- Где она? - спросил он требовательно.
- Она уехала, - пропищала я, невзирая на мелькавшие перед глазами пятна. Я попыталась вдохнуть воздух, но его хватка на моей шее была смертельной, не оставляющей надежды на жизнь. В отчаянии я пыталась вспомнить все известные мне правила самозащиты, но мое сознание было каким-то заторможенным, не способным четко соображать.
- Уехала ... куда?
- Я,- качнувшись назад, я попыталась таким образом лишить его равновесия, но у меня ничего не вышло. - Не знаю.
У меня все кружилось перед глазами и тогда, когда я была уже готова потерять сознание или умереть, сверкнувшая в голубом небе молния заставила моего несостоявшегося убийцу отпустить меня.
Я рухнула на землю, свернувшись в позу эмбриона и жадно вдыхала воздух. Я потерла свою шею, проталкивая кислород в легкие и поняла, что мужчина до сих пор стоит надо мной, закрывая собой солнце. Он был высоким, выше чем я, обладал крепким телосложением, смуглой кожей и густыми черными волосами, длиной до подбородка.
Посмотрев на небо, он произнес:
- Прекрати это!
- Прекратить что, дышать? Тебе почти удалось сделать это со мной, благодарю.
Он впился взглядом в меня, продолжавшую массировать свою шею.
- Останови дождь.
Он тоже видит несуществующее дождевое облако. Сара тоже мне сказала, что видит его. Должно быть, мужчина тоже надышался грибами, раз видит тоже, что и мы с Сарой.
- Если бы я могла, то с радостью прекратила бы эту галлюцинацию.
- Отошли его прочь, - потребовал он, делая шаг ко мне.
Я попятилась назад, как краб, готовая броситься бежать при малейшей его попытке снова напасть на меня.
- Я не думаю, что вы можете избавиться от галлюцинации, просто сказав «Дождик, дождик, уходи!».
Маленькое облако над моей головой стало рассеиваться, пока не пропало совсем. Мужчина, выгнув бровь, посмотрел на меня.
- Это все только доказывает то, что оно было не настоящим, - проворчала я, внимательно за ним следя и ища возможность сбежать из этого ада.
- Ты смертная?
Нахмурившись, я встала на колени, потирая при этом шею:
- Я что, похожа на сморщенный картофель? Разумеется, я смертная, - мой хриплый голос был столь же ужасен, как и состояние моего горла.
Мужчина выругался.
- Если ты дотронешься до меня хотя бы пальцем, я буду кричать о том, что меня преследует кровожадный убийца. Моя подруга находится за деревьями и ей удалось, правда с большими сложностями, провезти перцовый баллончик через границу.
Мужчина собирался что-то сказать, но ветер, пронесшийся мимо нас со скоростью, более свойственной открытым пространствам, остановил его. По непонятным причинам, кожа на моей спине покрылась мурашками.
- Порция? - прозвучал вдалеке взволнованный голос Сары.
- Я здесь, - прокричала я в ответ, медленно вставая на ноги и держа в поле зрения стоящего передо мной мужчину. Если бы он предпринял очередную попытку схватить меня, то я сразу же бросилась бы бежать.
- Порция, ты слышала этот голос? Боже мой, он был просто ужасен! Я не люблю торопить тебя, но думаю, что нам следует уходить отсюда как можно скорее.
Она вышла из-за деревьев с испуганным выражением лица, которое тут же сменилось на растерянное, стоило ей увидеть стоящего передо мной мужчину.
- О, я не знала, что здесь есть кто-то еще.
- Пришел хашмалим. Шевелитесь быстрее, если не хотите умереть, - сказал мужчина и схватив меня за руку потащил за собой в сторону овечьего пастбища.
- Остановись! - крикнула я, вырываясь из его рук. - Если ты еще раз до меня дотронешься ...
- Что здесь происходит? - спросила Сара и спотыкаясь, побежала ко мне и стоявшему рядом со мной мужчине.
- Этот человек пытался меня задушить, - ответила я, показав на мужчину.
- Он ... что? - она резко развернулась к мужчине. - Ты пытался убить мою подругу?
