Сирена
Когда ярко подсвеченный экран навигатора показал что вход в пролив близко, Уолт сбавил скорость и заглушил мотор. Гул резко смолк и в тишине, которую нарушал только затихающий плеск воды о нос катера, Кирк отчетливо лязгнул латунной крышкой Зиппо, а затем чиркнул колесиком. Закурив сигарету он встал, оперся локтями о верхний край короткого ветрового стекла и устремил взгляд туда же куда смотрел его старший товарищ. Оба думали сейчас об одном. Им здорово повезло, потому что туман, который еще час назад, когда они отошли от берега, поднимался над ночным заливом чуть осязаемой дымкой, теперь сгустился настолько, что его уже не пронзал луч пятикилометрового прожектора острова корпорации Геноматрикс, лежавшего прямо по курсу.
- Еще полчаса, - процедил Кирк с сигаретой в углу рта, - и можно войти в кольцо.
Щуря глаз от дыма, он склонил голову над высвеченной на экране картой затопленной кальдеры с россыпью зеленых точек, обозначавших надводные скалы. Кальдера была около пяти километров в диаметре и представляла собой архипелаг в виде раздробленного кольца голых базальтовых островов. Это были останки предгорья вулкана Форкис, чье извержение, вызванное разрушительным землетрясением, стерло с лица земли находившийся здесь в древности большой остров с несколькими процветавшими торговыми городами. Уцелело только основание гигантского вулкана, которое превратилось в разъятое проливами кольцо безжизненных участков суши и стало своеобразным природным памятником - символическим кругом на воде над проглоченной морем цивилизацией. В самом центре кальдеры возвышался крупный остров более позднего вулканического происхождения. Он уже несколько десятилетий находился в частном владении корпорации Геноматрикс и был закрытой территорией, где размещался комплекс научных центров и исследовательских лабораторий.
Анну держали на нем.
Главной задачей первого этапа операции было по возможности приблизиться к центральному острову, чтобы сократить расстояние, которое Кирк проплывет с аквалангом, используя подводный буксировщик. В ясную ночь подобраться к нему было непросто, потому что луч охранного прожектора прекрасно высвечивал всю кальдеру. Но теперь, когда туман, сгущаясь на глазах, должен был вот-вот окутать залив непроглядной пеленой, Уолт и Кирк решили перенести внутрь кольца архипелага условное место, где старый наемник высадит Кирка, а потом заберет его вместе с Анной. Если, конечно, им удастся выбраться с острова.
Сделав последнюю затяжку Кирк отметил, что дым почти неподвижно повисает в сыром воздухе. Он поднес руку в черной перчатке с открытыми пальцами к сенсорному экрану навигатора и коснулся одной из светящихся точек в координатном квадрате внутри кальдеры.
- Что скажешь? - спросил он старшего товарища, повернув вокруг своей оси трехмерное изображение скалы, рядом с которым горели цифры ее пространственных характеристик. Голая вулканическая скала, отвесно выступавшая из моря в полутора километрах от лабораторного острова, была оптимальных размеров, чтобы за ней можно было спрятать катер. Внимательно изучив ее, старый наемник кивнул, и задумчиво приглаживая широкой ладонью свою седую бороду, скрывавшую шрамы, продолжил наблюдать, как луч прожектора тщится пронзить плотную белую пелену.
Кирк опустился в потертое, просоленное кожаное кресло рядом с водительским местом, расстегнул лежащий под ногами герметичный рюкзак и извлек оттуда темно-бордовую кепку с золотой эмблемой корпорации Геноматрикс - часть формы технического персонала лабораторий острова. Надев ее, он лихо изогнул козырек, прижав края к самым вискам.
- Всегда так носил бейсболки, - подмигнул он Уолту, оправив на голове кепку с видом актера, входящего в роль. - Не поднимут они на уши весь остров, как только меня завидят?
- Пандора сказала, сегодня в смену привезут шесть новых людей, - ответил Уолт, опустившись на свое место у руля.
- Значит, дополню до счастливого числа, - усмехнулся Кирк.
Он сунул кепку обратно в рюкзак и снова посмотрел на луч прожектора вдалеке, который беспокойно прощупывал кокон тумана, казалось, выискивая в нем слабое место, чтобы вырваться наружу.
- Чем займешься пока ждешь? - спросил Кирк, переведя взгляд на торчавший под рукой Уолта ствол Барретт М82 с массивным тактическим глушителем.
- Поохочусь, - Уолт нахмурил седые брови и скрестил мускулистые руки на широкой груди.
- И где думаешь ее искать?
- Она находит сама.
За несколько дней до задания Кирк заехал к Уолту, чтобы обсудить последние детали операции. Когда Уолт проводил его в подвал, служивший одновременно штабом и арсеналом, Кирк заметил что на оружейном стенде, который представлял собой семейную коллекцию его товарища, восходившую к прадедовскому винчестеру, не хватает крупнокалиберной снайперской винтовки, что всегда красовалась на виду. Она лежала разобранной на соседнем столе и половина ее частей уже лоснилась свежей смазкой. Уолт вернулся к прерванному занятию и работая шомполом и тряпкой стал давать Кирку разъяснения и инструкции, такие же точные и лаконичные, как движения его рук.
Кирк не раз наблюдал, как Уолт подготавливает оружие к предстоящей миссии. Это был своего рода ритуал, который всегда внушал Кирку уверенность, что все пройдет как нужно. Но в тот день кое-что нарушало знакомую сцену. Обычно Уолт чистил оружие под старенький рок'н'рол, который он включал на ветхом музыкальном центре, забавлявшем Кирка, потому что эксперт по новейшим военным средствам слушал музыку с компакт-дисков. Но на этот раз Уолт работал в полной тишине. И вряд ли проигрыватель сломался. Уолт не включил его специально, что подтверждало догадку Кирка о том, что к заданию в заливе у старого наемника было особое отношение.
- Слушай, я не буду говорить что все это россказни, но подумай сам, - сказал Кирк, вглядываясь в белую завесу за бортом. - Тут вон какие туманы и скалы какой хочешь формы, - кивнул он головой в сторону кальдеры. - В таком месте всякое причудится.
- Ник видел ее, - неожиданно пробормотал Уолт.
Последовала тишина, и они напряженно посмотрели друг другу в глаза. Кирк отвел взгляд первым.
За последние несколько лет ни он, ни другие наемники, ни разу не произнесли при Уолте этого имени. Это давно стало негласным правилом. Что касалось самого Кирка, то он не то чтобы щадил чувства товарища, но скорее наталкивался в памяти на непреодолимую преграду всякий раз, когда хотел упомянуть младшего брата Уолта. Перед его мысленным взором тотчас возникал бледно-бирюзовый двухэтажный корпус лечебницы, приютившийся среди высоких сосен, чьи вершины искривил морской ветер, дувший из-за холмов, что отделяли санаторий от залива. К корпусу вела песчаная аллея, скрадывавшая звук шагов, которая естественным образом переходила в его воспоминании в мягкую ковровую дорожку коридора, приглушавшую не только шаги, но и голоса. Их встречала и провожала в холл с телевизором на втором этаже пожилая сестра-сиделка, которая год от года нисколько не менялась и всегда произносила одну и ту же речь, обстоятельно объясняя пациенту кто они такие. Слушая ее, Ник уверенно кивал головой и доброжелательно улыбался, переводя взгляд то на него, то на брата и время от времени моргая и изумленно поднимая брови. Как только она завершала рассказ он отворачивался и его внимание снова поглощал телевизор, где шли записи документальных передач о не хищных животных.
- Он видел ее как я сейчас тебя, - мрачно продолжил Уолт.
- Это все осколок. Врачи давно говорили... ему было достаточно легкого сотрясения.
Уолт не ответил. Кирк не стал продолжать и закурил новую сигарету.
- А что делала Сирена? - тихо спросил он, помолчав. - Пела?
Уолт отрицательно покачал головой:
- Ник сказал, была полная тишина, но он слышал музыку внутри.
- Как так?
- Ник был не силен объяснять такие вещи. Сказал только, что ее песня была не как звук, а как принцип. Принцип, по которому выстраиваются твои мысли, воспоминания и чувства.
- Я тоже слышал что-то такое, - Кирк задумчиво покрутил в пальцах сигарету, глядя на тлеющий кончик. - Говорили, если посмотришь ей в глаза, то очнешься совсем другим человеком в другом мире, вроде как провалишься в сон, который она на тебя навела. А вернется к тебе память или нет, это как повезет.
Кирк задумчиво затянулся и выпустил дым, наблюдая, как ярко светящийся экран навигатора озаряет и как будто притягивает к себе лениво клубящиеся волокна.
- Слушай, а она была с хвостом? - подразнил он Уолта, беспечно откинувшись на сидении, но в этот момент в нагрудном кармане жилета его товарища завибрировал телефон. Голубой прямоугольник экрана на секунду высветил резкую морщину, которая глубоко пролегла между нахмуренных седых бровей старого наемника и Кирк понял что ситуация на острове изменилась.
В подтверждение этой догадки Уолт повернул ключ зажигания и быстро разгоняясь направил катер в пролив, ведущий в кальдеру.
- Анна в девятом экспериментальном блоке, - сообщил он, всматриваясь в туман. Встречный ветер трепал его густые, но совершенно седые волосы.
- Что бы это не значило, мне это не нравится, - воскликнул Кирк и сорвал тент с подводного буксировщика - черного торпедообразного аппарата с закрытым защитной решеткой хвостовым винтом и ручками с каждой стороны. - К черту смену персонала. Давай начинать.
- Пандора пишет действовать по плану А пока она не даст другого указания. - холодно отрезал Уолт.
Кирк не стал спорить, потому что давно работал с Уолтом и доверял бывалому наемнику во всем, за исключением, пожалуй, рассказов про Сирену.
Катер стремительно рассекал темную морскую зыбь. Встречный ветер холодил Кирку лицо солеными брызгами. Когда навигатор показал что выбранная скала рядом, Уолт сбавил ход, и правя одной рукой, приставил к глазам бинокль ночного видения.
Из густой молочной пелены неожиданно появилась чайка и беззвучно описав над ними круг снова пропала в тумане.
- Хорошо что чертовы птицы не гнездятся на здешних скалах. А то могут такой гам поднять, что...
Но Кирк не договорил, потому что Уолт внезапно заглушил мотор, резко пригнулся и рванул его вниз за плечо. Старый наемник укрылся за бортом, погасил экран навигатора, вскинул винтовку и припав глазом к инфракрасному прицелу взял на мушку вершину темного силуэта скалы, проступившего впереди.
Кирк проворно достал из герметичной кобуры девятимиллиметровую Беретту, взял в другую руку тепловизор и навел его туда же, куда глядело дуло снайперской винтовки Уолта.
- Что за... - пробормотал он, невольно подавшись вперед.
Из-за плотного тумана монохромная картина в окуляре тепловизора напоминала нечеткий негатив, но Кирк сразу заметил женскую фигуру, которая застыла на самом верхнем выступе скалы.
- Сирена... - хрипло прошептал Уолт, плотнее прижавшись глазом к оптическому прицелу.
Фигура на вершине была неподвижна как манекен. Ее руки были опущены вдоль бедер, а голова, насколько можно было разглядеть, была слегка приподнята, как будто она смотрела поверх моря в какую-то точку над горизонтом. Пока Уолт держал ее на мушке, Кирк обвел тепловизором скалу и огляделся вокруг. Потом отнял от глаз окуляр и напряженно вслушался. Глубокую ночную тишину нарушал только чуть слышный плеск воды и звук тяжелого дыхания Уолта и его собственного. Тогда Кирк снова направил тепловизор на фигуру на скале.
