- Не единственным. - К нашей компании подходит командор Лорэйн и снисходительно обозревает масштабы трапезы. - В данный момент мы на уровне умиротворения и ожидания. Можешь смело им пользоваться, когда возникнет необходимость поразмышлять в тишине.
- И много таких уровней существует?
- Сотни. Изрядная экономия места.
Поджимаю губы, чтобы ничем не выдать ухмылку.
Сразу понятно, что Лорэйн раньше человеком был. Стал бы рассуждать о таких приземленных понятиях как «экономия» тот же котик? Возможно, но более в возвышенной интерпретации.
- Отведете меня к ректору? - Слизываю с уголка губ ошметки фруктовой кожицы.
На этом действе ловлю внимательный взгляд командора, но тот тут же отворачивается.
Смотрю на Эрия, он глядит в ответ. Бесстрастно.
Явное различие в реакциях.
Уровень моей эротичности уходит в длинный минус.
- Академией займемся позже. - Командор подзывает стоящего в стороне Колибри. - Вначале ты поучаствуешь в ближайшей миссии, чтобы иметь представление о предстоящей работе. Так будет легче понимать, какие именно знания следует получать в период учебы.
Чудится мне, что планы огого какие глобальные. И учиться, и работать. Прямо полномасштабная жизнь.
Только не говорите, что я тут надолго застряла!
- Задание подкинул ректор. - Лорэйн складывает перед собой руки. - Подробности остальные уже знают, поэтому объяснения для тебя, Мила. Примерно сутки назад пропали трое из Студенческого Совета Академии. Местонахождение неизвестно, в связи с чем, предполагаем, что они не на нашей территории.
- Придется доползти до Преддверия, - щелкнув языком, говорит Марти. - А, может, и еще дальше.
- В смысле, опять шастать по Массе? – поежившись, предполагаю я.
Как-то мне не слишком через Границу нравится перепрыгивать. Только если с котиком, и никак иначе.
- И общаться с сумрачными тоже придется. - Лорэйн подтверждает мои опасения кивком. - Возможно, они как раз и связаны с исчезновением сияющих из Совета. Или они могут подсобить нам с информацией о них. Другое предположение: вина лежит на нулевых.
- А что за «нулевые»?
- Сгустки тьмы, недодемоны и прочая шматья. - Марти обтирает руки о костюм и достает из кармана свою технологичную плоскую коробочку.
- Те, кто не подчиняется системе и отказывается признавать чье-либо руководство, - присоединяется к пояснениям котик. - Они достаточно ощутимо досаждают таким «работягам», как Ацелестий. Перехватывают гнилые очаги, нарушают баланс Границы, добавляют в состав Массы разрушительные элементы. Чаще всего Патруль сталкивается именно с ними.
- В борьбе с ними у нас и у демонов - единая цель. - Лорэйн недовольно дергает плечами, отчего заключаю, что осознание хоть какой-то схожести с сумрачными ему не по нраву. - Так что периодически мы пытаемся прийти с демонами к определенным договоренностям. Хотя бы на время стычек с нулевыми.
- Но при этом единственный нормальный дуэт смог соорудить только Эря. - Марти клонится в сторону, чтобы хлопнуть упомянутого по плечу. - С тем полоумным по имени Ацелестий. Они даже как-то умудрились вместе действовать.
- Полагаю, нашему союзу пришел конец, - заявляет котик. - Он заявил права на Милу. Я это не приемлю.
- Какой собственник, да? - Марти мне подмигивает. - Эря решил захапать девушку только для себя. Ай-ай-ай. Ревнивый какой.
- Мы не отдаем сумрачным тех, кто не принадлежит им.
Жую с постным лицом. Меня практичность Эрия пока не особо ранит. Он делает свою работу и точка. Я не вправе требовать от него чего-то большего.
Нет никакого «большего» во всем этом.
Пока…
- По-моему, я поняла. - Взмахиваю рукой с зажатым в ней куском фрукта. - Патруль постоянно мечется в первых рядах.
- Не просто в первых рядах. Члены Патруля - единственные, кто выходят на территорию Преддверия и ныряют дальше. - Командор сосредотачивает вниманием на котике. - Поэтому-то нам не ограничили свободу действий даже после несанкционированного запуска Непреложного блокатора. Отделались легко.
- Приятно быть неповторимым. - Марти каверзно улыбается. - Можно безнаказанно шалить.
- В моем присутствии даже мыслей о таком не допускать, - указывает Лорэйн. - Вернемся к миссии. Мила, что у тебя с боевыми навыками?
- Ну, я остро точу карандаш ножом за три секунды.
Так, вижу, что шутка юмора не заходит. Командор на слишком уж серьезной волне и все еще что-то от меня ожидает.
- Также у меня есть череп. - Демонстрирую всем Йорика. - И спрей от комаров. - Емкость тоже выставляется на всеобщее обозрение. - Я умею делать им «пыщ-пыщ».
Да, а еще я тщательно скрываю, что на самом деле являюсь стриженным шаолиньским монахом.
Какие, на фиг, боевые навыки?! Издеваетесь?!
С максимальным раздражением наношу тяжкие телесные повреждения командору ангельского патруля.
Взглядом.
Так что упомянутый и абсолютно непобитый Лорэйн продолжает преспокойно вычерчивать в траве траекторию своего задумчивого гуляния.
- То есть это шутка была? - переспрашиваю, кажется, в четвертый раз.
Да, я тупенький. Повторение - батька дрессировки.
- Про боевые навыки? Безусловно. Шутка. - Командору, в отличие от меня, повторение одного и того же ответа явно не приносит дискомфорт. - Шутят обычно для того, чтобы обстановку разрядить. Разве не так?
- Обрати внимание, птенчик. - Марти складывает большие и указательные пальцы в прямоугольник и ловит в свой «объектив» Лорэйна. - Наш командующий всегда шутит во-о-от с таким лицом.
Командор смотрит на связного.
- Не сказал бы, что я так уж часто раскидываюсь шутками.
- Значит, в дальнейшем подбадривать весельем нас вы не намерены? - Марти старательно корчит печальную моську. - А то мы уже тут губешки раскатали на десятки миль. Ой-ой-ой, птенчик, срочно узри и это выражение лица нашего любимого командующего! Кто, кто, кто мне скажет, что оно означает?!
- Я! Я! - Кнопа подпрыгивает и старательно тянет руку вверх.
- Твой ответ?
- Закатайте ваши губешки?
- И почти! - Марти, словно истинный шоумен, строит фигурки из пальцев, крутится юлой и выстреливает руками в самых различных направлениях, непонятно что изображая. - Еще варианты? Фай-фай?
Фая с причмокиванием облизывает подушечки своих пальцев, давит на края одной из самокруток и только потом без особого интереса смотрит в сторону сияющего связного.
- Закатайте ваши губешки или я закатаю вас в цемент, - буркает она и сплевывает на продавленный конец самокрутки.
- И это правильный ответ! Полный, но лаконичный, ясный и четкий! И приз уходит даме с неповторимо тонко-сочным ароматом табака!
Кто-то кладет мне на ладонь какой-то предмет. Вздрагиваю и с трудом отрываюсь от созерцания шумного спектакля.
- Держи при себе. - Котик чуть давит ладонью на бок спрея от комаров, который секунду назад вернул мне. На возгласы Марти он не обращает никакого внимания. - Марти и Фая тоже не владеют боевыми навыками. Но в этом нет ничего страшного.
- В том и суть шутки про эти самые боевые навыки, да? - ворчу я, пряча емкость в карман.
- Да. - Командор Лорэйн, которому, по всей видимости, никак не мешают вопли на заднем плане, указывает на собственный рот. - От тебя нам потребуется сила красноречия.
- Э?
Судя по тому, что вместо содержательных выражений я регулярно выдаю отдельные звуки, с красноречием у меня бедненько.
- Несмотря на то, что Патрулю достаточно часто приходится участвовать в стычках, наша первостепенная задача, как источников чистого сияния и кладезей разумности, избежать насилия в любом его проявлении, - поясняет командор. - Будь то сумрачный или нулевой, битва с ними - последнее средство, к которому возможно прибегнуть. Начальный прием - диалог.
- О, болталки, - оживляюсь я.
- Именно.
- Так… Получается, прежде, чем кулаками махать, Патруль пытается со всеми разговаривать? - Повторяю вслух, чтобы не упустить детали. - И даже с этими не поддающимися контролю нулевыми?! О, а падальщики, случаем, не…
- Они нулевые, - подтверждает Эрий.
Красота. Вспоминаю зубастых падальщиков с длинными конечностями и жаждой порвать меня на лоскутные тряпочки. Не больно-то они к диалогу стремились, когда меня с ветки пытались стащить. Из общительных припомню разве что моего секретаря Евгения, который с готовностью откликнулся на мою просьбу и тотчас мою мобилу сожрал.
Нет, как с такими разговаривать? По мне, лучше сразу брать биту котика и на лысых макушках барабанные техники отрабатывать.
- Отныне в Патруле ты закрепляешься на должности парламентера.
Вывалив на меня новость, командор Лорэйн переключается на раздачу указаний своему отряду.
- Десять минут на сборы. Марти, где Джу?
- Долю секунды… - Парень барабанит пальцами по дисплею своего прибора. - Затихорился у Вечного Источника. В общем, забился под одеялко, хех.
- Кандидатура Джу утверждена. С сегодняшнего дня он - второй связной Патруля.
- Уряшеньки! - Марти подбрасывает свой приборчик. - Поводов для вечеринки все больше.
- Альва, Кнопа, Мила - отправляйтесь до точки выхода в Преддверие. Фая, Марти - разведка и связь, соответственно. Колибри, доставь Джу до нулевой точки миссии.
Движения каждого члена Патруля вдруг приобретают четкость и быстроту. Испугано мотаю головой.
Миссия? Прямо сейчас?
- Я? И парламентер? - Догоняю командора и, пыхтя, принимаюсь убеждать его: - Вряд ли у меня получится. Опыта никакого. Да и пользы…
- Ты ведь на юридическом учишься. Обычно у юристов с красноречием нет проблем.
- Да ведь я и правда только учусь! К тому же юристы разные бывают.
- Предложение поступило от Лукреции. По всей видимости, ваше с ней общение было достаточно продуктивным для того, чтобы она сделала определенные выводы.
Но я ведь со страху на нее наорала. Вот и все.
Как она могла углядеть во мне болтательные навыки?!
- Альва, приступайте к миссии. Инструктаж полностью на тебе.
Котик неотступно следует за мной.
- Есть, командор.
Останавливаюсь и несколько секунд просто гляжу в пространство перед собой.
Кажется, я крупно влипла, господа присяжные заседатели.
Недоверчиво пялюсь на поблескивающее полотно Границы. Жаль, что вновь нельзя воспользоваться «зеркалами», они лишь для локальных перемещений. Хочешь-не хочешь, а в Массу лезть придется.
- Что делаешь? - Малютка Кнопа вертится неподалеку и то и дело с любопытством заглядывает мне в лицо. Не уверена, что у меня слишком уж философский вид, когда я гипнотизирую Границу - мое наименее любимое явление ангельского мироздания. Пожалуй, я даже чуть-чуть скалюсь.
- Строю диалог, - буркаю я.
- С Границей?
- Ага.
Кнопа создает губами идеальную «о» и почтительно кивает.
Мой сарказм улетел в трубу. По-моему, малец действительно верит, что я - этакий крутецкий убер-парламентер, способный болтать даже с неодушевленной стеной.
Главное в этой жизни - все делать с уверенным видом.
- Нам потребуется больше времени на подготовку. - Котик встает рядом и присоединяется к глубокомысленному созерцанию светящейся преграды. - Кнопа, отправишься первым?
- Ладушки!
Малыш зачем-то лезет ко мне с обнимашками, а затем, махнув на прощание ножкой, прыгает через Границу.
Эх, да когда мне уже позволят нормально рассмотреть чужие крылья?! Интересно же!
- Ты в смятении, Мила?
Основательно занервничав, присматриваюсь к котику.
У меня дежавю. Он задавал точно такой же вопрос в Бесконечной обители - как раз перед очередным прыжком через Границу.
Неужто котик собирается вновь заняться моим, так сказать, успокоением?
Мнительно оглядываюсь, чтобы убедиться в отсутствии поблизости развеселого дуэта Марти и Фаи.
