***Привет из Квазиконтинуума!***
Мгновения!
Незримые и мимолётные.
Из них, как из кирпичиков
Сложено мироздание…
Мгновения!
Яркие и незабываемые,
Очаровательные и несносные…
Без вас бы вечность зачахла.
Дмерховен Ккарелл
«Ты его в дверь! А он в окно…».
«Истинная природа дмерха»
Генофонд авторов
Однажды…
Это случилось однажды или однажды это случилось...
Дороги времён извилисты, развилисты и бесконечны.
Джардани и Диана гостили тогда у бабушки с дедушкой на Рахторе, а Талеха вызвали в штаб тэрх-дрегор с ежегодным отчётом по станции… И это вместо запланированного недельного отпуска на морском побережье Серендала! Обычно, личного присутствия командора в ордене не требовалось, и все доклады он отправлял по засекреченному каналу, но не в этот раз.
Да! И между прочим аккурат накануне Земного Нового года!
Засада! И подстава…
В итоге, Женя осталась одна в квартире на Ролдондоне и слонялась из угла в угол, готовая сдохнуть от тоски и одиночества… Как правило за ней такого не водилось, и она всегда находила занятия по вкусу и по душе, с Талехом или без, но… Тут она перепробовала всё! И Синегарскую Звезду, и море-палубу, и парк, и обсерваторию, и рок-ангар… Оставались ещё медотсек, генлаборатория и любимая кондитерская. Евгения подумала, выбрала кондитерскую, и тотчас отправилась туда, дабы заесть печаль обалденными булочками с корицей и кремом…
Вот тут-то её и выловил балахон. На подходе к кондитерской.
– Привет, Шердан, – грустно вздохнула Женя. Время было условно-вечернее, и дмерх зловещим пятном болтался на фоне витрин в сиянии неоновых вывесок. – Чего надо?
– Хочу тебя пригласить, – вежливо сообщил он.
– Пригласить?! Ты же вроде у нас не ешь…
– Да не туда! – капюшон отчётливо мотнулся в сторону вывески. – А к себе.
– К себе-е?!
Ещё страньше!
– В квазиконтинуум.
– О-ооо… Обалдеть!
Радостно звякнул колокольчик на входной переборке, из кондитерской вышел покупатель и наткнулся на странную парочку – Женька и балахон, покосился и припустил, оглядываясь и прижимая к себе свёрток с покупками.
– Нечего торчать на пороге и народ пугать, – рассудила Евгения.
– Согласен. Отойдём куда-нибудь…
В кондитерскую? Чтобы она ела, а он рябил поблизости и аппетит ей портил… Ни за что! Да и булочек после упоминаний о квазиконтинууме чего-то расхотелось…
– … в укромное место.
Женя огляделась и заметила искусственный скверик в конце палубы. Недавно разбили.
– Туда.
И дмерх поплыл за ней по воздуху, будто призрак…
В скверике Женька присела на лавочку у фонаря, а Шердан завис напротив – под фонарём.
– Значит, ты решил пригласить меня в свою холостяцкую квартирку на батискафе?
– Да, именно погостить. И, да, я не женат, и в батискафе у меня отдельная квартира, как у всех, и у тебя будет. Временно.
– Ух! А как я к вам попаду? Модульнусь?
– По обмену разумами и… телами.
– Разумами… И телами?!
– Вроде того. Одна из моих коллег – Клара согласилась с тобой поменяться… М-мм, на три миллиарда мгновений в расширенной временной позиции и на потоке…
– Не пудри мне мозги. Сколько по-нашему? По-человечески.
– Месяца два-три…
– У-у, прости, – она даже огорчилась. – Так надолго не получится… Семья, работа.
– Для станции это всего неделя. Небольшие расхождения во времени.
– Небольшие? Тогда ладно. Погоди… Обмен телами? – до Женьки окончательно дошло. – То есть, пока я буду разгуливать в теле Клары там, она в моём здесь… В моём – чревато! Или, скорее, моему… Мозгу!.. Она же его сожжёт и мне некуда будет возвращаться!
– Мы всё продумали и предусмотрели, – заверил Шердан. – Наши физические параметры в сомато-состоянии близки к гуманоидным.
«Ага, с учётом того, что я не знаю, как выглядят эти ваши «параметры».
– Современные нейромодуляторы создают ментальную передачу не только от нас к вам, но и от вас к нам – в привязке к реальному телу, как вместилищу. А здесь тебя поместят на неделю в стазис, и Клара не успеет навредить твоему мозгу. Никаких разрушений. Обещаю!
– А ей-то с этого что? – удивилась Женя. – Она же всё проспит.
– Ничего, – согласился дмерх-искуситель. – Клара просто… э-мм, отдохнуть захотела… Бессонница замучила… кошмары… А ваши медики подключат её, то бишь, тебя-её к репродуктору мозговых волн для райских сновидений…
На Женькин намётанный взгляд темнил Шердан и что-то недоговаривал. Трепался он довольно убедительно, а капюшон-то при этом нервно потряхивало… Однако Евгения не знала, как точно определить у дмерхов ложь… А вдруг не врёт? И так хотелось взглянуть на квазиконтинуум! Хоть одним глазком! И выяснить, наконец, что это за чудное место такое откуда модулируются балахоны. Да! И пусть весь тэрх-дрегор ей обзавидуется!
– Ну как? – осторожно спросил Шердан, ненавязчиво давя тенью.
– А вы его уже испытывали? – Женькин инстинкт самосохранения предпринял крайнюю попытку включить здравый смысл. – Свой этот…
– Да… Можно сказать, да. Но… кратковременно на одном из агентов.
– Снова вербуете агентов?
– Мы и не прекращали. Просто меняем их чаще и стираем память.
«Перенимают опыт у джамрану?»
– Ясно… Жаль, буду не первая, – деланно расстроилась она.
– Не переживай, экспериментальный визит не считается. Мы завязали ему глаза и устранили воспоминания. Так ты пойдёшь?
– А ты ещё спрашиваешь? Конечно!
Дух любопытства в ней неистребим. Его не удалось сокрушить даже здравому смыслу. К тому же, Евгения давно умела с ними договариваться полюбовно. И жилось им троим хорошо...
– Тогда, до завтра, – загадочно прошелестел балахон и растворился в условно-вечернем сумраке.
А Женя всё-таки вернулась в кондитерскую и налопалась булочек. Теперь уже от волнения перед грядущим…
На следующее утро к ней явился агент – маркафи. Вероятно, синегарцы приглянулись дмерхам за исполнительность и сговорчивость. Агент принёс коробочку с модулятором и записку от Шердана, с инструкциями.
На этот раз нейроприбор по перемещению духа из континуума в континуум выглядел как пара серёжек. С обсидианами… Но Евгения знала, что никакой это не обсидиан, а кронос.
Она поблагодарила маркафи и прочла инструкции.
Вот так в назначенный час Женя стояла в медотсеке перед дверью в ординаторскую и ждала, когда Миритин освободится. Шакрен всю неделю дежурил один. Влад с семьёй отправились на Землю встречать Новый год у родственников…
Женька вздохнула. Она и так, и сяк пыталась объяснить Талеху зачем наряжать ёлку… В конце концов, ему это надоело, и он сказал:
«Аи! Какая разница. Хочешь – наряжай. А на променаде установим голограмму».
Так вот, Евгения разыскала Миритина и всё ему объяснила. Тот с шакренской невозмутимостью её поддержал. Женя легла в стазис-камеру, надела серёжки и… Будто перестала существовать. Сознание уплыло и вернулось к ней постепенно, бессвязными обрывками – мельтешением звуков, смутными картинками, мешаниной запахов. Потом это стало больше похоже на сновидение, как в тот раз, когда её похитили из прошлого… Затем лёгкий провал в восприятии… Ощущения вернулись ветерком на щеках, запахом трав, и она с удивлением открыла глаза…
Женя очнулась на удобной софе в центре веранды. В распахнутое настежь окно ярко светило солнце… То есть, три солнца… Вернее, окон было три, и в каждом сияло своё солнце. Первое – голубое освещало нереально синее каменистое и покрытое трещинами плато, а второе – красное тускло мерцало над безбрежным шоколадным океаном… И третье – по цыплячьи жёлтое с оранжевой каймой озаряло типичный земной пейзаж – лес, луг, небо с белыми облаками… Именно оттуда врывалась с ветром утренняя прохлада. Солнце поднималось над горизонтом и отступали тени…
– Нравится? – тихо произнесли у неё за спиной. – Любимое зрелище Клары.
