Моему другу, любимому автору и соавтору Дарье Проценко!
0. Бублик
1
«МПИГ – научный звездолёт класса БК-3 с очень давними традициями и реликвиями на борту…», – вещал многокрасочной голограммой ЗDшный рекламный буклет-пирамидка. И чем дальше капитан Садрех его читал, тем сильнее ему хотелось провалиться в чёрную дыру вместе с этой замшелой древней посудиной. И утащить за собой полгалактики.
«Конечно-конечно! Реликвии! Традиции! Настолько давние, намного давнее, чем сам звездолёт, да и наша галактика, потому что и это корыто древнее самой вселенной, вселенная тогда ещё не родилась», – сердито рассуждал капитан.
Когда Садрех получил это назначение сразу после посвящения в дэвхары, то долго не мог поверить… И до сих пор, если честно…
За что его так наказали?!
А теперь ещё и наггеварскую казнь* придумали – галактические туристы.
Злостные термиты галактики!
Видите ли, база устарела, себя не окупает, средства триумвирата не оправдывает, а «звёздные драконы» – тяжёлые крейсеры нового поколения эффективнее справляются с военными и исследовательскими миссиями. А МПИГ теперь годится разве что туристов встречать, водить, да по галактическим достопримечательностям возить… Аи… Ладно, отжил своё корабль. Так спишите его на свалку или запчасти! А издеваться-то так зачем?
Садрех изрядно злился на правительство и уже не одну петицию накатал в тайный орден с просьбой избавить его от этого бремени.
Но и там, видимо, недопонимали…
Капитан бросил взгляд на всполохи разноцветной мглы на отражателях и обвёл глазами пустую рубку…
Всё тут пришло в упадок!
Команду сократили до необходимого минимума, обслуживающий персонал состоял из андроидов, а подчинённые и коллеги подрабатывали гидами на полставки. Как раз сейчас штурман с пилотами и офицер безопасности повезли две партии космических туристов в туманность на экскурсию на таких же древних, как это судно, шаттлах.
Садрех задумался… Выругался… Вспомнив, что даже старшего помощника ему здесь не полагалось… А жаль! Согласно статусу, он теперь мог выбрать его сам, как представитель теневого управления. В другой ситуации… Капитан упорно видел в этой роли Томиллу, пусть и эрф она, но зато опытный агент и у неё такие, м-м-м, аппетитные гены…
Мысли о желанных генах подстегнули его.
Нет, больше так нельзя! Хватит! Он принял решение… И пусть его накачают патогенами, если установят диверсию, но больше так нельзя. Садрех хотел карьеры и власти, не для того он становился дэвхаром, чтобы прозябать на этой старой, дырявой посудине…
Палец сам потянулся к аварийной насечке кольца… Как вдруг!
– Капитан! Капитан! – простуженно захрипел динамик. – У нас ЧП!
Садрех чуть не оглох на одно ухо и поморщился – примитивные технологии прошлого.
– Капитан! – отчаянно взывал к нему штурман – землянин, тот ещё паникёр. Иногда Садрех думал, что гораздо целесообразней генетически лишить землян всех эмоций. Так ему казалось гуманным по отношению, прежде всего, к самим землянам.
– Что там у вас? – сжалился над штурманом капитан и включил двухстороннюю связь.
В динамиках задребезжало:
– Од… из ша…лов пропал… не можем… ти и тут… стран… иденти… не… без обору… зы… неопоз… лета… кт…
Из-за помех в туманности передатчик глотал частицы и слоги. Капитан слышал штурмана через пень колоду, по выражению землян, и постоянно приходилось додумывать слова из обрывков.
– Ничего не предпринимайте, я разберусь.
Садрех отключил связь и набрал экстренный код штаба КГБ-подразделения* тэрх-дрегор и, пока ждал ответа, его осенило.
Вот оно! Причина! ЧП – как говорят земляне.
– Где вы? – на другом конце галактики наконец-то проснулся дежурный.
– Альфа квадрант, турбаза МПИГ БК-3, туманность NGJLK-7.
– Что у вас случилось?
– Чрезвычайные обстоятельства, – бодро доложил капитан. – Пропал шаттл с туристами.
