— О проекте всю информацию вам сообщат завтра после завтрака, а сейчас пойдёмте в столовую. — сделав несколько шагов, он резко развернулся. — «Ах да, машину отгонят солдаты на стоянку, вещи можете оставить в ней и забрать после ужина».
Комната для брифинга оказалась совсем не такая, как в фильмах, и вместо маленькой тесной комнаты игроков поджидал огромный зал, содержащий в себе помимо большого демонстрационного экрана ещё много чего интересного, но, по мнению учёных, очень опасного. Зал был сделан довольно в строгом стиле, но с определённым вкусом: белые стены, увешанные электроникой, смотрелись очень футуристично, потолок и пол, окрашенные в смолено-чёрный цвет, были буквально натёрты до блеска, а посередине зала находился большой прозрачный стол, окружённый бордовыми креслами.
Игроки расположились в первом ряду напротив экрана, на котором плавал из угла в угол огонёк, вспыхивая всеми цветами радуги. Поправив очки, учёный встал перед группой и поприветствовал ребят. После его слов экран на секунду потух и тут же вспыхнул, демонстрируя слайд-шоу.
— Итак. — начал мужчина в халате, который встречал их вчера вечером. Одет был также, рядом с ним, по обеим сторонам стояли, приветливо улыбаясь, двое парней, одетых точно так же, как и учёный.
— Судя по всему, лаборанты. — прикинула Катя, глядя на их застывшие в улыбке лица.
— Поскольку вы самая сплочённая команда и, можно сказать, лидеры в жанре военизированных игр, то именно вам выпала честь испытать нашу новую виртуальную систему. — выдержав паузу и позволив присутствующим понять всю важность и значимость события, он продолжил.
— Не буду вдаваться в подробности и вилять, а скажу прямо, это скорее реальная виртуальность, а не виртуальная реальность. — кашлянув в кулак, он снова поправил очки, и улыбнулся.
— Прошу прощения за каламбур, однако, это так. Мир, в который вы погрузитесь, будет, так сказать, реальным. В игре стимулируются запахи, звуки, ощущения…
— Разве такое вообще возможно? — басом воскликнул Максим, шёпотом начали переговариваться игроки. — Просто это немыслимо… фантастика какая-то.
— Да. — глядя на Максима, доктор поднял руки вверх, вознося их к потолку — Мы живём уже в том веке, когда фантастика становится реальностью. Вас буквально полностью перенесут в тот мир и вы будете чувствовать всё: даже жажду, голод, усталость, не говоря уже о повреждениях.
По комнате прошёлся удивлённый шёпот: «немыслимо», «фантастика», «да это просто супер». Лица сияли радостью и восторгом.
Удовольствие от происходящего получали все, кроме Кати, которая одним своим видом показывала негодование. Недовольно скрестив руки на груди и выжидающе глядя на учёного, у неё явно были вопросы поважнее тех, что спрашивали остальные игроки. Когда, наконец, возбуждение покинуло сидящих, и они успокоились, чтобы дать возможность лаборантам сказать что-либо ещё и Екатерина, воспользовавшись затишьем, глядя в глаза учёному, медленно подняла руку:
— Насколько я понимаю. — немного раздражённым голосом начала она. — Под влиянием этого вашего устройства, будет наш мозг и нервная система…
— Да, разумеется. — ответил учёный и только хотел продолжить, как его перебила Таня. — Да ты чего! Такая возможность выпадает раз в жизни, да что может случиться?! Все проверено! Я права док?
— Да, совершенно верно, система многократно испытана, кроме уровня реалистичности, мы её создали и, как учёные, не можем оценить адекватно, поэтому и решили пригласить игроков, которые протестируют систему.
— Ноо… — затянула, довольно сконфужено девушка. — У меня просто плохое предчувствие и я должна знать. И потом, почему вы не попросили о помощи военных?
— Да. — улыбнувшись, ответил учёный. — В чем-то вы правы, хотя, волноваться не о чём, просто вы сами подсознательно понимаете, что будете участвовать в чем-то грандиозном, вот и испытываете соответствующий дискомфорт. — подойдя поближе к сидящим, он засунул руки в карманы своего белого халата.
— Если вы хотите то можете покинуть команду и отправиться домой. — резко развернувшись, он подошёл к экрану и продолжил, перебив не успевшую открыть рот Катю. — А военные уже участвовали в этом эксперименте, и я также буду находиться в системе вместе с вами. Нам нужны люди посторонние, так сказать, свежий взгляд.
— Катя, сядь. — потянул её за руку Тимофей, пытаясь посадить на стул.
— Да, сядь, мы неплохо повеселимся, вот увидишь. — присоединилась к нему Маша, взявшись за другую руку, помогая посадить девушку на стул — Помни, без снайпера мы не справимся.
— Ещё есть вопросы? — доктор выжидающе посмотрел на игроков и буквально заглянул каждому в глаза. — Тогда, помимо всего прочего, я расскажу вам о перемещении в виртуальную реальность. Пока механизм погружения до конца не отработан и занимает определённое время — минут двадцать или тридцать до начала входа в виртуальную реальность и столько же после. — сделав паузу и оглянувшись по сторонам, он продолжил.
— Это будет похоже на сон, также вам предстоит одеть спец. костюмы. Эта одежда разработана специально, для того, чтобы каждая часть тела реагировала в виртуальном мире. Перенос также ведётся в горизонтальном состоянии, то есть лёжа. Оружие и остальную экипировку лучше выбрать до начала игры, поскольку вы участвуете в пробной версии виртуальной реальности — интерфейс ещё не создан. Вопросы?
— Да, есть один. — снова раздался тот же бас Михаила. — А сколько мы пробудем в этой игре, и как будет производиться общение между нами?
— Всё очень просто: вам предстоит сражаться ровно один раунд, время неограниченно, после фатального поражения участник команды будет моментально перенесён обратно в реальность и полностью выведен из системы, а по поводу общения… — Учёный ухмыльнулся и снова засунул руки за спину. — Это же реальность, хоть и виртуальная, поэтому общаться будете по рации.
Ещё раз взглянув на счастливые лица игроков, доктор развёл руками и, убедившись, что вопросов больше нет, что-то прошептал лаборантам, а затем вновь обратился к игрокам.
— Ну, поскольку вопросов больше нет, я передаю вас моим помощникам, они проводят вас до раздевалок и помогут справиться с костюмами.
Бурно обсуждая услышанное, игроки медленно встали со своих мест и направились за лаборантами, минуя один коридор за другим. Обстановка с каждым поворотом менялась кардинально, стены были окрашены в разные цвета, освещение становилось то ярче, то тусклее, некоторые больше походили на тюрьму, чем на военно-научный секретный комплекс, а какие-то просто обшарпаны. Лаборант пояснил это лишь тем, что в некоторых участках до сих пор идёт ремонт.
Свернув в очередной раз, игроки попали в коридор, который соответствовал их ожиданиям и фантазиям. Выполненный в стиле зала для брифинга, он был достаточно уютен и обустроен. Следы пребывания людей сразу бросались в глаза, как и несколько учёных снующих из одной комнаты в другую. Остановившись, лаборант открыл перед игроками дверь, приглашая войти.
— Добрый день, я помогу вам надеть костюмы и подготовиться, а затем отведу в зал для погружения в виртуальную реальность. — посередине раздевалки стоял человек, немного отличавшийся от других учёных. Одетый, как и весь научный персонал комплекса, в серый костюм, рубашку и старомодные ботинки, он носил поверх всего этого жёлтый халат. — Вот уж дресс-код. — ухмыльнулась Катя глядя на учёного.
— Зовут меня, Николай. — помедлив, представился он.
— Спец. костюм следует надевать поверх голова тела. — начал лаборант, как только все вошли в раздевалку, монотонным, далеко не приветливым голосом, стараясь не терять ни минуты, держа в руках чёрный ком белья.
— На каждом креплении есть уникальная метка, так что не запутаетесь, но, если возникнут вопросы, зовите. — оглядев людей и поняв, что его внимательно слушают, продолжил.
— Значит так, сначала переодеваются девушки, так что юноши, прошу за мной в холл.
Оставшись одни подруги стали неторопливо надевать костюмы, мельком поглядывая друг на друга, и Екатерина не выдержала.
— И всё-таки у меня плохое предчувствие. Нас, за просто так, спонсирует какой-то миллионер, которого мы толком и не знаем, через парня, которого тоже не видели лет пять. — сделав ударение на последние слова, она разочарованно посмотрела на Таню. — Да и потом, я никогда не слышала о создании такой системы…
— Да много ли ты понимаешь в этом. — застегнув последнюю застёжку, Таня похлопала её по плечу. — И не забывай, настоящие друзья всегда подкинут выгодное дело, а эта штука секретная.
— Но…
— Никаких «но», а пригласили нас, потому что мы круты. Пошли давай. — Кинула она через плечо направляясь к выходу».
— И всё-таки я чувствую здесь подвох. — робко сказала девушка, следуя за подругой. На что та резко обернулась и, взяв Катю за плечи, уставилась ей в глаза.
— Слушай. — немного со злобой в голосе начала Татьяна. — Тебе же сказали, не хочешь, топай домой, а мы после боя найдём нового снайпера и подружку Тимофею! — злобно улыбнувшись, она развернулась на каблуках и быстрым шагом покинула комнату, тихонько прикрыв дверь.
Надев костюм, Катя вышла в коридор и огляделась, справа: метров через десять был тупик, а слева: длинный зелёный коридор с множеством дверей и проёмов. Решив подождать Тиму, она пошла направо и, прислонившись спиной к стене, закрыла лицо руками, медленно оседая на пол.
— Чертова дура, ну после игры я ей все волосы выдеру… — простонала девушка, вспоминая лицо подруги. Катя ещё некоторое время представляла как, и с какими словами будет наказывать нахалку, пока её не прервал человек, вставший напротив. Убрав ладони от лица, девушка увидела Тимофея, одетого в глупый чёрный костюм для погружения в виртуальную реальность, и свойственную ему тщеславную ухмылку.
— Неужели ты серьёзно так волнуешься. — парень присел рядом на корточки, положив руки на колени, и стал смотреть Кате в глаза. — Это всего лишь игра, да, немного не та в которую мы обычно играем, но все же игра.
— Я знаю, Тим… — сказала она, не поворачивая головы в его сторону. — Но здесь что-то не так, я это чувствую…
— Ну, предположим… но что именно не так?
— Не знаю! — почти сорвавшись на визг, ответила Катя, резко обернувшись к нему, гневно сверкнув глазами. — Откуда я могу знать…
— Мммм… успокойся, если что, я же рядом. — Тимофей обнял её за плечи. — Давай после игры отправимся куда-нибудь… вдвоём. — отпустив девушку, он встал и направился в сторону скопления игроков у раздевалки, но, остановившись, обернулся.
— Не парься. — сказал парень, ухмыльнувшись, и быстрым шагом направился по коридору.
После того, как все игроки переоделись и вышли в коридор, лаборант Николай осмотрел присутствующих и, удостоверившись в том, что каждый участник надел костюм правильно, повёл их в помещение напротив раздевалки. Она выполнена в стиле комнаты для брифинга: чёрный потолок, много разных компьютеров и около двадцати капсул установленных перпендикулярно белым стенам.
— Подходите к устройствам ввода в виртуальную реальность. — жестом Николай указал на стоящие рядами, похожие на кровати со стеклянной крышкой, приспособления. — Рядом с каждым вы найдёте монитор с каталогом оружия. Вам необходимо выбрать основное и вспомогательное вооружение. Но я хочу предупредить, в каталоге не так много образцов, лишь некоторые прошли тестирование и были интегрированы в систему.
— Отлично! — воскликнул Тимофей и направился к ближайшей капсуле, а за ним последовали и остальные игроки.
Тяжело вздохнув, Катя приблизилась к ближайшей свободной капсуле и, нажав на монитор, выбрала единственную в каталоге снайперскую винтовку, а затем пистолет и дымовую гранату.
— Как только вы закончите выбор оружия можете открыть капсулу и лечь в неё. — сообщил лаборант Николай, увидев бездействие некоторых игроков — Затем я подойду к каждому и подключу к системе.
Оглянувшись по сторонам, девушка увидела, как игроки один за одним стали открывать капсулы и ложиться в них, а затем дрожащими руками отперла свою и, прежде чем лечь, посмотрела в сторону Тимофея, вокруг которого уже крутился лаборант. Вытерев пот со лба, она аккуратно легла в капсулу и стала ждать.
В устройстве было очень мягко и удобно, а материал, из которого было сделано покрытие, полностью принимал форму человека. Расслабившись, Екатерина стала разглядывать потолок, прислушиваясь к происходящему в комнате, но слышала лишь шёпот учёного и его шаги от капсулы к капсуле.
— Ну что ж милочка, вы последняя. — послышался голос Николая и звук приближающихся шагов, а через несколько секунд появился он сам.
— Какая вы бледная. — сказал учёный, глядя девушке в глаза.
— Не переживайте, всё будет хорошо» — мужчина чуть-чуть наклонил голову и улыбнулся, а затем стал цеплять к Кате провода. — Система протестирована и никакого вреда она вам не причинит.
— Хорошо. — хрипло ответила Катя и тихонько прокашлялась.
— Сейчас я одену Вам очки и начну погружение. — умиротворяющим голосом ответил Николай.
После того, как он закрыл капсулу, перед глазами появился экран, через который с трудом было видно стекла устройства и лицо улыбающегося учёного, смотревшего на неё, а затем он нажал несколько кнопок и всё исчезло.
— Итак, вы вошли в нашу виртуальную реальность. — Катю разбудил громкий голос, разносившийся эхом по всему помещению.
— Как видите, рядом с вами лежит ваше оружие, а также экипировка, которую вы заказали, настоятельно рекомендую проверить её перед боем в виртуальной реальности. Сейчас проходят последние подготовительные этапы, необходимые для запуска игры, я свяжусь с вами через пять минут, пока осваивайтесь.
Девушка медленно села на своём столе, который перенёс её в виртуальную реальность, и в последний момент успела подхватить снайперскую винтовку, которая начала падать со стола от толчка ноги.
Оглянувшись, она увидела своих товарищей по команде, они также сидели на столах, держа в руках оружие, и удивлённо смотрели по сторонам. Комната была довольно обычной, раскрашенная в тёмно-зелёный цвет, на одинаковом расстоянии стояло одиннадцать столов, на которых сидели игроки. Все участники команды были одеты в одни и те же камуфляжные костюмы, лицо закрывала чёрная маска, а дополняли форму каска и бронежилет. Капитан команды медленно встал на пол и, неряшливо взяв автомат, стал ощупывать кровать и себя:
— Довольно недурно, что скажете?
— Да, очень реалистично. — подхватила Маша.
— Как вы уже заметили, всё сделано в лучшем виде. — снова прозвучал голос учёного. — Надеюсь, вы помните цель игры? Вашему отряду нужно уничтожить команду противника. Карта, на которой будут происходить бои, находится за дверью. Раунд начнётся через пять минут, не забудьте проверить оружие и экипировку».
Выслушав учёного, товарищи по команде переглянулись. На их лицах сияли улыбки, а в глазах горел огонь, они были в предвкушении предстоящего боя. Затем, почти одновременно, игроки стали щёлкать затворами, проверяя оружие, а после осматривать гранаты и другую экипировку. Удостоверившись, что вооружение исправно, игроки немного походили по комнате, чтобы привыкнуть к одежде и весу. После чего капитан подошёл к двери и выстрелил в потолок, пригнувшись от и побелки посыпавшейся сверху:
