Шрам. Теперь я была точно уверена, что это он.
— Ты что? — возмутился один из стражников, когда арестант стал вырываться.
Дальше смотреть и рисковать смысла не было. И только я приняла это решение, как Шрам обмяк в руках охраны и как-то сгорбился. Он понял, что ему не жить, почувствовал, что за ним явились... Обычно мы не бросаем своих в беде, но почему в этот раз отдали именно такой приказ, не знала, да и не хотела знать. Духовая трубка, ядовитая игла... Он почти ничего не почувствовал, лишь слегка вздрогнул, когда острый кончик оцарапал голое предплечье. На его руках слишком много порезов и ссадин, чтобы стали докапываться до еще одной.
Стражники облегченно вздохнули, когда Шрам перестал сопротивляться и повели его дальше. Я ушла обратно по коридору, выбрав место из которого смогу с легкостью исчезнуть и стала дожидаться, когда же поднимется паника и я уверюсь, что мужчина окончательно мертв.
Прошло десять минут, я нахмурилась. Он уже должен был отдать Богам душу, но ничего не слышно, словно все хорошо и так надо.
Я не могла ошибиться, не могла промазать... Это просто нереально, но сейчас в голову стали закрадываться сомнения, а это плохо.
Жуткий, нечеловеческий крик раздался в пустоте коридоров и я облегченно выдохнула. Черт, совсем расслабилась.
Активировав камень-переход, переместилась в город Жерне, находящийся на окраине Империи.
Холодный, сильный дождь хлестал по лицу, но я не обращала на это внимания. Мне нужно было охладиться, настроиться перед серьезным, необычным разговором.
Небольшая, уютная мастерская, освещенная лишь одной тусклой лампой. Хозяин, как всегда сидел возле очередной картины и прорисовывал плавные линии.
— Я ждал тебя, — прозвучало в тишине комнаты.
— Я хочу знать, почему мое тату стало видно, — ровно произнесла я, в руке вертя сюрикен.
— Пришло время, — загадочно произнес седовласый мужчина, продолжая водить по холсту кистью.
— Ты сказал, она невидима. Это подарок, а теперь, оказывается, что некая подстава...
— Ты именно такой вывод сделала из произошедшего?
— Я опираюсь на факты, и они не в твою пользу... Художник...
— Убьешь? — то ли вопрос, то ли утверждение. — Ведь я свидетель... убьешь... Хорошо... — замолчал. — Тот кто увидел ее, твоя половинка, так же как и ты его. Как бы тебе не хотелось, но судьба будет вас сталкивать вновь и вновь, пока не сведет. Но учитывая род твоей деятельности, смерть может стать причиной...
— Глупости... — холодно произнесла я.
Было ли мне жалко убивать художника? Нет. Он изначально все знал и сделал свой выбор...
Спустя восемь месяцев
Я равнодушно смотрела на спящего мужчину, в ореоле светлых кучерявых волос. Красивый. Широкий разворот плеч, мощный, накаченный торс, смазливое лицо с проницательными карими глазами. Хороший любовник. Но... но... Из памяти вновь вынырнул другой образ, другие объятия, другие поцелуи.
Я так и не смогла забыть Шина, хоть и старалась. Очень старалась. Думала, секс с другим сможет заменить те воспоминания... Ошиблась... Даже по прошествии почти года, он снится мне по ночам, будоража кровь, разжигая желание, заставляя сердце предательски сжиматься и начинать чувствовать.
//Глава Гильдии Теней в раздражении ходил из угла в угол, в бешенстве сжимая кулаки и зло поглядывая на меня. А мне было все равно. Не хочу этот заказ!
— Кара, пятьсот золотых! Пятьсот! Ты понимаешь сколько это денег?
— Понимаю, — устало ответила и прикрыла красные от недосыпа глаза.
Этот разговор длился уже два часа. После того, как я прочитала условия договора, я отказалась его выполнять, но заказчик был согласен работать только со мной. Черт!
— У меня уже есть заказ, — в сотый раз произнесла я.
— Отложи! — рявкнул отец.
— Хорошо, — скрипнула зубами. — За последствия отвечать будешь сам! Непонятный заказ. Мужчина то ли маг, то ли воин. К тому же, с ним могут находиться еще двое. Ерунда какая-то! Заказ на одного, а с другими мне что делать? В шахматы играть? — впервые я повысила голос.
Мне категорически не хотелось идти на задание.
— Нам сообщат место засады. Там не будет действовать магия. Лишь опыт и скорость. Твоя задача — не промахнуться!
— Хорошо, — раздраженно произнесла я и покинула кабинет Главы, громко хлопнув дверью.
Впервые... Впервые я позволила раздражению и злости вырваться наружу, чем это для меня обернется я не знала.
Я стояла на выступе скалы, в тени густых деревьев и задумчиво смотрела на заход солнца. Странное место. Неживое. Все пропитано затхлостью, гнилью и смертью. Таких мест в нашей Империи было мало и все они считались аномальными зонами. Не только из-за повышенной смертности, но и из-за отсутствия хоть какой-то магии. Чтобы попасть в это место с помощью портала, нужен не просто обычный камень-переход, а очень сильный магический накопитель. Мне такой предоставили. Два портала. Сюда и обратно. Кто-то не поскупился на заказ.
Ровно через пятнадцать минут должна прибыть жертва. Ничего сложного, но интуиция просто вопила об опасности. Активировала маску, приготовила сюрикены и ножи.
В назначенное время на поляне возник портал из которого вышло трое мужчин, все закутанные в плащи и с оружием. Все же трое... Они не сразу осознали, где оказались. Не стоит тратить время.
Нужный мне, в белом плаще, отошел от остальных, зря... Меткий выстрел, и мужчина беззвучно падает в траву с остекленевшим взглядом.
— Грек! — кричит второй и бежит к первому, не понимая, что могло с ним случиться.
Только не добегает, падает от моего очередного выстрела. Остался еще один. Третий замирает и оглядывается. Только меня не видно, я хорошо скрыта.
Хватит игр, пора уходить. Но я медлю... Почему? Вдох, но в момент, когда я выпускаю звездочку, мужчина поворачивается и его капюшон спадает с головы, открывая лицо... Время словно застывает... Шин... Оружие срывается с руки и пронзает грудь мужчины...
Я медленно подошла к Шину. Он дышит, знаю... Я ведь изменила траекторию полета звезды. На немножко, на миллиметр. У него шанс один к ста.
Темно-синие глаза смотрят с ненавистью и презрением, рука зажимала рану возле сердца. Шин почти не изменился, все такой же красивый и что скрывать — желанный. Секунда и мужчина теряет сознание.
Наклонилась ближе, долго всматриваясь в до боли знакомые черты. Я нарушила свой же закон... Оставила его в живых... Хотя, не он цель, это утешает, оправдывает...
Дотронулась до щеки, рука в перчатке, а как хотелось ощутить тепло его кожи... Слабость, моя слабость... Бежала от тебя восемь месяцев и все равно встретила. Ты выживешь, только пропасть между нами стала еще больше...
Я видела как пришла помощь, как всех троих на носилках вносили в портал, как причитали люди... Бросив последний взгляд на поляну, открыла портал домой.
Я погрузилась в еще больший вакуум. Работа, работа и еще раз работа... Я доводила себя до изнеможения, чтобы добравшись до кровати, сразу же уснуть... Без снов... Без кошмара, в котором я раз за разом убиваю Шина, а он узнает меня. Самый большой мой страх.
Я много думала о том, а что если бы моей целью был все же Шин. Как бы я поступила? Так же изменила траекторию или убила? Вопрос, на который я не хочу получать ответ. В этом заказе было много белых пятен. Заказчик знал, что будут все трое и среди них принц, возможно ли, что покушение планировалась на Шина, а не на мага?
Спустя три месяца
— Госпожа, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Гори, моя домработница, стоило выйти из комнаты.
Последние несколько дней я пыталась вывести из своего организма очередной яд, которым меня заразил один особо шустрый наемник.
— Да, — голос прозвучал очень глухо. — Все хорошо.
— Вы несколько дней не выходили из комнаты, вы, наверное, и новостей не знаете, — расставляя подносы с едой, прощебетала женщина.
Добротная, лет сорока, с копной рыжих непослушных волос. Круглое лицо, большие карие глаза, нос картошкой, губы бантиком, на подбородке ямочка. Я привыкла к ней, она из Гильдии и прекрасно знает, чем я занимаюсь. Да, в Гильдии не только убийцы, но и специальная прислуга. Они знают где и у кого работают.
— И что за новости? — спросила без интереса, ковыряя вилкой в тарелке с цветным салатом.
— Его Высочество, принц Шинард после тяжелого ранения пришел в себя и собирается жениться! Представляете, Высший маг и телохранитель погибли, а он выжил. Вы побледнели! Госпожа! — воскликнула Гори.
— Гори, извини, но я есть не буду. Нехорошо себя чувствую, — больше ничего не говоря, я ушла к себе в комнату.
Закрыв дверь, с трудом добралась до кровати и, закутавшись в одеяло, уткнулась в подушку.
Шин жив. Это хорошо, а остальное неважно. Я же чудовище, я не могу любить.
— Кто здесь? — отец нервно дернулся, чтобы достать оружие.
Я приоткрыла заспанные глаза, закуталась поплотнее в шаль и опять их закрыла. Рассмотрев кто перед ним, выругался и рыкнул:
— Совсем охамела?! Ты что делаешь в моем кабинете в такую рань?
— Сплю, — сонно ответила.
Даже воочию представила, как он ошарашенно раскрыл рот.
— Действительно, почему бы не поспать в кабинете Главы! — с сарказмом, но как-то устало произнес мужчина.
Я от удивления открыла глаза. Это что сейчас проскользнуло? Забота?
— Не смотри так на меня! Ты все же моя дочь! — беззлобно огрызнулся, правильно оценив мой изумленный взгляд.
Я дотронулась до своего лба. Не горячий, тогда что это? Он видел мои действия и кривился, а я реально не верила ни в то что видела, а тем более, что слышала. Он ненавидел меня всю жизнь, откуда взяться заботе?
— Не веришь, — грустно вздохнул и сел в кресло.
Скептически приподняла бровь и ответила:
— Не стоит об этом заводить разговор. Я не в том состоянии и настроении, — предупреждающе произнесла.
— Завтракать будешь? — сменил тему отец.
Кивнула, поесть не мешает, и спросила:
— Я воспользуюсь твоим душем?
Домой возвращаться не хотелось.
Когда я вернулась на столе уже стояло две кружки с горячим какао и свежеиспеченные булочки, а также омлет с помидорами и зеленью.
С удовольствием все съев, стала медленно пить горячий напиток.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил отец.
Нет, я точно сошла с ума.
— Скажи, где-нибудь на отдаленных границах Империи нужны наемники моей квалификации? Я хочу уехать.
— Это из-за неудавшегося заказа? — в лоб спросил отец.
Вопросительно приподняла бровь, ожидая его пояснений.
— Не смотри так, — раздраженно, но не зло, произнес. — Я видел, что ты не хотела браться за этот контракт, но выполнила его. Ты его выполнила, а то, что наследник выжил, возможно и хорошо.
— Он не наследник, — поправила отца.
— Не стоит исключать данную возможность, — голос смягчился. — Лорд Шинард — Глава Тайной службы. На нем слишком много всего держится. Все молились, чтобы он выжил. Лорд и выжил.
— Случайность, — холодно произнесла. — К тому же, не он был целью.
— И поэтому ты в последнее время работаешь, как на убой? — иронично приподнял бровь и сцепил руки в замок.
— Больше заняться нечем, — равнодушно пожала плечами, взгляд был направлен в пустоту.
— Заведи мужика.
Я растерялась. Нет, сегодня странное утро.
— Ран, тобой заинтересовались, — обеспокоенно произнес через пару минут.
— Кто? — мне стало любопытно.
— Император.
Буквы отказывались составлять в слова, я была в шоке. Черт! Значит, Шин рассказал. Хотя, чему я удивляюсь? Вправив мозг и вернув дар речи, спросила:
— Хотят мою голову?
— Нет, — сегодня я слишком много удивляюсь. — Он хочет с тобой встретиться.
Хмыкнула и ядовито произнесла:
— Его Императорское Величество предпочитает сам снести мне голову? Как оригинально.
— Не язви, — оборвал меня отец. — Это не шутки! — зло рыкнул.
— Переживаешь, что перестану приносить доход? — не смогла удержаться от сарказма.
— Дура! — выругался зло.
— Что ты ответил? Ведь напрямую обратился? — проигнорировала предыдущее высказывание.
— Сказал, что сообщу тебе, но приказать не могу, контракт другой. Даже пришлось показать.
— Как ты вовремя подстраховался!
В моем цинизме можно было захлебнуться, отец же шандарахнул кулаком по столу. Не вздрогнула даже, пытаясь подавить злость.
— Я составил с ним договор. Не смотри так, он слишком хочет с тобой встретиться. В нем прописана твоя неприкосновенность. Ты ему очень нужна зачем-то, и это не месть.
— Когда?
— Ты пойдешь? — отец удивился. — Я приготовил для тебя новые документы, чтобы ты исчезла.
— Я не понимаю тебя. Если ты сейчас же не пояснишь свое поведение, я вызову тебя на дуэль, — угроза подействовала.
Я так привыкла к его пренебрежению и ненависти, что забота вызывала просто мучительные судороги всего организма.
Отец нервно взъерошил волосы, налил себе рома и залпом выпил напиток. Через несколько минут он стал медленно говорить.
— Что бы я не сказал, ты не поверишь, но попытаюсь. Все же не знаю, увижу тебя еще или нет. Так вот, когда ты родилась я только год был Главой Гильдии, ты знаешь, что это место удержать сложно. Всегда находятся новые, молодые, амбициозные. Я жесток, беспощаден. Ты родилась... Я был счастлив, но так же понимал, что ты — мое слабое место. Пал выбор: дочь, либо Гильдия. Не кривись. Я выбрал Гильдию, но и тебя бросить не мог. Лаура, так звали твою мать не понимала этого, она испугалась и сбежала. Ты всегда думала, что я ее убил именно из-за побега? Ведь так? — если честно, я вообще об этом не думала. — Она бросила тебя через неделю подыхать в канаве, а сама сбежала. Да, я убил ее, тебя нашел и еле вылечил. Тогда и понял, что либо ты станешь лучшей, либо умрешь. Третьего не дано в нашем чертовом мире. Я плохой отец. Я сделал тебя такой, какая ты есть. Я сожалею об этом. Со второй дочерью, я не допустил такой ошибки.
Замолчал, наполнил себе еще бокал и залпом выпил.
— Что ты хочешь от меня услышать? — равнодушно спросила я.
Его исповедь меня ни капли не тронула. Какая разница, что послужило толчком к его последующим поступкам? У него было много времени исправить свое поведение, свое отношение, поступки. Он этого не сделал, с непонятной одержимостью, добиваясь поставленной цели. Он ее достиг, теперь нечего ждать от меня понимания или сочувствия.
— Что ты будешь осторожной, — тихо произнес. — Ты ведь не веришь в мою заботу?
Внимательно посмотрела в постаревшее лицо отца, в виноватые серые глаза и отрицательно покачала головой. Понимающе кивнул, а я молча вышла из кабинета.
Стоит подготовиться к встрече века.
Меня провели по тайному коридору в кабинет императора и оставили одну. Я была в темном плаще, черном костюме и с маской на лице, волосы туго завязаны в пучок на затылке. Сняла с головы капюшон и огляделась. Заняв удобную позицию, приготовилась ждать.
Через пару минут вошел Император Эрик Манте де Хорреант. Наклонила голову в знак уважения. Махнул рукой, внимательно меня рассматривая. Я не осталась в долгу, когда еще увижу вживую?
Высокий, немного полноватый мужчина, но не растерявший выправку и стать. Темные волосы, прореженные сединой, коротко подстрижены, круглое лицо, цепкие синие глаза, прямой нос, тонкие губы. Одет в темно-зеленый камзол, в руке сверток, которым он нервно постукивал по ноге. Я не шевелилась, чувствуя его опасение.
— Ты что? — возмутился один из стражников, когда арестант стал вырываться.
Дальше смотреть и рисковать смысла не было. И только я приняла это решение, как Шрам обмяк в руках охраны и как-то сгорбился. Он понял, что ему не жить, почувствовал, что за ним явились... Обычно мы не бросаем своих в беде, но почему в этот раз отдали именно такой приказ, не знала, да и не хотела знать. Духовая трубка, ядовитая игла... Он почти ничего не почувствовал, лишь слегка вздрогнул, когда острый кончик оцарапал голое предплечье. На его руках слишком много порезов и ссадин, чтобы стали докапываться до еще одной.
Стражники облегченно вздохнули, когда Шрам перестал сопротивляться и повели его дальше. Я ушла обратно по коридору, выбрав место из которого смогу с легкостью исчезнуть и стала дожидаться, когда же поднимется паника и я уверюсь, что мужчина окончательно мертв.
Прошло десять минут, я нахмурилась. Он уже должен был отдать Богам душу, но ничего не слышно, словно все хорошо и так надо.
Я не могла ошибиться, не могла промазать... Это просто нереально, но сейчас в голову стали закрадываться сомнения, а это плохо.
Жуткий, нечеловеческий крик раздался в пустоте коридоров и я облегченно выдохнула. Черт, совсем расслабилась.
Активировав камень-переход, переместилась в город Жерне, находящийся на окраине Империи.
***
Холодный, сильный дождь хлестал по лицу, но я не обращала на это внимания. Мне нужно было охладиться, настроиться перед серьезным, необычным разговором.
Небольшая, уютная мастерская, освещенная лишь одной тусклой лампой. Хозяин, как всегда сидел возле очередной картины и прорисовывал плавные линии.
— Я ждал тебя, — прозвучало в тишине комнаты.
— Я хочу знать, почему мое тату стало видно, — ровно произнесла я, в руке вертя сюрикен.
— Пришло время, — загадочно произнес седовласый мужчина, продолжая водить по холсту кистью.
— Ты сказал, она невидима. Это подарок, а теперь, оказывается, что некая подстава...
— Ты именно такой вывод сделала из произошедшего?
— Я опираюсь на факты, и они не в твою пользу... Художник...
— Убьешь? — то ли вопрос, то ли утверждение. — Ведь я свидетель... убьешь... Хорошо... — замолчал. — Тот кто увидел ее, твоя половинка, так же как и ты его. Как бы тебе не хотелось, но судьба будет вас сталкивать вновь и вновь, пока не сведет. Но учитывая род твоей деятельности, смерть может стать причиной...
— Глупости... — холодно произнесла я.
Было ли мне жалко убивать художника? Нет. Он изначально все знал и сделал свой выбор...
Глава 7
Спустя восемь месяцев
Я равнодушно смотрела на спящего мужчину, в ореоле светлых кучерявых волос. Красивый. Широкий разворот плеч, мощный, накаченный торс, смазливое лицо с проницательными карими глазами. Хороший любовник. Но... но... Из памяти вновь вынырнул другой образ, другие объятия, другие поцелуи.
Я так и не смогла забыть Шина, хоть и старалась. Очень старалась. Думала, секс с другим сможет заменить те воспоминания... Ошиблась... Даже по прошествии почти года, он снится мне по ночам, будоража кровь, разжигая желание, заставляя сердце предательски сжиматься и начинать чувствовать.
***
//Глава Гильдии Теней в раздражении ходил из угла в угол, в бешенстве сжимая кулаки и зло поглядывая на меня. А мне было все равно. Не хочу этот заказ!
— Кара, пятьсот золотых! Пятьсот! Ты понимаешь сколько это денег?
— Понимаю, — устало ответила и прикрыла красные от недосыпа глаза.
Этот разговор длился уже два часа. После того, как я прочитала условия договора, я отказалась его выполнять, но заказчик был согласен работать только со мной. Черт!
— У меня уже есть заказ, — в сотый раз произнесла я.
— Отложи! — рявкнул отец.
— Хорошо, — скрипнула зубами. — За последствия отвечать будешь сам! Непонятный заказ. Мужчина то ли маг, то ли воин. К тому же, с ним могут находиться еще двое. Ерунда какая-то! Заказ на одного, а с другими мне что делать? В шахматы играть? — впервые я повысила голос.
Мне категорически не хотелось идти на задание.
— Нам сообщат место засады. Там не будет действовать магия. Лишь опыт и скорость. Твоя задача — не промахнуться!
— Хорошо, — раздраженно произнесла я и покинула кабинет Главы, громко хлопнув дверью.
Впервые... Впервые я позволила раздражению и злости вырваться наружу, чем это для меня обернется я не знала.
***
Я стояла на выступе скалы, в тени густых деревьев и задумчиво смотрела на заход солнца. Странное место. Неживое. Все пропитано затхлостью, гнилью и смертью. Таких мест в нашей Империи было мало и все они считались аномальными зонами. Не только из-за повышенной смертности, но и из-за отсутствия хоть какой-то магии. Чтобы попасть в это место с помощью портала, нужен не просто обычный камень-переход, а очень сильный магический накопитель. Мне такой предоставили. Два портала. Сюда и обратно. Кто-то не поскупился на заказ.
Ровно через пятнадцать минут должна прибыть жертва. Ничего сложного, но интуиция просто вопила об опасности. Активировала маску, приготовила сюрикены и ножи.
В назначенное время на поляне возник портал из которого вышло трое мужчин, все закутанные в плащи и с оружием. Все же трое... Они не сразу осознали, где оказались. Не стоит тратить время.
Нужный мне, в белом плаще, отошел от остальных, зря... Меткий выстрел, и мужчина беззвучно падает в траву с остекленевшим взглядом.
— Грек! — кричит второй и бежит к первому, не понимая, что могло с ним случиться.
Только не добегает, падает от моего очередного выстрела. Остался еще один. Третий замирает и оглядывается. Только меня не видно, я хорошо скрыта.
Хватит игр, пора уходить. Но я медлю... Почему? Вдох, но в момент, когда я выпускаю звездочку, мужчина поворачивается и его капюшон спадает с головы, открывая лицо... Время словно застывает... Шин... Оружие срывается с руки и пронзает грудь мужчины...
Я медленно подошла к Шину. Он дышит, знаю... Я ведь изменила траекторию полета звезды. На немножко, на миллиметр. У него шанс один к ста.
Темно-синие глаза смотрят с ненавистью и презрением, рука зажимала рану возле сердца. Шин почти не изменился, все такой же красивый и что скрывать — желанный. Секунда и мужчина теряет сознание.
Наклонилась ближе, долго всматриваясь в до боли знакомые черты. Я нарушила свой же закон... Оставила его в живых... Хотя, не он цель, это утешает, оправдывает...
Дотронулась до щеки, рука в перчатке, а как хотелось ощутить тепло его кожи... Слабость, моя слабость... Бежала от тебя восемь месяцев и все равно встретила. Ты выживешь, только пропасть между нами стала еще больше...
Я видела как пришла помощь, как всех троих на носилках вносили в портал, как причитали люди... Бросив последний взгляд на поляну, открыла портал домой.
***
Я погрузилась в еще больший вакуум. Работа, работа и еще раз работа... Я доводила себя до изнеможения, чтобы добравшись до кровати, сразу же уснуть... Без снов... Без кошмара, в котором я раз за разом убиваю Шина, а он узнает меня. Самый большой мой страх.
Я много думала о том, а что если бы моей целью был все же Шин. Как бы я поступила? Так же изменила траекторию или убила? Вопрос, на который я не хочу получать ответ. В этом заказе было много белых пятен. Заказчик знал, что будут все трое и среди них принц, возможно ли, что покушение планировалась на Шина, а не на мага?
***
Спустя три месяца
— Госпожа, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Гори, моя домработница, стоило выйти из комнаты.
Последние несколько дней я пыталась вывести из своего организма очередной яд, которым меня заразил один особо шустрый наемник.
— Да, — голос прозвучал очень глухо. — Все хорошо.
— Вы несколько дней не выходили из комнаты, вы, наверное, и новостей не знаете, — расставляя подносы с едой, прощебетала женщина.
Добротная, лет сорока, с копной рыжих непослушных волос. Круглое лицо, большие карие глаза, нос картошкой, губы бантиком, на подбородке ямочка. Я привыкла к ней, она из Гильдии и прекрасно знает, чем я занимаюсь. Да, в Гильдии не только убийцы, но и специальная прислуга. Они знают где и у кого работают.
— И что за новости? — спросила без интереса, ковыряя вилкой в тарелке с цветным салатом.
— Его Высочество, принц Шинард после тяжелого ранения пришел в себя и собирается жениться! Представляете, Высший маг и телохранитель погибли, а он выжил. Вы побледнели! Госпожа! — воскликнула Гори.
— Гори, извини, но я есть не буду. Нехорошо себя чувствую, — больше ничего не говоря, я ушла к себе в комнату.
Закрыв дверь, с трудом добралась до кровати и, закутавшись в одеяло, уткнулась в подушку.
Шин жив. Это хорошо, а остальное неважно. Я же чудовище, я не могу любить.
***
— Кто здесь? — отец нервно дернулся, чтобы достать оружие.
Я приоткрыла заспанные глаза, закуталась поплотнее в шаль и опять их закрыла. Рассмотрев кто перед ним, выругался и рыкнул:
— Совсем охамела?! Ты что делаешь в моем кабинете в такую рань?
— Сплю, — сонно ответила.
Даже воочию представила, как он ошарашенно раскрыл рот.
— Действительно, почему бы не поспать в кабинете Главы! — с сарказмом, но как-то устало произнес мужчина.
Я от удивления открыла глаза. Это что сейчас проскользнуло? Забота?
— Не смотри так на меня! Ты все же моя дочь! — беззлобно огрызнулся, правильно оценив мой изумленный взгляд.
Я дотронулась до своего лба. Не горячий, тогда что это? Он видел мои действия и кривился, а я реально не верила ни в то что видела, а тем более, что слышала. Он ненавидел меня всю жизнь, откуда взяться заботе?
— Не веришь, — грустно вздохнул и сел в кресло.
Скептически приподняла бровь и ответила:
— Не стоит об этом заводить разговор. Я не в том состоянии и настроении, — предупреждающе произнесла.
— Завтракать будешь? — сменил тему отец.
Кивнула, поесть не мешает, и спросила:
— Я воспользуюсь твоим душем?
Домой возвращаться не хотелось.
Когда я вернулась на столе уже стояло две кружки с горячим какао и свежеиспеченные булочки, а также омлет с помидорами и зеленью.
С удовольствием все съев, стала медленно пить горячий напиток.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил отец.
Нет, я точно сошла с ума.
— Скажи, где-нибудь на отдаленных границах Империи нужны наемники моей квалификации? Я хочу уехать.
— Это из-за неудавшегося заказа? — в лоб спросил отец.
Вопросительно приподняла бровь, ожидая его пояснений.
— Не смотри так, — раздраженно, но не зло, произнес. — Я видел, что ты не хотела браться за этот контракт, но выполнила его. Ты его выполнила, а то, что наследник выжил, возможно и хорошо.
— Он не наследник, — поправила отца.
— Не стоит исключать данную возможность, — голос смягчился. — Лорд Шинард — Глава Тайной службы. На нем слишком много всего держится. Все молились, чтобы он выжил. Лорд и выжил.
— Случайность, — холодно произнесла. — К тому же, не он был целью.
— И поэтому ты в последнее время работаешь, как на убой? — иронично приподнял бровь и сцепил руки в замок.
— Больше заняться нечем, — равнодушно пожала плечами, взгляд был направлен в пустоту.
— Заведи мужика.
Я растерялась. Нет, сегодня странное утро.
— Ран, тобой заинтересовались, — обеспокоенно произнес через пару минут.
— Кто? — мне стало любопытно.
— Император.
Буквы отказывались составлять в слова, я была в шоке. Черт! Значит, Шин рассказал. Хотя, чему я удивляюсь? Вправив мозг и вернув дар речи, спросила:
— Хотят мою голову?
— Нет, — сегодня я слишком много удивляюсь. — Он хочет с тобой встретиться.
Хмыкнула и ядовито произнесла:
— Его Императорское Величество предпочитает сам снести мне голову? Как оригинально.
— Не язви, — оборвал меня отец. — Это не шутки! — зло рыкнул.
— Переживаешь, что перестану приносить доход? — не смогла удержаться от сарказма.
— Дура! — выругался зло.
— Что ты ответил? Ведь напрямую обратился? — проигнорировала предыдущее высказывание.
— Сказал, что сообщу тебе, но приказать не могу, контракт другой. Даже пришлось показать.
— Как ты вовремя подстраховался!
В моем цинизме можно было захлебнуться, отец же шандарахнул кулаком по столу. Не вздрогнула даже, пытаясь подавить злость.
— Я составил с ним договор. Не смотри так, он слишком хочет с тобой встретиться. В нем прописана твоя неприкосновенность. Ты ему очень нужна зачем-то, и это не месть.
— Когда?
— Ты пойдешь? — отец удивился. — Я приготовил для тебя новые документы, чтобы ты исчезла.
— Я не понимаю тебя. Если ты сейчас же не пояснишь свое поведение, я вызову тебя на дуэль, — угроза подействовала.
Я так привыкла к его пренебрежению и ненависти, что забота вызывала просто мучительные судороги всего организма.
Отец нервно взъерошил волосы, налил себе рома и залпом выпил напиток. Через несколько минут он стал медленно говорить.
— Что бы я не сказал, ты не поверишь, но попытаюсь. Все же не знаю, увижу тебя еще или нет. Так вот, когда ты родилась я только год был Главой Гильдии, ты знаешь, что это место удержать сложно. Всегда находятся новые, молодые, амбициозные. Я жесток, беспощаден. Ты родилась... Я был счастлив, но так же понимал, что ты — мое слабое место. Пал выбор: дочь, либо Гильдия. Не кривись. Я выбрал Гильдию, но и тебя бросить не мог. Лаура, так звали твою мать не понимала этого, она испугалась и сбежала. Ты всегда думала, что я ее убил именно из-за побега? Ведь так? — если честно, я вообще об этом не думала. — Она бросила тебя через неделю подыхать в канаве, а сама сбежала. Да, я убил ее, тебя нашел и еле вылечил. Тогда и понял, что либо ты станешь лучшей, либо умрешь. Третьего не дано в нашем чертовом мире. Я плохой отец. Я сделал тебя такой, какая ты есть. Я сожалею об этом. Со второй дочерью, я не допустил такой ошибки.
Замолчал, наполнил себе еще бокал и залпом выпил.
— Что ты хочешь от меня услышать? — равнодушно спросила я.
Его исповедь меня ни капли не тронула. Какая разница, что послужило толчком к его последующим поступкам? У него было много времени исправить свое поведение, свое отношение, поступки. Он этого не сделал, с непонятной одержимостью, добиваясь поставленной цели. Он ее достиг, теперь нечего ждать от меня понимания или сочувствия.
— Что ты будешь осторожной, — тихо произнес. — Ты ведь не веришь в мою заботу?
Внимательно посмотрела в постаревшее лицо отца, в виноватые серые глаза и отрицательно покачала головой. Понимающе кивнул, а я молча вышла из кабинета.
Стоит подготовиться к встрече века.
Глава 8
Меня провели по тайному коридору в кабинет императора и оставили одну. Я была в темном плаще, черном костюме и с маской на лице, волосы туго завязаны в пучок на затылке. Сняла с головы капюшон и огляделась. Заняв удобную позицию, приготовилась ждать.
Через пару минут вошел Император Эрик Манте де Хорреант. Наклонила голову в знак уважения. Махнул рукой, внимательно меня рассматривая. Я не осталась в долгу, когда еще увижу вживую?
Высокий, немного полноватый мужчина, но не растерявший выправку и стать. Темные волосы, прореженные сединой, коротко подстрижены, круглое лицо, цепкие синие глаза, прямой нос, тонкие губы. Одет в темно-зеленый камзол, в руке сверток, которым он нервно постукивал по ноге. Я не шевелилась, чувствуя его опасение.
