Женщина не стала убеждать меня в своей реальности, а на мгновение закатив глаза, схватила меня за руку, поднимая с земли, чем напугала до чертиков.
- Только не говорите мне, что они предварительно не экзаменовали вас. Вы же прошли испытания, да?
- Это должно-быть, опасный гриб, - сказала я в ответ, отряхивая свою задницу от травы и обводя взглядом кольцо фей. - Готова поклясться, что кто-то дотрагивался до меня.
- Привет! Ты что, не слышишь меня? Я с тобой разговариваю!
- Это поразительно, совершенно поразительно. Мне нужно будет взять образец почвы чтобы сдать его на исследование в ближайшую лабораторию. Это место представляет опасность для гуляющих здесь детей. Кто знает, что им может привидится.
Я порылась в карманах, в надежде найти полиэтиленовый пакет или что-то вроде него, в который я могла бы положить образец почвы. К сожалению, я не нашла ничего кроме упаковки жвачки.
- Проклятие! Мне просто надо дождаться Сару и вернуться в город, чтобы что-нибудь купить.
- Вы оглохли?! - крикнула стоящая передо мной женщина, размахивая при этом руками.
Смотря на нее, я поражалась своим фантазиям, рождаемым в наркотическом бреду. На вид она была вполне нормальной, одетая в обтягивающие зеленые брюки и зеленовато-коричневый свитер. Она нахмурилась с явным неудовольствием.
- Полагаю, что мне не следует противиться шуточкам моего разума, - сказала я, задумчиво рассматривая ее. - По крайней мере, до тех пор, пока не вернется Сара. - Привет.
- Да что с вами такое?! - воскликнула женщина, хлопнув руками по бедрам. - Вы разве не слышали, что я вам говорила? У нас нет времени на то, чтобы вы стояли здесь и странно себя вели!
- Вы должны простить меня. Очевидно я отравилась спорами ядовитых грибов. Что вы хотите от меня? Я знаю, что это выглядит глупо с моей стороны, но не могли бы вы назвать свое имя, если оно у вас есть?
- Ооо, ради любви к..., они должны были встретиться с вами и ввести в курс дела когда давали вам заклинание призыва! Честно говоря, некомпетентность в наши дни просто ужасна! Казалось бы, прошло несколько тысячелетий, а недостатки в их работе все те же. Меня зовут Хоуп. А вас?
Улыбнувшись иллюзии, я дала своему разуму и грибам полный простор для творчества:
- Я - Порция Хардинг из Сакраменто, Калифорния. В настоящее время я работаю в медико-биологической фирме научным сотрудником и участвую в масштабным проекте в области атомных технологий. Что еще вы хотели бы обо мне узнать? Любимый цвет? Духи? Размер обуви?
Взгляд ее ярко-голубых глаз заставил меня на мгновение забыть, что она не настоящая.
- Размер твоей обуви не имеет значения. У нас мало времени, а тем более теперь, когда мне приходится выполнять чужую работу, вводя тебя в курс дела. Клянусь, что если я когда-нибудь вернусь в Суд, то подам жалобу на их халатное отношение к своей работе. И так, на чем я остановилась? Ах, да… , у нас мало времени. Слушай внимательно, Порция Хардинг. То, что я собираюсь тебе сказать полностью изменит твою жизнь.
- Ооо, дорогой гриб, а не приведешь ли ты к необратимым поражениям головного мозга? - сказала я, еще больше отступая от кольца. Несколько раз вдохнув сладкий летний воздух, я попыталась успокоить свой мечущийся в панике разум. Этот круг появился здесь давным давно и наверняка, я не первый человек, который вместе с травинкой попробовал и грибковые споры, не так ли? Если бы это место действительно представляло опасность, то местные власти предприняли бы уже все необходимые меры.
- Я - добродетель и нахожусь в опасности. В очень серьезной опасности. Если я и дальше продолжу оставаться ею, то все будет уничтожено. Вы понимаете? Все! Жизнь, само бытие, как таковое, свет и тьма, все будет уничтожено. Ваш призыв оказался очень своевременным.
- Действительно, - результат вдыхания грибных спор взволнованно расхаживал вокруг меня. Интересно, как долго будет длиться иллюзия?
- Не хочу выглядеть глупо, но о чем вы хотели попросить меня?
- У нас нет времени для подробных объяснений, - сказала она, схватив меня за руку и прижав ее к своей груди. Я окинула ее взглядом, в который раз поражаясь реалистичности своих фантазий. Ее пальцы сжались вокруг моих подобно тискам и я готова была поклясться, что все происходящее - реально. - Мне нужно срочно уйти. Вы призвали меня и я даю вам ответ: я передаю вам свой Дар. Используйте его с умом. Кара за злоупотребление им так страшна, что у меня даже нет слов чтобы описать ее.
Ветер бушевал вокруг нас, а жар в моей ладони, которую она держала, усилился еще больше.
- Это просто потрясающе, - сказала я, жалея, что у меня нет с собой блокнота, в который я могла бы записать все здесь произошедшее. Жар, сконцентрировавшейся в моей ладони, разгорался все сильнее и все выше и выше поднимался по моей руке. - Прошу прощения, но я вынуждена прекратить это.
Я попыталась забрать у нее свою руку, но ее хватка была просто железной. Когда она смотрела в мои глаза, мне казалось, что ее горящий взгляд проникает в самую глубину моей души. Он был таким пронизывающим и пристальным, что на мгновение я просто застыла на месте, не в силах пошевелиться. Дотронувшись рукой до середины моего лба, она сказала:
- Моя добродетель переходит к тебе, Порция Хардинг. Пусть суверен защитит тебя от тех, кто захочет тебя уничтожить.
Теперь горела не только моя ладонь, но и все мое тело охватило таким сильным огнем, что я готова была сорвать с себя всю одежду и прыгнуть в ближайший водоем. Моя кожа горела, кровь кипела, а разум молил о спасении.
- Просто замечательно! Теперь из-за этого дурацкого грибка у меня поднялась температура. Я больше чем уверена, что попаду в...в... как его там ... Больницу.
Все мои мысли настолько сосредоточились на стремлении погасить бушующий внутри меня пожар, что я не способна была больше ни о чем другом думать, кроме как только об этом. Я изо всех сил пыталась сохранить над собой контроль, делая медленные и глубокие вдохи, чтобы не усугубить свое состояние, но сжигающая меня изнутри лихорадка не утихала. Я плыла на ее волнах, порабощенная ею, чувствуя как меня все больше затягивает в огненную бездну и не выдержав, я раскинула руки в стороны и в отчаянии закричала в небеса.
Холодная капля упала мне на лоб, другая попала на щеку.
- Я что, вызвала дождь? - Затаив дыхание, я наблюдала, как на небе, словно из ниоткуда, появились облака. Сначала они были небольшими, пушистыми и имели нечеткие очертания, но потом они быстро потемнели и превратились в тяжелую грозовую тучу. Тихий звук падающих на землю капель свидетельствовал о том, что капли дождя, упавшие на мою раскаленную кожу не были плодом моего воображения. Капли дождя падая, ласкали меня, успокаивали меня, милосердно туша бушующий во мне пожар и оставляя после себя чувство блаженной тишины. Я закрыла глаза и запрокинула голову, приветствуя долгожданную влагу.
- Сладкая мать разума, мне еще никогда в моей жизни не было так хорошо. Это настоящее блаженство.
- Нет, это Дар. Я благодарю тебя за помощь, а теперь мне пора уходить, пока они не нашли меня.
Мне было так хорошо под дождем, что я на мгновение забыла о своих галлюцинациях. Я открыла глаза чтобы убедиться в том, что женщина все еще здесь. Ни в кольце фей, ни вокруг него кроме меня не было ни одного живого существа.
- Отлично. Похоже действие галлюциногена заканчивается,-сказала я, поворачиваясь кругом, чтобы удостовериться в том, что я одна. Но одна странность не давала мне покоя. Я снова повернулась кругом, на этот раз гораздо медленнее и нахмурившись посмотрела на висящее надо мной облако. На небе не было больше никаких других облаков, кроме единственного маленького облачка над моей головой.
