ПРОЛОГ
Вторая книга цикла «Тайна Лили». Перед прочтением убедитесь, что ознакомились с первой книгой – «Тайна Лили. Цветок Жизни».
Кристофер стоял спиной ко мне, и хоть я не видела его лица, всё равно знала – он в ярости. Причём виновником происшествия был наш общий знакомый, которого мы оба готовы прикопать под ёлкой в лесу Академии. Только вот отхватывала сейчас только я. Мои руки дрожали, а уши свернулись в трубочку от криков профессора. Он уже полчаса срывает голос, не давая и слова сказать в оправдание. Вот она – семейная жизнь – грызёмся, как животные! Нет бы сесть, да поговорить нормально. Видимо, земные психологи ещё не встречали клиента в лице Юмана. Наверное, их семейные советы изменились бы на: «Бегите и не оглядывайтесь».
Норма не для нас. Это я поняла сразу, как стала делить жилплощадь с ворчливым мужем. Да, мужем. Успела вкусить это странное и непривычное слово. Теперь я вся принадлежала ему. Как бы страшно и грустно это не звучало. Но в защиту могу сказать – иногда мы даже спокойно разговаривали. Иногда. То есть очень редко. Почти никогда.
- Лили, я вообще уже перестал понимать логику твоих действий! – кричал в стену мужчина. – Ты могла использовать ментальное общение!
Яростный удар кулака сокрушил ни в чём неповинную стену, по которой пробежала паутинка трещин. Даже находясь за спиной мужчины, я ощущала тьму, клубящуюся в его чёрных глазах, и его громкое дыхание, готовое ураганом сокрушить стены Академии.
Как же он достал! Одно и то же. Я начала закипать! Огненные всполохи уже сожгли рукава бедной толстовки, а грудь пекло так, будто все органы сейчас будут выглядеть, как вкусные стейки.
- Я же сказала, что там стоит блокировка! Оттуда даже телепортироваться нельзя! – не уступала в тоне.
Профессор резко развернулся и уставился своими чёрными сферами. Пытается напугать? Этот образ злого преподавателя уже на меня не действует. Привыкла. Надрессировал, так сказать.
- Не верю! – рыкнул Кристофер и сложил руки на груди, всем видом показывая, что в споре не уступит.
Всё. Это была конечная. Огонь, просим выйти из вагона!
Ладони тут же создали крепкую сферу из языков пламени и метнули в сторону профессора. Мой муж, видимо, настолько привык к такому исходу событий, что отреагировал молниеносно, выставив перед собой сияющий щит. Огненный шар ударился о него и распался на пепел, который опал на мягкий ворс белого ковра. И мне его потом убирать между прочим! И это моя личная комната!
Гнев только подпитывал огненную магию, которая теперь поджигала всё тело. Да, я опять вся горела. Прощай новая одежда. Профессор вечно останется должником. Устанет покупать мне вещи. Сам виноват!
- Успокойся, - холодным тоном сказал Кристофер, и выставил руки в примирительном жесте.
Он всегда так делал, когда видел, что у меня не осталось сил сдерживать огонь внутри. И обычно я его слушала. Однако «любимый» муж перешёл черту! Терпение имеет способность заканчиваться. Одним взмахом руки запустила в мужчину семь огненных стрел, которые, к сожалению, опять разбились о крепкий щит. Зараза! Нашёл-таки прочную защиту, с которой даже огонь не справляется.
Этот раунд мне не выиграть, поэтому я просто вылетела из своей комнаты и направилась в ванную. Заперла дверь и поставила полог тишины. Слёзы градом потекли по горящим щекам и тут же испарялись от огня. В зеркале на меня вновь смотрела девушка, поглощённая языками пламени. Может, для кого-то это выглядело красиво, но на деле такой образ – выброс негативных эмоций, которые кипели в душе.
Набрала полную ванну холодной воды и опустила туда ноги. Потухающий огонь неприятно шипел и сопротивлялся противоположной стихии. К сожалению, такой метод самый действующий, хоть и болезненный. Самой избавиться от пламени трудно. Так ещё и огонь может быть разным. Если вырывается просто магия – одежда не страдает, сохраняется на мне. А если я выпущу природный огонь, подпитанный эмоциями, то пиши пропало всё то, что на мне было одето.
