А если они вдруг решат, что только чистота перед парадным входом делает их настоящими ситтори, то асфальт будут три раза на дню мыть с мылом голыми руками, стоя на коленях. Были уже в долгой истории империи похожие примеры. И вряд ли у Арайны получится изменить ситтори настолько, чтобы они перестали ими быть…
- Кинеримское посольство, - процедил сквозь зубы капрал. – Управьтесь уж там поскорее.
Парень откровенно разобиделся, что никто не вслушивался в его бурчание, и не собирался этого скрывать.
- Ты будешь ждать меня столько, сколько понадобится, капрал Коико, - отрезал Кай. – И скажи спасибо, что я не поставлю тебя по стойке «смирно».
Он многозначительно хлопнул дверцей и направился к проходной возле высоких кованных ворот посольства. В центре Хито не так-то уж много места, дома лепятся впритык и каждый квадратный метр стоит... стоил, как хороший автомобиль. Однако, кинеримцы не поскупились на покупку большого особняка с залом для приемов, оранжереей и парком.
Охранник, вооруженный до зубов, в каске и бронежилете отнесся к арайнскому офицеру хладнокровно. Разве что оружие сдавать потребовал. Дежурный позвонил по внутреннему телефону и сообщил о прибытии капитана Маэды.
- От входа идите прямо, в зал с камином, - сказал он, глядя куда-то мимо визитера.
Кай так и сделал.
Внутри, как принято в Кинериме, всё было либо белым, либо белым с позолотой – стенные панели, лепнина, мебель, ковры. Наверное, чтобы гость, случайно оставивший грязный след на всём этом снежно-сливочном великолепии, до конца жизни чувствовал себя последней свиньей.
Дипломаты редко делают что-то без тайного умысла, у них работа такая – давать понять, не прибегая к словам, но что именно хотел выразить посол Вайерд приемом гостя не в рабочем кабинете, а в роскошной гостиной, Кай даже не догадывался. Если собирался поразить воображение, то — да, всё у него получилось, однако на Маэду наибольшее впечатление произвел сам посол.
Кабы не изрядно поредевшие светлые волосы и морщины на шее, то Искрина Вайерда смело можно было бы принять за очень молодого человека, настолько строен и подтянут он был. Дорогой костюм сидел на его фигуре идеально, как на манекене или классической статуе, начищенные ботинки отражали сияние хрустальных подвесок люстры и только маленький герб-значок на лацкане указывал на официальный статус хозяина.
Кай сдержанно поклонился.
- Ваше превосходительство, рад служить вам.
- О! Капитан Маэда, вы меня приятно удивили. Всегда так быстро выполняете приказы? Каких-то два часа прошло, как я поговорил с генералом Найто, а вы уже здесь.
- Стараюсь, экселенц. Разве в армии Кинерима приказы командира обсуждаются?
Вайерд кривовато усмехнулся, мгновенно став похожим на типичного кинеримского главаря гангстеров, какими их принято показывать в кино. Гладко зачесанные назад волосы, прозрачно-серые глаза, упрятанные за стекла очков в роговой оправе, тонкие бесцветные губы, сжатые в линию. Ему бы еще в одну руку пистолет, а в другую – сигару для полноты сходства.
- Я читал вашу диссертацию, капитан, - сказал Вайерд. – Поверхностная работа. Но для Арайны сойдет.
- Даже так? – поразился Кай. – Позвольте вам не поверить, так быстро…
- Не сейчас, раньше, до Катайской войны. Ваш профессор прислал мне копию на рецензию. Я прочитал, но отзыв писать не стал.
Его превосходительство сполна насладился замешательством визитера.
- Не огорчайтесь, капитан. Это уже не имеет ни малейшего значения. По крайней мере, я рад, что у генерала Найто хватило ума доверить государыню вам, а не ублюдку из Особого отдела. Садитесь ближе к камину, капитан, стены еще не прогрелись как следует.
На белую кожу кресла боязно было опускать седалище, но от горящего камина шло настоящее манящее тепло. А за огромным окном тихо стоял запорошенный свежим снегом парк. Совсем не такой, как возле дворца императрицы, а целиком и полностью кинеримский – регулярный, с аккуратно подстриженными кустами и деревьями, ровными аллеями и геометрически правильными клумбами.
- Как она? – тихо спросил посол.
Он остался стоять, опираясь локтем на каминную полку.
- У меня было всего две встречи с Её императорским величеством, но выглядит она здоровой. При ней оставили камеристку…
- Малышка Лоули? Это хорошо. Кто еще есть?
Специально врать генерал Найто не просил, а скрывать правду Маэда не видел смысла, и рассказал о тех ситтори, кто остался во дворце.
- Понятно, - помрачнел Вайерд. – Тогда мне нужны материальные доказательства, что Химара жива.
- Какие?
- Пусть напишет мне записку. Нет, капитан Маэда, не нужно так сурово на меня смотреть. Любой текст на ваше усмотрение. Я безвылазно сижу в Хито двадцать лет, я отличу почерк государыни от любой, самой искусной подделки. Пусть ваш Особый отдел даже не пытается меня обмануть, так капитану Яно и скажите.
Никаких оснований не верить его словам у Кая не было. В этой части света Искрина Вайерда знали все. И как сказал буквально полтора часа назад генерал Найто: «Не просто старая сволочь, а старая талантливая сволочь, что опасно втройне». И сейчас, похоже, посол Кинерима разыгрывал свою партию в невидимых политических шашках.
- Я сделаю так, как вы просите, экселенц.
- Очень рассчитываю на вашу честность, капитан. И дело не в том, что в моей жизни не так много места для привязанностей, а эта женщина – исключение из всех правил. Правительству Кинерима небезразлична судьба государыни Химары, - веско заявил кинеримец, щурясь как от яркого света. – Вы говорите, что встречались с Её величеством трижды…
- Дважды, - мягко поправил Кай.
- Опишите, в чем она была одета, её прическу, я хочу подробностей.
Маэда не видел смысла в расспросах, но упираться, опять же, не стал, чтобы не вызвать новых подозрений. Напротив, он описал инцидент со вчерашним завтраком, сделав акцент на том, что уговорил капитана Особого отдела выполнить желание императрицы. По его задумке, эта информация должна была подтвердить искренность намерений командования.
- Какое варварство, - огорчился Вайерд. - Впрочем, чего еще ожидать от ваших соотечественников. На какие средства существует государыня Химара?
Кай объяснил, что императрица потихоньку распродает дорогую одежду и аксессуары. Его превосходительство оживился:
- В таком случае, присылайте эти вещи ко мне, я куплю всё и дам честную цену.
- Но сначала я спрошу разрешения, - честно ответил капитан Маэда.
- Да-да, спросите обязательно. В принципе, я мог бы просто оплачивать её расходы, но вряд ли ваше командование согласится, да и мое руководство тоже не одобрит. Это будет выглядеть как... - кинеримец, подбирая нужные слова сделал, неопределенный жест кистью, словно покрутил на пальце брелок, - как неуместное вмешательство. А жаль, я бы очень хотел помочь ей.
- Я сделаю всё, что в моих силах.
- В таком случае мы теперь будем часто видеться, капитан Маэда, - холодно улыбнулся посол в одно мгновение сбросив маску участливого собеседника.
Тот решил, что аудиенция окончена и попытался встать.
- Еще одна настоятельная просьба, капитан.
От тона которым это было сказано, у Кая занемели пальцы на руках и ногах. Словно он только что попал в капкан.
- Какая?
- Я хочу, чтобы вы выяснили судьбу придворной — девушки по имени Хагута Миёй. Она не вернулась домой, её нет в нынешней свите императрицы, а также в больницах и моргах Хито и окрестностях.
- Подайте официальный запрос, - осторожно предложил Маэда.
- Уж подавали. Оккупационная администрация ответила бесполезной отпиской. Но я могу предположить, что ваш особист в курсе.
- Я попробую что-то выяснить, - промямлил совершенно сбитый с толку Кай.
- Попробуйте, капитан Маэда. Спасибо, что зашли, и я вас больше не задерживаю.
Весьма тепло распрощавшись с послом и без препятствий покинув суверенную территорию Кинеримской Федерации Земель, капитан Маэда все равно не мог отделаться от чувства, что его использовали и вышвырнули за ворота, как нашкодившего беспородного щенка.
Малолетнему капралу достало одного взгляда на офицера Штаба, чтобы глумливо оскалиться, и - ума, чтобы промолчать.
- Заедем сначала в ближайшую «лавку чудес», - приказал Маэда.
Ему все равно надо было купить крем для бритья и зубную пасту.
В Ситтори так всегда называли маленькие магазинчики, торговавшие всякой бытовой мелочевкой начиная с пуговиц и ниток, заканчивая дешевой парфюмерией и носками. Там же можно было почистить одежду, выпить крошечную чашечку чаю с леденцом, почитать газету. Один такой магазин сыскался очень быстро, стоило лишь отъехать на пару кварталов от посольства Кинерима, но он оказался закрыт. Второй, на оживленном перекрестке тоже покинули хозяева, зато на двери третьего, в узком доме, втиснутом между двумя конторами, висела табличка «У нас открыто». Места внутри было крайне мало — крошечный пятачок между старинным прилавком, двумя витринами и столиком с традиционным угощением. Сейчас на нем стоял медный чайник и блюдце с двумя черствыми печеньями. Прилавки не ломились от товаров, хозяева явно распродавали остатки из запасов, закупленных еще до войны.
- Добро пожал...
Девочка лет тринадцати в стеганной душегрее поверх школьной формы, что стояла за прилавком, испуганно смолкла, увидев на пороге офицера оккупационной армии.
- Добрый день, барышня.
Маэда отвел взгляд, чтобы ребенок не принял его интерес за агрессию. Наверняка ведь её родители твердят как заклинание утром, днем и вечером: «На улицах полно солдат, они опасны. Будь осторожна». И они совершенно правы. Война никого не делает лучше, только хуже. И когда ты, вчерашний аспирант, берешь в руки штурмовую винтовку...
- Чем я могу вам помочь, господин офицер?
Каю захотелось спросить: «Почему ты не в школе?», но он сразу вспомнил, что учебный год в Ситтори так и не начался.
- У вас есть крем для бритья и зубная паста?
- Какой марки?
- Любой, что-то недорогое.
И пока юная продавщица копалась в ящиках, капитан Маэда внимательно осмотрелся. Витрины для товара были не просто старые — старинные, массивные, из цельного дерева (таких сейчас не делают). Амальгама зеркал задней стенки потускнела и по краям облезла, стекла в дверцах деформировались, отчего невозможно было прочитать надписи на этикетках тюбиков и баночек. Кто знает, может так оно хозяевами и было задумано, чтобы посетитель сразу окунулся в атмосферу полувековой давности, когда цены были ниже, торговцы честнее, а трава зеленее. Изящные акварели в бронзовых рамках, вязанные салфетки и вазы с искусственными цветами как раз по моде тех времен. Дом деда, помнится, был обставлен и украшен точно так же. Модные поветрия в Арайну всегда приходили из-за моря, из Ситтори.
- Вам простую или мятную?
Девочка положила на прилавок тюбики арайнского производства. Мол, выбирайте из привычного, уважаемый покупатель. Очень по-ситторийски. Одновременно польстить и немного нажиться.
Кай взял мятную пасту, щетку и крем для чувствительной кожи, изобразив на лице радость при виде отечественных товаров. Продавщица, в свою очередь, пробив чек, уложила его вместе с покупками в маленький бумажный пакетик с рисунком смешного котика и шутливым пожеланием.
- Это ты рисовала? - спросил Маэда не в силах удержаться от улыбки.
- Нет, мой папа.
- А где он сейчас?
Девочка тут же насторожилась. Мало ли, что решит сделать чужой солдат узнав, что доме никого нет. Скорее всего, ничего хорошего.
- Он немного занят. Но он тут, рядом.
В доказательство она осторожно приоткрыла массивную дверь, ведущую в подсобное помещение. Там журчало бодрыми песенками радио и кто-то бойко строчил на швейной машинке.
- Лиён, тебе чего?! Я уже почти закончил.
- Ничего, папа, всё в порядке, - отозвалась девочка на негромкий мужской голос и со значением покосилась на Маэду. Дескать, убедились?
Со своего места Кай видел лишь угол буфета и кусок стены с семейными фотографиями. Муж, жена и две девочки — все в национальных костюмах с флажками в руках; щекастая годовалая малышка, прижимающая к груди игрушечного кролика; юноша-старшеклассник в очках и с букетом осенних цветов; старушка, сидящая в кресле. Все эти черно-белые, безыскусные изображения окружали, как почетный караул, цветное фото, вырезанное из модного журнала и забранное в самодельную рамку из конфетной коробки. Императрица Химара в сверкающем бальном платье глядела прямо в объектив, а следовательно, в глаза любому смотрящему на её фото. Прекрасная, как солнечное летнее утро, идеальная... почти божество...
Кай мысленно выругался, а девочка по имени Лиён поспешно закрыла дверь, чтобы не отвлекать отца от неведомых важных дел.
- Спасибо за покупку, господин офицер. Приходите еще, - бойко прощебетала она. - У нас осталось еще много арайнского товара. Постоянным клиентам мы делаем скидки.
«Уходите, - говорили её круглые и желтые, как лютики, глаза. - Я вас боюсь, я боюсь вашего варварского акцента, я боюсь вашей формы и кобуры с пистолетом. Уходите, пока не вышел мой отец. Уходите, пожалуйста»
Фотография юноши в школьной форме была обведена синей полосой в знак траура. И не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, какая беда постигла наследника этого семейства в военное время.
И капитан Маэда ушел.
- Кай, вам, правда, нравится вот это всё?
- Что — всё? - не понял вопроса Маэда.
Капитан Яно повертел в руке пакет из «лавки чудес».
- Милота вся эта на самом деле такая милая, что даже взрослый мужчина не в силах устоять?
- Тут так принято, - терпеливо пояснил капитан Штаба. - Покупка это не просто полезные вещи, это еще и приятные воспоминания. И ненавязчивое напоминание покупателю, что его любят и ждут снова.
- Ну, то есть, ничего настоящего, сплошное притворство. Дешевая уловка. Нарисовали котика и можно драть три шкуры?
- Цена была почти такая же, как дома... почти...
Думать над своим следующим ходом и одновременно объяснять партнеру по игре элементарные вещи получалось не очень складно.
- Да расслабьтесь уже, - проворчал Кай. - Не нравится пакет — выкиньте. Подумаешь, большое дело
Он уже занес руку над доской, предвкушая как Яно попадется на уловку и ходов через десять окажется в ловушке.
- Вы же герой, настоящий воин-арайни! - возмущенно воскликнул тот, словно миролюбивый тон собеседника оказался спичкой, поджегшей давно разложенный костер. - Воин-ученый, прямо как в легендах. Меч и свиток. Я знаю, что у вас есть орден за личную отвагу в бою. Если бы не этот факт, я бы подумал, что...
Кай аккуратно положил так и не сыгравший камушек в коробку и очень серьезно поглядел на особиста. Играть ему уже не хотелось.
- Что бы вы подумали, Рэн?
- Что вы — штабной соплежуй, если не предатель, - честно ответил Яно. - Вы прямо благоговеете перед ситтори. И всё-то у них правильно, и во всем они правы. И как только мы, тупые варвары, их завоевали, за один месяц сожрали с потрохами, непонятно.
Это был тот случай, когда затевать полемику означало опуститься до уровня оппонента, потерять лицо и превратиться в базарную склочную бабу одновременно.
- Капитан Яно, предлагаю вам немедленно написать рапорт на имя генерала Найто и потребовать моего отстранения в связи с соплежуйством и возможным предательством.
- Кинеримское посольство, - процедил сквозь зубы капрал. – Управьтесь уж там поскорее.
Парень откровенно разобиделся, что никто не вслушивался в его бурчание, и не собирался этого скрывать.
- Ты будешь ждать меня столько, сколько понадобится, капрал Коико, - отрезал Кай. – И скажи спасибо, что я не поставлю тебя по стойке «смирно».
Он многозначительно хлопнул дверцей и направился к проходной возле высоких кованных ворот посольства. В центре Хито не так-то уж много места, дома лепятся впритык и каждый квадратный метр стоит... стоил, как хороший автомобиль. Однако, кинеримцы не поскупились на покупку большого особняка с залом для приемов, оранжереей и парком.
Охранник, вооруженный до зубов, в каске и бронежилете отнесся к арайнскому офицеру хладнокровно. Разве что оружие сдавать потребовал. Дежурный позвонил по внутреннему телефону и сообщил о прибытии капитана Маэды.
- От входа идите прямо, в зал с камином, - сказал он, глядя куда-то мимо визитера.
Кай так и сделал.
Внутри, как принято в Кинериме, всё было либо белым, либо белым с позолотой – стенные панели, лепнина, мебель, ковры. Наверное, чтобы гость, случайно оставивший грязный след на всём этом снежно-сливочном великолепии, до конца жизни чувствовал себя последней свиньей.
Дипломаты редко делают что-то без тайного умысла, у них работа такая – давать понять, не прибегая к словам, но что именно хотел выразить посол Вайерд приемом гостя не в рабочем кабинете, а в роскошной гостиной, Кай даже не догадывался. Если собирался поразить воображение, то — да, всё у него получилось, однако на Маэду наибольшее впечатление произвел сам посол.
Кабы не изрядно поредевшие светлые волосы и морщины на шее, то Искрина Вайерда смело можно было бы принять за очень молодого человека, настолько строен и подтянут он был. Дорогой костюм сидел на его фигуре идеально, как на манекене или классической статуе, начищенные ботинки отражали сияние хрустальных подвесок люстры и только маленький герб-значок на лацкане указывал на официальный статус хозяина.
Кай сдержанно поклонился.
- Ваше превосходительство, рад служить вам.
- О! Капитан Маэда, вы меня приятно удивили. Всегда так быстро выполняете приказы? Каких-то два часа прошло, как я поговорил с генералом Найто, а вы уже здесь.
- Стараюсь, экселенц. Разве в армии Кинерима приказы командира обсуждаются?
Вайерд кривовато усмехнулся, мгновенно став похожим на типичного кинеримского главаря гангстеров, какими их принято показывать в кино. Гладко зачесанные назад волосы, прозрачно-серые глаза, упрятанные за стекла очков в роговой оправе, тонкие бесцветные губы, сжатые в линию. Ему бы еще в одну руку пистолет, а в другую – сигару для полноты сходства.
- Я читал вашу диссертацию, капитан, - сказал Вайерд. – Поверхностная работа. Но для Арайны сойдет.
- Даже так? – поразился Кай. – Позвольте вам не поверить, так быстро…
- Не сейчас, раньше, до Катайской войны. Ваш профессор прислал мне копию на рецензию. Я прочитал, но отзыв писать не стал.
Его превосходительство сполна насладился замешательством визитера.
- Не огорчайтесь, капитан. Это уже не имеет ни малейшего значения. По крайней мере, я рад, что у генерала Найто хватило ума доверить государыню вам, а не ублюдку из Особого отдела. Садитесь ближе к камину, капитан, стены еще не прогрелись как следует.
На белую кожу кресла боязно было опускать седалище, но от горящего камина шло настоящее манящее тепло. А за огромным окном тихо стоял запорошенный свежим снегом парк. Совсем не такой, как возле дворца императрицы, а целиком и полностью кинеримский – регулярный, с аккуратно подстриженными кустами и деревьями, ровными аллеями и геометрически правильными клумбами.
- Как она? – тихо спросил посол.
Он остался стоять, опираясь локтем на каминную полку.
- У меня было всего две встречи с Её императорским величеством, но выглядит она здоровой. При ней оставили камеристку…
- Малышка Лоули? Это хорошо. Кто еще есть?
Специально врать генерал Найто не просил, а скрывать правду Маэда не видел смысла, и рассказал о тех ситтори, кто остался во дворце.
- Понятно, - помрачнел Вайерд. – Тогда мне нужны материальные доказательства, что Химара жива.
- Какие?
- Пусть напишет мне записку. Нет, капитан Маэда, не нужно так сурово на меня смотреть. Любой текст на ваше усмотрение. Я безвылазно сижу в Хито двадцать лет, я отличу почерк государыни от любой, самой искусной подделки. Пусть ваш Особый отдел даже не пытается меня обмануть, так капитану Яно и скажите.
Никаких оснований не верить его словам у Кая не было. В этой части света Искрина Вайерда знали все. И как сказал буквально полтора часа назад генерал Найто: «Не просто старая сволочь, а старая талантливая сволочь, что опасно втройне». И сейчас, похоже, посол Кинерима разыгрывал свою партию в невидимых политических шашках.
- Я сделаю так, как вы просите, экселенц.
- Очень рассчитываю на вашу честность, капитан. И дело не в том, что в моей жизни не так много места для привязанностей, а эта женщина – исключение из всех правил. Правительству Кинерима небезразлична судьба государыни Химары, - веско заявил кинеримец, щурясь как от яркого света. – Вы говорите, что встречались с Её величеством трижды…
- Дважды, - мягко поправил Кай.
- Опишите, в чем она была одета, её прическу, я хочу подробностей.
Маэда не видел смысла в расспросах, но упираться, опять же, не стал, чтобы не вызвать новых подозрений. Напротив, он описал инцидент со вчерашним завтраком, сделав акцент на том, что уговорил капитана Особого отдела выполнить желание императрицы. По его задумке, эта информация должна была подтвердить искренность намерений командования.
- Какое варварство, - огорчился Вайерд. - Впрочем, чего еще ожидать от ваших соотечественников. На какие средства существует государыня Химара?
Кай объяснил, что императрица потихоньку распродает дорогую одежду и аксессуары. Его превосходительство оживился:
- В таком случае, присылайте эти вещи ко мне, я куплю всё и дам честную цену.
- Но сначала я спрошу разрешения, - честно ответил капитан Маэда.
- Да-да, спросите обязательно. В принципе, я мог бы просто оплачивать её расходы, но вряд ли ваше командование согласится, да и мое руководство тоже не одобрит. Это будет выглядеть как... - кинеримец, подбирая нужные слова сделал, неопределенный жест кистью, словно покрутил на пальце брелок, - как неуместное вмешательство. А жаль, я бы очень хотел помочь ей.
- Я сделаю всё, что в моих силах.
- В таком случае мы теперь будем часто видеться, капитан Маэда, - холодно улыбнулся посол в одно мгновение сбросив маску участливого собеседника.
Тот решил, что аудиенция окончена и попытался встать.
- Еще одна настоятельная просьба, капитан.
От тона которым это было сказано, у Кая занемели пальцы на руках и ногах. Словно он только что попал в капкан.
- Какая?
- Я хочу, чтобы вы выяснили судьбу придворной — девушки по имени Хагута Миёй. Она не вернулась домой, её нет в нынешней свите императрицы, а также в больницах и моргах Хито и окрестностях.
- Подайте официальный запрос, - осторожно предложил Маэда.
- Уж подавали. Оккупационная администрация ответила бесполезной отпиской. Но я могу предположить, что ваш особист в курсе.
- Я попробую что-то выяснить, - промямлил совершенно сбитый с толку Кай.
- Попробуйте, капитан Маэда. Спасибо, что зашли, и я вас больше не задерживаю.
Весьма тепло распрощавшись с послом и без препятствий покинув суверенную территорию Кинеримской Федерации Земель, капитан Маэда все равно не мог отделаться от чувства, что его использовали и вышвырнули за ворота, как нашкодившего беспородного щенка.
Малолетнему капралу достало одного взгляда на офицера Штаба, чтобы глумливо оскалиться, и - ума, чтобы промолчать.
- Заедем сначала в ближайшую «лавку чудес», - приказал Маэда.
Ему все равно надо было купить крем для бритья и зубную пасту.
В Ситтори так всегда называли маленькие магазинчики, торговавшие всякой бытовой мелочевкой начиная с пуговиц и ниток, заканчивая дешевой парфюмерией и носками. Там же можно было почистить одежду, выпить крошечную чашечку чаю с леденцом, почитать газету. Один такой магазин сыскался очень быстро, стоило лишь отъехать на пару кварталов от посольства Кинерима, но он оказался закрыт. Второй, на оживленном перекрестке тоже покинули хозяева, зато на двери третьего, в узком доме, втиснутом между двумя конторами, висела табличка «У нас открыто». Места внутри было крайне мало — крошечный пятачок между старинным прилавком, двумя витринами и столиком с традиционным угощением. Сейчас на нем стоял медный чайник и блюдце с двумя черствыми печеньями. Прилавки не ломились от товаров, хозяева явно распродавали остатки из запасов, закупленных еще до войны.
- Добро пожал...
Девочка лет тринадцати в стеганной душегрее поверх школьной формы, что стояла за прилавком, испуганно смолкла, увидев на пороге офицера оккупационной армии.
- Добрый день, барышня.
Маэда отвел взгляд, чтобы ребенок не принял его интерес за агрессию. Наверняка ведь её родители твердят как заклинание утром, днем и вечером: «На улицах полно солдат, они опасны. Будь осторожна». И они совершенно правы. Война никого не делает лучше, только хуже. И когда ты, вчерашний аспирант, берешь в руки штурмовую винтовку...
- Чем я могу вам помочь, господин офицер?
Каю захотелось спросить: «Почему ты не в школе?», но он сразу вспомнил, что учебный год в Ситтори так и не начался.
- У вас есть крем для бритья и зубная паста?
- Какой марки?
- Любой, что-то недорогое.
И пока юная продавщица копалась в ящиках, капитан Маэда внимательно осмотрелся. Витрины для товара были не просто старые — старинные, массивные, из цельного дерева (таких сейчас не делают). Амальгама зеркал задней стенки потускнела и по краям облезла, стекла в дверцах деформировались, отчего невозможно было прочитать надписи на этикетках тюбиков и баночек. Кто знает, может так оно хозяевами и было задумано, чтобы посетитель сразу окунулся в атмосферу полувековой давности, когда цены были ниже, торговцы честнее, а трава зеленее. Изящные акварели в бронзовых рамках, вязанные салфетки и вазы с искусственными цветами как раз по моде тех времен. Дом деда, помнится, был обставлен и украшен точно так же. Модные поветрия в Арайну всегда приходили из-за моря, из Ситтори.
- Вам простую или мятную?
Девочка положила на прилавок тюбики арайнского производства. Мол, выбирайте из привычного, уважаемый покупатель. Очень по-ситторийски. Одновременно польстить и немного нажиться.
Кай взял мятную пасту, щетку и крем для чувствительной кожи, изобразив на лице радость при виде отечественных товаров. Продавщица, в свою очередь, пробив чек, уложила его вместе с покупками в маленький бумажный пакетик с рисунком смешного котика и шутливым пожеланием.
- Это ты рисовала? - спросил Маэда не в силах удержаться от улыбки.
- Нет, мой папа.
- А где он сейчас?
Девочка тут же насторожилась. Мало ли, что решит сделать чужой солдат узнав, что доме никого нет. Скорее всего, ничего хорошего.
- Он немного занят. Но он тут, рядом.
В доказательство она осторожно приоткрыла массивную дверь, ведущую в подсобное помещение. Там журчало бодрыми песенками радио и кто-то бойко строчил на швейной машинке.
- Лиён, тебе чего?! Я уже почти закончил.
- Ничего, папа, всё в порядке, - отозвалась девочка на негромкий мужской голос и со значением покосилась на Маэду. Дескать, убедились?
Со своего места Кай видел лишь угол буфета и кусок стены с семейными фотографиями. Муж, жена и две девочки — все в национальных костюмах с флажками в руках; щекастая годовалая малышка, прижимающая к груди игрушечного кролика; юноша-старшеклассник в очках и с букетом осенних цветов; старушка, сидящая в кресле. Все эти черно-белые, безыскусные изображения окружали, как почетный караул, цветное фото, вырезанное из модного журнала и забранное в самодельную рамку из конфетной коробки. Императрица Химара в сверкающем бальном платье глядела прямо в объектив, а следовательно, в глаза любому смотрящему на её фото. Прекрасная, как солнечное летнее утро, идеальная... почти божество...
Кай мысленно выругался, а девочка по имени Лиён поспешно закрыла дверь, чтобы не отвлекать отца от неведомых важных дел.
- Спасибо за покупку, господин офицер. Приходите еще, - бойко прощебетала она. - У нас осталось еще много арайнского товара. Постоянным клиентам мы делаем скидки.
«Уходите, - говорили её круглые и желтые, как лютики, глаза. - Я вас боюсь, я боюсь вашего варварского акцента, я боюсь вашей формы и кобуры с пистолетом. Уходите, пока не вышел мой отец. Уходите, пожалуйста»
Фотография юноши в школьной форме была обведена синей полосой в знак траура. И не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, какая беда постигла наследника этого семейства в военное время.
И капитан Маэда ушел.
Прода от 15.06.2019, 08:17
Глава 5.
- Кай, вам, правда, нравится вот это всё?
- Что — всё? - не понял вопроса Маэда.
Капитан Яно повертел в руке пакет из «лавки чудес».
- Милота вся эта на самом деле такая милая, что даже взрослый мужчина не в силах устоять?
- Тут так принято, - терпеливо пояснил капитан Штаба. - Покупка это не просто полезные вещи, это еще и приятные воспоминания. И ненавязчивое напоминание покупателю, что его любят и ждут снова.
- Ну, то есть, ничего настоящего, сплошное притворство. Дешевая уловка. Нарисовали котика и можно драть три шкуры?
- Цена была почти такая же, как дома... почти...
Думать над своим следующим ходом и одновременно объяснять партнеру по игре элементарные вещи получалось не очень складно.
- Да расслабьтесь уже, - проворчал Кай. - Не нравится пакет — выкиньте. Подумаешь, большое дело
Он уже занес руку над доской, предвкушая как Яно попадется на уловку и ходов через десять окажется в ловушке.
- Вы же герой, настоящий воин-арайни! - возмущенно воскликнул тот, словно миролюбивый тон собеседника оказался спичкой, поджегшей давно разложенный костер. - Воин-ученый, прямо как в легендах. Меч и свиток. Я знаю, что у вас есть орден за личную отвагу в бою. Если бы не этот факт, я бы подумал, что...
Кай аккуратно положил так и не сыгравший камушек в коробку и очень серьезно поглядел на особиста. Играть ему уже не хотелось.
- Что бы вы подумали, Рэн?
- Что вы — штабной соплежуй, если не предатель, - честно ответил Яно. - Вы прямо благоговеете перед ситтори. И всё-то у них правильно, и во всем они правы. И как только мы, тупые варвары, их завоевали, за один месяц сожрали с потрохами, непонятно.
Это был тот случай, когда затевать полемику означало опуститься до уровня оппонента, потерять лицо и превратиться в базарную склочную бабу одновременно.
- Капитан Яно, предлагаю вам немедленно написать рапорт на имя генерала Найто и потребовать моего отстранения в связи с соплежуйством и возможным предательством.
