Ещё пять палуб успеть обойти и проверить предохранители. А Гай вдруг подумал, что нет худа без добра. Вот и настоящих лепреконов наконец увидал, хотя… Стоило оно того? Трудно сказать…
Сэм на ходу принял сигнал комьюните, от Хар-Харыча, через минуту сообщил напарникам, что в загоне какие-то неполадки, поэтому их перебрасывают туда. Сбой в распределительной цепи, придётся устранять вручную... Ка-Таго тогда ещё в госпитале валялся, и они повсюду ходили втроём.
По пути к загону Гай думал, а не являются ли эти поломки частью какой-то великой цели?..
Он частенько витал в облаках. Мечтал о подвигах, но… По уши увязал в ремонте.
В загоне Гай исподволь наблюдал за новобранцами. И отчаянно им завидовал! Кто бы мог подумать?.. Счастливчики…
Морони невольно сравнивал их со своим курсом, бывшим и… Страдал ещё сильнее. Эти «супчики», как пренебрежительно отзывался о них прохвост Бенси, выглядели иначе. Совсем другие! Более подтянутые, ухоженные, дисциплинированные и презентабельные, что ли. Непохожие на тех космических бродяг, хулиганов, неудачников и авантюристов, с которыми тусовался здесь Гай. Новички не играли в юлу и травку не курили, пуская кольцами дым. И не дрались, конечно. Они чинно беседовали, расхаживая по ангару, вежливо делились впечатлениями, некоторые читали книжки с наладонников или смотрели развлекательные передачи на большом экране. Игры у них тоже были в основном интеллектуальные – медианское пи-го, лерийское хо-хо… Эризийская бутылочка?! Гай едва со стремянки не рухнул.
Сэм это заметил и отправил его в инженерную шахту.
– Того и гляди шею себе свернёшь или заработаешь комплекс неполноценности? – пояснил он офигевшему напарнику.
– Комплекс не… Это ещё что такое? – удивился Морони.
Про шею-то он в курсе.
– Ну-у… что-то там про неправильные влечения. Так наш психолог говорит.
– О… А ты тоже к нему ходил? – обрадовался Гай.
– Было дело, – смутился Сэм. – Эй! Хорош болтать, лезь в шахту.
Удаляясь от приятелей по кольцевому тоннелю, Гай улавливал отголоски их беседы.
– Сливки общества, – презрительно высказался Ярим. – Лучшие из лучших…
– А сам кем недавно был? – добродушно осадил его Сэм.
– Не помню, – огрызнулся Ярим. – Ага! Эризийцев среди этих нет… И правильно! Хватит с нас…
Гай не дослушал. Поскольку уполз достаточно далеко, окружённый со всех сторон гулом механизмов. Так дышал исполинский крейсер, словно могучий левиафан… Морони вздрогнул от такого сравнения и спешно переключился на мысли о позитивном. Например, раз в две недели преподаватель Ромеро проводила специально для рувов тренировки по стрельбе. Гай, конечно же, записался. Ему нравилось оружие, он любил стрелять по мишеням и благоговел перед Айрис Ромеро, несмотря на её крутой нрав, а возможно именно из-за этого. И ещё, внезапно Гай осознал, что не променял бы своих товарищей по КАшным будням, радостям и несчастью – прошлых и нынешних на «пижонов», как выразился бы Тони, собранных сейчас и ожидающих распределения в загоне.
И вот теперь, несколько восьмидневок спустя, Гай вспоминал эти моменты с ностальгией… Болтаясь один в скафандре в открытом космосе, хрен знает в скольких гаках от КА и всего-то в паре километров от кар-шприхтена… И у него кончался кислород!
Впрочем, обо всём по порядку.
Сектор 12-49-80, Пояс Бравона, система Друлли, станция GUGU-5/5.
Снова КА-11, Резервный блок
Рувы
Ничто не предвещало беды. Тем более присяга и посвящение остались позади, и наступило временное затишье на корабле. КА-11 причалил к торгово-сортировочной станции в поясе Бравона. Она ничем не выделялась среди обычных перевалочных пунктов галактики. У неё даже названия не было, а только реестровый код и номер. Зато по уверениям прожжённого космонавта Бенси, «там на променаде кругом понатыкано вполне «приличных баров»». Что на языке Бенси означало «улётных, с забористым пойлом и убойными колёсами». Правда, Гай не представлял, зачем на такой относительно маленькой станции столько забегаловок и… Всё равно увольнительная им не светила.
