А еще… А еще незаметно коснулся пальцами своих губ, делая вид, что смахивает соринку, но при этом смотрел так пристально.
Я тут же отвела взгляд и опустила голову. Кровь зашумела в ушах и щеки заполыхали жаром.
— Ой, что будет, что будет, — продолжали шептаться мои сестренки. — А вдруг он заберет нашу сестру? — Они тайком посмотрели на старшую сестру, Алисию, сидевшую справа от меня.
Я их понимала, мы были дружны, и расставаться нам совсем не хотелось.
— Ты слышала, что вчера произошло на балу? — легонько толкнула меня под бок Алисия, с сомнением поглядывая на меня.
— Нет, а что? — попыталась я сделать вид, что не знаю, о чем речь, но сердце стучало так, будто хотело вырваться наружу.
— Говорят, что принц Эрдан ищет девушку, покорившую его сердце на вчерашнем балу, — шепнула она, наклонившись ближе. — Единственное, что он помнит, что на ней была необычная хрустальная маска и синее платье. Стража в полном замешательстве. Синих платьев на балу насчитали тридцать два, а хрустальных масок пятьдесят четыре.
Я невольно сжала кулаки.
Неужели меня могут уличить? Но как?
Маску я спрятала в самый дальний угол своего комода, а платье засунула подальше в плательный шкаф.
Да и кто догадается меня проверять, если мне еще нет восемнадцати, и вообще, я вчера “спала” в постели?
— И, что самое ужасное, — продолжала Алисия, не замечая моего волнения, — нашли несколько улик. — Я вздрогнула, но тут перед нами поставили тарелки с супом, и все принялись за еду.
В сторону брюнета я больше не смотрела, но его взгляд чувствовала на себе все время.
Я попыталась сосредоточиться на своем завтраке, но мысли о незнакомце не давали покоя. Теперь я понимала, что он не просто искал приключений, танцуя на балу только со мной.Неужели это и был принц Эрдан?О феи! Что теперь делать?Если откроется, что я была на балу, мне не избежать наказания.
— А что за улики? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
— Говорят, он нашел лепесток от хрустальной маски таинственной незнакомки, — сестра замялась, кинув быстрый взгляд вокруг. — И теперь будут искать испорченную маску, представляешь?
— Маску? — Я чуть не уронила ложку.
— Маску. — Алисия слишком громко стукнула ложкой по тарелке и замерла, побледнев.
Моя сестра такая, да, для нее правила этикета священны.
Вот кому нужно становиться королевой!
Но вряд ли ее маска окажется без лепестка, а вот моя…
Если честно, я едва взглянула на свою маску, когда засовывала ее в ящик. Но успела заметить, что на ней не хватает одной детали. Но вчера я не придала этому значения, а сегодня… Сейчас мое сердце застучало так гулко, что мне стало страшно, вдруг оно стучит громче, чем ложки по тарелкам.
О феи! Хоть бы пронесло!
Не может такого быть, чтобы вчерашний незнакомец вдруг оказался принцем сопредельного государства. Или может?
Слишком он был… раскованный… напористый… уверенный… наверное, красивый.
Я не видела его лицо, что поделать. Но его чувственные губы и волевой подбородок говорили, что мужчина был привлекательным, однозначно.
А еще его руки…
При воспоминании о руках я невольно покосилась на руки наглого брюнета, по-прежнему с интересом посматривавшего в мою сторону, еще и успевая вести беседу с рядом сидящей девушкой.
Ну да, примерно такие они и были, те руки, во всяком случае, очень похожие.
Я с усилием отвела взгляд и поборола желание снова взглянуть в лицо брюнету.
— Я представляю, сколько масок в нашем королевстве внезапно потеряют свои лепестки, — взяв себя в руки, с сарказмом прошептала я сестре, — принц замучается выбирать себе невесту. — Я язвительно усмехнулась и проглотила суп.
Ах, как же вкусно готовят наши повара. Язык можно проглотить. Но не сегодня.
Мысль, промелькнувшая в голове, снова отбила желание есть.
Я почувствовала, как меня охватывает холод.
Неужели моя подруга предаст меня и расскажет, что я была на балу?
Только Лиана знала о моем маленьком секрете. Если об этом узнают во дворце, мне не поздоровится.
Алисия продолжала рассказывать, но я уже не слушала. В голове крутилось лишь одно: если кто-то обнаружит мою маску, или Лиана по какой-то причине расскажет, что это была я… Даже страшно подумать, какое наказание выберет для меня отец.
— Ты в порядке? — спросила Алисия, заметив, что я потеряла нить беседы и сижу, уткнувшись взглядом в тарелку с супом.
— Да-да, просто немного уставшая, — попыталась я улыбнуться. — Громкая музыка не давала долго уснуть, а потом приснился кошмар.
— Бедняжка, — посочувствовала мне сестра и наконец отвернулась от меня.
Ну такая она у нас. Добрая.
Завтрак вскоре закончился, и все встали из-за столов. Слова благодарности за пищу я прошептала, опустив голову как можно ниже.Я сделала вид, что не слышу предложение сестры прогуляться в зимнем саду, и, не глядя по сторонам, торопливо покинула обеденную залу.Накинув меховой плащ, я вышла на улицу. Попыталась привести свои чувства и мысли в порядок. Свежий морозный воздух остудил мой пыл лишь на мгновение.
В груди бушевало и рвало от обиды. А еще. Еще присутствовала капелька разочарования. Я так жалела, что мне не исполнилось восемнадцать, и я не могу заявить о себе громко.
Не то чтобы заявить, вообще кому-нибудь поделиться своей тайной.
К тому же я жутко пожалела, что была так опрометчива и применила физическую силу к незнакомцу.
Ну поцеловал и поцеловал! Что в этом плохого?
Мне даже немного понравилось, это так приятно. Но…
Многие мечтают, чтобы их поцеловали, но это простые девушки, не мы, феи. У нас поцелуй, это как знак единения, сакральное действо, которое возможно только с ним, единственным.
А тут такое!
А вдруг это он и был? А вдруг я не случайно попала на этот бал, пусть и тайком? А именно для того, чтобы мы встретились?
В груди так задрожало и затрепетало мое сердце, что я перестала дышать.
Ну нет! Я не сдамся, и плаксой я никогда не была и не буду. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Я набрала побольше свежего морозного воздуха, задержала на миг дыхание и выдохнула.
Будь что будет! Я приму любой исход этой истории.
Я вздрогнула от неожиданности. Меня окликнул знакомый голос. По дорожке ко мне спешила Лиана.
— Луиза, куда ты убежала? — моя подруга приблизилась и зашептала, оглядываясь по сторонам. — Тебе не холодно? Ты не замерзла?В ее голосе слышалась искренняя забота.
— Нет, не холодно, никуда я не убежала, просто… вышла подышать свежим воздухом, — ответила я, стараясь не выдать свое волнение.
— Слушай, ты не слышала, для чего через полчаса нас собирают в большом приемном зале?
— Кого нас? — я вгляделась в лицо Луизы.
Она выглядела искренней и даже не догадывалась, что ее ждет на приеме.
— Всех девушек, кто вчера присутствовал на балу… Ты пойдешь? — взглянула она в мое испуганное лицо и тут же замахала руками. — Ой, прости, я забыла… Я никому не расскажу твой секрет. Честное фейское. Да, и представляешь, приказали обязательно иметь при себе маску, в которой вчера танцевали, — продолжила она, не догадываясь о моем внутреннем беспокойстве.
— Про маску слышала, про прием не слышала, — ответила я, пытаясь не выдать своего страха. — Очень любопытно, — ответила я, стараясь скрыть и свой интерес. — Расскажешь потом, как все было?
— Обязательно, — уверила меня Лиана. — Тогда я поспешу, склянки уже били, боюсь опоздать, — посмотрела она на меня с сожалением.Стремительно развернувшись на месте, подруга поспешила вернуться в помещение.
Я постояла еще пару минут, поймала снежинку на удачу, обошла пристройку и вошла в дворцовые двери.
Я приняла решение, и никто не мог меня остановить. Я никак не могла пропустить сие зрелище, но поскольку не смела прийти на смотрины открыто, то решила просто подсмотреть из укромного местечка.
Я незаметно проскользнула в зал, прячась за спинами караульных. Меня знали все слуги нашего дворца, поэтому мне ничего не стоило пробраться на свое любимое место.
Спряталась за портьерами у дальнего окна.
Я всегда так делала в детстве, если нам не разрешали присутствовать на королевском приеме.
Какой ужас!
Картина происходящего меня разочаровала и заставила волноваться. Чтобы не выдать себя, мне пришлось прикусить язык и сжать кулаки.
Отец сидел на троне, а рядом с ним в кресле гостя сидел тот самый наглый брюнет, что не давал мне нормально завтракать многозначительными взглядами.
Мое сердце стукнуло предупредительно один раз и вдруг пустилось вскачь. Да так громко, что я испугалась, а вдруг кто-нибудь услышит?
Парадное платье на мужчине выдавало его высокое происхождение. Бархатный камзол темно-синего цвета с золотыми пуговицами и кипельно белая рубашка с узорчатым воротником.Ну просто красавчик!
Да и, как сказала бы моя фея-крестная, лицом вышел.
Я не смогла рассмотреть его за столом, так что сейчас с бешено колотящимся сердцем с восторгом впитывала в себя то, что видела. Темные волосы спадали локонами на плечи, широкие брови придавали лицу серьезный вид, живые глаза выдавали интерес к происходящему.
О феи! Неужели это и есть принц Эрдан Эльфийский?
Брюнет повернул голову и с подозрением посмотрел в сторону портьер, за которыми я спряталась.
Неужели услышал! О феи!
Я совсем забыла, что наши гости владеют не только искусством левитации, но могут пользоваться ментальным зрением.Я отскочила к подоконнику, больно стукнулась и ойкнула. Тут же закрыла рот ладошкой.
Я скорее, почувствовала, чем поняла, что этот брюнет и мой вчерашний партнер, это один и тот же человек.
Только я не заметила на его лице никаких царапин или синяков. Пальцы немного болели после моего вчерашнего покушения на жизнь и здоровье наследника престола. Ага.
Какая жалость!
Магия целительства в нашем дворце всегда была на высоте.
Я постаралась успокоиться. Услышав знакомый с детства голос распорядителя балами, снова просунула свой любопытный нос между портьерами.
Пока распорядитель громогласно называл имена наполнявших комнату девушек, я рассматривала присутствующих мужчин.
Кроме отца и “моего” брюнета, на тронном возвышении находился еще один молодой мужчина.
В соседнем гостевом кресле скучал блондин. В синем бархатном костюме ничем не дешевле, чем у принца.Мода у них на синий что ли?Пискнула в кулак, вспомнив свое бальное платье.Кстати, мужчина показался мне знакомым.Это не тот ли блондин, что вчера мелькал рядом с моей сестрой?Тоже венценосная персона, раз сидит рядом с моим отцом?Мужчина посматривал на входящих в зал девушек мельком и все больше хмурился, пока не появилась моя старшая сестра Алисия.
Вот тут мужчина оживился, выпрямил спину, его глаза запылали неприкрытым интересом, и я заметила, как он проводил мою сестру восхищенным взглядом и не успокоился, когда она стала в первом ряду. Больше он ни на кого не смотрел. Только на нее.
На щеках Алисии заиграл румянец, она точно заметила столь неприкрытое внимание.Но, узнаю свою старшую сестру: она гордо вскинула голову и посмотрела в глаза мужчине. Мне хорошо был виден вызов в ее взгляде. В ответ блондин улыбнулся и сделал легкий поклон. И столько в этом поклоне было восхищения и уважения.Ах, мое сердце готово было выскочить в очередной раз из груди!Столько событий за одно утро я не выдержала бы, если бы стояла сейчас рядом с девушками посреди зала.Бедная моя сестра. Кажется, сегодня ее судьба будет решена. Уж насколько я молода и не разбираюсь в людях, но этот от своего не отступится, да и если судить по их взглядам и совместным танцам, моя сестра была совсем не против ухаживаний этого блондина.
В руках сестры я заметила маску. И ты туда же? Тоже обломился хрустальный лепесток?
Ну что ж, будем наблюдать дальше за происходящим.
— Итак, смею сообщить о причине, собравшей нас всех сегодня в этом зале… — начал долгую речь распорядитель. Хочу сказать, что он любил у нас долгие разговоры, отец иногда специально отменял официальные церемонии, чтобы долго не слушать философствования нашего старого хранителя дворцового этикета.
Из всего сказанного я поняла, что да, брюнет, это и есть принц, а блондин его двоюродный брат.
А дальше началось самое интересное.
Я сразу и не заметила, как от стены отделились слуги. Они были не из нашего дворца, их выдавали ливреи отличного от наших покроя и зеленого цвета. В руках одного из них находился поднос с мелким хрустальным лепестком. Я бы не увидела, но солнечный зимний луч отразился от стекла, заиграв на потолке.
Слуги подходили к девушкам по очереди, кланялись и стояли в ожидании, пока распорядитель бала называл имя и происхождение каждой девушки согласно документу, который держал в руках.
Надо же, он знал всех по именам. Смотрел на очередную претендентку и искал в списке. Громко зачитывал, превознося родовитость и заслуги каждой перед королевской семьей.
Занятие, скажу вам, долгое и нудное. Но нам не привыкать.
Что поделаешь?
Этикет есть этикет.
После каждого зачитывания девушка подавала свою маску распорядителю и один из слуг прикладывал лепесток.
О феи! Видимо, слух об отломившемся лепестке разошелся среди девушек, мечтающих выйти замуж.
А иначе, как объяснить, что почти у всех маски оказались испорченными?
— Маска не подходит! Маска цела! — громко заявлял распорядитель, получая тихие пояснения от слуг.
Как только оказывалось, что лепесток не подходит к очередной маске или маска была целой, в комнате раздавался разочарованный вздох, и девушка покидала залу.
Оставалось всего пять девушек, и наконец очередь дошла до моей сестры.
Я смотрела то на сестру, протянувшую с улыбкой свою маску слуге, то на взволнованного блондина.Странно. Зачем волноваться, если ты точно знаешь, что девушка весь вечер танцевала с тобой и маска не могла потерять столь значимую деталь?
Кажется, эти двое сейчас больше всех переживали о судьбе сего мероприятия.
— Маска цела! — сообщил распорядитель, и блондин расслабился.
Они переглянулись с принцем, словно мысленно обсудили какой-то только им известный вопрос. Блондин соскочил с кресла и стал перед моим отцом на колено.А вот это было неожиданно. Хотя этикет предполагал и такой поворот событий.
Что говорил блондин моему отцу, и что ответил отец, я не расслышала, слишком далеко находилась. А вот что произошло дальше, видела прекрасно.
Отец положил руку на плечо молодому мужчине.Все ясно. Он дал свое позволение просить руки моей сестры. Теперь было необходимо спросить Алисию, и если...Блондин кивнул отцу и, встав с колена, подошел к моей сестре.
Я не видела, но знаю точно, что уши и щеки моей сестры должны были гореть также, как сейчас пылали мои, а сердце выстукивало походный марш наших воинов.
Блондин убедительно кивал, когда обращался к моей сестре и…
О феи! Она подала ему руку.
Ну дальше все было предсказуемо: они подошли к трону, поклонились отцу, папа, милостиво улыбаясь, встал с трона и спустился к ним.
Все. Судьба сестры решилась.
А вот что делать с моей?
Я так увлеклась созерцанием происходящего и переживаниями о судьбе любимой сестры, что, кажется, выдала свое местонахождение.
Потому что, как только зал покинула последняя девушка без шансов на признание ее маски той самой, что искали, все взгляды тут же обратились ко мне.
— Луиза, дочка! — первым воскликнул отец. — Ты снова играешь в лесных разбойников и ведешь разведку? — изогнув брови, шутливо спросил он.
Я тут же отвела взгляд и опустила голову. Кровь зашумела в ушах и щеки заполыхали жаром.
— Ой, что будет, что будет, — продолжали шептаться мои сестренки. — А вдруг он заберет нашу сестру? — Они тайком посмотрели на старшую сестру, Алисию, сидевшую справа от меня.
Я их понимала, мы были дружны, и расставаться нам совсем не хотелось.
— Ты слышала, что вчера произошло на балу? — легонько толкнула меня под бок Алисия, с сомнением поглядывая на меня.
— Нет, а что? — попыталась я сделать вид, что не знаю, о чем речь, но сердце стучало так, будто хотело вырваться наружу.
— Говорят, что принц Эрдан ищет девушку, покорившую его сердце на вчерашнем балу, — шепнула она, наклонившись ближе. — Единственное, что он помнит, что на ней была необычная хрустальная маска и синее платье. Стража в полном замешательстве. Синих платьев на балу насчитали тридцать два, а хрустальных масок пятьдесят четыре.
Я невольно сжала кулаки.
Неужели меня могут уличить? Но как?
Маску я спрятала в самый дальний угол своего комода, а платье засунула подальше в плательный шкаф.
Да и кто догадается меня проверять, если мне еще нет восемнадцати, и вообще, я вчера “спала” в постели?
— И, что самое ужасное, — продолжала Алисия, не замечая моего волнения, — нашли несколько улик. — Я вздрогнула, но тут перед нами поставили тарелки с супом, и все принялись за еду.
В сторону брюнета я больше не смотрела, но его взгляд чувствовала на себе все время.
Глава 5
Я попыталась сосредоточиться на своем завтраке, но мысли о незнакомце не давали покоя. Теперь я понимала, что он не просто искал приключений, танцуя на балу только со мной.Неужели это и был принц Эрдан?О феи! Что теперь делать?Если откроется, что я была на балу, мне не избежать наказания.
— А что за улики? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.
— Говорят, он нашел лепесток от хрустальной маски таинственной незнакомки, — сестра замялась, кинув быстрый взгляд вокруг. — И теперь будут искать испорченную маску, представляешь?
— Маску? — Я чуть не уронила ложку.
— Маску. — Алисия слишком громко стукнула ложкой по тарелке и замерла, побледнев.
Моя сестра такая, да, для нее правила этикета священны.
Вот кому нужно становиться королевой!
Но вряд ли ее маска окажется без лепестка, а вот моя…
Если честно, я едва взглянула на свою маску, когда засовывала ее в ящик. Но успела заметить, что на ней не хватает одной детали. Но вчера я не придала этому значения, а сегодня… Сейчас мое сердце застучало так гулко, что мне стало страшно, вдруг оно стучит громче, чем ложки по тарелкам.
О феи! Хоть бы пронесло!
Не может такого быть, чтобы вчерашний незнакомец вдруг оказался принцем сопредельного государства. Или может?
Слишком он был… раскованный… напористый… уверенный… наверное, красивый.
Я не видела его лицо, что поделать. Но его чувственные губы и волевой подбородок говорили, что мужчина был привлекательным, однозначно.
А еще его руки…
При воспоминании о руках я невольно покосилась на руки наглого брюнета, по-прежнему с интересом посматривавшего в мою сторону, еще и успевая вести беседу с рядом сидящей девушкой.
Ну да, примерно такие они и были, те руки, во всяком случае, очень похожие.
Я с усилием отвела взгляд и поборола желание снова взглянуть в лицо брюнету.
— Я представляю, сколько масок в нашем королевстве внезапно потеряют свои лепестки, — взяв себя в руки, с сарказмом прошептала я сестре, — принц замучается выбирать себе невесту. — Я язвительно усмехнулась и проглотила суп.
Ах, как же вкусно готовят наши повара. Язык можно проглотить. Но не сегодня.
Мысль, промелькнувшая в голове, снова отбила желание есть.
Я почувствовала, как меня охватывает холод.
Неужели моя подруга предаст меня и расскажет, что я была на балу?
Только Лиана знала о моем маленьком секрете. Если об этом узнают во дворце, мне не поздоровится.
Алисия продолжала рассказывать, но я уже не слушала. В голове крутилось лишь одно: если кто-то обнаружит мою маску, или Лиана по какой-то причине расскажет, что это была я… Даже страшно подумать, какое наказание выберет для меня отец.
— Ты в порядке? — спросила Алисия, заметив, что я потеряла нить беседы и сижу, уткнувшись взглядом в тарелку с супом.
— Да-да, просто немного уставшая, — попыталась я улыбнуться. — Громкая музыка не давала долго уснуть, а потом приснился кошмар.
— Бедняжка, — посочувствовала мне сестра и наконец отвернулась от меня.
Ну такая она у нас. Добрая.
Глава 6
Завтрак вскоре закончился, и все встали из-за столов. Слова благодарности за пищу я прошептала, опустив голову как можно ниже.Я сделала вид, что не слышу предложение сестры прогуляться в зимнем саду, и, не глядя по сторонам, торопливо покинула обеденную залу.Накинув меховой плащ, я вышла на улицу. Попыталась привести свои чувства и мысли в порядок. Свежий морозный воздух остудил мой пыл лишь на мгновение.
В груди бушевало и рвало от обиды. А еще. Еще присутствовала капелька разочарования. Я так жалела, что мне не исполнилось восемнадцать, и я не могу заявить о себе громко.
Не то чтобы заявить, вообще кому-нибудь поделиться своей тайной.
К тому же я жутко пожалела, что была так опрометчива и применила физическую силу к незнакомцу.
Ну поцеловал и поцеловал! Что в этом плохого?
Мне даже немного понравилось, это так приятно. Но…
Многие мечтают, чтобы их поцеловали, но это простые девушки, не мы, феи. У нас поцелуй, это как знак единения, сакральное действо, которое возможно только с ним, единственным.
А тут такое!
А вдруг это он и был? А вдруг я не случайно попала на этот бал, пусть и тайком? А именно для того, чтобы мы встретились?
В груди так задрожало и затрепетало мое сердце, что я перестала дышать.
Ну нет! Я не сдамся, и плаксой я никогда не была и не буду. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Я набрала побольше свежего морозного воздуха, задержала на миг дыхание и выдохнула.
Будь что будет! Я приму любой исход этой истории.
Я вздрогнула от неожиданности. Меня окликнул знакомый голос. По дорожке ко мне спешила Лиана.
— Луиза, куда ты убежала? — моя подруга приблизилась и зашептала, оглядываясь по сторонам. — Тебе не холодно? Ты не замерзла?В ее голосе слышалась искренняя забота.
— Нет, не холодно, никуда я не убежала, просто… вышла подышать свежим воздухом, — ответила я, стараясь не выдать свое волнение.
— Слушай, ты не слышала, для чего через полчаса нас собирают в большом приемном зале?
— Кого нас? — я вгляделась в лицо Луизы.
Она выглядела искренней и даже не догадывалась, что ее ждет на приеме.
— Всех девушек, кто вчера присутствовал на балу… Ты пойдешь? — взглянула она в мое испуганное лицо и тут же замахала руками. — Ой, прости, я забыла… Я никому не расскажу твой секрет. Честное фейское. Да, и представляешь, приказали обязательно иметь при себе маску, в которой вчера танцевали, — продолжила она, не догадываясь о моем внутреннем беспокойстве.
— Про маску слышала, про прием не слышала, — ответила я, пытаясь не выдать своего страха. — Очень любопытно, — ответила я, стараясь скрыть и свой интерес. — Расскажешь потом, как все было?
— Обязательно, — уверила меня Лиана. — Тогда я поспешу, склянки уже били, боюсь опоздать, — посмотрела она на меня с сожалением.Стремительно развернувшись на месте, подруга поспешила вернуться в помещение.
Я постояла еще пару минут, поймала снежинку на удачу, обошла пристройку и вошла в дворцовые двери.
Я приняла решение, и никто не мог меня остановить. Я никак не могла пропустить сие зрелище, но поскольку не смела прийти на смотрины открыто, то решила просто подсмотреть из укромного местечка.
Я незаметно проскользнула в зал, прячась за спинами караульных. Меня знали все слуги нашего дворца, поэтому мне ничего не стоило пробраться на свое любимое место.
Спряталась за портьерами у дальнего окна.
Я всегда так делала в детстве, если нам не разрешали присутствовать на королевском приеме.
Какой ужас!
Картина происходящего меня разочаровала и заставила волноваться. Чтобы не выдать себя, мне пришлось прикусить язык и сжать кулаки.
Отец сидел на троне, а рядом с ним в кресле гостя сидел тот самый наглый брюнет, что не давал мне нормально завтракать многозначительными взглядами.
Глава 7
Мое сердце стукнуло предупредительно один раз и вдруг пустилось вскачь. Да так громко, что я испугалась, а вдруг кто-нибудь услышит?
Парадное платье на мужчине выдавало его высокое происхождение. Бархатный камзол темно-синего цвета с золотыми пуговицами и кипельно белая рубашка с узорчатым воротником.Ну просто красавчик!
Да и, как сказала бы моя фея-крестная, лицом вышел.
Я не смогла рассмотреть его за столом, так что сейчас с бешено колотящимся сердцем с восторгом впитывала в себя то, что видела. Темные волосы спадали локонами на плечи, широкие брови придавали лицу серьезный вид, живые глаза выдавали интерес к происходящему.
О феи! Неужели это и есть принц Эрдан Эльфийский?
Брюнет повернул голову и с подозрением посмотрел в сторону портьер, за которыми я спряталась.
Неужели услышал! О феи!
Я совсем забыла, что наши гости владеют не только искусством левитации, но могут пользоваться ментальным зрением.Я отскочила к подоконнику, больно стукнулась и ойкнула. Тут же закрыла рот ладошкой.
Я скорее, почувствовала, чем поняла, что этот брюнет и мой вчерашний партнер, это один и тот же человек.
Только я не заметила на его лице никаких царапин или синяков. Пальцы немного болели после моего вчерашнего покушения на жизнь и здоровье наследника престола. Ага.
Какая жалость!
Магия целительства в нашем дворце всегда была на высоте.
Я постаралась успокоиться. Услышав знакомый с детства голос распорядителя балами, снова просунула свой любопытный нос между портьерами.
Пока распорядитель громогласно называл имена наполнявших комнату девушек, я рассматривала присутствующих мужчин.
Кроме отца и “моего” брюнета, на тронном возвышении находился еще один молодой мужчина.
В соседнем гостевом кресле скучал блондин. В синем бархатном костюме ничем не дешевле, чем у принца.Мода у них на синий что ли?Пискнула в кулак, вспомнив свое бальное платье.Кстати, мужчина показался мне знакомым.Это не тот ли блондин, что вчера мелькал рядом с моей сестрой?Тоже венценосная персона, раз сидит рядом с моим отцом?Мужчина посматривал на входящих в зал девушек мельком и все больше хмурился, пока не появилась моя старшая сестра Алисия.
Вот тут мужчина оживился, выпрямил спину, его глаза запылали неприкрытым интересом, и я заметила, как он проводил мою сестру восхищенным взглядом и не успокоился, когда она стала в первом ряду. Больше он ни на кого не смотрел. Только на нее.
На щеках Алисии заиграл румянец, она точно заметила столь неприкрытое внимание.Но, узнаю свою старшую сестру: она гордо вскинула голову и посмотрела в глаза мужчине. Мне хорошо был виден вызов в ее взгляде. В ответ блондин улыбнулся и сделал легкий поклон. И столько в этом поклоне было восхищения и уважения.Ах, мое сердце готово было выскочить в очередной раз из груди!Столько событий за одно утро я не выдержала бы, если бы стояла сейчас рядом с девушками посреди зала.Бедная моя сестра. Кажется, сегодня ее судьба будет решена. Уж насколько я молода и не разбираюсь в людях, но этот от своего не отступится, да и если судить по их взглядам и совместным танцам, моя сестра была совсем не против ухаживаний этого блондина.
В руках сестры я заметила маску. И ты туда же? Тоже обломился хрустальный лепесток?
Ну что ж, будем наблюдать дальше за происходящим.
— Итак, смею сообщить о причине, собравшей нас всех сегодня в этом зале… — начал долгую речь распорядитель. Хочу сказать, что он любил у нас долгие разговоры, отец иногда специально отменял официальные церемонии, чтобы долго не слушать философствования нашего старого хранителя дворцового этикета.
Из всего сказанного я поняла, что да, брюнет, это и есть принц, а блондин его двоюродный брат.
А дальше началось самое интересное.
Я сразу и не заметила, как от стены отделились слуги. Они были не из нашего дворца, их выдавали ливреи отличного от наших покроя и зеленого цвета. В руках одного из них находился поднос с мелким хрустальным лепестком. Я бы не увидела, но солнечный зимний луч отразился от стекла, заиграв на потолке.
Слуги подходили к девушкам по очереди, кланялись и стояли в ожидании, пока распорядитель бала называл имя и происхождение каждой девушки согласно документу, который держал в руках.
Надо же, он знал всех по именам. Смотрел на очередную претендентку и искал в списке. Громко зачитывал, превознося родовитость и заслуги каждой перед королевской семьей.
Занятие, скажу вам, долгое и нудное. Но нам не привыкать.
Что поделаешь?
Этикет есть этикет.
После каждого зачитывания девушка подавала свою маску распорядителю и один из слуг прикладывал лепесток.
О феи! Видимо, слух об отломившемся лепестке разошелся среди девушек, мечтающих выйти замуж.
А иначе, как объяснить, что почти у всех маски оказались испорченными?
— Маска не подходит! Маска цела! — громко заявлял распорядитель, получая тихие пояснения от слуг.
Как только оказывалось, что лепесток не подходит к очередной маске или маска была целой, в комнате раздавался разочарованный вздох, и девушка покидала залу.
Оставалось всего пять девушек, и наконец очередь дошла до моей сестры.
Я смотрела то на сестру, протянувшую с улыбкой свою маску слуге, то на взволнованного блондина.Странно. Зачем волноваться, если ты точно знаешь, что девушка весь вечер танцевала с тобой и маска не могла потерять столь значимую деталь?
Кажется, эти двое сейчас больше всех переживали о судьбе сего мероприятия.
— Маска цела! — сообщил распорядитель, и блондин расслабился.
Они переглянулись с принцем, словно мысленно обсудили какой-то только им известный вопрос. Блондин соскочил с кресла и стал перед моим отцом на колено.А вот это было неожиданно. Хотя этикет предполагал и такой поворот событий.
Глава 8
Что говорил блондин моему отцу, и что ответил отец, я не расслышала, слишком далеко находилась. А вот что произошло дальше, видела прекрасно.
Отец положил руку на плечо молодому мужчине.Все ясно. Он дал свое позволение просить руки моей сестры. Теперь было необходимо спросить Алисию, и если...Блондин кивнул отцу и, встав с колена, подошел к моей сестре.
Я не видела, но знаю точно, что уши и щеки моей сестры должны были гореть также, как сейчас пылали мои, а сердце выстукивало походный марш наших воинов.
Блондин убедительно кивал, когда обращался к моей сестре и…
О феи! Она подала ему руку.
Ну дальше все было предсказуемо: они подошли к трону, поклонились отцу, папа, милостиво улыбаясь, встал с трона и спустился к ним.
Все. Судьба сестры решилась.
А вот что делать с моей?
Я так увлеклась созерцанием происходящего и переживаниями о судьбе любимой сестры, что, кажется, выдала свое местонахождение.
Потому что, как только зал покинула последняя девушка без шансов на признание ее маски той самой, что искали, все взгляды тут же обратились ко мне.
— Луиза, дочка! — первым воскликнул отец. — Ты снова играешь в лесных разбойников и ведешь разведку? — изогнув брови, шутливо спросил он.
