Теперь-то про Александру никто не скажет, что на ней нет следов магии: немного освоившись в этом мире и подзаработав, Саша купила несколько весьма важных амулетов, которые теперь всегда носила с собой.
Один из них – амулет отвода глаз. Одинокой странствующей девушке, и, тем более, девушке, рискующей выступать перед толпами пьяных мужчин, надо уметь вовремя и незаметно ускользать. Поскольку боец из неё явно никакой, Ксан больше рассчитывала на свои ноги, чем на кулаки.
Второй амулет – маскировал её запах. В этом мире, где, кроме людей, живут и иные разумные, причём некоторые из них обладают весьма чутким обонянием и способны распознать в ней девушку по запаху, такая вещь была просто незаменима – особенно если пытаешься выдать себя за парня. Обычно женщины, да и мужчины тоже, пользовались подобными маскирующими запах амулетами, когда отправлялись в долгую дорогу без возможности регулярно мыться. Так что вопросов о том, почему Ксан использует такой амулет, возникнуть ни у кого не должно.
Кроме этих двух, на Саше был ещё амулет лёгкого магического щита, который предохранял от магического воздействия, а также от прямого удара в сердце. Правда, насчёт последнего девушка не была уверена: вполне возможно, торговец её просто обманул, чтобы она заплатила дороже, чем за обычный щитовой амулет. В общем-то, этот амулет она всё равно со временем рассчитывает заменить на более сильный. Так что, это и неважно.
Вообще, Александра чувствовала себя персонажем какой-то РПГ, где надо прокачивать героя и его снаряжение. И пока что снаряжение Саши тянуло на начальный уровень. Ну, да ничего, начало-то положено.
Стоило Саше отойти на приличное расстояние от таверны, как сзади раздался крик:
- Эй, парень!
Саша привычно свернула с тропы, намереваясь пропустить тех, кто шёл позади неё: так она делала всегда, во избежание ненужных эксцессов. Крик повторился:
- Постой! Это же ты – менестрель?
Вот же!.. Это не просто прохожие, это по её душу. Не успела вовремя слинять. Ну, ладно. Вернувшись обратно на тропинку, разглядела в свете звёзд смутный силуэт. Ну, хоть один, а не толпа. Надо было сразу амулет отвода глаз активировать, а то понадеялась сбежать в суматохе и сэкономить заряд. Амулеты-то не вечны, они нуждаются в «батарейках» для нормального функционирования. А «батарейки» денег стоят. Под «батарейками», понятное дело, имеется в виду магия.
Ксан терпеливо дожидалась окликнувшего её путника, гадая, что ему от неё понадобилось. В руке она держала наготове амулет отвода глаз, чтобы в случае опасности успеть скрыться. Вот путник приблизился, и девушке стало понятно, что он очень молод, совсем ещё мальчишка, младше неё года на четыре точно. Высокий, тощий, тёмные волосы ниже плеч – в темноте не разглядеть оттенок, простая одежда. Меча на поясе не видно – значит, не воин и не наёмник.
- Ты же в Брезген идёшь? – поинтересовался парень, поравнявшись с Сашей, - Пойдём вместе! Мне тоже туда надо, а вдвоём не так страшно.
Ксан хотела бы ответить, что идёт совсем не в Брезген, но парень прав: это единственный ближайший город, и именно туда она и шла. И вдвоём действительно безопаснее. Было бы. Но парень – не воин, и вряд ли у него имеется амулет отвода глаз. Значит, если на них нападут, её попутчик станет скорее обузой, чем подмогой. Одной ускользнуть проще. Немного поколебавшись, Ксан ответила:
- Ладно, идём.
Парень явно обрадовался и, протянув руку для пожатия, сказал:
- Меня зовут Ксан, а тебя?
- И меня, - со вздохом ответила Саша, пожимая протянутую руку. Ксан – весьма распространённое имя здесь, поэтому Александра и выбрала его, а не какое-то другое. Ну и потому что это сочетание букв присутствует в её имени. Она могла бы назваться Сашей, Шуриком или Алексом, но здесь таких имён не было, за исключением последнего. Вот только один нюанс – это было женское имя. Так что, особого выбора и не было.
- Ух ты, тёзки! – снова обрадовался непонятно чему попутчик - видимо, его было достаточно легко порадовать. Ксан снова вздохнула и, поправив рюкзак, зашагала по тропинке. Навязавшийся попутчик двинулся следом, спрашивая:
- А ты сыграешь нам на привале?
Ответом был очередной тяжёлый вздох.
Глава 3.
- Давай остановимся, отдохнём, а утром продолжим путь?
- Отдыхай, я иду дальше.
- Но ведь темно же совсем, я чуть ногу себе не сломал!
- Я тебя с собой не звал.
- Ну, давай остановимся!
- Нет.
- Да что ты за человек такой!
Ксан только – неизвестно в какой по счёту раз – тяжело вздохнула и сжала зубы. Нет, определённо – одной путешествовать лучше. Ни тебе нытья, ни пустых разговоров, а планы не приходится корректировать из-за чужих закидонов. Ведь рассчитывала попасть к утру в город, а теперь придётся ночевать в лесу, а утром продолжать путь. И надо ведь посмотреть, что там у этого придурка с ногой. Он как споткнулся о корягу полчаса назад, так и изводит её своим нытьём и просьбами остановиться. Если вывих – то они и к вечеру до города не дойдут.
На небольшой полянке Ксан остановилась, огляделась и скинула рюкзак.
- Привал. Заночуем здесь.
Парень с облегчённым стоном повалился на землю, а Ксан отправилась за хворостом. Набрав охапку, развела костёр и только потом обратилась к попутчику:
- Показывай ногу.
Тот с готовностью задрал штанину. Саша аккуратно осмотрела его пострадавшую конечность. Небольшая припухлость – возможно, растяжение. Но не вывих точно. Что обычно в таких случаях делают? Прикладывают лёд? Наматывают эластичный бинт? Ничего из этого у Саши не было. Был слабый лечебный амулет, на растяжение как раз должно хватить – его ей вообще на сдачу дали. Однако всё равно жаль было тратить заряд на постороннего человека. С другой стороны, если нога к утру распухнет ещё больше – парень вообще идти не сможет. Не бросать же его здесь? Не по-человечески как-то. Ладно, фиг с ним, деньги – дело наживное. Заработает она и купит себе амулетики помощнее, здоровье важнее – пусть даже чужое. Парень-то совсем ребёнок ещё.
Подумав так, достала из-за пазухи связку амулетов, нашла среди них тот самый, лечебный – и приложила к ноге мальчишки, предварительно активировав. Активировались амулеты очень просто – долгим (в течение 5 секунд) нажатием в центр на рунный рисунок. То есть, надо было нажать, немного подержать и отпустить. Это — страховка от случайного нажатия. Таким же образом амулет и «выключался».
Через несколько минут паренёк выдохнул:
- Спасибо! Так значительно легче.
Ксан просто кивнула и, выключив амулет, убрала всю связку обратно.
Подкинув в костёр толстую ветку, Ксан потёрла лоб. Надо было поужинать и устраиваться на ночлег, и если с первым проблем не будет – в её рюкзаке всегда был запас продуктов на непредвиденный случай, то с ночлегом всё гораздо сложнее. Можно устроиться прямо тут, у костра, но тогда спать придётся по очереди – один должен будет нести вахту. Иначе можно так уснуть и не проснуться: всё-таки лес – тут и дикие звери водятся, да и разбойники промышляют. Либо, можно забраться на дерево, привязать себя к стволу верёвкой (прямо как в «Голодных играх», да-да) и поспать так. Из хищников в этой полосе никто по деревьям не лазает. Но вот выспаться в такой позе вряд ли получится. И вообще – чего она одна должна голову ломать? Пусть виновник остановки тоже что-нибудь предложит.
Её спутник, которого она решила звать Ксанти – во избежание путаницы – подумал над её словами, а потом и сказал:
- Я могу поставить защиту.
Саша аж на месте подпрыгнула:
- Чего?! Так ты – маг? Чего ж ты мне голову морочил, я ж на тебя остатки лечебного амулета потратил!
Ксанти опустил голову и пробормотал себе под нос:
- Я не маг, не обучался. Лечить не умею, только защиту поставить могу. Это мне показывали, как делать.