Никого.
Только Эрий и я.
- Побаиваюсь, - уняв дрожь воодушевления, с достоинством отвечаю на вопрос.
- Попробуем научить тебя преодолевать Границу самостоятельно. - Эрий делает несколько шагов назад, создавая между нами ощутимую дистанцию.
«Куда пошел?!!» - хочется завопить, но и тут я сдерживаюсь.
От собственного самоконтроля аж вымораживает.
- Крылья необходимо материализовать сразу после прыжка. Находясь в нутре Массы.
Фу, звучит гаденько. Хотя я и в курсе, что на деле все намного лучше.
- Но сказанное - идеальное стечение обстоятельств. - Котик задумчиво рассматривает мои плечи. - Полагаю, если ты сможешь спокойно пройти через Границу, крылья можно вызвать и прямо здесь. Перейдешь самостоятельно, а при наличии затруднений непосредственно в Массе я помогу тебе.
Понятно. Прием «бросаю в воду - а ты учись сходу выплывать».
Возможно, глубоко внутри моего сознания и таится гениальность, а иначе без понятия, как я буду управлять крыльями, которые так ни разу меня и не послушались.
И, конечно же, от этих мыслей меня начинает нещадно трясти.
Будто с парашютом предлагают спрыгнуть. Но уточняют, что брак в парашютной поставке один к десяти.
- Мила? - Эрий стремительно сокращает расстояние, которое сам же и создал.
- Я… н-н-не д-дрожу… Я-я т-так т-т-т-танцу-у-ую.
- Проклятые кости при тебе?
Ах да, тут ведь еще за кучей нюансов нужно следить. Мало мне метафизического ужаса.
- Д-да… - На всякий случай опускаю взгляд и проверяю, что Йорик надежно прикреплен к ноге. - И-и… бубенцы. - Хлопаю себя трясущейся рукой по боку. - Я-я готова п-прыгать. П-полосу для р-разгона м-мне, п-пожалуйста.
Обзор на светящегося врага, в качестве которого я уже воспринимаю эту ужасающую Границу, внезапно чем-то перекрывается.
- Ч-что? - спрашиваю у Эрия, стоящего передо мной почти вплотную.
- Ты безмятежна, Мила?
- Ни фига, - выдыхаю я с предельной честностью.
И внезапно получаю награду за свою искренность.
Котик тянется ко мне и прижимает к себе.
Объятие!
- А теперь? Ты успокаиваешься?
Не знаю, что у меня там с зачатками гениальности, но уроки усваиваю я достаточно быстро. В тот раз все кончилось слишком скоро, и я многого не успела, но сейчас мои конечности действуют быстрее темных мыслишек.
Проворно обхватываю парня руками, впопыхах загибая края его пиджака, и притискиваюсь носом к шее котика.
Любимый аромат облачка. Неизменный и нежный.
Моих пальцев, устроившихся на спине Эрия, касаются его мягкие локоны. Лоб щекочет краешек его серьги-ромба.
И самое воодушевляющее: котик не пытается отбиваться!
И не отстраняется. И продолжает обнимать меня в ответ.
Он, вроде как, вопрос задал…
- Неа, не помогает, - шепчу ему в шею. - Успокаиваюсь, но не очень.
На самом деле я горю, пылаю и полыхаю. Ни о какой безмятежности и речи быть не может.
- Раз не помогает, - он ослабляет хватку, а я с испугу еще сильнее за него цепляюсь, - то попробуем второй вариант?
- Второй?..
Да он же поцелуй имеет в виду! Прямо как в тот раз!
Сдается мне, я уже пыхчу в предвкушении. Прямо как заядлый извращенец.
Отпускаю Эрия и замираю.
Котик наклоняется.
Хорошенький. Прелестный. Ве-ли-ко-леп-ный.
«Не вытягивай губы», - уговариваю я внутреннюю себя.
Это страсть как будоражит, но в то же время ужасно боюсь спугнуть идеальность мгновения.
Мягкое касание щеки. Его пальцы невесомо скользят вдоль моего подбородка и останавливаются на шее, ненавязчиво фиксируя меня в этом положении.
Закрываю глаза. Я просто обязана прочувствовать момент всем своим существом!
- И много таких уровней существует?
- Сотни. Изрядная экономия места.
Поджимаю губы, чтобы ничем не выдать ухмылку.
Сразу понятно, что Лорэйн раньше человеком был. Стал бы рассуждать о таких приземленных понятиях как «экономия» тот же котик? Возможно, но более в возвышенной интерпретации.
- Отведете меня к ректору? - Слизываю с уголка губ ошметки фруктовой кожицы.
На этом действе ловлю внимательный взгляд командора, но тот тут же отворачивается.
Смотрю на Эрия, он глядит в ответ. Бесстрастно.
Явное различие в реакциях.
Уровень моей эротичности уходит в длинный минус.
- Академией займемся позже. - Командор подзывает стоящего в стороне Колибри. - Вначале ты поучаствуешь в ближайшей миссии, чтобы иметь представление о предстоящей работе. Так будет легче понимать, какие именно знания следует получать в период учебы.
Чудится мне, что планы огого какие глобальные. И учиться, и работать. Прямо полномасштабная жизнь.
Только не говорите, что я тут надолго застряла!
- Задание подкинул ректор. - Лорэйн складывает перед собой руки. - Подробности остальные уже знают, поэтому объяснения для тебя, Мила. Примерно сутки назад пропали трое из Студенческого Совета Академии. Местонахождение неизвестно, в связи с чем, предполагаем, что они не на нашей территории.
- Придется доползти до Преддверия, - щелкнув языком, говорит Марти. - А, может, и еще дальше.
- В смысле, опять шастать по Массе? – поежившись, предполагаю я.
Как-то мне не слишком через Границу нравится перепрыгивать. Только если с котиком, и никак иначе.
- И общаться с сумрачными тоже придется. - Лорэйн подтверждает мои опасения кивком. - Возможно, они как раз и связаны с исчезновением сияющих из Совета. Или они могут подсобить нам с информацией о них. Другое предположение: вина лежит на нулевых.
- А что за «нулевые»?
- Сгустки тьмы, недодемоны и прочая шматья. - Марти обтирает руки о костюм и достает из кармана свою технологичную плоскую коробочку.
- Те, кто не подчиняется системе и отказывается признавать чье-либо руководство, - присоединяется к пояснениям котик. - Они достаточно ощутимо досаждают таким «работягам», как Ацелестий. Перехватывают гнилые очаги, нарушают баланс Границы, добавляют в состав Массы разрушительные элементы. Чаще всего Патруль сталкивается именно с ними.
- В борьбе с ними у нас и у демонов - единая цель. - Лорэйн недовольно дергает плечами, отчего заключаю, что осознание хоть какой-то схожести с сумрачными ему не по нраву. - Так что периодически мы пытаемся прийти с демонами к определенным договоренностям. Хотя бы на время стычек с нулевыми.
- Но при этом единственный нормальный дуэт смог соорудить только Эря. - Марти клонится в сторону, чтобы хлопнуть упомянутого по плечу. - С тем полоумным по имени Ацелестий. Они даже как-то умудрились вместе действовать.
- Полагаю, нашему союзу пришел конец, - заявляет котик. - Он заявил права на Милу. Я это не приемлю.
- Какой собственник, да? - Марти мне подмигивает. - Эря решил захапать девушку только для себя. Ай-ай-ай. Ревнивый какой.
- Мы не отдаем сумрачным тех, кто не принадлежит им.
Жую с постным лицом. Меня практичность Эрия пока не особо ранит. Он делает свою работу и точка. Я не вправе требовать от него чего-то большего.
Нет никакого «большего» во всем этом.
Пока…
- По-моему, я поняла. - Взмахиваю рукой с зажатым в ней куском фрукта. - Патруль постоянно мечется в первых рядах.
- Не просто в первых рядах. Члены Патруля - единственные, кто выходят на территорию Преддверия и ныряют дальше. - Командор сосредотачивает вниманием на котике. - Поэтому-то нам не ограничили свободу действий даже после несанкционированного запуска Непреложного блокатора. Отделались легко.
- Приятно быть неповторимым. - Марти каверзно улыбается. - Можно безнаказанно шалить.
- В моем присутствии даже мыслей о таком не допускать, - указывает Лорэйн. - Вернемся к миссии. Мила, что у тебя с боевыми навыками?
- Ну, я остро точу карандаш ножом за три секунды.
Так, вижу, что шутка юмора не заходит. Командор на слишком уж серьезной волне и все еще что-то от меня ожидает.
- Также у меня есть череп. - Демонстрирую всем Йорика. - И спрей от комаров. - Емкость тоже выставляется на всеобщее обозрение. - Я умею делать им «пыщ-пыщ».
Да, а еще я тщательно скрываю, что на самом деле являюсь стриженным шаолиньским монахом.
Какие, на фиг, боевые навыки?! Издеваетесь?!
Глава 43. ЦЕМЕНТ И НАВЫК
С максимальным раздражением наношу тяжкие телесные повреждения командору ангельского патруля.
Взглядом.
Так что упомянутый и абсолютно непобитый Лорэйн продолжает преспокойно вычерчивать в траве траекторию своего задумчивого гуляния.
- То есть это шутка была? - переспрашиваю, кажется, в четвертый раз.
Да, я тупенький. Повторение - батька дрессировки.
- Про боевые навыки? Безусловно. Шутка. - Командору, в отличие от меня, повторение одного и того же ответа явно не приносит дискомфорт. - Шутят обычно для того, чтобы обстановку разрядить. Разве не так?
- Обрати внимание, птенчик. - Марти складывает большие и указательные пальцы в прямоугольник и ловит в свой «объектив» Лорэйна. - Наш командующий всегда шутит во-о-от с таким лицом.
Командор смотрит на связного.
- Не сказал бы, что я так уж часто раскидываюсь шутками.
- Значит, в дальнейшем подбадривать весельем нас вы не намерены? - Марти старательно корчит печальную моську. - А то мы уже тут губешки раскатали на десятки миль. Ой-ой-ой, птенчик, срочно узри и это выражение лица нашего любимого командующего! Кто, кто, кто мне скажет, что оно означает?!
- Я! Я! - Кнопа подпрыгивает и старательно тянет руку вверх.
- Твой ответ?
- Закатайте ваши губешки?
- И почти! - Марти, словно истинный шоумен, строит фигурки из пальцев, крутится юлой и выстреливает руками в самых различных направлениях, непонятно что изображая. - Еще варианты? Фай-фай?
Фая с причмокиванием облизывает подушечки своих пальцев, давит на края одной из самокруток и только потом без особого интереса смотрит в сторону сияющего связного.
- Закатайте ваши губешки или я закатаю вас в цемент, - буркает она и сплевывает на продавленный конец самокрутки.
- И это правильный ответ! Полный, но лаконичный, ясный и четкий! И приз уходит даме с неповторимо тонко-сочным ароматом табака!
Кто-то кладет мне на ладонь какой-то предмет. Вздрагиваю и с трудом отрываюсь от созерцания шумного спектакля.
- Держи при себе. - Котик чуть давит ладонью на бок спрея от комаров, который секунду назад вернул мне. На возгласы Марти он не обращает никакого внимания. - Марти и Фая тоже не владеют боевыми навыками. Но в этом нет ничего страшного.
- В том и суть шутки про эти самые боевые навыки, да? - ворчу я, пряча емкость в карман.
- Да. - Командор Лорэйн, которому, по всей видимости, никак не мешают вопли на заднем плане, указывает на собственный рот. - От тебя нам потребуется сила красноречия.
- Э?
Судя по тому, что вместо содержательных выражений я регулярно выдаю отдельные звуки, с красноречием у меня бедненько.
- Несмотря на то, что Патрулю достаточно часто приходится участвовать в стычках, наша первостепенная задача, как источников чистого сияния и кладезей разумности, избежать насилия в любом его проявлении, - поясняет командор. - Будь то сумрачный или нулевой, битва с ними - последнее средство, к которому возможно прибегнуть. Начальный прием - диалог.
- О, болталки, - оживляюсь я.
- Именно.
- Так… Получается, прежде, чем кулаками махать, Патруль пытается со всеми разговаривать? - Повторяю вслух, чтобы не упустить детали. - И даже с этими не поддающимися контролю нулевыми?! О, а падальщики, случаем, не…
- Они нулевые, - подтверждает Эрий.
Красота. Вспоминаю зубастых падальщиков с длинными конечностями и жаждой порвать меня на лоскутные тряпочки. Не больно-то они к диалогу стремились, когда меня с ветки пытались стащить. Из общительных припомню разве что моего секретаря Евгения, который с готовностью откликнулся на мою просьбу и тотчас мою мобилу сожрал.
Нет, как с такими разговаривать? По мне, лучше сразу брать биту котика и на лысых макушках барабанные техники отрабатывать.
- Отныне в Патруле ты закрепляешься на должности парламентера.
Вывалив на меня новость, командор Лорэйн переключается на раздачу указаний своему отряду.
- Десять минут на сборы. Марти, где Джу?
- Долю секунды… - Парень барабанит пальцами по дисплею своего прибора. - Затихорился у Вечного Источника. В общем, забился под одеялко, хех.
- Кандидатура Джу утверждена. С сегодняшнего дня он - второй связной Патруля.
- Уряшеньки! - Марти подбрасывает свой приборчик. - Поводов для вечеринки все больше.
- Альва, Кнопа, Мила - отправляйтесь до точки выхода в Преддверие. Фая, Марти - разведка и связь, соответственно. Колибри, доставь Джу до нулевой точки миссии.
Движения каждого члена Патруля вдруг приобретают четкость и быстроту. Испугано мотаю головой.
Миссия? Прямо сейчас?
- Я? И парламентер? - Догоняю командора и, пыхтя, принимаюсь убеждать его: - Вряд ли у меня получится. Опыта никакого. Да и пользы…
- Ты ведь на юридическом учишься. Обычно у юристов с красноречием нет проблем.
- Да ведь я и правда только учусь! К тому же юристы разные бывают.
- Предложение поступило от Лукреции. По всей видимости, ваше с ней общение было достаточно продуктивным для того, чтобы она сделала определенные выводы.
Но я ведь со страху на нее наорала. Вот и все.
Как она могла углядеть во мне болтательные навыки?!
- Альва, приступайте к миссии. Инструктаж полностью на тебе.
Котик неотступно следует за мной.
- Есть, командор.
Останавливаюсь и несколько секунд просто гляжу в пространство перед собой.
Кажется, я крупно влипла, господа присяжные заседатели.
Глава 44. ГЕНИАЛЬНОСТЬ И ЭЙФОРИЯ
Недоверчиво пялюсь на поблескивающее полотно Границы. Жаль, что вновь нельзя воспользоваться «зеркалами», они лишь для локальных перемещений. Хочешь-не хочешь, а в Массу лезть придется.
- Что делаешь? - Малютка Кнопа вертится неподалеку и то и дело с любопытством заглядывает мне в лицо. Не уверена, что у меня слишком уж философский вид, когда я гипнотизирую Границу - мое наименее любимое явление ангельского мироздания. Пожалуй, я даже чуть-чуть скалюсь.
- Строю диалог, - буркаю я.
- С Границей?
- Ага.
Кнопа создает губами идеальную «о» и почтительно кивает.
Мой сарказм улетел в трубу. По-моему, малец действительно верит, что я - этакий крутецкий убер-парламентер, способный болтать даже с неодушевленной стеной.
Главное в этой жизни - все делать с уверенным видом.
- Нам потребуется больше времени на подготовку. - Котик встает рядом и присоединяется к глубокомысленному созерцанию светящейся преграды. - Кнопа, отправишься первым?
- Ладушки!
Малыш зачем-то лезет ко мне с обнимашками, а затем, махнув на прощание ножкой, прыгает через Границу.
Эх, да когда мне уже позволят нормально рассмотреть чужие крылья?! Интересно же!
- Ты в смятении, Мила?
Основательно занервничав, присматриваюсь к котику.
У меня дежавю. Он задавал точно такой же вопрос в Бесконечной обители - как раз перед очередным прыжком через Границу.
Неужто котик собирается вновь заняться моим, так сказать, успокоением?
Мнительно оглядываюсь, чтобы убедиться в отсутствии поблизости развеселого дуэта Марти и Фаи.
Никого.
Только Эрий и я.
- Побаиваюсь, - уняв дрожь воодушевления, с достоинством отвечаю на вопрос.
- Попробуем научить тебя преодолевать Границу самостоятельно. - Эрий делает несколько шагов назад, создавая между нами ощутимую дистанцию.
«Куда пошел?!!» - хочется завопить, но и тут я сдерживаюсь.
От собственного самоконтроля аж вымораживает.
- Крылья необходимо материализовать сразу после прыжка. Находясь в нутре Массы.
Фу, звучит гаденько. Хотя я и в курсе, что на деле все намного лучше.
- Но сказанное - идеальное стечение обстоятельств. - Котик задумчиво рассматривает мои плечи. - Полагаю, если ты сможешь спокойно пройти через Границу, крылья можно вызвать и прямо здесь. Перейдешь самостоятельно, а при наличии затруднений непосредственно в Массе я помогу тебе.
Понятно. Прием «бросаю в воду - а ты учись сходу выплывать».
Возможно, глубоко внутри моего сознания и таится гениальность, а иначе без понятия, как я буду управлять крыльями, которые так ни разу меня и не послушались.
И, конечно же, от этих мыслей меня начинает нещадно трясти.
Будто с парашютом предлагают спрыгнуть. Но уточняют, что брак в парашютной поставке один к десяти.
- Мила? - Эрий стремительно сокращает расстояние, которое сам же и создал.
- Я… н-н-не д-дрожу… Я-я т-так т-т-т-танцу-у-ую.
- Проклятые кости при тебе?
Ах да, тут ведь еще за кучей нюансов нужно следить. Мало мне метафизического ужаса.
- Д-да… - На всякий случай опускаю взгляд и проверяю, что Йорик надежно прикреплен к ноге. - И-и… бубенцы. - Хлопаю себя трясущейся рукой по боку. - Я-я готова п-прыгать. П-полосу для р-разгона м-мне, п-пожалуйста.
Обзор на светящегося врага, в качестве которого я уже воспринимаю эту ужасающую Границу, внезапно чем-то перекрывается.
- Ч-что? - спрашиваю у Эрия, стоящего передо мной почти вплотную.
- Ты безмятежна, Мила?
- Ни фига, - выдыхаю я с предельной честностью.
И внезапно получаю награду за свою искренность.
Котик тянется ко мне и прижимает к себе.
Объятие!
- А теперь? Ты успокаиваешься?
Не знаю, что у меня там с зачатками гениальности, но уроки усваиваю я достаточно быстро. В тот раз все кончилось слишком скоро, и я многого не успела, но сейчас мои конечности действуют быстрее темных мыслишек.
Проворно обхватываю парня руками, впопыхах загибая края его пиджака, и притискиваюсь носом к шее котика.
Любимый аромат облачка. Неизменный и нежный.
Моих пальцев, устроившихся на спине Эрия, касаются его мягкие локоны. Лоб щекочет краешек его серьги-ромба.
И самое воодушевляющее: котик не пытается отбиваться!
И не отстраняется. И продолжает обнимать меня в ответ.
Он, вроде как, вопрос задал…
- Неа, не помогает, - шепчу ему в шею. - Успокаиваюсь, но не очень.
На самом деле я горю, пылаю и полыхаю. Ни о какой безмятежности и речи быть не может.
- Раз не помогает, - он ослабляет хватку, а я с испугу еще сильнее за него цепляюсь, - то попробуем второй вариант?
- Второй?..
Да он же поцелуй имеет в виду! Прямо как в тот раз!
Сдается мне, я уже пыхчу в предвкушении. Прямо как заядлый извращенец.
Отпускаю Эрия и замираю.
Котик наклоняется.
Хорошенький. Прелестный. Ве-ли-ко-леп-ный.
«Не вытягивай губы», - уговариваю я внутреннюю себя.
Это страсть как будоражит, но в то же время ужасно боюсь спугнуть идеальность мгновения.
Мягкое касание щеки. Его пальцы невесомо скользят вдоль моего подбородка и останавливаются на шее, ненавязчиво фиксируя меня в этом положении.
Закрываю глаза. Я просто обязана прочувствовать момент всем своим существом!
