Глава 1. СТРАТЕГИЯ И ПРИСЕСТ
Ах, эти брови. Мне б такие. Я бы их под косы маскировала и ленточки вплетала бы.
Забраться на возвышение учебной арены – место для преподавателя, сконструированное взамен обрушенного камнежорным эллипсом, оказывается той еще задачкой. Узкая лесенка уходит вертикально вверх, и уже через пару секунд трепыханий создается впечатление тяжкого подъема к вожделенной и непреодолимой горной вершине.
И как только профессор Ярый сюда взлетать наловчился?
Стиснув зубы, переставляю руки с одной перекладины на другую и, упираясь ногами, втаскиваю свое, казалось бы, худосочное тело все выше и выше. Учебная пара в самом разгаре. На арене разминаются мускулистые пацаны. А я неустрашимо ползу к цели.
Гора нынче не чопорная. Юбочку подобрала, вершинки припушила и айда топать прямиком к Магомету.
Выныриваю из отверстия, устраиваю локти на верхней площадке и именно в таком положении обнаруживаю Плюшку и его шикарные брови. Наставник устроился на стульчике, напоминающем лучшего друга садовода, с которого весьма удобно дергать неприглядную кустистость сорняков. Расчесанные брови торчат бодрячком, словно усики насторожившегося таракана. Однако сам профессор Ярый выглядит расслабленным. Вжав внушительный кулак в щеку, он внимательно следит за происходящим на арене, едва заметно шевеля губами. В другой руке у него пристроена матово-красная банка. Ее содержимое Плюшка периодически потягивает через трубочку, кончик которой, не глядя, впихивает в уголок губ.
Забираюсь чуть выше, ставлю левое колено на площадку и уже в процессе подтягивания оставшейся конечности заявляю о себе:
- Внимание! Я захожу!
Порция жидкости, так и не успевшая скользнуть глубже, в нутро наставника, брызжет в противоположную сторону красивым горизонтальным фонтаном. Пожалуй, еще чуть-чуть и удалось бы увидеть радугу.
В довершении всего Плюшка роняет банку. Нас тут же окутывает ягодным ароматом, от которого внутри носа начинает назойливо пощипывать. По-моему, мой наставник здесь отнюдь не морсиком баловался.
Спасшиеся от падения в неизвестность капли неидентифицированного напитка висят на профессорских бровях, явно ожидая причисления себя к новинкам аксессуарной моды.
- Что за?.. - Плюшка дико таращится на меня.
А я под шумок полностью выпрямляюсь на площадке, потягиваюсь и чинно стряхиваю с брюк налипшую грязь.
- Я к вам, - кратко информирую и быстренько оцениваю красочность обзора. А новую конструкцию, похоже, сделали повыше. Да и укрепили на славу. Наверное, чтобы выдержала будущий таран от голов всяких там камнежорных Жор.
- Чего надо? – не слишком любезно откликается Плюшка и с сожалением смотрит на разлитый напиток. – Как ты вообще сюда забралась?
- По лесенке, - с готовностью отвечаю я.
- Ну-ну. – Профессор Ярый переключает внимание на отверстие в полу, через которое я только что выбралась. И взгляд у него при этом становится очень задумчивым.
Видать, размышляет, как бы посноровистее скинуть меня вниз - к родненькой матери-земельке.
Тяжело вздохнув, наставник ерзает на стуле и, наконец, замирает в позе угнездившегося воробья.
- И? Примериваешься мне еще один наблюдательный пункт снести, а, барашек?
Мотаю головой. Уверена, сейчас не время огорошивать наставника вестью о том, что Жора, несмотря на все его ухищрения, не укатил домой, в свои дальние параллели, а по-прежнему ныкается где-то поблизости. Так что вопрос о спонтанных обрушениях не теряет своей актуальности.
Подхожу ближе и усаживаюсь прямо на пол недалеко от стула Плюшки. Гляжу на копошащиеся внизу фигурки и шумно шмыгаю носом. Три раза.
- Что за несчастный вид? – недовольно цыкает профессор Ярый. – Не мне ли тут страдать нужно? Где прикажешь мне сегодня ночевать? На руинах былого величия?
- Извините. – Изображаю кротость и раскаяние. Хотя нет, раскаяние вполне искреннее. Ну, не собиралась я его жилище на кусочки разносить, честно.
- И куда мне твои извиняшки примкнуть? – ворчит Плюшка. – Ладно, пользы нуль от тебя. Отвечай, зачем пожаловала?
- У меня намечаются проблемы.
- Это не новость, барашек. Давай сюда хохму посвежее.
- Да легко. Я уже преодолела половину рейтинга, чтобы, как вы и сказали, побыстрее отсюда убраться. И что в итоге? – Подтягиваю колени к груди и обнимаю их. – Стало только хуже. Из-за того, что я на сорок восьмом месте, меня автоматически пропихнуло на межмировые соревнования.
- У тебя сорок восьмое место? – Судя по вытянувшейся физиономии, мой наставник никак не ожидал, что я так быстро перемахну несколько десятков соперников.
- Угу. Все благодаря учебной практике. Похоже, за победу мне накинули неимоверную тучу очков. – Зубоскалю так, что самой неприятно становится. – За нестандартный подход.
- Да и победа ли это была? – Плюшка фыркает и, подняв руки, изображает пальцами царапанье воздуха. – Сплошное надувательство. И все из-за твоего потустороннего влияния на живность.
- Пусть так. Я – читер. Но, согласитесь, с голыми ластами в бою я бы уже давно стала хорошенькими кусочками здорового мяска. И главная-то проблема остается! Меня теперь в боевки засунут. И, возможно, даже не против студентов «Акрукса», а против каких-нибудь левых дылд!
- Велика вероятность того, что жеребьевка не выберет тебя в качестве участника.
- И такая же порция вероятности, что я влеплюсь в очень вонючую ситуевину. – Подпираю кулаками щеки. – Иллюзиями себя не тешу. Меня размажут. Что посоветуете?
- Размазывайся с присущим альфе достоинством.
- А есть альтернатива? Чтобы я отдельно, и размазня тоже? Мы - самодостаточные продукты, существующие порознь.
Плюшка неожиданно вскакивает со стула и громогласно командует:
- Завершаем разминку. Переходим к спаррингу! Двадцать минут. Каждое падение засчитываем отдельно.
Учитывая, с каким энтузиазмом альфы внизу принимаются друг друга наминать, прихожу к выводу, что при участии в этом наинтереснейшем буйстве мои падения и вовсе не засчитывались бы. За отсутствием их. Я просто не вставала бы. Потому что валялась бы в отключке.
Ко-нец. Титры.
Профессор Ярый присаживается обратно.
- Соревнование перенесли по просьбе руководства межмировых стражей, - поясняет он. – Именно сотрудники Корпуса Правопорядка «Мироздание» обеспечивают безопасность этого полномасштабного мероприятия. Но вследствие загруженности и активизации деятельности таких, как Гохат и его псы, стражи вынуждены принять дополнительные меры, направленные на поимку преступников. Однако и игнорировать соревнование не получится. Слишком много регионов задействовано, да и большинство рьяно пекутся о своей репутации. Поэтому чем быстрее пройдет мероприятие, тем скорее стражи смогут бросить все силы на искоренение преступности.
- Ясно. Предупредили бы вы меня заранее, я бы сбавила обороты по набору баллов для рейтинга.
- Кто ж мог предугадать, что ты так преуспеешь? На вид ведь желудь желудем.
- Ну, спасибо. – На Плюшку уже даже обижаться не хочется. Он хотя бы все в лицо высказывает. – До соревнования чуть больше недели. Может, попробовать в рейтинге искусственно понизиться?
- Не пройдет. Массово баллы набираются именно на практике. – Профессор Ярый кивает на парней на арене. – Оставшееся время, согласно учебному плану, будет посвящено лекциям и тренировкам. За что уж тут баллы раздавать? Так что бери за основу сегодняшний рейтинг и смирись, что ты отправляешься на межмировые соревнования.
- И как поступить, если жеребьевка мне подгадит? – Сдуваю кончик профессорской брови, то и дело гуляющий у меня от макушки до лба и обратно. – Я же в реальной боевке смогу только верещать.
- Вот и понадеемся, что твой предполагаемый противник будет повержен приступом хохота.
И Плюшка, ясный кексик, будет рад этот хохот поддержать. Чудо, а не наставник. Чмокнуть бы, да стошнит еще ненароком.
- Ректор Тунгусский расстроится, если стипендиату, драгоценному сотому студенту, основательно дадут по кумполу в разгар битвы.
Переключаюсь на резервный план в надежде на то, что профессор Ярый вспомнит, что поручение Мишани, а именно, присмотр за мной – акт величайшего ректорского доверия.
– Хороший наставляемый – живой наставляемый. А еще здоровенький и с отличным аппетитом. Может, просто меня перед ректором отмажете, а?
- Не будь размазней, барашек.
- Буду. В случае отправки меня на боевку.
- Ректор не поверит, что студент, управившийся с кугой, не сумеет совладать с менее смертоносным противником. У него, знаешь ли, свое видение ситуации. – Внезапно его брови делают резкий скачок. Он наклоняется в одну сторону, затем в другую. – Упоминание куги навело меня на мысль. Можем попробовать пустить в дело твою отвратительную способность к вызыванию умиления.
- Да? А как?
- За оставшееся время натренируем тебя открывать пути в параллелях и звать на променад тех, кто там обитает. А дальше возьмешься действовать по своему стандарту. – Он гаденько ухмыляется. – Будешь их умил…
Бабух!
Профессор Ярый, описав руками в воздухе идеальные круги, заваливается на спину. Я же вскакиваю на ноги.
Дежавю.
И опять Плюшка у моих ног валяется.
- Малява, - еле сдерживая смех, бурчу я на псинку, с интересом обнюхивающую макушку слегка оглушенного от удара наставника. – Повторяю первый из последних разов. Кушать ножки стула нужно кусочками, а не заглатывать все за один присест.
Глава 2. САТУРН И ХИРУРГ
Энергично шарю под столом, с завидной регулярностью встречаясь макушкой с противоположной стороной столешницы. А еще успеваю впечатываться лбом в острые коленки Хранителя.
Неа, никаких низменных намеков ниже нижней точки пупка.
Я всего лишь устроила небольшую поисковую миссию в каждом уголке академического хранилища.
- Что именно мы ищем? - спрашивает Ти-Лу, заглядывая под стол, под которым я и ныкаюсь.
Случайно совпало, что за тем же столом медитирует и Хранитель - старичок в боярском кафтане и с отменной бородой в форме бубликов. Дрыхнет он с самого нашего прихода, даже похрапывает с особой музыкальностью. Однако Эни в деликатной манере продолжает уверять нас, что у дедули очередной сеанс общения со звездами.
Мне не жалко. Астрономия - наше все. Если долго смотреть на Вселенную, Вселенная затребует оформить платную подписку.
Внимательно осматриваю последний найденный у стены предмет - песочные часы - и вылезаю из временного пристанища, напоследок еще раз приложившись лбом о колено местного астронома. Тот, кстати, так ни разу и не шелохнулся. Наверное, у него там в разгаре открытие нового спутника Сатурна.
Встаю посреди помещения и выбираю новые территории для исследования.
- Некий предмет, - отвечаю я на вопрос Солнышка.
- Достаточно развернутая формулировка, - хмыкает паренек, следуя за мной любознательным хвостиком. - Я сразу проникся темой.
- Как я понимаю, точных критериев не задано, - присоединяется к беседе Эни. Он вытащил из дополнительных складских помещений несколько ящиков с мелочевкой и в данный момент усердно роется в их внутренностях, изредка откладывая в сторону ту или иную приглянувшуюся ему вещь. - Профессор Ярый сказал подобрать то, чем будет удобно пользоваться и с чем будет легко взаимодействовать. Правильно, Ася?
- Ага. - Присаживаюсь около стопки книг и пробегаюсь взглядом по темной полке у самого пола. - Он утверждает, что научит меня открывать проходы в иные параллели. Чтобы всякое зверье призывать. Но раз я - бесконтрольная и в магии ни в зуб ногой, то придется использовать подручное средство, чтобы… э-э-э… «резать» пространство. - Взмахиваю рукой наискосок, изображая надрез. - Я буду вашим личным пространственным хирургом. Готовьте ваши сердечки.
- Звучит обнадеживающе. - Солнышко тоже принимается обходить близстоящие шкафы и сосредоточенно рассматривать содержимое. - Но воплотить в жизнь будет не просто. Чем вы с наставником собираетесь заменять волшебную энергию, на основе которой и открываются порталы? Само волшебство, говоря проще?
- Профессор Ярый обещал подогнать мне какой-то занятный талисман. - Кривлю губы в смущенной улыбке. - Правда это было до того, как Малява сожрал ящик с банками и запасами «бодрой водички», который он припрятал на нижнем уровне у наблюдательного пункта… В общем, возможно, с альтернативой спасения от позорной гибели в бою у меня может не сложиться.
- Вряд ли профессор Ярый настолько обидчив. - Эни взвешивает на ладони перо для письма, украшенное мелкими блестящими камешками, и, качнув головой, возвращает его на место.
- А ты сгоняй до жилой зоны. Мы тут с камнежоркой нынче инновационной архитектурой увлеклись. Характерные особенности наших работ: «бум», «шмяк», «тарарам» и капелька эстетического «всмятку».
- Серьезное заявление, - соглашается мой сосед. - С другой стороны, профессору от обязанностей наставника никуда не деться. Ему придется все же проявить кое-какую заботу в отношении тебя.
- Хорошо бы. - Надавливаю ладонью на макушку Малявы. Тот пролез между моим локтем и стеной и уселся около моих ног, сильно закрывая собой обзор. - В крайнем случае отшантажирую его полностью, напомнив, что именно по его милости я выбралась в город и там же и была похищена.
- Но это же я упустил тебя из виду, - мягко напоминает Эни.
- А мы данную детальку повествования опустим, - решительно говорю я. - Посмотрим, насколько профессор Ярый совестливая натура.
- Может, это подойдет? - Ти-Лу протягивает мне миниатюрный зонтик. - Не тяжелый. Изобразить взмах наподобие разреза - вполне сгодится.
- Слишком громоздкий. - Эни хмурится, и я, кивнув, откладываю предложенный предмет в сторону. - Требуется то, что Ася сумеет поместить в кармане. И не потеряет случайно, если придется быстро передвигаться по полю боя.
Что он имеет в виду под «быстро передвигаться»? По ходу, мое любимое «деру, деру, деру». Если честно, я себе примерно так и представляю свой идеальный бой.
Пищу и улепетываю. Для разнообразия добавляю что-нибудь из разряда «пропахиваю носом длинные ямки» или за короткий промежуток времени организовываю сеанс психологической поддержки по типу «нет насилию, да обнимашкам».
Пока плохо представляю, как именно я должна буду открывать двери в некие «пространства». Да еще и всяких чудищ на подмогу звать. Это вам не кисю на кильку заманивать.
- Нашел. - Эни зовет нас к себе. - Взгляни, Ася. По-моему, идеальный вариант.
Глава 3. ХЛОПОТЫ И ПОТЕРЯШКА
После того, как мы с парнями отыскали идеальный вариант «орудия» для моего будущего обучения с Плюшкой, мне приходится отсиживать еще целую лекционную пару с проректором Гжельским. И, к моему удивлению, та оказывается довольно информативной, да и сам профессор демонстрирует умение мастерски завлечь публику.
Из рассказанного узнаю, что королевство Райзо, наследником которого, как мне уже известно, является Люкос, отличается особой развитостью всех сфер жизни. Богатые запасы полезных ископаемых, структурированные рыночные отношение, контроль самых безопасных линий портального перемещения, - и все это лишь минимум его выдающихся особенностей. Эдакое сердце волшебной цивилизации. Остальные королевства, в большинстве своем, устроены на стайных порядках, а жители предпочитают чаще щеголять в звериных обличьях и полагаться на всесильного повелителя-альфу.
