Восьмым.
- Вплоть до восьмого пункта, – спокойно продолжил лорд. – Восемьдесят задачек он испортил, к остальным даже близко не рискнул подойти. Поэтому сейчас вместе с братом и ближайшими прихвостнями он не веселится на площади, а прячется в стенах академии, и я уверен, трясется от страха. Слышите, Вирджи? Вы, простушка, не так просты.
Силой воли задавила новый всхлип и спрятала промокший платок в карман халата. Удивительно, как иной взгляд на ситуацию может изменить все и вся. Захотелось улыбнуться и сказать…
- Слышу. Спасибо.
________________________________
- Рано для благодарностей. – Движением пальцев Легас растворил царившую вокруг тишину и за руку потянул меня прочь из кабинета. – Сейчас поедим и сходим на площадь – карнавал нельзя пропускать. А завтра, когда все они расслабятся, мы начнем мстить.
- Мы?
Вслед за плетельщиком я пересекла холл с полом-зеркалом и грифоном под ним, влетела в уютную гостиную, села за столик. Вид легких закусок в сиянии свечей мгновенно вызвал аппетит. Его не отбила даже застывшая у стены Иви и ее ликующий взгляд.
- Мы, - повторил довольный лорд. Откупорив бутылку, он разлил по бокалам вино и взмахом руки отпустил домоправительницу. – Надеюсь, вы не думали, что я их безнаказанными оставлю? Вам нужно выпустить пар, им нужно настучать по головам. Ко всему прочему, мне хочется порадоваться. Давно никому не мстил, - он коснулся моего бокала своим, - в хорошей компании.
Где-то в доме прогремело «Прощай, алкоголизм!», и маг невозмутимо поинтересовался:
- Повесим вашу руну молчания или откроем окна, чтобы услышать музыку с площади?
- Второе!
3.
Это был самый невероятный, запоминающийся, потрясающий карнавал, который я когда-либо видела. Испытав эмоциональные горки воодушевления, отчаяния, потрясения, полнейшего душевного падения и нового взлета, я теперь остро ощущала каждый миг. Почти как в детстве, когда добрый родитель позволяет участвовать во всем, поддерживает любой твой выбор и покупает сласти.
- Это мне? – крайне удивилась я, получив в руки мешочек лесных орехов в шоколаде и карамели.
- Нет, я просто дал подержать, - ехидно ответил Легас.
- А-а-а, понятно.
Стряхнув с мешочка золотинку, я продолжила держать его на вытянутых руках под сумрачным взглядом лорда.
- Вы всегда такая недогадливая? – поинтересовался он, спустя десять секунд наблюдения. Я ответила непонимающим взглядом, и маг, разделяя каждое слово, пояснил: - Вирджи, это тебе!
Меня затопило нелепым смущением то ли от действий, то ли от обращения.
- Спасибо, но как бы…
- Не любите орехи?
- Не вижу необходимости их покупать. Вы одним обещанием повторной мести уже сделали меня должницей.
- Не сделал. Месть - это попытка моей реабилитации в собственных глазах. А орехи - стремление загладить вину. В последний наш поход я не успел закрыть вас щитами, и вы едва не замерзли, - объяснил он. - Хотите мармелад? Или, может быть, рожок мороженого с абрикосовой прослойкой и медовым кремом?
- Откуда вы знаете о моих предпочтениях?
- Из вашего альбома со слайдами, - беспечно ответил он. И, не дав возмутиться, развернув меня к магическим аттракционам. – Что первым испробуем: летуны или магические скаты?
- Даже не знаю. - Мой взгляд заскользил по палаткам и павильонам, остановился на галерее кривых порталов, а именно на зеркалах, что располагались у входа. Странное дело, в них отражалась колоритная парочка. Он был очень похож на плетельщика, она - на меня, облаченную в карнавальный наряд. Даже маска имелась, а вырез корсета являл миру куда более глубокую ложбинку, чем была у меня.
- Что вас заинтересовало? – спросил маг.
- Парочка, отражающаяся в зеркале справа. Подавляющий мощью блондин и изящная шатенка. Это мы?
- Где?
- Да вот, смотрите, зеркала прямо напротив нас. Это точно вы, а это точно мой костюм и…
В этот самый момент девушка стремительно развернулась к своему спутнику, дернула за ворот рубашки, прильнула к его груди и страстно поцеловала. Когда ее нога в чулке-сетке оказалась на его бедре, а его рука на самом краюшке чулка, я пунцовая отвернулась.
- Мне показалось, что это мы. И я под иллюзией, которую наложил наблюдатель. Знаете, когда объект не видит результат плетения, зато его видят все окружающие? Вот я об этом подумала.
- Но вы ошиблись? – аккуратно поинтересовался он.
- Еще как…
В замешательстве потянула плетельщика прочь и от парочки, и от зеркал. Надо же было так опростоволоситься. Пусть я с нуля создала свой наряд пиковой дамы, но это не значит, что другие не могли до такого додуматься, или, увидев меня, скопировать образ.
Мы прокатились на магических скатах. В сиянии огней, в потоке водных вихрей под струями цветных пузырьков я не раз хваталась за Легаса на особо крутых поворотах, извинялась, разжимала пальцы и хваталась опять. На летунах история повторилась, только теперь уже лорд хватался за меня, как-то совсем неудачно рукой попадая то на грудь, то на бедро.
- У нас не такие отношения, - в который раз тихо ответила я.
- Вы уверены, Вирджиния? - не отстал от меня любопытный нервомотатель.
- Уверяю вас.
- Тогда почему он с умным видом осматривает ваше белье в копошится в сумочке?
- Что?! – Какая, к демонам, досада, какая усталость? Я вылетела из комнаты, в один миг преодолела коридор и, минуя часть ступенек, спрыгнула с лестницы вниз. - Легас?!
- Не надрывайте горло. Он в кабинете. – Иви выплыла из стены и услужливо указала на дверь справа. – Хотите чай, кофе?
- Крови! – Я влетела в святую святых и застала плетельщика за осмотром моего кошелька. Схроны были выужены, золотые пики подсчитаны, мелочь сложена в столбики. – Вы?! Да как вы смеете? Немедленно верните мои вещи…
- Сядьте, Вирджи, и успокойтесь.
- Я не…
- Сядьте!
- …собираюсь, - закончила я мысль и села вопреки своим словам. Однако молчать не стала, даже под темным взглядом мага плетений. – Как вы посмели осматривать мое белье?
- Треклятый призрак! - Легас поморщился, прежде чем с укором встретить мой праведный взгляд. – Дорогая простушка, не буду скрывать, я почти завершил осмотр вашей сумки, и кое-что интересное нашел в вашей тетради. Но белье вместе с одеждой сразу отдал в стирку.
- Предварительно облапав! – долетел до меня шепоток.
- Должен признать, у Иви особое чувство юмора. С ним не всегда удается совладать.–Он отложил мой кошелек и взялся за осмотр косметички.
- Чувство такта, - откликнулась Иви, не выбираясь из стены. – Лорд умалчивает, что ему понравился бантик с жемчужинкой на бюстье и распускающая шортики ленточка, а еще…
Тут уж подробностей не вынесла я и, нарисовав руну молчания, погрузила кабинет в звенящую тишину. Представим, что это не мое развеселое белье побывало в руках плетельщика, и сосредоточимся на главном.
- Что вы нашли?
- Пообещайте не кричать, - загадочно попросил лорд.
После таких просьб кричать хочется в разы сильнее, но я пообещала. Сцепила руки на коленях, сжала челюсти и чуть не превратила зубы в пыль, когда на столе перед магом появилась разорванная ну куски тетрадь. Фактически мой ежедневник. Мое сокровище. Мой кладезь знаний с читательским билетом академии и допуском в центральный столичный музей! Убью…
- Как хорошо, что я взял с вас слово, - заметил Легас, верно истолковав гримасу ярости на моем лице. – Но не спешите его нарушать, взгляните сюда. Видите, изнутри на торце тетради под действием света проявился черный точечный рисунок? Это говорит о прикреплении нити наблюдателя. Не совсем полноценный маяк, но он позволяет отслеживать действия жертвы, а при должном подходе услышать наблюдателя.
Маг потянул за нить и завязал на ней сложный узелок. В пространстве между нами поначалу послышался треск, а затем отчетливый мужской смех на три голоса и женское веселое хихиканье. Мне не нужно было закрывать глаза, чтобы как наяву увидеть Альфа и Ридаса Гардори, Лирика и младшую Вим, эльфийку, на которую у меня имеется не просто зуб, а целая челюсть.
И именно эта мерзавка, отсмеявшись, сообщила:
- А вы слышали?! Нашей рунничке в напарники попал завхоз! Надо же, этой занудной дуре даже в день Мести не везет! – хохотнула она.– За это нужно выпить!
- И не будет радости у нашей Радости, - протянул с усмешкой Лирик.
Что-то скрипнуло, бухнуло и забулькало, сквозь звук маленьких лопающихся пузырьков я уловила протяжный вздох.
- Даже жаль, - сказал младший из близнецов. - Она столько всего планировала в этот день.
- Ты видел ее записи? – тихо спросил Ридас.
Альф долго думал, прежде чем ответить, но я уже знала, что услышу. Слезы обиды подступили к глазам. Теперь ясно, кто вскрыл мою квартиру, пометил тетрадь и испортил заготовки. Они отыгрались, а я…
Перед взглядом все моментально расплылось во влажной ряби. Легас в очередной раз за день протянул мне платок, и я отошла в сторону, чтобы не смущать слезами ни его, ни себя. Посмотреть на раскинувшуюся за окном панораму города, подумать о том, что следующий учебный год пройдет хуже, чем первый.
- Видел, - не без гордости ответил Альф. - И позволил себе кое-что поправить. И кое-что забрать в награду за незаметное проникновение.
- Например?
- Ее дневник!
- Что в нем интересного, она ни с кем не спит? - вмешался в диалог надменный Лирик.
Мало им простых издевательств, еще и по моей личной жизни решили пройтись. Даже порадовалась, что рассказывать особенно нечего.
- В нем перечень наших проделок, несколько слайдов, улик и точные описания подстав, - ответил Альф. - Если она вдруг неведомым образом поймет, кто сегодня лишил ее триумфа, то доказательной базы для повторной МСТИ у нее не будет.
Повторный акт возмездия? А я и не знала, что такое возможно. Да, младший из близнецов всегда думал наперед. Этого у него не отнять.
- Умный, идиот… - заметил Легас и тоже поднялся из-за стола.
- Ты голова, Гардори! – раздалось из недо-маячка.
- Лучший из лучших, - подхватила речевку Вим.
- Точь-в-точь, как я! - хмыкнул Ридас. Переждал общий смех под чоканье бокалов и тише спросил: - И кто тебе помог с незаметной развязкой узлов в ее квартире?
Кто-то встал со скрипучего кресла, что-то прокатилось по полу. В дверь по ту сторону прослушки постучались, предложили поцеловаться и с хохотом унеслись. Слышались взрывы и топот, переливы гитарных струн. Дверь закрылась, звуки притихли. Нет сомнений, братья празднуют день солнцестояния в общежитии академии. Гады! Удачно скрываются там от преподавательской мести и до завтра в город не выйдут.
- Альф, кто помог? – продолжил допытываться старший Гардори.
- Ты никогда не догадаешься, мой друг, - самодовольно ответил младший. - Никто не догадается. Разве только ректор Юри может сопоставить факты, но он промолчит. Потому что они с моим советчиком друзья! А друзья не подставляют.
О личности советника Ридас догадался сразу и отборным матом высказался на этот счет.
- Он тебя убьет, когда узнает!
- Не узнает, - усмехнулся Альф. – Он отбыл на теплые берега задолго до жеребьевки простушек и пастухов. Ведь наш дорогой и всеми уважаемый…
Связь оборвалась, Легас кашлянул. Или наоборот, Легас кашлянут, а затем уже связь оборвалась, не дав услышать имя. Впрочем, уже ничто не имеет значения.
- Прошу прощения, - неожиданно сказал мне лорд.
- За что вы извиняетесь? – Я вытерла набежавшие слезы. И продолжая смотреть на шпили башен близ площади города, тихо произнесла: - Это не вы их надоумили изводить преподавателей в течение года. Не вы создали систему терпимости и единственный день мести. Не вы вскрыли мою квартиру. И заготовки для проказ испортили также не вы.
- Вирджиния. - Лорд подошел ближе, желая то ли словами утешить, то ли обнять.
- Это кто-то из плетельщиков, - просипела я. Легас замер с поднятыми руками, так и не накрывшими в поддержке мои плечи. – Я говорю о том советнике, что дал подсказку младшему Гардори, - пояснила тихо. - Он маг плетений. И если братья боятся, что он может обо всем узнать, значит, маг работает в академии или как-то с ней связан.
