Стоп.
Чтобы узнать расписание самого Неро и его собеседований.
Почему он здесь у ворот и один — странно. Но сейчас это не важно.
Надо сейчас же хватать его и спрашивать, а не залипать, как дура, разглядывая широченные плечи и отлично развитую мускулатуру.
Неро одет в черный балахон, но то, что у него обалденное тело воина, прекрасно видно.
А еще у него густые слегка вьющиеся черные волосы, широкие брови, обжигающие глаза, высокие скулы, прямой нос и чувственные плотно сомкнутые губы.
К такой бы внешности хороший характер, но это явно не его достоинство.
Неро вынимает руки из карманов. Сейчас он уйдет.
Бежать за ним по двору — несмываемый позор и глупость. А если он телепортируется — будет еще глупее.
— Эй, жрец! Стой!
Неро выгибает смоляную бровь и смотрит на меня в упор.
Я что, это вслух сказала?!
К лицу явно выше по сословию надо обращаться, указывая это сословие. И в полном виде. Даже по имени ни в коем случае нельзя, если не разрешит!
— Эээ... главный. Прости.
Так тоже нельзя! Надо говорить «главный жрец»!
Я... все провалила.
— Рот закрой, а то муха влетит, гостья. Приятного отдыха в храме, — Неро разворачивается.
Отчаяние придает мне сил:
— А как же собеседование?!
Сколько я ни видела выступления этого жреца, обычно лицо у него никакое. Спокойно-бесстрастное. Иногда Неро улыбается.
Но сейчас его лицо натурально вытягивается.
— Какое еще собеседование?
Я беру себя в руки. В конце концов я же по делу пришла.
— Как это какое? У тебя. В жрицы.
Краем глаза я замечаю, что на нас засматриваются.
Но в следующий миг я не вижу никого.
Только смуглое лицо главного жреца.
— Ах, в жрииицы, — Неро нехорошо, как-то плотоядно улыбается. — Ну давай побеседуем.
Я ничего не успеваю сообразить — его горячие ладони уже на моих бедрах.
Платье на мне длинное, почти до земли. Но еще несколько мгновений, и Неро задерет мне подол до самого пояса.
На улице. При всех.
Неро, который совершенно равнодушен к гостьям!
Или со жрицами у него другие отношения?!
Не помня себя от возмущения, я резко толкаю его в грудь и ору:
— Помогите!
Но сама не слышу свой голос. Он как в вате тонет.
А Неро перехватывает меня за плечи, наклоняется к моему уху, и раковинку опаляет его чувственный шепот:
— Помочь?
Он что, нарушит все мыслимые и немыслимые запреты и возьмет меня прямо у храмовых ворот?!
Во мне не остается ничего, кроме слепящего ужаса... и злости.
— Отвали! Ты не Неро. Где у вас главный жрец, показывай! Я пришла к нему на собеседование.
Меня колотит и знобит.
Но этот демон не дает мне сбежать.
Держит за плечи очень крепко. Не передавливает, но и с места не сдвинуться.
Он так близко, что я вижу каждую его черную ресницу и не понимаю, где все эльфы. Как такая жуть может твориться в храме у всех на виду?!
А этот Неро или кто он там заявляет:
— Пойдем со мной.
— Еще чего! Я не!.. — договорить не могу.
Меня куда-то телепортируют против воли.
Телепортация похожа на то, что на несколько мгновений ты не чувствуешь тело и вообще ничего не видишь. Перестаешь существовать.
Но при этом твой дух бодрствует.
Я знаю одно: меня похитил какой-то бандит.
Явно знатный.
Простой эльф не сможет телепортировать хоть кого невесть куда без его воли.
Возможно, это самого высшего уровня бандит...
И меня ждет...
Серо-бежевая комната.
Я оказываюсь в совершенно не знакомой мне комнате на диване.
И на типичное жилье эльфов это комната не похожа.
Мы любим много света и воздуха. Это тут есть.
Зато никаких окон, драпировок, пуфиков, подушек, декоративных безделушек, фонариков с магическими огнями, фонтанчиков и даже зелени нет.
Вообще нет.
Мебель не мягкая и бесформенная, а наоборот угловатая и лаконичная. Одни серые, оранжевые, коричневые прямоугольники. Ножки мебели из меди. Все ткани грубоватые, по ним не хочется мечтательно водить пальцами.
