Клацнув зубами, Янка вырвала сверток из рук растерянного парня и отскочила в сторону, покатываясь со смеху.
Брэд растерянно открывал и закрывал рот, а мы смотрели, как Янка быстро разворачивает подарок.
— Ух ты! — восхищенно произнесла именинница, вытаскивая потрясающую серебристую накидку из горного соболя. — Брэд, — подруга перевела полный благодарности взгляд на оборотня. — Какая красота! Спасибо.
— Рад, что угодил, — искренне улыбнулся парень.
Оборотень подошел к Яне и крепко ее обнял.
— Поздравляю, егоза.
— Спасибо, — всхлипнув, ответила Яна и по–детски трогательно вытерла кулачком слезы.
— Ну что ты, все хорошо, — успокаивающе гладя девушку по голове и мученически смотря на меня, говорил оборотень. Я же пыталась не смеяться от столь умильной картины.
— Ты прав, хватит! — Резко отстранившись от парня, Яна решительно повернулась к вампиру. — Теперь твоя очередь.
Эрик улыбнулся, показав свои клыки и, выставив руки вперед, произнес:
— Иди ко мне и получишь свой подарок, только кровушки своей младенческой отцедишь бедному старому другу, — и с предвкушением клацнул зубами.
Яна положила сверток на стол, тряхнула распущенными волосами, потом убрала их за левое плечо, оголяя шею, и плавной, дразнящей походкой направилась к вампиру. Если бы мы столько лет не были знакомы, я бы испугалась, а так с нетерпением наблюдала за разворачивающимся событием.
Подойдя, Яна уверенно протянула руку к лицу вампира и выставила указательный палец вперед. Эрик пару раз непонимающе моргнул.
— Это что? — растерянно спросил он.
Яна покрутила пальцем и ответила:
— Палец.
— И зачем он мне? — с подозрением спросил Эрик.
Янка обреченно вздохнула и как–то сочувствующе посмотрела на вампира, затем ответила:
— Ты же хотел крови, вот на, цеди.
— Из пальца? — отшатнулся вампир.
— Я мыла руки! — обиженно ответила магичка. — Так что? Пить будешь? Если нет, то давай сюда подарок.
— На что только не приходится идти, — горестно произнес вампир и стал наклоняться к вытянутому пальцу, внимательно наблюдая за Яной.
Когда губы вампира коснулись пальца, подруга стиснула зубы в ожидании боли, но Эрик просто поцеловал пальчик и усмехнулся.
— Ты прелесть, но я не пью кровь из пальцев. Могла и шейку предложить, — добавил с наигранной обидой.
— Вот еще, буду я всяким клыкастым свою нежную шейку подставлять. — И, показав вампиру язык, забрала подарок.
— И что у нас тут? — с нетерпением срывая упаковку, шептала Яна.
Когда с бумагой было покончено, нам предстала небольшая бархатная коробочка темно–красного цвета. Яна опасливо покосилась на вампира, который устрашающе оскалился.
Когда подруга открыла коробочку, у всех присутствующих пропал дар речи. На мягкой подкладке лежала небольшая тиара. Изысканная, великолепная и очень необычная работа. Ажурное плетение в виде переплетающихся маленьких стебельков, плавно переходящих в нераскрывшиеся бутоны редких цветов. В самом центре этого плетения сверкал красный рубин, внутри которого словно застыло играющее пламя.
— Эрик... Это же...— У Яны не хватало слов, чтобы описать восторг, который она испытывала в этот момент.
Я прекрасно ее понимала. Вампиры очень закрытая раса, даже скрытная. У них несколько крупных кланов, в каждом свой Повелитель, но все они подчиняются главному князю. Они редко общаются с людьми, а уж дружбу заводят еще реже, считая это ниже своего достоинства. Но Эрик сдружился с нами, это было необычно. Если поначалу мы присматривались и не доверяли друг другу, то со временем между нами всеми образовались некая незримая связь и доверие. Это не передать словами, это сложно понять и объяснить, но это есть.
Мне на день рождения Эрик подарил очень похожий на тиару браслет, я надевала его, но редко, не хотелось лишний раз светить такую необычную вещь. Каждый подарок вампира отличался изысканностью и магической составляющей. Вот и тиара не так проста. В ней была скрыта магия, а какая — вампир потом сам скажет Яне. Это тайна лишь их двоих, своего рода некий обряд.
— Нравится? — неслышно подойдя к подруге, спросил Эрик.
— Ты же знаешь, что да, — улыбнувшись, ответила Яна. — Ребята, я вас так люблю. Спасибо вам.
— Мы тоже тебя очень любим, — ответили хором.
— Настала моя очередь делать тебе подарок, — усмехнулся Алекс, когда со всхлипами и благодарностями было покончено.
— Алекс, ты тут. Это лучший подарок, — с нежностью смотря на князя, произнесла Яна.
Я знала, что она любит Алекса, но это была любовь друзей или даже брата и сестры. Очень трепетная, нежная, полная поддержки и доверия, которое очень сложно заслужить.
— Я польщен, — потрепав девушку по макушке, улыбнулся мужчина. — Готова увидеть?
— Да, — предвкушая что–то очень необычное, ответила Яна.
Алекс достал из кармана кристалл и активировал его. Из камня вырвалось облачко и стало обретать очертания зеркальной поверхности. Когда форма определилась, поверхность дрогнула и появилось изображение. Два снежных барса лежали на мягких подушках, а между ними, играя, находились два маленьких детеныша.
— Мара наконец–то окотилась! — воскликнула Яна. Я тоже не выдержала и сделала несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть. Я и забыла, какие они милые и прекрасные, хотя часто вспоминала барсов.
— Как ты их назвал? — вглядываясь в котят, спросила Яна.
Василиса, Брэд и Эрик тоже подошли ближе, наблюдая за малышами.
— Еще не называл. Это должны сделать хозяева.
— Ты шутишь? — ошарашенно спросила Яна, понимая, куда Алекс клонит. Я слышала ее мечущиеся мысли и радостное предвкушение.
— У Мары две девочки. Они сами выбирают себе хозяев. Мара и Кайл выбрали тебя и...— Алекс сделал паузу и, повернувшись ко мне, продолжил: — Рина, тебя.
Я замерла, не веря в то, что он сказал. Снежные барсы почти вымерший вид в нашем мире. Они обладают зачатками разума, силой, ловкостью и своей особенной магией. Они превосходные телохранители и друзья. Это слишком большая честь для такой, как я.
— В следующие выходные я жду вас у себя в замке, проведем необходимый обряд.
— Ваша Светлость, думаю, вы найдете лучшего хозяина вместо меня, — смотря в сиреневые глаза, уверенно произнесла я, хотя внутри меня все дрожало и сжималось от неправильности моих слов.
— Глупости, — ответил князь и перевел разговор. — А сейчас я встречусь с Дмитрием и отпрошу вас на вечер. Встретимся в таверне «Звезда» в семь. Не опаздывайте.
Поцеловав Яну в щеку, Алекс ушел, за ним спешно сбежали вампир и оборотень, оставляя нас в чисто женской компании.
Сев на край кровати, Яна с трепетом и нежностью рассматривала подаренные вещи. После столь дорогих подарков мой казался сущим пустяком, не стоящим ничего. Стало грустно.
— Перестань! — рявкнула неожиданно Яна и выжидательно на меня посмотрела. — Показывай давай, знаю, что ты что–то приберегла. Чую тайну и интригу.
— Ладно. Сейчас, — улыбнулась я.
Яне удалось одним предложением вернуть мне самообладание и веру в себя. Я подошла к шкафу и залезла в самый дальний его угол, под тряпками лежала завернутая в промасленный пергамент старая книга.
— Держи, — подавая сверток Яне, произнесла я.
Подруга с неверием и предвкушением осторожно взяла подарок. Бережно положила его на стол и стала аккуратно разворачивать.
— А–а–а! — радостно завопила Яна, когда увидела золотую надпись на кожаном переплете старой книги. — Не может быть! Как тебе удалось ее достать?
Я скромно пошаркала ножкой и промолчала. Это было незаконно, и втягивать подругу не хотелось. Главное, что ей нужна эта книга, пусть она даже себе не признается в том, что любит Дмитрия. Книга была о расе демонов, их истории, традициях, обрядах. Все, что мы знали о демонах, нам рассказывали преподаватели, но этих знаний не всегда хватало.
Яна с любовью погладила переплет, тяжело вздохнула и, завернув книгу обратно в пергамент, спрятала подальше от любопытных и случайных взглядов.
— Чем займемся? — воодушевленно спросила подруга.
— Думаю, сначала нужно одеться, — смеясь, произнесла Василиса, которая сидела в кресле и молча наблюдала за нами.
Яна осмотрела себя, потом вспомнила, что здесь только что были парни и, покраснев, унеслась в ванную комнату под наш дружный смех.
Алекс уверенной походкой вошел в кабинет директора. Дмитрий сидел за столом, склонившись над бумагами, и увлеченно читал.
— Доброе утро, — поздоровался князь и сел в одно из кресел.
— А оно доброе? — поднимая усталое лицо, ехидно поинтересовался полудемон.
— Для кого как, — понимающе произнес Алекс. — Ты отпустишь ребят сегодня из академии?
— С чего это? — изумленно выгнув бровь, спросил Дмитрий.
— У Яны день рождения. Если ты не собираешься делать ей открыто подарок, то сделай завуалированно, — тонко усмехнулся Алекс.
— Меня очень умиляет твое предложение, — не скрывая сарказма, произнес Дмитрий. — Почему я вообще должен делать ей какой–либо подарок? Она моя адептка, и все!
— Хорошо, — спокойно сказал Алекс и немного сменил тему. — Я тут собрался познакомить Яну с возможным женихом. У меня есть прекрасный кандидат.
Ручка в руках демона не выдержала нажатия и сломалась. Алекс никак не прокомментировал произошедшее, продолжая молча смотреть на друга.
— Что ты хочешь от меня услышать? — обреченно и устало спросил Дмитрий.
— Ты сам чего хочешь? — серьезным тоном произнес Алекс. — Хочешь, чтобы такая девушка досталась другому? И все из–за твоей глупости! Ты же неравнодушен к ней, так почему делаешь все, чтобы она тебя еще больше ненавидела, забыв, что любит?
Дмитрий вздрогнул, на лице появилась болезненная гримаса. Он прикрыл глаза и некоторое время молчал, собираясь с мыслями.
— Мы разные. Для нее лучше, если она переключит все свое внимание на другого.
— Лучше? — повысив голос, спросил князь. — Несмотря ни на что, ты ей дорог. Так перестань страдать по прошлому и дай вам шанс, который выпадает лишь раз в жизни!
— Кто бы говорил! — возмутился Дмитрий. — Сам приехал с невестой, хотя любишь Рину. Ты когда девчонке скажешь правду?
Алекс отвернулся к окну.
— Еще не время. Не хочу подвергать ее опасности, ты же знаешь, за мной охотятся. Васи — сильный боевой маг, а Рина... Рина еще слишком слаба и неопытна, я пока не могу дать ей полную защиту.
— Ты ее недооцениваешь, — опроверг довод князя полудемон.
— Нет, я преуменьшаю опасность. Так что, отпустишь ребят?
— Отпущу, — с неохотой согласился Дмитрий. — Только головой отвечаешь за всех четверых! — предупредил директор.
— Там же еще их друзья будут, — усмехнулся вставая князь. — Девушки, парни...
Алекс провоцировал друга, и тот это прекрасно понимал.
— Иди уже, пока я не передумал, — рыкнул директор и вновь уткнулся в бумаги.
— Ухожу–ухожу, — довольно ответил Алекс. — У тебя время до конца учебного года, потом я познакомлю Яну с выбранными женихами, — закрывая дверь, добавил князь.
Грохот, раздавшийся из–за двери, заставил Алекса понимающе усмехнуться.
Полдня мы провели на занятиях, но, естественно, никто из нас не слушал преподавателей. Яна пыталась выпытать у меня сведения о приготовленном сюрпризе, но я закрыла все мысли и стойко держала оборону.
— Ну, Рина, — в сотый раз проныла подружка и дернула меня за волосы.
— Нет! — рыкнула я и беспомощно уставилась на оборотня.
Брэд, как и Эрик, женских слез не выдерживал, потому стойко не вмешивался в наш разговор, и вообще, парни старались ближе чем на пять метров не подходить.
«Предатели!» — мысленно произнесла я, обращаясь к обоим.
«Мы тоже тебя любим, но и ты должна нас понять», — подлизываясь, произнес Эрик, а оборотень скорчил умильную рожицу.
Обреченно вздохнула, понимая, что не злюсь на друзей.
— Яна, я забыла, мне срочно надо уйти. — И, не дожидаясь ее ответа, спешно покинула аудиторию.
Выбежав на улицу, с облегчением выдохнула. Еще чуть–чуть — и я бы сдалась, и все ей рассказала.
«Ребят, я на рынок и в таверну, нужно украсить и подготовить там все, а вы Яну приведете. Хотя, Эрик, придешь пораньше, поможешь мне». — Давая указания, я уже неслась к воротам, чтобы выйти в город.
На выходе привратник спросил пропуск. Достала монету и показала ему. Дмитрий пару часов назад дал нам разрешение покинуть территорию академии и вернуться, когда пожелаем. Обычно разрешались прогулки лишь до восьми вечера.
На рынок я попала к середине дня, к счастью, народу было не так много, как утром. Я шла между рядов, с любопытством разглядывая товары.
Дорогие и редкие ткани притягивали взор. Обилие красок завораживало, хотелось потрогать, а еще больше ощутить такую ткань на своем теле. У некоторых торговцев был радамский шелк — очень редкий и дорогой материал. Его могли себе позволить только богатые и влиятельные люди.
Тяжело вздохнула и побрела дальше. Лавка со всевозможными духами и маслами также привлекла внимание, но заходить в нее и тратить время не стала, потом как–нибудь прогуляюсь и куплю духи, на которые копила уже несколько лет.
— Красавица, заходи к Мухамеду. У Мухамеда много красивых вещей, под стать такому нежному цветку, как ты, — распинался возле лавки драгоценностей седой торговец в необычном цветном халате и чалме.
Скромно ему улыбнулась и пошла дальше. Наконец–то я увидела палатку с Восточными нарядами. По слухам и историям моряков, женщины в тех краях надевали специальные наряды, чтобы станцевать необычный танец. Мне один путешественник однажды рассказал и объяснил его принцип, теперь я хотела преподнести его Янке в качестве сюрприза, но чуть усовершенствованного с помощью магии. Должно получиться красиво и красочно.
А вот и нужная лавка. Снаружи она ничем не выделялась: шарфы, платья, сарафаны, необычная бижутерия.
— Что–то особенное ищешь? — раздался сбоку приятный женский голос. Я вздрогнула от неожиданности, ведь буквально секунду назад там никого не было.
Резко развернулась и застыла от странного вида женщины, закутанной во все черное, лишь бирюзового цвета глаза оставались не закрыты материей.
— Я... Да, — неуверенно пробормотала, когда сердце перестало выпрыгивать из груди, а мышцы каменеть.
— Проходи, думаю, у меня есть то, что ты ищешь, — загадочно промолвила женщина и скрылась в проеме двери.
Сглотнула ставшую вязкой слюну, растерла заледеневшие руки и вошла в лавку.
В нос сразу же ударил необычный, незнакомый аромат пряных трав, который одновременно оседал на языке сладостью и горечью, что уже странно. Внутри были уютно. Обилие и разнообразие товаров в одной лавке поражало воображение. Обычно торгуют чем–то одним, но здесь... Здесь было все, чем торговали другие. Духи, масла, одежда на любой вкус и кошелек, драгоценности, ткани, даже оружие. Я удивленно рассматривала каждый стеллаж, пока мой взгляд не остановился на танцевальном костюме. Я сразу же поняла, что это именно он. Ярко–красная струящаяся ткань переливалась в свете ламп. На нее хотелось смотреть не отрываясь.
— Твой размер, — произнесла снова возникшая из ниоткуда женщина.
— А сколько он стоит? — Я очень боялась, что мне не хватит денег, ведь на вид это был дорогой костюм.
— Примерь, — просто ответила торговка.
Спорить не стала, так как очень хотелось ощутить его на себе.
Брэд растерянно открывал и закрывал рот, а мы смотрели, как Янка быстро разворачивает подарок.
— Ух ты! — восхищенно произнесла именинница, вытаскивая потрясающую серебристую накидку из горного соболя. — Брэд, — подруга перевела полный благодарности взгляд на оборотня. — Какая красота! Спасибо.
— Рад, что угодил, — искренне улыбнулся парень.
Оборотень подошел к Яне и крепко ее обнял.
— Поздравляю, егоза.
— Спасибо, — всхлипнув, ответила Яна и по–детски трогательно вытерла кулачком слезы.
— Ну что ты, все хорошо, — успокаивающе гладя девушку по голове и мученически смотря на меня, говорил оборотень. Я же пыталась не смеяться от столь умильной картины.
— Ты прав, хватит! — Резко отстранившись от парня, Яна решительно повернулась к вампиру. — Теперь твоя очередь.
Эрик улыбнулся, показав свои клыки и, выставив руки вперед, произнес:
— Иди ко мне и получишь свой подарок, только кровушки своей младенческой отцедишь бедному старому другу, — и с предвкушением клацнул зубами.
Яна положила сверток на стол, тряхнула распущенными волосами, потом убрала их за левое плечо, оголяя шею, и плавной, дразнящей походкой направилась к вампиру. Если бы мы столько лет не были знакомы, я бы испугалась, а так с нетерпением наблюдала за разворачивающимся событием.
Подойдя, Яна уверенно протянула руку к лицу вампира и выставила указательный палец вперед. Эрик пару раз непонимающе моргнул.
— Это что? — растерянно спросил он.
Яна покрутила пальцем и ответила:
— Палец.
— И зачем он мне? — с подозрением спросил Эрик.
Янка обреченно вздохнула и как–то сочувствующе посмотрела на вампира, затем ответила:
— Ты же хотел крови, вот на, цеди.
— Из пальца? — отшатнулся вампир.
— Я мыла руки! — обиженно ответила магичка. — Так что? Пить будешь? Если нет, то давай сюда подарок.
— На что только не приходится идти, — горестно произнес вампир и стал наклоняться к вытянутому пальцу, внимательно наблюдая за Яной.
Когда губы вампира коснулись пальца, подруга стиснула зубы в ожидании боли, но Эрик просто поцеловал пальчик и усмехнулся.
— Ты прелесть, но я не пью кровь из пальцев. Могла и шейку предложить, — добавил с наигранной обидой.
— Вот еще, буду я всяким клыкастым свою нежную шейку подставлять. — И, показав вампиру язык, забрала подарок.
— И что у нас тут? — с нетерпением срывая упаковку, шептала Яна.
Когда с бумагой было покончено, нам предстала небольшая бархатная коробочка темно–красного цвета. Яна опасливо покосилась на вампира, который устрашающе оскалился.
Когда подруга открыла коробочку, у всех присутствующих пропал дар речи. На мягкой подкладке лежала небольшая тиара. Изысканная, великолепная и очень необычная работа. Ажурное плетение в виде переплетающихся маленьких стебельков, плавно переходящих в нераскрывшиеся бутоны редких цветов. В самом центре этого плетения сверкал красный рубин, внутри которого словно застыло играющее пламя.
— Эрик... Это же...— У Яны не хватало слов, чтобы описать восторг, который она испытывала в этот момент.
Я прекрасно ее понимала. Вампиры очень закрытая раса, даже скрытная. У них несколько крупных кланов, в каждом свой Повелитель, но все они подчиняются главному князю. Они редко общаются с людьми, а уж дружбу заводят еще реже, считая это ниже своего достоинства. Но Эрик сдружился с нами, это было необычно. Если поначалу мы присматривались и не доверяли друг другу, то со временем между нами всеми образовались некая незримая связь и доверие. Это не передать словами, это сложно понять и объяснить, но это есть.
Мне на день рождения Эрик подарил очень похожий на тиару браслет, я надевала его, но редко, не хотелось лишний раз светить такую необычную вещь. Каждый подарок вампира отличался изысканностью и магической составляющей. Вот и тиара не так проста. В ней была скрыта магия, а какая — вампир потом сам скажет Яне. Это тайна лишь их двоих, своего рода некий обряд.
— Нравится? — неслышно подойдя к подруге, спросил Эрик.
— Ты же знаешь, что да, — улыбнувшись, ответила Яна. — Ребята, я вас так люблю. Спасибо вам.
— Мы тоже тебя очень любим, — ответили хором.
— Настала моя очередь делать тебе подарок, — усмехнулся Алекс, когда со всхлипами и благодарностями было покончено.
— Алекс, ты тут. Это лучший подарок, — с нежностью смотря на князя, произнесла Яна.
Я знала, что она любит Алекса, но это была любовь друзей или даже брата и сестры. Очень трепетная, нежная, полная поддержки и доверия, которое очень сложно заслужить.
— Я польщен, — потрепав девушку по макушке, улыбнулся мужчина. — Готова увидеть?
— Да, — предвкушая что–то очень необычное, ответила Яна.
Алекс достал из кармана кристалл и активировал его. Из камня вырвалось облачко и стало обретать очертания зеркальной поверхности. Когда форма определилась, поверхность дрогнула и появилось изображение. Два снежных барса лежали на мягких подушках, а между ними, играя, находились два маленьких детеныша.
— Мара наконец–то окотилась! — воскликнула Яна. Я тоже не выдержала и сделала несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть. Я и забыла, какие они милые и прекрасные, хотя часто вспоминала барсов.
— Как ты их назвал? — вглядываясь в котят, спросила Яна.
Василиса, Брэд и Эрик тоже подошли ближе, наблюдая за малышами.
— Еще не называл. Это должны сделать хозяева.
— Ты шутишь? — ошарашенно спросила Яна, понимая, куда Алекс клонит. Я слышала ее мечущиеся мысли и радостное предвкушение.
— У Мары две девочки. Они сами выбирают себе хозяев. Мара и Кайл выбрали тебя и...— Алекс сделал паузу и, повернувшись ко мне, продолжил: — Рина, тебя.
Я замерла, не веря в то, что он сказал. Снежные барсы почти вымерший вид в нашем мире. Они обладают зачатками разума, силой, ловкостью и своей особенной магией. Они превосходные телохранители и друзья. Это слишком большая честь для такой, как я.
— В следующие выходные я жду вас у себя в замке, проведем необходимый обряд.
— Ваша Светлость, думаю, вы найдете лучшего хозяина вместо меня, — смотря в сиреневые глаза, уверенно произнесла я, хотя внутри меня все дрожало и сжималось от неправильности моих слов.
— Глупости, — ответил князь и перевел разговор. — А сейчас я встречусь с Дмитрием и отпрошу вас на вечер. Встретимся в таверне «Звезда» в семь. Не опаздывайте.
Поцеловав Яну в щеку, Алекс ушел, за ним спешно сбежали вампир и оборотень, оставляя нас в чисто женской компании.
Сев на край кровати, Яна с трепетом и нежностью рассматривала подаренные вещи. После столь дорогих подарков мой казался сущим пустяком, не стоящим ничего. Стало грустно.
— Перестань! — рявкнула неожиданно Яна и выжидательно на меня посмотрела. — Показывай давай, знаю, что ты что–то приберегла. Чую тайну и интригу.
— Ладно. Сейчас, — улыбнулась я.
Яне удалось одним предложением вернуть мне самообладание и веру в себя. Я подошла к шкафу и залезла в самый дальний его угол, под тряпками лежала завернутая в промасленный пергамент старая книга.
— Держи, — подавая сверток Яне, произнесла я.
Подруга с неверием и предвкушением осторожно взяла подарок. Бережно положила его на стол и стала аккуратно разворачивать.
— А–а–а! — радостно завопила Яна, когда увидела золотую надпись на кожаном переплете старой книги. — Не может быть! Как тебе удалось ее достать?
Я скромно пошаркала ножкой и промолчала. Это было незаконно, и втягивать подругу не хотелось. Главное, что ей нужна эта книга, пусть она даже себе не признается в том, что любит Дмитрия. Книга была о расе демонов, их истории, традициях, обрядах. Все, что мы знали о демонах, нам рассказывали преподаватели, но этих знаний не всегда хватало.
Яна с любовью погладила переплет, тяжело вздохнула и, завернув книгу обратно в пергамент, спрятала подальше от любопытных и случайных взглядов.
— Чем займемся? — воодушевленно спросила подруга.
— Думаю, сначала нужно одеться, — смеясь, произнесла Василиса, которая сидела в кресле и молча наблюдала за нами.
Яна осмотрела себя, потом вспомнила, что здесь только что были парни и, покраснев, унеслась в ванную комнату под наш дружный смех.
***
Алекс уверенной походкой вошел в кабинет директора. Дмитрий сидел за столом, склонившись над бумагами, и увлеченно читал.
— Доброе утро, — поздоровался князь и сел в одно из кресел.
— А оно доброе? — поднимая усталое лицо, ехидно поинтересовался полудемон.
— Для кого как, — понимающе произнес Алекс. — Ты отпустишь ребят сегодня из академии?
— С чего это? — изумленно выгнув бровь, спросил Дмитрий.
— У Яны день рождения. Если ты не собираешься делать ей открыто подарок, то сделай завуалированно, — тонко усмехнулся Алекс.
— Меня очень умиляет твое предложение, — не скрывая сарказма, произнес Дмитрий. — Почему я вообще должен делать ей какой–либо подарок? Она моя адептка, и все!
— Хорошо, — спокойно сказал Алекс и немного сменил тему. — Я тут собрался познакомить Яну с возможным женихом. У меня есть прекрасный кандидат.
Ручка в руках демона не выдержала нажатия и сломалась. Алекс никак не прокомментировал произошедшее, продолжая молча смотреть на друга.
— Что ты хочешь от меня услышать? — обреченно и устало спросил Дмитрий.
— Ты сам чего хочешь? — серьезным тоном произнес Алекс. — Хочешь, чтобы такая девушка досталась другому? И все из–за твоей глупости! Ты же неравнодушен к ней, так почему делаешь все, чтобы она тебя еще больше ненавидела, забыв, что любит?
Дмитрий вздрогнул, на лице появилась болезненная гримаса. Он прикрыл глаза и некоторое время молчал, собираясь с мыслями.
— Мы разные. Для нее лучше, если она переключит все свое внимание на другого.
— Лучше? — повысив голос, спросил князь. — Несмотря ни на что, ты ей дорог. Так перестань страдать по прошлому и дай вам шанс, который выпадает лишь раз в жизни!
— Кто бы говорил! — возмутился Дмитрий. — Сам приехал с невестой, хотя любишь Рину. Ты когда девчонке скажешь правду?
Алекс отвернулся к окну.
— Еще не время. Не хочу подвергать ее опасности, ты же знаешь, за мной охотятся. Васи — сильный боевой маг, а Рина... Рина еще слишком слаба и неопытна, я пока не могу дать ей полную защиту.
— Ты ее недооцениваешь, — опроверг довод князя полудемон.
— Нет, я преуменьшаю опасность. Так что, отпустишь ребят?
— Отпущу, — с неохотой согласился Дмитрий. — Только головой отвечаешь за всех четверых! — предупредил директор.
— Там же еще их друзья будут, — усмехнулся вставая князь. — Девушки, парни...
Алекс провоцировал друга, и тот это прекрасно понимал.
— Иди уже, пока я не передумал, — рыкнул директор и вновь уткнулся в бумаги.
— Ухожу–ухожу, — довольно ответил Алекс. — У тебя время до конца учебного года, потом я познакомлю Яну с выбранными женихами, — закрывая дверь, добавил князь.
Грохот, раздавшийся из–за двери, заставил Алекса понимающе усмехнуться.
Глава 5
Полдня мы провели на занятиях, но, естественно, никто из нас не слушал преподавателей. Яна пыталась выпытать у меня сведения о приготовленном сюрпризе, но я закрыла все мысли и стойко держала оборону.
— Ну, Рина, — в сотый раз проныла подружка и дернула меня за волосы.
— Нет! — рыкнула я и беспомощно уставилась на оборотня.
Брэд, как и Эрик, женских слез не выдерживал, потому стойко не вмешивался в наш разговор, и вообще, парни старались ближе чем на пять метров не подходить.
«Предатели!» — мысленно произнесла я, обращаясь к обоим.
«Мы тоже тебя любим, но и ты должна нас понять», — подлизываясь, произнес Эрик, а оборотень скорчил умильную рожицу.
Обреченно вздохнула, понимая, что не злюсь на друзей.
— Яна, я забыла, мне срочно надо уйти. — И, не дожидаясь ее ответа, спешно покинула аудиторию.
Выбежав на улицу, с облегчением выдохнула. Еще чуть–чуть — и я бы сдалась, и все ей рассказала.
«Ребят, я на рынок и в таверну, нужно украсить и подготовить там все, а вы Яну приведете. Хотя, Эрик, придешь пораньше, поможешь мне». — Давая указания, я уже неслась к воротам, чтобы выйти в город.
На выходе привратник спросил пропуск. Достала монету и показала ему. Дмитрий пару часов назад дал нам разрешение покинуть территорию академии и вернуться, когда пожелаем. Обычно разрешались прогулки лишь до восьми вечера.
На рынок я попала к середине дня, к счастью, народу было не так много, как утром. Я шла между рядов, с любопытством разглядывая товары.
Дорогие и редкие ткани притягивали взор. Обилие красок завораживало, хотелось потрогать, а еще больше ощутить такую ткань на своем теле. У некоторых торговцев был радамский шелк — очень редкий и дорогой материал. Его могли себе позволить только богатые и влиятельные люди.
Тяжело вздохнула и побрела дальше. Лавка со всевозможными духами и маслами также привлекла внимание, но заходить в нее и тратить время не стала, потом как–нибудь прогуляюсь и куплю духи, на которые копила уже несколько лет.
— Красавица, заходи к Мухамеду. У Мухамеда много красивых вещей, под стать такому нежному цветку, как ты, — распинался возле лавки драгоценностей седой торговец в необычном цветном халате и чалме.
Скромно ему улыбнулась и пошла дальше. Наконец–то я увидела палатку с Восточными нарядами. По слухам и историям моряков, женщины в тех краях надевали специальные наряды, чтобы станцевать необычный танец. Мне один путешественник однажды рассказал и объяснил его принцип, теперь я хотела преподнести его Янке в качестве сюрприза, но чуть усовершенствованного с помощью магии. Должно получиться красиво и красочно.
А вот и нужная лавка. Снаружи она ничем не выделялась: шарфы, платья, сарафаны, необычная бижутерия.
— Что–то особенное ищешь? — раздался сбоку приятный женский голос. Я вздрогнула от неожиданности, ведь буквально секунду назад там никого не было.
Резко развернулась и застыла от странного вида женщины, закутанной во все черное, лишь бирюзового цвета глаза оставались не закрыты материей.
— Я... Да, — неуверенно пробормотала, когда сердце перестало выпрыгивать из груди, а мышцы каменеть.
— Проходи, думаю, у меня есть то, что ты ищешь, — загадочно промолвила женщина и скрылась в проеме двери.
Сглотнула ставшую вязкой слюну, растерла заледеневшие руки и вошла в лавку.
В нос сразу же ударил необычный, незнакомый аромат пряных трав, который одновременно оседал на языке сладостью и горечью, что уже странно. Внутри были уютно. Обилие и разнообразие товаров в одной лавке поражало воображение. Обычно торгуют чем–то одним, но здесь... Здесь было все, чем торговали другие. Духи, масла, одежда на любой вкус и кошелек, драгоценности, ткани, даже оружие. Я удивленно рассматривала каждый стеллаж, пока мой взгляд не остановился на танцевальном костюме. Я сразу же поняла, что это именно он. Ярко–красная струящаяся ткань переливалась в свете ламп. На нее хотелось смотреть не отрываясь.
— Твой размер, — произнесла снова возникшая из ниоткуда женщина.
— А сколько он стоит? — Я очень боялась, что мне не хватит денег, ведь на вид это был дорогой костюм.
— Примерь, — просто ответила торговка.
Спорить не стала, так как очень хотелось ощутить его на себе.