– Высылаем экспертов.
– Конечно, – Садрех коварно улыбнулся. – Ждём.
2
Капитан как всегда нагрянул в кают-компанию не вовремя, аккурат в тот момент, когда маленький экипаж попрыгунчика наслаждался заслуженным за много дней отдыхом, а Пашка Хрусталёв выигрывал в многомерные антигравитационные шахматы у малахольного линдри БуБаора.
БуБаор таковым естественно не был, но пилот так его окрестил, а ещё занудой. Вообще-то Павел рисовался перед Даринкой, хотя в этом не было необходимости. С Даринкой они встречались уже год. Но Пашка всё равно рисовался. И ему нужен был всего один ход, чтобы поставить мат Баору. И тут капитан заявился с дурацкими вопросами:
– А чего это вы тут делаете?
Будто специально время подгадал! Гад…
– Играем, – ответил Пашка, – в шахматы, – и щелчком отправил линдрийского ферзя в нокаут.
БуБаор насупился.
– Отдых у нас, – легкомысленно добавил Пашка.
Но капитан Терек – джамрану, потому намёка не понял и разразился приказами:
– Так! Игры отставить! Есть более важные дела.
Шахматы джамрану не признавали, объявив игру дмерховской пропагандой и угрозой безопасности галактики.
– Но у нас… – завёл было Пашка.
– … Срочный вызов, – непререкаемым тоном закончил за него капитан, вовсе не так, как хотелось бы пилоту. – Все в рубку, кроме… – он посмотрел на Даринку, и взгляд его временно потеплел. – Вас… – а после вновь покрылся налётом стали при внимании к другим членам команды. – БуБаор! В машинное!
С чувством выполненного долга Терек развернулся и ушёл, не оглядываясь, и не сомневаясь, что его приказы неукоснительно выполняются.
А попробовали бы не выполнять!
Своего офицера по этике на попрыгунчике не было, габариты не позволяли, но капитан любил приглашать в гости экзекутора из тэрх-дрегор.
И линдри-механик, ворча на ходу и косясь недовольно на пилота, поплёлся в машинное. Пашка ухмыльнулся. Всё-таки успел он поставить механику мат.
И тоже направился в рубку, а следом за ним и Даринка. Она любила смотреть, как пилотирует Павел. И плевать было Даринке на благоволение капитана. В ней самой текла толика джамранской крови, от бабушки – на треть джамранки по материнской линии. Но, возможно, поэтому капитан на её генокоды слюни-то и пускал. Ведь любому джамрану известно, что смесь джамрано-человеческих генов незабываемо-пикантный коктейль. И Пашке это категорически не нравилось. Поскольку Терек не просто смотрел и наслаждался видом коктейля, но и норовил его попробовать. А Даринка девушка несгибаемая, даром, что единственная женщина на корабле, не считая белковых, и приставания капитана пресекала хлёсткими пощёчинами и даже пару раз огрела медицинским сканером по башке, когда Терек прикинувшись больным заявился к ней в медотсек и распускал руки, и губы, прикрываясь генетическим тиком. Но больше всего Павла беспокоило, что капитану, похоже, такое обращение нравилось, и он специально провоцировал Дарину, а порой поглядывал на Пашкину девушку из угла, как довольный кот на храбрую мышь. Храбрую, но всё равно мышь…
Вот и рубка…
Хрусталёв уверенно сел на своё место пилота, капитан остался на мостике, Даринка устроилась за Пашкиным креслом в ожидании, а на соседнее плюхнулся ещё один изверг джамранский – старпом… Он же штурман и тактик – Каген. Тот ещё типчик! Милаха, на первый взгляд, и свой в доску парень, но гораздо опаснее и злокозненней, чем капитан… Он едва не соблазнил Даринку, и если бы не вмешался Павел… Собственно, так они и начали встречаться. Пилот-землянин отбил медичку у старпома-джамрану. Каген Павлу этого не простил…
– Куда летим? – живо поинтересовался штурман, кладя ладонь на выемку в навигационной панели.
– Альфа-квадрант, туманность NGJLK-7 по вызову МПИГ БК-3.
– Аи! – откликнулся Каген. – А почему мы? У нас же выходной.
– Мы оказались ближе всех, – почти угрожающе заметил Терек, – да и ситуация чрезвычайная. Сперва пропал шаттл, а затем обнаружили неопознанный летающий объект. Это по нашей части…
– Ага, спецы, однако, – Пашка скривился, – и опять туманность! Надоело уже…
– Павлик, это же так интересно, – проворковала Даринка у него за спиной, – я люблю туманности.
Видать, гены сказывались.
– Хм, да я не спорю, что интересно, но… – Пашка хмыкнул, косясь в навигационную карту-схему через предплечье Кагена. – Когда это двенадцатая туманность за неделю… Так у меня разовьётся эта, как её, паранойя.
– Дежавюнья, Пашечка, – поправила его Даринка, по совместительству ещё и психолог, помимо медика и биолога. – Де жа вю.
– Да какая нафиг разница! – отмахнулся Хрусталёв. – Охота настоящих дел.
– Охота пуще неволи, – глубокомысленно изрёк штурман и запустил навигационные параметры. – Готово. Можем лететь.
На табло маршрутизатора высветился конечный пункт назначения – туманность Попадопулоса.
– Ну и названьеце! – хохотнул Пашка. – Грек её, что ли, открыл?
Но никто из джамранских парней его шутки не оценил. Лишь Даринка снисходительно посмеялась. И довольный Паша, чувствуя затылком улыбку любимой девушки, взял с места в карьер.
– Эх!
Что и говорить – пилотировал Павел божественно, на любых звездолётах. Может быть из-за того, что в его организме обитала кучка линдрийских генов. Откуда они взялись, Пашка не знал, и открылось это ему недавно – на очередном медосмотре, точнее, при распределении на попрыгунчика, где кроме всех прочих медицинских приспособлений использовали геносканер. Возможно, это и стало определяющим фактором при выборе капитаном пилота. Хрусталёв сперва не поверил и проверил результаты ещё раз. После чего решил допросить родителей, чтобы установить по чьей линии или вине, да и забыл в бешеной круговерти вызовов и полётов…
– Поехали! – заорал Хрусталёв, со всей страстью совершая бросок в квантовое пространство. И прекрасно, что в этот миг он не видел, как плотоядно капитан пялился на Даринку. Иначе…
Нахрен бы и к брокам!
– Не так резво, пилот, – слегка охладил пыл землянина насмешливый Тереков голос. – Нам для начала придётся на базу зайти и взять на борт капитана Садреха. Желательно, целиком…
Кого или что целиком Пашка так и не понял, увлечённый процессом.
3
Комитет прислал ему попрыгунчика!
Внешне Садрех не выказывал недовольства, он же из тэрх-дрегор, но внутренне протестовал. У капитана развилось стойкое предубеждение против этих «курносых прыгунов». Форма его раздражала. И как дэвхар он оставался верен «звёздным драконам». Однако не мог не признать, что по боевой мощи и маневренности попрыгунчики не уступают матричным крейсерам, а где-то даже превосходят.
Но, что прислали, то прислали… Лучше, чем ничего.
Садрех, помня о главном, поднялся на мостик к Тереку и вкратце обрисовал ситуацию. После чего они стартовали в туманность.
И пилот Садреху сразу не понравился.
– Стаккодохо*! – тихо выругался капитан сквозь зубы.
Единственное, что примирило его с ситуацией – долетели они быстро и НЛО обнаружили сразу, благодаря маячку второго шаттла. Связь так и не наладилась как следует, и штурман не смог передать точные координаты. Хорошо, что в поиске попрыгунчик незаменим, и корабль тотчас направился куда нужно, уловив сигнал. Садрех кое-как посигналил своему экипажу, чтобы возвращались на базу, а сам повернулся к экрану, куда уже таращились четыре пары глаз. Вытаращенные глаза Садреха великолепно дополнили обзор.
Огромное нечто, круглое и с дыркой, бесхозно плавало на волнах пыле-газовых облаков. Объект наезжал на обзор, приближался, и становилось ясно, что это…
– Гатракскую мать, – прошептал Терек.
– Нихрена, – пробормотал Пашка.
Старпом промолчал, а Даринка выразилась кокетливо, мило и изящно:
– Бублик.
Почему-то возникла у девушки странная ассоциация с одной древней задачкой, над которой в детстве её заставил изрядно понервничать отец. Три домика и три колодца следовало соединить между собой дорожками так, чтобы ни одна линия не пересекалась. На плоскости это не получилось, на шарике тоже, а вот на бублике… Да! Или может оттого, что бублик, дрейфующий сейчас на обзоре, был размером с планету, или планетоид, по крайней мере… или луну… но металлически поблёскивал и явно имел искусственное происхождение.
– Нихрена себе бублик! – опомнился Пашка. – Конфетки-бараночки…
– Конфетки могут быть внутри, – тонко улыбнулся Каген, – а также и прянички…
– Это мы выясним позже, – высказался капитан Садрех, – а сперва запустим зонд в дырку от бублика. Насколько я успел догадаться по сбивчивым воплям своего штурмана, шаттл залетел именно туда и не вылетел оттуда.
– То есть, он туда залетел и не вернулся? – уточнил капитан Терек. – И не появился с другой стороны?
– Совершенно верно.
А Пашка, слушая их разговор, внезапно ощутил, как в рубке становится тесно и душно из-за присутствия сразу двух капитанов и джамрану…
– Зонд запущен, – доложил Каген.
Да уж, к этому типу вполне применимы многие русские пословицы. Особенно та, про прожорливого Ваську, который жрёт так, что за ушами трещит, но при этом всё слышит.
На экране отражателя хорошо просматривалось, как зонд нырнул в дырку от бублика и… исчез. Просто испарился… Канул…
– Нихренаськи себе! – выдал Пашка. – Ой, Даринка, прости.
Дарина лукаво улыбнулся. От бабушки она знала такие джамранские ругательства, которые Павлик и выговорить бы никогда не смог.
В рубке воцарилась дружная тишина.
– Что передаёт зонд? – через некоторое время деловито осведомился Садрех.
– Вывожу изображение на мониторы, – отрапортовал Каген. – Есть сигнал! Уже что-то… Сейчас посмотрим… пока ничего… погодите… Вижу… Космос, звёзды, но… как будто наши и не наши… Похожая туманность… Я вроде бы и узнаю, и нет…
Он перефокусировал изображение и стал дистанционно вращать зонд.
– Снова вижу… звёзды, туманность… Гляньте! – он перевёл данные на большой экран. – Такой же… Бублик.
И действительно!
– Абсолютно, – подтвердил Терек.
– Один в один, – подхватил Садрех. – один в…
– Или, тот же самый, – легко предположила Дарина.
Теперь и капитан Садрех заинтересованно уставился на девушку, а Пашка ревниво решил, что накостыляет при случае обоим капитанам и не посмотрит на их джамранский статус.
– Вполне вероятно, – согласились капитаны хором и переглянулись.
– Вижу! – воскликнул Каген.
Старпом продолжал следить за показаниями зонда, а не за Даринкой, и за это Пашка его почти любил.
– Вижу что-то… Похоже, это ваш шаттл.
– Направьте тягловый луч через дыру, затяните его в ангар и улетаем, – распорядился капитан Садрех.
Даринка разочарованно вздохнула.
– А исследования как же…
– Потом, – Терек поддержал коллегу. – Сперва разберёмся, что это за штуковина, и в какой именно космос она ведёт.
Терек почти отдал приказ механику, как вдруг…
– Стойте! – воскликнул старпом.
Каген расширил радиус сигнала от зонда, и картина на мониторах стремительно изменилась. Шаттл проворно окружали звездолёты непонятной конфигурации, но очень неприятной и неизвестной… Явно не из Млечного Пути… При автоматическом сканировании сигнатуры идентифицировались как чужеродные… И пока все решали, что делать, зонд перехватил сигнал бедствия с шаттла…
– На старт! – скомандовал Терек. – Полный вперёд! Каген, к орудиям! Щиты на максимум!
– Есть!
Попрыгунчик вломился в бубликовое пространство в самый разгар битвы. Большие корабли окружили маленький и пытались то ли сбить его, то ли захватить… Но сражался с ними отнюдь не шаттлик, у которого и пушек-то не было.
***Проект «Звёздный Мост», или Крышесносный альянс***
0. Бублик
1
«МПИГ – научный звездолёт класса БК-3 с очень давними традициями и реликвиями на борту…», – вещал многокрасочной голограммой ЗDшный рекламный буклет-пирамидка. И чем дальше капитан Садрех его читал, тем сильнее ему хотелось провалиться в чёрную дыру вместе с этой замшелой древней посудиной. И утащить за собой полгалактики.
«Конечно-конечно! Реликвии! Традиции! Настолько давние, намного давнее, чем сам звездолёт, да и наша галактика, потому что и это корыто древнее самой вселенной, вселенная тогда ещё не родилась», – сердито рассуждал капитан.
Когда Садрех получил это назначение сразу после посвящения в дэвхары, то долго не мог поверить… И до сих пор, если честно…
За что его так наказали?!
А теперь ещё и наггеварскую казнь* придумали – галактические туристы.
Злостные термиты галактики!
Видите ли, база устарела, себя не окупает, средства триумвирата не оправдывает, а «звёздные драконы» – тяжёлые крейсеры нового поколения эффективнее справляются с военными и исследовательскими миссиями. А МПИГ теперь годится разве что туристов встречать, водить, да по галактическим достопримечательностям возить… Аи… Ладно, отжил своё корабль. Так спишите его на свалку или запчасти! А издеваться-то так зачем?
Садрех изрядно злился на правительство и уже не одну петицию накатал в тайный орден с просьбой избавить его от этого бремени.
Но и там, видимо, недопонимали…
Капитан бросил взгляд на всполохи разноцветной мглы на отражателях и обвёл глазами пустую рубку…
Всё тут пришло в упадок!
Команду сократили до необходимого минимума, обслуживающий персонал состоял из андроидов, а подчинённые и коллеги подрабатывали гидами на полставки. Как раз сейчас штурман с пилотами и офицер безопасности повезли две партии космических туристов в туманность на экскурсию на таких же древних, как это судно, шаттлах.
Садрех задумался… Выругался… Вспомнив, что даже старшего помощника ему здесь не полагалось… А жаль! Согласно статусу, он теперь мог выбрать его сам, как представитель теневого управления. В другой ситуации… Капитан упорно видел в этой роли Томиллу, пусть и эрф она, но зато опытный агент и у неё такие, м-м-м, аппетитные гены…
Мысли о желанных генах подстегнули его.
Нет, больше так нельзя! Хватит! Он принял решение… И пусть его накачают патогенами, если установят диверсию, но больше так нельзя. Садрех хотел карьеры и власти, не для того он становился дэвхаром, чтобы прозябать на этой старой, дырявой посудине…
Палец сам потянулся к аварийной насечке кольца… Как вдруг!
– Капитан! Капитан! – простуженно захрипел динамик. – У нас ЧП!
Садрех чуть не оглох на одно ухо и поморщился – примитивные технологии прошлого.
– Капитан! – отчаянно взывал к нему штурман – землянин, тот ещё паникёр. Иногда Садрех думал, что гораздо целесообразней генетически лишить землян всех эмоций. Так ему казалось гуманным по отношению, прежде всего, к самим землянам.
– Что там у вас? – сжалился над штурманом капитан и включил двухстороннюю связь.
В динамиках задребезжало:
– Од… из ша…лов пропал… не можем… ти и тут… стран… иденти… не… без обору… зы… неопоз… лета… кт…
Из-за помех в туманности передатчик глотал частицы и слоги. Капитан слышал штурмана через пень колоду, по выражению землян, и постоянно приходилось додумывать слова из обрывков.
– Ничего не предпринимайте, я разберусь.
Садрех отключил связь и набрал экстренный код штаба КГБ-подразделения* тэрх-дрегор и, пока ждал ответа, его осенило.
Вот оно! Причина! ЧП – как говорят земляне.
– Где вы? – на другом конце галактики наконец-то проснулся дежурный.
– Альфа квадрант, турбаза МПИГ БК-3, туманность NGJLK-7.
– Что у вас случилось?
– Чрезвычайные обстоятельства, – бодро доложил капитан. – Пропал шаттл с туристами.
– Высылаем экспертов.
– Конечно, – Садрех коварно улыбнулся. – Ждём.
2
Капитан как всегда нагрянул в кают-компанию не вовремя, аккурат в тот момент, когда маленький экипаж попрыгунчика наслаждался заслуженным за много дней отдыхом, а Пашка Хрусталёв выигрывал в многомерные антигравитационные шахматы у малахольного линдри БуБаора.
БуБаор таковым естественно не был, но пилот так его окрестил, а ещё занудой. Вообще-то Павел рисовался перед Даринкой, хотя в этом не было необходимости. С Даринкой они встречались уже год. Но Пашка всё равно рисовался. И ему нужен был всего один ход, чтобы поставить мат Баору. И тут капитан заявился с дурацкими вопросами:
– А чего это вы тут делаете?
Будто специально время подгадал! Гад…
– Играем, – ответил Пашка, – в шахматы, – и щелчком отправил линдрийского ферзя в нокаут.
БуБаор насупился.
– Отдых у нас, – легкомысленно добавил Пашка.
Но капитан Терек – джамрану, потому намёка не понял и разразился приказами:
– Так! Игры отставить! Есть более важные дела.
Шахматы джамрану не признавали, объявив игру дмерховской пропагандой и угрозой безопасности галактики.
– Но у нас… – завёл было Пашка.
– … Срочный вызов, – непререкаемым тоном закончил за него капитан, вовсе не так, как хотелось бы пилоту. – Все в рубку, кроме… – он посмотрел на Даринку, и взгляд его временно потеплел. – Вас… – а после вновь покрылся налётом стали при внимании к другим членам команды. – БуБаор! В машинное!
С чувством выполненного долга Терек развернулся и ушёл, не оглядываясь, и не сомневаясь, что его приказы неукоснительно выполняются.
А попробовали бы не выполнять!
Своего офицера по этике на попрыгунчике не было, габариты не позволяли, но капитан любил приглашать в гости экзекутора из тэрх-дрегор.
И линдри-механик, ворча на ходу и косясь недовольно на пилота, поплёлся в машинное. Пашка ухмыльнулся. Всё-таки успел он поставить механику мат.
И тоже направился в рубку, а следом за ним и Даринка. Она любила смотреть, как пилотирует Павел. И плевать было Даринке на благоволение капитана. В ней самой текла толика джамранской крови, от бабушки – на треть джамранки по материнской линии. Но, возможно, поэтому капитан на её генокоды слюни-то и пускал. Ведь любому джамрану известно, что смесь джамрано-человеческих генов незабываемо-пикантный коктейль. И Пашке это категорически не нравилось. Поскольку Терек не просто смотрел и наслаждался видом коктейля, но и норовил его попробовать. А Даринка девушка несгибаемая, даром, что единственная женщина на корабле, не считая белковых, и приставания капитана пресекала хлёсткими пощёчинами и даже пару раз огрела медицинским сканером по башке, когда Терек прикинувшись больным заявился к ней в медотсек и распускал руки, и губы, прикрываясь генетическим тиком. Но больше всего Павла беспокоило, что капитану, похоже, такое обращение нравилось, и он специально провоцировал Дарину, а порой поглядывал на Пашкину девушку из угла, как довольный кот на храбрую мышь. Храбрую, но всё равно мышь…
Вот и рубка…
Хрусталёв уверенно сел на своё место пилота, капитан остался на мостике, Даринка устроилась за Пашкиным креслом в ожидании, а на соседнее плюхнулся ещё один изверг джамранский – старпом… Он же штурман и тактик – Каген. Тот ещё типчик! Милаха, на первый взгляд, и свой в доску парень, но гораздо опаснее и злокозненней, чем капитан… Он едва не соблазнил Даринку, и если бы не вмешался Павел… Собственно, так они и начали встречаться. Пилот-землянин отбил медичку у старпома-джамрану. Каген Павлу этого не простил…
– Куда летим? – живо поинтересовался штурман, кладя ладонь на выемку в навигационной панели.
– Альфа-квадрант, туманность NGJLK-7 по вызову МПИГ БК-3.
– Аи! – откликнулся Каген. – А почему мы? У нас же выходной.
– Мы оказались ближе всех, – почти угрожающе заметил Терек, – да и ситуация чрезвычайная. Сперва пропал шаттл, а затем обнаружили неопознанный летающий объект. Это по нашей части…
– Ага, спецы, однако, – Пашка скривился, – и опять туманность! Надоело уже…
– Павлик, это же так интересно, – проворковала Даринка у него за спиной, – я люблю туманности.
Видать, гены сказывались.
– Хм, да я не спорю, что интересно, но… – Пашка хмыкнул, косясь в навигационную карту-схему через предплечье Кагена. – Когда это двенадцатая туманность за неделю… Так у меня разовьётся эта, как её, паранойя.
– Дежавюнья, Пашечка, – поправила его Даринка, по совместительству ещё и психолог, помимо медика и биолога. – Де жа вю.
– Да какая нафиг разница! – отмахнулся Хрусталёв. – Охота настоящих дел.
– Охота пуще неволи, – глубокомысленно изрёк штурман и запустил навигационные параметры. – Готово. Можем лететь.
На табло маршрутизатора высветился конечный пункт назначения – туманность Попадопулоса.
– Ну и названьеце! – хохотнул Пашка. – Грек её, что ли, открыл?
Но никто из джамранских парней его шутки не оценил. Лишь Даринка снисходительно посмеялась. И довольный Паша, чувствуя затылком улыбку любимой девушки, взял с места в карьер.
– Эх!
Что и говорить – пилотировал Павел божественно, на любых звездолётах. Может быть из-за того, что в его организме обитала кучка линдрийских генов. Откуда они взялись, Пашка не знал, и открылось это ему недавно – на очередном медосмотре, точнее, при распределении на попрыгунчика, где кроме всех прочих медицинских приспособлений использовали геносканер. Возможно, это и стало определяющим фактором при выборе капитаном пилота. Хрусталёв сперва не поверил и проверил результаты ещё раз. После чего решил допросить родителей, чтобы установить по чьей линии или вине, да и забыл в бешеной круговерти вызовов и полётов…
– Поехали! – заорал Хрусталёв, со всей страстью совершая бросок в квантовое пространство. И прекрасно, что в этот миг он не видел, как плотоядно капитан пялился на Даринку. Иначе…
Нахрен бы и к брокам!
– Не так резво, пилот, – слегка охладил пыл землянина насмешливый Тереков голос. – Нам для начала придётся на базу зайти и взять на борт капитана Садреха. Желательно, целиком…
Кого или что целиком Пашка так и не понял, увлечённый процессом.
3
Комитет прислал ему попрыгунчика!
Внешне Садрех не выказывал недовольства, он же из тэрх-дрегор, но внутренне протестовал. У капитана развилось стойкое предубеждение против этих «курносых прыгунов». Форма его раздражала. И как дэвхар он оставался верен «звёздным драконам». Однако не мог не признать, что по боевой мощи и маневренности попрыгунчики не уступают матричным крейсерам, а где-то даже превосходят.
Но, что прислали, то прислали… Лучше, чем ничего.
Садрех, помня о главном, поднялся на мостик к Тереку и вкратце обрисовал ситуацию. После чего они стартовали в туманность.
И пилот Садреху сразу не понравился.
– Стаккодохо*! – тихо выругался капитан сквозь зубы.
Единственное, что примирило его с ситуацией – долетели они быстро и НЛО обнаружили сразу, благодаря маячку второго шаттла. Связь так и не наладилась как следует, и штурман не смог передать точные координаты. Хорошо, что в поиске попрыгунчик незаменим, и корабль тотчас направился куда нужно, уловив сигнал. Садрех кое-как посигналил своему экипажу, чтобы возвращались на базу, а сам повернулся к экрану, куда уже таращились четыре пары глаз. Вытаращенные глаза Садреха великолепно дополнили обзор.
Огромное нечто, круглое и с дыркой, бесхозно плавало на волнах пыле-газовых облаков. Объект наезжал на обзор, приближался, и становилось ясно, что это…
– Гатракскую мать, – прошептал Терек.
– Нихрена, – пробормотал Пашка.
Старпом промолчал, а Даринка выразилась кокетливо, мило и изящно:
– Бублик.
Почему-то возникла у девушки странная ассоциация с одной древней задачкой, над которой в детстве её заставил изрядно понервничать отец. Три домика и три колодца следовало соединить между собой дорожками так, чтобы ни одна линия не пересекалась. На плоскости это не получилось, на шарике тоже, а вот на бублике… Да! Или может оттого, что бублик, дрейфующий сейчас на обзоре, был размером с планету, или планетоид, по крайней мере… или луну… но металлически поблёскивал и явно имел искусственное происхождение.
– Нихрена себе бублик! – опомнился Пашка. – Конфетки-бараночки…
– Конфетки могут быть внутри, – тонко улыбнулся Каген, – а также и прянички…
– Это мы выясним позже, – высказался капитан Садрех, – а сперва запустим зонд в дырку от бублика. Насколько я успел догадаться по сбивчивым воплям своего штурмана, шаттл залетел именно туда и не вылетел оттуда.
– То есть, он туда залетел и не вернулся? – уточнил капитан Терек. – И не появился с другой стороны?
– Совершенно верно.
А Пашка, слушая их разговор, внезапно ощутил, как в рубке становится тесно и душно из-за присутствия сразу двух капитанов и джамрану…
– Зонд запущен, – доложил Каген.
Да уж, к этому типу вполне применимы многие русские пословицы. Особенно та, про прожорливого Ваську, который жрёт так, что за ушами трещит, но при этом всё слышит.
На экране отражателя хорошо просматривалось, как зонд нырнул в дырку от бублика и… исчез. Просто испарился… Канул…
– Нихренаськи себе! – выдал Пашка. – Ой, Даринка, прости.
Дарина лукаво улыбнулся. От бабушки она знала такие джамранские ругательства, которые Павлик и выговорить бы никогда не смог.
В рубке воцарилась дружная тишина.
– Что передаёт зонд? – через некоторое время деловито осведомился Садрех.
– Вывожу изображение на мониторы, – отрапортовал Каген. – Есть сигнал! Уже что-то… Сейчас посмотрим… пока ничего… погодите… Вижу… Космос, звёзды, но… как будто наши и не наши… Похожая туманность… Я вроде бы и узнаю, и нет…
Он перефокусировал изображение и стал дистанционно вращать зонд.
– Снова вижу… звёзды, туманность… Гляньте! – он перевёл данные на большой экран. – Такой же… Бублик.
И действительно!
– Абсолютно, – подтвердил Терек.
– Один в один, – подхватил Садрех. – один в…
– Или, тот же самый, – легко предположила Дарина.
Теперь и капитан Садрех заинтересованно уставился на девушку, а Пашка ревниво решил, что накостыляет при случае обоим капитанам и не посмотрит на их джамранский статус.
– Вполне вероятно, – согласились капитаны хором и переглянулись.
– Вижу! – воскликнул Каген.
Старпом продолжал следить за показаниями зонда, а не за Даринкой, и за это Пашка его почти любил.
– Вижу что-то… Похоже, это ваш шаттл.
– Направьте тягловый луч через дыру, затяните его в ангар и улетаем, – распорядился капитан Садрех.
Даринка разочарованно вздохнула.
– А исследования как же…
– Потом, – Терек поддержал коллегу. – Сперва разберёмся, что это за штуковина, и в какой именно космос она ведёт.
Терек почти отдал приказ механику, как вдруг…
– Стойте! – воскликнул старпом.
Каген расширил радиус сигнала от зонда, и картина на мониторах стремительно изменилась. Шаттл проворно окружали звездолёты непонятной конфигурации, но очень неприятной и неизвестной… Явно не из Млечного Пути… При автоматическом сканировании сигнатуры идентифицировались как чужеродные… И пока все решали, что делать, зонд перехватил сигнал бедствия с шаттла…
– На старт! – скомандовал Терек. – Полный вперёд! Каген, к орудиям! Щиты на максимум!
– Есть!
Попрыгунчик вломился в бубликовое пространство в самый разгар битвы. Большие корабли окружили маленький и пытались то ли сбить его, то ли захватить… Но сражался с ними отнюдь не шаттлик, у которого и пушек-то не было.
