"Сорвать гадину рывком, подбросить и пристрелить налету?" - прикинул Квинт.
- Никакого сладу с паразитом, - умиленно протянула Ливия, смилостивившись, и быстро подцепила сцинка за хвост, отрывая его от жертвы. Ящер повис, возмущенно шипя. Наварх зашипела в ответ, очень похоже. А потом пояснила: - Надо же, как ты ему понравился, Квинт Марций! Вот уж не ожидала! - и, встряхнув питомца, сурово посулила: - Оставлю без сладкого, изменник! Марш в домик! И кто только тебя выпустил...
Вообще-то, ящерице полагалось сидеть в террариуме. Но, должно быть, контубернал Ливии Флавий по юношеской своей рассеянности выпустил Фиделиса побегать. А обратно загнать забыл. Мысль о том, что оплошность могла быть и не случайной, наварх решительно прогнала.
Водворив Фиделиса на законное место, Ливия продолжила поиски своих одежек. Не являться же на планерку полуобнаженной, по примеру благородного Ацилия! Ей-то что, а вот подчиненные могут не понять.
- Держи Фиделиса в домике, иначе я поджарю и его, и твоего порученца, и своего порученца... - пробурчал префект и мысленно добавил: - "И тебя, Ливия, с огромным удовольствием".
Помятый, злой и раздраженный на всю Вселенную, Квинт заставил себя встать и направился в санузел - единственное место, где он мог сейчас спрятаться от вездесущего наварха.
«Интересно, все Наутики в быту столь бестолковы и недисциплинированны или только мне так несказанно повезло?» Отчего-то любое проникновение наварха «Аквилы» в строго регламентированную жизнь префекта начиналось и заканчивалось торжеством вселенского хаоса. Удивительное свойство!
- Злой, злой Квинт Марций! - усмехнулась наварх. - Не бойся, малыш, наш префект шутит. Просто такой у него юмор незамысловатый. Ага! Вот и бельишко наше, вот и туника...
В санузле префекта поджидало еще несколько неприятных сюрпризов. Во-первых, временная сожительница перепрограммировала температуру и силу напора воды в душевой кабине, во-вторых – скомкала мокрое полотенце как попало, а в третьих… Квинт Марций внимательно осмотрелся выискивая еще один повод для недовольства. Да! Вот оно! Ливия не удосужилась поднять сидение унитаза!
«Твоюцентурию! Где это видано, чтобы префект лучшей в секторе биремы делил свою каюту с другим человеком?»- возмущался безмолвно Квинт, гневно тыкая в сенсорную панель. Его попеременно окатывало то ледяными струями, то почти кипятком, и этот контрастный душ не добавлял префекту ни спокойствия, ни удовольствия. Мысль о том, чтобы временно переселиться в общий спальный блок, он отбросил сразу, как заведомо пораженческую. Кроме того, этот прецедент усугубил бы традиционную напряженность в отношениях между армейскими и флотскими.
Кое-как всё же приняв душ, Квинт заглянул в зеркало и... Сразу понял, как именно он отомстит наварху. Сама же накануне указала ему на неуставную щетину.
"Ладно, будь по-твоему, Ливия" - решил он, наполняя шпатель депиляционным кремом с ядовитой ухмылочкой на тонких губах.
Никогда не замечавший за собой склонности к изобразительному искусству, Квинт Марций приложил максимум усилий, чтобы брызги со следами крема и мельчайших волосин смотрелись на всех поверхностях санузла как можно более естественно. Словно вот так оно и летело в разные стороны. Красота!
Одевшись, Ливия занялась Фиделисом: сменила подстилку, добавила воды в поилку и принялась программировать каютный синтезатор. Если тараканы не получатся, так хоть белковые кубики со вкусом мяса. "Надо было вчера при разделке умыкнуть немного аптериксовского филея", - сокрушалась она.
Впрочем, чтобы облегчить бедняжке-сцинку привыкание к новому месту, наварх, слегка поколдовав над панелью, все-таки заставила синтезатор выдавать белок в форме стилизованных тараканчиков. Получилось довольно мило, Ливия и сама с удовольствием съела парочку. Белок - он и есть белок, а форма даже забавная.
Удовлетворив как пищевые, так и эстетические потребности, наварх синтезировала себе утреннюю, самую вкусную чашку кофе, не забыв перенастроить крепость и содержание сахара - исключительно из заботы о сокаютнике. То-то он все время дерганый такой. Слишком много кофеина потребляет.
Чистый, свежевыбритый и слегка удовлетворенный Квинт Марций вернулся обратно, чтобы, по давно заведенной традиции, выпить чашку кофе с хлебом и сыром. Пускай и то, и другое из синтезатора, но традиции на то и существуют, что бы их чтить.
- Встретимся на планерке! - пропела Ливия и улизнула прежде, чем префект приступил к приготовлению своего завтрака. Так, на всякий случай.
Ровно через минуту и сорок пять секунд интерком контубернала огласился яростным воплем: "Луций! Ко мне!", сопровождаемым грохотом падающих предметов и звоном бьющейся вдребезги посуды, словно аккомпанементом. Хотя согласно пункту пятнадцать дробь семь Устава вся посуда на биреме изготовлялась из противоударных материалов.
- Тучи сгущаются, - философски молвил порученец и поплелся тушить пламя ненависти подручными методами - чашкой кофе, сухариками и сырными канапе - натуральными, из стратегических резервов.
В шесть-ноль-ноль по корабельному времени Ливия, как всегда, уже восседала в претории, нетерпеливо поглядывая на дверь. Префект запаздывал. Впрочем, в своих утренних неудобствах Квинт Марций должен был винить прежде всего себя. К примеру, вчерашний вечер... Все так хорошо начиналось! И если бы префекту не вздумалось вдруг поиграть в цензора морали, то и закончилась бы эта пирушка, как было запланировано. Нет, ну в самом деле! Не так уж часто наварх давала волю своим желаниям, вполне, к слову, здоровым. Отказывать себе в удовольствии поближе познакомиться с самим благородным Ацилием, раз уж случай выпал, Ливия не собиралась. Так что Квинт Марций за вчерашние ханжеские выходки вполне заслужил и сцинка в постели, и манипуляции с каютным синтезатором.
- Префект опаздывает на полторы минуты, - хмыкнула она вслух. - Начинаем без него.
По-хорошему, непременное присутствие Квинта Марция на совещании не очень-то и требовалось. Бирема на крейсерской скорости шла оптимальным курсом прямо к станции, сигналов бедствия или срочных директив от командования не поступало, все системы работали штатно, а моральный дух экипажа был высок как никогда. И даже до сих пор не погребенное тело усопшей Пассии в стазис-камере медотсека не слишком мешало.
- Поскольку недавний форс-мажор не дал нам возможности как следует проводить Пассию в последний путь, - предложила наварх, - я считаю, что церемонию можно отложить до прибытия на базу. Там же, кстати, проведем и необходимые обряды. Возражения? Нет возражений, прекрасно. Гней Помпилий, в качестве поощрения за беспрекословное выполнение пожеланий командования, я удовлетворяю твой запрос на увеличение лимита жизнеобеспечения. Составь запрос на расширение поголовья аптериксов, я подпишу. Астрогация, расчетное время прибытия в базу?
- 30 часов, наварх! – бодро отрапортовал старший астрогатор, уточнив: - При сохранении нынешней скорости.
- Скорость, скорость… - задумалась Ливия. – Не думаю, что нам стоит так уж сильно расходовать ресурсы и перегревать двигатель… Помнится, у нас недавно возникали неполадки с инжекторами. Инженерный, подтвердите?
- Так точно, наварх! – быстро сообразив, что именно требуется ответить, доложила главный инженер.
- Снизим скорость и прибудем, скажем, через 48 часов, - удовлетворенно откинулась в кресле наварх. – Вполне штатно. О! А вот и Квинт Марций! А я как раз собиралась заканчивать совещание. Возвращайтесь к обязанностям, господа. Свободны!
«Быстро она тут справилась, - отметил не по своей воле припозднившийся на планерку префект. – Гляди-ка, довольная сидит, как сцинк. Ну, ничего, ничего, смеется тот, кто смеется последним».
Он тщательно закрыл дверь в преторий и медленно развернулся к Ливии лицом. Дабы женщина внимательно разглядела не только гладкий подбородок, но и непреклонную волю во взгляде.
- Я хотел бы поговорить наедине, наварх, - сказал Квинт спокойно и ровно. - Значит так – если ты живешь на моей территории, то ты соблюдаешь мои правила. Это норма жизни, которую никто не отменял. Я подчеркиваю, что ты всегда можешь вернуться в свою каюту, но пока ты живешь у меня, то в моем санузле будешь поднимать за собой сидение и вешать полотенце как положено по уставу! Я категорически запрещаю перепрограммировать любые системы жизнеобеспечения на моей территории. Так же я требую держать питомца в клетке, и в моем присутствии соблюдать уставную форму одежды. И я абсолютно уверен, что такому классному профессионалу, каким являешься ты, наварх лучшей в системе Вироза биремы, не составит никакого труда запомнить и соблюдать мои требования в течение каких-то 48 часов. Спасибо за внимание, наварх.
Во время его небывалой по длительности речи брови Ливии поднимались все выше и выше, а губы тронула мерзкая улыбочка:
- Этот страстный монолог следует понимать, как официальное объявление войны, префект? - осведомилась она.
Совершенно неожиданно Квинту понравилось предположение. Он широко улыбнулся в ответ:
- Тебе не терпится в бой, Ливия? Это хорошо. Мы можем начать с традиционного поединка военачальников. В спортивном блоке, например. Я с огромным удовольствием отлуплю тебя в отместку за все нынешние утренние издевательства.
И все же правы были наставники, когда твердили: «Говорить правду всегда приятно». Мужчина, признаваясь в желании пустить в ход кулаки, испытал невероятное облегчение.
- Или, - не сводя с него глаз, предложила Ливия, - ты просто можешь подать рапорт о переводе на другой корабль. Как только мы прибудем на базу. Как тебе такой вариант, Квинт Марций? Коль скоро ты начал устанавливать правила на моем корабле в не боевой обстановке, значит, и на это духу хватит. А?
Тот сощурился и ответил резко, чеканя каждое слово:
- Скорее погаснет Вироза, чем я уйду с лучшей биремы только потому, что командует ею человек, неспособный соблюдать простые правила общежития. Или не имеющий склонности к столь необходимым компромиссам с товарищем по оружию, что совсем плохо.
Ливия ухмыльнулась:
- Только из-за не поднятого сидения на унитазе? Экая у тебя, оказывается, тонкая душевная организация, префект! Никогда бы не подумала! Хочешь компромисса? Валяй! Ты прекратишь совать свой нос в мои личные дела, а моя ящерица, так и быть, перестанет гадить тебе в койку. Договорились? А что касается мордобоя, то извини, это без меня. Манипулариев своих мордуй, коли охота.
Квинт Марций натурально онемел, не в силах поверить, что Ливия действительно не понимает причин его вмешательства.
- Он, – палец префекта вонзился строго в направлении каюты наварха, - изменник! Чудом избежавший смертной казни изменник! А ты едва ли не в открытую предлагаешь ему вместе с телом еще и посильную помощь для политического реванша! - вскричал он. - Будь Гай Ацилий обыкновенным лигарием или обыкновенным сенатором, я бы ухом не повел. Но я не дам, слышишь, я не позволю тебе сгубить нашу "Аквилу"!
Пред его мысленным взором уже вышагивали преторианцы с приказом Сената об аресте командиров биремы, расформировании команды и уничтожении самого имени "Аквила" во всех флотских списках.
Наварх вернула на место свою отвисшую челюсть и прокашлялась.
- Знаешь, Квинт Марций, - медленно проговорила она, - ты меня разочаровываешь. Я-то считала, что ты - редкая сволочь, а ты, оказывается, просто идиот. Какой политический реванш? Что за бред? Ты со всеми своими бабами в постели перевороты планируешь, что ли? От того, что мне захотелось испробовать секса с настоящим патрицием, "Аквила" не погибнет, знаешь ли. Но хватит болтовни. Флавий! - гаркнула она, вызывая своего порученца. - Немедленно перенеси мои вещи из каюты Квинта Марция в хранилище. А террариум с Фиделисом поставь на мостике. Бардак какой-то, - проворчала она, не слишком заботясь о том, чтоб ее не слышали из коридора. - Префект выгоняет наварха из каюты! Может, теперь ты и пилотированием сам займешься, а? - она фыркнула и встала. - Свободен!
"Врезать бы ей как следует", - подумал Квинт Марций с ледяным спокойствием.
- Через 48 часов и на Цикуте делай с ним, что хочешь, - тихо, но внятно предупредил префект, наклонившись через стол. - Но не на "Аквиле". Иначе пожалеешь. Спокойной вахты, наварх.
- Хрен тебе, а не спокойная вахта, - честно предупредила Ливия. Война - значит, война.
Кассия проснулась ровно в пять тридцать, рывком, в один миг переходя в бодрствующее состояние ума и тела. Всю ночь организм честно занимался сжиганием калорий и, судя по легкому ознобу, теперь нуждался в двухчасовой тренировке, чтобы сбросить обороты. Гора наворованных деликатесов подождет. Вряд ли Ацилий съест много, когда пробудится.
Девушка приняла ледяной бодрящий душ, натянула костюм на мокрое тело и трусцой поскакала в спорт-блок. Заодно будет повод разнюхать, что у них тут на биреме к чему. Наверняка ведь ночные подвахтенные уже вовсю разминают мышцы.
Любой корабль, хоть бирема, хоть квинквирема, это целый мир людей, пронизанный разного рода связями во всех направлениях. Рабочие, партнерские, дружеские и любовные отношения здесь строятся годами. Все на виду у всех, нет или почти нет никаких тайн, и тут никто ничего не забывает. И чем меньше корабль, тем сложнее жить.
Прежде чем кинуть благосклонный взгляд на мужчину, неплохо бы знать, кому он друг, а кому любовник – это святое правило Кассия затвердила крепко-накрепко. Хотя бы лишь для того, чтобы не схлопотать в раздевалке крепкий хук с правой от другой разгневанной манипуларии. Но если быть внимательной и вежливой…
И опять-таки первое знакомство с легионерами биремы напомнило Кассии, кем она теперь стала. Манипуларии держались с ней весьма настороженно, ограничившись двумя-тремя приветственными фразами. Бывшую Фортунату откровенно сторонились.
Только одна девушка, тоже из Игнациевой трибы, приветливо угостила лигарию энергетиком.
- Возьми мой флакон. В хранилище все равно уже пусто.
- Что так?
- Срок патруля заканчивается, запасы на исходе.
- Шумно тут у вас?
Кассия имела в виду систему Вироза, разумеется.
- По-разному, - собеседница не торопилась делиться впечатлениями. – Без ваших… без лигариев мы слегка закисли, это правда.
- А с предыдущими что случилось?
- Сергия и Гай Тиций погибли, говорят - несчастный случай…
- Бывает, - буркнула Кассия и вернулась на беговую дорожку.
Любые ментаты завязаны меж собой накрепко, а лигарии, те вообще друг без друга не живут ни мгновения. Она уже смирилась с этим фактом, но собиралась жить столько, сколько получится. И не просто существовать, а радоваться жизни, особенно, если та преподносит вдруг в подарок ласковый взгляд высокого мускулистого воина с роскошной сигной орла на спине.
- Привет тебе, достойная Кассия, - проворковал легионер, совершенно правильно истолковавший ответную улыбку. – Как настроение?
- Спасибо…
- Публий Меммий, - представился тот. – Десятник.
Девушка судорожно вздохнула. У Судьбы есть множество способов подать знак человеку. Имена – один из самых простых знаков.
Ни одна женщина, если только она не любила других женщин, не могла пройти мимо Публия Меммия Фортуната. Говорили, что у него был роман даже с астрогатором квинквиремы. И все же в приоритете у него всегда были девушки из родного десятка – Кассия, Папия и Сергия. «Мои Грации», называл их Публий.
- Никакого сладу с паразитом, - умиленно протянула Ливия, смилостивившись, и быстро подцепила сцинка за хвост, отрывая его от жертвы. Ящер повис, возмущенно шипя. Наварх зашипела в ответ, очень похоже. А потом пояснила: - Надо же, как ты ему понравился, Квинт Марций! Вот уж не ожидала! - и, встряхнув питомца, сурово посулила: - Оставлю без сладкого, изменник! Марш в домик! И кто только тебя выпустил...
Вообще-то, ящерице полагалось сидеть в террариуме. Но, должно быть, контубернал Ливии Флавий по юношеской своей рассеянности выпустил Фиделиса побегать. А обратно загнать забыл. Мысль о том, что оплошность могла быть и не случайной, наварх решительно прогнала.
Водворив Фиделиса на законное место, Ливия продолжила поиски своих одежек. Не являться же на планерку полуобнаженной, по примеру благородного Ацилия! Ей-то что, а вот подчиненные могут не понять.
- Держи Фиделиса в домике, иначе я поджарю и его, и твоего порученца, и своего порученца... - пробурчал префект и мысленно добавил: - "И тебя, Ливия, с огромным удовольствием".
Помятый, злой и раздраженный на всю Вселенную, Квинт заставил себя встать и направился в санузел - единственное место, где он мог сейчас спрятаться от вездесущего наварха.
«Интересно, все Наутики в быту столь бестолковы и недисциплинированны или только мне так несказанно повезло?» Отчего-то любое проникновение наварха «Аквилы» в строго регламентированную жизнь префекта начиналось и заканчивалось торжеством вселенского хаоса. Удивительное свойство!
- Злой, злой Квинт Марций! - усмехнулась наварх. - Не бойся, малыш, наш префект шутит. Просто такой у него юмор незамысловатый. Ага! Вот и бельишко наше, вот и туника...
В санузле префекта поджидало еще несколько неприятных сюрпризов. Во-первых, временная сожительница перепрограммировала температуру и силу напора воды в душевой кабине, во-вторых – скомкала мокрое полотенце как попало, а в третьих… Квинт Марций внимательно осмотрелся выискивая еще один повод для недовольства. Да! Вот оно! Ливия не удосужилась поднять сидение унитаза!
«Твоюцентурию! Где это видано, чтобы префект лучшей в секторе биремы делил свою каюту с другим человеком?»- возмущался безмолвно Квинт, гневно тыкая в сенсорную панель. Его попеременно окатывало то ледяными струями, то почти кипятком, и этот контрастный душ не добавлял префекту ни спокойствия, ни удовольствия. Мысль о том, чтобы временно переселиться в общий спальный блок, он отбросил сразу, как заведомо пораженческую. Кроме того, этот прецедент усугубил бы традиционную напряженность в отношениях между армейскими и флотскими.
Кое-как всё же приняв душ, Квинт заглянул в зеркало и... Сразу понял, как именно он отомстит наварху. Сама же накануне указала ему на неуставную щетину.
"Ладно, будь по-твоему, Ливия" - решил он, наполняя шпатель депиляционным кремом с ядовитой ухмылочкой на тонких губах.
Никогда не замечавший за собой склонности к изобразительному искусству, Квинт Марций приложил максимум усилий, чтобы брызги со следами крема и мельчайших волосин смотрелись на всех поверхностях санузла как можно более естественно. Словно вот так оно и летело в разные стороны. Красота!
Одевшись, Ливия занялась Фиделисом: сменила подстилку, добавила воды в поилку и принялась программировать каютный синтезатор. Если тараканы не получатся, так хоть белковые кубики со вкусом мяса. "Надо было вчера при разделке умыкнуть немного аптериксовского филея", - сокрушалась она.
Впрочем, чтобы облегчить бедняжке-сцинку привыкание к новому месту, наварх, слегка поколдовав над панелью, все-таки заставила синтезатор выдавать белок в форме стилизованных тараканчиков. Получилось довольно мило, Ливия и сама с удовольствием съела парочку. Белок - он и есть белок, а форма даже забавная.
Удовлетворив как пищевые, так и эстетические потребности, наварх синтезировала себе утреннюю, самую вкусную чашку кофе, не забыв перенастроить крепость и содержание сахара - исключительно из заботы о сокаютнике. То-то он все время дерганый такой. Слишком много кофеина потребляет.
Чистый, свежевыбритый и слегка удовлетворенный Квинт Марций вернулся обратно, чтобы, по давно заведенной традиции, выпить чашку кофе с хлебом и сыром. Пускай и то, и другое из синтезатора, но традиции на то и существуют, что бы их чтить.
- Встретимся на планерке! - пропела Ливия и улизнула прежде, чем префект приступил к приготовлению своего завтрака. Так, на всякий случай.
Ровно через минуту и сорок пять секунд интерком контубернала огласился яростным воплем: "Луций! Ко мне!", сопровождаемым грохотом падающих предметов и звоном бьющейся вдребезги посуды, словно аккомпанементом. Хотя согласно пункту пятнадцать дробь семь Устава вся посуда на биреме изготовлялась из противоударных материалов.
- Тучи сгущаются, - философски молвил порученец и поплелся тушить пламя ненависти подручными методами - чашкой кофе, сухариками и сырными канапе - натуральными, из стратегических резервов.
В шесть-ноль-ноль по корабельному времени Ливия, как всегда, уже восседала в претории, нетерпеливо поглядывая на дверь. Префект запаздывал. Впрочем, в своих утренних неудобствах Квинт Марций должен был винить прежде всего себя. К примеру, вчерашний вечер... Все так хорошо начиналось! И если бы префекту не вздумалось вдруг поиграть в цензора морали, то и закончилась бы эта пирушка, как было запланировано. Нет, ну в самом деле! Не так уж часто наварх давала волю своим желаниям, вполне, к слову, здоровым. Отказывать себе в удовольствии поближе познакомиться с самим благородным Ацилием, раз уж случай выпал, Ливия не собиралась. Так что Квинт Марций за вчерашние ханжеские выходки вполне заслужил и сцинка в постели, и манипуляции с каютным синтезатором.
- Префект опаздывает на полторы минуты, - хмыкнула она вслух. - Начинаем без него.
По-хорошему, непременное присутствие Квинта Марция на совещании не очень-то и требовалось. Бирема на крейсерской скорости шла оптимальным курсом прямо к станции, сигналов бедствия или срочных директив от командования не поступало, все системы работали штатно, а моральный дух экипажа был высок как никогда. И даже до сих пор не погребенное тело усопшей Пассии в стазис-камере медотсека не слишком мешало.
- Поскольку недавний форс-мажор не дал нам возможности как следует проводить Пассию в последний путь, - предложила наварх, - я считаю, что церемонию можно отложить до прибытия на базу. Там же, кстати, проведем и необходимые обряды. Возражения? Нет возражений, прекрасно. Гней Помпилий, в качестве поощрения за беспрекословное выполнение пожеланий командования, я удовлетворяю твой запрос на увеличение лимита жизнеобеспечения. Составь запрос на расширение поголовья аптериксов, я подпишу. Астрогация, расчетное время прибытия в базу?
- 30 часов, наварх! – бодро отрапортовал старший астрогатор, уточнив: - При сохранении нынешней скорости.
- Скорость, скорость… - задумалась Ливия. – Не думаю, что нам стоит так уж сильно расходовать ресурсы и перегревать двигатель… Помнится, у нас недавно возникали неполадки с инжекторами. Инженерный, подтвердите?
- Так точно, наварх! – быстро сообразив, что именно требуется ответить, доложила главный инженер.
- Снизим скорость и прибудем, скажем, через 48 часов, - удовлетворенно откинулась в кресле наварх. – Вполне штатно. О! А вот и Квинт Марций! А я как раз собиралась заканчивать совещание. Возвращайтесь к обязанностям, господа. Свободны!
«Быстро она тут справилась, - отметил не по своей воле припозднившийся на планерку префект. – Гляди-ка, довольная сидит, как сцинк. Ну, ничего, ничего, смеется тот, кто смеется последним».
Он тщательно закрыл дверь в преторий и медленно развернулся к Ливии лицом. Дабы женщина внимательно разглядела не только гладкий подбородок, но и непреклонную волю во взгляде.
- Я хотел бы поговорить наедине, наварх, - сказал Квинт спокойно и ровно. - Значит так – если ты живешь на моей территории, то ты соблюдаешь мои правила. Это норма жизни, которую никто не отменял. Я подчеркиваю, что ты всегда можешь вернуться в свою каюту, но пока ты живешь у меня, то в моем санузле будешь поднимать за собой сидение и вешать полотенце как положено по уставу! Я категорически запрещаю перепрограммировать любые системы жизнеобеспечения на моей территории. Так же я требую держать питомца в клетке, и в моем присутствии соблюдать уставную форму одежды. И я абсолютно уверен, что такому классному профессионалу, каким являешься ты, наварх лучшей в системе Вироза биремы, не составит никакого труда запомнить и соблюдать мои требования в течение каких-то 48 часов. Спасибо за внимание, наварх.
Во время его небывалой по длительности речи брови Ливии поднимались все выше и выше, а губы тронула мерзкая улыбочка:
- Этот страстный монолог следует понимать, как официальное объявление войны, префект? - осведомилась она.
Совершенно неожиданно Квинту понравилось предположение. Он широко улыбнулся в ответ:
- Тебе не терпится в бой, Ливия? Это хорошо. Мы можем начать с традиционного поединка военачальников. В спортивном блоке, например. Я с огромным удовольствием отлуплю тебя в отместку за все нынешние утренние издевательства.
И все же правы были наставники, когда твердили: «Говорить правду всегда приятно». Мужчина, признаваясь в желании пустить в ход кулаки, испытал невероятное облегчение.
- Или, - не сводя с него глаз, предложила Ливия, - ты просто можешь подать рапорт о переводе на другой корабль. Как только мы прибудем на базу. Как тебе такой вариант, Квинт Марций? Коль скоро ты начал устанавливать правила на моем корабле в не боевой обстановке, значит, и на это духу хватит. А?
Тот сощурился и ответил резко, чеканя каждое слово:
- Скорее погаснет Вироза, чем я уйду с лучшей биремы только потому, что командует ею человек, неспособный соблюдать простые правила общежития. Или не имеющий склонности к столь необходимым компромиссам с товарищем по оружию, что совсем плохо.
Ливия ухмыльнулась:
- Только из-за не поднятого сидения на унитазе? Экая у тебя, оказывается, тонкая душевная организация, префект! Никогда бы не подумала! Хочешь компромисса? Валяй! Ты прекратишь совать свой нос в мои личные дела, а моя ящерица, так и быть, перестанет гадить тебе в койку. Договорились? А что касается мордобоя, то извини, это без меня. Манипулариев своих мордуй, коли охота.
Квинт Марций натурально онемел, не в силах поверить, что Ливия действительно не понимает причин его вмешательства.
- Он, – палец префекта вонзился строго в направлении каюты наварха, - изменник! Чудом избежавший смертной казни изменник! А ты едва ли не в открытую предлагаешь ему вместе с телом еще и посильную помощь для политического реванша! - вскричал он. - Будь Гай Ацилий обыкновенным лигарием или обыкновенным сенатором, я бы ухом не повел. Но я не дам, слышишь, я не позволю тебе сгубить нашу "Аквилу"!
Пред его мысленным взором уже вышагивали преторианцы с приказом Сената об аресте командиров биремы, расформировании команды и уничтожении самого имени "Аквила" во всех флотских списках.
Наварх вернула на место свою отвисшую челюсть и прокашлялась.
- Знаешь, Квинт Марций, - медленно проговорила она, - ты меня разочаровываешь. Я-то считала, что ты - редкая сволочь, а ты, оказывается, просто идиот. Какой политический реванш? Что за бред? Ты со всеми своими бабами в постели перевороты планируешь, что ли? От того, что мне захотелось испробовать секса с настоящим патрицием, "Аквила" не погибнет, знаешь ли. Но хватит болтовни. Флавий! - гаркнула она, вызывая своего порученца. - Немедленно перенеси мои вещи из каюты Квинта Марция в хранилище. А террариум с Фиделисом поставь на мостике. Бардак какой-то, - проворчала она, не слишком заботясь о том, чтоб ее не слышали из коридора. - Префект выгоняет наварха из каюты! Может, теперь ты и пилотированием сам займешься, а? - она фыркнула и встала. - Свободен!
"Врезать бы ей как следует", - подумал Квинт Марций с ледяным спокойствием.
- Через 48 часов и на Цикуте делай с ним, что хочешь, - тихо, но внятно предупредил префект, наклонившись через стол. - Но не на "Аквиле". Иначе пожалеешь. Спокойной вахты, наварх.
- Хрен тебе, а не спокойная вахта, - честно предупредила Ливия. Война - значит, война.
***
Кассия проснулась ровно в пять тридцать, рывком, в один миг переходя в бодрствующее состояние ума и тела. Всю ночь организм честно занимался сжиганием калорий и, судя по легкому ознобу, теперь нуждался в двухчасовой тренировке, чтобы сбросить обороты. Гора наворованных деликатесов подождет. Вряд ли Ацилий съест много, когда пробудится.
Девушка приняла ледяной бодрящий душ, натянула костюм на мокрое тело и трусцой поскакала в спорт-блок. Заодно будет повод разнюхать, что у них тут на биреме к чему. Наверняка ведь ночные подвахтенные уже вовсю разминают мышцы.
Любой корабль, хоть бирема, хоть квинквирема, это целый мир людей, пронизанный разного рода связями во всех направлениях. Рабочие, партнерские, дружеские и любовные отношения здесь строятся годами. Все на виду у всех, нет или почти нет никаких тайн, и тут никто ничего не забывает. И чем меньше корабль, тем сложнее жить.
Прежде чем кинуть благосклонный взгляд на мужчину, неплохо бы знать, кому он друг, а кому любовник – это святое правило Кассия затвердила крепко-накрепко. Хотя бы лишь для того, чтобы не схлопотать в раздевалке крепкий хук с правой от другой разгневанной манипуларии. Но если быть внимательной и вежливой…
И опять-таки первое знакомство с легионерами биремы напомнило Кассии, кем она теперь стала. Манипуларии держались с ней весьма настороженно, ограничившись двумя-тремя приветственными фразами. Бывшую Фортунату откровенно сторонились.
Только одна девушка, тоже из Игнациевой трибы, приветливо угостила лигарию энергетиком.
- Возьми мой флакон. В хранилище все равно уже пусто.
- Что так?
- Срок патруля заканчивается, запасы на исходе.
- Шумно тут у вас?
Кассия имела в виду систему Вироза, разумеется.
- По-разному, - собеседница не торопилась делиться впечатлениями. – Без ваших… без лигариев мы слегка закисли, это правда.
- А с предыдущими что случилось?
- Сергия и Гай Тиций погибли, говорят - несчастный случай…
- Бывает, - буркнула Кассия и вернулась на беговую дорожку.
Любые ментаты завязаны меж собой накрепко, а лигарии, те вообще друг без друга не живут ни мгновения. Она уже смирилась с этим фактом, но собиралась жить столько, сколько получится. И не просто существовать, а радоваться жизни, особенно, если та преподносит вдруг в подарок ласковый взгляд высокого мускулистого воина с роскошной сигной орла на спине.
- Привет тебе, достойная Кассия, - проворковал легионер, совершенно правильно истолковавший ответную улыбку. – Как настроение?
- Спасибо…
- Публий Меммий, - представился тот. – Десятник.
Девушка судорожно вздохнула. У Судьбы есть множество способов подать знак человеку. Имена – один из самых простых знаков.
Ни одна женщина, если только она не любила других женщин, не могла пройти мимо Публия Меммия Фортуната. Говорили, что у него был роман даже с астрогатором квинквиремы. И все же в приоритете у него всегда были девушки из родного десятка – Кассия, Папия и Сергия. «Мои Грации», называл их Публий.