- Ты часть этого гриба, - сказала я облаку.- Я только вообразила что ты там, так же как и вообразила что промокла, и что странная женщина появилась из ниоткуда и потом исчезла. О, ура Сара вернулась. Да здравствует здравомыслие!
Красные проблески между растущих на холме деревьев ознаменовали возвращение моей подруги. Я посмотрела на нее с облегчением, борясь с желанием рассказать ей о своем отравлении сильнодействующим грибом. Но опасение, что отравление могло нанести серьезный вред моему здоровью убедило меня рассказать ей все и обратиться за медицинской помощью.
- Извини, что так долго. У меня были небольшие трудности с поиском правильного поворота. Ооо, небесный бог, что ты делаешь?
Сара, остановилась в десяти футах от меня с круглыми от удивления глазами.
- Галлюцинирую, да будет тебе известно. И все потому, что тебе захотелось увидеть дурацкое грибное кольцо. Ты не могла бы отвезти меня в ближайшую больницу? Мое сознание находится под воздействием каких-то сильных психотропных грибов и мне нужно где-нибудь пройти курс детоксикации.
-Ты… ты... создала дождь!
- Нет, это всего лишь галлюцинация.- Я замерла, а по спине прошелся холодок. - Подожди, ты хочешь сказать, что тоже видишь висящее надо мной облако?
- Разумеется, я вижу его,- ответила Сара, обходя меня по-кругу. - Только слепой может его не видеть. Оно висит прямо над тобой, одно-единственное облако из которого на тебя идет дождь. Нигде больше не идет, кроме как на тебя. Как, черт возьми, ты это делаешь?
- Нет, - покачала я головой, отказываясь в это верить. - Этого нет на самом деле. Это всего лишь иллюзия, вызванная галлюциногенным грибом. Должно быть, ты подошла слишком близко к кольцу, раз успела надышаться этим грибом. Нам необходимо срочно ехать в ближайшую больницу, раз этот гриб такой сильный.
- Не будь смешной, Порция, - сказала мне Сара, останавливаясь передо мной с благоговейным и восторженным выражением лица. - Это кольцо фей! Это лишь малая часть их волшебных свойств, хотя, должна признать, что я никогда не слышала о феях дождя. Но даже ты не сможешь спорить с тем, что это нечто выходящее за пределы нормального!
- О, я признаю, что это ненормально, когда на вершине холма растет такое большое количество грибов. Но нет ничего, что не возможно было бы объяснить с помощью химии, медицины и биологии,- я прищурившись, замолчав на несколько секунд, обдумывая свое дальнейшее объяснение. - Это могла быть Хоуп.
- Это могло быть что?
- Кто, а не что. Женщина по имени Хоуп. В конце концов, она вполне могла быть настоящей. Вполне возможно, что это все было подстроено, представляешь? Она вероятно, отлично знала, что здесь растут грибы, оказывающие характерное действие на людей, сильно подверженных гипнотическому воздействию.
Сара смущенно посмотрела на меня:
- Пока меня не было, кто-то по имени Хоуп загипнотизировал тебя?
- Это объясняет иллюзию дождевого облака. И огни могли быть результатом воздействия галлюциногенов на мои синапсы. Да. Мне нравиться эта гипотеза. Я готова поспорить, что если бы Хоуп не услышала как ты поднимаешься на холм, она бы попыталась ограбить меня. Вероятно, это какая-то схема ограбления ничего не подозревающих туристов. Мы обязательно должны заявить об этом в полицию, разумеется после того, как съездим на осмотр в больницу.
- Порция - ты несешь чушь, - сказала Сара, покачав головой и указав на висящее надо мной иллюзорное облако из которого все еще продолжал лить дождь, заметила - Я не была загипнотизирована и не нахожусь под влиянием каких-то наркотиков, галлюциногенов и чего-либо еще. У тебя над головой висит облако, дождь из которого идет только на тебя. Ты стоишь посреди кольца фей и ела что-то, что в нем растет.
