Пролог
Была глубокая ночь. Луна скрылась за чёрными облаками. Казалось, что сейчас вот-вот пойдёт дождь, но стояла полнейшая тишина. Единственным звуком, нарушающим эту картину, был топот нескольких десятков пар маленьких ножек, скользящих в небольших кустах вдоль грунтовой дороги.
Ветер начал усиливаться, срывая с веток редких деревьев зелёные листья. Вышедшая из-за облаков Луна осветила поляну, на которой стоял одноэтажный глиняный дом, ферма и амбар. Вдалеке, на небольшом холме, виднелась ветряная мельница, понуро вращающая свои лопасти поднявшимся ветром.
Шум всё усиливался, хрустели поломанные ветки, шелестела мнущаяся под ногами трава… Спустя пару минут приближающегося и нарастающего шума, из кустов начали выходить маленькие остроухие зеленые создания. Их нельзя было с чем-то спутать – это гоблины! Вид у них был грозный, у каждого в руке было по деревянной дубинке. Некоторые держали подобия рогаток. Одеты все в набедренные повязки. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Наконец, когда их стало несколько десятков, на поляну вышел их главарь – гоблин чуть выше остальных, с несколькими шрамами от острого оружия. На его набедренной повязке красовался расписанный короткий меч.
С неба стали срываться небольшие дождевые капли. Луна вновь скрылась за облаками. Ветер поднялся такой, что из-за него было сложно расслышать указания, которые в этот момент начал раздавать главарь гоблинов. Но почти сразу же все его подопечные ринулись окружать дом. Гоблины с рогатками встали напротив окон на расстоянии нескольких метров. Под каждым окном также сидело несколько гоблинов с дубинками. Большая группа во главе со своим предводителем собралась возле парадного входа в дом. Несколько гоблинов устремились к амбару и мельнице на холме.
Рогатки дали залп по окнам дома. Разбившиеся окна стали сигналом для начала штурма. В них тут же полезли гоблины, сидевшие под окнами. Группа у парадного входа в этот же момент принялась таранить с разбега дверь. Сняв её с петель, они ворвались внутрь.
Из дома стали доноситься крики людей, а также звуки борьбы. Гоблины вытащили на улицу связанных людей. Это была молодая семья, мужчина и женщина, обоим даже нет и 30. Первого они избили дубинками, а вторую раздели и принялись насиловать.
В эту же минуту из дома и амбара стали выбегать гоблины, держа в руках всякие инструменты, драгоценности, еду, посуду, украшения, одежду, бочки с вином, мешки с различными овощами. Все это они небрежно скидывали в кучу возле парадного входа в дом. Спустя минуту из него вышел главарь, и начал кружить вокруг распластавшихся мужчины и женщины, и громко верещать что-то на непонятном языке.
Куча росла, а с ней и число вернувшихся гоблинов. Они стали открывать бочки с вином и пытаться выпить содержимое. Кто-то уплетал принесенную еду. Некоторые копались в мешках с овощами. Один прыткий гоблин даже примерял на себя женское платье. Их даже не смущала погода, которая с каждой минутой все ухудшалась.
Гоблин-главарь принялся злобно кричать и пинать мужчину и женщину. Сняв с набедренной повязки свой меч и обхватив его своими маленькими когтистыми лапами, он двумя быстрыми и точными выпадами убил обоих. Повесив меч обратно, главарь крикнул на своих подопечных. Те в свою очередь быстро прекратили праздник, и стали перетаскивать всю кучу туда, откуда пришли.
Дождь стал лить как из ведра. Ветер завывал, шатая вековые деревья недалеко от фермы. Спустя некоторое время большая часть гоблинов покинула поляну, прихватив с собой награбленные из дома вещи. Когда от кучи осталась примерно половина, из дома вышли два гоблина, один из которых нёс громко кричащего маленького мальчика, завернутого в тряпку. На вид ему было всего несколько месяцев. Гоблины передали его главарю. Увидев мальчика, он поморщился, но всё-таки взял его в руки. Казалось, что он его сейчас тоже убьёт, но предводитель просто опустил его на землю рядом с только что убитыми родителями. Окинув поляну взглядом, он снова заорал что-то на непонятном языке на оставшихся гоблинов. Они принялись бегать и прыгать вокруг оставшихся вещей.