Ксан только головой покачала: свалился же на её голову волшебник-недоучка. Да сможет ли он защиту поставить как надо?
На её недоверчивый взгляд паренёк вскинулся:
- Защиту я хорошо ставлю! Меня маг при обозе обучал, а туда абы кого не берут. Он же и хвалил меня, что я всё правильно делаю.
- Ладно-ладно! – успокоила мальчишку Ксан, - Поставишь защиту, значит. Мне совсем не улыбается полночи дежурить, да и на птичку я не похож, чтобы на насесте дремать.
Затем ей в голову пришла ещё одна мысль:
- Слышь, не маг, а ты амулет зарядить можешь? Этому учили тебя?
- Могу, вообще-то, - как-то неуверенно ответил Ксанти, - меня учили потоки направлять…
- Только давай без подробностей, мне главное – дело. Вот, держи, - с этими словами Ксан снова извлекла из-за пазухи связку амулетов и кинула парню на колени, - Заряди всё, ну или насколько сил хватит, а я пока ужин нам приготовлю. А то лечебный амулет я на тебя потратил, теперь вот продуктовыми запасами с тобой делюсь, должна же и от тебя быть польза.
- А я защиту буду ставить, - буркнул парень.
- Верно, - согласилась Ксан, - вот только, если бы не ты, она бы нам не понадобилась, т.к. я всю ночь идти планировал, если бы не твоя нога. Так что, не считается.
Паренёк ещё что-то пробурчал по поводу того, что у него с собой горбушка хлеба в мешке, но при этом всё-таки принялся заряжать амулеты – то ли согласился с доводами, то ли и впрямь чувствовал себя обязанным.
Ксан тем временем сгоняла к реке за водой. Ну как, сгоняла: осторожно дошла, чтобы нигде в темноте не запнуться, особенно на обратном пути, с полным-то котелком. Света звёзд было явно недостаточно, чтобы с лёгкостью ориентироваться в темноте. Поначалу Саше было трудно приучить себя пить воду прямо из реки – памятуя о том, какие там могут палочки водиться. Но потом, после того как промучилась как-то от жажды несколько часов, решила – какого чёрта! Мир другой, магический, цивилизацией не загажен. Может, вода тут магией очищена? Как бы то ни было, а пить хотелось всё сильнее, что существенно склоняло мнение девушки в пользу речной воды. А потом она просто забила, как забила на многие вещи, которых е здесь поначалу не хватало. Того же тёплого душа, например. Смысл жалеть о том, чего нет? Александра была прагматиком.
Подвесив котелок над костром, покрошила туда куски вяленого мяса, засыпала макароны. Да, вот такая издёвка судьбы: душ местные ещё не изобрели, а до производства макарон додумались. Конечно, здесь макароны по-другому назывались, но суть была та же. Ну и ладно. Местные макароны делали чаще всего в виде некрупных плоских прямоугольников, этакая квадратообразная лапша. На вкус – обычные макароны, с мясом – так вообще улёт. Только название странное – симы. Саша так и не поняла, почему они так называются. Впрочем, долго на эту тему она не заморачивалась, в конце концов, не всё в мире поддаётся логическому объяснению. В любом мире, не только в её собственном.
К тому времени, когда макароны по-флотски от Александры были готовы, Ксанти как раз закончил заряжать амулеты. Саша приняла работу, довольно хмыкнув: редкая удача – зарядить все амулеты на халяву, а потом разложила варево по тарелкам, благо своя миска у попутчика была.
Некоторое время спустя, сытые и довольные путники сидели и просто смотрели на огонь. Надо было готовиться ко сну, ставить защиту, но двигаться никому из них не хотелось. Разговаривать тоже. Но Ксанти всё-таки нарушил умиротворённое молчание, спросив:
- Сыграешь?
Ксан так зыркнула на него в ответ, что он понял ответ без слов. Но Саша уже успела передумать: всё равно делать нечего, отчего бы и не спеть. Тем более, одна песенка так и просилась на язык. Потянувшись, Ксан достала гитару и запела:
Вычислить путь звезды, и развести сады,
И укротить тайфун - всё может магия.