- Ты права, - сказала я, выходя из кольца. Дождевое облако последовало за мной, я же изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Сара выглядела необыкновенно веселой.
- Правда?! Так ты признаешь, что я выиграла наше пари? Ты признаешь, что это самое что ни на есть настоящее паранормальное событие?
- Конечно, нет! Я имела в виду то, что ты была права насчет того, что я жевала растущие там травинки. Не то чтобы я действительно их ела, но если на них были грибные споры и я их взяла в рот, то Хоуп тут вовсе не причем. Это просто неудачное совпадение.
- Думаю, тебе стоит рассказать, что именно здесь произошло, пока меня не было, - сказала Сара, вытаскивая небольшой диктофон. - Начни с того момента, как я ушла. Э-э-э, я правильно думаю, что ты можешь заставить его исчезнуть? - спросила она, указывая на облако.
- Его здесь нет. Ты просто думаешь, что оно здесь. Нет, я хочу сказать … я подумала, что раз оно существует... это противоречит гипотезе.
- Начни с самого начала и расскажи мне все, - деловито произнесла она, оживляясь.
В течение некоторого времени я объясняла ей, как она может видеть ту же иллюзию, что и я.
- В конце концов, это может быть обычным массовым гипнозом, - заключила я, глядя на земляной круг. - Другого объяснения этому просто не существует.
- Я была права, ты слишком упряма, чтобы признать это. О, Порция это самая поразительная вещь! Я никогда не думала, что встречу человека, который видел настоящую фею. Но тебе это удалось, - она взволнованно схватила меня за руки. - Ты сказала, что фея сделала тебе какой-то подарок. Какой?
Я на мгновение посмотрела на небо, умоляя дать мне терпения, но все, что я получила в ответ - это дождь.
- Нам нужно уходить. Прямо сейчас. Этот гриб явно мешает нам трезво мыслить.
Не дожидаясь ответа Сары, я развернулась и направилась к растущим вокруг деревьям, надеясь, что к тому времени, когда я доберусь до дороги, действие грибов закончится.
- Я пойду вместе с тобой. Подожди, пока я сделаю несколько фотографий этого кольца, - окликнула меня Сара.
- Если ты увидишь мерцающие огоньки и странную параноидальную женщину, не говори мне потом, что я тебя не предупреждала.
Пока я дошла до деревьев, ветер усилился, а за счет их кругового расположения, его звук походил на свист кнута, рассекающего воздух. По какой-то причине этот звук заставил меня занервничать.
- Это все наркотики, - сказала сама себе, убирая в сторону оцарапавшую мою шею ветку. - Право слово, у меня слишком богатое воображение!
Поначалу я думала что это отодвинутая мною ветка хлестнула меня по шее, но когда передо мной из ниоткуда появилось мрачное лицо, я поняла, что это мужчина железной хваткой схватил меня за горло.
- Что ты сделала с Хоуп?
Я была настолько потрясена нападением, что вместо того, чтобы думать о своем спасении, я обратила внимание на то, что его голос был низким и злым, с едва заметным ирландским акцентом, а пылающие гневом глаза имели экзотический разрез. Но больше мое внимание привлекло то, что его глаза были черными, абсолютно черными, с одинакового цвета радужкой и зрачком.
Я обеими руками схватила мужчину за руку, которой он держал меня за горло, не давая мне вдохнуть, но его хватка была просто железной.
- Отпусти меня, - прохрипела я, бросив бесполезные попытки скинуть его руку и принявшись судорожно рыскать по карманам в поисках ключей от машины, ручки или чего-то иного, чем я могла бы защититься от нападавшего.
Он притянул меня ближе, а у меня уже перед глазами мелькали черные точки.
- Скажи мне, что ты с ней сделала, иначе, черт возьми, я сверну тебе шею.
Я извивалась в его хватке, пытаясь ударить его в пах, но он предугадал мои действия и отпустив мою шею, развернул меня к себе спиной. У меня было всего мгновение, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем он снова схватил меня за горло, а другой рукой вывернул мою руку и прижал ее к себе.
- Только не говорите мне, что они предварительно не экзаменовали вас. Вы же прошли испытания, да?
- Это должно-быть, опасный гриб, - сказала я в ответ, отряхивая свою задницу от травы и обводя взглядом кольцо фей. - Готова поклясться, что кто-то дотрагивался до меня.
- Привет! Ты что, не слышишь меня? Я с тобой разговариваю!
- Это поразительно, совершенно поразительно. Мне нужно будет взять образец почвы чтобы сдать его на исследование в ближайшую лабораторию. Это место представляет опасность для гуляющих здесь детей. Кто знает, что им может привидится.
Я порылась в карманах, в надежде найти полиэтиленовый пакет или что-то вроде него, в который я могла бы положить образец почвы. К сожалению, я не нашла ничего кроме упаковки жвачки.
- Проклятие! Мне просто надо дождаться Сару и вернуться в город, чтобы что-нибудь купить.
- Вы оглохли?! - крикнула стоящая передо мной женщина, размахивая при этом руками.
Смотря на нее, я поражалась своим фантазиям, рождаемым в наркотическом бреду. На вид она была вполне нормальной, одетая в обтягивающие зеленые брюки и зеленовато-коричневый свитер. Она нахмурилась с явным неудовольствием.
- Полагаю, что мне не следует противиться шуточкам моего разума, - сказала я, задумчиво рассматривая ее. - По крайней мере, до тех пор, пока не вернется Сара. - Привет.
- Да что с вами такое?! - воскликнула женщина, хлопнув руками по бедрам. - Вы разве не слышали, что я вам говорила? У нас нет времени на то, чтобы вы стояли здесь и странно себя вели!
- Вы должны простить меня. Очевидно я отравилась спорами ядовитых грибов. Что вы хотите от меня? Я знаю, что это выглядит глупо с моей стороны, но не могли бы вы назвать свое имя, если оно у вас есть?
- Ооо, ради любви к..., они должны были встретиться с вами и ввести в курс дела когда давали вам заклинание призыва! Честно говоря, некомпетентность в наши дни просто ужасна! Казалось бы, прошло несколько тысячелетий, а недостатки в их работе все те же. Меня зовут Хоуп. А вас?
Улыбнувшись иллюзии, я дала своему разуму и грибам полный простор для творчества:
- Я - Порция Хардинг из Сакраменто, Калифорния. В настоящее время я работаю в медико-биологической фирме научным сотрудником и участвую в масштабным проекте в области атомных технологий. Что еще вы хотели бы обо мне узнать? Любимый цвет? Духи? Размер обуви?
Взгляд ее ярко-голубых глаз заставил меня на мгновение забыть, что она не настоящая.
- Размер твоей обуви не имеет значения. У нас мало времени, а тем более теперь, когда мне приходится выполнять чужую работу, вводя тебя в курс дела. Клянусь, что если я когда-нибудь вернусь в Суд, то подам жалобу на их халатное отношение к своей работе. И так, на чем я остановилась? Ах, да… , у нас мало времени. Слушай внимательно, Порция Хардинг. То, что я собираюсь тебе сказать полностью изменит твою жизнь.
- Ооо, дорогой гриб, а не приведешь ли ты к необратимым поражениям головного мозга? - сказала я, еще больше отступая от кольца. Несколько раз вдохнув сладкий летний воздух, я попыталась успокоить свой мечущийся в панике разум. Этот круг появился здесь давным давно и наверняка, я не первый человек, который вместе с травинкой попробовал и грибковые споры, не так ли? Если бы это место действительно представляло опасность, то местные власти предприняли бы уже все необходимые меры.
- Я - добродетель и нахожусь в опасности. В очень серьезной опасности. Если я и дальше продолжу оставаться ею, то все будет уничтожено. Вы понимаете? Все! Жизнь, само бытие, как таковое, свет и тьма, все будет уничтожено. Ваш призыв оказался очень своевременным.