- Произошло недоразумение. Я не знал, что она смертная.
- Кем еще, черт возьми, я должна быть? - требовательно спросила я.
Вокруг нас жутко завывал ветер, казалось, что страшные голоса шепчут предупреждения. Несмотря на то, что это был всего лишь эффект, создаваемый дующим между растущими вокруг нас деревьями, ветром, меня охватила дрожь.
- У нас нет на это времени, - сказал он, подходя ко мне. - Если хочешь умереть, то стой здесь и разговаривай дальше. Если хочешь жить - беги!
- Бежать? - спросила Сара, беспокойно оглядываясь. Безмолвные голоса опять пронеслись мимо нас, подстегнув мои инстинкты самосохранения. Я даже не стала тратить время на то, чтобы проанализировать ситуацию.
- Бежим! - закричала я и схватив Сару за руку, побежала прочь с этого холма, таща ее за собой.
Мчась вниз по холму и спотыкаясь о комья земли и мелкие камни, я чувствовала, что мужчина тоже бежит за мной и интуиция подсказывала мне, что он не так опасен, как прикидывающееся ветром существо.
Сара остановилась было у арендованной нами машины, но мужчина схватив меня сзади за рубашку, а Сару - за платье, толкнул нас к маленькому сараю, стоящему у поворота дороги.
- Не останавливайтесь! Вашу машину отлично видно с холма.
Протащив нас вдоль невысокой каменной стены сарая, он толкнул нас к стоящей за ним машине. От удара о бампер у меня вышибло дыхание и упав на капот я простонала: «Ууууух!».
- Садись, - приказал он, открывая обе двери на стороне водителя.
- Ты рехнулся? - огрызнулась я и похромала к Саре. - Мы никуда с тобой не поедем.
Я всегда считала себя умной женщиной, способной даже в опасной ситуации постоять за себя, но стоящий передо мной мужчина был выше меня на несколько дюймов, скорее всего, тяжелее на 50 фунтов и, очевидно, проводил свое свободное время тягая гири, либо бросая сопротивляющихся женщин на заднее сиденье своего автомобиля, потому как последнее он проделал с легкостью. Бросив маленькую, хрупкую Сару в машину, словно она весила не больше мешка грейпфрутов, он следом забросил меня и захлопнул дверь.
- Эй! - возмутилась я, вцепившись в левое бедро Сары.
- О, мой Бог, отцепись от меня! Мне кажется, что ты сломала мне ребро!
Автомобиль резко сорвался с места, когда мой несостоявшийся убийца, а теперь уже - похититель завел двигатель и вдавил в пол педаль акселератора.
- Мне очень жаль, я это сделала не специально, - проворчала я, сползая с Сары на пол автомобиля. Я попыталась развернуться, но в итоге застряла между задним и передним сиденьями.
- Эй! Не бей меня ногами по голове!
- Извини! Эй, ты! Это похищение! Международное похищение! Если ты сейчас остановишься и выпустишь нас, я не буду просить своего мужа, известного адвоката по уголовным делам, подавать на тебя в суд, чтобы пожизненно упечь твою задницу в ближайшую тюрьму, в которой ты проведешь остаток своей жизни за попытку убийства моей подруги.
- Не высовывайся, иначе хашмалим увидит тебя, - сказал в ответ похититель.
- Стукни его, - яростно прошептала я Саре, когда она села на сиденье рядом со мной.
- Как?
- Стукни его, - тихо сказала я Саре, стараясь чтобы не услышал похититель. - По затылку. Отправь его в нокаут, чтобы мы могли сбежать.
Сара принялась дико шарить глазами по сиденью автомобиля.
- Чем я его ударю? Своей сумкой для фотоаппарата? В ней лежит моя цифровая камера!
- О, Бога ради, мы должны что-то сделать, чтобы вырваться из этой смертельной ловушки.
Сара немного отодвинулась, давая мне возможность схватиться обеими руками за обивку сиденья и наклониться вперед, высунувшись между сиденьями. Машина немного свернула в сторону после того, как похититель посмотрев на нас в зеркало заднего вида, сказал:
- Я вам говорил, чтобы вы не вставали. Хашмалим все еще может вас заметить.
- Ты похитил нас, - сказала я ему, распутывая ремешок своей сумочки, в которой лежали только дорожный кошелек и всякие туристические мелочи, но тем не менее, я должна была предотвратить наше похищение. Сидеть в плену у психопата, который «знает - что - делать» не входило в мои планы.
- Останови эту проклятую машину и выпусти нас!
- То, что ты делаешь - противозаконно, - добавила Сара, отодвинувшись подальше когда я занесла руку с зажатой в ней сумочкой.
- Я подчиняюсь более высшим законам, чем ваши, - пробормотал он, сворачивая за угол. Впереди я увидела Ньютон Попплфорд.
- Сейчас или никогда, - прошептала я Саре. - Нам нужно сбежать прежде, чем он въедет в город. Я ударю его по голове своей сумкой, в это время ты открываешь дверь и вылезаешь из машины, а я - вылезаю вслед за тобой с другой стороны.
Когда мы переезжали арочный каменный мост, Сара закусив губу смотрела на протекающую под ним речку, размышляя, вероятно, над реализацией моего безумного плана по выпрыгиванию из машины на полном ходу, но даже вероятность того, что это может закончиться для нас смертью или переломами конечностей не заставил бы ее отказаться от этого плана. Она понятливо кивнула.
- На три, - сказала я ей, глубоко вдохнув и крепко сжав свою сумочку.
- Раз … два, - когда похититель снизил скорость для лучшего маневрирования по городу, я замахнулась, собираясь ударить его по голове.
Когда я уже была готова нанести удар, он повернул голову и предупреждающе посмотрел на меня своими черными глазами. От его пронзительного взгляда, меня на мгновение окатило волной тепла:
- Я пытаюсь спасти тебя, глупая женщина!
- Спасти нас от чего? - спросила я.
- От смерти, - огрызнулся он в ответ.
- Три! - закричала я и ударила его своей сумочкой по лицу. Машина резко ушла влево, затем раздался визг тормозов, по которым ударил мужчина.
Сара резко открыла дверь и не дожидаясь меня, выпрыгнула из машины. Мужчина что-то закричал, когда я повернув ручку, открыла дверь и замешкавшись на мгновение, посмотрела на проносящейся с бешеной скоростью, тротуар. Я не стала задерживаться, чтобы узнать, что он мне хотел сказать, а бросилась вперед, обхватив голову руками, чтобы защитить ее от удара. Я упала, ударившись о землю правым плечом и покатилась по дороге, чувствуя как мое тело охватывает боль и ударившись о выросшую на моем пути припаркованную машину, наконец остановилась.
Я некоторое время просто лежала, слишком ошеломленная падением для того, чтобы собраться с мыслями, но потом стала понемногу приходить в себя. Я чувствовала, что кожа на моих кистях и ладонях содрана, сильно болело плечо, а спина и ноги ныли так, словно меня по ним били бейсбольной битой. Но самое главное, что я была жива. Вокруг меня раздалось несколько испуганных голосов, кто-то задавал вопросы, а кто-то удивленно восклицал. Видимо, местные жители стали свидетелями нашего экстравагантного побега. Я опершись о землю руками, встала на колени, вздрогнув от пронзившей мои поцарапанные ладони, боли. Мне протянули несколько пар рук, желая помочь встать. Вопросы сыпались со всех сторон.
- Я в порядке, - сказала я. Встав, я покачнулась от охватившего меня головокружения. - Спасибо вам за помощь, но со мной уже все хорошо. Просто несколько царапин и синяков. Кто-нибудь видел мою подругу? Она должна быть где-то здесь.
- С какого перепугу ты выпрыгнула на асфальт? - спросила стоящая на газоне Сара. Стряхнув с платья прилипшую к нему траву, она выпрямилась. - Гораздо приятнее упасть на мягкий газон. Эй! Кто-нибудь, остановите этого человека!
