Мир без солнца. Битвы Измерений

***БИТВЫ ИЗМЕРЕНИЙ***

       

***Мир без солнца***

       

       ПРОЛОГ

       
       Согласно астрономическим прогнозам:
       
       Через четыре миллиарда земных лет Млечный путь встретится с Андромедой… Галактики закружатся и смешаются… И за два миллиарда лет сольются в одну…
       
       Спустя шесть миллиардов земных лет Солнце превратится в красного гиганта и поглотит часть Солнечной системы, включая Землю…
       
       Пройдёт более семи миллиардов гипотетических лет, прежде чем наше пространство и время – всё, что мы знали, исчезнет за горизонтами частиц и событий…
       
       Теории утверждают, что Вселенная за пределами нынешних горизонтов совсем не похожа на ту, что мы видим сейчас.
       Так ли это? Представить мы сможем, лишь заглянув за воображаемый окоём, где властвуют другие измерения…
       
       

***

       
       – Почему снаружи всегда темно, холодно и много-много крошечных огоньков?
       – Потому что мы в глубоком космосе, детка.
       – Это наш дом?
       – Блуждающий планетоид наш дом.
       – Но у него ведь нет своего солнца!
       – Ты ошибаешься. Мы живём среди множества звёзд!
       
       Это было её последнее воспоминание, а дальше… мрак кромешный…
       

       ГЛАВА 1

       
       На мягкую посадку в таких условиях рассчитывать не приходилось. Космобилле пропахал канаву и остановился, взрыв носом почву, уткнувшись в им же собранную кучу.
       Деору изрядно протрясло и приложило лбом о приборную доску. Не стоило иногда пренебрегать кресельными зажимами. И на этот раз пилота спас гермошлем…
       А сейчас Деора стояла чуть поодаль от вспаханной полосы и критически взирала на произведённые ею разрушения. Хотя рушить тут было особо и нечего. До города она не дотянула. К счастью для города. И, к сожалению для себя… Разведчице удалось-таки посадить космолёт на пустынной равнине с частыми порослями колючек и редкими зарослями пышного кустарника. А под ногами короткая сине-зелёная трава чередовалась с бурыми проплешинами…
       Ладно… Потом опять всё зарастёт. А вот космолёт сам собой не починится…
       Деора вздохнула и обошла вокруг, оценивая повреждения. Учитывая, как основательно космобилле вспахал это поле, несколько вмятин на корпусе – ерунда… К тому же, разведчица подозревала, что они появились там гораздо раньше. В последней стычке с амфибами Альдареда… Тогда ей как раз посчастливилось оторваться и ускользнуть… Но рано или поздно судьба настигает нас… Деора не верила, что её удел торчать на незнакомой планете возле неисправного космолёта… И кроме старых отметин, ни единой царапины на обшивке, только грязь и пыль. Увы, двигателю с волновым распределителем повезло меньше.
       «Кто тебя конструировал? Банка консервная! – Деора подскочила и в сердцах пнула крыло раструба. – Пертум космобилле!»
       Так называлась корпорация, проектирующая и производящая космические аппараты…
       Вот как её угораздило? Летать столько времени и сбиться с курса именно тогда, когда ей так повезло! Разведчица обнаружила и нанесла на карту целое скопление астероидов с залежами полезных металлов. А это тянуло на премию, как минимум, размером с галактику... У неё даже поломок до сего момента не случалось. Надо же было так промотаться и угодить прямёхонько в поле тахионных частиц…
       Стоп! А ведь оно не значилось на спектрографических картах. Однако все приборы указывали на возмущение пространства. Следовало доверять приборам, а не таращиться в карты… Но если честно, Деора и на карты почти не смотрела. Она летала по звёздам… Как научил её кто-то, когда-то давно… Она не помнила.
       «Растяпа!»
       Всё произошло слишком внезапно. Космолёт подхватило, завертело и потащило – не разобрать, где зад, а где перёд. Навигационные приборы взбесились. Звёзды слились в сплошную радужную пелену, в глазах замелькало…А потом её вышвырнуло сюда.
       Этого сектора Деора не знала. Едва ли он нанесён на карты, где и так хватало туманных пятен. Факториалцы только-только начали осваивать галактику… Всего-то маршей ^[1] пятьсот как. А из них сто-двести только ближайший космос. И планету эту Деора видела впервые. Не исключено, что её вообще занесло в другую галактику… Будь сейчас ночь и звёзды, она возможно бы определила, но… Высоко в небе переливалось голубовато-белое светило. Оставалось ждать…
       Хорошо. Ничего другого не остаётся. Следовало исходить из того, что это неизвестный сектор. Сюда ведь даже разведчики корпорации Бестима не залетали. А Бестима – самая продвинутая инфраструктура в области звёздных исследований, занимающаяся поиском, разработкой и продажей ресурсов. И одна сотая часть огромного Звёздного Консорциума, захватившего четверть Млекандры. Тоже далеко не маленькой, даже по меркам космоса…
       Теперь вот попробуй разберись, где ты. Всё ещё здесь или там…
       Деора забралась внутрь, через аварийный люк, потому что обычный заклинило. Немного покопалась в базе распределителя… Но от её умений мало что зависело. Перегорели все переходники и без робота-ремонтника теперь не обойтись… А последний так неудачно раскололся при посадке и в отчаянном призыве мигал полуразбитыми сигнификаторами. Разведчица сжалилась и совсем отключила бедолагу…
       И что теперь? Попробовать дойти до города? Нужны детали с инструментами, коих у неё больше нет, или какие-нибудь заменители.
       Деора отсоединила узловой энергоблок, оставив лишь аварийное питание. Энергию следовало экономить. Включила межпространственный передатчик, посылающий на всех частотах консорциума сигнал бедствия, и выбралась наружу. Теперь она с надеждой смотрела в сторону города… И сразу засомневалась.
       Ведь это точно населённый пункт?
       Высоченные до неба и острые, словно зубы дулузского аллигатора, башни. Перед ними маячили здания пониже, с плоскими крышами. А в основании торчали совсем низенькие треугольные строения… Издалека всё это сооружение напоминало дружелюбно раскрытый капкан.
       И кто же в него попадётся?.. Давайте-ка угадаем!
       Непонятно, существовала ли там жизнь вообще, и уж конечно отсюда не определить уровень технического развития… Поскольку оттуда до сих пор ничего не прилетело, не приехало и не отреагировало… Это вызывало смутные опасения… Но сидя здесь, много не выгадаешь.
       Деора прищурившись глянула в серое небо. Никаких туч. Просто у него такой цвет. Здешнее солнце, мягко озаряя макушки башен, зависло над городом. Оно выглядело необычно крупным и довольно тусклым, в обрамлении тёмного ореола, будто окружённое тенью. Разведчица затонировала фильтры шлема и активировала датчики на сенсомоторное приближение. Тотчас явственно обозначился тёмный обод, вокруг сияющего ядра… Местное светило напоминало колесо со спицами… Кольцо вокруг звезды?!
       Атмосферный феномен? Иллюзия?
       Впрочем, гадать было недосуг. Надо двигаться, чтобы успеть до темноты. И Деора отправилась налегке, прихватив с собой минимум снаряжения. Многофункциональный нож-резак-фонарь, прессованные пайки, сухая вода, очки-фильтры и стрейдж-канат превосходно умещались в кармашках. Деора сбросила шлем и скафандр, оставшись в эко-костюме. Климатические датчики, в отличие от всего остального, сработали исправно и показали, что атмосфера пригодна для жизни, а уровень излучения в норме.
       Деора вдохнула полной грудью чужой горьковатый воздух и чихнула. И пахло здесь тоже чудно…
       

       Прода от 05.05.2021, 03:42

       

ГЛАВА 2

       
       «Небесные катапульты Трампли!»
       Эту надпись с табло над выходом Скай читал всякий раз под конец смены. Он не просто выучил её наизусть. Она ему снилась. Ярко горящие буквы в голове. Словно напоминание о том, что его дежурство циклично.
       Он машинально глянул на хронометр…
       Пора!
       Самое время прервать реакцию и погасить Гелиос. Это делали синхронно все бакенщики. С наступлением восемнадцатого дня…
       Сегодня особый день – День сдачи и приёма вахты.
       Двести бакенщиков постоянно находились на локационных постах Гелиоса по восемнадцать стандартных фаэтонских суток, поддерживая осветительно-отопительный режим планеты. Двести герметичных изоляционных камер, размещённых в строгом порядке внутри обода и вокруг реактора. Там несли вахту избранные. Каждая камера была связана с ядром тоннелем газопровода. И между собой они сообщались лишь вентиляционными шахтами. Однако в камерах размещалось всё необходимое для существования и работы: генераторы воздушной среды, запас продуктов на восемнадцать суток, гигиеническая установка, средства коммуникации, чтобы бакенщики могли связаться друг с другом цифровыми мозаичными кодами; книги и визиотека… И конечно же блок управления реакцией с инструкциями на случай неполадок и засоров… Нужные реактивы доставлялись сюда вместе с очередной сменой.
       Скай привык к этой работе. Он не выбирал, на него пал жребий. Пройдёт ещё восемь лет, и его сменит кто-то другой. Кому-то также не повезёт… Предельный срок службы бакенщика десять лет, но уже через семь-восемь наступали необратимые изменения. Изоляция защищала полностью от жара и фильтровала освещение, но не спасала от излучения. Постепенно оно, хоть и в малых дозах, но отравляло кровь…
       Однако через пять лет разрешалось уволиться, подав прошение в Синод Вышеграда. Но только если бакенщик намеревался создать семью, а его избранница соглашалась, и ходатайствовала за возлюбленного… Скай знал, что это ему не светит, потому что его всё устраивало. В противном случае…
       Катапульты Трампли!
       Туда ему дорога. Квалификация механика позволяла. На другие работы бывших бакенщиков принимали неохотно. Ходили слухи, что они стремительно выгорали, даже не доработав стандартный срок. А на заводах Трампли рабочие руки требовались постоянно, в связи с высокой текучестью кадров. Вредное и опасное производство, как ни крути… Скай же не собирался идти к Трампли, по некоторым причинам. Несмотря на то, что мать слёзно упрашивала его. А сам Трампли беззастенчиво подбивал к ней клинья…
       Прозвенел звонок. Первое предупреждение… Затем второй. И на экранном табло стали загораться цифры. В заданной последовательности. Едва зажглась последняя, как замигал весь код и стёрся с экрана. И тогда прозвенел третий звонок. Скай заученным движением опустил рычаги, прекращая действие реактива и перекрывая подачу топлива. Теперь надо ждать. Если никто не замешкался, и все сработали одновременно, то через несколько минут Гелиос потухнет. А ещё спустя час ядро полностью остынет. Затем два часа отводилось на пересменку. Три – на заправку, и профилактику. Бак-эксперты, составляющие десять процентов от каждой смены, проверяли состояние ядра и трубопроводов. Только пять-шесть часов, без вреда для Фаэтона и застоя гелиорания… Их учили, что от длительного бездействия и отсутствия топлива гелиораний превращается в твёрдую массу, которую потом никак не растопить. Так и Фаэтон мог навсегда замёрзнуть.
       Скай подготовился. Собрал немногие вещи, уложив их в мешок. И в назначенное время табло над выходом вспыхнуло. Звякнув уехала вверх перегородка, и разошлись герметичные створки, пропуская сменщика. Другой бакенщик заступал на вахту, вместо Ская. Чтобы восемнадцать суток поддерживать реакцию, сохраняя тепло и свет Гелиоса, дарующего жизнь Фаэтону…
       Они кивнули друг другу. Сменщик занял место Ская, а тот шагнул в полусвет транспортного снаряда, закинул мешок в нишу и нашёл свободное место, отвечая на приветствия других бакенщиков. Привычно устроился в мягком углублении справа от прохода, зафиксировал поперёк груди эластичные держатели и взялся за поручни.
       Скоро он будет дома!
        Скай мечтательно улыбнулся и спохватился…
       Чуть не забыл!..
       И сунул в рот пастилку, защищающую от перегрузок. А транспорт ощутимо тронулся дальше, по кругу, забирая и оставляя прочих работников…
       Магнитные катапульты Трампли!..
       Отец Ская проработал на катапультном заводе конструктором-испытателем более двадцати лет и погиб четыре года назад, во время очередной пробы… Так Чарлис Трампли и познакомился с матерью бакенщика…
       

       Прода от 05.05.2021, 14:31

       

ГЛАВА 3

       
       Казалось, с момента аварии минула вечность…
       Деора так долго тащилась по этой бесконечной равнине! По внутренним ощущениям. А на самом деле – всего ничего. Загадочное светило даже не успело опуститься за крыши самых высоких домов. Однако погода стремительно менялась. На серое небо набежали ещё более серые тучи. Скопились и набрякли. И перемещались так, будто следовали за разведчицей по пятам.
       «Не хватало дождь за собой привести», – устало думала она.
       Тёплый воздух обернулся горячим ветром и погнал по равнине пыль. Становилось душно…
       Деора и так взмокла. Ткань эко-костюма запоздало отреагировала понижением температуры. Мета-робиконам – искусственным микроорганизмам, обитающим в волокнах ткани, требовалось время, чтобы адаптироваться к новым условиям. Одежда также и самоочищалась, поскольку грязь и вредные бактерии служили для робиконов пищей. Поэтому куртка и штаны-ползуны надевались прямо на голое тело и герметично соединялись. Те же функции выполняли перчатки и эластичная шапочка, под которой разведчица спрятала волосы. Но ботинки с высокой шнуровкой и острыми носами были её собственными. Деора предпочитала изящную обувь тупоносым ботам, что полагались от корпорации. А щегольские каблучки – толстой подошве… Когда-то она небрежно забросила боты в багажник. О чём сейчас горько жалела. На этой растительно-каменисто-бугристо-ямистой равнине девушка сбила себе все ноги. Разумеется, мета-робиконы в ботах и об этом позаботились бы. Плюс были гораздо удобнее…
       «Сколько времени, интересно?»
       Часы, встроенные в приборную доску, конечно же остались в кабине.
       Деора вопросительно глянула на бело-голубое колесо.
       О чём могла ей поведать эта дневная звезда?
       Теперь светило передвинулось левее, но не опустилось и на мизинец…
       Кто знает, как здесь обстоят дела с часами в сутках!
       Она всё же устроила небольшой привал. Немного посидела на лапах поваленного кустарника и высыпала в рот порошковую воду из пакетика. Всего лишь химическая реакция, и несколько глотков чистой свежей влаги приободрили разведчицу.
       Деора старалась думать о хорошем. О погоде и природе. Чтобы заглушить тревожные мысли о корпорации… Не получалось.
       Ох, и разозлится генеральный! Он вечно горазд сожрать её с потрохами. И всё потому, что она не относится к почтенным семьям Факториала. Как и любой наёмник. А учитывая менталитет факториалцев, нынешнее положение разведчицы вполне тянет на провал. Вышвырнут и не посмотрят на карту с полезными ископаемыми. Это не поможет... Либо поручат другому, либо… Пока она здесь, – то потеет, то прохлаждается, – астероиды отыщет кто-то другой…
       Понуро она пустилась дальше, и прежние гнетущие мысли разом вылетели из головы, когда надвинулся Город.
       Деора почти достигла окраин… Теперь она могла хорошенько его рассмотреть через очки-фильтры. Равнина обрывалась так же резко, как и начинались первые дома. Никакого перехода или заграждения. Ни зелёной зоны, как в факториалских городах, ни каменных стен и рвов, как в дулузских. По краю многоярусного городского массива попросту вырастали причудливыми грибами конусовидные… Дома? Без окон и дверей. Словно зонтичные поганки без ножек.
       Помилуйте, а дома ли это?
       Деора в нерешительности остановилась.