Я замолчала. В тишине, все так же звенящей под действием руны, обозначилась легкая вибрация. Это Иви постучала снаружи в стекло и на пальцах показала, что ужин готов. В отражении мы с Легасом одновременно кивнули, призрак исчез. И тишина стала еще более тягостной.
- А знаете, что самое обидное? – спросила я, не ожидая вопроса. – То, что мне нравится моя работа, нравятся коллеги и студы, нравится город… академия. Ректора Юри люблю, как второго отца. Это он меня после окончания школы отправил в лицей для одаренных, а только затем принял в академию. Сказал, что так мы сократим разрыв в возрасте, и меня будут меньше задирать. Он был прав. Когда я экстерном закончила профессорат, я была крепка как никогда, и плевать хотела на мнение окружающих. Пока не стала преподавать. – Голос сел до шепота, признание само собой сорвалось с губ. - Я не выдержу еще один год издевательств…
- Вирджи.
- Все в по-порядке. В порядке… Это всего лишь миг слабости.
Всего лишь миг, но крепкие руки уже обняли меня, теплое дыхание коснулось щеки. И страх академии, наводящий ужас плетельщик вдруг тихо попросил:
- Не плачьте.
– Простите. Я стараюсь, правда. Просто… - Тихий всхлип разбавил мою речь. - Просто подумала, что дозволенные проказы – это своего рода экзамен на звание старшего преподавателя. Ведь никто из старших не стремится отомстить, они давно уже не простушки, а пастухи.
- Потому что им месть ни к чему.
- Наверное, и раньше была не нужна, - выдохнула я.
Над площадью зажглись первые огни, вот-вот должен был начаться карнавал, на который мне уже не хотелось идти. Мне уже ничего не хотелось. Немудрено если в этом состоянии я проведу две недели зимних каникул, или все три.
- Ошибочное мнение, - судя по голосу, лорд усмехнулся. – Мы все проходим через этапы становления. И никто не хочет рассказывать о том, через что прошел и сколько раз.
- Вы то-тоже не расскажете? – Я перевела взгляд на его отражение.
- Мы нечего. Надо мной не издевались, потому что я долги сразу возмещал. В лекциях заложено время и на теорию, и на практику. Я пользовался этим. Догадайтесь, кто шел в подопытные в конце лекции?
- Умно, - была вынуждена признать.
Он мягко развернул меня к себе, с прищуром заметил:
- Вы умнее. Я следил за вами сегодня и не переставал восхищаться. Я в своей преподавательской манере даю студам один и тот же материал с небольшими изменениями, а вы в порыве мести подготовили не менее ста задач.
- Нет, я не настолько помешалась… - смущенно опустила взгляд. Настолько, но признаться страшно даже себе.
- По десять на каждого студа с использованием разных маг-основ и возрастающей степенью сложности. Вы провели колоссальную работу, кропотливую. И младший Гардори, увидев ваши записи, испугался, как мальчишка. Только вдумайтесь, он не пытался их решить, он внес изменения в заготовки вплоть до… - Подняв мое лицо за подбородок, плетельщик вкрадчиво спросил: - Каким пунктом была вампирица Кровия Кови? Седьмым или девятым?
- Восьмым.
- Вплоть до восьмого пункта, – спокойно продолжил лорд. – Восемьдесят задачек он испортил, к остальным даже близко не рискнул подойти. Поэтому сейчас вместе с братом и ближайшими прихвостнями он не веселится на площади, а прячется в стенах академии, и я уверен, трясется от страха. Слышите, Вирджи? Вы, простушка, не так просты.
Силой воли задавила новый всхлип и спрятала промокший платок в карман халата. Удивительно, как иной взгляд на ситуацию может изменить все и вся. Захотелось улыбнуться и сказать…
- Слышу. Спасибо.
________________________________
- Рано для благодарностей. – Движением пальцев Легас растворил царившую вокруг тишину и за руку потянул меня прочь из кабинета. – Сейчас поедим и сходим на площадь – карнавал нельзя пропускать. А завтра, когда все они расслабятся, мы начнем мстить.
- Мы?
Вслед за плетельщиком я пересекла холл с полом-зеркалом и грифоном под ним, влетела в уютную гостиную, села за столик. Вид легких закусок в сиянии свечей мгновенно вызвал аппетит. Его не отбила даже застывшая у стены Иви и ее ликующий взгляд.
- Мы, - повторил довольный лорд. Откупорив бутылку, он разлил по бокалам вино и взмахом руки отпустил домоправительницу. – Надеюсь, вы не думали, что я их безнаказанными оставлю? Вам нужно выпустить пар, им нужно настучать по головам. Ко всему прочему, мне хочется порадоваться. Давно никому не мстил, - он коснулся моего бокала своим, - в хорошей компании.
Где-то в доме прогремело «Прощай, алкоголизм!», и маг невозмутимо поинтересовался:
- Повесим вашу руну молчания или откроем окна, чтобы услышать музыку с площади?
- Второе!
3.
Это был самый невероятный, запоминающийся, потрясающий карнавал, который я когда-либо видела. Испытав эмоциональные горки воодушевления, отчаяния, потрясения, полнейшего душевного падения и нового взлета, я теперь остро ощущала каждый миг. Почти как в детстве, когда добрый родитель позволяет участвовать во всем, поддерживает любой твой выбор и покупает сласти.
- Это мне? – крайне удивилась я, получив в руки мешочек лесных орехов в шоколаде и карамели.
- Нет, я просто дал подержать, - ехидно ответил Легас.
- А-а-а, понятно.
Стряхнув с мешочка золотинку, я продолжила держать его на вытянутых руках под сумрачным взглядом лорда.
- Вы всегда такая недогадливая? – поинтересовался он, спустя десять секунд наблюдения. Я ответила непонимающим взглядом, и маг, разделяя каждое слово, пояснил: - Вирджи, это тебе!
Меня затопило нелепым смущением то ли от действий, то ли от обращения.
- Спасибо, но как бы…
- Не любите орехи?
- Не вижу необходимости их покупать. Вы одним обещанием повторной мести уже сделали меня должницей.
- Не сделал. Месть - это попытка моей реабилитации в собственных глазах. А орехи - стремление загладить вину. В последний наш поход я не успел закрыть вас щитами, и вы едва не замерзли, - объяснил он. - Хотите мармелад? Или, может быть, рожок мороженого с абрикосовой прослойкой и медовым кремом?
- Откуда вы знаете о моих предпочтениях?
- Из вашего альбома со слайдами, - беспечно ответил он. И, не дав возмутиться, развернув меня к магическим аттракционам. – Что первым испробуем: летуны или магические скаты?
- Даже не знаю. - Мой взгляд заскользил по палаткам и павильонам, остановился на галерее кривых порталов, а именно на зеркалах, что располагались у входа. Странное дело, в них отражалась колоритная парочка. Он был очень похож на плетельщика, она - на меня, облаченную в карнавальный наряд. Даже маска имелась, а вырез корсета являл миру куда более глубокую ложбинку, чем была у меня.
- Что вас заинтересовало? – спросил маг.
- Парочка, отражающаяся в зеркале справа. Подавляющий мощью блондин и изящная шатенка. Это мы?
- Где?
- Да вот, смотрите, зеркала прямо напротив нас. Это точно вы, а это точно мой костюм и…
В этот самый момент девушка стремительно развернулась к своему спутнику, дернула за ворот рубашки, прильнула к его груди и страстно поцеловала. Когда ее нога в чулке-сетке оказалась на его бедре, а его рука на самом краюшке чулка, я пунцовая отвернулась.
- Мне показалось, что это мы. И я под иллюзией, которую наложил наблюдатель. Знаете, когда объект не видит результат плетения, зато его видят все окружающие? Вот я об этом подумала.
- Но вы ошиблись? – аккуратно поинтересовался он.
- Еще как…
В замешательстве потянула плетельщика прочь и от парочки, и от зеркал. Надо же было так опростоволоситься. Пусть я с нуля создала свой наряд пиковой дамы, но это не значит, что другие не могли до такого додуматься, или, увидев меня, скопировать образ.
Мы прокатились на магических скатах. В сиянии огней, в потоке водных вихрей под струями цветных пузырьков я не раз хваталась за Легаса на особо крутых поворотах, извинялась, разжимала пальцы и хваталась опять. На летунах история повторилась, только теперь уже лорд хватался за меня, как-то совсем неудачно рукой попадая то на грудь, то на бедро.