Доброжелательные свидетели все как один повернулись в сторону машины похитителя, которая визжа шинами, сорвалась с места и скрылась из виду. Я запомнила номера, желая ему отомстить или, по крайней мере, добиться его осуждения за нападение и похищение. Я ожидала, что нам, как иностранным туристам придется пройти через бесконечную бумажную волокиту, прежде чем получить необходимую медицинскую помощь и написать заявление о похищении в полицию, но, к моему удивлению, уже через два часа после нашего успешного побега от похитителя, мы поднимались по лестнице «Истерзанного горностая» в наш номер, все в синяках и ссадинах, изнуренные и, в моем случае, пребывающие в полном смятении.
В больнице нам сделали три анализа крови (два из которых были сделаны по моему настоянию, так я сомневалась в достоверности результатов первого анализа), которые показали, что во мне нет ни единой грибной споры, ни галлюциногенной, ни какой-то другой.
- Ты сможешь пойти на собрание, которое состоится сегодня вечером? - устало спросила Сара, когда мы медленно поднимались по черной лестнице на второй этаж. Паб был весьма популярен среди молодежи, о чем свидетельствовал висящий на стене большой телевизор с плоским экраном, по которому показывали музыкальные клипы. К счастью, у здания были толстые стены, поэтому шум на втором этаже было практически не слышно.
- Ты слышала доктора, со мной все в порядке. Всего несколько шишек и синяков; ничего такого, с чем бы не смогла справиться пара таблеток аспирина.
Сара остановилась перед дверью своего номера и с беспокойством на меня посмотрела:
- Я знаю, но мне кажется, что тебе надо отлежаться, а не ходить со мной на собрания.
- Не переживай, - сказала я с небрежными интонациями, чувствуя себя немного опустошенной. - Я бы не упустила возможность разоблачить какого-нибудь липового медиума.
- Порция!
- Я знаю, знаю. Я обещала, что во время нашего пари я буду объективно смотреть на вещи. Но я буду рада доказать тебе, что ты ошибаешься.
- За тобой летело то маленькое облачко, возникновение которого тебе еще предстоит мне объяснить, - сказала она с раздражающей меня радостью.
- Я прекрасно это объясню. Это были либо галлюцинации, причиной которых послужило что-то неизвестное, гипноз, либо оптический обман.
- Ты имеешь ввиду дым и зеркала? - насмешливо спросила она.
- Ты слишком самоуверенна, - строго сказала я, вытаскивая из кармана ключ от номера. - Я приведу тебе научные доказательства того, что облако было ненастоящим, как только проведу анализ почвы из кольца фей. Вполне возможно, что в ней помимо галлюциногенных грибов содержаться и другие вещества.
- Угу. Я позволю тебе остаться при своем мнении, потому что я никогда не слышала о связи облаков с кольцом фей, но в следующий раз я так это не оставлю, - сказала Сара с улыбкой и вытащила из сумки для камеры ключ от своего номера.
Я в ответ закатила глаза.
- Иногда ты ведешь себя как последняя дура.
- Ты очень груба, - ответила я, вставляя свой ключ в замочную скважину.
- Ты не можешь не признать, что ведешь себя глупо.
- Я не Тайлер, - сказала я, старясь важно выглядеть, не взирая на перебинтованные руки и заклеенную пластырем бровь. - Ему уже шесть лет и он у тебя взрослый не по годам, а ты портишь его, продолжая бесстыдно баловать. Я же твоя подруга, которую ты оскорбляешь под видом заботы, - на последних словах я открыла дверь и включив свет, с шоком и недоверием уставилась на свою комнату.
- Мммм, Сара?
- А? - она остановилась в дверях и посмотрела на меня.
- Похититель здесь.
Окинув меня внимательным взглядом, Сара прошла вместе со мной в мой номер.
- Ого, вот это наглость! Я вызываю полицию!
Я же взяла первый попавшийся под руку предмет, оказавшийся романом Агаты Кристи в мягкой обложке и вооружившись им, бросилась наперерез направившемуся к Саре, похитителю, намереваясь защитить ее невзирая на свои травмы.
Однако, мужчина двигался очень быстро. Он, словно размылся в движении: секунда - он стоит возле кресла в другом конце комнаты, вторая - и он уже стоит перед Сарой, опершись рукой на дверь, не позволяя ей открыться еще больше. Наклонив голову, он посмотрел Саре в глаза:
- Она уехала, - пропищала я, невзирая на мелькавшие перед глазами пятна. Я попыталась вдохнуть воздух, но его хватка на моей шее была смертельной, не оставляющей надежды на жизнь. В отчаянии я пыталась вспомнить все известные мне правила самозащиты, но мое сознание было каким-то заторможенным, не способным четко соображать.
- Уехала ... куда?
- Я,- качнувшись назад, я попыталась таким образом лишить его равновесия, но у меня ничего не вышло. - Не знаю.
У меня все кружилось перед глазами и тогда, когда я была уже готова потерять сознание или умереть, сверкнувшая в голубом небе молния заставила моего несостоявшегося убийцу отпустить меня.
Я рухнула на землю, свернувшись в позу эмбриона и жадно вдыхала воздух. Я потерла свою шею, проталкивая кислород в легкие и поняла, что мужчина до сих пор стоит надо мной, закрывая собой солнце. Он был высоким, выше чем я, обладал крепким телосложением, смуглой кожей и густыми черными волосами, длиной до подбородка.
Посмотрев на небо, он произнес:
- Прекрати это!
- Прекратить что, дышать? Тебе почти удалось сделать это со мной, благодарю.
Он впился взглядом в меня, продолжавшую массировать свою шею.
- Останови дождь.
Он тоже видит несуществующее дождевое облако. Сара тоже мне сказала, что видит его. Должно быть, мужчина тоже надышался грибами, раз видит тоже, что и мы с Сарой.
- Если бы я могла, то с радостью прекратила бы эту галлюцинацию.
- Отошли его прочь, - потребовал он, делая шаг ко мне.
Я попятилась назад, как краб, готовая броситься бежать при малейшей его попытке снова напасть на меня.
- Я не думаю, что вы можете избавиться от галлюцинации, просто сказав «Дождик, дождик, уходи!».
Маленькое облако над моей головой стало рассеиваться, пока не пропало совсем. Мужчина, выгнув бровь, посмотрел на меня.
- Это все только доказывает то, что оно было не настоящим, - проворчала я, внимательно за ним следя и ища возможность сбежать из этого ада.
- Ты смертная?
Нахмурившись, я встала на колени, потирая при этом шею:
- Я что, похожа на сморщенный картофель? Разумеется, я смертная, - мой хриплый голос был столь же ужасен, как и состояние моего горла.
Мужчина выругался.
- Если ты дотронешься до меня хотя бы пальцем, я буду кричать о том, что меня преследует кровожадный убийца. Моя подруга находится за деревьями и ей удалось, правда с большими сложностями, провезти перцовый баллончик через границу.
Мужчина собирался что-то сказать, но ветер, пронесшийся мимо нас со скоростью, более свойственной открытым пространствам, остановил его. По непонятным причинам, кожа на моей спине покрылась мурашками.
- Порция? - прозвучал вдалеке взволнованный голос Сары.
- Я здесь, - прокричала я в ответ, медленно вставая на ноги и держа в поле зрения стоящего передо мной мужчину. Если бы он предпринял очередную попытку схватить меня, то я сразу же бросилась бы бежать.
- Порция, ты слышала этот голос? Боже мой, он был просто ужасен! Я не люблю торопить тебя, но думаю, что нам следует уходить отсюда как можно скорее.
Она вышла из-за деревьев с испуганным выражением лица, которое тут же сменилось на растерянное, стоило ей увидеть стоящего передо мной мужчину.
- О, я не знала, что здесь есть кто-то еще.
- Пришел хашмалим. Шевелитесь быстрее, если не хотите умереть, - сказал мужчина и схватив меня за руку потащил за собой в сторону овечьего пастбища.
- Остановись! - крикнула я, вырываясь из его рук. - Если ты еще раз до меня дотронешься ...
- Что здесь происходит? - спросила Сара и спотыкаясь, побежала ко мне и стоявшему рядом со мной мужчине.
- Этот человек пытался меня задушить, - ответила я, показав на мужчину.
- Он ... что? - она резко развернулась к мужчине. - Ты пытался убить мою подругу?
- Произошло недоразумение. Я не знал, что она смертная.