Но рувы и без того не скучали. После ужина они сыто расслабились и расположились за овальным столом перекинуться в картишки. Уже небезызвестный Бенси, Ярим, Джонни, и ещё один резервник, имени которого Гай не знал, из синего взвода. Остальные рувы принимали душ, либо шарахались где-то или дежурили. Но к игрокам неожиданно примкнул Ка-Таго. Сэм отказался. Он сидел у торца и читал блок-нот. А Гай настолько устал, что просто бездумно валялся на койке, таращился в потолок и слушал разговоры однорувников.
– Сдавай, – Бенси кивнул ка-маргу и хохотнул, – по дедовщине.
Ка-Таго наградил его снисходительным взглядом приправленным кривой ухмылкой и перетасовал колоду, а Бенси выудил из-за пазухи сигару и закурил.
– Тсс, рувня, Хар-Харычу не проболтайтесь.
– А зачем утруждаться? – пробормотал Ярим. – Сам унюхает…
– Чё ты сказал, кадет?
– Ничего, – экс-бригадир уткнулся в свои карты.
Гай невольно втянул носом воздух. Он не переносил вонь от курева, а сейчас дымок приятно щекотал ноздри ароматом сандала и хвои. Всё лучше, чем вдыхать запах машинного отделения, который, как мнилось пареньку, и сюда за ним просочился. Ему казалось, что вдобавок и руки, и волосы у него пропитались техническими смолами, а в кожу ладоней въелся биогель. Тёмные пятна никак не отмывались.
– Ого, – одобрительно заметил Кортес, поглядывая поверх карточного веера на Бенси. – Кентрийские?
– Так, то! – Бенси прикрыл глаза, с наслаждением затянулся и выдул сизый дым через ноздри. – Капитан же у нас кентриец.
– Неужели? – деланно удивился Кортес, швыряя на стол карту и беря из колоды ещё одну. – А причём тут капитан?
– Чардаш, – лениво переменил масть незнакомый рув. Он расселся здесь как у себя в каюте в одной майке, сняв форменную куртку и небрежно кинув её на соседний табурет. – Бито!
– Кентриец, – подтвердил Бенси, стряхивая пепел в стакан. Похоже, неоднократно использовал его вместо пепельницы. А кто-то потом оттуда пил!
Гай поморщился.
– Ему иногда присылают… Так вот, на приёмке грузов и посылок у меня связи, – намекнул Бенси, многозначительно подмигнув. – Там всё автоматизировано, но мы иногда проводим досмотры, конфискуем лишнее. И ежели вовремя подсуетиться… Джон, бочка.
– Пас.
– И часто? – как бы невзначай поинтересовался Ка-Таго, принимая карту от Ярима.
– Что?
– Досматриваете.
– А тебе чего-нибудь нужно? – простодушно усмехнулся Бенси. – Могу достать… Очко!
– Может быть – да, а может, и нет… – татуировки на башке ка-марга зашевелились, как будто ожили.
«Вот жуть!» – Гай так рот и открыл.
– Капот!
– Бери.
– Так капитан вроде не курит? – усомнился Ярим. – Старпом тоже… Гвоздь!
– Он не себе заказывает и не ему, а Харычу вроде.
– Кентриец, – задумчиво проговорил Кортес. – Старпом – ар… Бринн, наш прежний куратор, рассказывал, что капитан ара спас.
– Зря он это сделал, – набычился Ка-Таго. – Хороший ар – мёртвый ар.
– Э-ээ! – предостерёг его Бенси. – Ты это, попусту языком не мели. Всё же он старпом…
– И? – Ка-Таго выдвинул далеко вперёд нижнюю челюсть. – Рр-ры!
Гай как ни старался, так и не смог это повторить. То есть…
Черти! Чуть не вывихнул.
– Что с того?
– Верно! – подхватил синяк – так называли рувов из синих, а зелёных, к слову, зелёнками, жёлтых – желтками, красных – краснухи, коричневых – карюхами, а чёрных… Чёрных среди рувов не водилось. Черныши, как их величали за глаза, это – контрактники. Элита!
– К тэйям старпома! У нас боцман…
И все в голос заржали. Сэм поднял голову от блок-нота, неодобрительно покачал головой и снова уставился в текст.
– Странно, – заявил Ка-Таго, открыв очередной козырь, – что такой мощный крейсер, напичканный под завязку торпедами против левиафанов, спасовал перед кучкой тэйаров.
Ярим с ЛжеДжонни переглянулись, а Бенси присвистнул.
– Ничего себе кучкой! Да там их полчища были… Но ты прав. Дело-то не в торпедах вовсе.
– А в чём? – мягко уточнил ка-марг. – Или в ком?
– Помалкивай, – насупился синий. – Зыбкая это тема… Абцуг! Ярим?
– Чёрт! Взятка…
– Молчат все, а спрашивать бесполезно. Засекречено.
Бенси фыркнул и разменял ещё две девятки.
– В госпитале поговаривали о диверсиях… – Ка-Таго изучал свои карты, словно для него сейчас важнее всего был расклад.
– Думаешь, старпом к этому причастен? – в лоб спросил Кортес.
Бенси аж дымом поперхнулся. Синий хмыкнул. Гай затаил дыхание.
– У нас много аров на корабле? – ка-марг нарочито повертелся по сторонам. – Не вижу.
– А я знаю, – вдруг сообщил Бенси. – Только между нами. Вилиама-шкипера не просто так две недели на гауптвахте продержали, а ещё кортик отобрали, и нашивки спороли.
– Так это он устроил? – разочарованно протянул Ка-Таго.
– Не он, – Бенси окончательно затушил сигару в стакан и сипло зашептал. – Он-то как раз пытался предотвратить. Пили мы как-то с ним… Вот он сам по пьяной лавочке и ляпнул. Мол, дескать, чуть не пристрелил капитана… Тот не позволил ему ублюдка пришить, когда он воспользовался доступом, чтобы нас готовенькими на блюдечке тэйям… Смекаете?
– Ша! Атас! – приглушённо воскликнул синяк. – Хар… боцман…
Характерное стуканье палки застало всех врасплох, хотя синий держал ухо востро. Он мигом набросил куртку на дымящийся стакан. Рувы разом пошвыряли карты на стол, вскочили и вытянулись перед Харладом. Гай сиганул с верхнего яруса и едва не расшибся.
– Вольно! – боцман стоял, опираясь на трость в проходе смежного отсека. – Фу! – он поморщился и помахал перед носом ладонью. – Надымили… Тушите папиросы. Собирайтесь, короче. Дело есть. Ты, – наконечник палки упёрся в Ярима, – ты! – в Джонни, а затем по очереди в Бенси, Ка-Таго, Сэма, и напоследок…
– Ты! – Гай подпрыгнул от неожиданности, а сердце ухнуло в пятки. – Через пять минут в транспортном, сектор шестнадцать. Зелень! Там вас дожидается сюрприз.
– Надеюсь приятный, – буркнул Ярим.
Харлад ему не ответил. Развернулся и стремительно зашагал обратно, дробно выстукивая палкой какой-то только ему одному известный марш: Тук-тук, тут-тук, тук-тук-тук, так…
А Гай решил, что прочие рувы как-то прознали о «сюрпризе» боцмана и потому слиняли из каюты заранее.
– Ёжкина каракатица! – Бенси сгрёб карты в кучу. – Обломались нам наши сны… Вперёд, рувы! Нас караулят великие цели, чтобы угробить.
Тут Гай вспомнил, что Бенси опять на этой неделе командир, натянул сапоги и, зевая, поплёлся за всеми в хвосте, но изрядно отстал. Джонни вернулся за ним, заглянул однорувнику в глаза и дружески похлопал его по плечу. И они пошли рядом до ближайшего колодца.
Но думал Кортес о своем, сделав уйму полезных выводов из трескотни Бенси о старпоме. Даже из трёх раскуроченных лепреконов не удалось выудить столько информации. А Ка-Таго… Ка-Таго полностью укрепился в своих подозрениях насчёт ара.
– Красавица! – даже Кортеса проняло при виде кар-шприхтена, захватившего четверть громадного ангара.
«Шприх-каравелла» – как любовно представил корабль Хар-Харыч.
– Двести режимов маскировки…
– Ого! – дружно заценили рувы. – Ух ты! О-у!
– Трёхпалубный! – восхищённо добавил Бенси.
А Гай резко посочувствовал тем несчастным, которые, наверное, до сих пор намывались в душе. Они-то этого не видели!
– Так у нас, что… – до него начинало доходить. – Теперь будет собственный корабль?
– Салага, – Бенси добродушно потрепал его по светлой макушке и обернулся к боцману. – Откуда?
– Спонсоры расщедрились.
Харлоу был немногословен, размеренно постукивал палкой по переборке. И на борт их приглашать не спешил, как будто ждал кого-то.
– Вот и ты! – он повернулся навстречу худощавому темноволосому парню. – Но я не уверен, что это хорошая идея после…
– Да бросьте вы, Харлоу, – широко улыбнулся тот, бегло оглядывая рувов. – Док меня выписал, с предписаниями, но выписал. Капитан в курсе. Я нормально себя чувствую!
– Дор-Гона на тебя нет-нет, – проворчал боцман, пока некоторые беспардонно разглядывали вновь прибывшего.
Кто это? Новый рув? Из какого он взвода? Одет как штатский… Впрочем, Кортес знал, но они с Торресом друг на друга не смотрели, будто вовсе и незнакомы.
– Дор-Гон? – переспросил Торрес. – А это кто?
– Кто-кто, – поправил Ярим.
– Повезло тебе, парень, что ты не успел с ним-ним познакомиться, – беззлобно ввернул Бенси, – но у тебя всё впереди, ещё наверстаешь.
– Как ты обращаешься к старшему по должности, рув? – попенял ему Харлад и смерил Торреса недовольным взглядом. – А ты почему не в форме?
– Да вот… – смутился дейгарец. – Не успел…
Признаться, он с трудом вырвался от Ларри, получив сообщение от осведомителя – некоего курсанта, которого завербовал в кибер-чате. И так спешил, что натянул первое попавшееся, вломившись с разбегу к себе в каюту в больничной рубахе… И да, он знал, кто такие Дор-Гон и даже как они выглядят, но хорошо играл свою роль и заметил, как Джон-Кортес мимолётно усмехнулся под усиками.
Чёрт!
Торрес не лез на рожон, но ему так обрыдло в госпитале прохлаждаться. Он ведь совершенно здоров! И добился своего – Шадор им всерьёз заинтересовался.
– Знакомьтесь, рувня! – объявил Харлад. – Отныне это ваш инструктор по полётам, второй пилот КА – Торрес Селестэс Варгес.
Гай встрепенулся.
Точно! Мира тоже Варгес и с гордостью рассказывала о своём брате Торресе. Он и есть её брат?
– Теперь с вами в полётах всегда и везде, – оптимистично закончил Харлад. – Принимайте и любите!
– Любить не обязательно, – подытожил Торрес.
Бенси прыснул.
– Ну что, рувня, готовы испытать нашу красавицу?
– Так точно!
Сэм кивнул, Ка-Таго даже не улыбнулся. А Гай… Он просто не находил слов. Настоящий звездолёт! Не крейсер, конечно, но… Они будут летать на кар-шприхтене. На кар-шприхтене! О них Морони наслушался от отца. Более того, это новая усовершенствованная модель. С мостиком и рубкой, а не кабиной, как шхуна какая-нибудь или корвет. И когда это он завидовал кукам? Ну-ка, ну-ка, напомните? Да не было такого никогда! Ведь отныне мы – рувы! Флагманцы Космической Академии. А каравелла наш флагман!
Гай невольно приосанился, а Джонни отнёсся к подарку весьма практично и сперва посмотрел в трюмы дарёному кораблю.
– Дадим ему имя! – предложил Гай.
Бенси поднял его на смех, сказанув что-то про «бредни романтических барышень», а Сэму идея с именем понравилась.
– Окрестим позже, – поддержал их боцман. – А пока…
– Здесь должны быть три шлюпки, – въедливо доложил разведчик, – судя по описи, а их нет.
– Шлюпки на техосмотре, – пояснил Харлад. – Позже доукомплектуют.
– Но по технике безопасности…
– Отставить, рув! У меня разрешение на вылет без дополнительного снаряжения. И у нас есть скафандры.
– Всего один, – вредно уточнил Кортес, – и тот мелкий какой-то.
Но проще было на эту тему разговаривать с переборкой, чем с боцманом. Или с его тростью.
– Пилот, курс на маяк, координаты обозначены на панели...
Торрес встал у штурвала, и вскоре каравелла вышла в открытый космос.
– А что мы будем там делать? – поинтересовался Гай, которому снова к великому огорчению досталась обязанность юнги. То есть принеси-подай-отдрай.
– Станцию окружают несколько маяков, чтобы на них ориентировались корабельные навигаторы. Один погас. Нужно зажечь его, пока никто не пострадал.
– Для этого существуют станционные смотрители, – Кортес сразу учуял подвох.
Сэм на ходу принял сигнал комьюните, от Хар-Харыча, через минуту сообщил напарникам, что в загоне какие-то неполадки, поэтому их перебрасывают туда. Сбой в распределительной цепи, придётся устранять вручную... Ка-Таго тогда ещё в госпитале валялся, и они повсюду ходили втроём.
По пути к загону Гай думал, а не являются ли эти поломки частью какой-то великой цели?..
Он частенько витал в облаках. Мечтал о подвигах, но… По уши увязал в ремонте.
В загоне Гай исподволь наблюдал за новобранцами. И отчаянно им завидовал! Кто бы мог подумать?.. Счастливчики…
Морони невольно сравнивал их со своим курсом, бывшим и… Страдал ещё сильнее. Эти «супчики», как пренебрежительно отзывался о них прохвост Бенси, выглядели иначе. Совсем другие! Более подтянутые, ухоженные, дисциплинированные и презентабельные, что ли. Непохожие на тех космических бродяг, хулиганов, неудачников и авантюристов, с которыми тусовался здесь Гай. Новички не играли в юлу и травку не курили, пуская кольцами дым. И не дрались, конечно. Они чинно беседовали, расхаживая по ангару, вежливо делились впечатлениями, некоторые читали книжки с наладонников или смотрели развлекательные передачи на большом экране. Игры у них тоже были в основном интеллектуальные – медианское пи-го, лерийское хо-хо… Эризийская бутылочка?! Гай едва со стремянки не рухнул.
Сэм это заметил и отправил его в инженерную шахту.
– Того и гляди шею себе свернёшь или заработаешь комплекс неполноценности? – пояснил он офигевшему напарнику.
– Комплекс не… Это ещё что такое? – удивился Морони.
Про шею-то он в курсе.
– Ну-у… что-то там про неправильные влечения. Так наш психолог говорит.
– О… А ты тоже к нему ходил? – обрадовался Гай.
– Было дело, – смутился Сэм. – Эй! Хорош болтать, лезь в шахту.
Удаляясь от приятелей по кольцевому тоннелю, Гай улавливал отголоски их беседы.
– Сливки общества, – презрительно высказался Ярим. – Лучшие из лучших…
– А сам кем недавно был? – добродушно осадил его Сэм.
– Не помню, – огрызнулся Ярим. – Ага! Эризийцев среди этих нет… И правильно! Хватит с нас…
Гай не дослушал. Поскольку уполз достаточно далеко, окружённый со всех сторон гулом механизмов. Так дышал исполинский крейсер, словно могучий левиафан… Морони вздрогнул от такого сравнения и спешно переключился на мысли о позитивном. Например, раз в две недели преподаватель Ромеро проводила специально для рувов тренировки по стрельбе. Гай, конечно же, записался. Ему нравилось оружие, он любил стрелять по мишеням и благоговел перед Айрис Ромеро, несмотря на её крутой нрав, а возможно именно из-за этого. И ещё, внезапно Гай осознал, что не променял бы своих товарищей по КАшным будням, радостям и несчастью – прошлых и нынешних на «пижонов», как выразился бы Тони, собранных сейчас и ожидающих распределения в загоне.
И вот теперь, несколько восьмидневок спустя, Гай вспоминал эти моменты с ностальгией… Болтаясь один в скафандре в открытом космосе, хрен знает в скольких гаках от КА и всего-то в паре километров от кар-шприхтена… И у него кончался кислород!
Впрочем, обо всём по порядку.
Сектор 12-49-80, Пояс Бравона, система Друлли, станция GUGU-5/5.
Снова КА-11, Резервный блок
Рувы
Ничто не предвещало беды. Тем более присяга и посвящение остались позади, и наступило временное затишье на корабле. КА-11 причалил к торгово-сортировочной станции в поясе Бравона. Она ничем не выделялась среди обычных перевалочных пунктов галактики. У неё даже названия не было, а только реестровый код и номер. Зато по уверениям прожжённого космонавта Бенси, «там на променаде кругом понатыкано вполне «приличных баров»». Что на языке Бенси означало «улётных, с забористым пойлом и убойными колёсами». Правда, Гай не представлял, зачем на такой относительно маленькой станции столько забегаловок и… Всё равно увольнительная им не светила.
Но рувы и без того не скучали. После ужина они сыто расслабились и расположились за овальным столом перекинуться в картишки. Уже небезызвестный Бенси, Ярим, Джонни, и ещё один резервник, имени которого Гай не знал, из синего взвода. Остальные рувы принимали душ, либо шарахались где-то или дежурили. Но к игрокам неожиданно примкнул Ка-Таго. Сэм отказался. Он сидел у торца и читал блок-нот. А Гай настолько устал, что просто бездумно валялся на койке, таращился в потолок и слушал разговоры однорувников.
– Сдавай, – Бенси кивнул ка-маргу и хохотнул, – по дедовщине.
Ка-Таго наградил его снисходительным взглядом приправленным кривой ухмылкой и перетасовал колоду, а Бенси выудил из-за пазухи сигару и закурил.
– Тсс, рувня, Хар-Харычу не проболтайтесь.
– А зачем утруждаться? – пробормотал Ярим. – Сам унюхает…
– Чё ты сказал, кадет?
– Ничего, – экс-бригадир уткнулся в свои карты.
Гай невольно втянул носом воздух. Он не переносил вонь от курева, а сейчас дымок приятно щекотал ноздри ароматом сандала и хвои. Всё лучше, чем вдыхать запах машинного отделения, который, как мнилось пареньку, и сюда за ним просочился. Ему казалось, что вдобавок и руки, и волосы у него пропитались техническими смолами, а в кожу ладоней въелся биогель. Тёмные пятна никак не отмывались.
– Ого, – одобрительно заметил Кортес, поглядывая поверх карточного веера на Бенси. – Кентрийские?
– Так, то! – Бенси прикрыл глаза, с наслаждением затянулся и выдул сизый дым через ноздри. – Капитан же у нас кентриец.
– Неужели? – деланно удивился Кортес, швыряя на стол карту и беря из колоды ещё одну. – А причём тут капитан?
– Чардаш, – лениво переменил масть незнакомый рув. Он расселся здесь как у себя в каюте в одной майке, сняв форменную куртку и небрежно кинув её на соседний табурет. – Бито!
– Кентриец, – подтвердил Бенси, стряхивая пепел в стакан. Похоже, неоднократно использовал его вместо пепельницы. А кто-то потом оттуда пил!
Гай поморщился.
– Ему иногда присылают… Так вот, на приёмке грузов и посылок у меня связи, – намекнул Бенси, многозначительно подмигнув. – Там всё автоматизировано, но мы иногда проводим досмотры, конфискуем лишнее. И ежели вовремя подсуетиться… Джон, бочка.
– Пас.
– И часто? – как бы невзначай поинтересовался Ка-Таго, принимая карту от Ярима.
– Что?
– Досматриваете.
– А тебе чего-нибудь нужно? – простодушно усмехнулся Бенси. – Могу достать… Очко!
– Может быть – да, а может, и нет… – татуировки на башке ка-марга зашевелились, как будто ожили.
«Вот жуть!» – Гай так рот и открыл.
– Капот!
– Бери.
– Так капитан вроде не курит? – усомнился Ярим. – Старпом тоже… Гвоздь!
– Он не себе заказывает и не ему, а Харычу вроде.
– Кентриец, – задумчиво проговорил Кортес. – Старпом – ар… Бринн, наш прежний куратор, рассказывал, что капитан ара спас.
– Зря он это сделал, – набычился Ка-Таго. – Хороший ар – мёртвый ар.
– Э-ээ! – предостерёг его Бенси. – Ты это, попусту языком не мели. Всё же он старпом…
– И? – Ка-Таго выдвинул далеко вперёд нижнюю челюсть. – Рр-ры!
Гай как ни старался, так и не смог это повторить. То есть…
Черти! Чуть не вывихнул.
– Что с того?
– Верно! – подхватил синяк – так называли рувов из синих, а зелёных, к слову, зелёнками, жёлтых – желтками, красных – краснухи, коричневых – карюхами, а чёрных… Чёрных среди рувов не водилось. Черныши, как их величали за глаза, это – контрактники. Элита!
– К тэйям старпома! У нас боцман…
И все в голос заржали. Сэм поднял голову от блок-нота, неодобрительно покачал головой и снова уставился в текст.
– Странно, – заявил Ка-Таго, открыв очередной козырь, – что такой мощный крейсер, напичканный под завязку торпедами против левиафанов, спасовал перед кучкой тэйаров.
Ярим с ЛжеДжонни переглянулись, а Бенси присвистнул.
– Ничего себе кучкой! Да там их полчища были… Но ты прав. Дело-то не в торпедах вовсе.
– А в чём? – мягко уточнил ка-марг. – Или в ком?
– Помалкивай, – насупился синий. – Зыбкая это тема… Абцуг! Ярим?
– Чёрт! Взятка…
– Молчат все, а спрашивать бесполезно. Засекречено.
Бенси фыркнул и разменял ещё две девятки.
– В госпитале поговаривали о диверсиях… – Ка-Таго изучал свои карты, словно для него сейчас важнее всего был расклад.
– Думаешь, старпом к этому причастен? – в лоб спросил Кортес.
Бенси аж дымом поперхнулся. Синий хмыкнул. Гай затаил дыхание.
– У нас много аров на корабле? – ка-марг нарочито повертелся по сторонам. – Не вижу.
– А я знаю, – вдруг сообщил Бенси. – Только между нами. Вилиама-шкипера не просто так две недели на гауптвахте продержали, а ещё кортик отобрали, и нашивки спороли.
– Так это он устроил? – разочарованно протянул Ка-Таго.
– Не он, – Бенси окончательно затушил сигару в стакан и сипло зашептал. – Он-то как раз пытался предотвратить. Пили мы как-то с ним… Вот он сам по пьяной лавочке и ляпнул. Мол, дескать, чуть не пристрелил капитана… Тот не позволил ему ублюдка пришить, когда он воспользовался доступом, чтобы нас готовенькими на блюдечке тэйям… Смекаете?
– Ша! Атас! – приглушённо воскликнул синяк. – Хар… боцман…
Характерное стуканье палки застало всех врасплох, хотя синий держал ухо востро. Он мигом набросил куртку на дымящийся стакан. Рувы разом пошвыряли карты на стол, вскочили и вытянулись перед Харладом. Гай сиганул с верхнего яруса и едва не расшибся.
– Вольно! – боцман стоял, опираясь на трость в проходе смежного отсека. – Фу! – он поморщился и помахал перед носом ладонью. – Надымили… Тушите папиросы. Собирайтесь, короче. Дело есть. Ты, – наконечник палки упёрся в Ярима, – ты! – в Джонни, а затем по очереди в Бенси, Ка-Таго, Сэма, и напоследок…
– Ты! – Гай подпрыгнул от неожиданности, а сердце ухнуло в пятки. – Через пять минут в транспортном, сектор шестнадцать. Зелень! Там вас дожидается сюрприз.
– Надеюсь приятный, – буркнул Ярим.
Харлад ему не ответил. Развернулся и стремительно зашагал обратно, дробно выстукивая палкой какой-то только ему одному известный марш: Тук-тук, тут-тук, тук-тук-тук, так…
А Гай решил, что прочие рувы как-то прознали о «сюрпризе» боцмана и потому слиняли из каюты заранее.
– Ёжкина каракатица! – Бенси сгрёб карты в кучу. – Обломались нам наши сны… Вперёд, рувы! Нас караулят великие цели, чтобы угробить.
Тут Гай вспомнил, что Бенси опять на этой неделе командир, натянул сапоги и, зевая, поплёлся за всеми в хвосте, но изрядно отстал. Джонни вернулся за ним, заглянул однорувнику в глаза и дружески похлопал его по плечу. И они пошли рядом до ближайшего колодца.
Но думал Кортес о своем, сделав уйму полезных выводов из трескотни Бенси о старпоме. Даже из трёх раскуроченных лепреконов не удалось выудить столько информации. А Ка-Таго… Ка-Таго полностью укрепился в своих подозрениях насчёт ара.
***
– Красавица! – даже Кортеса проняло при виде кар-шприхтена, захватившего четверть громадного ангара.
«Шприх-каравелла» – как любовно представил корабль Хар-Харыч.
– Двести режимов маскировки…
– Ого! – дружно заценили рувы. – Ух ты! О-у!
– Трёхпалубный! – восхищённо добавил Бенси.
А Гай резко посочувствовал тем несчастным, которые, наверное, до сих пор намывались в душе. Они-то этого не видели!
– Так у нас, что… – до него начинало доходить. – Теперь будет собственный корабль?
– Салага, – Бенси добродушно потрепал его по светлой макушке и обернулся к боцману. – Откуда?
– Спонсоры расщедрились.
Харлоу был немногословен, размеренно постукивал палкой по переборке. И на борт их приглашать не спешил, как будто ждал кого-то.
– Вот и ты! – он повернулся навстречу худощавому темноволосому парню. – Но я не уверен, что это хорошая идея после…
– Да бросьте вы, Харлоу, – широко улыбнулся тот, бегло оглядывая рувов. – Док меня выписал, с предписаниями, но выписал. Капитан в курсе. Я нормально себя чувствую!
– Дор-Гона на тебя нет-нет, – проворчал боцман, пока некоторые беспардонно разглядывали вновь прибывшего.
Кто это? Новый рув? Из какого он взвода? Одет как штатский… Впрочем, Кортес знал, но они с Торресом друг на друга не смотрели, будто вовсе и незнакомы.
– Дор-Гон? – переспросил Торрес. – А это кто?
– Кто-кто, – поправил Ярим.
– Повезло тебе, парень, что ты не успел с ним-ним познакомиться, – беззлобно ввернул Бенси, – но у тебя всё впереди, ещё наверстаешь.
– Как ты обращаешься к старшему по должности, рув? – попенял ему Харлад и смерил Торреса недовольным взглядом. – А ты почему не в форме?
– Да вот… – смутился дейгарец. – Не успел…
Признаться, он с трудом вырвался от Ларри, получив сообщение от осведомителя – некоего курсанта, которого завербовал в кибер-чате. И так спешил, что натянул первое попавшееся, вломившись с разбегу к себе в каюту в больничной рубахе… И да, он знал, кто такие Дор-Гон и даже как они выглядят, но хорошо играл свою роль и заметил, как Джон-Кортес мимолётно усмехнулся под усиками.
Чёрт!
Торрес не лез на рожон, но ему так обрыдло в госпитале прохлаждаться. Он ведь совершенно здоров! И добился своего – Шадор им всерьёз заинтересовался.
– Знакомьтесь, рувня! – объявил Харлад. – Отныне это ваш инструктор по полётам, второй пилот КА – Торрес Селестэс Варгес.
Гай встрепенулся.
Точно! Мира тоже Варгес и с гордостью рассказывала о своём брате Торресе. Он и есть её брат?
– Теперь с вами в полётах всегда и везде, – оптимистично закончил Харлад. – Принимайте и любите!
– Любить не обязательно, – подытожил Торрес.
Бенси прыснул.
– Ну что, рувня, готовы испытать нашу красавицу?
– Так точно!
Сэм кивнул, Ка-Таго даже не улыбнулся. А Гай… Он просто не находил слов. Настоящий звездолёт! Не крейсер, конечно, но… Они будут летать на кар-шприхтене. На кар-шприхтене! О них Морони наслушался от отца. Более того, это новая усовершенствованная модель. С мостиком и рубкой, а не кабиной, как шхуна какая-нибудь или корвет. И когда это он завидовал кукам? Ну-ка, ну-ка, напомните? Да не было такого никогда! Ведь отныне мы – рувы! Флагманцы Космической Академии. А каравелла наш флагман!
Гай невольно приосанился, а Джонни отнёсся к подарку весьма практично и сперва посмотрел в трюмы дарёному кораблю.
– Дадим ему имя! – предложил Гай.
Бенси поднял его на смех, сказанув что-то про «бредни романтических барышень», а Сэму идея с именем понравилась.
– Окрестим позже, – поддержал их боцман. – А пока…
– Здесь должны быть три шлюпки, – въедливо доложил разведчик, – судя по описи, а их нет.
– Шлюпки на техосмотре, – пояснил Харлад. – Позже доукомплектуют.
– Но по технике безопасности…
– Отставить, рув! У меня разрешение на вылет без дополнительного снаряжения. И у нас есть скафандры.
– Всего один, – вредно уточнил Кортес, – и тот мелкий какой-то.
Но проще было на эту тему разговаривать с переборкой, чем с боцманом. Или с его тростью.
– Пилот, курс на маяк, координаты обозначены на панели...
Торрес встал у штурвала, и вскоре каравелла вышла в открытый космос.
– А что мы будем там делать? – поинтересовался Гай, которому снова к великому огорчению досталась обязанность юнги. То есть принеси-подай-отдрай.
– Станцию окружают несколько маяков, чтобы на них ориентировались корабельные навигаторы. Один погас. Нужно зажечь его, пока никто не пострадал.
– Для этого существуют станционные смотрители, – Кортес сразу учуял подвох.
