Надев черный тренировочный костюм и специальные туфли с плоской подошвой, волосы завязала в хвост и со спокойной душой вышла из ванной комнаты. Брела обратно медленно, словно пьяная, поэтому, когда врезалась в стену, может, и не обратила бы внимания, но, к моему огромному удивлению, что–то звякнуло, и мне открылся потайной проход.
Вопрос спускаться или нет, отпал сразу. Потому, воровато оглянувшись, зажгла магический светлячок и юркнула в уже закрывающийся проход. Винтовая каменная лестница вела глубоко вниз. Здесь было сухо и тепло, так не похоже на подземелье. Стало до жути любопытно, куда я попаду?
До конца лестницы спустилась минут через пять, причем мне показалось, что она вела не вниз, а как бы вдоль, только создавая иллюзию спуска. Н–да, надо с этой подозрительностью что–то делать.
Класс. Впереди опять стена. Вообще, просто глухая стена, и все... Вот зачем я столько времени спускалась? Психанув, со всей дури ударила по стене. А–а–а–а, как же больно... Хорошо приложившись о пол, подняла свою многострадальную тушку в полувертикальное положение. Оказалось, что стена являла собой иллюзию, убрать ее нельзя, можно сквозь нее только пройти. Я и прошла... Можно сказать с большой буквы. Первопроходец!
Перестав мысленно источать сарказм, огляделась. Просторная комната, освещенная множеством факелов. Обычные серые стены, потолок стеклянный, и лунный свет падал аккурат на середину комнаты, где находился невысокий столик, а на нем книга. Очень старая книга, от которой шло слабое серебряное свечение. Может, свет луны так отражался?
Поднялась и медленным шагом направилась к фолианту, попутно магически сканируя пространство. Странное место, все пропитано магией, но никаких ловушек нет. Подошла к книге, большой и толстой, в черной обложке, на которой золотым цветом был выгравирован феникс. Приблизила руку, свет стал чуть ярче, сердце застучало быстрее, кончики пальцев закололо от нетерпения. Ладно, решусь. Вдох, медленно провела кончиком пальца по гравировке... Неожиданная боль в пальце сменилась жутким холодом, обложка зашипела, и Феникс повернулся ко мне. Его глаза горели, заглядывая в глубину души, выискивая самые сокровенные желания. Я не могла ни дышать, ни пошевелиться.
Еще секунда, и я начну задыхаться. Феникс моргнул, прерывая зрительный контакт, и тут же отвернулся от меня, превращаясь снова в картинку. Судорожно вздохнув, дрожащими руками схватилась за горло. Боги, чуть не задохнулась! Одарила картинку красноречивым взглядом. Вдох, еще... Как хорошо... Положила руки по обе стороны от книги, успокаиваясь. Попыталась открыть книгу, ага, страницы словно приклеенные. Ну замечательно! Крови глотнула, а открыться забыла! Может, сочла недостойной? Все возможно. Села на пол, подтянула колени к себе и удобно устроила на них подбородок.
Вот вроде все понятно. Другой мир, и все такое. Как его находят? Хотя Хорк же может прийти ко мне, когда я его зову. Морт сказал, что грань истончилась, это плохо. Ладно, пора возвращаться. Рывком поднялась, напоследок взглянула на книгу, прощаясь с Фениксом. Уже хотела сделать шаг, как резкий порыв ветра буквально вернул меня на место, и я услышала шуршание страниц.
Перелистывание закончилось ровно в середине книги. Настороженно приблизилась. В таких фолиантах могут находиться помимо нужной информации еще и различные пророчества, а это сейчас совсем не нужно. Только эта мысль проскользнула, ветер пролистал еще пару страниц. Кажется, я только что была лишена «счастья» увидеть пророчество. Однако сожаление по этому поводу отсутствует. Ноги подкашивались, но, собрав силу воли в кулак, наконец–то приблизилась, чтобы прочитать...
Один из ста способов спрятать существо из другого мира.
1. Взять 2 кг лапок летучей мыши.
2. 100 г масла.
3. Пучок зеленого лука.
4. 1 морковь.
5. 100 г красного вина.
Тушить час на медленном огне, помешивая. Перед готовностью добавить пучок ведьмовских трав.
Так, кажется, я впала в ступор. Это что за поваренная книга?
— Ты издеваешься! — возмутилась. — Ты что мне подсунул? Не хочешь говорить, я пошла, а издеваться не надо!
Развернулась, чтобы гордо удалиться и застыла на месте, услышав обреченный вздох и шелест листов. Когда уже это закончится?
Устало повернулась и вчиталась в появившиеся строки.
«Для того чтобы создать защиту, необходимо: смешать по пять капель крови существ разных рас на восходе полной луны».
Далее шло описание ритуала.
Машинально подняла глаза наверх — Луна полная. Осталось добыть кровь. Ну, это вообще не проблема, в академии множество различных рас живет.
— Спасибо, — разворачиваясь, собираясь вернуться в библиотеку, поблагодарила я. Только уйти мне не дали. Зависнув в воздухе, услышала:
— Твои помыслы должны быть чисты...
Вспышка яркого света, и я оказалась возле кучи оставленных книг в зале библиотеки. Подбежала к окну и отодвинула штору, солнце уже встало...
— Рисса, ты готова? — Голос Тристы заставил вздрогнуть от неожиданности, а также вспомнить, что мне нужна кровь.
— К чему? — подозрительное. Триста споткнулась и только сейчас я заметила у нее в руках поднос с едой.
Глазки загорелись, желудок заурчал, смутилась, чем вызвала добрую улыбку у Тристы.
— Садись перекуси. А то, поди, и не ужинала вчера? — Благодарно кивнула и, устроившись в кресле, принялась поглощать пищу. Вкусно. Супчик, жареная картошка с курочкой. Томатный сок. Мм–м, просто праздник живота!
— Спасибо. — Довольно откинулась в кресле. — Ты моя спасительница!
Триста махнула на меня рукой. Звякнул колокольчик на рабочем столе, девушка, извинившись, убежала обслуживать очередного адепта.
Поела хорошо, надо убрать погром, что я устроила из книг и идти собирать кровь. До вечера должна успеть.
На места книги сложила в течение часа. Отряхнув руки и одежду от пыли, собралась переместиться в лечебное крыло. Не успела. Рядом возникла сфера связи, из которой раздалось усталое директора:
— Рисса, ты мне срочно нужна.
— Восстанавливающее зелье возьму у Лоуренса и приду.
— НЕТ! — рявкнул шарик. Подскочила от неожиданности. — НЕМЕДЛЕННО! — Шарик покраснел и лопнул, а я провалилась в портал. Вот что за день такой?
Где оказалась, стало понятно сразу. Директор сидел за своим столом и что–то увлеченно писал размашистым крупным почерком. На меня не обратил ровным счетом никакого внимания, потому прошла и села в свое любимое кресло. Нос уловил знакомый запах зелья, которое, остужаясь, стояло на окне. Спасибо хоть на этом, раз отвлекли. Подошла к окну, взяла стакан и залпом (уж больно оно противное) выпила.
Зелье проскочило по пищеводу, благо, что в этот раз оно не пыталось из меня тут же излиться наружу. Поморщилась, гадость редкостная.
— Легче? — спросил лорд директор.
— Пока не знаю, — возвращаясь в кресло, устало произнесла.
— Что ты делала полтора суток в библиотеке? — оторвавшись от письма, заинтересовано спросил лорд Хоррент.
Постучала пальчиками по подлокотникам и, сощурив глаза, произнесла:
— Готовила материал для адептов, а что?
— Правда? Хм... Как самочувствие? Хотелось бы выслушать твою версию позавчерашних событий. Занимательно, правда? И почему недавно поступивший адепт сразу попадает в такие неприятности? — Посмотрел так — внимательно, слишком пронзительно.
— Самочувствие вполне нормальное, — начала с самого простого. — Я возвращалась, услышала крики и побежала на подмогу, — быстренько рассказала краткую версию. Эх... не быть мне историком, хотя и преподавала этот предмет. Так, отвлеклась. Директор тоже решил, что слишком коротко, потому подозрительно сверлил меня взглядом.
Неожиданно меня начал бить озноб и появился страх. Липкий, холодный, поднимающийся от самых кончиков пальцев ног и выше. Почему–то я опасалась момента, когда он достигнет мозга. Что со мной? Директор что–то говорил, я слышала, но абсолютно ничего не понимала, словно на другом языке говорил. Хотела сказать слово, но горло свело спазмом, и ни единого звука не произнести. Лорд Хоррент печально, с чувством вины в глазах, следил за моими мучениями, и я поняла: он знает, что со мной... Он виноват... Предал!
Хлопнула потайная дверь, и к директору подошли двое, повернувшись лицом ко мне.
Если бы от разочарования можно было сойти с ума, я бы сошла в эту минуту. Напротив меня стояли Дамиан и Рин. Оба шокированно смотрели на меня, а я даже высказать им все, что думала, не могла. Печально... Если Рин здесь, значит, и Дан причастен. Наверное, Рин что–то такое увидел у меня в глазах, так как быстро прошептал:
— Он не знает. — Дамиан дернулся и посмотрел мне за спину. Оттуда почувствовался сквозняк, и знакомый мужской голос.
— Все готово? — поинтересовался Ронаэль. — Вы подготовили девицу к транспортировке? — Тут он дошел до меня и удосужился посмотреть.
— Баронесса? — удивленное. — Как?
Дамиан поморщился.
— Не было никакой информации об этом? — с раздражением произнес. Интересно, он–то чем не доволен, хотя Рин тоже счастливым не выглядел.
Ронаэль подошел ко мне вплотную. Благо не могла шевелиться, иначе бы у нас место императора стало вакантно. Он нежно, с сочувствием провел по щеке, обвел скулу, затем контур губ, чуть оттянул ее край наслаждаясь. Сволочь! В глаза он мне принципиально не смотрел, знал, что ничего приятного для себя не увидит.
— Может, хватит? — это Рин не выдержал.
— Ты прав, достаточно, — произнес директор, и вязкий туман поглотил мое сознание.
Гул в голове и тошнота все не проходили. Темно, рядом монотонно капала вода. Сколько я так лежала, сказать сложно. Приблизительно час назад, когда очнулась, попыталась встать, но по состоянию здоровья сей подвиг пришлось отложить.
Хоть бы щелочка света, темень невозможная. Сначала думала, что здесь сыро, но полежав, поняла: достаточно тепло и сухо. Хоть не сгнию в этой камере, а что это именно камера, была уверена.
Еще час прошел в томительном ожидании, ужасно хотелось пить. Гады! Если приносят в жертву, так хоть последние часы дали бы пожить нормально. Сволочи!
Вязкая дремота, из которой я с каждым разом вырывалась с трудом, мучаясь от ужасов. Только после пробуждения не могла вспомнить, каких именно, лишь липкий страх оставался со мной. Скрипнул засов на двери, с трудом сфокусировала взгляд на проеме, но ничего не увидела, свет слепил глаза. Устало закрыла их обратно, смысл?
— Очнулась? — безразличный чужой голос. Шаркающие шаги, и рядом поставили кружку с водой. — Пей.
— Не могу. — Голос охрип и не слушался.
— Что с вами делать? Зачем лезете вечно не в свое дело? — говорил сам с собой незнакомец. Сжалившись, поднес ко рту кружку, помогая напиться. Вода на удивление оказалась родниковой. Чистая, свежая, бодрящая.
— Спасибо, — произнесла и добавила: — Извините. — После чего дернулась и повалила незнакомца на пол. Удар в район шеи, и мужик отрубился. Встала, опираясь на неподвижное тело, с трудом рассматривая камеру.
Привыкнув к яркости света, определила направление и на коленках начала передвигаться к выходу. Лишь бы успеть... Осталось шагов пять до заветной двери, когда сзади закопошились, и глухой удар по голове повалил меня на пол.
— Стерва, — сплюнул мужик и вырубил меня ударом по лицу.
Где–то монотонно гудели голоса, даже не гудели, а пели. Тела я не чувствовала, даже пошевелиться не могла. Открыть глаза получилось не сразу, попытки с третьей... Только это мало помогло, взор застилал серый туман, который никак не давал сфокусироваться на чем–то одном.
С трудом проморгавшись, осмотрела все, что смогла. Находилась я в огромном светлом помещении. Я читала однажды о таких ритуалах. Три защитных круга... Первый — самый широкий, ставится для защиты извне, чтобы никто не мог помешать. Второй — это круг подготовки жертвы, или круг ожидания. Рядом со мной лежала еще одна девушка. Она была без сознания, но что–то знакомое показалось в ее внешности. Кажется, мы уже встречались. В третьем круге, в самом центре, в пентаграмме лежала еще девушка, вокруг нее двенадцать магов плели заклинание. Над девушкой висел прекрасный, светящийся алым меч с черной гравированной ручкой. Маги закончили петь заклинание, незамеченный мною амулет вспыхнул, и в этот момент меч проткнул девушку насквозь. Я безмолвно закричала. Незнакомку окутало сияние, столб алого пламени поднялся до потолка и резко опал, явив нам мертвую девушку... Один из учеников мага откинул небрежно ее тело в сторону, порезав вены рук и пустив струйки на подпитки купола и пентаграммы.
Я забилась в невидимых силках, тело все еще не слушалось, не замечая, как по щекам текут слезы. Боги, за что вы так жестоки к нам? Когда с первой жертвой было покончено, ученик подошел к нам. Он видел, что я смотрю на него. Невысокий худенький мальчишка с лохматыми немытыми русыми волосами до плеч. Глаза светло–голубого цвета смотрели не по–детски безразлично, даже жестоко. Он хищно мне улыбнулся и взял соседнюю девушку, шепнув:
— Наслаждайся представлением, ты следующая...
Кровь от ужаса и безысходности застыла в жилах. Я все время пыталась заставить себя пошевелиться, но все безуспешно... Даже отвернуться не могла...
Виорику (я узнала девушку) положили в центр, полностью повторяя все по предыдущему сценарию... Маги стали читать заклинание, я зажмурилась, зная, чувствуя, что и она умрет просто так. Все неправильно! Я изначально должна была стать жертвой, все на это указывало. А теперь две невинные жертвы. Широко распахнула глаза, словно кто–то заставил, и в этот самый момент тело девушки проткнул меч. Снова вспыхнуло алое пламя и резко опало. Очередной труп... Все взоры обратились на меня, как на последнюю, еще живую жертву.
Ко мне медленно, наслаждаясь моим ужасом, направился ученик мага с улыбкой довольного хищника, который получил бесплатную тушу зверя. Схватив меня за руку, потащил по полу, царапая и обдирая кожу на теле. Боли не было, я все еще ничего не чувствовала.
— Аккуратней! — Ледяной приказ Дамиана заставил молодого мага поморщиться и уже более уважительно ко мне отнестись. К тому же мы уже пришли. Уложив меня, он ушел из круга. Маги запели заклинание, я почувствовала, как завибрировали потоки магии, пришло в движение что–то древнее, старое, изначальное... Внутри поднялась волна предвкушения... Все нервы вибрировали и звенели в тон пения... Неожиданно поток вздрогнул... Что? С трудом повернулась и увидела... Дан... Улыбнулась, почувствовав привкус крови во рту. Дан... Дроу, не моргая, что–то кричал или шептал, я не слышала, уже неважно. Так много хотелось ему сказать, сердце защемило от нежности и любви к этому мужчине...
— Я люблю тебя, — прошептала, надеясь, что Дан прочтет все по моим губам, увидит в глазах. Больше ничего не успела и уже не успею. Маги закончили читать заклинание, амулет вспыхнул и меч пронзил мое сердце. Больно... Темнота, как заботливая мать, нежно приняла меня в свои объятия.
Сразу после принесения жертвы появился туман. Он расползался, закрывая тело... Скрывая его от посторонних... Затем появились красные всполохи, закручивавшиеся в спирали, превращавшиеся в воронку.
Душа покинула тело девушки и отправилась в обитель душ. Но замерла... Со всех сторон на нее обрушились музыка и слова, заставляющие вернуться... Первые аккорды с силой ударили по нервам, хотя их не должно быть...
Вопрос спускаться или нет, отпал сразу. Потому, воровато оглянувшись, зажгла магический светлячок и юркнула в уже закрывающийся проход. Винтовая каменная лестница вела глубоко вниз. Здесь было сухо и тепло, так не похоже на подземелье. Стало до жути любопытно, куда я попаду?
До конца лестницы спустилась минут через пять, причем мне показалось, что она вела не вниз, а как бы вдоль, только создавая иллюзию спуска. Н–да, надо с этой подозрительностью что–то делать.
Класс. Впереди опять стена. Вообще, просто глухая стена, и все... Вот зачем я столько времени спускалась? Психанув, со всей дури ударила по стене. А–а–а–а, как же больно... Хорошо приложившись о пол, подняла свою многострадальную тушку в полувертикальное положение. Оказалось, что стена являла собой иллюзию, убрать ее нельзя, можно сквозь нее только пройти. Я и прошла... Можно сказать с большой буквы. Первопроходец!
Перестав мысленно источать сарказм, огляделась. Просторная комната, освещенная множеством факелов. Обычные серые стены, потолок стеклянный, и лунный свет падал аккурат на середину комнаты, где находился невысокий столик, а на нем книга. Очень старая книга, от которой шло слабое серебряное свечение. Может, свет луны так отражался?
Поднялась и медленным шагом направилась к фолианту, попутно магически сканируя пространство. Странное место, все пропитано магией, но никаких ловушек нет. Подошла к книге, большой и толстой, в черной обложке, на которой золотым цветом был выгравирован феникс. Приблизила руку, свет стал чуть ярче, сердце застучало быстрее, кончики пальцев закололо от нетерпения. Ладно, решусь. Вдох, медленно провела кончиком пальца по гравировке... Неожиданная боль в пальце сменилась жутким холодом, обложка зашипела, и Феникс повернулся ко мне. Его глаза горели, заглядывая в глубину души, выискивая самые сокровенные желания. Я не могла ни дышать, ни пошевелиться.
Еще секунда, и я начну задыхаться. Феникс моргнул, прерывая зрительный контакт, и тут же отвернулся от меня, превращаясь снова в картинку. Судорожно вздохнув, дрожащими руками схватилась за горло. Боги, чуть не задохнулась! Одарила картинку красноречивым взглядом. Вдох, еще... Как хорошо... Положила руки по обе стороны от книги, успокаиваясь. Попыталась открыть книгу, ага, страницы словно приклеенные. Ну замечательно! Крови глотнула, а открыться забыла! Может, сочла недостойной? Все возможно. Села на пол, подтянула колени к себе и удобно устроила на них подбородок.
Вот вроде все понятно. Другой мир, и все такое. Как его находят? Хотя Хорк же может прийти ко мне, когда я его зову. Морт сказал, что грань истончилась, это плохо. Ладно, пора возвращаться. Рывком поднялась, напоследок взглянула на книгу, прощаясь с Фениксом. Уже хотела сделать шаг, как резкий порыв ветра буквально вернул меня на место, и я услышала шуршание страниц.
Перелистывание закончилось ровно в середине книги. Настороженно приблизилась. В таких фолиантах могут находиться помимо нужной информации еще и различные пророчества, а это сейчас совсем не нужно. Только эта мысль проскользнула, ветер пролистал еще пару страниц. Кажется, я только что была лишена «счастья» увидеть пророчество. Однако сожаление по этому поводу отсутствует. Ноги подкашивались, но, собрав силу воли в кулак, наконец–то приблизилась, чтобы прочитать...
Один из ста способов спрятать существо из другого мира.
1. Взять 2 кг лапок летучей мыши.
2. 100 г масла.
3. Пучок зеленого лука.
4. 1 морковь.
5. 100 г красного вина.
Тушить час на медленном огне, помешивая. Перед готовностью добавить пучок ведьмовских трав.
Так, кажется, я впала в ступор. Это что за поваренная книга?
— Ты издеваешься! — возмутилась. — Ты что мне подсунул? Не хочешь говорить, я пошла, а издеваться не надо!
Развернулась, чтобы гордо удалиться и застыла на месте, услышав обреченный вздох и шелест листов. Когда уже это закончится?
Устало повернулась и вчиталась в появившиеся строки.
«Для того чтобы создать защиту, необходимо: смешать по пять капель крови существ разных рас на восходе полной луны».
Далее шло описание ритуала.
Машинально подняла глаза наверх — Луна полная. Осталось добыть кровь. Ну, это вообще не проблема, в академии множество различных рас живет.
— Спасибо, — разворачиваясь, собираясь вернуться в библиотеку, поблагодарила я. Только уйти мне не дали. Зависнув в воздухе, услышала:
— Твои помыслы должны быть чисты...
Вспышка яркого света, и я оказалась возле кучи оставленных книг в зале библиотеки. Подбежала к окну и отодвинула штору, солнце уже встало...
— Рисса, ты готова? — Голос Тристы заставил вздрогнуть от неожиданности, а также вспомнить, что мне нужна кровь.
— К чему? — подозрительное. Триста споткнулась и только сейчас я заметила у нее в руках поднос с едой.
Глазки загорелись, желудок заурчал, смутилась, чем вызвала добрую улыбку у Тристы.
— Садись перекуси. А то, поди, и не ужинала вчера? — Благодарно кивнула и, устроившись в кресле, принялась поглощать пищу. Вкусно. Супчик, жареная картошка с курочкой. Томатный сок. Мм–м, просто праздник живота!
— Спасибо. — Довольно откинулась в кресле. — Ты моя спасительница!
Триста махнула на меня рукой. Звякнул колокольчик на рабочем столе, девушка, извинившись, убежала обслуживать очередного адепта.
Поела хорошо, надо убрать погром, что я устроила из книг и идти собирать кровь. До вечера должна успеть.
На места книги сложила в течение часа. Отряхнув руки и одежду от пыли, собралась переместиться в лечебное крыло. Не успела. Рядом возникла сфера связи, из которой раздалось усталое директора:
— Рисса, ты мне срочно нужна.
— Восстанавливающее зелье возьму у Лоуренса и приду.
— НЕТ! — рявкнул шарик. Подскочила от неожиданности. — НЕМЕДЛЕННО! — Шарик покраснел и лопнул, а я провалилась в портал. Вот что за день такой?
***
Где оказалась, стало понятно сразу. Директор сидел за своим столом и что–то увлеченно писал размашистым крупным почерком. На меня не обратил ровным счетом никакого внимания, потому прошла и села в свое любимое кресло. Нос уловил знакомый запах зелья, которое, остужаясь, стояло на окне. Спасибо хоть на этом, раз отвлекли. Подошла к окну, взяла стакан и залпом (уж больно оно противное) выпила.
Зелье проскочило по пищеводу, благо, что в этот раз оно не пыталось из меня тут же излиться наружу. Поморщилась, гадость редкостная.
— Легче? — спросил лорд директор.
— Пока не знаю, — возвращаясь в кресло, устало произнесла.
— Что ты делала полтора суток в библиотеке? — оторвавшись от письма, заинтересовано спросил лорд Хоррент.
Постучала пальчиками по подлокотникам и, сощурив глаза, произнесла:
— Готовила материал для адептов, а что?
— Правда? Хм... Как самочувствие? Хотелось бы выслушать твою версию позавчерашних событий. Занимательно, правда? И почему недавно поступивший адепт сразу попадает в такие неприятности? — Посмотрел так — внимательно, слишком пронзительно.
— Самочувствие вполне нормальное, — начала с самого простого. — Я возвращалась, услышала крики и побежала на подмогу, — быстренько рассказала краткую версию. Эх... не быть мне историком, хотя и преподавала этот предмет. Так, отвлеклась. Директор тоже решил, что слишком коротко, потому подозрительно сверлил меня взглядом.
Неожиданно меня начал бить озноб и появился страх. Липкий, холодный, поднимающийся от самых кончиков пальцев ног и выше. Почему–то я опасалась момента, когда он достигнет мозга. Что со мной? Директор что–то говорил, я слышала, но абсолютно ничего не понимала, словно на другом языке говорил. Хотела сказать слово, но горло свело спазмом, и ни единого звука не произнести. Лорд Хоррент печально, с чувством вины в глазах, следил за моими мучениями, и я поняла: он знает, что со мной... Он виноват... Предал!
Хлопнула потайная дверь, и к директору подошли двое, повернувшись лицом ко мне.
Если бы от разочарования можно было сойти с ума, я бы сошла в эту минуту. Напротив меня стояли Дамиан и Рин. Оба шокированно смотрели на меня, а я даже высказать им все, что думала, не могла. Печально... Если Рин здесь, значит, и Дан причастен. Наверное, Рин что–то такое увидел у меня в глазах, так как быстро прошептал:
— Он не знает. — Дамиан дернулся и посмотрел мне за спину. Оттуда почувствовался сквозняк, и знакомый мужской голос.
— Все готово? — поинтересовался Ронаэль. — Вы подготовили девицу к транспортировке? — Тут он дошел до меня и удосужился посмотреть.
— Баронесса? — удивленное. — Как?
Дамиан поморщился.
— Не было никакой информации об этом? — с раздражением произнес. Интересно, он–то чем не доволен, хотя Рин тоже счастливым не выглядел.
Ронаэль подошел ко мне вплотную. Благо не могла шевелиться, иначе бы у нас место императора стало вакантно. Он нежно, с сочувствием провел по щеке, обвел скулу, затем контур губ, чуть оттянул ее край наслаждаясь. Сволочь! В глаза он мне принципиально не смотрел, знал, что ничего приятного для себя не увидит.
— Может, хватит? — это Рин не выдержал.
— Ты прав, достаточно, — произнес директор, и вязкий туман поглотил мое сознание.
***
Гул в голове и тошнота все не проходили. Темно, рядом монотонно капала вода. Сколько я так лежала, сказать сложно. Приблизительно час назад, когда очнулась, попыталась встать, но по состоянию здоровья сей подвиг пришлось отложить.
Хоть бы щелочка света, темень невозможная. Сначала думала, что здесь сыро, но полежав, поняла: достаточно тепло и сухо. Хоть не сгнию в этой камере, а что это именно камера, была уверена.
Еще час прошел в томительном ожидании, ужасно хотелось пить. Гады! Если приносят в жертву, так хоть последние часы дали бы пожить нормально. Сволочи!
Вязкая дремота, из которой я с каждым разом вырывалась с трудом, мучаясь от ужасов. Только после пробуждения не могла вспомнить, каких именно, лишь липкий страх оставался со мной. Скрипнул засов на двери, с трудом сфокусировала взгляд на проеме, но ничего не увидела, свет слепил глаза. Устало закрыла их обратно, смысл?
— Очнулась? — безразличный чужой голос. Шаркающие шаги, и рядом поставили кружку с водой. — Пей.
— Не могу. — Голос охрип и не слушался.
— Что с вами делать? Зачем лезете вечно не в свое дело? — говорил сам с собой незнакомец. Сжалившись, поднес ко рту кружку, помогая напиться. Вода на удивление оказалась родниковой. Чистая, свежая, бодрящая.
— Спасибо, — произнесла и добавила: — Извините. — После чего дернулась и повалила незнакомца на пол. Удар в район шеи, и мужик отрубился. Встала, опираясь на неподвижное тело, с трудом рассматривая камеру.
Привыкнув к яркости света, определила направление и на коленках начала передвигаться к выходу. Лишь бы успеть... Осталось шагов пять до заветной двери, когда сзади закопошились, и глухой удар по голове повалил меня на пол.
— Стерва, — сплюнул мужик и вырубил меня ударом по лицу.
***
Где–то монотонно гудели голоса, даже не гудели, а пели. Тела я не чувствовала, даже пошевелиться не могла. Открыть глаза получилось не сразу, попытки с третьей... Только это мало помогло, взор застилал серый туман, который никак не давал сфокусироваться на чем–то одном.
С трудом проморгавшись, осмотрела все, что смогла. Находилась я в огромном светлом помещении. Я читала однажды о таких ритуалах. Три защитных круга... Первый — самый широкий, ставится для защиты извне, чтобы никто не мог помешать. Второй — это круг подготовки жертвы, или круг ожидания. Рядом со мной лежала еще одна девушка. Она была без сознания, но что–то знакомое показалось в ее внешности. Кажется, мы уже встречались. В третьем круге, в самом центре, в пентаграмме лежала еще девушка, вокруг нее двенадцать магов плели заклинание. Над девушкой висел прекрасный, светящийся алым меч с черной гравированной ручкой. Маги закончили петь заклинание, незамеченный мною амулет вспыхнул, и в этот момент меч проткнул девушку насквозь. Я безмолвно закричала. Незнакомку окутало сияние, столб алого пламени поднялся до потолка и резко опал, явив нам мертвую девушку... Один из учеников мага откинул небрежно ее тело в сторону, порезав вены рук и пустив струйки на подпитки купола и пентаграммы.
Я забилась в невидимых силках, тело все еще не слушалось, не замечая, как по щекам текут слезы. Боги, за что вы так жестоки к нам? Когда с первой жертвой было покончено, ученик подошел к нам. Он видел, что я смотрю на него. Невысокий худенький мальчишка с лохматыми немытыми русыми волосами до плеч. Глаза светло–голубого цвета смотрели не по–детски безразлично, даже жестоко. Он хищно мне улыбнулся и взял соседнюю девушку, шепнув:
— Наслаждайся представлением, ты следующая...
Кровь от ужаса и безысходности застыла в жилах. Я все время пыталась заставить себя пошевелиться, но все безуспешно... Даже отвернуться не могла...
Виорику (я узнала девушку) положили в центр, полностью повторяя все по предыдущему сценарию... Маги стали читать заклинание, я зажмурилась, зная, чувствуя, что и она умрет просто так. Все неправильно! Я изначально должна была стать жертвой, все на это указывало. А теперь две невинные жертвы. Широко распахнула глаза, словно кто–то заставил, и в этот самый момент тело девушки проткнул меч. Снова вспыхнуло алое пламя и резко опало. Очередной труп... Все взоры обратились на меня, как на последнюю, еще живую жертву.
Ко мне медленно, наслаждаясь моим ужасом, направился ученик мага с улыбкой довольного хищника, который получил бесплатную тушу зверя. Схватив меня за руку, потащил по полу, царапая и обдирая кожу на теле. Боли не было, я все еще ничего не чувствовала.
— Аккуратней! — Ледяной приказ Дамиана заставил молодого мага поморщиться и уже более уважительно ко мне отнестись. К тому же мы уже пришли. Уложив меня, он ушел из круга. Маги запели заклинание, я почувствовала, как завибрировали потоки магии, пришло в движение что–то древнее, старое, изначальное... Внутри поднялась волна предвкушения... Все нервы вибрировали и звенели в тон пения... Неожиданно поток вздрогнул... Что? С трудом повернулась и увидела... Дан... Улыбнулась, почувствовав привкус крови во рту. Дан... Дроу, не моргая, что–то кричал или шептал, я не слышала, уже неважно. Так много хотелось ему сказать, сердце защемило от нежности и любви к этому мужчине...
— Я люблю тебя, — прошептала, надеясь, что Дан прочтет все по моим губам, увидит в глазах. Больше ничего не успела и уже не успею. Маги закончили читать заклинание, амулет вспыхнул и меч пронзил мое сердце. Больно... Темнота, как заботливая мать, нежно приняла меня в свои объятия.
***
Сразу после принесения жертвы появился туман. Он расползался, закрывая тело... Скрывая его от посторонних... Затем появились красные всполохи, закручивавшиеся в спирали, превращавшиеся в воронку.
Душа покинула тело девушки и отправилась в обитель душ. Но замерла... Со всех сторон на нее обрушились музыка и слова, заставляющие вернуться... Первые аккорды с силой ударили по нервам, хотя их не должно быть...