Есть у меня диплом, только вот дело в том,
Что всемогущий маг лишь на бумаге я.
Припев: Даром преподаватели
Время со мною тратили,
Даром со мною мучился
Самый искусный маг, да, да, да!
Мудрых преподавателей
Слушал я невнимательно,
Всё, что ни задавали мне -
Делал я кое-как.
Сделать хотел грозу, а получил козу,
Розовую козу с жёлтою полосой.
Вместо хвоста нога, а на ноге рога,
Я не хотел бы вновь встретиться с той козой.
Припев: Даром преподаватели
Время со мною тратили,
Даром со мною мучился
Самый искусный маг, да, да, да!
Мудрых преподавателей
Слушал я невнимательно,
Всё, что ни задавали мне -
Делал я кое-как.
Сделать хотел утюг, слон получился вдруг:
Крылья как у пчелы, вместо ушей — цветы.
Ночью мне снится сон: плачут коза и слон,
Плачут и говорят: "Что с нами сделал ты"?!
Что с нами сделал ты?!
Припев: Даром преподаватели
Время со мною тратили,
Даром со мною мучился
Самый искусный маг, да, да, да!
Мудрых преподавателей
Слушал я невнимательно,
Всё, что ни задавали мне -
Делал я кое-как.
(Песня Аллы Пугачёвой «Волшебник-недоучка»)
Пока Саша пела, Ксанти заливался смехом – ну чисто, ребёнок. Но когда песня закончилась, посерьёзнел и сказал:
- Я обязательно выучусь магии! Мне совсем не хочется быть таким, как волшебник из этой песни, - при этих словах Ксанти не выдержал серьёзного тона и снова захихикал.
- Ну всё, концерт по заявкам окончен, давай ставь защиту, и ложимся спать, - оборвала веселье Ксан, - Веток я натаскал – возьми себе половину и постели, они достаточно мягкие, да и не на земле, всё же.
Так они и сделали.
Утром, наскоро позавтракав и умывшись в холодной реке, быстро собрались и вышли. Нога зажила, а при свете солнца дорогу было видно хорошо, так что уже к середине дня путники были в городе. А там уже и прощаться стали: дальше каждый своей дорогой шёл.
- Спасибо тебе, Ксан, - от всей души сказал Ксанти, - за помощь, за ужин, за песню.
- И тебе спасибо – за амулеты, - ухмыльнулась Ксан, пожимая протянутую руку.
Они попрощались и разошлись уже в разные стороны, когда Ксанти вдруг крикнул:
- И не бойся, я сохраню твой секрет!
- Какой секрет? – резко обернулась Саша.
- Я весь вечер видел тебя без амулетов, - напомнил Ксанти, - а ведь я – маг, пусть и не до конца обученный.
Тут парень подмигнул ей и, рассмеявшись, припустил со всех ног. Ксан только головой покачала, глядя ему вслед. Расслабилась, ой расслабилась. Ладно, парнишка неплохой, проболтаться не должен. Да и она в этом городе не задержится. Но на будущее надо быть осмотрительнее.
Глава 4.
Ксан оглядела зал, прежде чем спуститься со ступеней и занять место, выделенное специально для менестреля владельцем таверны. Заметив за столами несколько отрядов наёмников, ухмыльнулась про себя, корректируя репертуар. Да, сегодня она снова будет петь – такова её работа. Ей нужны деньги на амулеты, ей нужна горячая еда и безопасный сон в тепле и уюте. Здесь, в Брезгене, она наконец смогла приобрести амулет, о котором мечтала с тех пор, как узнала о его существовании – амулет, усиливающий звук. Им пользуются ораторы на площадях, им пользуются знатные особы и даже короли. И стоит он очень дорого – но Ксан хватило заработка, хоть и пришлось подзадержаться в городе. Эта ночь – третья подряд, когда она выступает, и каждый раз ей приходится чуть ли не до утра сидеть, развлекая этих пьяниц. Голос у неё пропадал уже на третьем часу, так что после этого пели сами пьянчуги, а Ксан только подбирала аккорды. Сегодня она проверит местный микрофон в действии, а то таверны в большом городе значительно больше, чем в деревне, а акустики никакой.
