С высокого обрывистого берега виделось, как земля раскинула свои просторы, залитая серебристым лунным светом и окутанная сизой пеной поднимающихся испарений. Блестящая лента реки убегала, извиваясь, к горизонту.
«А позади? Лес?» - попыталась вспомнить Лайя и обернулась.
Позади, совсем рядом, стояла мужская фигура.
- Наз?
- А-а, это ты, - в голосе юноши слышалось лёгкое разочарование, которое больно кольнуло Лайю.
«Кого он ждал? Саху? Может, Санка, тот должен его сменить? Но... не меня».
- Я принесла тебе поесть.
Лайе на самом деле хотелось, чтобы Наз её обнял. Хотелось почувствовать на своих плечах мужские руки.
- Это ты правильно сделала. Я благодарен тебе, - Наз взял свою долю и стал стоя есть, настороженно поглядывая по сторонам и больше не обращая никакого внимания на девушку.
Лайя почувствовала тоску. Возвращаться?
Нет. Шагнула в сторону леса. Сегодня такая сильная луна. И если очень попросить, она может подарить частичку своей силы.
- Лайя, - окликнул её Наз.
Девушка остановилась, но не оглянулась. Ждала, что он скажет. Сердце замерло от желания.
- Ты бы не ходила далеко. Места всё же незнакомые.
Не дождалась. Лайя продолжила путь.
- С кем ты разговаривал? - спросил подошедший Санк.
- С Лайей. Ты как? Силы ещё остались на караул?
- Остались чуток, не усну... А Лайя опять отправилась на свою непонятную прогулку?
- Это у неё в крови. По-другому она, похоже, не может.
- Да уж... Меня едва ноги держат. А ведь мы все прошли один и тот же путь.
- Меня тоже. Я пошёл спать.
- Земля огромная, но дальше мы не пойдём. В ту сторону солнце заглядывает неохотно, и, значит, зимы будут суровые. Мы и так подошли к краю тепла. Сейчас это не чувствуется, но не будем забывать о будущих снегах и морозах.
Старейшина сидел перед своим маленьким племенем. Тишина была полной. Вчерашние невзгоды позади, а впереди новые трудности. Они не пугают. Но надо понимать, как действовать.
- Пока останемся здесь, но в лесу начнём строить зимовье. Сегодня надо найти подходящее место. Пойдут только мужчины. Женщины будут заниматься своими делами.
Старейшина посмотрел на Лока и Гёру:
- Вы останетесь с ними.
Те тут же повесили носы.
- Женщины сильные, и в храбрости не уступают нам, но их глаза обращены больше на детей и очаг. А между тем, здесь мы пришельцы, незнакомые ни с окрестным зверьём, ни с окрестными людьми, если они есть, конечно. Вчера по дороге никого не встретили, и я походил по округе - никаких следов не обнаружил. Но это не значит, что никого нет. Мы вообще беззащитны сейчас. Но тут надежда на нашего бога. Может, он не даст нам пропасть. Вы, Лок и Гёра, будете глазами и ушами племени в наше отсутствие. Задача трудная...
По мере продолжения речи старца, носы мальчишек поднимались, и глаза загорались решительностью.
- Хорошо, старейшина, - Лок кивнул головой. Светлые глаза смотрели серьёзно, - будем служить там, где надо.
- Ни один зверь близ... - начал Гёра, но едва заметный тычок друга остановил пламенную речь.
Гёра чуть смутился. Действительно, от радости, что назначили глазами и ушами племени, его занесло чуток.
- Мы будем стараться, - поправил он себя.
- Тогда пора.
Все поднялись. Женщины стали расходиться по своим хозяйским делам, мужчины полезли по почти отвесной песчаной стене.
Гёра наблюдал.
- Давай придумаем приспособление, чтобы легче была карабкаться.
- Давай.
Уставились на обрыв. Высота немалая. Человек трёх можно поставить на плечи друг друга и ещё малого ребёнка.
Подошли. Поковыряли песок. Кое-где торчали корни растущих наверху деревьев.
- Может, в песке дырок наделаем, чтобы ноги туда ставить?
- Давай попробуем.
Попробовали. Стало чуть легче, но не то. Песок осыпался сверху, заваливая дыры.
- Надо укрепить чем-нибудь.
А чем укрепить? Под руками ничего кроме палок и веток не было.
- Давай из веток сплетёт маленький... как шалашик, - Гёра задумчиво почесал кудлатую тёмную голову, пытаясь поймать идею. - Чтобы туда можно было сунуть ногу. Не всю, конечно, а только стопу. Небольшого размера нужен шалашик.
- Точно, - Лок идею уловил. - И мы этот шалашик вкопаем в стену вот здесь, другой выше, потом выше и так до конца.
- Ага, - Гёра задумчиво вгляделся в отвес чуть прищуренными глазами, мысленно оценивая будущее приспособление. - А по краям шалашиков длинные палки вставим и поглубже вобьём в песок, чтобы крепче держались.
- Слушай, Гёра, а для рук можно сделать верёвки.
- Как это?
- Из лыка наделаем много верёвок, привяжем их к корням. Вон видишь, сколько их торчит без дела. А так, можно будет лезть - ноги в шалашики ставить, а руками за верёвку тянуться.
- Погнали тогда за ветками.
Вскоре работа закипела. Бабка Фена заинтересовалась, проходя взад-вперёд:
- Вы ещё для коровы что-нибудь придумайте. А то далеко с ней вон какой крюк делать.
Ребята растерянно переглянулись. Для коровы?
Но и бабку можно понять. Вчера нашла место, как спустить животное, но очень уж далеко от песчаной косы, на которой они приютились. Пришлось даже по колено в воде шмякать. Полоса выглядывала из воды как раз настолько, чтобы уместилось их племя. Больше такого подарка река не представила в обозримых пределах.
С утра тем же ходом бабка отправила корову обратно.
- Н... не знаем, как для коровы.
Фена вздохнула. Вот всегда так. Невезучая она какая-то. Или корова невезучая?
Пошла в шалаш.
- Ну как Лу? - спросила у Ары.
- Ой, совсем не знаю, - голос девушки звучал тоскливо.
Ночью загорелись щёчки у маленькой сестрички. А потом лоб, руки стали горячими. Заболела. И теперь уже просыпаться давно пора, а она всё спит.
- Ара, травка нужна особая. Лечебная, - Саха пыталась вспомнить. Она тоже всё утро просидела над девочкой. - Бабка учила меня немного. Травка такая... листья не зелёные, а как коричневато-красные. И цветочки беленькие, маленькие. Миряником бабка называла эту траву.
- Что-то припоминаю, - Ара встала. - Ты посмотришь за ней? - кивнула на Лу.
- Ну что ты говоришь? Конечно.
- Пойду тогда, поищу.
- Только, Ара, смотри осторожней. Может, кого-нибудь с собой бы взяла? Хоть Мотку?
- Нет. Я одна. Я бегом.
Первой новое приспособление испытала Ара. Взобралась легко и быстро.
Но ребят не поблагодарила. В своих горестных думках даже не заметила изменений.
Куда бежать? Кажется, этот миряник она видела в лесу.
Лес рос неподалёку. Туда рано утром ушли мужчины, туда отправилась и Ара, внимательно глядя под ноги и по сторонам.
Лу болела не чаще, чем другие дети, но всегда с сильным жаром и бредом. Только вот, бред ли это был? Ара почувствовала, как вместе с воспоминаниями о последней болезни сестрёнки, её кожа покрылась мурашками.
Что она тогда говорила?
Ара остановилась. Надо вспомнить. Ей и тогда показались странными слова, а теперь...
Девушка попыталась воссоздать в памяти недавнюю картину. Ночь. Братья давно уже спали. Уставшая мать легла рядом и сразу же глубоко задышала. Ара осталась около сестры. Старая Раха наказала протирать тело девочки каким-то снадобьем. Вот Ара с матерью и сменяли друг друга.
В шалаше не очень темно, свет от костра проникал через открытый полог и окрашивал оранжевыми бликами тёмные шкуры над головой, подстилку из сухой травы, лицо Лу.
От тишины и монотонных действий клонило в сон, и Ара изо всех сил боролась с дремотой. Нет, поняла вскоре, если не освежится, то попросту уснёт, и сестричка останется без лечения.
Вышла из жилища. Тишина. Все спят. Лишь у костра сидит Санк, следит за огнём.
Ара приветливо махнула ему рукой и ушла за освещённый круг.
Ночная роса уже упала на землю. Она-то Аре и нужна. Походила босыми ногами, вмиг сон ушёл, провела руками по траве, а потом ими же, мокрыми, по лицу. Всё, теперь уже не уснёт. Вернулась к сестре.
В шалаше за это короткое время почти ничего не изменилось, по-прежнему сонно дышали братья, по-прежнему мать лежала на боку, обнимая меньшого сына, но Лу...
Глаза её были широко открыты, взгляд направлен вверх, губы что-то шептали.
Ара сначала обрадовалась, подумала, что сестричка пришла в себя. Но сестричка не пришла в себя, и девушка скоро это поняла. Глаза её видели что-то иное, а не их потолок из звериных шкур. Не видели они и Ару, как не пыталась девушка обратить на себя её внимание.
Ара наклонила ухо к самым губам сестры, стараясь понять, что она шепчет без остановки, но разобрала лишь несколько слов:
- ... злые лохматые волки... грызут... окружили... рыжие... нет спасения... мать уходи... уходи... не успеешь... братика жалко...
Вскоре Лу замолчала, закрыла глаза и уснула. А утром встала как ни в чём не бывало. От недавней болезни не осталось и следа, сама же ничего не помнила. Даже то, что болела. Но она маленькая, может, просто не смогла объяснить или понять. Ара тоже выкинула из головы страшные слова, мало ли что в жару привидится, а чуть позже всё и началось.
И только сейчас Ара стала понимать. А не те ли лохматые волки напали на них? Толку от того, что они выглядели как люди. Ничего доброго и человеческого в них не было.
Рыжие. В волчьих шкурах на плечах. Большие и лохматые.
А ведь мать могла бы спастись, но побежала в шалаш за младшим сыном, за тем самым, которого обнимала и согревала ночами. И не успела. Они все не успели.
Знакомая тоска наполнила сердце. Но Ара усилием воли прогнала от себя воспоминания о тех, кого потеряла. Только не сейчас. Нельзя все силы отдавать тому, что ушло.
...А перед гибелью отца... Ара нахмурилась. Лу тогда тоже лежала в жару. И тоже что-то такое было. Сама Ара не слышала, но мать рассказывала. Что-то... про тёмную тучу, которая скрыла отца...
Тогда на её слова Ара совсем не обратила внимания, но теперь... Может быть, Лу и гибель отца видела в бреду?
Такое возможно? Или голова Ары одурманена бедами последних дней и уже совсем перестала соображать?
И теперь вместо того, чтобы спешно искать лекарство для сестры, она стоит перед лесом, раскрывши рот, и вспоминает про минувшие болезни сестры, когда та лежит совсем беспомощная.
Ара тряхнула головой, отгоняя мысли. Всё. Надо внимание направить только на траву.
Девушка ускорила шаг - ничего похожего на миряник. Ара побежала. Время идёт, а она с пустыми руками... Ничего.
Впереди показался довольно широкий лесной ручей. Это хорошо. Бегая без ориентира в незнакомом лесу, она рискует заблудиться, теперь же будет двигаться вдоль ручья, чтобы вдоль него же и вернуться. Шагнула в холодную воду. Потом побежала.
Сколько времени прошло? Ара поглядела на солнце. Далеко она забралась. Скоро день будет уходить, а она по-прежнему пустая. Ара почувствовал нервную дрожь нетерпения. Да что же так не везёт!
Вон он! Красно-коричневые невысокие заросли миряника росли на другом берегу. Девушка поспешила прейти. Но услышала странные звуки.
Ара остановилась. Что это?
Тук-тук-тук. Так бьётся сердце? Только где-то далеко-далеко. Девушка поглядела вдоль русла. Ничего не видать. Только лес, и ручей скрывается в зарослях.
Тук-тук-тук. Может, где-то там живёт бог? И это его сердце стучит?
Ара долго слушала, пытаясь понять звук. Потом опомнилась, кинулась рвать траву. И вскоре с охапками бежала назад.
Когда Ара спешно спускалась к стоянке, то где-то на задворках сознания ей смутно показалось, что сделала это как-то быстро и ловко, но над причиной этому не задумалась. И вновь разочарованные Гёра и Лок проводили её хмурыми взглядами.
Неужели их сегодняшний труд такой незначительный и незаметный? Ладно, когда Ара бежала вверх - не поняла, тогда они только начали своё приспособление. Но потом целый день усовершенствовали конструкцию, и, возвращаясь с охапками какой-то травы, Ара не могла не заметить, что стало удобнее. Но - не заметила.
- Пойдём рыбу ловить.
- Может, гарпуны сначала сделаем?
- Пока их нормально сделаем, поздно будет. Давай гарпунами завтра займёмся, а сегодня так как-нибудь.
- Мотка уже, кажется, немного поймала.
Девочка тащила в шкуре добычу.
- Мотка, как сегодня улов?
- Нормально, - Мотка развернула шкуру.
- А-а, молодец. Но надо бы ещё.
- Конечно ещё надо.
Из шалаша послышался стон.
- Что там? - спросила у ребят перепугано.
- Кида ребёнка рожает. Нас прогнали оттуда.
- Правда? - глаза Мотки загорелись любопытством. Вот так каждый раз, самое интересное происходит где-то и с кем-то, а не с ней. - Только идите выше по течению, я здесь уже всю распугала.
Мотка поспешно кинула рыбу бабке.
- Почистишь сама, ладно?
- А ты куда?
- Я... приморилась, пойду отдохну.
- В шалаш не ходи, - приказала бабка. И Мотка закривила губу.
- А Лу?
- С Лу сейчас Ара. Девка, вроде, пришла в себя.
- Пойду посмотрю на Лу, - сообразила Мотка и всё равно пронырнула в вожделенный шалаш.
В ближнем углу женщины окружили Киду. Туда и сунула сначала свой нос Мотка. Но Ара заметила её, позвала.
Мотка, выворачивая шею, пошла в дальний угол, где на подстилке сидела Лу.
- Посмотри за ней, - Ара кивнула на Лу. - Она проголодалась, со вчерашнего дня ничего не ела. Пойду что-нибудь принесу.
- Лад...но, - но Мотке Лу была сейчас совсем неинтересна, происходящее у женщин её занимало больше. Ара поняла.
- Пойдём, Лу, наружу, - взяла девочку на руки.
- Я сама нозками могу, - сообщила ей та.
- Знаю, что можешь. Я так... Мне хочется.
Лу благодарно обняла старшую сестру за шею тёплыми руками.
Прошли к костру. Фена ловко чистила рыбу одну за другой, вымазывала глиной и засыпала горячими углями. Горка готовой рыбы лежала на зелёных листьях лопуха в ожидании ужина.
- Я покормлю Лу? - спросила Ара.
Сегодня все остались без обеда. Мужчины как ушли с утра в лес, так пока не возвращались. А женщины не садились без них. Не то, чтобы это было запрещено, но... Как-то не лез кусок в горло, раз кто-то далеко работал голодный.
Но не дети.
- Бери, милая. Выздоровела? Хорошо. Теперь надо поесть, чтобы болезнь не вернулась. А ты куда бегала? - спросила бабка у Ары.
- Да за миряником ходила, еле отыскала, а он, похоже, не пригодился.
- Что ты! Не пригодился. Мы его сейчас насушим, и он будет под рукой на случай, коли кто заболеет. Мотка! А где она? У-у-у, шлёндра.
Бабка ловко подхватилась и с рыбиной в руке шмыгнула в шалаш.
- Лу, у тебя головка болит? - Ара с облегчением и некоторым удивлением смотрела на весело жующую сестру. Вот опять также, словно и не лежала без сознания с пылающими щеками всего лишь некоторое время назад.
- Неа, - синие глазёнки широко раскрылись. - А у тебя?
- Тоже нет.
Но облегчение было недолгим. Страх снова нашёл дорожку в сердце, затуманивая его дурным предчувствием. Не будет ли вновь каких-либо бед после очередной болезни? Как-то всё непонятно.
Когда она чуть раньше вернулась с миряником, Саха встретила её доброй вестью.
- Вроде у Лу всё прошло.
Женщина уступила место возле девочки.
- Если я буду нужна тебе, позови, - и Саха поспешила к Киде.
Нужна? Ара не знала, был ли в её отсутствие бред у сестры, и говорила ли она что-нибудь. Спросить у Сахи? Ара сомневалась. Не хотелось тревожить ещё и её. Тем более эти страхи похожи на глупую выдумку её дурной головы. Но всё же надо проверить, только словно невзначай.
Вскоре бабка вывела Мотку из шалаша, проворно тыкая ей в спину рыбьей мордой.
«А позади? Лес?» - попыталась вспомнить Лайя и обернулась.
Позади, совсем рядом, стояла мужская фигура.
- Наз?
- А-а, это ты, - в голосе юноши слышалось лёгкое разочарование, которое больно кольнуло Лайю.
«Кого он ждал? Саху? Может, Санка, тот должен его сменить? Но... не меня».
- Я принесла тебе поесть.
Лайе на самом деле хотелось, чтобы Наз её обнял. Хотелось почувствовать на своих плечах мужские руки.
- Это ты правильно сделала. Я благодарен тебе, - Наз взял свою долю и стал стоя есть, настороженно поглядывая по сторонам и больше не обращая никакого внимания на девушку.
Лайя почувствовала тоску. Возвращаться?
Нет. Шагнула в сторону леса. Сегодня такая сильная луна. И если очень попросить, она может подарить частичку своей силы.
- Лайя, - окликнул её Наз.
Девушка остановилась, но не оглянулась. Ждала, что он скажет. Сердце замерло от желания.
- Ты бы не ходила далеко. Места всё же незнакомые.
Не дождалась. Лайя продолжила путь.
- С кем ты разговаривал? - спросил подошедший Санк.
- С Лайей. Ты как? Силы ещё остались на караул?
- Остались чуток, не усну... А Лайя опять отправилась на свою непонятную прогулку?
- Это у неё в крови. По-другому она, похоже, не может.
- Да уж... Меня едва ноги держат. А ведь мы все прошли один и тот же путь.
- Меня тоже. Я пошёл спать.
Глава 5
- Земля огромная, но дальше мы не пойдём. В ту сторону солнце заглядывает неохотно, и, значит, зимы будут суровые. Мы и так подошли к краю тепла. Сейчас это не чувствуется, но не будем забывать о будущих снегах и морозах.
Старейшина сидел перед своим маленьким племенем. Тишина была полной. Вчерашние невзгоды позади, а впереди новые трудности. Они не пугают. Но надо понимать, как действовать.
- Пока останемся здесь, но в лесу начнём строить зимовье. Сегодня надо найти подходящее место. Пойдут только мужчины. Женщины будут заниматься своими делами.
Старейшина посмотрел на Лока и Гёру:
- Вы останетесь с ними.
Те тут же повесили носы.
- Женщины сильные, и в храбрости не уступают нам, но их глаза обращены больше на детей и очаг. А между тем, здесь мы пришельцы, незнакомые ни с окрестным зверьём, ни с окрестными людьми, если они есть, конечно. Вчера по дороге никого не встретили, и я походил по округе - никаких следов не обнаружил. Но это не значит, что никого нет. Мы вообще беззащитны сейчас. Но тут надежда на нашего бога. Может, он не даст нам пропасть. Вы, Лок и Гёра, будете глазами и ушами племени в наше отсутствие. Задача трудная...
По мере продолжения речи старца, носы мальчишек поднимались, и глаза загорались решительностью.
- Хорошо, старейшина, - Лок кивнул головой. Светлые глаза смотрели серьёзно, - будем служить там, где надо.
- Ни один зверь близ... - начал Гёра, но едва заметный тычок друга остановил пламенную речь.
Гёра чуть смутился. Действительно, от радости, что назначили глазами и ушами племени, его занесло чуток.
- Мы будем стараться, - поправил он себя.
- Тогда пора.
Все поднялись. Женщины стали расходиться по своим хозяйским делам, мужчины полезли по почти отвесной песчаной стене.
Гёра наблюдал.
- Давай придумаем приспособление, чтобы легче была карабкаться.
- Давай.
Уставились на обрыв. Высота немалая. Человек трёх можно поставить на плечи друг друга и ещё малого ребёнка.
Подошли. Поковыряли песок. Кое-где торчали корни растущих наверху деревьев.
- Может, в песке дырок наделаем, чтобы ноги туда ставить?
- Давай попробуем.
Попробовали. Стало чуть легче, но не то. Песок осыпался сверху, заваливая дыры.
- Надо укрепить чем-нибудь.
А чем укрепить? Под руками ничего кроме палок и веток не было.
- Давай из веток сплетёт маленький... как шалашик, - Гёра задумчиво почесал кудлатую тёмную голову, пытаясь поймать идею. - Чтобы туда можно было сунуть ногу. Не всю, конечно, а только стопу. Небольшого размера нужен шалашик.
- Точно, - Лок идею уловил. - И мы этот шалашик вкопаем в стену вот здесь, другой выше, потом выше и так до конца.
- Ага, - Гёра задумчиво вгляделся в отвес чуть прищуренными глазами, мысленно оценивая будущее приспособление. - А по краям шалашиков длинные палки вставим и поглубже вобьём в песок, чтобы крепче держались.
- Слушай, Гёра, а для рук можно сделать верёвки.
- Как это?
- Из лыка наделаем много верёвок, привяжем их к корням. Вон видишь, сколько их торчит без дела. А так, можно будет лезть - ноги в шалашики ставить, а руками за верёвку тянуться.
- Погнали тогда за ветками.
Вскоре работа закипела. Бабка Фена заинтересовалась, проходя взад-вперёд:
- Вы ещё для коровы что-нибудь придумайте. А то далеко с ней вон какой крюк делать.
Ребята растерянно переглянулись. Для коровы?
Но и бабку можно понять. Вчера нашла место, как спустить животное, но очень уж далеко от песчаной косы, на которой они приютились. Пришлось даже по колено в воде шмякать. Полоса выглядывала из воды как раз настолько, чтобы уместилось их племя. Больше такого подарка река не представила в обозримых пределах.
С утра тем же ходом бабка отправила корову обратно.
- Н... не знаем, как для коровы.
Фена вздохнула. Вот всегда так. Невезучая она какая-то. Или корова невезучая?
Пошла в шалаш.
- Ну как Лу? - спросила у Ары.
- Ой, совсем не знаю, - голос девушки звучал тоскливо.
Ночью загорелись щёчки у маленькой сестрички. А потом лоб, руки стали горячими. Заболела. И теперь уже просыпаться давно пора, а она всё спит.
- Ара, травка нужна особая. Лечебная, - Саха пыталась вспомнить. Она тоже всё утро просидела над девочкой. - Бабка учила меня немного. Травка такая... листья не зелёные, а как коричневато-красные. И цветочки беленькие, маленькие. Миряником бабка называла эту траву.
- Что-то припоминаю, - Ара встала. - Ты посмотришь за ней? - кивнула на Лу.
- Ну что ты говоришь? Конечно.
- Пойду тогда, поищу.
- Только, Ара, смотри осторожней. Может, кого-нибудь с собой бы взяла? Хоть Мотку?
- Нет. Я одна. Я бегом.
Первой новое приспособление испытала Ара. Взобралась легко и быстро.
Но ребят не поблагодарила. В своих горестных думках даже не заметила изменений.
Глава 6
Куда бежать? Кажется, этот миряник она видела в лесу.
Лес рос неподалёку. Туда рано утром ушли мужчины, туда отправилась и Ара, внимательно глядя под ноги и по сторонам.
Лу болела не чаще, чем другие дети, но всегда с сильным жаром и бредом. Только вот, бред ли это был? Ара почувствовала, как вместе с воспоминаниями о последней болезни сестрёнки, её кожа покрылась мурашками.
Что она тогда говорила?
Ара остановилась. Надо вспомнить. Ей и тогда показались странными слова, а теперь...
Девушка попыталась воссоздать в памяти недавнюю картину. Ночь. Братья давно уже спали. Уставшая мать легла рядом и сразу же глубоко задышала. Ара осталась около сестры. Старая Раха наказала протирать тело девочки каким-то снадобьем. Вот Ара с матерью и сменяли друг друга.
В шалаше не очень темно, свет от костра проникал через открытый полог и окрашивал оранжевыми бликами тёмные шкуры над головой, подстилку из сухой травы, лицо Лу.
От тишины и монотонных действий клонило в сон, и Ара изо всех сил боролась с дремотой. Нет, поняла вскоре, если не освежится, то попросту уснёт, и сестричка останется без лечения.
Вышла из жилища. Тишина. Все спят. Лишь у костра сидит Санк, следит за огнём.
Ара приветливо махнула ему рукой и ушла за освещённый круг.
Ночная роса уже упала на землю. Она-то Аре и нужна. Походила босыми ногами, вмиг сон ушёл, провела руками по траве, а потом ими же, мокрыми, по лицу. Всё, теперь уже не уснёт. Вернулась к сестре.
