ПРОЛОГ
В неподвижной стеклянной глади огромной реки виднелось отражение белой луны, отчего и сама вода казалась потоком лунного света. Лунная река - так называли ее жители небольших городов, расположенных по обоим берегам.
Когда-то давно, силы и могущество некоторых сильнейших магов страны Этерны главенствовали над разумом, не дав сохранить мир и дружбу между людьми, проживающих на ее территории. Борьба за власть была яростной. Народ разделился на два лагеря. Одни поклонялись темному магу Кармину - жестокому, но не редко справедливому. Они боялись и уважали его, не стараясь даже перечить, а тем более предать. Другие придерживались стороны светлой. Афелиус - маг света, был не менее жесток в своих действиях, но чаще оставлял врагов в живых, ослепляя их зрение, отчего видеть могли они только его золотой облик. Это вынуждало их оставаться в его власти навсегда.
Каждый старался завоевать власть в Этерне и стать единственным всемогущим магом этой страны. Пока сама Эбета - мать и богиня, сотворившая Этерну, переставшая слышать хвалу в ее честь, не обратила свой взор на происходящее.
В ночь, когда все спали, и лишь яркая круглая луна освещала эти земли, она одним ударом рассекла Этерну пополам, разделив ее огромной глубокой рекой. Течение реки было настолько сильным, что перейти с одного берега на другой было невозможно. А к ночи, течение прекращалось, но лунный свет, отражавшийся в водной глади реки, обжигал кожу, не давая двигаться дальше.
Тех, кто оставался верен Эбете было немного. Их она одарила даром провидения и бессмертия, и поселила далеко от местных людей, в пещере, у подножия великой горы Эбу.
Образовавшиеся два небольших города - Антария и Штервуд, стали развиваться самостоятельно. По логическому стечению обстоятельств, королем первого стал Афелиус, второго - Кармин. Оба прекрасно правили и в будущем создали семьи. Афелиус выбрал в жены прекрасную, светлую девушку Анаиду, красота которой ослепляла не меньше, чем сам свет правителя, а ее ум и доброта вызывали восхищение всего народа Антарии. Вскоре Анаида забеременела и с каждым месяцем, ее красота исчезала на глазах, высасывая силы и превращая в дряхлую старуху. Афелиус был бессилен над этим, что только не пытаясь предпринять.
-У нас будет дочь - говорила она ему - Очень красивая и добрая, потому что забирает все лучшее, что есть во мне.
Анаида скончалась при родах. Рождение девочки озарило весь дом невероятным светом, в котором отдала свою душу великой Эбете ее мать. Принимающие на белый свет девочку няньки, отворачивались или прикрывали глаза, чтобы не лишиться зрения и лишь отец, спокойно взяв ребенка на руки и взглянув на нее, мог удостовериться в красоте и будущей силе этой малышки.
-Нарекаю тебя Алирой! - громко произнес он и поцеловал дочь в лоб. Свет мгновенно исчез и он передал ребенка кормилице.
На другом берегу, в городе Штервуд, на пару лет ранее, тоже родился наследник великого правителя. Кармин связал свою жизнь с Эвтидой - дочерью одного из своих советников. Она покорила его своей холодной красотой и покорностью. Но несмотря на это, она имела над ним какую-то свою, непонятную ему власть. Ее взгляд словно проникал в его голову, мысли и заставлял трепетать все нутро. Не понимая почему это так действует на него, он все же сдался и женился на Эвтиде спустя месяц. Спустя девять месяцев она родила ему сына, наследника, прекрасного мальчика, которого нарекли Эмером. Его волосы были черные, как смоль, а не менее темные глаза уже в полгода смотрели на всех так, что некоторые не выдерживали и отворачивались.
-Эмер, сынок! - обращалась к нему мать - Не бойся силы, растущей внутри тебя! Когда отца не станет, ты займешь его место и будешь править Штервудом не хуже, чем он!
Спустя год, Кармин передал свои силы Эмеру, отдав душу на великий суд богине Эбете.
Глава 1. Алира
-Алира! Алира! Ну где тебя темная носит? - слышался возмущенный голос кормилицы - Алира!
Сидя под огромным старым деревом, молодая двадцатилетняя девушка спасалась от назойливой няньки, закрываясь стеной яркого света. Белые длинные волосы казались продолжением этого света, а серо-голубые глаза игриво блестели и будто смеялись над суетливой старухой.
-Алира! - не унималась Ферита.
Ферита была той самой кормилицей, которой Афелиус доверил свою новорожденную дочь. Маленькая и худенькая, но еще полная жизненной энергии. Все двадцать лет она растила, воспитывала и любила Алиру, как родную. Своих детей у нее не было и девочка стала для нее всем. Возможно, именно это продлило ее годы, потому что даже сейчас, строгая, но любящая старуха пока не собиралась на поклон к Эбете.
Алира любила Фериту. Она была всегда честна с ней, помогала мудрыми советами и девушка чувствовала взаимную любовь, которой не смогла получить ни от матери, ни даже от отца.
Махнув рукой, девушка убрала воздвигнутую стену света и предстала перед кормилицей.
-Ферита, что случилось? Ни днем, ни ночью от тебя покоя нет! Одной побыть - просто роскошь! - возмутилась Алира и ее глаза блеснули яркой вспышкой.
-Алира, твой отец собирает совет! Происходит что-то серьезное - тихим голосом произнесла она.
-А я там для чего? Отец никогда не ставил меня в известность того, что происходит в Антарии. С чего ему это делать сейчас?
-Ты будешь править Антарией после него и это рано или поздно произойдет! Поэтому сейчас лучше не спорить с его желанием и поспешить! - подталкивая легонько в спину, торопила ее Ферита.
Издав стон разочарования, Алира стиснула кулаки и пошла в зал советов. Афелиус действительно никогда не вводил ее в курс дел города, считая, что пока Алира слишком молода для этого. Единственное, о чем ей постоянно напоминали, что народ Штервуда - это темные безжалостные люди, которым не свойственно любить и прощать. И слава великой Эбете, она разделила их народы, не дав переубивать друг друга окончательно. Но в силу своего не по годам развитого ума, чего естественно не замечал отец, Алира не могла понять одного. Если люди, живущие в Штервуде такие, как их описывает отец, почему Эбета просто не уничтожила их всех, а всего лишь разделила нас Лунной рекой. И как же они создают семьи, если в них нет ни любви, ни сострадания, ни жалости. На эти вопросы она ответа найти не могла.
В зал советов принято было входить только в золотом одеянии. Афелиус считал, что только этот цвет способен отразить от человека тот свет, который мог излучать он и Алира и все остальные должны были одевать маски, защищая этим глаза. Поэтому, войдя в свою комнату, Алира увидела подготовленное золотого цвета платье, переоделась, и нехотя пошла в зал советов.
Неторопливо войдя в мраморный зал, Алира остановилась напротив отца и вежливо, как и принято послушной дочери, поклонилась.
-Алира! - голос Афелиуса был низким и властным - Рад, что ты сейчас здесь. Он подозвал ее к себе движением руки и она подошла к нему, встав рядом.
-Для чего ты позвал меня? Раньше не было в этом необходимости. Что произошло сейчас? - спокойно задала свой вопрос Алира.
Афелиус подошел к окну и устремил свой взгляд на Лунную реку, за которой виднелся все еще ненавистный ему и его памяти Штервуд.
-Отец! - вырвал его из раздумий голос дочери - Ты скажешь, зачем позвал меня или нет?
Он отошел от окна и встал в центре зала, чтобы всем было слышно то, о чем он собирался поведать.
-Многие из вас уже знают о проблеме, которая не так давно начала тревожить меня. А многие только услышат об этом - он посмотрел на Алиру и продолжил - Все вы знаете, для чего предназначена Лунная река между нашими небольшими государствами. Днем перейти ее нельзя, да и ночью это сделать невозможно. Но люди, живущие недалеко от берега реки стали замечать странное - она начала выходить из берегов!
Неодобрительный шепот пробежал по залу, что заставило Алиру напрячься. Мысли роились в ее светлой голове, пытаясь понять чем это может грозить людям Антарии.
-Что это может значить, отец?
-Не знаю, Алира - тихо ответил Афелиус - Но река медленно, но верно разливается. Людям придется перемещаться к центру города, а если это продолжится, то скоро она доберется и до замка. Надо понять причину этого.
-Со стороны Штервуда то же самое? - поинтересовалась Алира, приятно удивив отца ходом своих мыслей.
-Этого мы не знаем - с грустью ответил он - Мы больше двадцати лет не имели ни возможности, ни желания общаться между собой. Да и сейчас его особо не возникает. Но если то, что происходит с рекой - последствия каких-либо темных действий Эмера, то войны не избежать!
Алира вздрогнула от жесткого тона отца и глаза ярко блеснули, заставив членов совета отойти на несколько шагов в сторону.
-Эмер? - задала она очередной вопрос - Кто это?
-У Кармина родился сын - Эмер, который после его смерти унаследовал трон в Штервуде. Пока он был маленьким, дела вела его мать - Эвтида, а сейчас ему двадцать два и теперь он сам занимает трон.
-А откуда ты об этом знаешь, если мы не общаемся? Или все-таки есть такая возможность? - не унималась Алира.
Афелиус внимательно посмотрел на дочь. В его суровом взгляде читалось удовлетворение. Возможно, стоило раньше вводить ее в курс дел, потому что мысли Алиры были в правильном направлении.
Один из советников попросил взять слово. Афелиус утвердительно кивнул. Он довольно часто прислушивался к их умозаключениям и сейчас это было важнее, чем обычно.
-Думаю, что стоит обратиться к провидцам, как и раньше - заговорил советник - Они точно скажут что к чему.
“Так вот значит откуда они знают, что происходит в Штервуде” - подумала Алира.
-Когда мы выдвигаемся? - резкий тон Афелиуса вернул ее из своих мыслей в реальность.
-Если в ближайшие часы тронемся, то к обеду следующего дня должны уже вернуться - ответил советник.
-Тогда не будем медлить, поедем с теми, с кем обычно! - заявил король.
-Отец! Я хочу поехать с вами! - Алира сделала шаг навстречу Афелиусу.
-Нет, Алира! Не в этот раз! - отрезал он, сверкнув глазами, и это означало, что его решение не подлежит обсуждению. Развернувшись к выходу, он проследовал в свои покои.
Стоя на балконе своей спальни, Алира провожала взглядом отъезжающих к подножию горы Эбу. В ее светлой голове закралась мысль о том, чтобы, как стемнеет, пойти на берег Лунной реки и своими глазами увидеть то, о чем говорил отец.
Глава 2. Эмер
Черные глаза буравили пол. Молодой, красивый король был в мыслях о том, о чем недавно ему сообщил народ.
-Эмер! - мать медленно вошла в зал - Что решил?
Эвтида уже была немолода, но сохранила осанку и стать. Все те же пронзительные глаза видели насквозь. А голос был таким же твердым и спокойным как и раньше.
Эмер исподлобья посмотрел на мать и помотал головой.
-Лунная река постепенно выходит из берегов, обжигая все новые части суши. Люди в панике. Им приходится двигаться в сторону замка - тихим глубоким голосом произнес он.
-Ты не думаешь, что это может быть Афелиус?
-Мы точно не знаем, как обстоят дела на их берегу, поэтому не стану этого утверждать. Если бы я только мог встретиться с кем-то из Антарии, то мог бы посмотреть этому человеку в глаза и узнать все, что мне нужно - он резко поднялся и заходил по залу.
Широкие плечи и спина, ровная осанка, как у матери, крепкие ноги и руки, делали его неимоверно красивым и притягательным. А взгляд его глубоких темных глаз мог свести с ума любую. Эвтида несколько раз затрагивала тему замужества сына, но получала в ответ лишь укоризненный взгляд и нежелание говорить об этом.
-Ты по прежнему думаешь поговорить со старцами из пещеры Эбу?
-Я думаю над этим мама. Не очень-то мне хочется столкнуться по пути с Афелиусом, который наверняка уже выдвинулся туда, если на том берегу творится то же, что и у нас.
Эвтида молчала, наблюдая за сыном. Она понимала его нежелание встречаться с королем Антарии у подножия горы Эбу, которая находилась в устье Лунной реки, но в отличие от обычных рек, никуда не впадала. Она просто уходила в землю, под самую гору. Провидцы, жившие в пещере этой самой горы, принимали только одних спрашивающих и никогда по несколько одновременно. Перед беседой они всегда закрывали вход в пещеру защитной пеленой, которая скрывала от других глаз ее местонахождение. А ответы носили немного завуалированный характер и чтобы понять самую суть, требовалось еще поразмыслить. А Эмер не любил всякого рода загадки, предпочитая прямоту и в словах, и в действиях.
-Если ты будешь медлить с решением, народ этого не поймет, Эмер - она подошла к нему со спины и положила руку сыну на плечо - Надо поговорить с ними.
-Хорошо, я соберу глав поселений и постараюсь убедить их успокоить людей. Пусть их оповестят, что я жду их вечером здесь.
Эвтида молча вышла из зала. В отличие от Афелиуса, Эмер не держал рядом с собой советников. Ему было достаточно родной матери, которая со своей мудростью и хитростью могла спокойно заменить их. Эмер подошел к окну, распахнул его и вдохнул в себя свежий воздух. Перед глазами бурным течением текла Лунная река. Она не пугала его, скорее завораживала, но он ни разу за все время не спускался к ее берегу. Ветер обдувал лицо, словно пытаясь остудить огонь внутри молодого правителя, который впервые в жизни не знал что делать.
“Что за игры, великая Эбета?! Если это твоя воля, то дай хоть знак, чего ты желаешь?” - думал про себя Эмер.
Он закрыл окно и ушел, с целью подготовиться перед встречей с главами поселений. Спустя несколько часов, он вновь вернулся в зал, где его уже ждали все те, кого он хотел видеть. В стороне, возле колонны, стояла Эвтида.
Как только Эмер вошел, все присутствующие склонились в низком поклоне. Он жестом показал всем, что будет говорить и несколько пар испуганных глаз устремились на своего короля. Словно ожидая одобрения, Эмер посмотрел на мать и получив его, глядя пристально в ее глаза, начал говорить.
-Я рад видеть вас в добром здравии и надеюсь, что сказанное мной в этих стенах, вы донесете каждый до своих людей! Знаю, что люди сильно озабоченны тем, что происходит с Лунной рекой - гул пронесся среди стоявших перед Эмером глав - Я тоже не до конца понимаю причину этого всего, но уверяю вас, что в ближайшее время разберусь с этим и постараюсь в кратчайшие сроки уведомить всех об этом.
-Мы не сомневаемся в вас, уважаемый! - выступил один из мужчин - Более того, мы с радостью готовы помочь вам всем, чем сможем!
-Я верю вам, но постараюсь решить проблему самостоятельно. В любом случае, благодарю вас за изъявленное вами желание - Эмер верил в любовь своего народа и поэтому готов был любыми способами спасти свое государство.
-Можем мы поинтересоваться, не желаете ли вы спросить совета у провидцев, что живут в устье Лунной реки? - спросил второй глава.
С минуту Эмер молчал.
-Я обязательно это сделаю, если пойму, что это действительно потребуется, даю обещание! А пока прошу вас успокоить всех остальных!
Этого действительно хватило, чтобы главы покинули зал и замок в полном удовлетворении от услышанного.
-Я знала, что ты блестяще справишься с этим! - Эвтида улыбнулась сыну - А сейчас я пойду отдыхать, если ты не против.
-Зачем спрашивать меня об этом, ты моя мать в конце концов - иногда он не понимал ее поведения.
