***КАПИТАНСКАЯ ВНУЧКА***
«Речные капитаны – честные джентльмены»
Девиз всех настоящих речников
Пролог
«Моя любимая внученька!
Пришло время уйти мне на заслуженный отдых,
а тебе открывать новые горизонты.
Засим прими подходящий для этого подарок…»
И свалился он мне на голову так некстати…
«Ну и хари!»
Я стояла на палубе баррикага [1]
Закрыть
и уныло разглядывала свою команду. И вот уже битые полвздоха пыталась подвигнуть их к честному труду – уговорами, посулами и угрозами. Никакого эффекта!Баррикаг – двухпалубный грузопассажирский корабль, работающий на минеральном топливе.
Хорош подарочек! Нечего сказать… Вернее, есть что, но сугубо ругательное. Собственно, подарком был сам корабль, а эти небритые, помятые и наглые рожи приложением к нему. В общем-то, полезным таким приложением, поскольку без них баррикаг и с места не сдвинется, а сама я водить корабли не умела… Зато командовать – легко!
– Живо поднимайте свои задницы и марш разматывать такелаж! – кажется, так подгонял матросов дедушка, будучи капитаном этой посудины. – Вперёд!
Но эти «трое из трюма» не почесались бы и за фунт изюма, вальяжно развалившись на мешках с песком и дружно ковыряя щепками в зубах. Видать, они только что сытно пожрали с местной портовой забегаловке.
«…Какую же невыразимую радость я испытываю,
исполняя твою мечту.
Ты же всегда хотела стоять у штурвала!..»
Это когда? В далёком детстве? Будучи восторженной, наивной и жаждущей приключений…
Опоздал ты, дедуля, со своими подарочками. Но удружил мне, так удружил!
А сам небось сидит сейчас в беседке Розовой долины, попивает чаёк с бабушкиными стряпушками и любуется на закат. И в ус не дует! А мне тут за него отдувайся… И между прочим, надо в срок доставить груз до Йёльвилля. А путь туда по Эридану не близкий.
«Криии-криии-бзззызь!» – мерзко резануло по нервам. – Крииии!»
Ух, пробрало до печёнок… Уши заткнуть – не помогло.
«Криии…» – это пятый неучтённый член команды – юнга силился в одиночку поднять трап.
Ну хоть кто-то меня послушался…
«Крак! Бряк!»
Ну зашибись! Ещё и лебёдка сломалась!
С моим участием или без, но похоже это корыто сегодня никуда не поплывёт.
Как же всё надоело!
– Так! Хватит разлёживаться! Вперёд – ремонтировать оборудование!
Матросы продолжали валять дурака и при этом нахально лыбиться.
– В последний раз предупреждаю…
– А хто ты ваще такая? – внезапно очухался один из них, жаль, имени не назвал.
– Я… – так, теперь главное уверенно виду в своей неуверенности не подавать. – Я?! Да я ваш капитан!
– Капитан? – невинно захлопал глазявками другой, тот, что больше всех выпендривался. – У нашего капитана, барышня, борода… А у тебя где? А? Чёй-то не вижу.
– Дело не в бороде… – вот-вот сорвусь на фальцет. – А в…
– А в том, что пониже бороды! – паршивцы дружно заржали.
А что у них там ниже бороды? Ну точно не мозги! Хотя, кто их знает, может у этих как раз и мозги. Если уж верхними природа обделила…
– Бородами меряться не будем, – я невозмутимо гнула свою линию, и не таких укрощали.
– Ясен пень в алмазный день, не будем! – подхватил тот, кто до сих пор молчал и как будто освежевал меня взглядом. – А тебе и нечем-то меряться. Якорь сперва отрасти!
Ах, вот оно что! Якоря у них видите ли там растут…
Ну всё! Достали!
– Вы правы, джентльмены, якоря у меня нет, но и от ваших якорей никакого проку…
– Чегой-сь? – они дружно уставились на меня, готовые высмеять за малейший промах и послабление.
– Если вы даже поднять их не в состоянии…
Судя по свирепым взглядам и скисшим усмешкам, задела всё-таки их за живое.
– Ну так что, господа, поднатужимся и поднимем якоря, и выполним свою работу?
– Да пошла ты! Стерва! Баба недо…
– Ха! Тогда мне ничего другого не остаётся, как отрезать балласт. Но сперва позову нотариуса и законника. Чтобы соблюсти формальности и зафиксировать акт отчуждения...
А то потом затаскают меня по судам. С них станется! Знаем мы эти гильдии-шмильдии и разные профсоюзы.
– Ну и лекаря заодно, для подстраховки. И прощайтесь со своими…
Изображая пальцами ножницы, я выразительно сделала в воздухе:
– Чик-чик!
«Бух!» – белый как парус юнга, упал в обморок.
– Индигенатами [2]
Закрыть
. Они вам всё равно без надобности. Индигенат – гражданский статус, использование прав, предусмотренных международными договорами. В данном контексте – статусные преимущества.
«И я очень надеюсь, милая внучка,
что ты по достоинству оценишь мой подарок
И правильно им распорядишься».
«Любящий тебя дедушка».
Спасибо, дорогой дедуля! Отлично распорядилась.
Некоторое множество вздохов спустя…
Глава 1
– Девчо-онки! – я взбежала по трапу, размахивая накладной. – Членство у нас в кармане! Отчаливаем!
Отличная всё-таки у меня команда. И дружная. Все как на подбор толковые речницы. Заслышав мои ликующие вопли, девчата высыпали на палубу, визжа от радости и рукоплеща. С тех пор как я уволила прежних раздолбаев (а вы что подумали?) и приняла на работу нормальных девчонок, дела пошли вверх по течению. Ах да, ещё на свои сбережения мне удалось нанять корабелов, которые отремонтировали и перекрасили мой баррикаг, и самое главное – у него отныне новое имя… Оно-то, похоже, и принесло нам удачу.
Вот как сегодня!
Троекратное ураа! Наш маленький экипаж отлично себя зарекомендовал, нам дали шанс и приняли в самый престижный клуб судоходства «Каперс и сыновья».
Конечно вся эта романтика и речная вольница, независимые капитаны… И бла-бла-бла! Хороши на словах. А на деле… Вскоре поставим новый двигатель! И наша «красотка» забегает не на дешёвом антраците, а на превосходном пирите. Вступление в судоходство даёт бесспорные преимущества…
– Ну всё, девчонки! Мы победили. Из пяти претендентов Джим Каперс выбрал нас.
Когда-то он и сам был вольным капитаном, прежде чем основал свой клуб. Это известно всем. Но вот то, что он дружил с моим дедом… Об этом не стоило распространяться. Особенно теперь, когда лица девчонок так и сияли от счастья и веры в собственные силы.
– Значица, идём… – мечтательно вздохнула Саби и практично добавила:
– Золото зарабатывать. Переплавим тонны золотого песка в слитки…
Саби наш экспедитор и счетовод, она ведёт бухгалтерию, рассчитывает расходы, прибыли и логистику.
– Не будем время терять. Сейчас в Кирштаун. Получим по накладной первый сет [3]
Закрыть
от судоходства, загрузимся и вперёд!Сет – расписание маршрутов и список заданий с указанием основных направлений доставки и пунктов назначения.
«Бух!» – опять он что-то уронил.
– Тимми! – мы все как одна разом повернулись на звук.
Нет, Тимми – это не корабельный кот, а тот самый юнга. Уволить которого у меня рука не поднялась.
В своё время дедушка подобрал его в каком-то порту. Мальчишка попрошайничал для речных крыс – мелких бандитов, промышляющих воровством и угонами. Дед притащил его на баррикаг, отмыл, накормил и определил юнгой. С тех пор и живёт пацан тут же, в закутке трюма. Куда он пойдёт? К тому же, не бездельник. Неуклюжий малость, но так это не преступление. А что не вписывается в нашу сугубо девичью команду… Так он и не мужчина пока, а недоросль и все уже давно к нему привыкли.
«Четыре девчонки и пятый мальчонка».
Хвала Ветру! На этот раз мальчонка не уронил ничего ценного и бьющегося, а всего лишь камень. Ну, что поделать, парень с фантазиями. Таскает с реки всякие смешные булыжники и верит, что это части окаменевших драконов. Не безосновательно, но маловероятно.
– Всё, матросы! По местам!
Но девчонок подгонять не надо. Ками и Рута уже в рубке. С Рутой мы меняемся у штурвала, а ещё она лоцман и навигация её речной конёк. Нет такой отмели на Эридане, которую бы она не обошла. Я же, если честно, пока учусь всему. Но корабль-то мой.
Гудком оповестив набережную о своём отбытии, баррикаг отчалил, взяв боковым креном и выровнял ход. Споро затарахтели двигатели, выпустив из-под киля бурлящую струю и постепенно разгоняясь.
Итак, Кирштаун! И переход туда сразу под следующим мостом.
Эридан необычная река, он соединяет множество миров. Мосты – это речные ворота в другие реальности, как ориентиры, но бывалым речникам они не нужны. Не всегда грань между мирами отмечена мостом, иногда это просто буйки, а порой ничего. И опытные навигаторы определяют границы между мирами на глаз – по цвету воды. В тех местах, где волны расцвечены радугой, и проходит граница миров…
Я люблю наблюдать с верхней палубы, подставив лицо задувающим навстречу ветрам, как нос корабля пересекает этот рубеж. Солнечные блики, отражаясь от поверхности воды нестерпимо режут глаза… Но мне хорошо! Опрокинувшись на спину, вижу, как наверху проплывают балки моста… Только что над головой сияло ярко-голубое небо Дэусвилля и уже через какие-то полдюжины вздохов его заполонили пухлые лиловые тучи Кирштауна…
– Э-эй! На «Подарке»! – с баррикагом поравнялся юркий однопалубник и чуть было его не подрезал, резко вильнул в сторону, обдав хрустальными брызгами, но избежал столкновения.
Йен и его «Зубатка»! Отчаянный капитан и главный наш конкурент. Но теперь это в прошлом, теперь мы словно в другом измерении и на гильдию выше.
– Приве-ет, Йен! – кричу я ему с мостика, размахивая руками. – Никак не отстанешь, мелкая рыба! Не тягайся с крупной! Не врубись в косу!
По правде говоря, он просто влюблён в Руту. Не раз подбивал клинья, пытаясь переманить у меня рулевого. Но Рута держалась стойко и в сторону Йена даже не смотрела.
– Что?! Прощай свобода?! – прокричал в ответ Йен, сложив рупором ладони. – Речная вольница слухами полнится!
– Да здравствует золото в наших карманах! – поддразнила его с кормы Саби.
Йен только рассмеялся, а его однопалубник нырнул под мост и пропал.
– Рута, – я спустилась по скользкому томми [4]
Закрыть
и заглянула в рубку, – может назначишь ему уже свидание? А то надоело на него повсюду натыкаться.Скользкий том – пожарный спусковой шест.
– Вот-вот, – закивала Ками, – он из-за тебя нас преследует.
– Облезет! – фыркнула Рута, и больше об этом ни слова. Она у нас вообще не шибко-то разговорчивая.
– Кому печенья? – Ками с улыбкой протянула мне тарелку. Она же не только механик, но и кок, по совместительству. – С шоколадной крошкой.
– Вкужно! – оценила я выпечку, набив рот.
Не прошло и полсотни вздохов, как впереди показались мраморные львы и залитые водой ступени Кирштаунской набережной.
Глава 2
– Но, господин директор! Так же нечестно!
Как же меня бесит этот напыщенный болван, но он руководит местным филиалом судоходства и грубить ему, значит лишиться самых выгодных сетов на ближайшую тысячу вздохов, а это провал. Так можно сразу вылететь из клуба едва вступив в него….
И чтобы не сорваться, и не надерзить начальству, я медленно задышала сквозь стиснутые зубы, разглядывая бордовый ковёр под ногами…
Ух! И повалять бы кое-кого физией по этому ковру, да приложить хорошенько носом об пол… Но директор невозмутимо восседал за массивным столом, как за крепостной стеной. До него и не добраться. А если даже и доберусь…. И наваляю… Потом наваляют мне и вышвырнут отсюда с волчьим билетом. Поэтому… Терпеть, ждать и представлять, как я возюкаю визжащего директора носом по ковру… Но только не молчать!
– Вы не должны с нами так поступать!
– Рилла, ну что за тон? Не тебе решать, кому я должен, а кому нет. Тебе разве не сказали, что ваша команда на испытательном сроке?
– Чего-о? Впервые слышу!
– Видишь ли… У вас нетипичная команда…
Ну ясно! Снова дискриминация по половому признаку!
– Джим так ратовал за вас-ммм… Но большинство директоров проголосовали против и потому вас взяли с оговорками…
Вот так, одним махом он и убил мои надежды на скорое продвижение. Вступить мало, надо пробиться на поверхность и удержаться наплаву.
– Докажите, что вы ничуть не хуже му… других.
И тут мне стало вдвойне обидно. Если бы на месте девчонок оказались какие-нибудь мужеподобные недоякоря с бородатым капитаном, им бы сразу вручили полноценный сет и не требовали доказательств, чтобы его заслужить. Им не возбранялось бы пинать балду и работать спустя рукава. Всегда бы нашёлся кто-то готовый их прикрыть.
– В общем, получите первый серьёзный сет, если справитесь с одиночным заданием… Да оно ничтожное совсем, мизерное. Всего-то доставить важного курьера из пункта А в пункт Б.
То есть на языке директора – из Кирштауна до Эссеньграда [5]
Закрыть
. На первый взгляд все просто как поплавок, а на второй…. Ну очень уж просто! Подозрительно даже. Впрочем, учитывая, что Эссеньград далеко не ближний свет и всем известная вотчина эксцентричных магов… Это заданьеце может выйти кому-то боком. И придётся распрощаться с членством навсегда…Йёльвилль, Кирштаун, Дэусвилль, Эссеньград – здесь и далее название портов, а не миров, где расположены эти порты.
– А как же накладная? – дёрнула я за последнюю верёвочку.
– О-о! – директор расплылся в улыбке до ушей. – Это вам в качестве поощрения. К важному курьеру прилагается ценный груз. Четыре ящика…
Ну надо же, целых четыре ящика! Аж в трюм не поместятся! Рассчитан-то он всего на тридцать стандартных.
– Сколько нам за это заплатят? – беру пример с Саби.
– Это испытание, – холодно напомнил директор, – но поскольку речь зашла о поощрении, то…Половина груза – ваша.
Целых два ящика! Вот везуха! Разбогатеем и не надорвёмся.
Хотя, смотря что в этих ящиках…
– И какие из них наши? Любые? На выбор?
– Ни в коем случае! – замахал ручонками директор. – Только те, что с красной пометкой.
Ишь, раскатала губу!
– Э, ну… спасибо, господин директор.
– Но-но, Рилла, не благодари.
И тогда я закинула удочку – на удачу.
– Как насчёт нового двигателя? На пирите гораздо быстрее доставим…
– Рилла! А ты как думаешь? Всё-всё после испытания. И давай, ступай… Скоро прибудет ваш курьер со второй половиной накладной. А насчёт грузчиков я распорядился.
Ну хоть какой-то плюс! Отныне мне не нужно искать и нанимать работников-тяжелоносов в порту. Клуб предоставлял своих. Бесплатно! Вернее, платило за всё судоходство… А не с нашей ли прибыли?.. Вот тут поневоле задумаешься, что бесплатная корюшка только в аквариуме… Спрошу у Саби, ей как специалисту видней.
С такими неутешительными мыслями я развернулась и покинула дирекцию судоходства… А на выходе меня ещё и осенило.
Так может на то и был расчёт директоров, что мы не справимся и нас сразу турнут, а на наше место возьмут кого собирались? И вроде как генеральному директору и главному основателю не перечат…. Но не мог же старина Джим подложить нам такого сома!
Откуда же такая несправедливость?!
Увы, но в командах речников женщин раз-два и обчёлся. Хотя девушек охотно брали в коки или на другие подходящие должности, но чаще хорошеньких, полагая, что основное их предназначение на борту – греть постель капитану. Фу! И далеко не каждая на это соглашалась… К тому же, у веснушчатой хохотушки Ками и пухленькой умняшки Саби шансов в этом отношении никаких. И слава ветрам! Зато Рута у нас настоящая красавица. И уволили её с аквабуса, где она работала экскурсоводом именно за то, что отстояла свою девичью честь, врезав кое-кому по наглой морде. И по якорю.
Так что, моим девчатам повезло. А мне-то как повезло с ними!
На баррикаг я вернулась не в лучшем расположении духа, но увидев озарённые надеждой лица девчонок и заглянув в горящие ожиданием глаза… Не сумела их разочаровать! Да у меня язык не повернулся им рассказать о дурацком испытательном сроке.
