Глава 1
- О, смотри – круги на полях. Давай остановимся и посмотрим, похитят ли нас инопланетяне.
- С какой стати нас должны похитить инопланетяне? Я слышала только о странных воздействиях и аномальных явлениях. Все это весьма забавно.
Сара стрельнула в меня взглядом, когда мы проходили мимо знака, информирующего о том, что экскурсии по местной ферме, известной своими кругами на полях, доступны за скромную плату.
- У тебя душа нигилиста.
- Напротив, я не отрицаю ни убийств, ни терроризма. Да и какое это имеет значение?
- Я так не думаю. На карте указано, что город Ньютон Попплфод находится на другой стороне моста, который должен быть где-то здесь. И ты знаешь, что я имела ввиду совсем другой нигилизм.
Благодаря выданной нам туристической фирмой карте, мы без труда нашли верную дорогу.
-А! Ньютон Попплфод находится на другой стороне, - ответила я, кивая на маленький знак, почти полностью скрытый густыми зарослями. – Так ты говоришь, что я неверующий человек?
- Да. Ты же занимаешься наукой.
Я не могла не улыбнуться комментарию Сары.
- Ты говоришь так, словно быть физиком, все равно, что быть наркоманом.
- Это не так уж плохо, но это, определенно, негативно сказывается на твоем разуме.
- Ой, да ладно тебе, ты уже перегибаешь палку.
Увернувшись на узкой проселочной дороге от перебегающего ее перепуганного кролика, я заметила вдалеке арочный каменный мост. Без сомнения, он вел к маленькой деревушке, которая и была целью путешествия Сара.
- Ни в малейшей степени. Только посмотри, как твой драгоценный скептицизм погубил нашу поездку. Сначала у нас была прогулка по местам обитания призраков в Лондоне…
- Во время которой, я сочла необходимым заметить, что призраков на самом деле, не существует.
Сара с подозрением посмотрела на меня.
- Зато была ты со своим, как у Фомы неверующего, отношением к происходящему. За что, несомненно, мне следует сказать тебе спасибо.
- Эй, я всего лишь прошу, чтобы люди, утверждающие, что когда-то видели призрака, просто показали мне его. Только одного, всего одного маленького, крошечного призрака. Тот гид не мог вызвать даже спектральной руки, не говоря уже о целом призраке. Я не думаю, что следует ожидать слишком многого от людей, неспособных подкрепить свои слова эмпирическими доказательствами.
- Призраки не такие как ты или я! Они не хотят материализоваться рядом с неверующими. Любая негативная энергия отрицательно сказывается на них. Поэтому, если они не явились тебе, то не они, а ты в этом виновата.
Я хотела было закатить глаза в ответ на это смешное утверждение, но то, что мы разговаривали, переезжая через старый и узкий каменный мост, остановило меня, ибо моя жизнь была мне важнее собственного мнения.
- Это наша гостиница?
Сара посмотрела в окно на деревенский паб:
- Нет, наша - «Истерзанный Горностай», а это – «Возмущенная Вдова». В путеводителе сказано, что она находится на вершине холма.
- Оке’й. Симпатичная деревня. Я не знала, что люди здесь еще делают на домах соломенные крыши.
- Вспомни нашу мистическую экскурсию в Эдинбурге. Я никогда не была так огорчена, как тогда, когда ты сказала гиду, что экзорцист хромает.
- Я не говорила, «хромает». Я сказала «неубедительно» и «непреднамеренно комично» и ничуть не пугающе. Они довольно таки правдоподобно сыграли роль призраков, и это было отличным театральным представлением. Тем более, гид хотел услышать наше мнение о качестве проведенной экскурсии. Так что я просто высказала ему его.
- Всем остальным было очень страшно, когда одна из жертв вселяющихся в людей призраков неожиданно подскочила на столе. Даже я едва не обмочила свои штаны от страха, когда, как ты просто напросто рассмеялась!
- Конечно, я рассмеялась! Только очень наивный человек был бы напуган в данной ситуации. Во - первых, мы были на мистической экскурсии, на которой нам обещали острые ощущения и незабываемые впечатления. Во-вторых, это было весьма нереалистичное представление. Трупы не могут воскресать сами по себе, не говоря уже о том, чтобы ни с того ни с сего кричать даже после ухода туристов.
- Ни говори мне «ни с того ни с сего» - предупредила Сара, выразительно посмотрев на меня. – Я сомневаюсь, что смогу когда-либо вспомнить хотя бы часть прочитанной смотрителю музея Невероятных вещей лекции, о том, что причиной самовозгорания людей является курение сигарет.
- Документально подтвержденные случаи показывают, что люди, причиной самовозгорания которых были якобы мистические силы, были курильщиками, склонными к засыпанию в кресле или в кровати с недокуренной сигаретой.
- Не говори мне о том, что ты реалистка. Ты – скептик, – сказала Сара, вскинув руку.
- Именно поэтому ты и взяла меня с собой в это поездку – чтобы я не давала тебе витать в облаках, - заметила я, медленно проезжая с Сарой по маленькой деревне, и стараясь избегать встреч с собаками, гусями и местными жителями, имеющими удручающую привычку останавливаться и рассматривать приезжих, вроде нас.
- Я терплю тебя в своей поездке только потому, что Энтони отказался покидать свою группу орнитологии, для того, что он назвал «еще одним оправданием тому, чтобы потратить деньги заграницей» и еще, потому что я подумала, что ты, став очевидцем реального паранормального явления, изменишься к лучшему. Ты стала слишком черствой, Порция.
- Угу.
- Ты слишком зациклена на том, чтобы требовать доказательства чего-либо, прежде чем в это поверить. Ты абсолютно непреклонна.
- Верно. На этом построено понимание законов нашей Вселенной, а не на здоровом любопытстве.
- Но важнее всего понимание того, что тебе скоро стукнет сорок. Тебе просто необходим мужчина.
Я невольно рассмеялась в ответ на это утверждение.
- Ты пишешь романы, Сара. Ты хочешь, чтобы все были безумно влюблены в кого-то. Но это не для меня. Я была замужем за Томасом три года и отдала ему лучшие годы своей жизни, но у нас ничего не вышло. Я думаю, что я одна из тех женщин, которые предпочитают прожить свою жизнь без постоянного супруга. Я хотела бы завести кота…
Сара внимательно смотрела на меня своими голубыми глазами, пока мы медленно поднимались на высокий холм.
- Хорошо, я соглашусь с твоим мнением о Томасе Афэре. Я не думаю, что кто-то будет обладать более развитой способностью к аналитическому мышлению, чем у тебя. Но Томас и, правда, был подобен растению.
- Честно говоря, моя нынешняя жизнь полностью меня устраивает. Я иногда встречаюсь с программистом, который работает в компании, производящей программные продукты.
- Чокнутый парень.
- И я пару раз ходила на прогулку с ветеринаром, который живет по соседству со мной.
- В коричневом доме? Виккенс?
- Нет. На другой стороне, в желтом.
Сара поморщилась:
- Ах, он. Довольно милый молодой человек, но, к сожалению, страшный как смертный грех.
- Внешность не самое главное. Ты, к примеру, голубоглазая блондинка. Многие вынуждены довольствоваться менее яркой внешностью. В первую очередь, я оцениваю красоту глаз, подобно девушкам, оценивающим Дерека.
- Кто это?
- Пожарный. Мы столкнулись тележками в супермаркете. Целая толпа женщин следовала за ним по всему магазину.
- Такой красивый?
Я блеснула улыбкой.
- О, да. Мы пили кофе. Он был немного напряжен, но в целом вел себя непринужденно.
- Хмм. – Сара задумалась, когда мы поднялись на вершину холма. – Но, ни один из них не занимается сексом на первом свидании! Тебе нужен красивый, удалой иностранец, который собьет тебя с ног.
- Кто сказал, что я хочу быть сбитой с ног?
- Ой, да ладно, любая женщина мечтает любить и быть любимой! Как и любой мужчина. Я хочу сказать, кто не хочет быть любимым? Даже ты не хочешь провести остаток своей жизни в одиночестве.
- Конечно, я не хочу. Я тоже хочу быть любимой, так же как и любой другой человек, но я не хочу быть подверженной тем страстям, о которых ты пишешь. Любовь – это просто набор биохимических реакций в теле человека. Люди совместимы друг с другом только благодаря этим реакциям, вызванным генетической совместимостью мужчин и женщин. Феромоны вызывают сексуальное возбуждение, эндорфины – удовольствие от прикосновений, и вуаля! Вы получаете любовь!
У Сары слегка отвисла челюсть и от удивления она вытаращила на меня глаза.
- Я не могу поверить в то, что слышу. Ты думаешь, что любовь это просто … химия?
- Конечно. Именно по этой причине люди расстаются. В начале отношений биохимические реакции очень сильные, но потом они постепенно ослабевают и люди охладевают друг к другу. Почему, по твоему мнению, процент разводов так высок?
- Ты сошла с ума, знаешь об этом?
Я с улыбкой повернула влево.
- Почему? Потому что я разрушила твои романтические представления о светлом чувстве, которое должно сбить меня с ног? Ах, вот и «Истерзанный горностай». Настоящий английский паб с номерами на втором этаже, расположенными прямо над баром, миледи. Остерегайся уток, когда будешь выходить отсюда. Они, кажется, заинтересовались нами.
- В этот раз ты зашла слишком далеко, - сказала Сара, медленно и аккуратно вылезая из машины и уворачиваясь от небольшой стаи уток, налетевших на нас с близлежащего заболоченного поля.
Я перестала вытаскивать наши вещи из багажника. Голос Сары звучал обиженно. Несмотря на то, что я потратила уйму времени, пытаясь рационально объяснить Саре некоторые вещи, которые она считала необъяснимыми, я вовсе не хотела ее обидеть. Сара могла твердить о своей вере в сверхъестественное, но она была моей старой подругой, чье общество я очень ценила.
- Мне жаль, что я наступила на твое больное место, Сара. Я знаю, что ты действительно веришь в то, о чем пишешь в своих романах.
- Нет, я говорила вовсе не о твоем нежелании любить, - она выразительно махнула рукой и посерьезнела. – Нет, я беру свои слова обратно, ту часть.
- Какую именно часть?
- Про отсутствие у тебя веры.
Моя спина напряглась. Я вытащила две сумки из багажника и заперев его, убрала ключи в карман, прежде чем посмотреть на нее.
- Ты знаешь, что у меня была за семья. Я не поверю тому, кто, зная, через что мне пришлось пройти, будет критиковать меня за отсутствие веры.
- Никто не собирается тебя критиковать и уж тем более я, - мягко сказала Сара. Ее глаза бы полны сожаления, когда она ободряюще пожала мне руку.
- Я говорю не о религиозной вере, Порция. Я говорю о вере в целом, в способность верить в то, что не имеет физической формы или сути. То есть, о том, что существуют вещи, которые нельзя пощупать руками.
Я глубоко вдохнула, чтобы расслабиться.
- Сара, милая, я знаю, что ты имеешь ввиду, но я - физик. Моя профессия основана на понимании элементов, из которых состоит наш мир. Ожидать, что я поверю во что-то, что не имеет никаких доказательств его существования … да, ладно, это нереально.
- А как насчет тех крошечных вещей? – спросила она, беря свои вещи и заходя в паб вслед за мной.
- Крошечные вещи?
- Ты знаешь, те крошечные частицы атома, которые никто не может увидеть, но все знают, что они есть. Их название упомянуто в сериале «Звездный путь».
Остановившись у дверей паба, я хмуро посмотрела вдаль поверх ее головы (Сара, в дополнение к своей миниатюрной фигуре, которую ей удалось сохранить после рождения троих детей, была ниже меня на добрых шесть дюймов).
- Ты имеешь в виду кварки?
- Именно их. Ты говорила, что ученые поверили в существование кварков еще задолго до их обнаружения.
- Да. Но они видели доказательства их существования в ускорителях частиц. Детекторы внутри ускорителей записывали следы продуктов, образованных в результате столкновения частиц.
Сара сощурилась и торжественно промаршировав мимо меня, зашла в гостиницу.
- Теперь ты говоришь мне свои заумные фразочки, которые причиняют вред моему мозгу.
Я, улыбнувшись, последовала за ней.
- Оке’й, тогда слушай объяснение непрофессионала. Мы знали, что кварки существуют, потому что мы видели доказательство их существования – следы частиц. Такого доказательства было достаточно, чтобы убедить даже самых скептически настроенных ученых в том, что кварки действительно существуют.
- Но, кроме этих причудливых ускорителей частиц, нет других доказательств их существования, так ведь?
- Да. Но расчеты показывают, что они должны существовать.
Сара остановилась в дверях отделанной деревянными панелями комнаты. Необходимая нам женщина сейчас обслуживала клиентов в баре, поэтому Сара, согласно кивнув, обернулась ко мне.
- Это не главное. Они верили в то, чему не было доказательств. У них была вера, Порция. Они верили в то, что что-то, чего они не могут увидеть, потрогать или ощутить действительно существует. Именно этой веры тебе недостает, Порция. Ты настолько поглощена необходимостью объяснить все и вся, что не впускаешь в свою жизнь ни капли волшебства.
- Никакого волшебства не существует, Сара. Есть только иллюзия, - ответила я, покачав головой.
- О, моя дорогая, ты неправа. Волшебство окружает тебя, только ты слишком слепа, чтобы увидеть его, - блеск в глазах смягчил ее взгляд. – Ты знаешь, я больше чем уверена … хмм.
Я выгнула бровь, но воздержалась от искушения съязвить на счет ее «больше чем уверена», как бы мне не хотелось это сделать. Вместо этого я напомнила себе, что просто сопровождаю ее в трехнедельной поездке в Англию, Шотландию и Уэльс (в качестве хорошего экономиста, а так же научного консультанта), поэтому я должна была держать свое мнение при себе.
Через полчаса после нашего заселения в номера, Сара возобновила начатую ранее дискуссию.
- Твой номер лучше, чем мой, - вынесла вердикт она, любуясь видом травянистого пастбища из моего окна. Овцы и коровы темными точками рассеялись по всему ландшафту, летний ветерок слегка раскачивал кроны пары деревьев, посаженных в целях защиты от ветра.
- Я предлагала тебе этот номер, но тебе больше понравился другой.
- В нем все по фэншуй и поэтому я себя там буду чувствовать более умиротворенно, - сказала она, обернувшись ко мне. – И если уж речь зашла об этом, то я решила, что мы заключим пари.
- Мы? Где ты видишь здесь казино? Ты прекрасно знаешь, что я жульничаю в карточных играх.
- Я говорю не об этом пари. Мы заключим его между собой. Пари.
- Да? – я откинулась на спинку кровати, а Сара села на единственный стул в комнате. – О чем же?
- Я спорю на то, что до конца нашей поездки ты увидишь то, что не сможешь объяснить.
- Что-то вроде … кварков? – спросила я, вспоминая наш последний разговор.
- Нет, ты ведь в них веришь. Я имею ввиду то, во что ты не веришь. В такое как духи, НЛО и феи. Держу пари, что до конца нашей поездки ты столкнешься с чем-то, что не может быть объяснено так просто, как горячий воздух в воздушном шаре, или оседание дома, или любые другие объяснения, лишенных всякого воображения людей, подобных тебе и думающих, что они могут объяснить необъяснимое.
Я села немного прямее. Я ничего не любила больше интеллектуальных поединков.
- А это интересная мысль. Но это вряд ли будет справедливо по отношению к тебе, если ты делаешь ставку на то, у чего внешний вид не соответствует содержанию.
- Не соответствует содержанию? – Сара на мгновение нахмурилась. – О чем ты говоришь?
- Ты не можешь привести меня в дом с приведениями, в котором будет старый водопровод, являющийся причиной странных звуков, якобы издаваемых полтергейстом, так как я не соглашусь с твоим мнением в этом случае.