В шалаше за это короткое время почти ничего не изменилось, по-прежнему сонно дышали братья, по-прежнему мать лежала на боку, обнимая меньшого сына, но Лу...
Глаза её были широко открыты, взгляд направлен вверх, губы что-то шептали.
Ара сначала обрадовалась, подумала, что сестричка пришла в себя. Но сестричка не пришла в себя, и девушка скоро это поняла. Глаза её видели что-то иное, а не их потолок из звериных шкур. Не видели они и Ару, как не пыталась девушка обратить на себя её внимание.
Ара наклонила ухо к самым губам сестры, стараясь понять, что она шепчет без остановки, но разобрала лишь несколько слов:
- ... злые лохматые волки... грызут... окружили... рыжие... нет спасения... мать уходи... уходи... не успеешь... братика жалко...
Вскоре Лу замолчала, закрыла глаза и уснула. А утром встала как ни в чём не бывало. От недавней болезни не осталось и следа, сама же ничего не помнила. Даже то, что болела. Но она маленькая, может, просто не смогла объяснить или понять. Ара тоже выкинула из головы страшные слова, мало ли что в жару привидится, а чуть позже всё и началось.
И только сейчас Ара стала понимать. А не те ли лохматые волки напали на них? Толку от того, что они выглядели как люди. Ничего доброго и человеческого в них не было.
Рыжие. В волчьих шкурах на плечах. Большие и лохматые.
А ведь мать могла бы спастись, но побежала в шалаш за младшим сыном, за тем самым, которого обнимала и согревала ночами. И не успела. Они все не успели.
Знакомая тоска наполнила сердце. Но Ара усилием воли прогнала от себя воспоминания о тех, кого потеряла. Только не сейчас. Нельзя все силы отдавать тому, что ушло.
...А перед гибелью отца... Ара нахмурилась. Лу тогда тоже лежала в жару. И тоже что-то такое было. Сама Ара не слышала, но мать рассказывала. Что-то... про тёмную тучу, которая скрыла отца...
Тогда на её слова Ара совсем не обратила внимания, но теперь... Может быть, Лу и гибель отца видела в бреду?
Такое возможно? Или голова Ары одурманена бедами последних дней и уже совсем перестала соображать?
И теперь вместо того, чтобы спешно искать лекарство для сестры, она стоит перед лесом, раскрывши рот, и вспоминает про минувшие болезни сестры, когда та лежит совсем беспомощная.
Ара тряхнула головой, отгоняя мысли. Всё. Надо внимание направить только на траву.
Девушка ускорила шаг - ничего похожего на миряник. Ара побежала. Время идёт, а она с пустыми руками... Ничего.
Впереди показался довольно широкий лесной ручей. Это хорошо. Бегая без ориентира в незнакомом лесу, она рискует заблудиться, теперь же будет двигаться вдоль ручья, чтобы вдоль него же и вернуться. Шагнула в холодную воду. Потом побежала.
Сколько времени прошло? Ара поглядела на солнце. Далеко она забралась. Скоро день будет уходить, а она по-прежнему пустая. Ара почувствовал нервную дрожь нетерпения. Да что же так не везёт!
Вон он! Красно-коричневые невысокие заросли миряника росли на другом берегу. Девушка поспешила прейти. Но услышала странные звуки.
Ара остановилась. Что это?
Тук-тук-тук. Так бьётся сердце? Только где-то далеко-далеко. Девушка поглядела вдоль русла. Ничего не видать. Только лес, и ручей скрывается в зарослях.
Тук-тук-тук. Может, где-то там живёт бог? И это его сердце стучит?
Ара долго слушала, пытаясь понять звук. Потом опомнилась, кинулась рвать траву. И вскоре с охапками бежала назад.
Глава 7
Когда Ара спешно спускалась к стоянке, то где-то на задворках сознания ей смутно показалось, что сделала это как-то быстро и ловко, но над причиной этому не задумалась. И вновь разочарованные Гёра и Лок проводили её хмурыми взглядами.
Неужели их сегодняшний труд такой незначительный и незаметный? Ладно, когда Ара бежала вверх - не поняла, тогда они только начали своё приспособление. Но потом целый день усовершенствовали конструкцию, и, возвращаясь с охапками какой-то травы, Ара не могла не заметить, что стало удобнее. Но - не заметила.