- Действительно, - результат вдыхания грибных спор взволнованно расхаживал вокруг меня. Интересно, как долго будет длиться иллюзия?
- Не хочу выглядеть глупо, но о чем вы хотели попросить меня?
- У нас нет времени для подробных объяснений, - сказала она, схватив меня за руку и прижав ее к своей груди. Я окинула ее взглядом, в который раз поражаясь реалистичности своих фантазий. Ее пальцы сжались вокруг моих подобно тискам и я готова была поклясться, что все происходящее - реально. - Мне нужно срочно уйти. Вы призвали меня и я даю вам ответ: я передаю вам свой Дар. Используйте его с умом. Кара за злоупотребление им так страшна, что у меня даже нет слов чтобы описать ее.
Ветер бушевал вокруг нас, а жар в моей ладони, которую она держала, усилился еще больше.
- Это просто потрясающе, - сказала я, жалея, что у меня нет с собой блокнота, в который я могла бы записать все здесь произошедшее. Жар, сконцентрировавшейся в моей ладони, разгорался все сильнее и все выше и выше поднимался по моей руке. - Прошу прощения, но я вынуждена прекратить это.
Я попыталась забрать у нее свою руку, но ее хватка была просто железной. Когда она смотрела в мои глаза, мне казалось, что ее горящий взгляд проникает в самую глубину моей души. Он был таким пронизывающим и пристальным, что на мгновение я просто застыла на месте, не в силах пошевелиться. Дотронувшись рукой до середины моего лба, она сказала:
- Моя добродетель переходит к тебе, Порция Хардинг. Пусть суверен защитит тебя от тех, кто захочет тебя уничтожить.
Теперь горела не только моя ладонь, но и все мое тело охватило таким сильным огнем, что я готова была сорвать с себя всю одежду и прыгнуть в ближайший водоем. Моя кожа горела, кровь кипела, а разум молил о спасении.
- Просто замечательно! Теперь из-за этого дурацкого грибка у меня поднялась температура. Я больше чем уверена, что попаду в...в... как его там ... Больницу.
Все мои мысли настолько сосредоточились на стремлении погасить бушующий внутри меня пожар, что я не способна была больше ни о чем другом думать, кроме как только об этом. Я изо всех сил пыталась сохранить над собой контроль, делая медленные и глубокие вдохи, чтобы не усугубить свое состояние, но сжигающая меня изнутри лихорадка не утихала. Я плыла на ее волнах, порабощенная ею, чувствуя как меня все больше затягивает в огненную бездну и не выдержав, я раскинула руки в стороны и в отчаянии закричала в небеса.
Холодная капля упала мне на лоб, другая попала на щеку.
- Я что, вызвала дождь? - Затаив дыхание, я наблюдала, как на небе, словно из ниоткуда, появились облака. Сначала они были небольшими, пушистыми и имели нечеткие очертания, но потом они быстро потемнели и превратились в тяжелую грозовую тучу. Тихий звук падающих на землю капель свидетельствовал о том, что капли дождя, упавшие на мою раскаленную кожу не были плодом моего воображения. Капли дождя падая, ласкали меня, успокаивали меня, милосердно туша бушующий во мне пожар и оставляя после себя чувство блаженной тишины. Я закрыла глаза и запрокинула голову, приветствуя долгожданную влагу.
- Сладкая мать разума, мне еще никогда в моей жизни не было так хорошо. Это настоящее блаженство.
- Нет, это Дар. Я благодарю тебя за помощь, а теперь мне пора уходить, пока они не нашли меня.
Мне было так хорошо под дождем, что я на мгновение забыла о своих галлюцинациях. Я открыла глаза чтобы убедиться в том, что женщина все еще здесь. Ни в кольце фей, ни вокруг него кроме меня не было ни одного живого существа.
- Отлично. Похоже действие галлюциногена заканчивается,-сказала я, поворачиваясь кругом, чтобы удостовериться в том, что я одна. Но одна странность не давала мне покоя. Я снова повернулась кругом, на этот раз гораздо медленнее и нахмурившись посмотрела на висящее надо мной облако. На небе не было больше никаких других облаков, кроме единственного маленького облачка над моей головой.
- Ты часть этого гриба, - сказала я облаку.- Я только вообразила что ты там, так же как и вообразила что промокла, и что странная женщина появилась из ниоткуда и потом исчезла. О, ура Сара вернулась. Да здравствует здравомыслие!
Красные проблески между растущих на холме деревьев ознаменовали возвращение моей подруги. Я посмотрела на нее с облегчением, борясь с желанием рассказать ей о своем отравлении сильнодействующим грибом. Но опасение, что отравление могло нанести серьезный вред моему здоровью убедило меня рассказать ей все и обратиться за медицинской помощью.
- Извини, что так долго. У меня были небольшие трудности с поиском правильного поворота. Ооо, небесный бог, что ты делаешь?
Сара, остановилась в десяти футах от меня с круглыми от удивления глазами.
- Галлюцинирую, да будет тебе известно. И все потому, что тебе захотелось увидеть дурацкое грибное кольцо. Ты не могла бы отвезти меня в ближайшую больницу? Мое сознание находится под воздействием каких-то сильных психотропных грибов и мне нужно где-нибудь пройти курс детоксикации.
-Ты… ты... создала дождь!
- Нет, это всего лишь галлюцинация.- Я замерла, а по спине прошелся холодок. - Подожди, ты хочешь сказать, что тоже видишь висящее надо мной облако?
- Разумеется, я вижу его,- ответила Сара, обходя меня по-кругу. - Только слепой может его не видеть. Оно висит прямо над тобой, одно-единственное облако из которого на тебя идет дождь. Нигде больше не идет, кроме как на тебя. Как, черт возьми, ты это делаешь?
- Нет, - покачала я головой, отказываясь в это верить. - Этого нет на самом деле. Это всего лишь иллюзия, вызванная галлюциногенным грибом. Должно быть, ты подошла слишком близко к кольцу, раз успела надышаться этим грибом. Нам необходимо срочно ехать в ближайшую больницу, раз этот гриб такой сильный.
- Не будь смешной, Порция, - сказала мне Сара, останавливаясь передо мной с благоговейным и восторженным выражением лица. - Это кольцо фей! Это лишь малая часть их волшебных свойств, хотя, должна признать, что я никогда не слышала о феях дождя. Но даже ты не сможешь спорить с тем, что это нечто выходящее за пределы нормального!
- О, я признаю, что это ненормально, когда на вершине холма растет такое большое количество грибов. Но нет ничего, что не возможно было бы объяснить с помощью химии, медицины и биологии,- я прищурившись, замолчав на несколько секунд, обдумывая свое дальнейшее объяснение. - Это могла быть Хоуп.
- Это могло быть что?
- Кто, а не что. Женщина по имени Хоуп. В конце концов, она вполне могла быть настоящей. Вполне возможно, что это все было подстроено, представляешь? Она вероятно, отлично знала, что здесь растут грибы, оказывающие характерное действие на людей, сильно подверженных гипнотическому воздействию.
Сара смущенно посмотрела на меня:
- Пока меня не было, кто-то по имени Хоуп загипнотизировал тебя?
- Это объясняет иллюзию дождевого облака. И огни могли быть результатом воздействия галлюциногенов на мои синапсы. Да. Мне нравиться эта гипотеза. Я готова поспорить, что если бы Хоуп не услышала как ты поднимаешься на холм, она бы попыталась ограбить меня. Вероятно, это какая-то схема ограбления ничего не подозревающих туристов. Мы обязательно должны заявить об этом в полицию, разумеется после того, как съездим на осмотр в больницу.
- Порция - ты несешь чушь, - сказала Сара, покачав головой и указав на висящее надо мной иллюзорное облако из которого все еще продолжал лить дождь, заметила - Я не была загипнотизирована и не нахожусь под влиянием каких-то наркотиков, галлюциногенов и чего-либо еще. У тебя над головой висит облако, дождь из которого идет только на тебя. Ты стоишь посреди кольца фей и ела что-то, что в нем растет.
- Ты права, - сказала я, выходя из кольца. Дождевое облако последовало за мной, я же изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Сара выглядела необыкновенно веселой.
- Правда?! Так ты признаешь, что я выиграла наше пари? Ты признаешь, что это самое что ни на есть настоящее паранормальное событие?
- Конечно, нет! Я имела в виду то, что ты была права насчет того, что я жевала растущие там травинки. Не то чтобы я действительно их ела, но если на них были грибные споры и я их взяла в рот, то Хоуп тут вовсе не причем. Это просто неудачное совпадение.
- Думаю, тебе стоит рассказать, что именно здесь произошло, пока меня не было, - сказала Сара, вытаскивая небольшой диктофон. - Начни с того момента, как я ушла. Э-э-э, я правильно думаю, что ты можешь заставить его исчезнуть? - спросила она, указывая на облако.
- Его здесь нет. Ты просто думаешь, что оно здесь. Нет, я хочу сказать … я подумала, что раз оно существует... это противоречит гипотезе.
- Начни с самого начала и расскажи мне все, - деловито произнесла она, оживляясь.
В течение некоторого времени я объясняла ей, как она может видеть ту же иллюзию, что и я.
- В конце концов, это может быть обычным массовым гипнозом, - заключила я, глядя на земляной круг. - Другого объяснения этому просто не существует.
- Я была права, ты слишком упряма, чтобы признать это. О, Порция это самая поразительная вещь! Я никогда не думала, что встречу человека, который видел настоящую фею. Но тебе это удалось, - она взволнованно схватила меня за руки. - Ты сказала, что фея сделала тебе какой-то подарок. Какой?
Я на мгновение посмотрела на небо, умоляя дать мне терпения, но все, что я получила в ответ - это дождь.
- Нам нужно уходить. Прямо сейчас. Этот гриб явно мешает нам трезво мыслить.
Не дожидаясь ответа Сары, я развернулась и направилась к растущим вокруг деревьям, надеясь, что к тому времени, когда я доберусь до дороги, действие грибов закончится.
- Я пойду вместе с тобой. Подожди, пока я сделаю несколько фотографий этого кольца, - окликнула меня Сара.
- Если ты увидишь мерцающие огоньки и странную параноидальную женщину, не говори мне потом, что я тебя не предупреждала.
Пока я дошла до деревьев, ветер усилился, а за счет их кругового расположения, его звук походил на свист кнута, рассекающего воздух. По какой-то причине этот звук заставил меня занервничать.
- Это все наркотики, - сказала сама себе, убирая в сторону оцарапавшую мою шею ветку. - Право слово, у меня слишком богатое воображение!
Поначалу я думала что это отодвинутая мною ветка хлестнула меня по шее, но когда передо мной из ниоткуда появилось мрачное лицо, я поняла, что это мужчина железной хваткой схватил меня за горло.
- Что ты сделала с Хоуп?
Я была настолько потрясена нападением, что вместо того, чтобы думать о своем спасении, я обратила внимание на то, что его голос был низким и злым, с едва заметным ирландским акцентом, а пылающие гневом глаза имели экзотический разрез. Но больше мое внимание привлекло то, что его глаза были черными, абсолютно черными, с одинакового цвета радужкой и зрачком.
Я обеими руками схватила мужчину за руку, которой он держал меня за горло, не давая мне вдохнуть, но его хватка была просто железной.
- Отпусти меня, - прохрипела я, бросив бесполезные попытки скинуть его руку и принявшись судорожно рыскать по карманам в поисках ключей от машины, ручки или чего-то иного, чем я могла бы защититься от нападавшего.
Он притянул меня ближе, а у меня уже перед глазами мелькали черные точки.
- Скажи мне, что ты с ней сделала, иначе, черт возьми, я сверну тебе шею.
Глава 3
Я извивалась в его хватке, пытаясь ударить его в пах, но он предугадал мои действия и отпустив мою шею, развернул меня к себе спиной. У меня было всего мгновение, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем он снова схватил меня за горло, а другой рукой вывернул мою руку и прижал ее к себе.