Погрузившись под воду, я старалась успокоиться, что давалось с трудом. Сердце продолжало громко стучать и колыхать воду, а руки не прекращали трястись. Вынырнув, я уставилась на запястье, на котором виднелись красивые плетения метки. Она была красивая. Очень. Иногда метка даже успокаивала, когда я гладила её. От татуировки по телу разбегалось приятное тепло.
Горькая правда заключалась в том, что профессор всегда чувствовал, когда я трогала метку. Теперь мы были связаны. И не только браком. Ещё этот чёртов Цветок Жизни. Кто бы знал, что ритуал из детской сказки будет не только целебным, но и опасным. И, кажется, мы не до конца разобрались с последствиями этого магического Цветка.
Спустя пару минут я услышала слабый стук в дверь, но полностью его проигнорировала. Обойдётся! Пусть катится ко всем чертям со своими обвинениями и указаниями!
Закончив с водными процедурами, я полностью нагая вышла из ванной комнаты и встретила Юмана, видимо, всё это время ожидающего меня. Его гнев резко сменился удивлением, а потом появился отголосок какого-то желания, который плясал в его чёрных глазах.
Уверенной походкой, не стесняясь мужчины, я двинулась в комнату. Но не тут-то было! Профессор молнией переместился и закрыл проход. Он выглядел взволнованным и старался держать на лице ледяную мину, но у него впервые плохо получалось.
- Я не желаю разговаривать. Отойди, - рыкнула на мужа, складывая руки на груди.
- А я тебя не отпускал, - хриплым тоном сказал он и двинулся на меня.
Такой поворот событий мне даже в голову бы не пришёл. Медленно пятясь назад, я продолжала держать подбородок высоко и не давала эмоциям взять вверх.
Дикий рывок мужчины в мою сторону не дал среагировать, и руки Кристофера уже держали запястья в крепком захвате.
- Ты что творишь? – злобно шикнула на него.
- Супружеский долг, упрямая жена, - шепнул на ухо он.
ГЛАВА 1
Месяц назад
Сквозь приятную негу сна я слышала занудный и знакомый голос, который не прекращал трезвонить:
- Вставай.
Привычно завернулась в одеяло и заодно под подушку залезла, чтобы не обращать внимания на противные звуки. Впервые за долгое время я так хорошо спала, никакие страшные или необычные сны не беспокоили, обычная приятная тьма, такая ласковая и мягкая, затягивала обратно к себе.
- Мисс Феран, вы игнорируете своего преподавателя?
А вот это полностью выбило из колеи и заставило разомкнуть глаза. Откуда он тут вообще взялся? Выбравшись из баррикады одеяла и подушки, я обнаружила хозяина ворчливого тона. В моей комнате стоял профессор, облачённый в чёрный костюм. Спиной он оперся о косяк двери и грозно смотрел на меня сверху вниз.
Сон не давал запустить работу мозга, поэтому я вопросительно изогнула бровь и уставилась на мужчину. Что ему надо? Да ещё и в моей комнате!!!
Воспоминания нахлынули волной, которая разрушила плотину сна. И теперь я поняла всё. От осознания рухнула обратно в кровать и вытянула руки перед собой. На левом запястье были выведены плетения с мелкими цветочками, только теперь метка окрасилась в золотой цвет. Хотелось зарыться под землю и не выбираться оттуда. Горькая правда гласила: «Теперь я жена своего мучителя, по имени Кристофер».
Вчера мы спешно завершили брачный ритуал под гнётом магии вампиров. И благодаря телепортации попали в Академию. Вот только я не могла поверить во всё это до сих пор. Наверное, и десяти лет не хватит принять такое. Я обручена с профессором… Такое даже в самом жутком кошмаре никому не приснится.
- Хватит страдать. Собирайся, нас ждёт совет преподавателей, - отчеканил Юман и скрылся в гостиной.
Хныкнув в подушку, я кое-как поднялась и принялась собираться. Когда профессор только успел переодеться и сообщить о нашем возвращении? Опять придётся наблюдать эти ошеломлённые лица преподавателей, только теперь на моей стороне будет Юман. Интересно, какую легенду он придумал?
Запрыгивая в последние синие джинсы, которые пока не уничтожила огненная магия, я пыталась вспомнить, куда положила любимый топ. Разбросала все вещи на полках, в шкафу, и наконец-то нашла. Чёрный классический топ с короткими рукавами. Идеально.
Но отражение в зеркале всё равно грустными серыми глазами уставилось на меня. Копна рыжих волос была похожа на гнездо Воздушного Льва. С этим надо что-то делать. И скрепя зубами, я приступила к вычёсыванию колтунов. Дело шло медленно и больно. Видимо, очень медленно, раз не выдержал даже профессор, который наглым образом зашёл в комнату и обнаружил меня, сидящую на полу перед зеркалом, вычёсывающую метровые кудрявые волосы деревянной расчёской.
- Ты что делаешь? – вопросительно уставился мужчина. – Серое вещество забыло заклинание для гладкости волос?
- Оно и не знало его, - фыркнула в ответ и продолжила страдальчески распутывать гнездо на голове.
Юман что-то прошептал и направил палочку на меня. Волосы в руках стали распрямляться, теряя природную волну. А отражение в зеркале поразило: рыжий блеск разгорался от солнечных лучей, пробивающихся сквозь тюль, а кудряшки исчезли. Такой себя видеть было как минимум непривычно, всегда была кучерявой барашкой, а тут…
- Теперь ты готова выходить? – недовольно спросил профессор.
Я лишь подняла на него ошеломлённые глаза и уставилась, как на чудо света. Надо потом узнать, есть ли похожее заклинание только для вьющихся волос. Нехотя поднялась и обомлела – рыжие пряди теперь казались длиннее и доставали до самой «искательницы приключений». И когда только успела отрастить?
Угрюмый взгляд Юмана, холодящий спину, заставил поторопиться. Завернувшись в пальто, я уже планировала покинуть чердак, как вдруг профессор встал перед дверью.
- Наложи иллюзию на метки, - неожиданно попросил он, протягивая руку вперёд. На запястье красовалось похожее плетение, только с другими элементами. – Надо, чтобы они были одинаковыми и красного цвета.
Щёлкнула пальцами и исполнила волю профессора. Теперь его татуировка полностью повторяла рисунок моей, и обе были алого цвета. Но вопрос я всё-таки задала:
- Почему должны быть красными, а у нас золотые?
Профессор устало и как-то печально вздохнул, но всё же сказал:
- Золотые потому, что мы только вчера завершили ритуал. А красными они становятся после… - странная пауза повисла тяжёлым камнем, но Юман осилил озвучить: - брачной ночи, назовём так.
Щёки сразу запылали от смущения. М-да, лучше бы не спрашивала. Профессор молча взял меня под руку и повёл на выход. Пока мы шли по снежной тропе, я нет-нет, да поглядывала на мужчину из-под опущенных ресниц. Брачная ночь… К такому жизнь меня не готовила! Да ещё и с кем? С профессором. Надеюсь, Юман не будет требовать от меня такого. Противные мурашки пробежались по спине и остановились на затылке.
- На собрании помалкивай и не встревай в разговор. И лучше не «вы-кай», а то наш план рухнет моментально, - прошептал на ухо Юман, и прохладный поток воздуха защекотал щеку.
- И как мне к вам… к тебе обращаться при всех? Надеюсь, не «любимый муж»?
- А звучит неплохо, - ухмыльнулся мужчина. – Просто Кристофер, для друзей – Крис.
- А мы разве друзья? Всегда казалось, что статус врага вам… тебе подходит, - фыркнула я и посмотрела на Юмана.
- Как минимум мы теперь партнёры. А для всех остальных семейная пара. Так что лишний раз не ставь под удар наши жизни, - холодно сказал он.
Весь путь до знакомого зала мы преодолели молча. У дверей в амфитеатр Кристофер сжал мою ладонь в знак поддержки и открыл дверь, пропуская вперёд. Все уже были в сборе: магистр Врэндос, ректор Фаель, вампирша, графиня Зорган, командир Дойел и другие преподаватели, с которыми я не была знакома. И все присутствующие уставились на меня, даже не обращая внимания на профессора, стоящего за спиной. Тишина повисла в огромном зале, подсвеченном магическими сферами.
В последний раз я была здесь, кажется целую вечность назад, но на деле прошло меньше двух недель. Именно в тот день командир Дойел рассказал всем, что у одной иномирянки открылся дар Огненной Материи и Боевой магии. Но не это так сильно тревожило меня. Воспоминания того вечера лавиной накрыли и без того смущенную неудачницу. Тогда впервые удалось лицезреть магию огня, которую спровоцировал Юман. Его метод усмирения опасной стихии вогнал в краску. Те поцелуи, схожие с пожаром, заставляли коленки подгибаться. Не думала, что воспоминания могут так влиять на меня. Встряхнув плечами, я мысленно закрыла двери памяти.
- Мистер Юман, просим вас объясниться, - раздался громовой голос командира, занявшего место по правую руку от ректора.
По лицу лорда Фаеля я поняла, что соседство с Дойелом не приносит ему удовольствия. Ректор казался каким-то напряжённым и бледным. Если раньше Фаель всем своим видом дарил радость и надежду, то теперь мужчина будто истратил силы жить. Неужели так сильно на него повлияли изменения в Академии?
- Мы с мисс Феран отсутствовали по причине подготовки к свадьбе, - вдруг раздалось за моей спиной. – Приношу свои извинения за то, что не предупредил о столь важном событии и о длительном отсутствии в Академии.
- Искренне приношу поздравления, - как-то не очень дружелюбно ответил командир. – Но почему вы так спешно покинули стены Академии, никого не предупредив, так ещё и в такое сложное время для Ксеопы? Мне кажется, вы, профессор, что-то недоговариваете.
Тёплый поток воздуха всколыхнул волосы на затылке. Я чувствовала, что Юман закипает, но держит ледяную маску из всех сил. У них и так с Дойелом какие-то натянутые отношения, и сейчас борьба на словах может перерасти во что-то более серьёзное. И я решила взять разговор в свои руки:
- Командир Дойел, это моя вина, - театрально опустила глазки в пол. – Видите ли, после нашей последней встречи в этом зале, я не справилась с эмоциональным всплеском, и огненная магия выплеснулась. Повезло, что мистер Юман был рядом в этот момент, он помог справиться с новым даром и… Мы приняли решение на время покинуть Академию, чтобы сыграть свадьбу и заодно улучшить моё эмоциональное состояние.
Командир благодарно кивнул мне и задумчиво перевёл взгляд на ректора, который голубыми глазами уставился на Кристофера вопросительно, будто ожидая подтверждения моих слов. Профессор же угрожающе выдохнул и положил ледяную ладонь на плечо. Холодок тут же пополз по коже, но он не казался колючим, наоборот, спасительным.
- Раз юная леди говорит правду, то стоит разобраться с учебными вопросами, - решил сменить тему разговора ректор. – Профессор возвращается к своим должностным обязанностям на факультете Медицины, а вы, Лили, продолжаете обучение. Напомню, что теперь вы студентка трёх направлений, и, если не ошибаюсь, профессор Юман взял на себя занятия по Огненной Материи. И, в связи с новым положением, прибавились новые дисциплины, которые вам, леди, придётся нагонять.
На последних фразах лорд Фаель словно поник, огонёк в глазах потух, а взгляд потупился. Зато командир хищным зверем смотрел то на Юмана, то на меня. Другие преподаватели молчали, боясь даже лишний раз шелохнуться.
- Может, у кого-то есть какие-нибудь возражения или предложения? – для галочки спросил ректор, оглядев зал.
Тут с места поднялся магистр Врендос, его грустный взгляд застрял на половице:
