Винсент медленно водил пальцем по причудливым завитушкам кованых могильных оград и трогал на ощупь холодные каменные надгробия. Некоторые были гладкими и сверкающими, словно зеркало, другие — шершавыми с разными цветными вкраплениями. Здесь было красиво, словно в музее. Нет, даже лучше, чем в музее! В музеях всегда скучно, много людей, и вредные старые тетки не разрешают ничего трогать руками. А еще в музеях нет такого количества живых цветов. И тут вокруг одни только красивые и счастливые лица. Наверное, всех хороших, улыбчивых людей после смерти закапывают тут, а для всех злых и угрюмых отведено особое место. Не хотелось бы там оказаться.
Сегодня Винсент был на кладбище не один. Он шел по запутанным тропинкам на звук детского плача. Рядом с ароматным кустом жасмина у невзрачной могилки стояла девочка — почти его ровесница. Она была очень-очень грустной.
— Привет! Я Винсент. А как тебя зовут? — обратился к незнакомке мальчик.
Та сразу перестала рыдать и с любопытством обернулась на звук голоса.
— Я Мари, — ответила девочка, шмыгнув носом и крепко прижав к груди медвежонка.
— Не грусти! Хочешь, я буду твоим другом? Мы будем вместе играть.
— Хочу, — Мари робко улыбнулась.
— ВИНСЕНТ!!! — послышался гневный крик матери за спиной.
Очевидно, поиграть с новой подругой сегодня не получится.
— Сколько раз я тебе говорила не ходить сюда?! Почему ты меня никогда не слушаешься?! Сегодня останешься без сладкого!!!
Мать до боли сжала запястье сына и повела обратно домой, продолжая громогласно его отчитывать. Винсент не стал протестовать и сопротивляться. Он молча и смиренно последовал за родительницей, на прощанье взглянув на Мари. Девочка продолжала ему улыбаться. Наконец-то у нашего героя появился первый друг.
Вечер выдался скучным: унылое сражение пластиковых солдатиков в детской наверху, час обязательного музицирования за фортепьяно, повтор мультиков по телевизору, ужин без десерта и отца, который постоянно задерживался на работе, и ненавистная горячая ванная — такая горячая, что Винсент всегда боялся, что однажды сварится в ней и превратится в суп. Его рано посылали в постель, но здесь наверху никто никогда его не проверял, и мальчик мог позволить себе играть на своей портативной приставке хоть всю ночь.
Долгожданный свет автомобильных фар, наконец, появился на потолке. Ура! Папа вернулся! Аккуратно пробравшись к лестнице, наш герой слушал, как общались родители на первом этаже. Он знал, что подслушивать — плохо, но отец так мало времени проводил дома в последние месяцы, что даже звук его голоса был в радость.
— Филипп, он снова ходил на кладбище! В который раз я нахожу Винсента на этом чертовом кладбище! Сделай уже что-то с этим! Это же... ненормально!
— Что я могу с этим сделать? Ты ведь сидишь с ним, займи его чем-нибудь!
— А мне, по-твоему, заняться нечем?! Я как рабыня целыми дня впахиваю в этом проклятом доме! И мне эта бесконечная уборка с готовкой уже поперек горла стоит! Найми нам горничную, в конце концов!
— Мы не можем позволить себе горничную, Марта, и ты это прекрасно знаешь!
— Да, Филипп, знаю. Я знаю, ради чего мы оставили нашу уютную квартиру в Портленде, всех наших друзей и родных и переехали в эту дыру. Ради твоей работы и твоего повышения. Но что-то как-то не заметно, что ты стал больше зарабатывать! Ты обещал нам с сыном новую прекрасную жизнь! И где же она?!
— У нас новая машина, свой собственный просторный дом, хорошая частная школа для Винсента! Тебе всего-то и нужно, что потерпеть пару месяцев, когда я наконец закрою все наши долги! А если бы ты меньше смотрела свои сериала и трещала по телефону, то у тебя нашлось бы время заняться своим сыном! И не пришлось бы тогда его в очередной раз забирать с кладбища!
— Ах вот оно что! Я — неблагодарная сука жена и плохая мать! И то, что ты купил старый дом на окраине крошечного, богом забытого городка рядом с кучей мертвецов по соседству — это предел мечтаний любой женщины с ребенком!
— Послушай…
— Нет, это ты послушай, Филипп! Этот дом ужасен! Этот город УЖАСЕН! Здесь же ни магазинов, ни парикмахерских, ни парков, ни кафе, ни игровых площадок! Здесь нет НИ-ЧЕ-ГО кроме деревьев, старых могил и крохотной улочки, где живут одни вонючие старики! Чем вообще ты думал, когда решил поселить свою семью ЗДЕСЬ?!
— Марта, я очень устал, у меня нет ни сил, ни желания с тобой ругаться. Дай мне поесть и отдохнуть. Завтра все обсудим.
— Завтра ты опять укатишь на свою работу. И бросишь нас тут сходить с ума от одиночества. Тебя ничего не беспокоит, кроме твоей карьеры. Плевать тебе на нас с Винсентом.
— Это не так. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы… Милая…
— Не трогай меня. Иди уже разогревай свою еду. Ужин давно остыл.
— Хорошо… Еще один бокал? Не много ли ты уже вина выпила за вечер?
— А я, по-твоему, много пью?! Ты меня уже и в алкашки приписал?! Я в этом проклятом доме уже и расслабиться не могу?!
— Конечно можешь… Не кричи…
Ну вот, они опять поссорились. Папе придется спать на диване.
На завтрак Винсент полакомился печеньем и забежал в комнату матери. Та еще крепко спала. Мальчик забрался на кровать и ласково обнял Марту сзади, с любовью ощущая родное тепло и запах ее тела.
— Малыш, дай мамочке поспать, — пробормотала женщина и через несколько секунд снова засопела.
Будучи хорошим сыном, наш герой послушался и поспешно ушел, забрав с тумбочки пустую бутылку. Мама очень не любила мусор в доме, не хотелось ее огорчать, когда она проснется.
Чтобы хоть чем-нибудь себя занять, мальчик тыкал палочкой в жука в траве и наблюдал, как тот теребит лапками, лежа на спине.
— Винсент! — послышался знакомый голос. — Здравствуй, Винсент!
Малыш поднял голову и увидел свою новую подругу Мари. Она вышла из-за кустов с мячом в руках.
— Давай играть?
— Конечно, давай! А как ты узнала, где я живу?
— Мы шли за тобой до самого дома. У тебя очень красивые родители.
— «Мы»?
— Ага! Я и мой брат — Виктор. Лови мяч!
Мяч был очень-очень старым и сильно подсдутым, но не только это было удивительным. Винсент смог теперь целиком разглядеть девочку. Оказалось, что на ней было не платье, а ночная сорочка, а обуви на ногах и вовсе не было: Мари стояла босиком.
— Тебе не холодно? Ты же можешь простудиться без носков. Хочешь, я принесу тебе носки?
Подруга отрицательно покачала головой:
— Нет, мне совсем не холодно. Бросай мяч обратно!
Друзья перекидывались мячом, а мальчик все не решался спросить: стеснялся. Мама говорила, что спрашивать у девушек и женщин про кровь — неприлично, но любопытство взяло верх, ведь не каждый день увидишь огромное кровавое пятно у кого-то на животе.
— А твоему животу не больно?
— В самом начале было больно, а потом перестало болеть. Папа сказал, что все пройдет, и все прошло. Хочешь познакомиться с моим братом? Он очень стесняется и боится выходить к тебе.
— Конечно хочу! Это же здорово, когда много друзей!
— Виктор, иди к нам! Винсент очень добрый! Он хочет с тобой поиграть!
Мальчик неуверенно выглянул из-за куста, но показываться целиком не торопился.
— Ты же не хочешь стоять там один и смотреть, как мы играем без тебя? Верно?
Малыш отрицательно покачал головой и начал делать первые робкие шаги. Делать ему это было действительно очень тяжело, потому что одна его нога была неестественно выгнута вбок. Но выломанная нога была не единственной особенностью Виктора: на его голове была большая ямка размером с крупное яблоко. Как если бы ты крепко сжал пальцами пластиковую бутылку, и она промялась внутрь и больше не выпрямлялась.
— Люди обычно пугаются, когда видят Виктора, но он очень-очень хороший! У нас совсем нет друзей. Точнее не было! Но теперь ты наш друг! И мы с братиком больше никогда-никогда не будем грустить! Давайте вместе играть в мяч!
Дети принялись играть под звонкий хохот Мари. Ее брат хоть и был слаб ногами, но руки ни разу не упустили мяча — такие ловкие они оказались. Наш герой очень быстро привык к необычной внешности своих новых друзей. Он никак не мог понять, как тихий маленький Виктор мог кого-то напугать.
Как жаль, что веселье продлилось так мало.
— Винсент! Что ты там делаешь? — послышался недовольный голос матери из окна.
— Играю со своими новыми друзьями! — радостно ответил наш герой, обернувшись лицом к женщине.
— Какими еще друзьями? Что за шутки? Иди живо в дом!
А ведь Виктор и Мари действительно пропали, словно испарились. Винсент растерянно оглядывался по сторонам, но не приметил нигде и следа его друзей. А тем временем мама звала в дом, и лучше бы ее не злить и поторопиться.
Марта приготовила запоздалый завтрак. Это была невкусная подгорелая яичница. Пока мальчик давился стряпней, мать глотала таблетки, жалуясь на головную боль. В такие дни она становилась особенно раздражительной и могла даже отлупить.
После отвратительного завтрака последовал не менее отвратительный урок игры на фортепьяно. Марта была всем недовольна:
— Посмотри на свои руки! Как ты их держишь?! Это бемоль, а не диез! Ты ослеп?! Восьмая! Восьмая нота, черт подери, а не шестнадцатая!.. Меццо-пиано! Зачем ты по клавишам лупишь?! Больше года уже с тобой занимаюсь, а ты простых вещей запомнить не можешь, бездарность! Еще раз и с самого начала!.. Да ты издеваешься надо мной?!
Винсент старался изо всех сил, но пальцы от волнения все никак не хотели слушаться. Он едва удерживал подступающий к горлу слезный ком. Еще чуть-чуть и мама сорвется! Так и случилось. Она с такой силой шлепнула мальчика по затылку, что тот едва не ударился лицом о клавиши. Все десять пальцев сыграли одновременно, создав ужасную какофонию.
— Все, я не могу больше это терпеть!!! Уйди с глаз моих вон!!!
Винсент с обидой колотил своего большого мягкого зайца. Ему было велено сидеть в своей комнате до конца дня. Но за что?! Он ведь действительно очень старался играть правильно, прислушиваясь ко всем наставлениям мамы! Это несправедливо!
Что-то стукнуло в окно. Сперва наш герой даже подумал, что ему показалось, но звук повторился, как если бы кто-то кидал в стекло камушком. Мальчик открыл щеколду и выглянул.
— Винсент, ты выйдешь играть с нами? — радостно позвала снизу Мари в компании брата.
— Я не могу, я наказан! — громким шепотом ответил малыш. — Мама меня отшлепает, если узнает, что я ушел гулять!
— Она не узнает! Выходи! Мы хотим познакомить тебя с новыми друзьями!
— А точно не узнает?
— Точно-преточно! Обещаю!
— Хорошо! Только подождите! Я возьму нам игрушек!
Винсент сгреб в охапку все, что только могло уместиться в его маленьких ручках: скакалку, цветную пружинку, трансформера, мягкого мишку, резинового паука-попрыгуна, говорящего хомяка и машинку на автозаводе. Прошмыгнуть мимо мамы было несложно: она опять зависла на телефоне и могла проболтать так часа два. Главное — успеть незаметно вернуться домой до ужина.
Едва малыш оказался на улице, Мари сразу повела его в лес, чтобы никто не увидел и не услышал, как они играют. Девочка не стала рассказывать ни про то, куда они идут, ни про тех новых друзей, с которыми Винсенту предстояло встретиться, чтобы не испортить сюрприз. Они продвигались все дальше и дальше в самую глубь леса, но нашему герою не было ни капельки страшно. Мари очень милая, и мальчик ей полностью доверял. А еще вся эта неизвестность жутко раззадоривала.
Наконец-то они пришли. На небольшой поляне с пожухшей травой Виктор дожидался их в компании еще четверых человек. Новые друзья Винсента тоже оказались весьма странного вида. Первая, кого наш герой приметил сразу, была девушка Нина — столь высокая и худощавая, что ей бы ничего не стоило прикинуться каким-нибудь деревом и начать качаться на ветру. А еще у нее были очень большие выпученные глаза, словно она постоянно была чем-то напугана и одновременно чему-то удивлена. Отчего ее глазки превратились в блюдца, Нина так и не рассказала. К слову, она вообще не могла говорить — только изредка хрипела. Вероятно, мешала та широкая иссиня-черная полоса на ее шее.
Ганс выглядел самым старшим из ребят, но игрушкам Винсента он оказался рад больше других. Сколько восторга было от вида трасформера! Жаль только одной рукой его особо не пособираешь. Ганс где-то потерял вторую руку и забыл — где. И нос. И левое ухо. Ну как же так? Нужно внимательнее следить за своими конечностями! Так и голову потерять не долго!
Оскара без шуток можно было описать как самого аппетитного друга. От него очень вкусно пахло жаренным мясом, и сам он был похож на стейк средней готовности. Наверное, он не слушался маму и не носил летом панаму. Вот и изжарился на солнце без панамы.
Был тут еще и четвертый человек, но как его зовут, никто не знал. У него не получилось представиться, потому что вместо слов изо рта слышно было только бульканье, и то и дело вытекала вода. Даже по лицу было сложно понять: мальчик это или девочка. Вся кожа на нем была раздутой и размякшей. Но если судить по одежде, то, скорее всего, мистер Бульк (Винсент решил, что лучшего прозвища для него и не придумать) был мальчиком. А какая игрушка подойдет для друга, который не говорит и может только перемещаться ползком, словно слизень? Пожалуй, лучше предложить ему мягкого мишку.
— Ты, главное, не бойся! Тебя никто не обидит! — поспешила заверить Мари. — Все мы очень хотим дружить с тобой! Ты самый добрый и самый хороший мальчик из всех, что мы встречали! Мы будем самыми лучшими друзьями! Давай играть!
Винсент улыбнулся. Он совсем не боялся. Он был рад и горд, что у него теперь есть столько интересных и необычных друзей. Вот же повезло ему!
Марта начала чувствовать угрызения совести из-за того, что она была слишком груба с Винсентом и позволила себе даже ударить своего ребенка. Пусть это и был всего лишь подзатыльник, но все же… Она поднялась в комнату сына и, вежливо постучав, аккуратно приоткрыла дверь.
— Сынок, милый, ты занят?
Мальчик сидел на полу к ней спиной, укрывшись с головой в свою просторную толстовку с капюшоном. Он ничего не ответил, было лишь слышно пощелкивание консоли.
— Малыш, прости меня, я не хотела тебя обидеть. Просто мама… была сегодня немного не в себе. Но мамочка все равно тебя очень сильно любит. Никогда не забывай об этом… Если хочешь, ты можешь спуститься, ты больше не наказан!
Винсент так и не произнес ни слова, оставаясь увлеченным игрой.
— Ладно, родной, я пойду готовить ужин, — грустно вздохнула мать. — Я испеку для тебя твой любимый пирог.
Марта ушла на кухню, не заметив, как с лица ребенка на пол один за одним вываливаются опарыши.
Сегодня Винсент был на кладбище не один. Он шел по запутанным тропинкам на звук детского плача. Рядом с ароматным кустом жасмина у невзрачной могилки стояла девочка — почти его ровесница. Она была очень-очень грустной.
— Привет! Я Винсент. А как тебя зовут? — обратился к незнакомке мальчик.
Та сразу перестала рыдать и с любопытством обернулась на звук голоса.
— Я Мари, — ответила девочка, шмыгнув носом и крепко прижав к груди медвежонка.
— Не грусти! Хочешь, я буду твоим другом? Мы будем вместе играть.
— Хочу, — Мари робко улыбнулась.
— ВИНСЕНТ!!! — послышался гневный крик матери за спиной.
Очевидно, поиграть с новой подругой сегодня не получится.
— Сколько раз я тебе говорила не ходить сюда?! Почему ты меня никогда не слушаешься?! Сегодня останешься без сладкого!!!
Мать до боли сжала запястье сына и повела обратно домой, продолжая громогласно его отчитывать. Винсент не стал протестовать и сопротивляться. Он молча и смиренно последовал за родительницей, на прощанье взглянув на Мари. Девочка продолжала ему улыбаться. Наконец-то у нашего героя появился первый друг.
***
Вечер выдался скучным: унылое сражение пластиковых солдатиков в детской наверху, час обязательного музицирования за фортепьяно, повтор мультиков по телевизору, ужин без десерта и отца, который постоянно задерживался на работе, и ненавистная горячая ванная — такая горячая, что Винсент всегда боялся, что однажды сварится в ней и превратится в суп. Его рано посылали в постель, но здесь наверху никто никогда его не проверял, и мальчик мог позволить себе играть на своей портативной приставке хоть всю ночь.
Долгожданный свет автомобильных фар, наконец, появился на потолке. Ура! Папа вернулся! Аккуратно пробравшись к лестнице, наш герой слушал, как общались родители на первом этаже. Он знал, что подслушивать — плохо, но отец так мало времени проводил дома в последние месяцы, что даже звук его голоса был в радость.
— Филипп, он снова ходил на кладбище! В который раз я нахожу Винсента на этом чертовом кладбище! Сделай уже что-то с этим! Это же... ненормально!
— Что я могу с этим сделать? Ты ведь сидишь с ним, займи его чем-нибудь!
— А мне, по-твоему, заняться нечем?! Я как рабыня целыми дня впахиваю в этом проклятом доме! И мне эта бесконечная уборка с готовкой уже поперек горла стоит! Найми нам горничную, в конце концов!
— Мы не можем позволить себе горничную, Марта, и ты это прекрасно знаешь!
— Да, Филипп, знаю. Я знаю, ради чего мы оставили нашу уютную квартиру в Портленде, всех наших друзей и родных и переехали в эту дыру. Ради твоей работы и твоего повышения. Но что-то как-то не заметно, что ты стал больше зарабатывать! Ты обещал нам с сыном новую прекрасную жизнь! И где же она?!
— У нас новая машина, свой собственный просторный дом, хорошая частная школа для Винсента! Тебе всего-то и нужно, что потерпеть пару месяцев, когда я наконец закрою все наши долги! А если бы ты меньше смотрела свои сериала и трещала по телефону, то у тебя нашлось бы время заняться своим сыном! И не пришлось бы тогда его в очередной раз забирать с кладбища!
— Ах вот оно что! Я — неблагодарная сука жена и плохая мать! И то, что ты купил старый дом на окраине крошечного, богом забытого городка рядом с кучей мертвецов по соседству — это предел мечтаний любой женщины с ребенком!
— Послушай…
— Нет, это ты послушай, Филипп! Этот дом ужасен! Этот город УЖАСЕН! Здесь же ни магазинов, ни парикмахерских, ни парков, ни кафе, ни игровых площадок! Здесь нет НИ-ЧЕ-ГО кроме деревьев, старых могил и крохотной улочки, где живут одни вонючие старики! Чем вообще ты думал, когда решил поселить свою семью ЗДЕСЬ?!
— Марта, я очень устал, у меня нет ни сил, ни желания с тобой ругаться. Дай мне поесть и отдохнуть. Завтра все обсудим.
— Завтра ты опять укатишь на свою работу. И бросишь нас тут сходить с ума от одиночества. Тебя ничего не беспокоит, кроме твоей карьеры. Плевать тебе на нас с Винсентом.
— Это не так. Я очень хочу, чтобы вы были счастливы… Милая…
— Не трогай меня. Иди уже разогревай свою еду. Ужин давно остыл.
— Хорошо… Еще один бокал? Не много ли ты уже вина выпила за вечер?
— А я, по-твоему, много пью?! Ты меня уже и в алкашки приписал?! Я в этом проклятом доме уже и расслабиться не могу?!
— Конечно можешь… Не кричи…
Ну вот, они опять поссорились. Папе придется спать на диване.
***
На завтрак Винсент полакомился печеньем и забежал в комнату матери. Та еще крепко спала. Мальчик забрался на кровать и ласково обнял Марту сзади, с любовью ощущая родное тепло и запах ее тела.
— Малыш, дай мамочке поспать, — пробормотала женщина и через несколько секунд снова засопела.
Будучи хорошим сыном, наш герой послушался и поспешно ушел, забрав с тумбочки пустую бутылку. Мама очень не любила мусор в доме, не хотелось ее огорчать, когда она проснется.
Чтобы хоть чем-нибудь себя занять, мальчик тыкал палочкой в жука в траве и наблюдал, как тот теребит лапками, лежа на спине.
— Винсент! — послышался знакомый голос. — Здравствуй, Винсент!
Малыш поднял голову и увидел свою новую подругу Мари. Она вышла из-за кустов с мячом в руках.
— Давай играть?
— Конечно, давай! А как ты узнала, где я живу?
— Мы шли за тобой до самого дома. У тебя очень красивые родители.
— «Мы»?
— Ага! Я и мой брат — Виктор. Лови мяч!
Мяч был очень-очень старым и сильно подсдутым, но не только это было удивительным. Винсент смог теперь целиком разглядеть девочку. Оказалось, что на ней было не платье, а ночная сорочка, а обуви на ногах и вовсе не было: Мари стояла босиком.
— Тебе не холодно? Ты же можешь простудиться без носков. Хочешь, я принесу тебе носки?
Подруга отрицательно покачала головой:
— Нет, мне совсем не холодно. Бросай мяч обратно!
Друзья перекидывались мячом, а мальчик все не решался спросить: стеснялся. Мама говорила, что спрашивать у девушек и женщин про кровь — неприлично, но любопытство взяло верх, ведь не каждый день увидишь огромное кровавое пятно у кого-то на животе.
— А твоему животу не больно?
— В самом начале было больно, а потом перестало болеть. Папа сказал, что все пройдет, и все прошло. Хочешь познакомиться с моим братом? Он очень стесняется и боится выходить к тебе.
— Конечно хочу! Это же здорово, когда много друзей!
— Виктор, иди к нам! Винсент очень добрый! Он хочет с тобой поиграть!
Мальчик неуверенно выглянул из-за куста, но показываться целиком не торопился.
— Ты же не хочешь стоять там один и смотреть, как мы играем без тебя? Верно?
Малыш отрицательно покачал головой и начал делать первые робкие шаги. Делать ему это было действительно очень тяжело, потому что одна его нога была неестественно выгнута вбок. Но выломанная нога была не единственной особенностью Виктора: на его голове была большая ямка размером с крупное яблоко. Как если бы ты крепко сжал пальцами пластиковую бутылку, и она промялась внутрь и больше не выпрямлялась.
— Люди обычно пугаются, когда видят Виктора, но он очень-очень хороший! У нас совсем нет друзей. Точнее не было! Но теперь ты наш друг! И мы с братиком больше никогда-никогда не будем грустить! Давайте вместе играть в мяч!
Дети принялись играть под звонкий хохот Мари. Ее брат хоть и был слаб ногами, но руки ни разу не упустили мяча — такие ловкие они оказались. Наш герой очень быстро привык к необычной внешности своих новых друзей. Он никак не мог понять, как тихий маленький Виктор мог кого-то напугать.
Как жаль, что веселье продлилось так мало.
— Винсент! Что ты там делаешь? — послышался недовольный голос матери из окна.
— Играю со своими новыми друзьями! — радостно ответил наш герой, обернувшись лицом к женщине.
— Какими еще друзьями? Что за шутки? Иди живо в дом!
А ведь Виктор и Мари действительно пропали, словно испарились. Винсент растерянно оглядывался по сторонам, но не приметил нигде и следа его друзей. А тем временем мама звала в дом, и лучше бы ее не злить и поторопиться.
Марта приготовила запоздалый завтрак. Это была невкусная подгорелая яичница. Пока мальчик давился стряпней, мать глотала таблетки, жалуясь на головную боль. В такие дни она становилась особенно раздражительной и могла даже отлупить.
После отвратительного завтрака последовал не менее отвратительный урок игры на фортепьяно. Марта была всем недовольна:
— Посмотри на свои руки! Как ты их держишь?! Это бемоль, а не диез! Ты ослеп?! Восьмая! Восьмая нота, черт подери, а не шестнадцатая!.. Меццо-пиано! Зачем ты по клавишам лупишь?! Больше года уже с тобой занимаюсь, а ты простых вещей запомнить не можешь, бездарность! Еще раз и с самого начала!.. Да ты издеваешься надо мной?!
Винсент старался изо всех сил, но пальцы от волнения все никак не хотели слушаться. Он едва удерживал подступающий к горлу слезный ком. Еще чуть-чуть и мама сорвется! Так и случилось. Она с такой силой шлепнула мальчика по затылку, что тот едва не ударился лицом о клавиши. Все десять пальцев сыграли одновременно, создав ужасную какофонию.
— Все, я не могу больше это терпеть!!! Уйди с глаз моих вон!!!
***
Винсент с обидой колотил своего большого мягкого зайца. Ему было велено сидеть в своей комнате до конца дня. Но за что?! Он ведь действительно очень старался играть правильно, прислушиваясь ко всем наставлениям мамы! Это несправедливо!
Что-то стукнуло в окно. Сперва наш герой даже подумал, что ему показалось, но звук повторился, как если бы кто-то кидал в стекло камушком. Мальчик открыл щеколду и выглянул.
— Винсент, ты выйдешь играть с нами? — радостно позвала снизу Мари в компании брата.
— Я не могу, я наказан! — громким шепотом ответил малыш. — Мама меня отшлепает, если узнает, что я ушел гулять!
— Она не узнает! Выходи! Мы хотим познакомить тебя с новыми друзьями!
— А точно не узнает?
— Точно-преточно! Обещаю!
— Хорошо! Только подождите! Я возьму нам игрушек!
Винсент сгреб в охапку все, что только могло уместиться в его маленьких ручках: скакалку, цветную пружинку, трансформера, мягкого мишку, резинового паука-попрыгуна, говорящего хомяка и машинку на автозаводе. Прошмыгнуть мимо мамы было несложно: она опять зависла на телефоне и могла проболтать так часа два. Главное — успеть незаметно вернуться домой до ужина.
Едва малыш оказался на улице, Мари сразу повела его в лес, чтобы никто не увидел и не услышал, как они играют. Девочка не стала рассказывать ни про то, куда они идут, ни про тех новых друзей, с которыми Винсенту предстояло встретиться, чтобы не испортить сюрприз. Они продвигались все дальше и дальше в самую глубь леса, но нашему герою не было ни капельки страшно. Мари очень милая, и мальчик ей полностью доверял. А еще вся эта неизвестность жутко раззадоривала.
Наконец-то они пришли. На небольшой поляне с пожухшей травой Виктор дожидался их в компании еще четверых человек. Новые друзья Винсента тоже оказались весьма странного вида. Первая, кого наш герой приметил сразу, была девушка Нина — столь высокая и худощавая, что ей бы ничего не стоило прикинуться каким-нибудь деревом и начать качаться на ветру. А еще у нее были очень большие выпученные глаза, словно она постоянно была чем-то напугана и одновременно чему-то удивлена. Отчего ее глазки превратились в блюдца, Нина так и не рассказала. К слову, она вообще не могла говорить — только изредка хрипела. Вероятно, мешала та широкая иссиня-черная полоса на ее шее.
Ганс выглядел самым старшим из ребят, но игрушкам Винсента он оказался рад больше других. Сколько восторга было от вида трасформера! Жаль только одной рукой его особо не пособираешь. Ганс где-то потерял вторую руку и забыл — где. И нос. И левое ухо. Ну как же так? Нужно внимательнее следить за своими конечностями! Так и голову потерять не долго!
Оскара без шуток можно было описать как самого аппетитного друга. От него очень вкусно пахло жаренным мясом, и сам он был похож на стейк средней готовности. Наверное, он не слушался маму и не носил летом панаму. Вот и изжарился на солнце без панамы.
Был тут еще и четвертый человек, но как его зовут, никто не знал. У него не получилось представиться, потому что вместо слов изо рта слышно было только бульканье, и то и дело вытекала вода. Даже по лицу было сложно понять: мальчик это или девочка. Вся кожа на нем была раздутой и размякшей. Но если судить по одежде, то, скорее всего, мистер Бульк (Винсент решил, что лучшего прозвища для него и не придумать) был мальчиком. А какая игрушка подойдет для друга, который не говорит и может только перемещаться ползком, словно слизень? Пожалуй, лучше предложить ему мягкого мишку.
— Ты, главное, не бойся! Тебя никто не обидит! — поспешила заверить Мари. — Все мы очень хотим дружить с тобой! Ты самый добрый и самый хороший мальчик из всех, что мы встречали! Мы будем самыми лучшими друзьями! Давай играть!
Винсент улыбнулся. Он совсем не боялся. Он был рад и горд, что у него теперь есть столько интересных и необычных друзей. Вот же повезло ему!
***
Марта начала чувствовать угрызения совести из-за того, что она была слишком груба с Винсентом и позволила себе даже ударить своего ребенка. Пусть это и был всего лишь подзатыльник, но все же… Она поднялась в комнату сына и, вежливо постучав, аккуратно приоткрыла дверь.
— Сынок, милый, ты занят?
Мальчик сидел на полу к ней спиной, укрывшись с головой в свою просторную толстовку с капюшоном. Он ничего не ответил, было лишь слышно пощелкивание консоли.
— Малыш, прости меня, я не хотела тебя обидеть. Просто мама… была сегодня немного не в себе. Но мамочка все равно тебя очень сильно любит. Никогда не забывай об этом… Если хочешь, ты можешь спуститься, ты больше не наказан!
Винсент так и не произнес ни слова, оставаясь увлеченным игрой.
— Ладно, родной, я пойду готовить ужин, — грустно вздохнула мать. — Я испеку для тебя твой любимый пирог.
Марта ушла на кухню, не заметив, как с лица ребенка на пол один за одним вываливаются опарыши.