В этот момент она очнулась и шагнула с постамента вниз. Уолт сильнее прильнул к прикладу снайперской винтовки, приготовившись выстрелить.
- Стой. Вдруг ловушка, - быстро зашептал Кирк, - Может они накачали кого-то наркотой и выставили как приманку.
Тем временем фигура спокойными, твердыми шагами, не придерживаясь за камни и даже не глядя под ноги, начала сходить по крутым, неровным уступам. Спустившись к самой воде, она ловко нырнула в море и скрылась.
- Да что за чертовщина, - пробормотал Кирк, исследуя в тепловизор радиус, где она могла вынырнуть. – Появится - не стреляй, надо понять кто это.
- С ней нельзя входить в контакт, - проговорил Уолт сквозь зубы.
- Мы уже вошли, - отозвался Кирк, скорее подумав вслух.
Когда несколько минут, которые обычный человек способен провести под водой истекли, Кирк отнял от лица тепловизор, приподнял голову и окинул взглядом пространство, которое отделяло катер от скалы.
Уолт тоже отстранился от прицела, но по-прежнему держал винтовку наготове и не снимал палец с курка.
- Она где-то здесь, - прошептал старый наемник.
Тогда Кирк встал в полный рост и пронзил застилавший морскую зыбь туман лучом тактического фонаря. Он поводил им по поверхности воды, но куда бы он не светил, фонарь выхватывал из темноты только белые, расплывчатые клубы, которые словно недовольные тем что их разбудили и вырвали из сплошной ткани тумана, сонливо сворачивались и теряли намеки очертаний, стремясь вновь слиться с молочной завесой. И вдруг луч показал под самой поверхностью что-то светлое: оно стремительно приближалось к катеру с той стороны, где стоял Кирк. А затем Сирена вынырнула рядом с бортом, и они замерли глядя друг другу прямо в глаза...
…На смутно различимой в сумерках лестнице, что спускалась среди деревьев по склону оврага, скользнула тень. Владик тотчас спрятался за бортом и осторожно выглянул в люк. Сердце бешено заколотилось. Вначале стало трудно затаить дыхание, а потом и просто дышать. Тень показалась между ветвей и снова пропала. Потом появилась в просвете пониже. Когда удары сердца сделались такими тяжелыми и частыми, что слились в ушах в сплошной гул, та, кого мальчик всегда угадывал в темноте, сошла с последней ступеньки и показалась под фонарем пустой детской площадки.
Мягкий оранжевый свет упал на ее лицо. Сердце Владика билось так, что казалось, сейчас выдаст его в укрытии. Между тем девушка не глядя в его сторону подошла к раме с двумя сиденьями качелей на цепях, которая располагалась в центре площадки и опустилась на правое к нему спиной. После чего повторила хорошо знакомые действия. Достала из куртки комок наушников, недолго повозилась с ним, вначале распутав пальцами, а затем плавно, словно выпуская из вышивки длинную нить, отвела руку в сторону, натянув шнур в струнку и при этом на мгновение обнажив под рукавом белое запястье. Потом разделила провод надвое, по очереди вставила в уши по вкладышу и стала тихо покачиваться, не отрывая мысков от земли.
Эти размеренные движения в такт музыке, игравшей у нее в ушах, как всегда подействовали на Владика успокаивающе. Он тихонько устроился на палубе, обнял руками колени и принялся наблюдать за ней через пушечный порт.
Укрытием ему служил большой деревянный корабль, с канатными снастями, по которым можно было лазать, детской горкой, что волной спускалась с кормы и драконьей головой на носу. Он стоял на другом конце площадки под раскидистыми ветвями дуба, шелестевшими о его высокие мачты.
Площадка с кораблем находилась на дне оврага, что глубоким шрамом рассекал застроенный многоэтажками район. Как сообщал выцветший щит перед спуском в низину, на котором чередуясь с поблекшими картинками птиц и зверьков приводились сведения о бывшем здесь некогда природном заказнике, "в данном направлении протекала река Омутка, которая позднее была отведена западнее.
Когда ярко подсвеченный экран навигатора показал что вход в пролив близко, Уолт сбавил скорость и заглушил мотор. Гул резко смолк и в тишине, которую нарушал только затихающий плеск воды о нос катера, Кирк отчетливо лязгнул латунной крышкой Зиппо, а затем чиркнул колесиком. Закурив сигарету он встал, оперся локтями о верхний край короткого ветрового стекла и устремил взгляд туда же куда смотрел его старший товарищ. Оба думали сейчас об одном. Им здорово повезло, потому что туман, который еще час назад, когда они отошли от берега, поднимался над ночным заливом чуть осязаемой дымкой, теперь сгустился настолько, что его уже не пронзал луч пятикилометрового прожектора острова корпорации Геноматрикс, лежавшего прямо по курсу.
- Еще полчаса, - процедил Кирк с сигаретой в углу рта, - и можно войти в кольцо.
Щуря глаз от дыма, он склонил голову над высвеченной на экране картой затопленной кальдеры с россыпью зеленых точек, обозначавших надводные скалы. Кальдера была около пяти километров в диаметре и представляла собой архипелаг в виде раздробленного кольца голых базальтовых островов. Это были останки предгорья вулкана Форкис, чье извержение, вызванное разрушительным землетрясением, стерло с лица земли находившийся здесь в древности большой остров с несколькими процветавшими торговыми городами. Уцелело только основание гигантского вулкана, которое превратилось в разъятое проливами кольцо безжизненных участков суши и стало своеобразным природным памятником - символическим кругом на воде над проглоченной морем цивилизацией. В самом центре кальдеры возвышался крупный остров более позднего вулканического происхождения. Он уже несколько десятилетий находился в частном владении корпорации Геноматрикс и был закрытой территорией, где размещался комплекс научных центров и исследовательских лабораторий.
Анну держали на нем.
Главной задачей первого этапа операции было по возможности приблизиться к центральному острову, чтобы сократить расстояние, которое Кирк проплывет с аквалангом, используя подводный буксировщик. В ясную ночь подобраться к нему было непросто, потому что луч охранного прожектора прекрасно высвечивал всю кальдеру. Но теперь, когда туман, сгущаясь на глазах, должен был вот-вот окутать залив непроглядной пеленой, Уолт и Кирк решили перенести внутрь кольца архипелага условное место, где старый наемник высадит Кирка, а потом заберет его вместе с Анной. Если, конечно, им удастся выбраться с острова.
Сделав последнюю затяжку Кирк отметил, что дым почти неподвижно повисает в сыром воздухе. Он поднес руку в черной перчатке с открытыми пальцами к сенсорному экрану навигатора и коснулся одной из светящихся точек в координатном квадрате внутри кальдеры.
- Что скажешь? - спросил он старшего товарища, повернув вокруг своей оси трехмерное изображение скалы, рядом с которым горели цифры ее пространственных характеристик. Голая вулканическая скала, отвесно выступавшая из моря в полутора километрах от лабораторного острова, была оптимальных размеров, чтобы за ней можно было спрятать катер. Внимательно изучив ее, старый наемник кивнул, и задумчиво приглаживая широкой ладонью свою седую бороду, скрывавшую шрамы, продолжил наблюдать, как луч прожектора тщится пронзить плотную белую пелену.
Кирк опустился в потертое, просоленное кожаное кресло рядом с водительским местом, расстегнул лежащий под ногами герметичный рюкзак и извлек оттуда темно-бордовую кепку с золотой эмблемой корпорации Геноматрикс - часть формы технического персонала лабораторий острова. Надев ее, он лихо изогнул козырек, прижав края к самым вискам.
- Всегда так носил бейсболки, - подмигнул он Уолту, оправив на голове кепку с видом актера, входящего в роль. - Не поднимут они на уши весь остров, как только меня завидят?
- Пандора сказала, сегодня в смену привезут шесть новых людей, - ответил Уолт, опустившись на свое место у руля.
- Значит, дополню до счастливого числа, - усмехнулся Кирк.
Он сунул кепку обратно в рюкзак и снова посмотрел на луч прожектора вдалеке, который беспокойно прощупывал кокон тумана, казалось, выискивая в нем слабое место, чтобы вырваться наружу.
- Чем займешься пока ждешь? - спросил Кирк, переведя взгляд на торчавший под рукой Уолта ствол Барретт М82 с массивным тактическим глушителем.
- Поохочусь, - Уолт нахмурил седые брови и скрестил мускулистые руки на широкой груди.
- И где думаешь ее искать?
- Она находит сама.
За несколько дней до задания Кирк заехал к Уолту, чтобы обсудить последние детали операции. Когда Уолт проводил его в подвал, служивший одновременно штабом и арсеналом, Кирк заметил что на оружейном стенде, который представлял собой семейную коллекцию его товарища, восходившую к прадедовскому винчестеру, не хватает крупнокалиберной снайперской винтовки, что всегда красовалась на виду. Она лежала разобранной на соседнем столе и половина ее частей уже лоснилась свежей смазкой. Уолт вернулся к прерванному занятию и работая шомполом и тряпкой стал давать Кирку разъяснения и инструкции, такие же точные и лаконичные, как движения его рук.
Кирк не раз наблюдал, как Уолт подготавливает оружие к предстоящей миссии. Это был своего рода ритуал, который всегда внушал Кирку уверенность, что все пройдет как нужно. Но в тот день кое-что нарушало знакомую сцену. Обычно Уолт чистил оружие под старенький рок'н'рол, который он включал на ветхом музыкальном центре, забавлявшем Кирка, потому что эксперт по новейшим военным средствам слушал музыку с компакт-дисков. Но на этот раз Уолт работал в полной тишине. И вряд ли проигрыватель сломался. Уолт не включил его специально, что подтверждало догадку Кирка о том, что к заданию в заливе у старого наемника было особое отношение.
- Слушай, я не буду говорить что все это россказни, но подумай сам, - сказал Кирк, вглядываясь в белую завесу за бортом. - Тут вон какие туманы и скалы какой хочешь формы, - кивнул он головой в сторону кальдеры. - В таком месте всякое причудится.
- Ник видел ее, - неожиданно пробормотал Уолт.
Последовала тишина, и они напряженно посмотрели друг другу в глаза. Кирк отвел взгляд первым.
За последние несколько лет ни он, ни другие наемники, ни разу не произнесли при Уолте этого имени. Это давно стало негласным правилом. Что касалось самого Кирка, то он не то чтобы щадил чувства товарища, но скорее наталкивался в памяти на непреодолимую преграду всякий раз, когда хотел упомянуть младшего брата Уолта. Перед его мысленным взором тотчас возникал бледно-бирюзовый двухэтажный корпус лечебницы, приютившийся среди высоких сосен, чьи вершины искривил морской ветер, дувший из-за холмов, что отделяли санаторий от залива. К корпусу вела песчаная аллея, скрадывавшая звук шагов, которая естественным образом переходила в его воспоминании в мягкую ковровую дорожку коридора, приглушавшую не только шаги, но и голоса. Их встречала и провожала в холл с телевизором на втором этаже пожилая сестра-сиделка, которая год от года нисколько не менялась и всегда произносила одну и ту же речь, обстоятельно объясняя пациенту кто они такие. Слушая ее, Ник уверенно кивал головой и доброжелательно улыбался, переводя взгляд то на него, то на брата и время от времени моргая и изумленно поднимая брови. Как только она завершала рассказ он отворачивался и его внимание снова поглощал телевизор, где шли записи документальных передач о не хищных животных.
- Он видел ее как я сейчас тебя, - мрачно продолжил Уолт.
- Это все осколок. Врачи давно говорили... ему было достаточно легкого сотрясения.
Уолт не ответил. Кирк не стал продолжать и закурил новую сигарету.
- А что делала Сирена? - тихо спросил он, помолчав. - Пела?
Уолт отрицательно покачал головой:
- Ник сказал, была полная тишина, но он слышал музыку внутри.
- Как так?
- Ник был не силен объяснять такие вещи. Сказал только, что ее песня была не как звук, а как принцип. Принцип, по которому выстраиваются твои мысли, воспоминания и чувства.
- Я тоже слышал что-то такое, - Кирк задумчиво покрутил в пальцах сигарету, глядя на тлеющий кончик. - Говорили, если посмотришь ей в глаза, то очнешься совсем другим человеком в другом мире, вроде как провалишься в сон, который она на тебя навела. А вернется к тебе память или нет, это как повезет.
Кирк задумчиво затянулся и выпустил дым, наблюдая, как ярко светящийся экран навигатора озаряет и как будто притягивает к себе лениво клубящиеся волокна.
- Слушай, а она была с хвостом? - подразнил он Уолта, беспечно откинувшись на сидении, но в этот момент в нагрудном кармане жилета его товарища завибрировал телефон. Голубой прямоугольник экрана на секунду высветил резкую морщину, которая глубоко пролегла между нахмуренных седых бровей старого наемника и Кирк понял что ситуация на острове изменилась.
В подтверждение этой догадки Уолт повернул ключ зажигания и быстро разгоняясь направил катер в пролив, ведущий в кальдеру.
- Анна в девятом экспериментальном блоке, - сообщил он, всматриваясь в туман. Встречный ветер трепал его густые, но совершенно седые волосы.
- Что бы это не значило, мне это не нравится, - воскликнул Кирк и сорвал тент с подводного буксировщика - черного торпедообразного аппарата с закрытым защитной решеткой хвостовым винтом и ручками с каждой стороны. - К черту смену персонала. Давай начинать.
- Пандора пишет действовать по плану А пока она не даст другого указания. - холодно отрезал Уолт.
Кирк не стал спорить, потому что давно работал с Уолтом и доверял бывалому наемнику во всем, за исключением, пожалуй, рассказов про Сирену.
Катер стремительно рассекал темную морскую зыбь. Встречный ветер холодил Кирку лицо солеными брызгами. Когда навигатор показал что выбранная скала рядом, Уолт сбавил ход, и правя одной рукой, приставил к глазам бинокль ночного видения.
Из густой молочной пелены неожиданно появилась чайка и беззвучно описав над ними круг снова пропала в тумане.
- Хорошо что чертовы птицы не гнездятся на здешних скалах. А то могут такой гам поднять, что...
Но Кирк не договорил, потому что Уолт внезапно заглушил мотор, резко пригнулся и рванул его вниз за плечо. Старый наемник укрылся за бортом, погасил экран навигатора, вскинул винтовку и припав глазом к инфракрасному прицелу взял на мушку вершину темного силуэта скалы, проступившего впереди.
Кирк проворно достал из герметичной кобуры девятимиллиметровую Беретту, взял в другую руку тепловизор и навел его туда же, куда глядело дуло снайперской винтовки Уолта.
- Что за... - пробормотал он, невольно подавшись вперед.
Из-за плотного тумана монохромная картина в окуляре тепловизора напоминала нечеткий негатив, но Кирк сразу заметил женскую фигуру, которая застыла на самом верхнем выступе скалы.
- Сирена... - хрипло прошептал Уолт, плотнее прижавшись глазом к оптическому прицелу.
Фигура на вершине была неподвижна как манекен. Ее руки были опущены вдоль бедер, а голова, насколько можно было разглядеть, была слегка приподнята, как будто она смотрела поверх моря в какую-то точку над горизонтом. Пока Уолт держал ее на мушке, Кирк обвел тепловизором скалу и огляделся вокруг. Потом отнял от глаз окуляр и напряженно вслушался. Глубокую ночную тишину нарушал только чуть слышный плеск воды и звук тяжелого дыхания Уолта и его собственного. Тогда Кирк снова направил тепловизор на фигуру на скале.
В этот момент она очнулась и шагнула с постамента вниз. Уолт сильнее прильнул к прикладу снайперской винтовки, приготовившись выстрелить.
- Стой. Вдруг ловушка, - быстро зашептал Кирк, - Может они накачали кого-то наркотой и выставили как приманку.
Тем временем фигура спокойными, твердыми шагами, не придерживаясь за камни и даже не глядя под ноги, начала сходить по крутым, неровным уступам. Спустившись к самой воде, она ловко нырнула в море и скрылась.
- Да что за чертовщина, - пробормотал Кирк, исследуя в тепловизор радиус, где она могла вынырнуть. – Появится - не стреляй, надо понять кто это.
- С ней нельзя входить в контакт, - проговорил Уолт сквозь зубы.
- Мы уже вошли, - отозвался Кирк, скорее подумав вслух.
Когда несколько минут, которые обычный человек способен провести под водой истекли, Кирк отнял от лица тепловизор, приподнял голову и окинул взглядом пространство, которое отделяло катер от скалы.
Уолт тоже отстранился от прицела, но по-прежнему держал винтовку наготове и не снимал палец с курка.
- Она где-то здесь, - прошептал старый наемник.
Тогда Кирк встал в полный рост и пронзил застилавший морскую зыбь туман лучом тактического фонаря. Он поводил им по поверхности воды, но куда бы он не светил, фонарь выхватывал из темноты только белые, расплывчатые клубы, которые словно недовольные тем что их разбудили и вырвали из сплошной ткани тумана, сонливо сворачивались и теряли намеки очертаний, стремясь вновь слиться с молочной завесой. И вдруг луч показал под самой поверхностью что-то светлое: оно стремительно приближалось к катеру с той стороны, где стоял Кирк. А затем Сирена вынырнула рядом с бортом, и они замерли глядя друг другу прямо в глаза...
…На смутно различимой в сумерках лестнице, что спускалась среди деревьев по склону оврага, скользнула тень. Владик тотчас спрятался за бортом и осторожно выглянул в люк. Сердце бешено заколотилось. Вначале стало трудно затаить дыхание, а потом и просто дышать. Тень показалась между ветвей и снова пропала. Потом появилась в просвете пониже. Когда удары сердца сделались такими тяжелыми и частыми, что слились в ушах в сплошной гул, та, кого мальчик всегда угадывал в темноте, сошла с последней ступеньки и показалась под фонарем пустой детской площадки.
Мягкий оранжевый свет упал на ее лицо. Сердце Владика билось так, что казалось, сейчас выдаст его в укрытии. Между тем девушка не глядя в его сторону подошла к раме с двумя сиденьями качелей на цепях, которая располагалась в центре площадки и опустилась на правое к нему спиной. После чего повторила хорошо знакомые действия. Достала из куртки комок наушников, недолго повозилась с ним, вначале распутав пальцами, а затем плавно, словно выпуская из вышивки длинную нить, отвела руку в сторону, натянув шнур в струнку и при этом на мгновение обнажив под рукавом белое запястье. Потом разделила провод надвое, по очереди вставила в уши по вкладышу и стала тихо покачиваться, не отрывая мысков от земли.
Эти размеренные движения в такт музыке, игравшей у нее в ушах, как всегда подействовали на Владика успокаивающе. Он тихонько устроился на палубе, обнял руками колени и принялся наблюдать за ней через пушечный порт.
Укрытием ему служил большой деревянный корабль, с канатными снастями, по которым можно было лазать, детской горкой, что волной спускалась с кормы и драконьей головой на носу. Он стоял на другом конце площадки под раскидистыми ветвями дуба, шелестевшими о его высокие мачты.
Площадка с кораблем находилась на дне оврага, что глубоким шрамом рассекал застроенный многоэтажками район. Как сообщал выцветший щит перед спуском в низину, на котором чередуясь с поблекшими картинками птиц и зверьков приводились сведения о бывшем здесь некогда природном заказнике, "в данном направлении протекала река Омутка, которая позднее была отведена западнее.