- Пойдём рыбу ловить.
- Может, гарпуны сначала сделаем?
- Пока их нормально сделаем, поздно будет. Давай гарпунами завтра займёмся, а сегодня так как-нибудь.
- Мотка уже, кажется, немного поймала.
Девочка тащила в шкуре добычу.
- Мотка, как сегодня улов?
- Нормально, - Мотка развернула шкуру.
- А-а, молодец. Но надо бы ещё.
- Конечно ещё надо.
Из шалаша послышался стон.
- Что там? - спросила у ребят перепугано.
- Кида ребёнка рожает. Нас прогнали оттуда.
- Правда? - глаза Мотки загорелись любопытством. Вот так каждый раз, самое интересное происходит где-то и с кем-то, а не с ней. - Только идите выше по течению, я здесь уже всю распугала.
Мотка поспешно кинула рыбу бабке.
- Почистишь сама, ладно?
- А ты куда?
- Я... приморилась, пойду отдохну.
- В шалаш не ходи, - приказала бабка. И Мотка закривила губу.
- А Лу?
- С Лу сейчас Ара. Девка, вроде, пришла в себя.
- Пойду посмотрю на Лу, - сообразила Мотка и всё равно пронырнула в вожделенный шалаш.
В ближнем углу женщины окружили Киду. Туда и сунула сначала свой нос Мотка. Но Ара заметила её, позвала.
Мотка, выворачивая шею, пошла в дальний угол, где на подстилке сидела Лу.
- Посмотри за ней, - Ара кивнула на Лу. - Она проголодалась, со вчерашнего дня ничего не ела. Пойду что-нибудь принесу.
- Лад...но, - но Мотке Лу была сейчас совсем неинтересна, происходящее у женщин её занимало больше. Ара поняла.
- Пойдём, Лу, наружу, - взяла девочку на руки.
- Я сама нозками могу, - сообщила ей та.
- Знаю, что можешь. Я так... Мне хочется.
Лу благодарно обняла старшую сестру за шею тёплыми руками.
Прошли к костру. Фена ловко чистила рыбу одну за другой, вымазывала глиной и засыпала горячими углями. Горка готовой рыбы лежала на зелёных листьях лопуха в ожидании ужина.
- Я покормлю Лу? - спросила Ара.
Сегодня все остались без обеда. Мужчины как ушли с утра в лес, так пока не возвращались. А женщины не садились без них. Не то, чтобы это было запрещено, но... Как-то не лез кусок в горло, раз кто-то далеко работал голодный.
Но не дети.
- Бери, милая. Выздоровела? Хорошо. Теперь надо поесть, чтобы болезнь не вернулась. А ты куда бегала? - спросила бабка у Ары.
- Да за миряником ходила, еле отыскала, а он, похоже, не пригодился.
- Что ты! Не пригодился. Мы его сейчас насушим, и он будет под рукой на случай, коли кто заболеет. Мотка! А где она? У-у-у, шлёндра.
Бабка ловко подхватилась и с рыбиной в руке шмыгнула в шалаш.
- Лу, у тебя головка болит? - Ара с облегчением и некоторым удивлением смотрела на весело жующую сестру. Вот опять также, словно и не лежала без сознания с пылающими щеками всего лишь некоторое время назад.
- Неа, - синие глазёнки широко раскрылись. - А у тебя?
- Тоже нет.
Но облегчение было недолгим. Страх снова нашёл дорожку в сердце, затуманивая его дурным предчувствием. Не будет ли вновь каких-либо бед после очередной болезни? Как-то всё непонятно.
Когда она чуть раньше вернулась с миряником, Саха встретила её доброй вестью.
- Вроде у Лу всё прошло.
Женщина уступила место возле девочки.
- Если я буду нужна тебе, позови, - и Саха поспешила к Киде.
Нужна? Ара не знала, был ли в её отсутствие бред у сестры, и говорила ли она что-нибудь. Спросить у Сахи? Ара сомневалась. Не хотелось тревожить ещё и её. Тем более эти страхи похожи на глупую выдумку её дурной головы. Но всё же надо проверить, только словно невзначай.
Вскоре бабка вывела Мотку из шалаша, проворно тыкая ей в спину рыбьей мордой.