В эту минуту произошло нечто невообразимое. Повернувшись к мальчику, главарь потянулся за мечом. Загремел гром. Молния ударила в ближайшее к поляне дерево. Оно тут же с треском стало падать на амбар. Гоблины от удивления разинули рты, и уронили всё, что было в их маленьких уродливых лапах.
В этот момент из кустов, находившихся на холме, через дорогу от поляны, со свистом вылетело с пол десятка стрел. Они с точностью в пару сантиметров сразили наповал все свои цели. Оставшиеся в живых гоблины вертели маленькими головами по сторонам, недоумевая, откуда же прилетели стрелы. Пока они пытались разобраться во всём этом, из кустов вылетело ещё несколько стрел, и парочка гоблинов тотчас упали под ноги главарю. Не выдержав такой наглости, он взял меч в лапы, приглашая невидимых противников сразиться с ним. Морда гоблина-главаря перекосилась от гнева. Взгляд его был прикован к месту, откуда только что вылетело два залпа стрел. Никто так и не вышел сразиться с ним. Лишь одинокая стрела прилетала прямо под ноги главарю. Он гневно закричал что-то непонятное, затем бросился к кустам, на ходу маша рукой оставшимся в живых парочке гоблинов. Его подчиненные бросились следом за ним. Следующая стрела лишь просвистела рядом с головой последнего убегающего гоблина, и вошла в поломанный ствол ранее упавшего дерева.
Дождь нещадно заливал опустевшую поляну. Вдруг, через дорогу от неё, на холме, зашептали кусты и из них выглянул бледный мужчина средних лет. Он был одет очень по-простому, с промокшими волосами и неоднократно заштопанной одеждой, с луком и полупустым колчаном стрел наперевес. Убедившись, что всё спокойно и гоблины больше не вернутся, он покинул своё укрытие.
Он быстро спустился к месту происшествия, и взяв плачущего малыша на руки, двинулся обратно на холм. Быстро поднявшись на него, он также быстро исчез в зелёных и густых кустах.
Глава I
59 год по единому календарю людей. Прошло 12 лет.
По залитому солнцем полю идёт маленький мальчик. Он несёт обеими руками полное ведро с водой, усердно стараясь не пролить ни единой капли.
Горы где-то на горизонте сливаются с чуть зримой голубой далью.
- Август! - позвал чей-то мужской голос.
Мальчик поднял голову на ходу, ища источник звука и тут же запнувшись ногой о лежачий камень, упал вместе с ведром на землю.
- Август, ты где? - голос все приближался.
Август плашмя развалился на земле, весь мокрый и грязный, словно шахтёр.
- Вот ты где! Я тебя везде ищу. – старик обнаружил Августа в траве, подошёл к нему и окинув взглядом, тяжело вздохнул.
- Я сейчас наберу новое, дедушка - начал было Август.
- Ничего страшного. - на лице старика виднелось разочарование.
- Ты что-то хотел, дедушка? - спросил мальчик, вставая с земли.
- Я думаю, что ты достаточно взрослый, чтобы я мог тебя чему-нибудь научить.
- Ого, здорово! – закричал довольный Август. Он стал прыгать вокруг старика и смеяться.
- Заканчивай с делами по дому, и вечером, за ужином, я тебе всё расскажу.
День только начался и работы было ещё очень много.
Для начала Август пошёл к реке, и как следует отмывшись, отправился домой, думая о том, чему же будет учить его старик. Главное, не забыть о делах, которые нужно сделать.
Август заново набрал ведро воды, принёс его корове в поле. Покормил зерном курей. Также нарубил дров, аккуратно сложив возле дома. Погода стояла солнечная и спокойная, ни единого ветерка. Ничего не предвещало беды.
Уже после обеда он собрал куриные яйца, подоил корову и с этим отправился в центр деревни, где местные жители продавали или обменивали свои товары. Людей было больше, чем обычно. Настолько, что чтобы понять, кто чем торгует, нужно подойти вплотную к прилавку, ведь возле каждого стояла большая толпа.
Простояв несколько часов на площади, Август продал всё, что у него было. Посчитав деньги, он понял, что сегодня заработал больше, чем обычно. На эти деньги он мог бы позволить себе купить что-нибудь, но они с дедушкой еле-еле сводили концы с концами, поэтому Август отправился в местную таверну, где купил кувшин пива для старика, а также небольшой кусок свинины, из которой он мог бы приготовить вкусное рагу.
Вернувшись домой уже под вечер, Август отдал дедушке оставшееся золото, кувшин пива и кусок свинины. Затем привёл корову обратно в хлев, а курей загнал в курятник.
Так обычно и проходит его день. Но сегодня дед обещался рассказать что-то интересное, и поэтому Август был как никогда рад. Домой он возвращался вприпрыжку.
- Я всё сделал! – отрапортовал зашедший в дом Август.
Пока он занимался животными, старик приготовил ужин.
- Садись ужинать, внучок. – cказал старик, ставивший на стол тарелки с горячим рагу.
Старик всегда очень вкусно готовил. Он мог делать блюдо несколько раз подряд, и вкус частенько мог отличаться от готовки к готовке. Но каждый раз это было очень вкусно.
Они вместе сели за стол ужинать. Помолившись, они приступили к еде. Быстро съев свою порцию, Август ждал, когда же старик поведает ему то, чем они будут заниматься.
За окном уже темнело, все люди разбрелись по домам. Мимо дома ходили лишь вооруженные стражники, при виде которых у Августа загорались глаза. Он всегда мечтал стать воином, прославленным героем, защищать слабых и обездоленных. И даже обычные стражники, патрулирующие улицу какой-то деревни, на окраине человеческих территорий, вызывали у него неподдельное восхищение. Август сидел за столом, подставив руку под голову и мечтательно смотрел куда-то вдаль, за линию горизонта.
Старик доел, собрал грязную посуду со стола и отнёс её к корыту. Взяв кувшин пива, он позвал Августа, и они вместе пошли на скамью за домом. Сделав небольшой глоток пива, старик начал:
- С завтрашнего дня я буду тебя учить охоте и стрельбе из лука.
- Ой, правда? Ура! - закричал довольный Август. - А на мечах ты меня научишь драться?
- Да я и меча-то в жизни никогда не держал в руках. – растерянно ответил старик, сообразив, что лук не очень-то интересен Августу.
Сделав ещё глоток, он отставил кувшин на край скамьи и продолжил:
- Мы живем на окраине человеческих территорий, здесь может произойти что угодно. За пределами этих земель ещё не ступала нога человека. Да и на территории, где мы живем, полным-полно всяких странных созданий и ужасных тварей, которые так и норовят сожрать заблудшего путника. Поэтому мы живем в деревне, где много людей, и можем защитить друг друга. Так было не всегда. Где-то лет 20-30 назад не было никаких деревень, все люди жили семьями по отдельности друг от друга. Кто-то занимался земледелием, кто-то разводил скот, семьи побогаче и побольше могли позволить себе заниматься и тем и другим.
- А что случилось потом? – тихим голосом спросил Август.
- В определенный момент, такие удаленные друг от друга семьи стали прекрасной целью для нападения. Помочь им никто не мог, а ценного у них было достаточно. Напасть мог кто угодно, как различные животные, так и всякие разумные твари, по типу гоблинов. Случалось даже такое, что люди нападали на других людей, с целью ограбить и поиздеваться над другими. По началу нападения были редкостью, но со временем их становилось всё больше и больше. Твари стали чувствовать безнаказанность, и позволяли себе делать всё, что им заблагорассудится. Со временем, люди поняли, что обособленность друг от друга не способствует спокойной жизни и решили жить вместе, начав возводить деревни.
- Такие как наша? – снова вопросил Август.
Старик взял стоявший в стороне кувшин, поднёс его к пересохшим губам, и сделав глоток, ответил:
- Да, такие как наша. В каждой деревни есть некоторое число стражников, для защиты от нападений на деревню, а также свой управляющий. Раз в год они собираются вместе и решают различные вопросы.
- Дедушка, ты хочешь сказать, что есть ещё деревни кроме нашей? – с удивлением спросил Август.
- Есть. Насколько мне известно, на данный момент их всего двенадцать. - ответил старик, почесывая затылок.
- Круто! – воскликнул Август и снова продолжил задавать вопросы -Дедушка, а ты был ещё где-то, кроме нашей деревни?
- Я за свою длинную жизнь был всего в нескольких соседних деревнях и охотился недалеко от них. И если возле самой деревни хоть сколько-то безопасно, потому что всякие опасные твари не рискуют заходить так далеко, то боюсь представить, что происходит в удалении от них. Все деревни находятся на некотором расстоянии друг от друга. Я думаю, что на поход от нашей деревни до ближайшей займёт день или два.
- Ого, как долго… - расстроенно протянул Август. - А что находится за пределами человеческих земель?
Старик, изрядно устав от вопросов, стал ёрзать по скамье. Наконец, удобно усевшись, он снова отпил из бездонного кувшина и после длительной паузы ответил:
- Никто не знает. Кто-то говорит, что там живут другие народы. Одних мы называем эльфами, других краснолюдами. Мы с ними не контактируем. Как и они с нами. Другие говорят, что там плодородные земли, которые можно заселить. Третьи же утверждают, что там совсем ничего нет, и боги даровали нам лишь этот клочок земли, на котором мы расселены. Я же думаю, что верны первые два варианта. Наша деревня самая северная, и за этими горами также есть земли, но там никто и никогда не был.
- Я хочу побывать за пределами людских территорий, узнать правду. Я хочу познакомиться с этими эльфами и краснолюдами. Исследовать другие земли, и стать перво… эээ… первоземельцем! - радостно восклицал Август.
- Первопроходцем - смеясь поправил его старик. - это очень похвально, юноша, но для этого ты должен стать сильнее и взрослее. Это очень опасно, никто не знает, что там тебя ждёт. Но если ты этого так хочешь, то тебе нужно обучиться стрельбе из лука, чтобы не умереть с голода в своих странствиях, а также овладеть сражением мечом, чтобы тебя не застигли врасплох.
Старик взял кувшин пива и сделал большой глоток.
- Завтра утром мы выведем скот в поле, наберём им воды, и отправимся на первую в твоей жизни охоту. У меня как раз есть второй лук для тебя. Я знаю отличное место, где ты сможешь попрактиковаться в стрельбе, и если у тебя будет получаться, то даже сможешь кого-то поймать.
- Как здорово! Хорошо, дедушка! - закричал Август, ерзая на лавке в предвкушении.
Наступило молчание. Где-то в траве стрекотали сверчки. Вышедший из-за облаков полумесяц осветил небольшой огород во дворе. Слабый ветерок немного щекотал лицо. Старик наконец-то допил своё пиво, и потрясывая перевернувшим кувшином над открытым ртом, убедился, что допил всё, до единой капли.
- Уже поздно, Август, пора спать. – сказал старик, вставая с лавки.
Август поднялся следом за дедом и направился в дом. Пожелав друг другу доброй ночи, они оба улеглись на свои кровати. Август очень долго не мог уснуть, что-то не давало ему это сделать. Может быть сверчки под окнами? Или что-то ещё?
Август лежал на кровати и смотрел на Луну, положив обе руки себе под голову. Он думал о том, что ему недавно рассказал старик. Как человек может существовать в таком опасном и жестоком мире? Может быть, он всё врёт? Не хочет, чтобы Август бросил его? Все эти страшные существа обычный вымысел.
Была глубокая ночь. Луна скрылась за чёрными облаками. Казалось, что сейчас вот-вот пойдёт дождь, но стояла полнейшая тишина. Единственным звуком, нарушающим эту картину, был топот нескольких десятков пар маленьких ножек, скользящих в небольших кустах вдоль грунтовой дороги.
Ветер начал усиливаться, срывая с веток редких деревьев зелёные листья. Вышедшая из-за облаков Луна осветила поляну, на которой стоял одноэтажный глиняный дом, ферма и амбар. Вдалеке, на небольшом холме, виднелась ветряная мельница, понуро вращающая свои лопасти поднявшимся ветром.
Шум всё усиливался, хрустели поломанные ветки, шелестела мнущаяся под ногами трава… Спустя пару минут приближающегося и нарастающего шума, из кустов начали выходить маленькие остроухие зеленые создания. Их нельзя было с чем-то спутать – это гоблины! Вид у них был грозный, у каждого в руке было по деревянной дубинке. Некоторые держали подобия рогаток. Одеты все в набедренные повязки. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Наконец, когда их стало несколько десятков, на поляну вышел их главарь – гоблин чуть выше остальных, с несколькими шрамами от острого оружия. На его набедренной повязке красовался расписанный короткий меч.
С неба стали срываться небольшие дождевые капли. Луна вновь скрылась за облаками. Ветер поднялся такой, что из-за него было сложно расслышать указания, которые в этот момент начал раздавать главарь гоблинов. Но почти сразу же все его подопечные ринулись окружать дом. Гоблины с рогатками встали напротив окон на расстоянии нескольких метров. Под каждым окном также сидело несколько гоблинов с дубинками. Большая группа во главе со своим предводителем собралась возле парадного входа в дом. Несколько гоблинов устремились к амбару и мельнице на холме.
Рогатки дали залп по окнам дома. Разбившиеся окна стали сигналом для начала штурма. В них тут же полезли гоблины, сидевшие под окнами. Группа у парадного входа в этот же момент принялась таранить с разбега дверь. Сняв её с петель, они ворвались внутрь.
Из дома стали доноситься крики людей, а также звуки борьбы. Гоблины вытащили на улицу связанных людей. Это была молодая семья, мужчина и женщина, обоим даже нет и 30. Первого они избили дубинками, а вторую раздели и принялись насиловать.
В эту же минуту из дома и амбара стали выбегать гоблины, держа в руках всякие инструменты, драгоценности, еду, посуду, украшения, одежду, бочки с вином, мешки с различными овощами. Все это они небрежно скидывали в кучу возле парадного входа в дом. Спустя минуту из него вышел главарь, и начал кружить вокруг распластавшихся мужчины и женщины, и громко верещать что-то на непонятном языке.
Куча росла, а с ней и число вернувшихся гоблинов. Они стали открывать бочки с вином и пытаться выпить содержимое. Кто-то уплетал принесенную еду. Некоторые копались в мешках с овощами. Один прыткий гоблин даже примерял на себя женское платье. Их даже не смущала погода, которая с каждой минутой все ухудшалась.
Гоблин-главарь принялся злобно кричать и пинать мужчину и женщину. Сняв с набедренной повязки свой меч и обхватив его своими маленькими когтистыми лапами, он двумя быстрыми и точными выпадами убил обоих. Повесив меч обратно, главарь крикнул на своих подопечных. Те в свою очередь быстро прекратили праздник, и стали перетаскивать всю кучу туда, откуда пришли.
Дождь стал лить как из ведра. Ветер завывал, шатая вековые деревья недалеко от фермы. Спустя некоторое время большая часть гоблинов покинула поляну, прихватив с собой награбленные из дома вещи. Когда от кучи осталась примерно половина, из дома вышли два гоблина, один из которых нёс громко кричащего маленького мальчика, завернутого в тряпку. На вид ему было всего несколько месяцев. Гоблины передали его главарю. Увидев мальчика, он поморщился, но всё-таки взял его в руки. Казалось, что он его сейчас тоже убьёт, но предводитель просто опустил его на землю рядом с только что убитыми родителями. Окинув поляну взглядом, он снова заорал что-то на непонятном языке на оставшихся гоблинов. Они принялись бегать и прыгать вокруг оставшихся вещей.
В эту минуту произошло нечто невообразимое. Повернувшись к мальчику, главарь потянулся за мечом. Загремел гром. Молния ударила в ближайшее к поляне дерево. Оно тут же с треском стало падать на амбар. Гоблины от удивления разинули рты, и уронили всё, что было в их маленьких уродливых лапах.
В этот момент из кустов, находившихся на холме, через дорогу от поляны, со свистом вылетело с пол десятка стрел. Они с точностью в пару сантиметров сразили наповал все свои цели. Оставшиеся в живых гоблины вертели маленькими головами по сторонам, недоумевая, откуда же прилетели стрелы. Пока они пытались разобраться во всём этом, из кустов вылетело ещё несколько стрел, и парочка гоблинов тотчас упали под ноги главарю. Не выдержав такой наглости, он взял меч в лапы, приглашая невидимых противников сразиться с ним. Морда гоблина-главаря перекосилась от гнева. Взгляд его был прикован к месту, откуда только что вылетело два залпа стрел. Никто так и не вышел сразиться с ним. Лишь одинокая стрела прилетала прямо под ноги главарю. Он гневно закричал что-то непонятное, затем бросился к кустам, на ходу маша рукой оставшимся в живых парочке гоблинов. Его подчиненные бросились следом за ним. Следующая стрела лишь просвистела рядом с головой последнего убегающего гоблина, и вошла в поломанный ствол ранее упавшего дерева.
Дождь нещадно заливал опустевшую поляну. Вдруг, через дорогу от неё, на холме, зашептали кусты и из них выглянул бледный мужчина средних лет. Он был одет очень по-простому, с промокшими волосами и неоднократно заштопанной одеждой, с луком и полупустым колчаном стрел наперевес. Убедившись, что всё спокойно и гоблины больше не вернутся, он покинул своё укрытие.
Он быстро спустился к месту происшествия, и взяв плачущего малыша на руки, двинулся обратно на холм. Быстро поднявшись на него, он также быстро исчез в зелёных и густых кустах.
Глава I
59 год по единому календарю людей. Прошло 12 лет.
По залитому солнцем полю идёт маленький мальчик. Он несёт обеими руками полное ведро с водой, усердно стараясь не пролить ни единой капли.
Горы где-то на горизонте сливаются с чуть зримой голубой далью.
- Август! - позвал чей-то мужской голос.
Мальчик поднял голову на ходу, ища источник звука и тут же запнувшись ногой о лежачий камень, упал вместе с ведром на землю.
- Август, ты где? - голос все приближался.
Август плашмя развалился на земле, весь мокрый и грязный, словно шахтёр.
- Вот ты где! Я тебя везде ищу. – старик обнаружил Августа в траве, подошёл к нему и окинув взглядом, тяжело вздохнул.
- Я сейчас наберу новое, дедушка - начал было Август.
- Ничего страшного. - на лице старика виднелось разочарование.
- Ты что-то хотел, дедушка? - спросил мальчик, вставая с земли.
- Я думаю, что ты достаточно взрослый, чтобы я мог тебя чему-нибудь научить.
- Ого, здорово! – закричал довольный Август. Он стал прыгать вокруг старика и смеяться.
- Заканчивай с делами по дому, и вечером, за ужином, я тебе всё расскажу.
День только начался и работы было ещё очень много.
Для начала Август пошёл к реке, и как следует отмывшись, отправился домой, думая о том, чему же будет учить его старик. Главное, не забыть о делах, которые нужно сделать.
Август заново набрал ведро воды, принёс его корове в поле. Покормил зерном курей. Также нарубил дров, аккуратно сложив возле дома. Погода стояла солнечная и спокойная, ни единого ветерка. Ничего не предвещало беды.
Уже после обеда он собрал куриные яйца, подоил корову и с этим отправился в центр деревни, где местные жители продавали или обменивали свои товары. Людей было больше, чем обычно. Настолько, что чтобы понять, кто чем торгует, нужно подойти вплотную к прилавку, ведь возле каждого стояла большая толпа.
Простояв несколько часов на площади, Август продал всё, что у него было. Посчитав деньги, он понял, что сегодня заработал больше, чем обычно. На эти деньги он мог бы позволить себе купить что-нибудь, но они с дедушкой еле-еле сводили концы с концами, поэтому Август отправился в местную таверну, где купил кувшин пива для старика, а также небольшой кусок свинины, из которой он мог бы приготовить вкусное рагу.
Вернувшись домой уже под вечер, Август отдал дедушке оставшееся золото, кувшин пива и кусок свинины. Затем привёл корову обратно в хлев, а курей загнал в курятник.
Так обычно и проходит его день. Но сегодня дед обещался рассказать что-то интересное, и поэтому Август был как никогда рад. Домой он возвращался вприпрыжку.
- Я всё сделал! – отрапортовал зашедший в дом Август.
Пока он занимался животными, старик приготовил ужин.
- Садись ужинать, внучок. – cказал старик, ставивший на стол тарелки с горячим рагу.
Старик всегда очень вкусно готовил. Он мог делать блюдо несколько раз подряд, и вкус частенько мог отличаться от готовки к готовке. Но каждый раз это было очень вкусно.
Они вместе сели за стол ужинать. Помолившись, они приступили к еде. Быстро съев свою порцию, Август ждал, когда же старик поведает ему то, чем они будут заниматься.
За окном уже темнело, все люди разбрелись по домам. Мимо дома ходили лишь вооруженные стражники, при виде которых у Августа загорались глаза. Он всегда мечтал стать воином, прославленным героем, защищать слабых и обездоленных. И даже обычные стражники, патрулирующие улицу какой-то деревни, на окраине человеческих территорий, вызывали у него неподдельное восхищение. Август сидел за столом, подставив руку под голову и мечтательно смотрел куда-то вдаль, за линию горизонта.
Старик доел, собрал грязную посуду со стола и отнёс её к корыту. Взяв кувшин пива, он позвал Августа, и они вместе пошли на скамью за домом. Сделав небольшой глоток пива, старик начал:
- С завтрашнего дня я буду тебя учить охоте и стрельбе из лука.
- Ой, правда? Ура! - закричал довольный Август. - А на мечах ты меня научишь драться?
- Да я и меча-то в жизни никогда не держал в руках. – растерянно ответил старик, сообразив, что лук не очень-то интересен Августу.
Сделав ещё глоток, он отставил кувшин на край скамьи и продолжил:
- Мы живем на окраине человеческих территорий, здесь может произойти что угодно. За пределами этих земель ещё не ступала нога человека. Да и на территории, где мы живем, полным-полно всяких странных созданий и ужасных тварей, которые так и норовят сожрать заблудшего путника. Поэтому мы живем в деревне, где много людей, и можем защитить друг друга. Так было не всегда. Где-то лет 20-30 назад не было никаких деревень, все люди жили семьями по отдельности друг от друга. Кто-то занимался земледелием, кто-то разводил скот, семьи побогаче и побольше могли позволить себе заниматься и тем и другим.
- А что случилось потом? – тихим голосом спросил Август.
- В определенный момент, такие удаленные друг от друга семьи стали прекрасной целью для нападения. Помочь им никто не мог, а ценного у них было достаточно. Напасть мог кто угодно, как различные животные, так и всякие разумные твари, по типу гоблинов. Случалось даже такое, что люди нападали на других людей, с целью ограбить и поиздеваться над другими. По началу нападения были редкостью, но со временем их становилось всё больше и больше. Твари стали чувствовать безнаказанность, и позволяли себе делать всё, что им заблагорассудится. Со временем, люди поняли, что обособленность друг от друга не способствует спокойной жизни и решили жить вместе, начав возводить деревни.
- Такие как наша? – снова вопросил Август.
Старик взял стоявший в стороне кувшин, поднёс его к пересохшим губам, и сделав глоток, ответил:
- Да, такие как наша. В каждой деревни есть некоторое число стражников, для защиты от нападений на деревню, а также свой управляющий. Раз в год они собираются вместе и решают различные вопросы.
- Дедушка, ты хочешь сказать, что есть ещё деревни кроме нашей? – с удивлением спросил Август.
- Есть. Насколько мне известно, на данный момент их всего двенадцать. - ответил старик, почесывая затылок.
- Круто! – воскликнул Август и снова продолжил задавать вопросы -Дедушка, а ты был ещё где-то, кроме нашей деревни?
- Я за свою длинную жизнь был всего в нескольких соседних деревнях и охотился недалеко от них. И если возле самой деревни хоть сколько-то безопасно, потому что всякие опасные твари не рискуют заходить так далеко, то боюсь представить, что происходит в удалении от них. Все деревни находятся на некотором расстоянии друг от друга. Я думаю, что на поход от нашей деревни до ближайшей займёт день или два.
- Ого, как долго… - расстроенно протянул Август. - А что находится за пределами человеческих земель?
Старик, изрядно устав от вопросов, стал ёрзать по скамье. Наконец, удобно усевшись, он снова отпил из бездонного кувшина и после длительной паузы ответил:
- Никто не знает. Кто-то говорит, что там живут другие народы. Одних мы называем эльфами, других краснолюдами. Мы с ними не контактируем. Как и они с нами. Другие говорят, что там плодородные земли, которые можно заселить. Третьи же утверждают, что там совсем ничего нет, и боги даровали нам лишь этот клочок земли, на котором мы расселены. Я же думаю, что верны первые два варианта. Наша деревня самая северная, и за этими горами также есть земли, но там никто и никогда не был.
- Я хочу побывать за пределами людских территорий, узнать правду. Я хочу познакомиться с этими эльфами и краснолюдами. Исследовать другие земли, и стать перво… эээ… первоземельцем! - радостно восклицал Август.
- Первопроходцем - смеясь поправил его старик. - это очень похвально, юноша, но для этого ты должен стать сильнее и взрослее. Это очень опасно, никто не знает, что там тебя ждёт. Но если ты этого так хочешь, то тебе нужно обучиться стрельбе из лука, чтобы не умереть с голода в своих странствиях, а также овладеть сражением мечом, чтобы тебя не застигли врасплох.
Старик взял кувшин пива и сделал большой глоток.
- Завтра утром мы выведем скот в поле, наберём им воды, и отправимся на первую в твоей жизни охоту. У меня как раз есть второй лук для тебя. Я знаю отличное место, где ты сможешь попрактиковаться в стрельбе, и если у тебя будет получаться, то даже сможешь кого-то поймать.
- Как здорово! Хорошо, дедушка! - закричал Август, ерзая на лавке в предвкушении.
Наступило молчание. Где-то в траве стрекотали сверчки. Вышедший из-за облаков полумесяц осветил небольшой огород во дворе. Слабый ветерок немного щекотал лицо. Старик наконец-то допил своё пиво, и потрясывая перевернувшим кувшином над открытым ртом, убедился, что допил всё, до единой капли.
- Уже поздно, Август, пора спать. – сказал старик, вставая с лавки.
Август поднялся следом за дедом и направился в дом. Пожелав друг другу доброй ночи, они оба улеглись на свои кровати. Август очень долго не мог уснуть, что-то не давало ему это сделать. Может быть сверчки под окнами? Или что-то ещё?
Август лежал на кровати и смотрел на Луну, положив обе руки себе под голову. Он думал о том, что ему недавно рассказал старик. Как человек может существовать в таком опасном и жестоком мире? Может быть, он всё врёт? Не хочет, чтобы Август бросил его? Все эти страшные существа обычный вымысел.
