Глава 1. БЕСЧУВСТВЕННАЯ И КЕКСИКИ
На конспект, лежащий передо мной на стойке, падают темные крошки. Поднимаю взгляд и многозначительно взираю прямо в улыбающееся лицо блондинистого парня.
- Леша… - Так, кажется, его зовут.
Улыбка бариста становится шире. Похоже, угадала.
- Тебе же нравятся шоколадные кексы? - Он ставит на стойку тарелку с двумя маленькими крошащимися от свежести шедеврами и пристраивается у стены с явным намерением понаблюдать за мной.
Интересно. Я едва вспомнила его имя, а он уже в курсе, какими мучными вкусняшками предпочитает баловать себя мое тело.
Какие-то нерезультативные взаимоотношения. Особенно, с учетом того, что я тут как бы заниматься пытаюсь.
- М-м-м… А тебе не нужно работать? - Киваю на кассовую зону с другой стороны стойки. - Кофе посетителям готовить?
- Твой кофе готов.
Леша двигает в мою сторону чашку. На поверхности мастерски нарисовано скопище сердечек. Помнится, картинка в меню изображала обычный лист дерева с прожилками. И за что такие привилегии, спрашивается?
- За счет заведения, - важно заявляет Леша и снова лучезарно улыбается мне.
Ничего так парнишка. Милый. Даже в некотором роде смазливый. Светлые волосы зачесаны вбок, а у виска торчит чубчик, смахивающий на цыплячий хвостик. Белая рубашка - все по форме, на бедрах - светло-коричневый фартук с эмблемой кофейни.
- За счет заведения? - повторяю за ним и подтаскиваю чашку к себе.
- Напиток, - уточняет он.
- М-м-м… - всегда тяну этот звук подольше, надеясь, что навязчивый собеседник догадается о своей навязчивости и отбуксует от меня куда подальше. Некоторые понимают и тут же отчаливают, другие продолжают украшать пространство рядом со мной своим присутствием. Несложно догадаться, каким я симпатизирую больше. Леша оказался экземпляром из группы номер два. - Не получится за счет заведения.
- Почему? - пялится на меня еще усерднее.
- Я уже оплатила кофе. - Жестоко расправляюсь с сердечками, смачно отхлебывая напиток. - Сразу же, чтобы потом за кошельком лишний раз не лезть. На кассе вон тот парень стоял. Показать чек?
Леша слегка краснеет и начинает рыскать взглядом вокруг, видимо, собираясь найти иной способ затянуть беседу. Фокусируется на кексиках. Прямо слышу, как в его голове шуруют шпунтики, создавая предложение, аналогичное подкату с кофе.
- Их я тоже уже оплатила, - любезно сообщаю я, предупреждая очередное его падение в бездну смущения.
Бедный мальчик хлопает глазами.
- А…
- Нет, спасибо. Больше ничего не нужно. - Утыкаюсь в конспекты, веря, что уж этот намек должен быть понят правильно.
Ура. Леша удаляется, оставляя меня в благодатном одиночестве.
- Если что-то понадобится, Ася, - вдруг доносится до меня его голос, - зови.
Судя по радушным интонациям, моя холодность не мешает ему сохранить присутствие духа.
Так, погодите-ка. Не помню, чтобы когда-либо называла свое имя, находясь на территории этой кофейни. Мнительно решаю кое-что проверить.
- Может, и фамилию мою знаешь? - повышаю голос ему вдогонку.
- А как же! - Он стремительно оглядывается, явно радуясь моему вниманию. - Лютикова.
Серьезно? Вот это уже попахивает преследованием. Еще и сталкера на мою голову не хватает.
А мне ведь нравится эта кофейня. Угол у стены на конце стойки, куда удобно забиваться и предаваться мерному покусыванию гранита науки. Спокойная атмосфера. Приглушенная музыка. И кофе здесь вкусный. Да и кексики всегда свежие.
Но если Леша продолжит мне мешать, придется искать новое место для учебной медитации. Задания к семинарам сами себя не подготовят. А я ведь собираюсь поддерживать имидж до конца учебы.
Все должно быть четко. Зря я, что ли, себе особый план разработала? Оканчиваю психологический, трудоустраиваюсь сразу в несколько мест, собираю клиентуру и строю карьеру. Потенциальным спутником жизни можно заняться и после завершения учебы. У меня, конечно, были отношения и до этого, но, честно говоря, удовлетворения я от них не получила. Ну, разве что тело порадовала, но это уже банальная физиология.
Только-только погружаюсь в интересную тему, как ко мне прямо по стойке подкатывается пиала с ярко-оранжевой горкой смеси.
- А у нас новый десерт, - хвалится Леша, снова занимая стратегическую позицию у стены. - Манговый мусс. Попробуй. За счет заведения.
Осматриваю зал. Так и есть. Народу, как назло, всего ничего. Работа для энергичного парня в ближайшее время не найдется. Получается, сегодня здесь мне тихую гавань точно не обеспечат.
- Спасибо, но у меня лимит по сладостям, - старательно запихиваю в рот целый кексик. Парнишка с раздражающим вниманием следит за всем процессом пережевывания. Хлюпнув кофе, выдаю: - Честно говоря, я за серьезные отношения и основательный подход к подбору партнера. Чтобы после кувырканий можно было и тему для разговора найти, а не в смущенную молчанку играть.
Вот-вот, на такое я уже пару раз натыкалась. Если в голове пустота, выкрутасы в постели будут компенсировать этот недостаток только первое время, а затем настанет настоящая скука. Да, мне многое быстро наскучивает. Поэтому-то и сдвинула пункт с парнем, семьей и потенциальными бэйбиками на период после «начала умопомрачительной карьеры».
С наигранной открытостью попутно делюсь планами с Лешей, у которого уже слегка расширяются глаза от предыдущего признания:
- У меня пока нет стабильного дохода. А дети нынче дорогие.
- О… - Он все-таки смущается. - Настолько далеко я как-то не заглядывал. Но если хочешь…
Стоять, тормози!
Делаю сюп-сюп кофе, чтобы перекрыть неделикатными шумовыми эффектами всякие спонтанно озвученные приглашения.
Кексики уничтожены. Домашка выполнена наполовину. Очередной подкат отклонен.
Вежливо улыбаюсь, благодарю за вкусности и, подхватив сумку, направляюсь к выходу. Похоже, мои далеко идущие планы не сильно испугали упрямого парня. А значит, следующий поход сюда может обернуться очередными односторонними играми в флирт.
Что ж, пока-пока, временно любимая кофейня. Помню, скорблю.
Время потрачено бездарно. Но кофе был вкусным.
Настроение повышается, когда вспоминаю, что вечером меня ждет свидание с миской пельмешек. Я, безусловно, весьма чинно могу уплетать кексики, но еще лучше мои способности проявляются при поглощении пельмешек с мясной начинкой.
Свеженькие. Только вчера прибыли курьерской доставкой от любимой бабуленьки.
Раздумывая, где пристроиться для завершения домашней работы, сворачиваю в переулок, чтобы срезать путь. И примерно полминуты спустя слышу протяжный вой, полный отчаяния и боли.
И какой только черт дергает меня за пятку? Но ведь, как зомби, иду на шум.
С самыми что ни на есть благими намерениями…
Глава 2. БАНДЮГАНЫ И СОБАЧКА
Картина маслом. Пожалуй, что-то похожее можно вполне встретить в любом переулке или подъезде многоэтажек.
Очень подозрительная компания. Человек девять-десять. Все в черных длинных кофтах с капюшонами и в брюках, на которых налеплено нечто вроде блестящих полосок. Да еще и держат в руках предметы, которые я не могу идентифицировать ни с первого, ни со второго раза. Вроде бы это палки с зубьями.
Подозрительные личности смыкают круг. В самой серединке застыл зверек. Приглядываюсь. Похоже, песик. Размером с кота. С породами у меня не лады, да и темень и расстояние не позволяют определить с достаточной точностью.
Ближайший ко мне человек шумно втягивает носом воздух и оборачивается.
- Пошла прочь, - рычит он.
Грубо. Не терплю грубости.
Судя по голосу, хамло - молодой парень. Отлично. Местные гопники в процессе умучивания местной живности. Мне бы уйти, пока за компанию не попало.
Но разве я прислушиваюсь к голосу разума? Может, и бывает. Но не в этом случае.
- Псинку оставьте, - требую нейтральным тоном. На меня даже сначала не обращают внимания. Поэтому повторяю требование чуть громче.
- «Псинку»? - ехидно переспрашивает еще один бандюган. И точно, я не ошиблась. Куча молодых парней, даже не подростков, на одного щеночка. А вот эти острые финтифлюшки предназначены явно не для почесывания пушистых звериных боков.
Снова раздается вой. Щенок не двигается, видимо, сильно напуган.
А парни продолжают творить беспредел. Ближайший ко мне заносит над животинкой свое самодельное оружие.
Оглушительно визжу для проформы. Я только что зарядилась кексиками, так что силы на пятисекундное выведение из строя всех находящихся вблизи живых организмов имеются. Пока парни в капюшонах очухиваются, подскакиваю к первому и со всей не присущей мне дури бью его ногой под коленку. Эта нога у него, естественно, подкашивается, и он - скорее от неожиданности, а не из-за моих блистательных боевых навыков - красиво сползает на грязный асфальт.
Мой визг еще сохраняется эхом в воздухе. Бегу в центр импровизированного круга и быстро присаживаюсь на корточки рядом с щенком. Тому бы давно дать деру, пока мучители во временной отключке. Но, по ходу, у псинки свои моральные дилеммы.
Немного темновато. Не могу нормально рассмотреть щенка, понимаю только, что с пушистостью не угадала. Его шкурка гладкая, без единой волосинки. Вдруг слышу новый вопль. Такой же, какой донесся до моего слуха в первый раз. Однако исходит он вовсе не от щеночка. Оглядываюсь. Из мусорного контейнера, находящегося в трех метрах от нас, торчат чьи-то дрыгающиеся ноги. Рядом в вонючих кучах отбросов уютно устроилась палка с зубьями. К воплям добавились болезненные стоны.
Выходит, с улицы я слышала вовсе не щенка, а вот этого… который из мусорки торчит. Нет времени раздумывать, как бедолага туда угодил. Остальные парни уже потихоньку приходят в себя.
- Стой, девчонка! - орет мне кто-то из них.
Но я особо не слушаю. И, кстати, на месте тоже уже не стою. Захватив по пути слишком уж тихого щенка, несусь прочь от этого клана в капюшонах. Звереныш, к счастью, весит не больше взрослого кота. На ходу перемещаю сумку подальше за спину и прижимаю к себе щенка одной рукой, чтобы другой помогать себе при беге. От стремительных передвижений его голова скачет где-то на моем плече.
Очень рассчитываю на свои силы. Зря, что ли, меня на физподготовке постоянно нахваливают? Я и петлять умею. Зайцам такое и снилось.
Бегу быстро, но спиной чувствую погоню. На секунду представляю себя травоядной живностью, преследуемой хищниками.
Сдался им этот щенок! Чего привязались?
Или дело в том, что я пнула одного из них?
Но это ему определенно за дело перепало.
Слышу какой-то странный треск за спиной, а затем щелчок. Напоминает звучание хлыста, пронзающего воздух. Снедаемая любопытством резко торможу и оборачиваюсь.
Преследователи разбросаны по всему периметру переулка. Их будто снес ветер, как хрупкие карточные домики. Палки тоже валяются где придется. Парни постанывают, едва шевелятся, а еще пытаются высказать в мой адрес слова, срочно требующие цензуры.
Желания выяснять причину спонтанного вырубания преследователей у меня нет. Может, они устроили массовую толкучку и сами себе намяли бока палками?
Под аккомпанемент из яростных возгласов тихонечко отступаю и скрываюсь за углом. Вместе со спасенным щенком.
* * *
Когда дверная створка открывается, где-то наверху звенит колокольчик. Прямо как в старинных лавках.
За регистрационной стойкой на другом конце помещения устроился парень моего возраста. Ромыча узнаю по характерным подошвам с кислотными узорами - этаким «ромычевским». Свои лапы в громадных бутсах он закинул на стойку, остальное туловище примостил на стуле на колесиках.
Выныриваю над стойкой, как черт из табакерки. Ромыч, погруженный в мир музыки, подскакивает и роняет наушники на пол. Судя по стуку, вместе с гаджетом. А секунду спустя теряет равновесие и эффектно заваливается назад вместе со стулом. Кислотно-желтые подошвы прочерчивают в воздухе яркую линию.
- Ты там мертв? - вежливо интересуюсь я, дождавшись завершающего грохота.
- Тьфу на тебя! - в сердцах восклицает Ромыч. Из-под стойки возникает его кучерявая голова. - Думал, начальник на работу вернулся.
- А ты уже, смотрю, совсем расслабился.
- Женщина, почти конец рабочего дня. Мыслями я уже дома перед компом. - Он смотрит на настенные часы, горестно вздыхает и возвращает стул в изначальное положение. - Говори, чем помочь. Завтра буду всем рассказывать, что ко мне Сява Лютик, криминальный авторитет района, захаживал.
Хмыкаю и картинно закатываю глаза.
- Ну, и какой из меня криминальный авторитет?
- Нормальным пацанам голову морочишь? Есть такое дело. Преступление доказано. Вина установлена.
- Как я могу кому-то что-то морочить, если вообще ничего не делаю?
- Бездействие по уголовке тоже как преступление квалифицируется, знаешь ли. - Ромыч протяжно зевает. - Короче, виновна. Чего у тебя?
- Щенок. - Вытягиваю существо из подмышки и усаживаю на стойку. Обхожу с другой стороны и присоединяюсь к Ромычу в общем созерцании спасенного звереныша. - Подобрала на улице. Может, ему прививки какие сразу сделать?
- Я ж не ветеринар, Лютик. Подрабатываю тут ассистентом. Мальчик на побегушках из разряда «пойди-побеги-принеси-подотри». А старикан уже свалил. - Он прищуривается и задумчиво фыркает. - Это что за порода?
- У тебя узнать хотела.
И правда, щенок, которого я утащила у парней в капюшонах, несколько странен. Шерсти нет. Шкура гладкая мглисто черная, у основания лап лежит кожистыми слоями. Хвост похож на обрубок крысиного, но значительно толще. Морда вытянутая, а нос едва обозначен. Или скорее вместо носа нечто, напоминающее два углубления в форме запятых. Глаза чуть на выкате и похожи на округлые красноватые обсидианы.
Щенок сидит - лапка к лапке - и просто пялится на нас.
- Думаю, это шпиц, - говорит наконец Ромыч.
- Даже я, ни черта не смыслящая в собаках, могу сказать, что это НЕ шпиц.
- Бритый шпиц? - исправляется парень. - Ладно, я тоже в породах дуб-дубом. Но вот эта тварюга смахивает на плод любви ядерного опоссума и ядерного собакена. Ты его что, себе собираешься оставить?
- Наверное. - Задумчиво всматриваюсь в обсидиановые глаза. - Он спокойный. Не проблемный. Идеально.
- Ясно все с тобой. - Ромыч наклоняется под стойку. Я, любопытствуя, наблюдаю, как он роется в ящике. - Пацаны в пролете. И ласка достается уродливым шелудивым. Да здравствует справедливость.
- Ты же вроде во мне не заинтересован.
- Мне не за себя, за братанов обидно. За державу, - патетично заканчивает Ромыч и торжественно вручает мне цветную брошюрку. - Тут про уход за собачатиной общая информация есть. Читани, а завтра снова сюда заваливайся. Старикан займется твоим уродцем. - Растерянно осматривается. - Слышь, Лютик, у меня тут плеер лежал. Не видела, куда делся? И что за слюни на стойке?..
Глава 3. ПЕЛЬМЕШКИ И МАЛЯВА
Дома набираю теплой воды в тазик и примериваюсь искупать щенка. Вообще-то в моих ближайших планах заведение домашнего любимца не значилось. И если уж выбирать из всей многочисленной живности, то я, наверное, взяла бы хомячка. Дома бываю не часто, так что вряд ли сумею полноценный уход обеспечить.
Но судьба, видимо, решила иначе распорядиться. Не зря ведь я песика из передряги вытащила. Эти недоразвитые точно забили бы его палками. Накатать бы на них заяву.
Щенок стойко выносит купание и даже не рычит на меня.