Надо бежать! И бежать срочно!
Я оцениваю обстановку за пару мгновений, а на третье понимаю: я не одна.
Похититель тоже сидит на диване.
Уже меня не трогает.
В свободной расслабленной позе сидит. Абсолютно уверенный в себе. На другом краю дивана.
А я вся взвинченная, как сжатая пружина.
Со стороны я себя не вижу, но наверняка ведь совершенно растрепанная!
Хорошо, что платье лежит, как надо — не закатано никуда, а покрывает колени.
Как быстро этот тип сможет меня раздеть, гадать не нужно.
И если я сейчас же не заору, он решит, что я какая-то любительница легкомысленных приключений.
Ну а что. Пришла в храм. Заявила, что хочу быть жрицей Сантоса.
Он и подумал, что меня можно утащить позабавиться.
А на знатных простые всегда падки.
И этот тип, может, даже думает, что я сейчас от него теку?!
Эта комната и на жилье-то не похожа. Похожа — я холодею от ужаса — на застенки.
Комфортабельные качественные застенки для любого сорта мрачных развлечений.
Тут много удобной для разных целей мебели.
А можно позабавиться прямо на полу. И никакой горшок с цветами или фонарик на голову не свалится.
Я не знаю, сколько я так зависаю от шока. Потом на суде это будет мне на руку.
Нападать на девушек и доводить их до отчаяния нельзя.
— Ты. А ну сейчас же меня отсюда выпустил. Я с тобой ни о чем не договаривалась. Выпускай нормально, через дверь. И веди до ворот, где ты меня забрал. Никаких телепортаций, — не знаю, каким чудом я не срываюсь на визг, писк или плач. Говорю ровно и твердо.
Наверное, в опасных ситуациях у меня злость вытесняет весь страх.
Настоящий Неро точно не может вести себя так дико.
А этот бандит просто им притворяется зачем-то. Высшие маги могут подделывать чужую внешность.
По этому суд плачет.
Он пожимает плечами.
— А как же собеседование? — интонация в точности копирует мою.
Едва не отвечаю его словами: «Какое еще собеседование?!».
Он выкручивается?! Продолжает притворяться Неро?! Какого демона?!
— Ты не Неро. Хватит держать меня за идиотку! Я сказала отвести меня к жрецу, а ты отвел меня не пойми куда. Хочешь трахаться — найди себе кого-то еще! Выпускай меня сейчас же. Неро я и без тебя найду.
Он смотрит на меня и...
Клянусь, он еле сдерживается от смеха.
Глумится гад. Весело ему.
Выходит, все истории, что храм опасен для простых девушек — чистая правда.
А этот тип поднимается каким-то неуловимым резким движением. И следующим ставит меня на ноги.
— Пойдем.
Просто за руку меня поднимает, но я даже не покачиваюсь в своих туфлях на небольшом каблучке.
Несколько шагов — он меня ведет — до двери.
Распахивает ее и выводит меня в коридор.
— Узнаешь это место?
Я ошарашенно смотрю на дверь снаружи.
Она богато украшенная, из темного дерева. Справа от нее висит ящик из такого же дерева с прорезью для бумаг.
Под ящиком стоят массивные стол и кресло. На столе лежат ровные листы бумаги и красивые письменные принадлежности.
Это место знают все, кто мало-мальски знает Неро.
Именно так выглядит вход в личные покои главного жреца.
А в ящик надо опускать свои заявки и просьбы. Неро их рассматривает и сам связывается с интересными ему просителями.
Внутрь, откуда мы только что вышли, попадают далеко не все.
То есть...
Я наорала на Неро. Я приказывала самому Неро. И сейчас у меня... реально собеседование с самим главным жрецом.
А я себя веду, как...
Как приличная девушка, не знающая, что у него настолько дикие нравы! И точка.
Потому что его публичный образ со всем этим беспределом никак не вяжется.
Неро вкрадчиво спрашивает:
— Отвести тебя до ворот? Или ты передумала? Может, хочешь потрахаться?
Я уже ничего не хочу. Я настолько смятена, что наверное станцевать в казарме голой было бы проще...
Но тогда я останусь в вечной памяти у всех как проигравшая дура.
— Еще чего! Конечно, я тебя не хочу, главный жрец. Я хочу стать жрицей.
Уже из принципа хочу.
— Тогда обсудим внутри, — Неро так и держит меня за руку. И как послушную игрушку заводит в свои покои.
Ощущение, что этот порочный жрец контролирует каждое мое движение.
— Обсудим, — я быстро высвобождаю ладонь из его ладони.
Это дико. Это просто невероятно. Я не хочу ходить с ним, как парочка!
Сажусь в ближайшее серое одинокое кресло. Только чтобы Неро не сел рядом.
Неро садится напротив.
— Мое имя и статус ты знаешь. Твои имя и статус? Чем занимается твоя семья?
На миг мне делается стыдно. И очень неуютно под его внимательным взглядом.
Но я справляюсь с собой: я не в пары ему набиваюсь. Влюбить и посмеяться — это не в пары.
А жрица может быть любого сословия, лишь бы ее таланты подходили.
— Армела. Моя семья делает лодки.
Неро вскидывает бровь.
— Они знают, что ты пришла сюда?
— Нет. Но это не запрещено. Я могу ходить куда угодно, не отчитываясь.
Мне неуютно.
Этот Неро, который совершенно не привычный мне сноб Неро, разглядывает меня с каким-то пристальным порочным интересом.
Мои губы, грудь, живот, бедра.
Ему не запретишь. На жриц смотрят всегда... И все.
Жрицы — это образцы красоты и грации. Даже если они простого сословия.
Аура бога Сантоса делает жриц особенными.
— Хочешь доставить мне проблемы, Армела? — Неро пожирает взглядом мои губы.
Темно. Жадно.
Хочу. Очень хочу доставить ему проблемы. Помотать его нервы и хорошенько на них поиграть.
Я вообще-то за этим и пришла.
Закидываю ногу на ногу. Так я чувствую себя увереннее.
— Какие еще проблемы?
Неро сидит, подавшись и наклонившись ко мне.
— Твоя семья не будет отпускать тебя на репетиции. На праздники. Жриц мало, Армела. Зато они — лучшие. Носят лучшие платья, а не забавные простые розочки. Покупают платья за свой счет. Храм никого не одевает.
Я знала, что он хам.
Я думала, что со мной он сделает исключение и будет милым и мягким?
Нет, конечно же я так не думала.
Мои вены заполняет темная холодная ярость.
— Сантос любит эльфов. Он светлый лучезарный бог. А ты, — я смотрю прямо в яркие черные глаза, — какое-то недоразумение. Не представляю, как Сантос поставил замещать его тебя! Сантос подарил бы мне платья. А ты только и можешь унижать женщин, — выплевываю.
— Все сказала? — Неро двигается ко мне так близко, что я снова вижу каждую его ресницу. Они длинные и густые.
А еще вижу свои отражения в его зеркально-черных глазах.
Засасывающих, как омуты.
Гипнотизирующих.
Злость потихоньку уходит, и меня начинает знобить.
А сдаваться Неро мне нельзя.
Краем сознания я прекрасно понимаю, что для него это — только работа. Очередное собеседование.
Очередная глупая девица, которая что-то мямлит, вяло дерзит и потому ему совершенно не интересна.
А потом эта девица станет реветь с подружками где-то на посиделках, обсуждая, насколько груб и ужасен главный жрец.
— Все. Я не хочу работать с тобой. Я хочу стать жрицей. Приобрести новый, — его пристальный взгляд меня опаляет, — опыт. Можно же быть жрицей и работать от тебя подальше? А со своей семьей я сама разберусь.
Неро качает головой и отодвигается от меня. Резким, почти неуловимым движением.
— На крупных праздниках работать от меня подальше — нельзя. И девушки из массовки мне не нужны — их и так хватает.
Он просто играет со мной. Зачем-то забавляется, чтобы сейчас с позором меня выгнать.
— Я не прошла собеседование? — нервно меняю ноги местами.
Под пристальным, раздражающе темным взглядом игрока.
Все, чего он хочет — меня раздавить. Я чувствую.
Но сидит он прямо и ровно.
Как будто теперь действительно деловые переговоры.
— Ты прошла собеседование. Прошла блестяще. Скажи мне свой адрес.
Это еще зачем?! Или так нужно?
Называю адрес и показываю его мысленно. Так надежнее.
Неро говорит:
— Не будем медлить, Армела. Чтобы стать хорошей жрицей, мало быть оригинальной и отлично владеть собой. Нужно уметь танцевать и петь лучше, чем обычные эльфийки. Да и много еще чего нужно. Культ Сантоса не так прост, как кажется. Завтра в десять утра занятие у группы младших жриц. Нужно одеться красиво и подойти вот сюда, — Неро мысленно показывает мне адрес. — Ты на испытательном сроке. Он примерно из пятнадцати групповых занятий, а также храмовых мероприятий. Пропустишь — ну, ты поняла. Еще вопросы?
Вопросов у меня нет. Есть замечание. И оно крайне важное.
— Ты пристал ко мне у ворот, главный жрец. У всех на виду задрал мне платье... и ощупал попу. Тебе все равно: у тебя такая репутация, что никто не поверит, будто ты мог сделать нечто подобное. Подумают на какого-нибудь знатного из самого развращенного сословия Двоюродных. А как быть мне?
Неро отзывается негромко и спокойно. Но почему-то каждое слово падает, как нож в масло.
Увесисто. Глубоко. Больно.
— Я забочусь о гостьях, Армела. О жрицах тем более забочусь. Никто ничего не увидел. Я отгородил нас отдельным пространством. Позволишь не провожать тебя до ворот, лодочница? Схема выхода отсюда такая, — и он показывает мысленно. Его тон холодный и сухой.
Я чувствую себя глупо. Ужасно глупо и унизительно.
Вроде я сегодня выиграла, но как будто проиграла.
Все, чего мне сейчас хочется — оказаться от Неро как можно дальше.
Так далеко, где его горячие руки меня точно не достанут.
— И запомни, Армела. Чтобы не было иллюзий. У меня нет и не бывает никаких личных отношений с жрицами. Только работа. Она иногда требует жертв. Хорошего тебе дня.
Лапать меня было жертвой?!
Неро гад. Мерзавец. Просто мерзавец.
Но это мне и так прекрасно известно.
Я ужасно хочу разреветься от пережитого потрясения, но... сколько нас таких глупых и жалких ревело у Неро на глазах?
Я встаю с кресла с прямой спиной.
И, мягко покачивая бедрами, иду к двери.
Плевать на Неро. Действительно он — просто недоразумение.
А Сантос эльфов любит. И служить Сантосу и греться в его ласковом свете — прекрасно.
Я боюсь, что дверь окажется тяжелой, и придется тянуть ее изо всех сил.
Нет, она поддается запросто.
Надеюсь... я еще не скоро увижу Неро?
Но раз уж я в храме, схожу на местный пляж. Он шикарный и одновременно очень уютный.
Я выхожу по инструкции от Неро, сворачивая в многочисленные коридорчики и спускаясь по лесенкам — оказывается, главжрец живет довольно высоко — и оказываюсь у одного из боковых выходов дворца.
Оглядываюсь: под буком на центральной аллее стоит Донато. Явно меня ждет.
На Донато можно выместить всю свою злость... Все, что я не сказала мерзкому жрецу.
Хотя я вроде все ему сказала. Прямо в лицо выплюнула, какое он ничтожество.
А жрец даже не побледнел от моих слов, не разозлился, ничего.
Понимаю Таруму: как будто я что-то пропищала, как комар, а Неро и не заметил.
Ненавижу его. Ненавижу!
Я в кого-то утыкаюсь.
Выходит, я только что шла куда-то, не разбирая дороги.
Поднимаю глаза.
— Армела, тебе плохо? И почему от тебя пахнет мужчиной?! — Донато смотрит на меня встревоженно-подозревающе.
— Да, мне плохо. Проводи меня на пляж. Пешком, — и я беру Донато под руку.
Если мерзкий жрец, чего доброго, следит за мной, а высшие маги могут и сквозь расстояние отслеживать, пусть видит, что мне его «жертва» отвратительна.
У меня есть личная жизнь. Ну, якобы есть.
Донато ведет меня к пляжу, а я кожей чувствую его ревность.
Пока этот парень мне еще нужен, надо объясниться.
— Слушай, тебя реально беспокоит, чем от меня пахнет? Тут храм. Тут жрицы даже танцуют с мужчинами, прикинь. Тут куча запахов смешивается друг с другом! — ну вот, я не вру, врать глупо. Я просто увожу в сторону.
Чтобы узнать расписание самого Неро и его собеседований.
Почему он здесь у ворот и один — странно. Но сейчас это не важно.
Надо сейчас же хватать его и спрашивать, а не залипать, как дура, разглядывая широченные плечи и отлично развитую мускулатуру.
Неро одет в черный балахон, но то, что у него обалденное тело воина, прекрасно видно.
А еще у него густые слегка вьющиеся черные волосы, широкие брови, обжигающие глаза, высокие скулы, прямой нос и чувственные плотно сомкнутые губы.
К такой бы внешности хороший характер, но это явно не его достоинство.
Неро вынимает руки из карманов. Сейчас он уйдет.
Бежать за ним по двору — несмываемый позор и глупость. А если он телепортируется — будет еще глупее.
— Эй, жрец! Стой!
Неро выгибает смоляную бровь и смотрит на меня в упор.
Я что, это вслух сказала?!
К лицу явно выше по сословию надо обращаться, указывая это сословие. И в полном виде. Даже по имени ни в коем случае нельзя, если не разрешит!
— Эээ... главный. Прости.
Так тоже нельзя! Надо говорить «главный жрец»!
Я... все провалила.
— Рот закрой, а то муха влетит, гостья. Приятного отдыха в храме, — Неро разворачивается.
Отчаяние придает мне сил:
— А как же собеседование?!
Сколько я ни видела выступления этого жреца, обычно лицо у него никакое. Спокойно-бесстрастное. Иногда Неро улыбается.
Но сейчас его лицо натурально вытягивается.
— Какое еще собеседование?
Я беру себя в руки. В конце концов я же по делу пришла.
— Как это какое? У тебя. В жрицы.
Краем глаза я замечаю, что на нас засматриваются.
Но в следующий миг я не вижу никого.
Только смуглое лицо главного жреца.
— Ах, в жрииицы, — Неро нехорошо, как-то плотоядно улыбается. — Ну давай побеседуем.
Я ничего не успеваю сообразить — его горячие ладони уже на моих бедрах.
Платье на мне длинное, почти до земли. Но еще несколько мгновений, и Неро задерет мне подол до самого пояса.
На улице. При всех.
Неро, который совершенно равнодушен к гостьям!
Или со жрицами у него другие отношения?!
Не помня себя от возмущения, я резко толкаю его в грудь и ору:
— Помогите!
Но сама не слышу свой голос. Он как в вате тонет.
А Неро перехватывает меня за плечи, наклоняется к моему уху, и раковинку опаляет его чувственный шепот:
— Помочь?
Он что, нарушит все мыслимые и немыслимые запреты и возьмет меня прямо у храмовых ворот?!
Во мне не остается ничего, кроме слепящего ужаса... и злости.
— Отвали! Ты не Неро. Где у вас главный жрец, показывай! Я пришла к нему на собеседование.
Меня колотит и знобит.
Но этот демон не дает мне сбежать.
Держит за плечи очень крепко. Не передавливает, но и с места не сдвинуться.
Он так близко, что я вижу каждую его черную ресницу и не понимаю, где все эльфы. Как такая жуть может твориться в храме у всех на виду?!
А этот Неро или кто он там заявляет:
— Пойдем со мной.
— Еще чего! Я не!.. — договорить не могу.
Меня куда-то телепортируют против воли.
***
Телепортация похожа на то, что на несколько мгновений ты не чувствуешь тело и вообще ничего не видишь. Перестаешь существовать.
Но при этом твой дух бодрствует.
Я знаю одно: меня похитил какой-то бандит.
Явно знатный.
Простой эльф не сможет телепортировать хоть кого невесть куда без его воли.
Возможно, это самого высшего уровня бандит...
И меня ждет...
Серо-бежевая комната.
Я оказываюсь в совершенно не знакомой мне комнате на диване.
И на типичное жилье эльфов это комната не похожа.
Мы любим много света и воздуха. Это тут есть.
Зато никаких окон, драпировок, пуфиков, подушек, декоративных безделушек, фонариков с магическими огнями, фонтанчиков и даже зелени нет.
Вообще нет.
Мебель не мягкая и бесформенная, а наоборот угловатая и лаконичная. Одни серые, оранжевые, коричневые прямоугольники. Ножки мебели из меди. Все ткани грубоватые, по ним не хочется мечтательно водить пальцами.
Надо бежать! И бежать срочно!
Я оцениваю обстановку за пару мгновений, а на третье понимаю: я не одна.
Похититель тоже сидит на диване.
Уже меня не трогает.
В свободной расслабленной позе сидит. Абсолютно уверенный в себе. На другом краю дивана.
А я вся взвинченная, как сжатая пружина.
Со стороны я себя не вижу, но наверняка ведь совершенно растрепанная!
Хорошо, что платье лежит, как надо — не закатано никуда, а покрывает колени.
Как быстро этот тип сможет меня раздеть, гадать не нужно.
И если я сейчас же не заору, он решит, что я какая-то любительница легкомысленных приключений.
Ну а что. Пришла в храм. Заявила, что хочу быть жрицей Сантоса.
Он и подумал, что меня можно утащить позабавиться.
А на знатных простые всегда падки.
И этот тип, может, даже думает, что я сейчас от него теку?!
Эта комната и на жилье-то не похожа. Похожа — я холодею от ужаса — на застенки.
Комфортабельные качественные застенки для любого сорта мрачных развлечений.
Тут много удобной для разных целей мебели.
А можно позабавиться прямо на полу. И никакой горшок с цветами или фонарик на голову не свалится.
Я не знаю, сколько я так зависаю от шока. Потом на суде это будет мне на руку.
Нападать на девушек и доводить их до отчаяния нельзя.
— Ты. А ну сейчас же меня отсюда выпустил. Я с тобой ни о чем не договаривалась. Выпускай нормально, через дверь. И веди до ворот, где ты меня забрал. Никаких телепортаций, — не знаю, каким чудом я не срываюсь на визг, писк или плач. Говорю ровно и твердо.
Наверное, в опасных ситуациях у меня злость вытесняет весь страх.
Настоящий Неро точно не может вести себя так дико.
А этот бандит просто им притворяется зачем-то. Высшие маги могут подделывать чужую внешность.
По этому суд плачет.
Он пожимает плечами.
— А как же собеседование? — интонация в точности копирует мою.
Едва не отвечаю его словами: «Какое еще собеседование?!».
Он выкручивается?! Продолжает притворяться Неро?! Какого демона?!
— Ты не Неро. Хватит держать меня за идиотку! Я сказала отвести меня к жрецу, а ты отвел меня не пойми куда. Хочешь трахаться — найди себе кого-то еще! Выпускай меня сейчас же. Неро я и без тебя найду.
Он смотрит на меня и...
Клянусь, он еле сдерживается от смеха.
Глумится гад. Весело ему.
Выходит, все истории, что храм опасен для простых девушек — чистая правда.
А этот тип поднимается каким-то неуловимым резким движением. И следующим ставит меня на ноги.
— Пойдем.
Просто за руку меня поднимает, но я даже не покачиваюсь в своих туфлях на небольшом каблучке.
Несколько шагов — он меня ведет — до двери.
Распахивает ее и выводит меня в коридор.
— Узнаешь это место?
Я ошарашенно смотрю на дверь снаружи.
Она богато украшенная, из темного дерева. Справа от нее висит ящик из такого же дерева с прорезью для бумаг.
Под ящиком стоят массивные стол и кресло. На столе лежат ровные листы бумаги и красивые письменные принадлежности.
Это место знают все, кто мало-мальски знает Неро.
Именно так выглядит вход в личные покои главного жреца.
А в ящик надо опускать свои заявки и просьбы. Неро их рассматривает и сам связывается с интересными ему просителями.
Внутрь, откуда мы только что вышли, попадают далеко не все.
То есть...
Я наорала на Неро. Я приказывала самому Неро. И сейчас у меня... реально собеседование с самим главным жрецом.
А я себя веду, как...
Как приличная девушка, не знающая, что у него настолько дикие нравы! И точка.
Потому что его публичный образ со всем этим беспределом никак не вяжется.
Неро вкрадчиво спрашивает:
— Отвести тебя до ворот? Или ты передумала? Может, хочешь потрахаться?
Я уже ничего не хочу. Я настолько смятена, что наверное станцевать в казарме голой было бы проще...
Но тогда я останусь в вечной памяти у всех как проигравшая дура.
— Еще чего! Конечно, я тебя не хочу, главный жрец. Я хочу стать жрицей.
Уже из принципа хочу.
— Тогда обсудим внутри, — Неро так и держит меня за руку. И как послушную игрушку заводит в свои покои.
Ощущение, что этот порочный жрец контролирует каждое мое движение.
— Обсудим, — я быстро высвобождаю ладонь из его ладони.
Это дико. Это просто невероятно. Я не хочу ходить с ним, как парочка!
Сажусь в ближайшее серое одинокое кресло. Только чтобы Неро не сел рядом.
Неро садится напротив.
— Мое имя и статус ты знаешь. Твои имя и статус? Чем занимается твоя семья?
На миг мне делается стыдно. И очень неуютно под его внимательным взглядом.
Но я справляюсь с собой: я не в пары ему набиваюсь. Влюбить и посмеяться — это не в пары.
А жрица может быть любого сословия, лишь бы ее таланты подходили.
— Армела. Моя семья делает лодки.
Неро вскидывает бровь.
— Они знают, что ты пришла сюда?
— Нет. Но это не запрещено. Я могу ходить куда угодно, не отчитываясь.
Мне неуютно.
Этот Неро, который совершенно не привычный мне сноб Неро, разглядывает меня с каким-то пристальным порочным интересом.
Мои губы, грудь, живот, бедра.
Ему не запретишь. На жриц смотрят всегда... И все.
Жрицы — это образцы красоты и грации. Даже если они простого сословия.
Аура бога Сантоса делает жриц особенными.
— Хочешь доставить мне проблемы, Армела? — Неро пожирает взглядом мои губы.
Темно. Жадно.
Хочу. Очень хочу доставить ему проблемы. Помотать его нервы и хорошенько на них поиграть.
Я вообще-то за этим и пришла.
Закидываю ногу на ногу. Так я чувствую себя увереннее.
— Какие еще проблемы?
Неро сидит, подавшись и наклонившись ко мне.
— Твоя семья не будет отпускать тебя на репетиции. На праздники. Жриц мало, Армела. Зато они — лучшие. Носят лучшие платья, а не забавные простые розочки. Покупают платья за свой счет. Храм никого не одевает.
Я знала, что он хам.
Я думала, что со мной он сделает исключение и будет милым и мягким?
Нет, конечно же я так не думала.
Мои вены заполняет темная холодная ярость.
— Сантос любит эльфов. Он светлый лучезарный бог. А ты, — я смотрю прямо в яркие черные глаза, — какое-то недоразумение. Не представляю, как Сантос поставил замещать его тебя! Сантос подарил бы мне платья. А ты только и можешь унижать женщин, — выплевываю.
— Все сказала? — Неро двигается ко мне так близко, что я снова вижу каждую его ресницу. Они длинные и густые.
А еще вижу свои отражения в его зеркально-черных глазах.
Засасывающих, как омуты.
Гипнотизирующих.
Злость потихоньку уходит, и меня начинает знобить.
А сдаваться Неро мне нельзя.
Краем сознания я прекрасно понимаю, что для него это — только работа. Очередное собеседование.
Очередная глупая девица, которая что-то мямлит, вяло дерзит и потому ему совершенно не интересна.
А потом эта девица станет реветь с подружками где-то на посиделках, обсуждая, насколько груб и ужасен главный жрец.
— Все. Я не хочу работать с тобой. Я хочу стать жрицей. Приобрести новый, — его пристальный взгляд меня опаляет, — опыт. Можно же быть жрицей и работать от тебя подальше? А со своей семьей я сама разберусь.
Неро качает головой и отодвигается от меня. Резким, почти неуловимым движением.
— На крупных праздниках работать от меня подальше — нельзя. И девушки из массовки мне не нужны — их и так хватает.
Он просто играет со мной. Зачем-то забавляется, чтобы сейчас с позором меня выгнать.
— Я не прошла собеседование? — нервно меняю ноги местами.
Под пристальным, раздражающе темным взглядом игрока.
Все, чего он хочет — меня раздавить. Я чувствую.
Но сидит он прямо и ровно.
Как будто теперь действительно деловые переговоры.
— Ты прошла собеседование. Прошла блестяще. Скажи мне свой адрес.
Это еще зачем?! Или так нужно?
Называю адрес и показываю его мысленно. Так надежнее.
Неро говорит:
— Не будем медлить, Армела. Чтобы стать хорошей жрицей, мало быть оригинальной и отлично владеть собой. Нужно уметь танцевать и петь лучше, чем обычные эльфийки. Да и много еще чего нужно. Культ Сантоса не так прост, как кажется. Завтра в десять утра занятие у группы младших жриц. Нужно одеться красиво и подойти вот сюда, — Неро мысленно показывает мне адрес. — Ты на испытательном сроке. Он примерно из пятнадцати групповых занятий, а также храмовых мероприятий. Пропустишь — ну, ты поняла. Еще вопросы?
Вопросов у меня нет. Есть замечание. И оно крайне важное.
— Ты пристал ко мне у ворот, главный жрец. У всех на виду задрал мне платье... и ощупал попу. Тебе все равно: у тебя такая репутация, что никто не поверит, будто ты мог сделать нечто подобное. Подумают на какого-нибудь знатного из самого развращенного сословия Двоюродных. А как быть мне?
Неро отзывается негромко и спокойно. Но почему-то каждое слово падает, как нож в масло.
Увесисто. Глубоко. Больно.
— Я забочусь о гостьях, Армела. О жрицах тем более забочусь. Никто ничего не увидел. Я отгородил нас отдельным пространством. Позволишь не провожать тебя до ворот, лодочница? Схема выхода отсюда такая, — и он показывает мысленно. Его тон холодный и сухой.
Я чувствую себя глупо. Ужасно глупо и унизительно.
Вроде я сегодня выиграла, но как будто проиграла.
Все, чего мне сейчас хочется — оказаться от Неро как можно дальше.
Так далеко, где его горячие руки меня точно не достанут.
— И запомни, Армела. Чтобы не было иллюзий. У меня нет и не бывает никаких личных отношений с жрицами. Только работа. Она иногда требует жертв. Хорошего тебе дня.
Лапать меня было жертвой?!
Неро гад. Мерзавец. Просто мерзавец.
Но это мне и так прекрасно известно.
Я ужасно хочу разреветься от пережитого потрясения, но... сколько нас таких глупых и жалких ревело у Неро на глазах?
Я встаю с кресла с прямой спиной.
И, мягко покачивая бедрами, иду к двери.
Плевать на Неро. Действительно он — просто недоразумение.
А Сантос эльфов любит. И служить Сантосу и греться в его ласковом свете — прекрасно.
Я боюсь, что дверь окажется тяжелой, и придется тянуть ее изо всех сил.
Нет, она поддается запросто.
Надеюсь... я еще не скоро увижу Неро?
Но раз уж я в храме, схожу на местный пляж. Он шикарный и одновременно очень уютный.
Я выхожу по инструкции от Неро, сворачивая в многочисленные коридорчики и спускаясь по лесенкам — оказывается, главжрец живет довольно высоко — и оказываюсь у одного из боковых выходов дворца.
Оглядываюсь: под буком на центральной аллее стоит Донато. Явно меня ждет.
На Донато можно выместить всю свою злость... Все, что я не сказала мерзкому жрецу.
Хотя я вроде все ему сказала. Прямо в лицо выплюнула, какое он ничтожество.
А жрец даже не побледнел от моих слов, не разозлился, ничего.
Понимаю Таруму: как будто я что-то пропищала, как комар, а Неро и не заметил.
Ненавижу его. Ненавижу!
Я в кого-то утыкаюсь.
Выходит, я только что шла куда-то, не разбирая дороги.
Поднимаю глаза.
— Армела, тебе плохо? И почему от тебя пахнет мужчиной?! — Донато смотрит на меня встревоженно-подозревающе.
— Да, мне плохо. Проводи меня на пляж. Пешком, — и я беру Донато под руку.
Если мерзкий жрец, чего доброго, следит за мной, а высшие маги могут и сквозь расстояние отслеживать, пусть видит, что мне его «жертва» отвратительна.
У меня есть личная жизнь. Ну, якобы есть.
Донато ведет меня к пляжу, а я кожей чувствую его ревность.
Пока этот парень мне еще нужен, надо объясниться.
— Слушай, тебя реально беспокоит, чем от меня пахнет? Тут храм. Тут жрицы даже танцуют с мужчинами, прикинь. Тут куча запахов смешивается друг с другом! — ну вот, я не вру, врать глупо. Я просто увожу в сторону.