Евгения обернулась…
Довольно заурядный на вид мужчина загораживал ведущий в соседнее помещение проём. Человек и человек. Ничего особенного. Чуть растрёпанные светло-пепельные волосы, нос с горбинкой, щетина на подбородке… Строгий костюм.
«А я вообще туда попала?» – запаниковала Женя, но постаралась размышлять трезво. – Он же назвал имя – Клара, это не совпадение».
– Шердан…
– Почему не Сингер?
Уф, слава броку, туда!
– А… у тебя лицо доброе.
Он рассмеялся, блеснув неожиданно красивыми белыми зубами с перламутровым отливом. Вроде бы внешне непримечательный, но едва зубы показал, прямо душка и... Обаяшка!
– Привет, – Шердан выступил из проёма и тотчас озарился светом разных солнц. На секунду Женьке показалось, что он светится изнутри и там в глубине… Она сморгнула и наваждение пропало. Перед ней стоял вполне материальный землянин во плоти – обычной наружности, среднего роста и слегка небритый.
– Привет, – улыбнулась Евгения, так, будто очнуться в другом континууме для неё в порядке вещей. – Нравится… А это что? Снова Имитация окна?
Так она припомнила ему своё появление в будущем.
– Нет, хотя идею синегарцам мы подбросили. А это и есть окно… Вернее, оконный модулятор нового поколения. Создаёт квази-отверстия в любые миры – эпохи, эры, времена…
– Окна?
– Окна, но, увы, не двери. С входными дверьми у нас напряг, только внутренние и межкомнатные.
- Интересно… Нового поколения, – вытаращив глаза, Женя наблюдала, как по мере восхождения голубого светила к зениту из развилины трещин взметнулись фиолетовые языки пламени.
– Это не иллюзия, – заметил Шердан, становясь рядом, и любуясь на тройную зарю вместе с ней.
– И давно они у вас?
– Всегда…
– Хм-м… Нового? Но… Это значит, недавно…
– Ты забываешь, кто мы. Изобрели в одном времени, создали протяжённость и распространили на всё существование. Они были, есть и будут всегда… Если дмерховены не запретят.
– А могут? – забеспокоилась Евгения. Жаль расставаться с такими волшебными восходами. А какие тут, наверное, закаты…
Шердан вздохнул.
– Дмерховены всё могут. Знаешь, какое тут самое суровое наказание?
– Какое?
– Отключение модуляторов. И мы надолго погружаемся во тьму и беспросветность.
– Так страшно?
– Нет, но жить в изоляции неприятно. Хотя мы посещаем другие батискафы, сквозь внутренние двери.
– А через окна вылезаете в нашу вселенную? – Женя усмехнулась
– Грубо говоря, да. Но лишь в одной из мета-форм.
– Балахоны?
– Модуляторные колебания генерируют проникающие волны временных сопряжений. Так дмерхи перемещаются куда угодно. Кстати, мы с Сингером частенько наведываемся в прошлое Земли.
– Помню-помню, кое-кто изрядно там наследил и накуролесил. Вот так и появились легенды о замках с привидениями. А я могу туда выйти? Как… Клара.
– А ты хочешь?
– Не знаю… Пока ещё не сориентировалась.
Признаться, она чуточку боялась. Но иные миры притягивали магнитом…
Вот, ей богу! Любая нормальная женщина, очнувшись в чужом теле сразу бы к зеркалу побежала, посмотреть, в кого она превратилась, а Женьке хоть бы хны и плевать на то, как выглядит Клара. Клара же! Не она. И вовсе не красоваться сюда явилась, а изучать, как тут всё устроено и сейчас её заворожили виды за окнами… Евгения смотрела и не могла оторваться… Зеркало подождёт. Или… К броку его совсем! Шанс избежать трудностей с идентификацией. Тем более в чужом теле ей вполне комфортно, как и в своём… Так чего, спрашивается, париться?
И Шердан, похоже, её раскусил.
– Смотри туда, – он положил ладонь ей на плечо, а другую руку вытянул в направлении красного светила. – Этот мир перестал существовать более миллиона лет назад, если взять за точку отсчёта время Земли, а тот, – интеллигентный палец упёрся в шар голубой плазмы, достигший апогея небес. – Этот даже ещё не родился…
– А там? – Женя ткнула в зелёный аналог Земли.
– В Земном синхронизированном настоящем он выглядит иначе, а это – прошлое… Впереди ещё три катаклизма. Скоро, через каких-нибудь пять миллиардов лет, сюда нагрянут первые тамошние аборигены. Клара часами следит за их эволюцией.
Это захватывало, будоражило и пугало одновременно…
– Вот вы где застряли! – язвительный голос оторвал их от созерцания.
Сингер! Без сомнения, он. С теми же ворчливыми интонациями.
– Показываешь гостье Кларкину коллекцию?
Женя с Шерданом разом обернулись. Теперь проём заслонял другой дмерх в человеческой сомато-форме…
– Привет, Сингер!
– В Кларе ты смотришься лучше, – неучтиво высказался он, но Евгения и не думала обижаться, а в ответ бесцеремонно разглядывала дмерха, будто надеялась в нём ухватить нечто сверхъестественное, чего не удержала в Шердане. Но, увы... Сингер оказался ещё типичнее. Невысокий – ниже своего коллеги, чернявый, смуглый, в клетчатой рубашке с коротким рукавом, в шортах и кедах, но гладко выбрит, в отличие от Шердана.
– Что? Нравлюсь? – он ничуть не смутился.
– Мне нравится коллекция, – увильнула Женя.
У джамранов научилась.
– Тут куча настроек, – пояснил Шердан, – на выбор. Потом научу. Пульт в комнате…
– Так вы идёте? – осведомился Сингер. – Или будете тут вечность торчать?
Словно никуда с Ролдондона и не исчезала. Не считая снаружи трёх экзотических солнц и одетых в штатское дмерхов.
– И правда, – заторопился Шердан и подтолкнул Женю в комнату. – Сегодня мы тебе всё покажем, а завтра ты сама…
– Разве у вас есть сегодня и завтра?
– Нет, ну скажем так… Твой модулятор я настроил в привычном тебе режиме.
Сингер посторонился и нырнул обратно в проём следом за ними.
– Здесь живёт Клара, – Шердан обвёл ладонью просторную комнату.
Евгения жадно всматривалась в обстановку, но ничего странного или сверхвыдающегося не заметила. Мебель как мебель. Двери, пол и потолок, окрашенные в бледные тона, а по стенам ткались тени-кружева светом ажурной лампы…
«Ладно, – не унывала Женя, – разочаровываться рано. Первые впечатления часто обманчивы, особенно если дело касается дмерхов».
– Значит так, – Сингер преградил ей путь. – Прежде, чем мы выйдем, запомни. Ты – Клара. Никто не должен узнать, что вы поменялись континуумами, и особенно дмерховены. Если ненароком встретишь одного из них, поверни за угол или спрячься в шкафу…
«В шкафу?»
– Как же я их узнаю, когда ни разу не видела и… Вы же тут без этих ваших балахонов все какие-то непрезентабельные…
«Фу, как нетактично!»
– Вас копируем, – скривился Сингер. – Под вас подстраиваемся.
Да пошли они со своей деликатностью!
– Э… Шердан, – Евгения потеребила дмреха за рукав отутюженного костюмчика. – Почему ты мне не сказал, что вы такие как мы, внешне? Я же спрашивала…
– Всё не так просто…
– То есть, вы такими только кажетесь?
– Ева! – фыркнул Сингер. – Прими как данность. Это лишь одно из наших воплощений, а ты воспринимаешь увиденное настолько, насколько позволяют настройки модулятора человеческому сознанию.
– А как же миры за окном?
– Это другое… Ты всё поняла, насчёт дмерховенов?
– Как я отличу дмерховена от…
– Дмерховены отличаются, поверь. Ты мигом почувствуешь.
– Хватит препираться. По ходу разберёмся, – у Шердана кончилось терпение, и он взял Евгению под руку, отодвигая Сингера. Тот попятился и распахнул перед ними ближайшую дверь. И все они вышли в мерцающий просвет…
В общем-то, Женя оказалась права. Невзирая на то, что внутри батискаф олицетворял собой громадный многоэтажный дом с нескончаемым лабиринтом многоярусных помещений: комнат, залов, коридоров, лестниц, кладовок, галерей всевозможного назначения… Было с ним что-то не так… Все эти апартаменты кардинально отличались друг от друга, как различные временные периоды или эпохи многообразных реальностей.
