Ма-а-амочки. Это очень странно и подозрительно. Почему он даже не удивился? Мне внезапно становится страшно садиться к нему в машину. Ощущение, будто я захожу в логово тигра. Ох, нет. Конечно, все это глупости. Я грациозно опускаюсь на приятное кожаное сидение и говорю:
— Не хочу музыку. Слушай, вот ты любишь молчать. А если какой-нибудь вопрос придет мне в голову в середине пути, мне что, терпеть с ним до выхода?
Элиас коротко улыбается:
— Нет, тогда спросишь. Пристегивайся.
Ему надо официально запретить улыбаться... Мое сердце делает сумасшедший кульбит. Я быстро защелкиваю замок, поражаясь, как пальцы еще меня слушаются. Чтобы отвлечь внимание Элиаса, заявляю:
— Она и вправду сногсшибательная, твоя машина.
Он бросает на меня задумчивый взгляд:
— Будешь умницей, заработаешь на такую же. Все в твоих руках, Лола.
Вот так, милая. Закатай губу. Лучше бы Элиас Конте сказал что-то вроде: «Хорошо, детка, я подарю тебе похожую машинку на день рождения». Ага. Размечталась. Этот «король мафии» — твой начальник, а не парень, Лола. А если короли что-то дорогое дарят, то за цену, которую ты не согласна заплатить. За «развлечения» прямо в машине. Ну уж нет. Ни за что.
Кто в наше время хранит девственность для любимого и единственного? Немногие, но я среди них. Так меня воспитали. Ну и это мой личный выбор. Я абсолютно не представляю, как некоторые занимаются этим «для здоровья». Это как-то пошло, расчетливо и... не хочу никого осуждать, но мне такое не подходит.
А для Элиаса Конте я тем более притворюсь хорошей. У начальников часто дурной характер, и я не вижу смысла спорить. Не знаю, развращают ли кого-то власть или деньги. Наверняка да, раз об этом столько говорят. Ну а я буду мудрой и попробую найти подход к своему жесткому боссу. Я мягко улыбаюсь и молча отворачиваюсь к окну.
* * *
Парк находится в пригороде, и он нереально огромный.
Элиас ведет машину плавно. На какой-то идеальной скорости, когда не надо смотреть на спидометр, а на ускорениях прямо животом чувствуешь: это самое оно, полный комфорт и настоящий кайф.
Я тайком любуюсь сосредоточенным лицом Элиаса и его сильными руками, уверенно лежащими на руле. Но, разумеется, больше разглядываю пролетающие городские пейзажи и внезапно даже для самой себя спрашиваю:
— А ты заполнишь анкету?
Блин. Импульсивность — отвратительная черта, когда нужно играть по-крупному.
— Какую? — в притягательном голосе Элиаса Конте скользит легкое удивление.
— Ну, эту же самую. Странно не знать почти ничего о том, с кем работаешь, — меня резко затапливает смущение, и я утыкаюсь в окно, чтобы Элиас не увидел мои пылающие щеки. А его черные глаза явно не добавляют мне спокойствия.
— Почему странно? — он искренне удивлен.
Потому что ты мне интересен. И в глубине души я уверена, что не села бы в твою машину, если бы не хотела знать о тебе ничего, кроме имени, Элиас.
— Э-э-э... ну-у-у, тогда проще доверять...
Он ничего не отвечает. Не выдержав, я разворачиваюсь, чтобы наткнуться взглядом на его твердый профиль. Элиас даже не думает на меня смотреть... Гад. Ведет себе идеально свою идеальную машину! А когда я вновь растерянно утыкаюсь в окно, он вдруг заявляет:
— Я внесу курсы актерского мастерства в твой график, Лола. Частные классы. Тебе нужно больше уверенности в себе.
На меня словно выливается ушат ледяной воды. Неуверенная дурочка. Вот кем он меня считает. Блин, это больно и неприятно. И так и хочется доказать ему, что на самом деле я не меньше, чем принцесса.
А вообще он прав. Скоро меня будут рассматривать много мужчин. Слишком много опасных мужчин, которые захотят украсть даже не сердце, а мои деньги. Я должна быть готова, как бы ни частил мой пульс.
Элиас добавляет:
— Анкету я заполню. Иначе ты живо начнешь расследование вместо того, чтобы заняться полезными делами, — мне кажется, или к концу фразы он улыбается?
Я не знаю. Я смотрю в окно, отчаянно надеясь, что он не видит расстроенное выражение моего лица. Пусть не смотрит так внимательно своими практически черными глазищами. Смущает до мурашек.
Со звезд на самое дно и обратно — только так, как на высоченных горках с мертвыми петлями. С Элиасом невозможно, немыслимо иначе. Я еще даже не подозреваю, до какой степени окажусь права.
* * *
Городские пейзажи сменяются парковыми, когда Элиас интересуется:
— Сперва дела или аттракционы? Или просто погуляем?
Разгуляться в парке и вправду есть, где. Дороги, лужайки, озера, рощицы — все словно не тронутое человеком, хотя на деле искусно сформированное.
Элиас прямо сказал, что хочет больше моей уверенности в себе. Я буду стараться. Мне реально нужна эта работа, а разочаровать менеджера — значит вылететь очень быстро. Я почему-то совершенно уверена, что собеседование все еще продолжается, и Элиас Конте придирчиво оценивает каждый мой шаг.
— Сперва дела. Аттракционами заполируем и отметим начало нашего сотрудничества, — я улыбаюсь, — если ты их, конечно, не боишься. Некоторые вот клоунов боятся.
Элиас мимолетно улыбается и заворачивает на автостоянку. Мы уже приехали. Он паркует машину, а затем внезапно, без всякого предупреждения придавливает меня к сидению одним лишь пристальным взглядом. Смотрит прямо в глаза и так, что я не смогу отвести свой взгляд, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. А потом негромко произносит:
— Я не боюсь аттракционов, Лола. Про свои страхи, может, напишу в анкете. А может, не напишу. Ты — необычная девушка. Обычно всякие сделки и начинания отмечают в ресторанах.
Да, Элиас. Я знаю, что я супер. Хвали меня еще. Я с улыбкой пожимаю плечами, хотя пульс частит:
— Какая есть. К тому же я не одета для ресторана. Разве что для забегаловки.
Элиас продолжает одновременно держать и сканировать меня взглядом. Вот как у него так интересно получается?
— Вчера после нашей встречи я сходил к стилистам и попросил подобрать тебе наряды на разные случаи жизни. Они здесь, в машине. И всегда будут. Менеджер — тень своей модели, Лола.
Угу. Скорее, хищник, крадущийся по пятам. Слишком опасный, непредсказуемый и… привлекательный. Я выдыхаю:
— Значит, мы потом куда-нибудь сходим, если проголодаемся. Только после горок.
— Договорились. Отстегивай ремень.
Но открыть дверь он мне не дает — распахивает ее сам. И привычным жестом подает мне руку. Галантный «король», не меньше. Так, Лола. Ну а ты тогда снежная королева для этого самоуверенного «мафиозного короля». Держись и не сдавайся.
Потому я принимаю руку Элиаса, и меня словно бьет током. Но так как я выхожу из машины, нет ничего подозрительного в том, что меня чуточку качает.
Элиас запирает машину и спрашивает:
— Хочешь куда-нибудь или предоставишь выбор мне?
— Ты решай...
— Тогда пойдем, — он пристально смотрит мне в глаза и подает восхитительно твердый и надежный локоть.
Невыразимое чувство: идти с тем, от кого ноги слабеют, и держаться за него же. Вдыхать ненавязчивый аромат его парфюма. Наслаждаться прикосновением дорогой ткани рубашки… И знать, что этот мужчина — запретный плод. За отношения с ним у меня будут огро-о-омные проблемы. Нельзя забывать!
Едва сверившись с планом парка и прикинув наш маршрут, Элиас вдруг начинает говорить исключительно о работе. И каким бы обольстительным ни был его голос, я стараюсь вникать.
В основном он хочет все поменять и загрузить меня по полной, так как якобы я совсем неопытная. Помимо актерского мастерства мне требуются уроки подиумной пластики, этикета для присутствия на тьме приемов и вечеров, курсы пары иностранных языков, личный диетолог, терапевт и, разумеется, тренер. На мою попытку слабо возразить и отбиться Элиас смотрит на меня так, что я чуть не прикусываю язык.
Словно темная волна цунами накатывает на берег и погребает под собой все. Да уж, с ним не забалуешь... и что-то предательски темное рождается в ответ в животе.
Но самый коварный удар поджидает меня впереди. Элиас, как ни в чем не бывало, ведет меня к живописному озеру с плакучими ивами, когда произносит:
— Спорт дает выплеск агрессии и расслабление. Зато танцы — м-м-м... Я запишу тебя на классы танца живота.
Так-так-так... Что-то явно подозрительное.
— Зачем?
— Развивать твою чувственность. Раз у тебя нет парня, и ты ждешь принца, сама она не разовьется.
Как отвратительно грубо. Я даже несколько раз моргаю, но продолжаю по инерции идти вместе с Элиасом. Он правда так прямолинейно и напористо решил обсуждать со мной интимную жизнь?! Слово «принц» от этого мужчины звучит пошло и порочно. Неправильно. Оскорбительно.
Ну уж нет. Я не спущу ему с рук. И мне плевать, что это может быть банальный подкат. Против всех запретов и правил. От злости у меня слегка поднимается температура.
— Ты считаешь, с моей чувственностью что-то не так? Зачем она тебе, Элиас?
Он вдруг улыбается:
— Забочусь о твоем душевном состоянии. Если долго отрицать свою женственность, она превратится в болото. А в работе модели крайне важен чувственный посыл. Ты обязана излучать его.
А я, значит, доска и бревно? Абсолютно не верю! Я резко останавливаюсь, а Элиас продолжает тащить меня, потому я по инерции немного пролетаю вперед. В Элиаса. Он выгибает бровь:
— Что, Лола, капризы?
Сейчас я тебе покажу капризы. Сам наверняка страдаешь от вожделения, а мне тут грубишь и ерничаешь! Единственное, что я шиплю сквозь зубы, а не кричу. Мне самой не нужно лишнее внимание публики.
— Извинись. Сейчас же извинись! Я пойду на танцы, но твоя форма высказываний меня просто бесит! Что я, по-твоему, жалкая пародия на женщину только потому, что вокруг меня не вертится какой-то хрен? Так с составленным тобой расписанием он еще месяца два минимум не появится. Я и спать-то успевать перестану!
Элиас невозмутимо меня слушает. А когда я чудом сдерживаюсь от того, чтобы сделать что-то совсем недопустимое, его горячая рука тяжело ложится мне на плечо.
— Какой темперамент! Извини, — он произносит извинение без всякого выражения.
Блин, даже извиняясь, Элиас Конте выглядит так, будто именно он владеет ситуацией. Наглый, самодовольный хрен! Мерзавец. Но да, так и есть. Владеет. Потому что, как ни крути, начальник тут он.
Элиас добавляет:
— То, что у тебя нет парня, не плохо. Просто танцы полезны для здоровья. Особенно такие женственные.
Он все-таки рад, что у меня нет парня? Я его зацепила? Я криво улыбаюсь:
— И ты будешь счастлив, если я спляшу тебе лично? Продемонстрирую таланты, так сказать?
Элиас меряет меня темным хищным взглядом, и я вдруг чувствую, что ужасно погорячилась. Сказала лишнее. Сердце пропускает удар. А Элиас мотает головой:
— Нет, Лола. Плясать не надо. Все, что мне было нужно, я увидел на первой встрече. Вчера. Пойдем на аттракционы. А потом пообедаем.
Ох... Я его явно недооценила. Он непонятный и непредсказуемый, но хитрый и наглый... манипулятор. Неужели Элиас Конте только что намеренно заставил меня разозлиться, чтобы стать со мной чуточку ближе?! Мне еще сильнее хочется прочесть его анкету.
Аттракционы совсем рядом. Хотя мы прилично попетляли по симпатичным уголкам парка, уйти от них не ушли. Элиас поясняет:
— Платить за развлечения буду я. Иначе они быстро закончатся, потому что кто-то мало работает. Да, Лола?
Угу. Сколько ни работай, некоторым просто повезло родиться в семейке, которая умудрилась без особых потерь пережить свои сложные времена. Хотя не знаю: вдруг Элиас всего достиг сам?
— Нет. Хватит меня подстебывать. Мы видимся всего второй день, а ты ведешь себя, как...
— Как лучший модельный менеджер этого агентства.
Как самодовольный индюк. Ничего, сейчас я заставлю тебя поплясать:
— Почему ты бросаешь девушек, Элиас?
1:1! Он застывает с настолько непритворным удивлением и недоумением на лице, что внезапно кажется мне очень трогательным. Но злорадство сильнее. Не только Конте умеет ставить в неловкое положение. Правда, длится моя нечаянная месть недолго — через несколько секунд Элиас приходит в себя и небрежно интересуется:
— Ты имеешь в виду моделей?
А он, конечно, подумал о тех, с кем спал. Оружие внезапно оборачивается против меня самой. Я знать ничего не хочу о его отвратительных подружках!
— Ну да, моделей, — я наклоняюсь будто бы рассмотреть камушки под ногами. Волосы падают мне на лицо. К сожалению, мне сильно неприятнее, чем мне бы хотелось. В груди тяжелеет. Не хочу, чтобы Элиас знал, что я ревную. Не хочу ревновать! Я злюсь на саму себя.
Элиас уверенно отводит пряди волос и откидывает мне их за спину. Блин!
— Я не бросаю моделей, Лола. Я специализируюсь на начинающих. Помогаю им войти в профессию и делаю это ровно столько, сколько девушка во мне нуждается. Ты все еще дуешься?
Я не могу не признать:
— Дуюсь...
— Сладкая вата спасет положение?
— Издеваешься? Это же чистый сахар!
— Зато ты переключилась с меня на другого врага.
Врага? Вот так, значит. Я натянуто смеюсь. Элиас словно раскачивает меня на огромных качелях, где душа с замиранием ухает вниз, а потом несется на бешеной скорости и замирает в высшей точке.
А что… если я тоже начну его раскачивать?
Я люблю экстремально отдохнуть. Вернее, пока я могу позволить себе только парк аттракционов, поскольку денег на мотоцикл или регулярные прыжки с парашютом я еще не заработала. Но я обязательно хочу попробовать все это в будущем. Я стану крутой гонщицей, а здесь отрываюсь на полную.
Мы с Элиасом попеременно катаемся на спокойных, как колесо обозрения, и бешеных, как огромная катапульта, произведениях инженерной мысли. На самых безумных и самых извращенных.
И нет, Элиас Конте не ждет меня внизу, глядя на мои дикие шалости с осуждающим видом. Элиас сам тащит меня туда и сюда, и я поражаюсь его бьющему через край азарту. Хорошо, да и просто замечательно, что он предложил нам дружить. Мир прекрасен, и жизнь удивительна!
* * *
— Все, Лола, хватит, я больше не могу. Мое дряхлое тело не простит таких суровых измывательств. Может, посидим в ресторане, как приличные? — Элиас смотрит на меня в упор, но не подавляя своей мощью, а поддерживая и даря сумасшедшую, безграничную уверенность.
Пережитый вместе адреналин, веселые искорки в глазах, упоение... Кажется, сами наши души сегодня стали ближе. Смелый и открытый приключениям мужчина — новая сторона загадочного Элиаса Конте покоряет меня. Я соглашаюсь:
— Хорошо. Только не в том ресторане, где надо переодеваться в платье, чулки и шпильки.
Чулки и шпильки я упоминаю намеренно, и Элиас непроизвольно окидывает мои ноги оценивающим жгучим взглядом. А мое сердце трепещет. Кого я дразню? Не слишком ли заигрываю с начальником? Один неосторожный шаг — и моя карьера рухнет. Но я просто не могу удержаться, потому что в крови плещет адреналин, и я готова на любые авантюры.
Элиас говорит:
— Хорошо, моя дорогая Лола, выберем самый демократичный, но пристойный ресторан.
Его дорогая... Хм-м-м. Элиас шутит или?.. Конечно, в своем шикарном прикиде он не вписывается в забегаловку, хотя в парке никто не обращает на нас особого внимания. Равно, как и я, этот мужчина умеет становиться почти незаметным даже в люксовых вещах, когда захочет. Мне это нравится. Не люблю жить напоказ.
В ресторане с огромными окнами, деревянными панелями и прекрасным видом на озеро я сажусь с Элиасом рядом и поясняю:
— Не хочу музыку. Слушай, вот ты любишь молчать. А если какой-нибудь вопрос придет мне в голову в середине пути, мне что, терпеть с ним до выхода?
Элиас коротко улыбается:
— Нет, тогда спросишь. Пристегивайся.
Ему надо официально запретить улыбаться... Мое сердце делает сумасшедший кульбит. Я быстро защелкиваю замок, поражаясь, как пальцы еще меня слушаются. Чтобы отвлечь внимание Элиаса, заявляю:
— Она и вправду сногсшибательная, твоя машина.
Он бросает на меня задумчивый взгляд:
— Будешь умницей, заработаешь на такую же. Все в твоих руках, Лола.
Вот так, милая. Закатай губу. Лучше бы Элиас Конте сказал что-то вроде: «Хорошо, детка, я подарю тебе похожую машинку на день рождения». Ага. Размечталась. Этот «король мафии» — твой начальник, а не парень, Лола. А если короли что-то дорогое дарят, то за цену, которую ты не согласна заплатить. За «развлечения» прямо в машине. Ну уж нет. Ни за что.
Кто в наше время хранит девственность для любимого и единственного? Немногие, но я среди них. Так меня воспитали. Ну и это мой личный выбор. Я абсолютно не представляю, как некоторые занимаются этим «для здоровья». Это как-то пошло, расчетливо и... не хочу никого осуждать, но мне такое не подходит.
А для Элиаса Конте я тем более притворюсь хорошей. У начальников часто дурной характер, и я не вижу смысла спорить. Не знаю, развращают ли кого-то власть или деньги. Наверняка да, раз об этом столько говорят. Ну а я буду мудрой и попробую найти подход к своему жесткому боссу. Я мягко улыбаюсь и молча отворачиваюсь к окну.
* * *
Парк находится в пригороде, и он нереально огромный.
Элиас ведет машину плавно. На какой-то идеальной скорости, когда не надо смотреть на спидометр, а на ускорениях прямо животом чувствуешь: это самое оно, полный комфорт и настоящий кайф.
Я тайком любуюсь сосредоточенным лицом Элиаса и его сильными руками, уверенно лежащими на руле. Но, разумеется, больше разглядываю пролетающие городские пейзажи и внезапно даже для самой себя спрашиваю:
— А ты заполнишь анкету?
Блин. Импульсивность — отвратительная черта, когда нужно играть по-крупному.
— Какую? — в притягательном голосе Элиаса Конте скользит легкое удивление.
— Ну, эту же самую. Странно не знать почти ничего о том, с кем работаешь, — меня резко затапливает смущение, и я утыкаюсь в окно, чтобы Элиас не увидел мои пылающие щеки. А его черные глаза явно не добавляют мне спокойствия.
— Почему странно? — он искренне удивлен.
Потому что ты мне интересен. И в глубине души я уверена, что не села бы в твою машину, если бы не хотела знать о тебе ничего, кроме имени, Элиас.
— Э-э-э... ну-у-у, тогда проще доверять...
Он ничего не отвечает. Не выдержав, я разворачиваюсь, чтобы наткнуться взглядом на его твердый профиль. Элиас даже не думает на меня смотреть... Гад. Ведет себе идеально свою идеальную машину! А когда я вновь растерянно утыкаюсь в окно, он вдруг заявляет:
— Я внесу курсы актерского мастерства в твой график, Лола. Частные классы. Тебе нужно больше уверенности в себе.
На меня словно выливается ушат ледяной воды. Неуверенная дурочка. Вот кем он меня считает. Блин, это больно и неприятно. И так и хочется доказать ему, что на самом деле я не меньше, чем принцесса.
А вообще он прав. Скоро меня будут рассматривать много мужчин. Слишком много опасных мужчин, которые захотят украсть даже не сердце, а мои деньги. Я должна быть готова, как бы ни частил мой пульс.
Элиас добавляет:
— Анкету я заполню. Иначе ты живо начнешь расследование вместо того, чтобы заняться полезными делами, — мне кажется, или к концу фразы он улыбается?
Я не знаю. Я смотрю в окно, отчаянно надеясь, что он не видит расстроенное выражение моего лица. Пусть не смотрит так внимательно своими практически черными глазищами. Смущает до мурашек.
Со звезд на самое дно и обратно — только так, как на высоченных горках с мертвыми петлями. С Элиасом невозможно, немыслимо иначе. Я еще даже не подозреваю, до какой степени окажусь права.
* * *
Городские пейзажи сменяются парковыми, когда Элиас интересуется:
— Сперва дела или аттракционы? Или просто погуляем?
Разгуляться в парке и вправду есть, где. Дороги, лужайки, озера, рощицы — все словно не тронутое человеком, хотя на деле искусно сформированное.
Элиас прямо сказал, что хочет больше моей уверенности в себе. Я буду стараться. Мне реально нужна эта работа, а разочаровать менеджера — значит вылететь очень быстро. Я почему-то совершенно уверена, что собеседование все еще продолжается, и Элиас Конте придирчиво оценивает каждый мой шаг.
— Сперва дела. Аттракционами заполируем и отметим начало нашего сотрудничества, — я улыбаюсь, — если ты их, конечно, не боишься. Некоторые вот клоунов боятся.
Элиас мимолетно улыбается и заворачивает на автостоянку. Мы уже приехали. Он паркует машину, а затем внезапно, без всякого предупреждения придавливает меня к сидению одним лишь пристальным взглядом. Смотрит прямо в глаза и так, что я не смогу отвести свой взгляд, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. А потом негромко произносит:
— Я не боюсь аттракционов, Лола. Про свои страхи, может, напишу в анкете. А может, не напишу. Ты — необычная девушка. Обычно всякие сделки и начинания отмечают в ресторанах.
Да, Элиас. Я знаю, что я супер. Хвали меня еще. Я с улыбкой пожимаю плечами, хотя пульс частит:
— Какая есть. К тому же я не одета для ресторана. Разве что для забегаловки.
Элиас продолжает одновременно держать и сканировать меня взглядом. Вот как у него так интересно получается?
— Вчера после нашей встречи я сходил к стилистам и попросил подобрать тебе наряды на разные случаи жизни. Они здесь, в машине. И всегда будут. Менеджер — тень своей модели, Лола.
Угу. Скорее, хищник, крадущийся по пятам. Слишком опасный, непредсказуемый и… привлекательный. Я выдыхаю:
— Значит, мы потом куда-нибудь сходим, если проголодаемся. Только после горок.
— Договорились. Отстегивай ремень.
Но открыть дверь он мне не дает — распахивает ее сам. И привычным жестом подает мне руку. Галантный «король», не меньше. Так, Лола. Ну а ты тогда снежная королева для этого самоуверенного «мафиозного короля». Держись и не сдавайся.
Потому я принимаю руку Элиаса, и меня словно бьет током. Но так как я выхожу из машины, нет ничего подозрительного в том, что меня чуточку качает.
Элиас запирает машину и спрашивает:
— Хочешь куда-нибудь или предоставишь выбор мне?
— Ты решай...
— Тогда пойдем, — он пристально смотрит мне в глаза и подает восхитительно твердый и надежный локоть.
Невыразимое чувство: идти с тем, от кого ноги слабеют, и держаться за него же. Вдыхать ненавязчивый аромат его парфюма. Наслаждаться прикосновением дорогой ткани рубашки… И знать, что этот мужчина — запретный плод. За отношения с ним у меня будут огро-о-омные проблемы. Нельзя забывать!
Едва сверившись с планом парка и прикинув наш маршрут, Элиас вдруг начинает говорить исключительно о работе. И каким бы обольстительным ни был его голос, я стараюсь вникать.
В основном он хочет все поменять и загрузить меня по полной, так как якобы я совсем неопытная. Помимо актерского мастерства мне требуются уроки подиумной пластики, этикета для присутствия на тьме приемов и вечеров, курсы пары иностранных языков, личный диетолог, терапевт и, разумеется, тренер. На мою попытку слабо возразить и отбиться Элиас смотрит на меня так, что я чуть не прикусываю язык.
Словно темная волна цунами накатывает на берег и погребает под собой все. Да уж, с ним не забалуешь... и что-то предательски темное рождается в ответ в животе.
Но самый коварный удар поджидает меня впереди. Элиас, как ни в чем не бывало, ведет меня к живописному озеру с плакучими ивами, когда произносит:
— Спорт дает выплеск агрессии и расслабление. Зато танцы — м-м-м... Я запишу тебя на классы танца живота.
Так-так-так... Что-то явно подозрительное.
— Зачем?
— Развивать твою чувственность. Раз у тебя нет парня, и ты ждешь принца, сама она не разовьется.
Как отвратительно грубо. Я даже несколько раз моргаю, но продолжаю по инерции идти вместе с Элиасом. Он правда так прямолинейно и напористо решил обсуждать со мной интимную жизнь?! Слово «принц» от этого мужчины звучит пошло и порочно. Неправильно. Оскорбительно.
Ну уж нет. Я не спущу ему с рук. И мне плевать, что это может быть банальный подкат. Против всех запретов и правил. От злости у меня слегка поднимается температура.
— Ты считаешь, с моей чувственностью что-то не так? Зачем она тебе, Элиас?
Он вдруг улыбается:
— Забочусь о твоем душевном состоянии. Если долго отрицать свою женственность, она превратится в болото. А в работе модели крайне важен чувственный посыл. Ты обязана излучать его.
А я, значит, доска и бревно? Абсолютно не верю! Я резко останавливаюсь, а Элиас продолжает тащить меня, потому я по инерции немного пролетаю вперед. В Элиаса. Он выгибает бровь:
— Что, Лола, капризы?
Сейчас я тебе покажу капризы. Сам наверняка страдаешь от вожделения, а мне тут грубишь и ерничаешь! Единственное, что я шиплю сквозь зубы, а не кричу. Мне самой не нужно лишнее внимание публики.
— Извинись. Сейчас же извинись! Я пойду на танцы, но твоя форма высказываний меня просто бесит! Что я, по-твоему, жалкая пародия на женщину только потому, что вокруг меня не вертится какой-то хрен? Так с составленным тобой расписанием он еще месяца два минимум не появится. Я и спать-то успевать перестану!
Элиас невозмутимо меня слушает. А когда я чудом сдерживаюсь от того, чтобы сделать что-то совсем недопустимое, его горячая рука тяжело ложится мне на плечо.
— Какой темперамент! Извини, — он произносит извинение без всякого выражения.
Блин, даже извиняясь, Элиас Конте выглядит так, будто именно он владеет ситуацией. Наглый, самодовольный хрен! Мерзавец. Но да, так и есть. Владеет. Потому что, как ни крути, начальник тут он.
Элиас добавляет:
— То, что у тебя нет парня, не плохо. Просто танцы полезны для здоровья. Особенно такие женственные.
Он все-таки рад, что у меня нет парня? Я его зацепила? Я криво улыбаюсь:
— И ты будешь счастлив, если я спляшу тебе лично? Продемонстрирую таланты, так сказать?
Элиас меряет меня темным хищным взглядом, и я вдруг чувствую, что ужасно погорячилась. Сказала лишнее. Сердце пропускает удар. А Элиас мотает головой:
— Нет, Лола. Плясать не надо. Все, что мне было нужно, я увидел на первой встрече. Вчера. Пойдем на аттракционы. А потом пообедаем.
Ох... Я его явно недооценила. Он непонятный и непредсказуемый, но хитрый и наглый... манипулятор. Неужели Элиас Конте только что намеренно заставил меня разозлиться, чтобы стать со мной чуточку ближе?! Мне еще сильнее хочется прочесть его анкету.
Аттракционы совсем рядом. Хотя мы прилично попетляли по симпатичным уголкам парка, уйти от них не ушли. Элиас поясняет:
— Платить за развлечения буду я. Иначе они быстро закончатся, потому что кто-то мало работает. Да, Лола?
Угу. Сколько ни работай, некоторым просто повезло родиться в семейке, которая умудрилась без особых потерь пережить свои сложные времена. Хотя не знаю: вдруг Элиас всего достиг сам?
— Нет. Хватит меня подстебывать. Мы видимся всего второй день, а ты ведешь себя, как...
— Как лучший модельный менеджер этого агентства.
Как самодовольный индюк. Ничего, сейчас я заставлю тебя поплясать:
— Почему ты бросаешь девушек, Элиас?
1:1! Он застывает с настолько непритворным удивлением и недоумением на лице, что внезапно кажется мне очень трогательным. Но злорадство сильнее. Не только Конте умеет ставить в неловкое положение. Правда, длится моя нечаянная месть недолго — через несколько секунд Элиас приходит в себя и небрежно интересуется:
— Ты имеешь в виду моделей?
А он, конечно, подумал о тех, с кем спал. Оружие внезапно оборачивается против меня самой. Я знать ничего не хочу о его отвратительных подружках!
— Ну да, моделей, — я наклоняюсь будто бы рассмотреть камушки под ногами. Волосы падают мне на лицо. К сожалению, мне сильно неприятнее, чем мне бы хотелось. В груди тяжелеет. Не хочу, чтобы Элиас знал, что я ревную. Не хочу ревновать! Я злюсь на саму себя.
Элиас уверенно отводит пряди волос и откидывает мне их за спину. Блин!
— Я не бросаю моделей, Лола. Я специализируюсь на начинающих. Помогаю им войти в профессию и делаю это ровно столько, сколько девушка во мне нуждается. Ты все еще дуешься?
Я не могу не признать:
— Дуюсь...
— Сладкая вата спасет положение?
— Издеваешься? Это же чистый сахар!
— Зато ты переключилась с меня на другого врага.
Врага? Вот так, значит. Я натянуто смеюсь. Элиас словно раскачивает меня на огромных качелях, где душа с замиранием ухает вниз, а потом несется на бешеной скорости и замирает в высшей точке.
А что… если я тоже начну его раскачивать?
Глава 4. Пленницы подвала
Я люблю экстремально отдохнуть. Вернее, пока я могу позволить себе только парк аттракционов, поскольку денег на мотоцикл или регулярные прыжки с парашютом я еще не заработала. Но я обязательно хочу попробовать все это в будущем. Я стану крутой гонщицей, а здесь отрываюсь на полную.
Мы с Элиасом попеременно катаемся на спокойных, как колесо обозрения, и бешеных, как огромная катапульта, произведениях инженерной мысли. На самых безумных и самых извращенных.
И нет, Элиас Конте не ждет меня внизу, глядя на мои дикие шалости с осуждающим видом. Элиас сам тащит меня туда и сюда, и я поражаюсь его бьющему через край азарту. Хорошо, да и просто замечательно, что он предложил нам дружить. Мир прекрасен, и жизнь удивительна!
* * *
— Все, Лола, хватит, я больше не могу. Мое дряхлое тело не простит таких суровых измывательств. Может, посидим в ресторане, как приличные? — Элиас смотрит на меня в упор, но не подавляя своей мощью, а поддерживая и даря сумасшедшую, безграничную уверенность.
Пережитый вместе адреналин, веселые искорки в глазах, упоение... Кажется, сами наши души сегодня стали ближе. Смелый и открытый приключениям мужчина — новая сторона загадочного Элиаса Конте покоряет меня. Я соглашаюсь:
— Хорошо. Только не в том ресторане, где надо переодеваться в платье, чулки и шпильки.
Чулки и шпильки я упоминаю намеренно, и Элиас непроизвольно окидывает мои ноги оценивающим жгучим взглядом. А мое сердце трепещет. Кого я дразню? Не слишком ли заигрываю с начальником? Один неосторожный шаг — и моя карьера рухнет. Но я просто не могу удержаться, потому что в крови плещет адреналин, и я готова на любые авантюры.
Элиас говорит:
— Хорошо, моя дорогая Лола, выберем самый демократичный, но пристойный ресторан.
Его дорогая... Хм-м-м. Элиас шутит или?.. Конечно, в своем шикарном прикиде он не вписывается в забегаловку, хотя в парке никто не обращает на нас особого внимания. Равно, как и я, этот мужчина умеет становиться почти незаметным даже в люксовых вещах, когда захочет. Мне это нравится. Не люблю жить напоказ.
В ресторане с огромными окнами, деревянными панелями и прекрасным видом на озеро я сажусь с Элиасом рядом и поясняю:
