***Неприкаянный груз***
Утро командора начиналось не как утро обычного человека. Не с тостов, джема, кофе или чая, а с аварии в транспортном отделе… И коктейля из мелких бытовых неприятностей на закуску… Вроде отключения энергии и прекращения подачи воды.
Талех уже забыл, когда последний раз нормально спал и ел не на бегу. Сегодня он вообще не ложился. Чуть за полночь вернулся в каюту и едва успел принять душ, как снова запиликал коммуникатор, извещая об очередном ЧП. Вернее, коммуникатор и не умолкал ни на минуту. Просто командор случайно заблокировал звуковой сигнал. Через час обнаружил, включил, увидел, сколько накопилось сообщений, и понял, что отдыхать этой ночью ему не придётся.
Ремонтные работы на станции продвигались полным ходом. Соответственно каждый день что-нибудь снова ломалось, и оборудование выходило из строя. Часть палуб закрыли на капитальный ремонт и реставрацию. Половину терминалов отстраивали заново. Многим обитателям Ролдона-2 пришлось временно переселиться на планету, и некоторые магазины, учреждения и заведения просто закрылись. Поэтому Талех спешил с восстановлением станции, не щадя ни себя, ни подчинённых.
Эта ночь выдалась особенно авральной. Будто обстоятельства сговорились против него. Сперва обрушились балки нижних палуб. Из-за чего застряли все лифты между второй и третьей. Благо в тот момент пассажиров там не было. Пять раз за ночь из строя выходили реле шлюзов, а под утро поступил срочный вызов из эколаборатории. Вернее, из её временного пристанища. В старом помещении деформировались переборки и сгорели потолочные кабели. Случилось это, когда защитные экраны ослабли и снаряд угодил в дисковый корпус. На время ремонта эколаборатория со всеми животными, растениями, бактериями и культурами переехала в резервный блок медцентра. Раненых и выздоравливающих переправили на планету, медотсек освободился и его тут же снова заняли.
На пороге лаборатории командора встретил дежурный лаборант – традсельгарец и взволнованно сообщил, что хордум с планеты Варага перегрыз заграждения, выпустил пятнистых шмариков, и те разбежались по станции через вентиляцию. Сам хордум застрял в трубе. Причём намертво и вытащить его пока не удавалось. Несчастное животное засело там и печально выло. Завывания разносились по станционным коммуникациям, как загулявший в тоннеле ветер… Талеху стало не по себе.
– А почему меня вызвали? – удивился он. – Я в этих тварях не разбираюсь. Есть же офицер по биологической защите.
– Уже приходил, – сообщил традсельгарец. – Час назад отправился с группой ловить шмариков и…. Пропал… Все сгинули… – виновато добавил он, и его физиономия ярко полиловела.
Традсельгарцы всегда неожиданно меняли цвет в чрезвычайных ситуациях. Это зачастую напрягало и сбивало с толку. Кого угодно, только не джамрану.
– Доложите внятно, – потребовал командор.
– Собственно, – промямлил дежурный. – Я из-за людей вас и вызвал, а не из-за шмариков… Они-то безобидные, но прожорливые. Могут погрызть изоляцию и съесть гель-пакеты…
Талех вздохнул. От традсельгарцев сложно добиться ясности. Придётся напрячь интуицию.
– Когда вы связывались?
– Пытался… С полчаса назад, но… глухо…
Командору тоже никто не ответил, словно такой частоты вовсе не существовало. Он попробовал наугад связаться с мостиком и заместителем… Без ответа. Зато откликнулась служба безопасности.
– Кажется, я знаю, где ваши шмарики, – усмехнулся командор. – По крайней мере, там они побывали и наследили. Мы найдём их по следам. Благо коммуникационный узел службы безопасности пока не тронули. Но, по всей видимости, скоро доберутся и туда.
– И где они? – взволнованно уточнил традсельгарец.
– В коммуникаторных путях. Полагаю, им понравились на вкус проводящие волокна.
Талех решил, что с лаборанта достаточно объяснений и вызвал инженеров по связи. Через два часа поймали всех объевшихся шмариков и восстановили съеденные волокна. Хорда наконец извлекли из трубы и водворили в терракамеру. Животное было в шоке. Зато офицера по биозащите с группой так и не нашли. Никто не откликнулся на вызов. Оставалось предположить, что они заблудились в системе проводящих шахт, попав в изоляционную зону. Талех послал туда команду безопасности, а сам отправился завтракать.
Однако далеко он уйти не успел. В коридоре медотсека его перехватил Миритин и напомнил, что давненько ожидает командора на плановый осмотр. То есть, замучился ждать.
– Вы должны были явиться ещё четыре дня назад.
– Я страшно занят, – попытался отвертеться командор, – и сейчас тоже…
Но доктор не позволил ему ускользнуть, преградив дорогу.
– Талех, – укоризненно сказал он. – Нельзя так наплевательски относиться к своему здоровью. Как твой лечащий врач…
– Ты знаешь, что это моё здоровье, а не твоё. Позволь мне решать.
– Как неразумно. Я твой лечащий врач…
– Джамрану очень выносливы…
– Конечно, – ухмыльнулся врач. – Поэтому, ты бледен как смерть.
– Это мой естественный цвет лица…
– Ну-ну, предоставь мне определить, какой естественный, а какой нет. И синяки под глазами.
– Отставить обсуждать внешность командора, Миритин.
– Ева увидит тебя таким – испугается.
– Она и похлеще видела, но не испугалась. До её возвращения я буду в норме. И хватит обсуждать мою личную жизнь! Пусти, говорю...
– Нет. Как твой лечащий врач, я применю меры согласно постановлению галактического здравоохранения.
– Что-что?
– Отстраню тебя от работы, в связи с пошатнувшимся здоровьем и проведу полное обследование, хочешь ты или нет. Врач на станции бывает главнее командора… У тебя нет выхода. Пошли на осмотр. Хотя бы измерю давление…
Талех скривился, но делать нечего. Доктор оказался в своём праве…
– Ладно. Уговорил. У меня есть пятнадцать минут… У тебя – пятнадцать минут. Не больше.
– Есть, командор…
Миритин изучил показатели биоспектрометра и сделал заключение:
– Пока не плохо.
– Я же говорил. Джамрану…
– Тоже имеют предел. Если дальше так пойдёт, ты сляжешь, и надолго. Кто тогда позаботится о станции?.. Ты когда в последний раз спал?
– Не помню.
– Напряги память.
– Суток шесть-семь назад… Ерунда! Джамрану способны подолгу обходиться без сна. Плюс геномные прививки с модификациями выносливости.
– Как врач повторяю – всему есть предел. Твой организм уже дал сбой. Системы работают на пределе. У тебя стресс, мой друг… А давно ли ты обменивался генами?
– Мой геном стабилен. Мне это так часто не нужно…
– Хм… А Ева в курсе?
– Я с ней не из-за этого.
– Дикарь! Тебе ведь достаточно рукопожатия. Слетай на Ролдон, пообщайся с Нивиллой. Она тебе поможет. Отдохнёшь заодно. Погуляешь по лесу.
– Опять ты за своё? Некогда мне развлекаться… Эй! Что ты мне только что вколол, эскулап?!
– Ничего особенного. Подавитель стресса. Настоятельно рекомендую: отключить все коммуникаторы и поспать.
– Хорошо доктор… Дней через пять. У меня проблемы на станции.
– Они никогда не закончатся, а у тебя есть заместитель…
– Он руководит ремонтом внешнего корпуса.
– Назначь кого-нибудь ещё. Начальника службы безопасности…
Пронзительно заверещал коммуникатор. Миритин вздрогнул от неожиданности, споткнулся о столик, и по медотсеку чуть не разлетелись пробирки и лотки с инструментами.
– Хочешь, чтобы доктора хватил инфаркт?
– Это с восьми камерным-то сердцем?
– У окезов…
– Кстати, об окезах, – усмехнулся Талех, принимая сигнал. – В транспортном отделе снова ЧП.
– Не смею задерживать, командор, – Миритин поднял руки, будто сдавался. – Но знайте, при малейших признаках утомления запру вас в изоляторе.
Последнее напутствие он сказал в пустоту. Талех не дослушал и уже мчался по коридору…
В прежние времена, в транспортный отсек можно было попасть на стержневом лифте. После перестыковки, центральную шахту ремонтировали. Пришлось идти в обход, через гостиничный сектор, чтобы оттуда спуститься в нижнюю полусферу. На этом пути работало только аварийное освещение. Свет мигающих ламп причудливо отражался от покорёженного войной металла. Возможно поэтому, командору почудилась какая-то тень в одном из боковых ответвлений. Он остановился, внимательно осмотрел коридор… Никого… Неужели померещилось? Бред! Джамрану не страдали галлюцинациями. Или же Миритин прав и сказывалось переутомление. Плохо дело…
Талех покачал головой и двинулся вперёд, на этот раз без видений.
В транспортном отсеке вышел из строя распределитель, и царил полный бардак. Соединительные скобы расшатались, и модули передвигали вручную. Что очень затрудняло вылеты и спуск на планету. Не говоря уж о том, чтобы принять транспорт. Планетарные модули толкались у шлюзов и наворачивали круги вокруг станции. Мрачный начальник отдела, по традиции окез, доложил об этом командору. Не успел Талех придумать, где найти свободную бригаду, чтобы починить всё к завтрашнему утру, как его снова вызвали. На этот раз в сектор по приёмке грузов.
Командор на ходу распорядился выделить бригаду техников-андроидов из доков и переправить их в транспортный. Тамошний мастер пробовал возражать, мол, «как же работы в шлюзовых камерах и терминалах». На что Талех заявил, мол, они подождут: «в сложное время задача руководителя правильно расставить приоритеты, а работа остальных ему подчиняться».
– Конец связи. Доложите о выполнении…
В отделение приёмки тоже пришлось идти на своих двоих, поскольку лифты и транспортировочные ленты этого сектора бездействовали.
Техник грузового отдела и дежурный таможенник встретили командора в полной растерянности.
– Какие проблемы? – поинтересовался Талех, разглядывая внушительных размеров контейнер, стоящий на транспортной ленте.
– Груз…
– Вижу. В чём проблема?
– Контейнер без маркировки.
– Понятно. Кто доставил?
– Эти, – таможенник указал на долговязого бакарданца и синекожего линдри с имплантами пилота.
Доставщики недобро хмурились в ответ.
– С чем тут разбираться? – удивился командор. – По правилам станции любой груз без маркировки отправляется в карантинный сектор… Ах, да! Он пока законсервирован. Тогда, за борт! Кто его вообще пропустил?... Ладно. Потом будем искать виновных. А сейчас – за борт….
Техник передвинул рычаги, и лента пришла в движение. Контейнер поехал к месту сброса.
– Э-э! Погодите! – заорал бакарданец и кинулся к ним, размахивая дополнительными конечностями. – Вы что делаете, варвары?! У меня накладная! Я буду…
– Стоп! – приказал командор, и техник остановил ленту.
Разъярённый бакарданец навис над джамрану, угрожающе шипя и сверкая глазами.
– Вы кто? – невозмутимо спросил Талех. – Владелец груза?
– Я – курьер и отвечаю за доставку. А он… – бакарданец метнулся к подошедшему линдри.
– А я главный, – подхватил тот. – Пилотирую корабль фирмы и решаю вопросы оплаты. По документам вы должны мне сорок семь тысяч за груз, две – за доставку и десять процентов комиссионных…
– С какой стати? – нахмурился командор.
– Груз по накладной ваш. Заказ поступил отсюда.
– От кого? Я ничего не заказывал.
– В накладной не указано, а на контейнере нет маркировки.
– Читайте правила.
– Но, у меня…
– Мы не принимаем грузов без маркировки. Если это бомба…
– Контейнер с Ролдона! Какая бомба!? – возмутился курьер.
– Самая обычная, – Талех был непреклонен. – Вы поручитесь, что внутри её нет?.. Что там?
Доставщики переглянулись.
– Нас в это не посвящают. Наше дело привезти, выгрузить, проштамповать накладную и отчитаться.
– И деньги получить, – напомнил курьер.
– Все вопросы решает управляющий фирмой. Мы лишь исполнители.
– Что в накладной?
– Вес, ценность, заказчик... Остальное – на маркировке…
– Но её нет, – подытожил Талех и безапелляционно добавил. – Сброс!
Техник немедленно выполнил приказ. Таможенник нервничал. Ему надоели эти препирательства, а с другой стороны отсека толпилась разъярённая очередь. И все с накладными.
– Нет! Стойте! – закричал линдри. – Давайте вскроем контейнер и проверим.
– Ещё чего, – ответил Талех.
– Заплатите нам! И все дела… – наседал бакарданец.
– Отошли! Живо! – велел командор и выпустил хлыст. – Ничего я платить не собираюсь, пока не выясню, что внутри, и кто прислал. Думайте, где посеяли маркировку, – и обратился к технику. – Остановите-ка ненадолго.
Тот обречённо подчинился.
– Осмотрите контейнер. Ищите следы маркировки.
– Нашёл, – через несколько минут объявил таможенник. – И регистрационный номер на месте. UR-275.
– Пробейте по Ролдонской базе. Может, что и узнаете.
– Есть, командор!
– Сообщите мне после. А груз – за борт. Никуда он с орбиты не денется.
– Надеюсь, там ничего живого, – угрюмо заметил линдри, провожая контейнер глазами, пока тот не скрылся в шлюзовой камере.
– А если оно там и есть, то в анабиозе, – ответил командор. – Вам я советую осмотреть корабль. Вдруг маркировочная пластина где-нибудь в углу завалялась.
– Сомневаюсь, – насупился бакарданец. – Мы хорошо смотрели… Этот груз там с самой войны. Не успели отправить. Из-за неразберихи все поставки приостановили.
– Станция была в осаде, – сказал Талех. – Да! И нечего занимать шлюз. Вы не одни, а большая часть стыковочных люков на ремонте.
– А куда ж нам податься? – оскалился бакарданец.
– Места на орбите валом, – ответил Талех. – В свободный полёт.
Курьер напыжился, но линдри его одёрнул.
– Пошли… Не связывайся с джамрану. Мы же хотим получить свои деньги…
Командор вздохнул с облегчением, когда они удалились. Сказал таможенникам, чтобы данные по грузу переслали ему на коммуникатор и сбежал. Не успел Талех войти в кабинет, как из-за стола качнулась капюшонистая фигура.
– Только не это, – простонал командор. – Шердан! Каким модулятором тебя занесло?! Я думал, мы всё обсудили.
– Это другое, – прошелестел дмерх, принимая более реальные очертания. – Знали бы вы, как трудно с вами связаться. Я неоднократно пытался, пока не изменил частоту нейромодулятора.
– Так в коридоре был ты? – предположил Талех.
– Я.
– Что у тебя за дело, на этот раз? Говори быстро и проваливай. Я очень занят.
– А мне казалось, сперва именно ты меня вызвал?
– Ты приставал к Еве…
– Я-а?! У меня даже плоти нет!
– Не в этом смысле… Выкладывай и убирайся.
– Если коротко, мне нужна помощь.
– Чем скромный джамрану может помочь великому дмерху? – Талех устало плюхнулся в кресло.
– Мне необходимо попасть в другую область вселенной.
– Чего?! – командор опешил. – Абсурд! Ты – дмерх! Тебе ничего не стоит оказаться в любой точке космоса. Да где угодно… Чем я могу помочь?
– Отвезти меня на космическом корабле.
– Ты издеваешься? А сам?
– В том-то и дело – не могу.
Шелест дмерха напоминал вздох.
– Дмерховены закрыли от нас часть вселенной. Волны нейромодуляторов туда не проникают… Там что-то происходит. Я чувствую. Что-то опасное… Мы с Сингером опасаемся заговора и раскола нашего общества.
– Ну-у, не знаю… И как ты попадёшь туда на корабле? Если сигнал модулятора пропадёт, ты попросту не проявишься в континууме.
– Есть способ. Мы его разработали. Но для этого мне нужно, э, тело.
– Ты шутишь? Где я найду тело?
– Вызови добровольца и прикажи.
– А мёртвое не сгодится? – ядовито поинтересовался Талех. – Морг ими забит до отказа. Одно как-нибудь подождёт с отправкой на родину… А что? Ради благого-то дела…
– Издеваешься, – печально прошуршал дмерх.