- Кем еще, черт возьми, я должна быть? - требовательно спросила я.
Вокруг нас жутко завывал ветер, казалось, что страшные голоса шепчут предупреждения. Несмотря на то, что это был всего лишь эффект, создаваемый дующим между растущими вокруг нас деревьями, ветром, меня охватила дрожь.
- У нас нет на это времени, - сказал он, подходя ко мне. - Если хочешь умереть, то стой здесь и разговаривай дальше. Если хочешь жить - беги!
- Бежать? - спросила Сара, беспокойно оглядываясь. Безмолвные голоса опять пронеслись мимо нас, подстегнув мои инстинкты самосохранения. Я даже не стала тратить время на то, чтобы проанализировать ситуацию.
- Бежим! - закричала я и схватив Сару за руку, побежала прочь с этого холма, таща ее за собой.
Мчась вниз по холму и спотыкаясь о комья земли и мелкие камни, я чувствовала, что мужчина тоже бежит за мной и интуиция подсказывала мне, что он не так опасен, как прикидывающееся ветром существо.
Сара остановилась было у арендованной нами машины, но мужчина схватив меня сзади за рубашку, а Сару - за платье, толкнул нас к маленькому сараю, стоящему у поворота дороги.
- Не останавливайтесь! Вашу машину отлично видно с холма.
Протащив нас вдоль невысокой каменной стены сарая, он толкнул нас к стоящей за ним машине. От удара о бампер у меня вышибло дыхание и упав на капот я простонала: «Ууууух!».
- Садись, - приказал он, открывая обе двери на стороне водителя.
- Ты рехнулся? - огрызнулась я и похромала к Саре. - Мы никуда с тобой не поедем.
Я всегда считала себя умной женщиной, способной даже в опасной ситуации постоять за себя, но стоящий передо мной мужчина был выше меня на несколько дюймов, скорее всего, тяжелее на 50 фунтов и, очевидно, проводил свое свободное время тягая гири, либо бросая сопротивляющихся женщин на заднее сиденье своего автомобиля, потому как последнее он проделал с легкостью. Бросив маленькую, хрупкую Сару в машину, словно она весила не больше мешка грейпфрутов, он следом забросил меня и захлопнул дверь.
- Эй! - возмутилась я, вцепившись в левое бедро Сары.
- О, мой Бог, отцепись от меня! Мне кажется, что ты сломала мне ребро!
Автомобиль резко сорвался с места, когда мой несостоявшийся убийца, а теперь уже - похититель завел двигатель и вдавил в пол педаль акселератора.
- Мне очень жаль, я это сделала не специально, - проворчала я, сползая с Сары на пол автомобиля. Я попыталась развернуться, но в итоге застряла между задним и передним сиденьями.
- Эй! Не бей меня ногами по голове!
- Извини! Эй, ты! Это похищение! Международное похищение! Если ты сейчас остановишься и выпустишь нас, я не буду просить своего мужа, известного адвоката по уголовным делам, подавать на тебя в суд, чтобы пожизненно упечь твою задницу в ближайшую тюрьму, в которой ты проведешь остаток своей жизни за попытку убийства моей подруги.
- Не высовывайся, иначе хашмалим увидит тебя, - сказал в ответ похититель.
- Стукни его, - яростно прошептала я Саре, когда она села на сиденье рядом со мной.
- Как?
- Стукни его, - тихо сказала я Саре, стараясь чтобы не услышал похититель. - По затылку. Отправь его в нокаут, чтобы мы могли сбежать.
Сара принялась дико шарить глазами по сиденью автомобиля.
- Чем я его ударю? Своей сумкой для фотоаппарата? В ней лежит моя цифровая камера!
- О, Бога ради, мы должны что-то сделать, чтобы вырваться из этой смертельной ловушки.
Сара немного отодвинулась, давая мне возможность схватиться обеими руками за обивку сиденья и наклониться вперед, высунувшись между сиденьями. Машина немного свернула в сторону после того, как похититель посмотрев на нас в зеркало заднего вида, сказал:
- Я вам говорил, чтобы вы не вставали. Хашмалим все еще может вас заметить.
- Ты похитил нас, - сказала я ему, распутывая ремешок своей сумочки, в которой лежали только дорожный кошелек и всякие туристические мелочи, но тем не менее, я должна была предотвратить наше похищение. Сидеть в плену у психопата, который «знает - что - делать» не входило в мои планы.
- Останови эту проклятую машину и выпусти нас!
- То, что ты делаешь - противозаконно, - добавила Сара, отодвинувшись подальше когда я занесла руку с зажатой в ней сумочкой.
- Я подчиняюсь более высшим законам, чем ваши, - пробормотал он, сворачивая за угол. Впереди я увидела Ньютон Попплфорд.
- Сейчас или никогда, - прошептала я Саре. - Нам нужно сбежать прежде, чем он въедет в город. Я ударю его по голове своей сумкой, в это время ты открываешь дверь и вылезаешь из машины, а я - вылезаю вслед за тобой с другой стороны.
Когда мы переезжали арочный каменный мост, Сара закусив губу смотрела на протекающую под ним речку, размышляя, вероятно, над реализацией моего безумного плана по выпрыгиванию из машины на полном ходу, но даже вероятность того, что это может закончиться для нас смертью или переломами конечностей не заставил бы ее отказаться от этого плана. Она понятливо кивнула.
- На три, - сказала я ей, глубоко вдохнув и крепко сжав свою сумочку.
- Раз … два, - когда похититель снизил скорость для лучшего маневрирования по городу, я замахнулась, собираясь ударить его по голове.
Когда я уже была готова нанести удар, он повернул голову и предупреждающе посмотрел на меня своими черными глазами. От его пронзительного взгляда, меня на мгновение окатило волной тепла:
- Я пытаюсь спасти тебя, глупая женщина!
- Спасти нас от чего? - спросила я.
- От смерти, - огрызнулся он в ответ.
- Три! - закричала я и ударила его своей сумочкой по лицу. Машина резко ушла влево, затем раздался визг тормозов, по которым ударил мужчина.
Сара резко открыла дверь и не дожидаясь меня, выпрыгнула из машины. Мужчина что-то закричал, когда я повернув ручку, открыла дверь и замешкавшись на мгновение, посмотрела на проносящейся с бешеной скоростью, тротуар. Я не стала задерживаться, чтобы узнать, что он мне хотел сказать, а бросилась вперед, обхватив голову руками, чтобы защитить ее от удара. Я упала, ударившись о землю правым плечом и покатилась по дороге, чувствуя как мое тело охватывает боль и ударившись о выросшую на моем пути припаркованную машину, наконец остановилась.
Я некоторое время просто лежала, слишком ошеломленная падением для того, чтобы собраться с мыслями, но потом стала понемногу приходить в себя. Я чувствовала, что кожа на моих кистях и ладонях содрана, сильно болело плечо, а спина и ноги ныли так, словно меня по ним били бейсбольной битой. Но самое главное, что я была жива. Вокруг меня раздалось несколько испуганных голосов, кто-то задавал вопросы, а кто-то удивленно восклицал. Видимо, местные жители стали свидетелями нашего экстравагантного побега. Я опершись о землю руками, встала на колени, вздрогнув от пронзившей мои поцарапанные ладони, боли. Мне протянули несколько пар рук, желая помочь встать. Вопросы сыпались со всех сторон.
- Я в порядке, - сказала я. Встав, я покачнулась от охватившего меня головокружения. - Спасибо вам за помощь, но со мной уже все хорошо. Просто несколько царапин и синяков. Кто-нибудь видел мою подругу? Она должна быть где-то здесь.
- С какого перепугу ты выпрыгнула на асфальт? - спросила стоящая на газоне Сара. Стряхнув с платья прилипшую к нему траву, она выпрямилась. - Гораздо приятнее упасть на мягкий газон. Эй! Кто-нибудь, остановите этого человека!
Доброжелательные свидетели все как один повернулись в сторону машины похитителя, которая визжа шинами, сорвалась с места и скрылась из виду. Я запомнила номера, желая ему отомстить или, по крайней мере, добиться его осуждения за нападение и похищение. Я ожидала, что нам, как иностранным туристам придется пройти через бесконечную бумажную волокиту, прежде чем получить необходимую медицинскую помощь и написать заявление о похищении в полицию, но, к моему удивлению, уже через два часа после нашего успешного побега от похитителя, мы поднимались по лестнице «Истерзанного горностая» в наш номер, все в синяках и ссадинах, изнуренные и, в моем случае, пребывающие в полном смятении.
В больнице нам сделали три анализа крови (два из которых были сделаны по моему настоянию, так я сомневалась в достоверности результатов первого анализа), которые показали, что во мне нет ни единой грибной споры, ни галлюциногенной, ни какой-то другой.
- Ты сможешь пойти на собрание, которое состоится сегодня вечером? - устало спросила Сара, когда мы медленно поднимались по черной лестнице на второй этаж. Паб был весьма популярен среди молодежи, о чем свидетельствовал висящий на стене большой телевизор с плоским экраном, по которому показывали музыкальные клипы. К счастью, у здания были толстые стены, поэтому шум на втором этаже было практически не слышно.
- Ты слышала доктора, со мной все в порядке. Всего несколько шишек и синяков; ничего такого, с чем бы не смогла справиться пара таблеток аспирина.
Сара остановилась перед дверью своего номера и с беспокойством на меня посмотрела:
- Я знаю, но мне кажется, что тебе надо отлежаться, а не ходить со мной на собрания.
- Не переживай, - сказала я с небрежными интонациями, чувствуя себя немного опустошенной. - Я бы не упустила возможность разоблачить какого-нибудь липового медиума.
- Порция!
- Я знаю, знаю. Я обещала, что во время нашего пари я буду объективно смотреть на вещи. Но я буду рада доказать тебе, что ты ошибаешься.
- За тобой летело то маленькое облачко, возникновение которого тебе еще предстоит мне объяснить, - сказала она с раздражающей меня радостью.
- Я прекрасно это объясню. Это были либо галлюцинации, причиной которых послужило что-то неизвестное, гипноз, либо оптический обман.
- Ты имеешь ввиду дым и зеркала? - насмешливо спросила она.
- Ты слишком самоуверенна, - строго сказала я, вытаскивая из кармана ключ от номера. - Я приведу тебе научные доказательства того, что облако было ненастоящим, как только проведу анализ почвы из кольца фей. Вполне возможно, что в ней помимо галлюциногенных грибов содержаться и другие вещества.
- Угу. Я позволю тебе остаться при своем мнении, потому что я никогда не слышала о связи облаков с кольцом фей, но в следующий раз я так это не оставлю, - сказала Сара с улыбкой и вытащила из сумки для камеры ключ от своего номера.
Я в ответ закатила глаза.
- Иногда ты ведешь себя как последняя дура.
- Ты очень груба, - ответила я, вставляя свой ключ в замочную скважину.
- Ты не можешь не признать, что ведешь себя глупо.
- Я не Тайлер, - сказала я, старясь важно выглядеть, не взирая на перебинтованные руки и заклеенную пластырем бровь. - Ему уже шесть лет и он у тебя взрослый не по годам, а ты портишь его, продолжая бесстыдно баловать. Я же твоя подруга, которую ты оскорбляешь под видом заботы, - на последних словах я открыла дверь и включив свет, с шоком и недоверием уставилась на свою комнату.
- Мммм, Сара?
- А? - она остановилась в дверях и посмотрела на меня.
- Похититель здесь.
Окинув меня внимательным взглядом, Сара прошла вместе со мной в мой номер.
- Ого, вот это наглость! Я вызываю полицию!
Я же взяла первый попавшийся под руку предмет, оказавшийся романом Агаты Кристи в мягкой обложке и вооружившись им, бросилась наперерез направившемуся к Саре, похитителю, намереваясь защитить ее невзирая на свои травмы.
Однако, мужчина двигался очень быстро. Он, словно размылся в движении: секунда - он стоит возле кресла в другом конце комнаты, вторая - и он уже стоит перед Сарой, опершись рукой на дверь, не позволяя ей открыться еще больше. Наклонив голову, он посмотрел Саре в глаза:
